Коробка

Работа на благо Империи Автоботов — это жизнь. Все живые существа достойны жизни. Оптимус Прайм

Тусклое осеннее солнце медленно выползало из-за горизонта, словно не хотело видеть открывавшуюся ему картину Земли. Не было ничего привычного — не гасли ночные огни, ажурной сеткой оплетавшие планету, не было слышно тихого шороха-перезвона радиоэфира, и искусственные спутники летали как бесполезный космический мусор. Солнце привычным жестом коснулось поверхности планеты, погладило ее, и начало свой ежедневный ход по небу. Что бы ни случилось, а жизнь продолжается… — Ами, не убегай далеко! Маленькая девочка обернулась на голос и мотнула головой. — Не буду. Я лядышком буду. Ее спутник только засмеялся. Серый утренний туман вползал в разрушенный город, стелился под ногами, заглядывал в слепые глаза подвальных помещений. Туман скрывал все раны, словно сожалел о случившемся, но не мог ничего поделать. А по пустынным улицам бродили измученные люди. Люди, потерявшие завтра, и живущие только моментом вдоха. Вместо красивых аккуратных домиков вдоль реки выстроились угрюмые ряды бараков. Два этажа, бесконечно длинный темный коридор без штукатурки, только с голым кирпичом, запах сырости и грязи. Неудивительно, что все, кто мог, уходили из этих нор с рассветом и возвращались на закате. И так же естественно, что подобное место не для ребенка. Дин остановился возле обрушенного моста и подозвал сестру. — Ами, дальше нельзя. Не наш район. Давай играть здесь. Девочка с сожалением остановилась — там впереди призывно маячила детская площадка с чудом уцелевшими качелями и горками. Но она уже по своему горькому опыту знала, что стоит там появиться, как появляются злые люди с оружием и прогоняют. — Ди-ин, а мы сколо вельнемся домой? — Вечером, маленькая, — парень погладил Ами по волосам, в очередной раз удивляясь их невесомости. Сестра напоминала бледный пушистый одуванчик — чуть тронь и разлетится по ветру, и только тускнеющее осеннее солнце едва окрашивало ее личико легким румянцем. — Погуляй, пока хорошая погода. Девочка улыбнулась и побежала к плещущимся волнам, а Дин оперся спиной о дерево и внимательно следил за всем, что его окружало — о безопасности и расслабленности можно было забыть надолго. Если не навсегда. А ведь еще три года назад никто не подозревал о том, что человечество настигнет такой бесславный конец. Был обычный день, люди спешили на работу, строили планы на будущее лето, спешили ухватить самый сладкий кусок пирога под названием «жизнь». Никто не смотрел на небо, ставшее вдруг таким чужим и враждебным. Именно с неба пришли они. Огромные разумные роботы, называвшие себя автоботами. В первые часы правительства разных стран пытались соблюдать все приличествующие нормы общения с инопланетными гостями. Пытались построить диалог, предложить взаимовыгодное сотрудничество. Но… все было бесполезно. Автоботы смотрели на людей, как на серую биомассу, не желая даже говорить с ними. Они захватили все коммуникации: радио, телевидение, интернет; связь перестала действовать. Все города, даже более того — отдельные районы городов оказались в изоляции от окружающего мира. Так начался апокалипсис… Паника охватывала людей как лесной пожар. Никто не понимал, что происходит, что делать дальше. Жизнь стала напоминать кошмарный сон. Дин помнил тот день с ужасающей отчетливостью. Остановилось движение на улицах и автострадах, люди недоуменно переглядывались, спрашивая друг друга, что произошло, а он пробирался сквозь толпу, чтобы найти отца, мачеху и сводную сестру. Его семья стояла перед одним из огромных экранов, на которых обычно транслировали рекламу, а в тот момент — выступление правительства. Президент выглядел уставшим и… напуганным. Конечно, не каждый день ему приходилось объявлять о своей отставке по причине захвата земли пришельцами. «Мир сошел с ума» — подумалось тогда Дину. Ему не верилось, что все это правда, до тех пор, пока изображение президента не сменилось видом фиолетового робота со злобно горящей алой оптикой. Именно он — Лорд Оптимус Прайм, сообщил паникующим людям, что отныне и навсегда Земля находится под властью автоботов, что сопротивление не только бесполезно, а еще и губительно, и что все жители, которых оставят в живых, будут превращены в рабов, чтобы работать на славу Империи Автоботов. Приказ-приказом, но армия не собиралась так просто сдаваться. Она атаковала пришельцев всеми видами оружия, которыми только владела, но не нанесла даже ничтожного урона. Роботы были практически неуязвимы для человеческих атак, кроме разве что атомной бомбы, которую по неизвестным для гражданского населения причинам ни одна страна так и не использовала против захватчиков. Автоботы не простили сопротивления от своих рабов. Они объявили, что за каждый выстрел в их сторону будут уничтожать города, убивать жителей до тех пор, пока люди не признают свое поражение. Для капитуляции хватило трех поселков и одного мегаполиса… И трансляция этого геноцида была последней передачей, которую показали все телеканалы мира. Затем эфир прервался навсегда. И тогда наступила ночь. Черная металлическая ночь с мрачными фиолетовыми звездами. Дин усилием воли отогнал от себя страшные воспоминания, но действительность оказалась куда ужасней. Уже не было рек крови, отчаянных криков, слез и стонов, безумным аккомпанементом сопровождавших каждый новый день новой эпохи. Но была глухая безнадежность и отсутствие любой, даже самой крохотной, надежды. — Дин, смотли! — Ами подбежала к брату, указывая пальцем на горизонт. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это они. По автостраде ехали несколько машин. Блестящих, словно только что с конвейера, и ехали они куда быстрее, чем человеческие. Парень подхватил девочку на руки, чувствуя, как во рту пересохло от ужаса. «Что им нужно?!» Бежать? Куда? Если автоботы явились в город, значит, найдут каждого, куда бы человек ни спрятался. Но, несмотря на доводы рассудка, Дин изо всех сил побежал к баракам. Пусть это мало чем им поможет, но хотя бы даст время осознать опасность. — Эй, Клифф, смотри, — засмеялся темно-зеленый мех, едва они вошли в город. — Эти людишки так смешно трясутся от страха. — Нечасто ты выезжаешь за пределы базы, если тебя подобное удивляет, Бофф, — отозвался красный автобот с двумя выступами на шлеме, напоминающими рога. Когда миниботы стали посреди импровизированной площади, люди выстроились в форме полумесяца, ошибочно решив, что в этот раз, как и в любой другой, кого-то из них заберут работать на завод. Только вот не заберут. Людишки казались слабыми и истощенными. Многие кашляли, опираясь на плечи соседей или палки. От такого хилого скота работы не добиться. А вот веселье… да, пожалуй, веселье подарить они способны. — Естественно! Я же ученый! Мне незачем бродить по этому грязевому шару, как вам, простой пехоте. — Заткнись, Бофф, — рыкнул Клиффджампер. — Не знаю, зачем Прайм держит тебя в штате и позволяет переводить ресурсы, но сейчас ты на моей территории. Развлекайся, пока можешь. Его собеседник только хмыкнул. — Мне всего лишь нужно получить материал для экспериментов. Игры не волнуют. — Очень жаль, — махнул манипулятором Клиффджампер. — Лидер приказал убрать биомассу в этой секции. Для работы на заводе они не пригодны. Так что в расход пойдут все и мне нужна твоя помощь, чтобы исполнить казнь. — Поспособствую, конечно, раз таков приказ лидера, — самодовольно отозвался Бофф. — Когда наберу себе подопытных, — он со вздохом осмотрел охотничьи угодья. — Сколько ж материала пропадает… — Их нельзя на переработку, — возразил Клиффджампер. — У них тут эпидемия — половина поголовья заражена, именно поэтому следует их уничтожить. Не совсем понимаю, что это значит, но приказ есть приказ. — То и значит, что из зараженной инфекцией плоти хорошего энергона не сделать. Но мне для эксперимента хватит и таких экземпляров. Лучше раба может быть только послушный раб, — злобно ухмыляясь и сверкая алой оптикой, заметил темно-зеленый автобот. — Насколько я понял из истории этой планеты, у ее жителей есть одна плохая привычка — при любой власти быть недовольным ею и устраивать восстания. А самый простой и надежный способ это предотвратить — сделать из них тупых покорных тварей… Прайм точно наградит меня, когда я закончу свой проект… — Хватит болтать, мне твоя научная белиберда уже посреди топливного насоса стоит! — грубо прервал его Клиффджампер, закатив оптику. — В тебе всегда не хватало утонченности и такта… — Может, именно поэтому я любимец лидера, а ты в шаге от дезактива? — Клиффджампер мерзко ухмыльнулся. — К делу! Бофф лишь фыркнул и подчинился приказу. В конце концов, он был слишком умен, чтобы идти на конфронтацию с любимчиком Оптимуса Прайма. О чем говорили эти двое, никто не понимал. Речь роботов напоминала смесь щелкающих, лязгающих и скрежещущих звуков, перемежающимися негромким шипением. Даже интонации нельзя было понять, и люди, не отрываясь, смотрели на них, словно пытаясь угадать, что с ними собираются сделать. Дин прижимал к себе хныкающую Ами, которая мертвой хваткой вцепилась в его одежду и смотрела на пришельцев изумленным взглядом заплаканных светло-карих глаз. Тем временем разговор роботов закончился, и один из них, темно-зеленый, окинул толпу оценивающим алым взглядом, который не сулил ничего хорошего. — Ну, что, людишки, не разбегаемся. И не усложняем нам работу, — даже привычный человеческий язык звучал резко и неприятно. У Дина по спине пробежал холодок, а страх заставил отступить в тень барака, в тщетной надежде быть незамеченным. Рука черно-зеленого робота потянулась к людям, выбирая себе жертву. Красный робот поднял грозного вида пушку. Это движение заставило толпу опомниться и с криком бросится врассыпную. Парень крепко, почти до боли, ухватил сестру за руку, отчего ничего не понимающая испуганная девочка ойкнула. Но ему было не до того, самым страшным стало потерять и ее в этом хаосе. Бежать было трудно — под ноги то и дело попадали обломки кирпичей, различные детали давно сломанных механизмов и прочий мусор, который всегда есть в разрушенных городах. Ами спотыкалась на каждой выбоине, однажды упала и, разбив коленку, расплакалась. А им в спину дышала смерть, в обличье двух гигантских роботов, от которых некуда спрятаться. Внезапно послышался резкий хлопок, а за ним быстро нараставший рокот, затем треск, звон, и, наконец, оглушающий грохот. Во все стороны ударил фонтан раскрошенного кирпича, осколков стекла, оставляя на теле порезы, ссадины, а порой и глубокие раны. Здание сложилось как карточный домик — быстро и легко. Люди, оказавшиеся ближе всего к его стенам, оказались там же и похороненными. Клиффджампер рассмеялся. — Нет, хлюпики, так не интересно, — он обратился к своему собрату. — Ты уже набрал себе подопытных? А то мне становится скучно их гонять. — Еще парочку, — Бофф сделал резкий выпад и схватил женщину в ладонь. Жертва закричала от страха, пыталась вырваться, но черные пальцы держали крепко. Один несильный удар, и она обмякла, потеряв сознание. Мех бросил тело в мешок из тонкой сетки, по которой пробегали тонкие разряды тока. Но эта штука, похоже, не убивала оказавшихся внутри людей — только не давала выбраться наружу. Дин пытался удержаться на ногах в потоке бегущих людей, крепко сжимая тоненькую ручку Ами, боясь ее потерять. Мысли куда-то исчезли, растворились в смеси паники, ужаса и отчаяния. Осталось только одно желание — спрятаться, а если не получится, то закрыть глаза и понять, что это всего лишь кошмарный сон. Следующий выстрел заставил его шарахнуться в сторону, инстинктивно прикрывая рукой лицо. Но многие этого сделать не успели — стена дома рухнула, погребая под собой людей. Парень замер в непонятном оцепенении, прижал к себе сестру и в почти бессознательном состоянии бормотал. — Не смотри, не смотри, не смотри… Но сам не мог оторвать взгляда от горы обломков, из-под которой текла кровь. Даже не заметил, как его накрыла тень. — А вот и еще один — последний на сегодня, — довольно заметил Бофф. Автобот наклонился и обхватил Дина ладонью. Он дернулся, но не закричал, в отличие от своих предшественников, только широко раскрытыми глазами, в которых застыла пустота, смотрел в алые линзы. Вдруг в ладони что-то шевельнулось и хныкнуло. Темно-зеленый мех слегка ослабил хватку. — О, да их тут двое. И второй такой мелкий. Ну, ничего, и такой экземпляр сойдет. Давно у меня таких не было. Ами взвизгнула при виде пары пылающих огней и спрятала лицо в одежде брата. Девочку затрясло от страха, еще никогда она не видела пришельцев так близко. Чуть теплые металлические пальцы грозились в любой момент сомкнуться, и очень пугали своими размерами. А Дин понял, что сопротивляться бесполезно, звать на помощь и вовсе не имеет смысла. Оставалось только принять смерть. — Все, Клифф, я закончил. Теперь можно и развлечься. А эти пусть посмотрят, на что мы способны. Красный рогатый мех злобно ухмыльнулся. В алой оптике зажглись нехорошие огоньки, а в следующий миг красный автомобиль врезался в толпу, давя и круша все на своем пути. Бампер и шины покрылись бурыми потеками, а улица стала полем неравного боя между механизмом и людьми. Изувеченные трупы вскоре стали мешать движению и Клиффджампер снова трансформировался в робо-форму. Он огляделся, довольно и злобно улыбаясь, но жажда убийств все еще была сильна и требовала утоления. Автобот наклонился и сгреб в ладонь одного выжившего человека, сжал кулак. Послышался отчетливый хруст ломающихся костей, и между пальцев у бота потекла кровь, крупными каплями падая на землю. — Ух, какие они тепленькие! — довольно прорычал мех. — Мне нравится. От тел осталось только бело-красное месиво на серой земле, Дин как завороженный смотрел на этот кошмар сквозь сетку, а к горлу подкатывал клубок тошноты. «Только не это… нет-нет-нет… как же повезло тем, кто умер не так…» Был страх за себя, но какой-то смазанный, нечеткий, словно во сне, а вот за сестру парень боялся куда больше. Было слишком больно представить себе ее изувеченный труп вместо живой и веселой девочки. Но он глянул на плачущую Ами, эти события навсегда оставили след в ее психике. Она уже никогда не будет такой как раньше. И он не будет. И прежней жизни не будет. Если они, конечно, выживут в этом кошмаре. В ушах уже звенело от криков, голова кружилась от запаха крови, и поэтому удар в затылок, пришедший из ниоткуда, Дин воспринял как избавление от страданий. Немезис Экран главного компьютера слегка мерцал, каждый клик выдавая новую информацию. Карты, схемы с множеством движущихся точек. Диаграммы, напоминающие горизонтальные молнии. Непрерывный поток информации, показывающий положение дел на голубой планете под названием Земля. Бело-голубой мех склонился над терминалом — пальцы в постоянном движении, вводя новые запросы, данные, уточняя старые. Золотистый визор мигал, становясь то ослепительно ярким, то тусклым, отражая сосредоточенное и удрученное состояние десептикона — обрабатываемая информация была неутешительной. Негромкое шипение дверей, но мех даже не обернулся, и без этого зная, кто вошел. — Если ты за хорошими новостями, Старскрим, то это не ко мне, — в голосе бело-голубого меха зазвучала легкая усталая усмешка. — Ничего хорошего. Иди лучше к Варпу, он, кажется, открыл новое соединение и жаждет использовать его на автоботах. — А ты все отшучиваешься, Саундвейв, — заместитель Мегатрона подошел к связисту. — И все же? Саундвейв вывел на экран карту Земли, и, указывая на западное побережье Северной Америки, невесело заметил. — Вот здесь уже не осталось ни единого уцелевшего города. Про людей вообще молчу, сам понимаешь… — Ты знаешь, что наши силы, мягко говоря, ограничены. Мы не сможем выиграть войну, если будем растрачиваться на… единичные спасательные операции, — устало заметил Старскрим. Связист поднимал подобную тему не впервые. — Да, я все это понимаю, — кивнул он, и совсем тихо пробормотал: — единичные спасательные операции не котируются, как жаль. — Нам всем жаль, поэтому сосредоточимся на деле, — строго сказал он, пресекая дальнейшие споры. — Больше ничего полезного нет? — Однако есть… Вот тут... — Саундвейв оживился и ткнул пальцем в мерцающую точку примерно в центре материка. Изображение увеличилось, показывая более подробную карту. — У автоботов появилась новая лаборатория, если я правильно интерпретировал результаты сканирования, а я точно правильно их интерпретировал. На карте открылась старая знакомая база автоботов — одна из десятка, отнюдь не самая важная из них — но появилось и то, чего раньше не было. — Целый новый лабораторный ангар… Для чего? — задумчиво произнес Старскрим, не обращаясь ни к кому конкретно. — Новый проект Прайма? Они пытаются отвлечь от нее внимание, построив ее в такой глуши? — Возможно, — согласился Саундейв. — А знаешь, что самое приятное? Сейчас там минимум охраны. — Попытка заманить нас в ловушку? — Или обычная беспечность… Оптимус Прайм сейчас далеко от них, вот и решили расслабиться в его отсутствии. — Думаешь, там может быть ценная информация? — Такая вероятность есть. Удаленно эту информацию точно не достать. Я пытался. А вот непосредственно с местных терминалов… может сработать. — Прекрасно, — красно-белый десептикон кивнул. — Я лечу туда. Возьму с собой Тандеркрекера и Скайварпа. А ты — доложи Мегатрону. Надо поспешить, пока брешь не закрылась. — Понял! Больше связист ничего не ответил, но по золотистому визору пробежала волна тревоги. У них было слишком мало энергии, чтобы в открытую нападать на автоботов, оставалось только отражать их удары, оставляя людей-союзников без защиты. Саундвейв уже успел познакомиться с Землей, ее жителями и их культурой. И от мысли, что все это неуклонно катится в пропасть, становилось не по себе. И вот сейчас, глядя на карту зелено-голубой планеты, связист десептиконов мысленно молил Юникрона чтобы хотя бы сегодня обошлось без жертв. Он понимал, что такого не может быть, но так хотелось, чтобы неразлучная триада вернулась живой и невредимой, и нашла хоть кроху информации, которая даст этому миру еще один шанс на жизнь.