Take my breath (away)

- Как я выгляжу? - взволнованным тоном спросила молодая девушка с коротко подстриженными темными волосами, в одни духи знают какой раз поправляя прическу и красивое, шафраново-оранжевое с бордовым узором платье, выполненное в традиционном стиле народа Воздушных Кочевников. - Не волнуйся, Опал, ты всех поразишь, - без особого энтузиазма в очередной раз ответила ее подруга, закатив глаза, и нетерпеливо откинула так и норовившую упасть на лицо челку. Девушки покинули жилое крыло Храма Воздуха и неспешно направились к нескольким украшенным яркими фонарями и расписными занавесами террасам, где уже собирались гости и вот-вот должно было начаться торжество. - Но, Корра, что, если ему не понравится? - не унималась та. - Я никогда еще не носила такой фасон, и... - Поверь, ты выглядишь потрясно, - Аватар слегка подтолкнула девушку, не понимая причин ее беспокойства. Действительно, длинное, мягкое даже на вид, платье очень шло юной магессе воздуха, подчеркивая ее стройную фигуру и плавные, грациозные движения, приобретенные за годы тренировок. - К тому же, Болин от тебя просто без ума. Он будет в восторге, и ты знаешь это не хуже меня. Опал просияла и уже решительнее зашагала вперед, туда, где на просторной террасе оживленно переговаривались многочисленные гости. Принцесса Зао Фу шла с непринужденным изяществом человека, с пеленок привыкшего к светским приемам и вечерним нарядам и, глядя на ее уверенную походку, Корру все больше наполняла тихая тоска. Если уж кому сегодня и было впору комплексовать и нервничать, то уж никак не младшей дочери клана Бэйфонг, а как раз не знавшей куда себя деть южанке. Ее длинное синее платье так и норовило запутаться у девушки в ногах, непривычно широкие рукава развевались, что твои паруса, наборное ожерелье бренчало и звякало при каждом движении, а туфли на высоченных каблуках (последний писк моды, как заверила ее Опал), казалось, заключили тайный союз с Ваату, Захиром, Амоном, Алым Лотосом и шут его знает с кем еще, с одной единственной целью - сжить-таки ненавистного Аватара со свету. Вдобавок, общение в "высшем обществе" тоже оказалось весьма и весьма своеобразным. Мужчины степенно, с невозмутимым видом знатоков рассуждали о бизнесе или политике, женщины вдохновенно щебетали о моде и последних светских сплетнях, при встрече зачем-то звонко чмокая воздух друг-другу возле ушей и наигранно смеясь. Корра вежливо одаривала всех вокруг натянутой улыбкой (от которой у нее довольно скоро стало сводить мышцы лица), кивала, уверяла полных незнакомцев в своей искренней радости их видеть, и все сильнее тайком жалела, что вообще сюда пришла. Увы, отказаться тоже было в принципе нельзя. Свадьба Варрика и Чжу Ли была больше, чем просто бракосочетанием. Это было негласное празднование победы, символ того, что жизнь продолжается, даже после самых тяжелых катастроф. Демонстрация единства городской элиты. По крайней мере, так Корее неоднократно (и весьма занудно) втолковывал Тензин, объясняя, почему она, как Аватар, просто обязана присутствовать, подавая другим пример, и вдохновляя, и так далее, и тому подобное. Девушка только тихо вздохнула. Нет, конечно, она любила праздники, вот только в ее понимании, это означало нечто совершенно другое - посиделки в кругу семьи и друзей, искренние улыбки и разговоры. Здешняя атмосфера Корру просто угнетала. Что ж, по крайней мере, страдать была вынуждена не она одна. Аватар прошла на самый дальний край площадки, где, подле нависавших над мощенными террасами деревьев, "подпирал стенку" молодой темноволосый парень в строгом черном костюме. - Привет, Мако, - немного скованно произнесла она. - Ты чего так далеко забрался? - Я, ээээм... - слегка растерялся он. Даже теперь, три с лишним года спустя после их разрыва, между ними все еще явственно ощущалась неловкость. Вот казалось бы, вместе через все прошли (включая Конец Света!), и жизнь друг за друга отдать готовы не раздумывая, и какая, в сущности-то, мелочь - неудачное подростковое увлечение, да плюнуть и растереть! Ан нет. Мнутся, тушуются, избегают встречаться взглядами. Наверное, им обоим было просто стыдно. Мне так уж точно... - Корра даже слегка поежилась, вспомнив, какой несносной и упрямой она была. - По правде сказать, я тут от Ву прячусь. Он с чего-то взял, что перед его отъездом в Ба Синг Се, мы просто обязаны "оттусить по-полной". - Мда, не позавидуешь тебе, - рассмеялась Аватар, вспомнив дурацкие ужимки и не менее идиотский флирт принца. - А что остальные наши? - Бо готовится. Представь, Варрик попросил его провести церемонию. Как лучшего друга, - Мако усмехнулся. Похоже, он немного оттаял, начав общаться с бывшей девушкой спокойнее. - Лучшего? - рассмеявшись, подняла бровь Корра. - Скорее уж единственного! Серьезно, по-моему, только у твоего брата могло хватить терпения, доброты, и, чего уж там, глупости, чтобы по-настоящему сдружиться с Варриком! - Да ладно тебе, Варрик не так уж плох. В конце-концов, без него, мы бы ни за что не смогли справиться с колоссом. Да и в Чжу Ли он просто души не чаит, - примирительным тоном сказал молодой человек. - Он упек тебя за решетку, если ты забыл, - шутливо нахмурила брови южанка. - К тому же, колосса без нашего гения вообще бы не существовало, а летающие меха-костюмы они придумали вместе с Асами. - Кстати об Асами, - встрепенувшись, сменил тему Мако. - Ты ее не видела? - как-то немного странно спросил он. - Нет, а что? - Да нет, ничего. Просто, вы с ней всегда были так дружны, я думал, вы вместе придете, - несколько уклончиво ответил он. - Мако, Асами живет на другом конце города, а я - вон в том вот здании. Как ты думаешь, как нам проще сюда добраться, вместе, или порознь? К тому же, что значит "были дружны"? Мы и есть дружны, - Корра нахмурилась, не понимая, куда он клонит. - Эй, мы же команда "Аватар"! Вы, ребята, для меня все как семья. - Да я не о том... - парень слегка стушевался. - Просто... Вы с Асами всегда здорово ладили, даже... самом в начале, - у Мако был прямо-таки "талант" изящно обходить стороной неприятные темы. - А во время поисков новых магов воздуха, вы двое вообще были не разлей вода. И... после, вы ведь с ней переписывались. Веришь-нет, она больше всего на свете мечтала сорваться на Южный Полюс проведать тебя, когда ты уехала, вот я и подумал... Корра почувствовала жгучий укол стыда. Ее друзья переживали и скучали по ней, пока она праздновала труса и убегала от проблем. - Слушай, Мако...- со вздохом произнесла она. - Прости меня. - За что? - удивленнно спросил он. - Я должна была писать вам с Бо. Я вела себя, как эгоистка... И раньше тоже. Мне не стоило винить во всем тебя. И ты и Тензин, вы все желали мне только добра. - Не стоит, - тепло и немного грустно улыбнулся молодой человек. - Я тоже был хорош. Тебе нужен был совет, а вместо этого я заставлял тебя все решать в одиночку. Мне жаль, что так вышло. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда пойду за тобой в бой, неважно, насколько все вокруг сойдет с ума. Я прикрою твою спину, сейчас и всегда. Корра почувствовала, как что-то щемит в груди. - Я... Не знаю, что сказать. Слово "спасибо" кажется слишком мелким после такого. Они немного помолчали. Мако, кажется, немного смутился после столь не свойственного ему глубокого проявления чувств и немного покраснел. - Кхм... - парень прочистил горло. - Так, на счет Асами... Она ведь придет? - Я не знаю. - грустно вздохнула Корра. Она почти не видела Асами после похорон ее отца и сильно тревожилась за подругу, но так и не смогла толком с ней поговорить. - Ты говорила с ней? - Пыталась. С неделю назад. Она сослалась на дела. Знаешь, Мако, она вела себя как-то странно. - Корра поежилась вспоминая спокойные, холодные глаза и ровный, безжизненный голос. - Ты имеешь в виду, Асами вела себя слишком спокойно и супер-рационально? - Мако чуть склонил на бок голову. - Да... Что-то вроде того, - Корра кивнула. - Но откуда ты знаешь? - Ну, Асами ведь и моя подруга тоже. И я довольно неплохо её знаю, - хмыкнул он. - Это похоже на нее. Она старается отстраняться от эмоций. Анализировать. Так ей проще справляться с трудностями. Защитный механизм. - То есть, на самом деле, ей сейчас очень одиноко и тяжело? - осторожно спросила Корра. Мако промолчал. Корре нестерпимо захотелось укусить себя в зад. Да побольнее. Точно надо было с ней поговорить! Давным-давно! - Мако! Дружище, вот ты где! А я всюду тебя ищу! - из толпы материализовался принц Ву, целеустремленно направившись в их сторону. Мако предпринял отчаянную попытку мимикрировать под окружающую среду, спрятавшись за Коррой, но не преуспел. - Привет, Ву. - обреченно простонал он. - Привет! - наследник царства Земли просто источал радость и энтузиазм. - Приветствую и вас, прекрасная Аватар Корра, - Ву неожиданно наклонился, смачно поцеловав девушке руку, прежде чем Корра успела отдернуть несчастную конечность. - Безмерно рад вас видеть! - Я тоже очень рада. - аватар украдкой вытерла руку о скатерть ближайшего столика, вымученно улыбнулась. Они поговорили несколько минут (точнее, говорил по большей части Ву, а Корра и Мако скорее слушали). Словоохотливый монарх выдал им порцию последних новостей и сплетен, рассказал о дальнейших политических перспективах своей страны, и даже успел перейти к обсуждению своей будущей карьеры профессионального певца, прежде чем Корра поняла, что от его бесконечной трепотни у нее начинает трещать голова. - Ребят, вы тут общайтесь, я на минуту. Мако бросил ей в след умоляющий взгляд, но Корра уже энергично работала ногами, направившись в самую оживленную часть площадки, изо всех сил стараясь удержать равновесие на каблуках. Вот ей-ей, устоять на вершине шеста во время тензиновых тренировок было куда легче! Девушка кого-то толкнула, заслужив возмущенное "Эй!", кто-то отдавил ей ногу. Корра обернулась, но так и не смогла обнаружить обидчика, и, разумеется, тут же врезалась в кого-то всем телом на полном ходу. - Ой, прошу проще... - Корра неустойчиво зашаталась на этом орудии пыток, которое модницы Репаблик Сити зачем-то добровольно соглашались надевать на ноги, взмахнула руками, и точно упала бы, если бы ее вовремя не поймали за плечи две сильных, но мягких ладони. - Ух ты... Привет, Асами, - аватар подняла взгляд и не смогла сдержать восхищенного вздоха, увидев подругу. Посмотреть и в самом деле было на что. Алое шелковое платье, как перчатка, облегало точеную фигуру. Водопад роскошных локонов падал с небрежным изяществом на открытые плечи. Золотые сережки с крупными рубинами красиво оттеняли изумрудные глаза. Корра никогда не обращала особенного внимания на привлекательность других женщин (да и мужчин, в общем-то, тоже, за единственным исключением), но даже такой далекий от этих вещей человек, как она, не мог не заметить ослепительной красоты стоявшей перед ней девушки. - Привет. - Асами тепло улыбнулась ей. Потом, заметила, что до сих пор удерживает Корру за плечи и быстро отпустила. - Я рада, что ты пришла. - Я тоже рада тебя видеть. - Как ты? - Аватар теребила свободный рукав своего платья. Она нервничала. Асами, кажется, смутилась. - Я... Все в порядке, Корра. Правда, - ее голос звучал устало, но на этот раз, взгляд был теплым, искренним. - А ты как? - Тоже неплохо. - Корра улыбнулась, видя что ее подруге, похоже, и в самом деле было лучше. - Ты здорово выглядишь. - сказала юная Сато. - Правда? - Никогда бы не подумала. - Спасибо, Асами. Ты тоже... восхитительна, как всегда. Корре показалось, что глаза Асами на секунду стали чуточку шире, но это могло быть просто игрой света фонарей. - Дамы и господа! - Раздался на другом конце площадки громкий голос Болина. - Я крайне рад видеть всех вас сегодня вечером! Прошу всех пройти на верхний ярус и занять места, церемония вот-вот начнется! Гости двинулись вверх по широкой лестнице на другую террасу, где уже были приготовлены стулья. Как-то само собой вышло, что Корра с Асами сели рядом, сразу за родственниками молодоженов. Болин стоял на небольшом возвышении перед зрителями. Темно-коричневый костюм выгодно подчеркивал его мощную, крепко сбитую фигуру. - Итак втречайте, виновник торжества, Икник Блэкстоун Варрик! - громко объявил он. Гости разразились аплодисментами. Варрик поднялся к Болину, одетый в шикарный, украшенный мехом темно-синий костюм. Он улыбался, но явно нервничал. - И прекрасная мисс Чжу Ли Мун! - продолжил Болин. Все собравшиеся практичесски синхронно повернули головы к белой арке на дальнем конце террассы, где, в сопровождении отца, появилась невеста. Ее белое платье было прекрасно, делая и без того стройную девушку воздушной, почти невесомой. Отец Чжу Ли, немолодой седоволосый мужчина, повел дочь под руку к жениху. Корра перевела взгля на Асами. Та улыбалась, радуясь за невесту, но в ее глазах читались тоска и боль. Корра ободряюще взяла руку девушки в свою, молчаливо предлогая поддержку, напоминая, что Асами была не одна. Что вокруг были те, кто ее ценит и всегда поможет. Кожа девушки была невероятно мягкой и гладкой, теплой на ощупь. И как она ухитряется? - как-то отстраненно подумала Корра. Ведь чуть ли не ночует в мастерской! Корре стало стыдно за свои мозолистые ладони и "набитые" костяшки пальцев. Асами, ощутив ее прикосновение, сначала вздрогнула, но почти сразу успокоилась. Крепче сжала руку Корры. На ее глаза навернулись слезы, и молодая инженер несколько раз моргнула. "Спасибо" - беззвучно произнесла она одними губами. Корра только кивнула в ответ. Остаток праздника прошел лучше. Корра общалась с друзьями, немного потанцевала с Болином, Асами и даже один раз с Ву (что удивительно, даже не пожалела, несмотря на все свои ужимки, тот и впрямь неплохо двигался), выпила немного вина, но все равно чувствовала себя как-то странно. Асами смеялась и держалась почти как обычно, и лишь тот, кто хорошо знал девушку смог бы заметить, что с ней что-то не так. Корра хотела поговорить с ней, но удачного момента все никак не находилось. Да и что такого она могла сказать? "Соболезную"? "Мне жаль"? "Прости, мне не хватило сил, чтобы спасти твоего отца"? Звучало, как жалкая отговорка. Вновь погрузившись в слегка меланхоличное настроение, Корра решила поразмыслить в одиночестве. Она миновала танц площадку, где с весьма немалым энтузиазмом танцевали Тензин и Пема, прошла рядом с барной стойкой, за которой о чем-то негромко переговаривались Мако с шефом Лин Бэйфонг и поднялась по нескольким каменным лестницам, оказавшись на верхнем ярусе, где пару часов назад Болин проводил свадебную церемонию. Аватар прислонилась к высоким деревянным воротам, сложив руки на груди. Прохладный ночной воздух наполнял ее легкие и слегка шевелил волосы. Корра просто постояла несколько минут в одиночестве, глядя на почти черные в темноте воды залива и сверкающую колонну золотого света на том берегу, вокруг которой неторопливо кружились в величавом танце различные духи. - А я думал, я один слишком стар для подобных торжеств и хочу уединения. - послышался полный теплоты, чуть хрипловатый голос за ее спиной. - Тензин. - Корра слабо улыбнулась, оборачиваясь к учителю. - Должен сказать, вид здесь весьма впечатляет... - задумчиво произнес он, глядя на сияющий мост в иное измерение, прежде чем продолжить. - Я говорил с президентом. Он сказал, что принял решение расширить город, вместо того, чтобы отстраивать центр. - Да уж, - отозвалась Корра. - Интересно, что бы сказал Аватар Аанг, если бы узнал, что прямо прямо в самом сердце его города открылся новый портал в мир духов? - Тебе не за что винить себя, Корра, - Тензин безошибочно уловил ее настроение. - Ни за портал, ни за потерю связи с прежними Аватарами. Ты сделала все, что могла и прекрасно справилась. Да что там, всего за несколько лет, ты изменила мир сильнее, чем иные Аватары - за всю свою жизнь. Я уверен, все они гордились бы тобой, так же, как горжусь и я. - Но мне кажется что это только начало! - возразила девушка. - Я еще столько хочу сделать, столькому научиться... Я знаю, что оказалась в действительно темном месте, когда Захир отравил меня, - Она невольно понизила голос. - Иногда я даже задумывалась, что, если он был прав? Что если миру будет лучше без Аватара? Но теперь, я понимаю, что мне нужно было пройти через все это, - Корра подняла голову выше. - Чтобы расти. Стать сильне. Чтобы научиться милосердию. Даже к таким людям, как Кувира. - Мы - больше, чем наши ошибки, Корра. - Это так. Мда... Вот уж чего я наделала предостаточно, так это ошибок. Тернистая вышла тропа. Маг воздуха широко улыбнулся. - Я пришел к выводу, что вся наша жизнь - одна тернистая тропа. Минуту они постояли в приятном молчании, любуясь великолепием воздушного танца духов над порталом, красотой сияния вечных звезд на небе. По каменным плитам за их спинами звонко застучали каблуки. - Прошу прощения, Тензин, - вежливо и слегка тревожно произнесла Асами, приближаясь в ним. - Варрик только что что-то говорил о том, чтобы одолжить костюм-крыло и спрыгнуть с главной пагоды храма. Серые глаза мастера магии воздуха резко сделались шире. - Это не лучшая идея! - Тензин поспешно устремился на поиски возмутителя спокойствия. Корра подавила смешок, глядя как ловко Асами спровадила ее наставника. Хотя, с другой стороны, зная Варрика... - Не посидишь со мной немного? - улыбаясь, склонила голову на бок Аватар. - Я пока еще не готова вернуться к веселью. Асами, тоже с улыбкой, кивнула. Обе девушки опустились рядом на ступеньки лестницы. Немного помолчали. - Знаешь, я ведь так и не извинилась толком. - сказала Корра. - За что? - так же как и Мако раньше, искренне удивилась Асами. Корра почувствовала прилив одновременно блгодарности и стыда. Она точно не заслуживала таких друзей. - За то что меня так долго не было. За то, что не вернулась раньше. - За то, что не спасла твоего отца... - Тебе не за что извиняться. Я просто счастлива, что ты здесь сейчас. Я... Я бы не вынесла, если бы потеряла и отца и тебя в один день. - Голос девушки дрогнул. В уголках изумрудных глаз Асами выступили слезы. Корра крепко обняла подругу. - Я так сожалею о случившемся! - горячо сказала Аватар, не разжимая объятий. Асами осторожно отстранилась. Смущенно вытерла слезы. - Я рада, что смогла простить его. До того, как... - Она не смогла закончить фразу. Девушки немного помолчали, думая о своем. - Знаешь, Тензин сказал мне, что мы - нечто большее, чем наши ошибки, - Сказала Корра, задумчиво глядя перед собой через пару минут тишины. - Он прав. Мы не можем изменить прошлого. Но это не значит, что оно должно определять наше будущее. Твой отец пожертвовал собой, чтобы спасти этот город. Он не был плохим человеком и доказал это. - Наверное, ты права... - едва слышно прошептала Асами. - Еще, я хотела сказать тебе большое спасибо, Асами. Всем вам, на самом деле. Без тебя, без команды "Аватар", я бы ни за что не справилась. Я счастлива, что встретила вас. И нашла замечательных друзей. Ты - моя лучшая подруга, и я всегда буду помнить и ценить это. - Я... - голос Асами самую чуточку дрогнул, но Корра не заметила этого, с широкой улыбкой глядя в глаза подруги. - Я тоже счастлива, что встретила тебя. Только благодаря тебе я... Мако, и Болин тоже, все мы стали теми, кто мы есть. Корра почувствовала, как румянец заливает ей лицо. Еще никто не говорил ей подобных слов. Аватар прочистила горло и смущенно потерла рукой затылок. - Так, что теперь? - слегка неуклюже постаралась сменить тему она. - Обратно на танцпол? Асами со смешком покачала головой. - Извини, но я, пожалуй, откажусь. Думаю, я уже натанцевалась на сегодня, - юная Сато устало потерла глаза. - Честно говоря, больше всего я сейчас мечтаю об отпуске. Корра не знала, какая муха ее укусила. Как довольно часто бывало, Аватар просто брякнула первое, что пришло на ум. - Так вперед! - в тот момент, идея показалась ей просто гениальной. И почему я раньше об этом не подумала? - Давай рванем куда-нибудь вместе, куда захочешь! Асами слегка отпрянула и бросила на подругу какой-то странный взгляд. - Ты серьезно? Корра с энтузиазмом закивала. - Ну конечно! - Знаешь, я всегда мечтала побывать в мире духов... - Асами как-то смутилась, будто призналась в чем-то недостойном. Корра широко, ободряюще улыбнулась. - Звучит прекрасно.