Банты идут на север...

...Это был действительно ХУДОЖЕСТВЕННЫЙ взлёт!!!.. Со своего места Соммерсу не было видно, ЧТО именно вытворяли эта сумасшедшая экзотка и её столь же «адекватный» кораблик, но ощущения были такими, словно он был бельём в древней стиральной машине, которую они с Элкотом некогда притащили в датомирскую берлогу Кэл.* В общем, хорошо, что он пристегнулся! И что вестибулярный аппарат в порядке!.. Воздушный цирк продолжался в среднем минут двадцать. Потом полёт корабля мало-помалу выровнялся, и вскоре только еле заметное покачивание говорило о том, что они всё-таки летят. - Можете отвязываться! - крикнула из рубки Кай-Ша. Прежним, женским голосом. - И, если вам там скучно - идите сюда. Соммерс отстегнулся, натянул самое невозмутимое выражение лица и протиснулся в рубку. - Что у нас еще интересного? - спросил контрразведчик, изучая приборную доску. - Таран крейсера или подводное плаванье? - Шутить изволите? - мило улыбнулась охотница и кокетливо поправила выбившуюся косичку. - Это хорошо! Обнадёживает. Нет, таран и дайвинг в наши планы не входят. Пока что - по крайней мере... Вот, смотрите. На экране вспыхнула карта какой-то горной местности. - Сюда летим, - указала ши-идо. - Место глухое, заброшенное... Несколько лет назад там прошёлся селевой поток, разрушил пару посёлков, много народу погубил. С тех пор там никто не селится. Ботаны - довольно суеверный народ и строить дома на костях не станут ни за какие миллиарды. А туристов это место не привлекает - ни тебе отелей, ни горнолыжных спусков, ни канатной дороги... Дикость и варварство, короче. Хотя, места потрясающе красивые! И даже озеро есть. Там и окопаемся. Минут через пять мы уже будем на месте. - Хорошо. Думаю, тут можно без проблем пересидеть пару дней. А там, будем надеяться, у наших заклятых друзей сдадут нервы... или мы придумаем обходной путь. - Угу. Кое-какие идеи уже есть, но это - после того, как раздобудем схемы. А пока - давайте нормально отдохнём. С такими вредными профессиями, как у нас с вами, это архинеобходимо. - Интересно, что входит в ваше понятие «нормально отдохнуть»? - как бы про себя поинтересовался Соммерс. Ши-идо тонко улыбнулась и повела кораблик на посадку. - Много чего. Полиморфы - существа непредсказуемые, менталитет зависит от принимаемого образа... Вот Алмуш, например, тут же кинулся бы жарить шашлыки... кстати, всё необходимое для этого на борту имеется. Тсен... наверно, начал бы носиться на свупе, радуясь простору. А что касается этой личины... - она ткнула пальцем себя в грудь. - Она просто действует по обстоятельствам. В общем, найдём, чем заняться. Время сейчас - наш союзник. - Да, - согласился Делвин. - Время работает на нас. Пойду пройдусь. После этой болтанки вдвойне приятно будет почувствовать землю под ногами. Опять же - свежий воздух полезен для здоровья. - Возьмите! - Кай-Ша бросила ему комм. - Он настроен на волну Пчёла. А Пчёл сейчас будет маскироваться, так что, возвращаясь, вы его вряд ли увидите. И постарайтесь далеко в горы не уходить: здесь нередки оползни. Если что - вызывайте. Они вышли наружу. Ши-идо посмотрела на заходящее солнце, небо, на озеро, понюхала воздух... - Гроза будет... Долго не гуляйте. Про сель и оползни я уже говорила. - Ботинки у меня в порядке, носовой платок я взял, - иронично ответил Соммерс. - На этом всё? - Кай-Ша кивнула. - В таком случае, я пошел. Делвин соскочил с трапа на землю, потянулся и быстрым шагом направился к деревьям. Ши-идо проводила его ироничным взглядом, а затем постучала по переборке: - Пчёл, маскируйся. - Принято, босс! Раздалось негромкое «пуффф!», что-то вылетело из выступа на крыше кораблика и с негромким шелестом стало разворачиваться. Делвин остановился понаблюдать. Вокруг корабля заколыхалось что-то вроде гигантской раскрашенной плёнки. Ши-идо выбралась из комингса с какими-то металлическими шпильками в руках и принялась сноровисто прикреплять ими края плёнки к земле. Через некоторое время корабль... исчез. Как и обещала охотница. На его месте глаз видел каменистую осыпь у подножья скалы, да редкие кустики. Кажется, это была точная фотография места, куда приземлился «Пчёл». - Что я и говорила, - прокомментировала Кай-Ша, с нескрываемым удовлетворением оглядев дело рук своих. - Нас тут нет. Так что, смотрите не заблудитесь! Часовой хмыкнул и продолжил путь к деревьям. - Ну а пока кое-кто гуляет - кое-кто займётся делами насущными, - ши-идо потянулась, зевнула, посмотрела на озеро и нырнула под маскировку. - Пчёл, куда мы в тот раз мангал засунули? Соммерс вернулся уже после того, как началась гроза. Насквозь промокший, но не потерявший невозмутимости разведчик подошел к закрытому транспорту и весьма невежливо поколотил в люк. - Хозяйка, открывай пепелац!!! - И незачем так орать! - копируя ворчливые интонации Химеры, отозвался Пчёл, открывая люк. - И пинаться тоже не стоит! Я - хоть и не живое существо, но право на уважение имею!.. Хозяйка - в кают-компании. Войдя в означенное помещение, Соммерс замер на пороге. В кают-компании, распространяя таинственное мерцание и живительное тепло... горел камин. Дел поморгал. Пригляделся... - М-да... роскошная голограмма! - он одобрительно покачал головой. - И, главное - со встроенным обогревателем! - раздался откуда-то сбоку голос охотницы. Дел оглянулся. Ши-идо в мягком, похожем на пижаму, костюме свернулась уютным клубком на диванчике. Перед ней стоял всё тот же сервировочный столик, заставленный столовыми приборами. Посреди возвышалось закрытое куполообразной крышкой блюдо. В кают-компании царил мягкий сумрак, свет шёл только от «камина» и пары настенных бра. Вся обстановка была сделана в старинном духе. - Долго же вы гуляли! - укорила Кай-Ша. - Думала, что ужин разогревать придётся. Полотенце в душе, халат и сальвар-камис - рядом на вешалке. Всё чистое. А потом жду вас к ужину. Пресловутый сальвар-камис напомнил Делвину одежду Ашели и Тьяра... Наверное, если бы он напряг память, то вспомнил бы и название... Но это, по мнению капитана, было лишним. Одевшись, Дел нанес пару коротких ударов в воздух и кивнул сам себе - двигаться одежда не мешала. Следует запомнить фасон на всякий случай. Набросив халат, Соммерс вышел в кают-компанию и негромко осведомился: - Где мне присесть? - Где вам будет удобнее, - охотница (выходит, ещё и сибаритка... на досуге?) переменила позу, подвинулась и сделала широкий гостеприимный жест. - Вообще - чувствуйте себя здесь непринуждённо. Дождь будет долгим, ждать, пока снимут наблюдение со «Стрелы» и перестанут вас искать, придётся изрядно... Так что, предлагаю убить время не только с пользой для дела, но и для души, а также – для тела. И начать прямо сейчас... Привет от Алмуша и его сметаны! Ап! Она жестом фокусника сняла крышку с блюда. В воздух ударил умопомрачительный аромат жареного на углях мяса с луком и приправами. - Прошу к столу!.. Правда, не знаю, какие вина вы предпочитаете (если вообще их пьёте), но вон там есть маленький барчик, я всегда кое-какой запас держу. Можете выбрать на свой вкус. - Под мясо полагается пить красное вино, - серьезно заметил Соммерс, подходя к бару. - Давайте посмотрим... О, прекрасно. «Душа Лорда» вполне подойдет. Знаете, в среде ситов, уничтоженных на Руусане, этот сорт был особенно популярным. За его вкус и цвет - тёмно-красный, почти черный. Собственно, благодаря цвету оно и получило свое название... Часовой ловко откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и присел на диванчик. - За что будем пить? - Какое вино подо что пить - это геофизический курьёз, - улыбнулась ши-идо. - Белые сорта винограда лучше растут в долинах у моря, а красные - в горах, где пасутся стада. Поэтому, что под мясо, что под рыбу употребляли то, до чего, скажем так, было ближе дотянуться. А вкусовые качества тут совсем ни причём, - она хихикнула. - Однако, что-то я начинаю умничать!... Давайте выпьем... за терпение! Чтоб у нас оно прибавлялось с той же скоростью, как убавлялось бы у наших недоброжелателей! И Кай-Ша изящным, совершенно великосветским жестом подняла бокал и вопросительно глянула на Часового. - В таком случае, - Делвин с не меньшим небрежным изяществом поднял бокал. - За терпение. Да не оставит оно нас в трудную минуту. Сделав глоток вина, Соммерс отставил бокал и принялся за еду, время от времени вознося хвалу хозяйке, приготовившей эту пищу богов. - Мне весьма лестны ваши похвалы... - тонко улыбнулась охотница, изящно действуя ножом и вилкой, - но... как говорит чевинская пословица, «Когда я ем - я глух и нем - иначе еда расползётся!»... ох, простите, не за столом будь сказано!.. И ши-идо мило покраснела. - Ничего страшного. Эта еда не расползется, а лично я - непривередлив. Жизнь и многочисленные тренирови приучили есть то, что не может удрать и не пытается схарчить тебя самого. Не за столом будь сказано, - слегка улыбнулся Делвин. - Ну, тогда второй тост - за универсальность! - Кай-Ша коснулась своим бокалом бокала Соммерса, и в воздухе повис лёгкий звон. - От кого еще услышишь столь двусмысленный тост, как не от полиморфа? - тонко улыбнулся Делвин. Кай-Ша фыркнула в бокал и, не удержавшись, залилась смехом. - Да уж... - простонала она сквозь смех. - Если учесть, что даже сейчас я, так сказать, в гриме... Вас это, кстати, не слишком коробит? Я-то с этим образом почти сроднилась, да и удобнее так... Реальные ши-идо, конечно, далеко не чудовища, но всё-таки... - Я достаточно много повидал в этой жизни... но все же предпочел бы пообщаться с вами именно в этом обличье. Хватит с меня превращений и перевоплощений, если вы простите мою наглость. - Постараюсь этого без крайней необходимости не делать, - серьёзно пообещала ши-идо. - По крайней мере, в отношении вас. Ибо это уже не только неактуально, но и некорректно. - Благодарю, - серьезно сказал Соммерс. - Вы спасаете мою тонкую душевную организацию от расстройства. - Работа такая, - коротко, без улыбки, ответила Химера. И тут же краешек её губ чуть дрогнул в усмешке. - Оказывать вам мелкие услуги. - Мелкие? Насколько мелкие? - улыбнулся Делвин. - Ну... мало ли... Ужином покормить, подвезти куда-нибудь... Опять же, в морду кому-нибудь вовремя дать... Часовой, не цепляйтесь к словам! Юл сказал - я делаю... Не хотите ли десерта? У меня в холодильнике есть чудесное мороженое! - Я забью за вас любого, можно даже двух, - пробормотал Соммерс. - Ладно, давайте приступим к десерту. Десерт это полезно - без сладкого в нашей нервной работе никак не обойтись. Ши-идо сделала вид, что первой фразы не услышала, хотя её правая бровь чуть шевельнулась в немом вопросе. - Точно! - отозвалась она. - Сладкое активирует мозг... Хотя, помнится, кто-то говорил, что калории... Молчу-молчу! - она захихикала и достала из холодильника лоток с мороженым и какую-то банку, а из бара - две креманки. - Сейчас шаманить буду. Но сперва мне понадобится грубая мужская сила - банку с фруктами открыть. - Кай-Ша положила на стол совершенно архаичного вида открывашку. - В каком древнем кургане вы раскопали этот артефакт? - хмыкнул Дел, рассматривая раритет. - Не в кургане, а на антикварном аукционе! - обиделась ши-идо. - Между прочим, очень удобная вещь - места мало занимает, не то, что эти современные чуда кухонного прогресса! И в карман положить можно... Ладно, давайте сюда, сама открою! - Я умею. - Делвин повёл плечом и ловко, словно всю жизнь этим занимался, вскрыл банку. - Вау! - восхитилась Кай-Ша. - Я всегда знала, что Часовые - универсалы! Со всяким оружием обращаться умеют, даже с архаичным! - А то! - ухмыльнулся Делвин. - Квалификация! Ши-идо вооружилась круглой ложкой и принялась раскладывать мороженое в вазочки. Потом щедро выложила поверх консервированные фрукты. Полюбовалась делом рук своих и снова потянулась к холодильнику. - Сливки забыла, - пояснила она. - Вы, если так уж печётесь о фигуре, можете их проигнорировать, но вот мне это необходимо. Метаболизм, понимаете ли… И покрыла своё мороженое толстым слоем взбитых сливок. - Благодарю, я воздержусь от сливок. Я не настолько много энергии потратил сегодня, чтобы так радикально ее восполнять, - Делвин принялся за мороженное, но не удержался от шпильки: - А еще можно шоколадом полить. - Если надо будет кому-нибудь из моих аватар - полью... - пожала плечами охотница. - И не только мороженое... Вы когда-нибудь сало с шоколадом ели? Нет? И не советую. Хотя, знаю пару-тройку рас, у которых это - любимое лакомство... - Огласите списочек, пожалуйста! - попросил Делвин. - Чтоб ненароком к ним в гости не попасть. - Я вам его потом в письменном виде предоставлю, - пообещала ши-идо. - В трёх экземплярах. Как только принтер починю - бумагу жрёт, зар-раза, - как Алмуш сметану! Кстати, о сметане, которой нет на Ботавуи: неплохой пароль получился. На всякий случай. - Ага... Банты идут на север... - пробормотал Соммерс. - А резидент живет этажом выше. Профессиональная шутка, - пояснил он охотнице. - Про пароли и отзывы. Так что, вам осталось придумать, что говорить в ответ на фразу «На Ботавуи нет сметаны». - «Но зато есть сливки»? - предложила Кай-Ша. - Сойдет, - кивнул Делвин. - Фразочки невинные и подтекст понятен только нам двоим. - Вопрос по существу: насущными делами займёмся после десерта или наутро? Я тут, пока вы гуляли, кое-что нарыла... Технические схемы кораблей класса «Стрелы» - если уточнять. - Общих технических схем кораблей этого класса не существует, - меланхолично сказал Соммерс. - То, что вы получили, не более чем имперская дезинформация на эту тему. - В это трудно поверить... - Поверьте. Для каждой серии «Стрел» техническая документация меняется. Перекомпоновка внутренних помещений, установка новых узлов и более компактных агрегатов. Уменьшение общей массы корпуса, наконец. Общим остается только обвод. Начинка же меняется полностью за две-три серии. У вас на руках, скорей всего, схемы первой серии кораблей. Их бортовые номера начинались с единицы. У меня, на данный момент, корабль девятой серии. Его внутренняя структура не имеет ничего общего с теми схемами, что можно добыть. - Любые схемы можно добыть, - заметила Кай-Ша. - Даже списки агентов Императора иногда уходят к республиканцам. - «Стрелы» - один из самых важных секретов Империи и космофлота. Их данные охраняются так же надежно, как схемы императорского дворца. Поэтому дайте мне времени до утра, и утром я вам скажу, как пройти на мой корабль в обход главного шлюза. - Честно говоря, меня как раз внутренняя начинка и не интересовала. - Кай-Ша принялась убирать со стола. - А исключительно - всякие технические люки, выхлопные трубы и шахты вентиляции... Образно выражаясь! - она лукаво улыбнулась, показывая, что вполне в курсе, что последних двух видов отверстий на космических кораблях не существует. Загрузив посуду в мойку, она снова повернулась к Делвину: - К сожалению, Пчёл - не лайнер-люкс, так что, кают в нём нет. Но этот диванчик вполне удобен. И даже раскладывается. Постельные принадлежности внутри. Устраивайтесь. - Люки имеют тенденцию вести куда-то, - серьезно заметил Соммерс. - А некоторые лючки на «Стреле» вообще не предназначены для проникновения на борт. Скорее - для заправки некоторых систем. Благодарю за гостеприимство, диванчик меня вполне устроит. До утра, в таком случае? - Спокойной ночи, Часовой. Кай-Ша повернулась, чтобы выйти из кают-компании. - А вы что же, спать не собираетесь? - Соммерс машинально посмотрел на единственное в помещении спальное место. - Надо кое-какие дела в рубке закончить… - ши-идо отвела взгляд. - Если что - там и посплю. У меня-то перед вами солидное преимущество: тому же Алмушу, например, много места не надо: свернётся клубком в кресле и дрыхнет. - Ничего страшного, - невозмутимо ответил Делвин, прикидывая, как ему поудобней устроиться. - Не сочтите за похвальбу, но у меня было пять братьев и три сестры. И спали мы все в одной комнате, где было три кровати на всех. - Да? Юл никогда об этом не говорил... - Он не знал, - после паузы сказал Дел. - Этого никто не знал, даже мои приемные родители. А Старший, хоть и был другом семьи, знал только то, что меня усыновили. Когда столик был убран, капитан разложил диванчик, расстелил белье и задумался, прикидывая с какого боку ему удобней будет лечь и вырубиться до утра. Наконец, решившись, он лег с левого края, вытянулся во весь свой невеликий рост и замер как статуя, скрестив руки на груди. - Если вам в руки поставить свечку - сойдете за покойника, - насмешливо заметила ши-идо. - Мне не впервой притворяться мертвецом, - Делвин невольно дернул правой рукой, на которой еще виднелись следы страшных ожогов. - Главное - не зайти слишком далеко. Если вы не передумали - то правая половина дивана вся ваша. Не могу же я отправить гостеприимную хозяйку спать в кресле. - Хозяйке не впервой... Но, желание гостя - закон! - ши-идо чуть поклонилась. А потом скользнула под одеяло (одно на двоих, но огромное) и свернулась клубком, стараясь занимать как можно меньше места. - Пчёл, ночной режим, - сказала она в пространство. - И дозор. - Принято, босс. - отозвался корабль, гася свет и сильно убавляя яркость «камина». Теперь там словно тлеющие угли были. Ко всему прочему (должно быть, это были акустические ухищрения технически подкованной сибаритки Кай-Ша) в ночную тишину вплелись едва слышные звуки дождя и потрескивания дров в камине. Стало очень уютно, словно они находились в загородном домике, а не на космическом грузовозе посреди каменистых осыпей. - Приятных снов. - пожелала ши-идо. «Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Пароль – «Гифтпфайл»...» Сознание Делвина рухнуло в темную бездну, в которой мелькали схемы, чертежи и планы кораблей. Контрразведчик вытянулся на диване и застыл.