Коробка

Звон в ушах становился то громче, то тише, колеблясь от громоподобного звука колокола, до почти нежного перезвона бубенчиков. А сквозь этот шум пробивались голоса. Дин напрягал слух, но никак не мог сложить отдельные звуки в слова и предложения. Все было как в тумане. Он медленно приходил в себя после удара, и первым осмысленным звуком был плач и хныканье, складывающееся в слова. Одно слово. Его имя. — Ди-ин… ну Ди-ин… плоснись… — голос такой знакомый и незнакомый одновременно. Кто это? Похоже на ребенка. — Не плачь, малышка, — а этот голос вовсе чужой. Говорит женщина. — Не плачь, все с твоим братом будет хорошо. Он скоро проснется, не бойся. «Брат? У меня есть сестра?!» Память услужливо подкинула несколько смутных воспоминаний, но настолько неясных, размытых, что они были похожи больше на сон. Парень тихо застонал и мотнул головой, а в следующий момент в лицо плеснули водой. Мир прояснился. Дин недоуменно моргая, смотрел вверх, видя только далекий серый потолок. Было что-то неправильное в этой высоте и цвете. Но долго рассматривать ему не дали — маленький вихрь налетел на него и закрыл весь обзор растрепанными пушистыми волосами. — Ди-ин… — Всхлип. — Он такой стла-асьный… А ты долго не плосыпался… Ох, кажется, он начал вспоминать, кому принадлежит этот голосок. Кажется, у него действительно есть сестра. Младшенькая. — А где папа? — тупо спросил он, пытаясь прийти в себя и надеясь, что ответ на этот вопрос поможет осознать нынешнее положение. Девочка несколько секунд удивленно смотрела на него, а затем по ее щекам снова потекли слезы. «Кажется, я спросил что-то не то. Странно… почему я ничего не могу вспомнить?.. Эта девочка, судя по всему, моя сестра, а я даже не помню ее имени. Алисия? Амелия? Нет, проще… Ами? Да, точно, Ами! Хорошо, тогда почему она так плачет? Где мы? И кто все эти люди?» Дин приподнялся на локтях, пытаясь совладать с головокружением и болью. Над ним склонились двое — женщина лет сорока и пожилой мужчина с внимательным цепким взглядом. В другом углу… комнаты? Нет, разве бывают комнаты с прозрачными стенами, полом и потолком? Да еще и такие неуютные. Это скорее похоже на… Ящик?! Это ящик! Коробка! Неважно как называть! Там стоял большой чан с водой, вокруг которого сгрудились еще несколько человек. — Где мы? — Судя по всему — играем роль лабораторных мышей в аквариуме, — заметил мужчина. — Нас было двенадцать, но пока вы были без сознания, молодой человек, троих уже забрали. — Кто? Куда забрали? — недоуменно переспросил парень, наморщив лоб и снова внимательно оглядываясь, словно надеялся, что это ему снится. — А вы ничего не помните? — недоверчиво уточнила женщина. Она привлекла к себе Ами и вытирала ей лицо носовым платком. Девочка затихла и уже почти не хныкала, только шмыгала носом, во все глаза глядя на брата. — Ничего, — признался Дин. — Помню, как утром вышел из дома на работу. Вспышка света и пустота. Все, что было дальше, как белый лист. — О, да вы многое, оказывается, пропустили, — хмыкнул мужчина. — Не меньше трех лет своей жизни. — Как так? — Работа… да нормальная жизнь закончилась почти три года назад, с их приходом, — женщина сделала акцент на слове «их», подразумевая кого-то конкретно. — После этого начался сплошной кошмар. Парень непонимающе смотрел на собеседников, и выглядел таким растерянным, что они вздохнули. — И автоботов тоже совсем не помните? — спросил пожилой мужчина. — Кого? — переспросил Дин. — Это что? В этот момент у женщины кончилось терпение, и она во всех красках пересказала ему историю захвата земли гигантскими инопланетными роботами. Под конец истории он сидел, прижав ладони к вискам, едва понимая, что слышит. Ами выбралась из-под руки женщины и села рядом с ним, крепко вцепившись в его одежду. В их уголке повисла гнетущая тишина. — Зачем мы ему? — мрачно поинтересовался Дин у мужчины. Тот грустно усмехнулся и поправил очки. — Я уже говорил — лабораторные мыши. То есть лабораторные люди для его экспериментов. И исход всех опытов один — гибель подопытного материала, путем вскрытия, если повезет до него дожить… Разговор прервало появление самого экспериментатора. Дин только охнул, увидев это ужасное нечто. Робот в высоту был не менее трех метров, темно-зеленый, с черными ладонями, словно в перчатках. Большие руки, на вид такие неуклюжие, двигались с поразительным проворством, из-под темного шлема ярко горели алые глаза, если два небольших, но пронзительных прожектора можно было назвать глазами, а губы из серебристого подвижного металла искривила страшная ухмылка. — Здорово, хлюпики, — у него скрежещущий голос, настолько чуждый человеческому слуху, что по коже пробегают мурашки. — Есть добровольцы послужить науке? Нет? Ну, я так почему-то и подумал. Если добровольцев не находится, то выбираю сам. Робот открыл верхнюю крышку ящика, и замер, высматривая подходящую жертву. Люди притихли, боясь даже вздохнуть. Они догадывались, чем заканчивается служение науке, тем более науке таких существ. Уже все понимали, что от них нечего ждать пощады. Но умирать не хотелось никому. Дин оперся о прозрачную стенку, прижав к себе Ами. Как ни странно, но стоило ему вспомнить имя сестры, так вспомнилось и почти все связанное с ней. Теперь малышка уже не казалась чужой, только было непривычно помнить лишь отрывки своей жизни. Девочка глухо вскрикнула при виде пришельца, но уже не плакала, а только уткнулась лицом в плечо брату и дрожала. Но, наверное, автобот решил оставить их на следующий раз, ухватив ладонью женщину в противоположном углу. Не обращая внимания на крики, мольбы, он закрыл крышку и отнес свою жертву на другой конец стола, где находились непонятные предметы. — Вот так вот, — прокомментировал мужчина. — Никогда не думал о том, что окажусь на месте лабораторного животного. Это, оказывается, так мерзко. — А как же продвижение науки? — язвительно спросила его невольная спутница, словно продолжая так и не оконченный спор. Он только махнул ладонью и, встав, пошел к чану с водой. Дин склонился над дрожащей сестрой, и, погладив ее по волосам, тихо сказал. — Не бойся, он уже ушел. Девочка осторожно выглянула и всхлипнула. — Я боюсь… зацем мы здесь? — Считай, что нас украли, и мы пленники злого дракона, — постарался перевести страшную реальность в игру парень. — Но нас обязательно спасут, не бойся. Сестра несколько секунд смотрела на него с подозрением, словно ожидая подвоха, но, наверное, поверила, и слабо улыбнулась. — Абесцаесь? — Обещаю, — усмехнулся Дин. — Он тебе ничего не сделал? — Не, только блосил сюда. А тебя удялил, я видела. — Все хорошо, — он поцеловал ее в макушку. — Нас больше не тронут. Ты хочешь пить? Ами отрицательно покачала головой. — Они мне дали, — указала ручкой в сторону их недавних собеседников. — Но, еды нету, сказяли. — Ну, ничего. Парень снова облокотился об стенку, чувствуя, как девочка пристраивается рядом и тихонько сопит. Голова гудела, но туман перед глазами постепенно рассеивался и теперь Дин мог рассмотреть место, куда они попали. Ящик был как большая комната, прозрачная со всех сторон, и стоял посреди огромного стола, размером с небольшое футбольное поле. На другом его конце находились высокие прозрачные емкости, в которых Дин опознал пробирки, наполненные мутноватой жидкостью. Были еще какие-то инструменты, похожие на щипцы, огромные ножи, даже нечто напоминающее тонкий шприц. «Точно, лабораторные зверушки…», — от увиденного у него по спине пробежал холодок, а сердце застучало вдвое сильнее и быстрее. А еще потому, что он увидел, что делает с людьми робот. От этого накатила тошнота, и парень отвернулся, закрывая глаза. Было слишком страшно смотреть дальше. Страшно и противно. Но картина, притягательная в своем ужасе, уже стояла перед взглядом. Тем шприцом автобот не спеша, осторожно вводил неизвестную жидкость в тело, спустя несколько минут человека начинали бить судороги, после которых он затихал. Уже навсегда. И, видимо, это пришельцу не нравилось, потому что он недовольно морщился, кривил губы, и делал пометки в чем-то очень похожем на огромную, ростом с человека, электронную книгу. Затем вскрывал тело и укладывал под некое подобие микроскопа. Дин еще крепче прижал к себе Ами, и молился про себя, чтобы она этого не видела. А ведь такая судьба ожидает и их обоих… Нет смысла кричать. Никто не придет на помощь. Он обманул сестру, чтобы успокоить ее. А сам? А у самого сердце заходится от страха. Несмотря на тягостные мысли, усталость и пережитые потрясения взяли верх, и из последних сил убедившись, что Ами заснула, парень позволил и себе провалиться в сон. Так прошел их первый день в лаборатории Боффа. И ни Дин, ни кто-либо из людей не знал, где точно они находятся. Лаборатория была частью базы автоботов, причем самой дальней ее частью, куда редко заглядывали остальные воины фиолетового знака. Впрочем, они предпочитали держаться подальше от ученых, какими бы исследованиями те не занимались. Это могло оказаться смертельно опасным даже для самих автоботов. Но, когда Клиффджампер пришел в лабораторию, он не испытывал страха. Есть вещи пострашнее безумных экспериментов. Особенно, когда понимаешь, что сам рискуешь стать экспериментом, если не выполнишь приказ лидера. — Ну как твои опыты, Бофф? Прайм требует отчета. Темно-зеленый мех обернулся на красного. Махнул манипулятором. — Дохнут все. Ничего не понимаю. Может слишком высокая доза. Хотя я все рассчитал. — Они годятся только для давилки, — поморщился Клиффджампер. — Впрочем, если не справишься, то тебя самого раздавят. — Спасибо, я осведомлен, — бесстрастно отозвался ученый. — А в наблюдениях за тем, как они мрут, тоже есть польза. Но я ожидаю другого результата. Так и передай Прайму, а это, — он передал собрату датапад. — Отчет о проделанной работе. — Ладно, — красный мех с рогами выглядел не слишком довольным, но не высказал этого. — Передам. И он, кстати, тоже просил кое-что тебе передать. — И что же? — спросил Бофф, тщательно скрывая испуг. — Он был достаточно щедр, чтобы отдать тебе в пользование эту лабораторию. Она небольшая, но для твоих целей сгодится, — сказал Клиффджампер с гадкой ухмылкой. — И если твой проект не выстрелит, то твои запчасти пойдут на расширение комплекса. — Понятно, — Бофф старался быть беспристрастным, но страх сковал сочленения, словно в них залили герметик. — Все будет отлично, так ему и передай! Косые лучи заходящего солнца теплыми мазками легли на стены ангаров. Царила тишина, нарушаемая только шелестом далеких деревьев и пением птиц. Все хотело жить, несмотря на царившую в округе смерть. Немногочисленные автоботы занимались своими делами внутри ангаров. Все воспользовались моментом отсутствия Оптимуса Прайма, и позволили себе расслабиться. Вне зданий осталась только охрана, мающаяся со скуки, ведь никто не позволял себе нападать на базу. И никто не заметил трех силуэтов в быстро темнеющем небе. Три истребителя разных цветов синхронно спикировали вниз, и у самой земли трансформировались. Дин проснулся от того, что Ами снова хныкала, ухватившись за его руку. Одного взгляда на ящик-комнату было достаточно, чтобы понять — они последние выжившие. Ненадолго. А темно-зеленый робот уже открыл крышку и весьма недвусмысленно рассматривал людей. — Ну что, мелочь, остались только вы. С кого бы начать? — он притворно задумался. — Наверное, с тебя, — палец ткнулся в девочку, отчего та вскрикнула и попыталась забиться в угол. Дин заслонил ее собой, хотя и понимал, что бесполезно — если робот захочет, то легко достанет обоих. — Не хочешь? Ладно, тогда ты. Кажется, вы друг другу не чужие, насколько верно я читаю ваши сигнатуры. Тем интереснее будет проследить вашу реакцию на... Парень так и не узнал, о какой реакции шла речь, потому что снаружи раздался шум и лязг. Автобот недовольно обернулся. — Да что это еще такое?! Никакого покоя! Куда смотрит охрана?! На этот вопрос он быстро получил ответ. И весьма неожиданный. Дверь в лабораторию протяжно загудела и уехала в сторону, а на пороге, покачиваясь, стоял автобот-охранник. Его корпус весь во вмятинах, царапинах, стремительно серел, и спустя несколько секунд рухнул под ноги Боффу. Дин с ужасом взирал на происходящее. Он еще никогда не видел, как гибнут эти гигантские роботы, и что-то ему подсказывало — те, кто убили охрану гораздо сильнее этого ученого. Но кто они? И что им нужно?! Парень судорожно вцепился во внезапно притихшую Ами. Девочка замерла, не шевелясь, только дрожала, почти закрыв глаза. — Ами, что с тобой? — Дин стал на колени перед ней. — Ты меня слышишь? Сестра моргнула, не произнося ни слова. Парень испуганно схватил ее за плечи. — Ты что? Не бойся… Скажи хоть слово. Пожалуйста… — в его голосе зазвучала паника. Ами только опустила голову и теребила край кофточки. Она не смотрела в сторону шума, казалось, была очень далека от всего происходящего, и парню стало не по себе — только бы она не сошла с ума от увиденного. В следующую минуту послышались гулкие шаги, эхом отбивавшиеся от стен. Дин обернулся, и с изумленным испугом смотрел, как в лабораторию вошли трое. Новые роботы были раза в два, если не в три, больше чем тот темно-зеленый. Только конструкция у них была куда изящнее, а крылья на плечах добавляли грации. «Ангелы смерти» — мелькнула глупая мысль и тут же пропала, вытесняемая страхом. «Враг моего врага — мой друг». Но так ли это на самом деле? Как эти огромные металлические существа могут быть союзниками?! Все происходящее потом вспоминалось Дину в виде замедленной съемки. Ученый остолбенел при виде пришедших — наверное, совсем не ожидал увидеть такое. Метнулся к стене и начал лихорадочно шарить по ней ладонями до тех пор, пока, наконец, часть стенки не ушла в сторону. Выстрел… Парень едва успел отвернуться, чтобы не ослепнуть — вспышки в замкнутом помещении казались куда ярче, чем на открытом месте. Грохот, от которого заложило уши, а на месте одного из шкафов образовалась беспорядочная куча металлолома. Но это не особо смутило того, кто стрелял. Гораздо больше его расстроило то, что автобот таки успел нырнуть в потайной ход, и следующий выстрел оставил на стене только обуглившееся пятно. А часть стены снова стала на свое место. — Не нужно, Тандеркрекер, — остановил голубого с белым меха Старскрим. — Мы и так произвели очень много шума. А стены здесь слишком крепкие, чтобы повредить их. Тандеркрекер послушно опустил руку с вмонтированным в нее оружием. Негромко заметил: — Охраны и вправду немного, но здесь явно что-то происходит. При этом я не вижу здесь ничего похожего на оружие. — Потому что, Тандер, — отозвался Скайварп. — Здесь не оружие, а что-то совсем другое. О, реактивы! Как думаешь, Скример, если я заберу несколько, боты на меня не будут обижаться. — Я не думаю, что нам следует беспокоиться об их чувствах, — Старскрим остановился около компьютера, принявшись вводить запросы на сенсорной панели. На экране появились кибертронские символы. — И еще — не смей больше называть меня «Скример». — Ладно, ладно, прости, привычка. — Тандеркрекер, побудь снаружи. Нам не нужны неожиданности. А ты, Скайварп, поторопись. Голубой с белым сикер кивнул и вышел, а Старскрим, отступив от компьютера, начал осматривать комнату.