Хладнокровные

Солнце, музыка и люди, слишком много живых людей и разнокалиберных голосов, доносившихся со всех сторон... Всеохватывающее воодушевление при виде толпы прохожих, детский восторг от пропитанного жизнью и магией воздуха, что так приятно наполняет лёгкие — этот город понравился ему с первого вздоха. — Люблю сказки про долгие странствия, драконов и спасение прекрасных принцесс. Эдакий инфантильный романтизм, отравляющий неокрепшие умы юных девочек, но при этом невероятно забавный... — Котёнок, казавшийся сплошным комком грязной шерсти, продолжал благодарно мурчать, уминая сосиску с ладони странного парня и не обращая внимания на его не менее странную болтовню. — Но ещё больше мне нравится придумывать свой собственный романтизм. Как насчёт двух драконов, один из которых, по закону жанра, охраняет свою принцессу, а второй просто хочет найти и съесть её?.. Такая сказка заиграет по-новому, не находишь? Усатый бродяга ответил вопросительным взглядом, не обнаружив больше лакомства в руке своего мимолётного приятеля. Тот вздохнул и снисходительно улыбнулся, осторожно проводя пальцами по его торчащим ушкам и прощупывая очередное, доселе незнакомое ему чувство. Кажется, это было похоже на сострадание... Или сердобольность? Но ведь это одно и тоже! Жалость, сочувствие, милосердие — зачем одному и тому же чувству давать столько бесполезных названий? — А хочешь, я возьму тебя с собой? Я бы смог провести тебя в сказку об этих двух драконах... Путешествовать и есть хот-доги одному неимоверно скучно. ― Парень вытер руки и кинул салфетку в рядом стоящую урну, задумчиво провожая взглядом группу весёлых ребят, направлявшихся в местный бар. Ощутив крохотные лапки, упирающиеся ему в колено, он взглянул на котёнка, который явно не наелся, и улыбка вновь озарила его лицо: — Я знал, что ты согласишься. Но прежде, чем мы отправимся, нам нужно подобрать тебе имя, верно?.. Ох, это сложно: никогда никому не давал имени... Хотя... Эй, а ведь в нашей сказке не хватает принца! Хочешь быть Принцем? По глазам вижу, что хочешь!.. Да, осталось только тебя отмыть. Первое попавшееся на глаза объявление о сдаче небольшого домика на Трим-стрит оказалось весьма удачным. Хозяйкой была строгая на вид бабулечка, собиравшаяся оставить своё жилище на несколько месяцев и требовавшая немалую сумму за право проживать в нём. — Вы намереваетесь жить здесь один, мистер Паркер? — Стёкла очков блеснули, делая оценивающий взгляд блёклых старческих глаз ещё более выразительным. От неё пахло старостью. Этот запах въелся в каждый дюйм вычищенных полов и светлых стен, увешанных портретами серьёзных и никому неизвестных людей. — Не совсем, вообще-то... — При виде чумазой мордашки, выглянувшей из приоткрытого рюкзака, старушка неодобрительно заохала и всплеснула руками: — Ни в коем случае! Никаких домашних животных — это главное условие, молодой человек, вам стоило внимательнее читать объявление. Колдун усмехнулся, опуская рюкзак на пол и тем самым выпуская из него своего хвостатого друга. — Знаете, почему я не пошёл в отель, мисс Риддел? — поинтересовался он, приближаясь к возмущённой хозяйке. — Потому что там было бы сложно спрятать тело, ведь денег на номер у меня нет. А тут вполне уютно, и даже небольшой двор есть. Как на заказ. Поджав губы, мол, «что поделать?», парень не дал женщине возможности осознать своё положение и приложил её головой о дверной косяк. Посмотрев на рухнувшее на пол бездыханное тело и потерев ладони, новоиспечённый квартирант перевёл взгляд на Принца, глазёнки которого выражали исключительное любопытство к развернувшейся здесь картине. — А вот и первый дракон, мой друг! Его называют позором ковена и психопатом, перебившим всю свою семью. Кто мог знать, что имя Малакай окажется таким несчастливым для окружающих?.. Какой провал. В сумочке покойной старушки обнаружились кредитные карты и записная книжка со всеми паролями. Очень кстати для человека, лишённого своего единственного источника дохода — магии. Слияние не с тем двойником дало абсолютно обратный эффект, спровоцировавший крушение защиты от эмоций и медленное приближение к смерти от некой сверхъестественной болезни. Если второе решилось поглощением магии «правильного» двойника, которая и растратилась на восстановление жизненных сил, то первое так и осталось тяжким бременем на плечах неподготовленного социопата. Похлопотав на заднем дворе и открыв все окна в доме, Кай щёлкнул по влажному носу вымытого и сытого Принца, развалившегося на кровати, и отправился на ознакомительную прогулку в главную достопримечательность Нового Орлеана — Французский квартал. Почему главную? Может из-за того, что он считается сердцем «Беззаботного города», или из-за известной Бурбон-стрит, по которой вскоре должен прошествовать парад Марди Гра... А возможно, всё дело в одной легенде, гласившей, что этот самый Квартал находится под покровительством могущественного древнего гибрида, держащего в узде местных ведьм. Ну да, да: пьяная болтовня одного из сотоварищей по «камере» не была похожа на легенду, но думать об этом в таком свете было в разы интереснее. До самого вечера Паркер болтался по улицам, разглядывая ажурные балконы, общаясь с развесёлыми туристами и здешними балагурами в попытке разузнать что-нибудь об интересующих его персонажах. Одна милая и изрядно охмелевшая мексиканка навешала ему на шею вычурные бусы, посчитав это очень забавным, и подсказала, что если он хочет найти кого-то в этом районе, то ему обязательно нужно посетить бар «Руссо», через который в течение дня проходит добрая половина жителей Квартала. Что ж, можно попытать счастье, да и вариант «Б» ещё никто не отменял. Народа было много. Весёлый гомон, песни и звоны бутылок переполняли помещение, просачиваясь наружу. Полтора часа в этом заведении прошли безрезультатно, если не считать набитые салфетками карманы с номерами телефонов и следами губной помады. Кай выгрузил все записки в урну и уже собрался уходить, но на полпути к выходу краем уха уловил интригующий разговор: — Убить сына ради короны? В этом нет смысла: борьба закончилась пятнадцать лет назад, Марсель не затевал нового сопротивления. — Но как тогда объяснить это зверство, Диего? Кто ещё способен на такое? Ведьмы подобными методами не действуют, волки — тем более! Про новообращённых и заикаться не стоит: они безмозглые твари. Маг на достаточное расстояние приблизился к парочке парней, сидевших за стойкой, и обратил взгляд на сцену, где популярная в узких кругах музыкальная группа исполняла одно из любимейших им творений «Господина Джаза». — Мне кажется, это было точкой предшествующей чреды смертей, — проговорил Диего, напряжённо о чём-то размышляя. — Вспомни Давину и Камиллу, а сколько наших после этого находили разорванными на части? И Марсель... Не-ет, эту бойню устроил тот, кто абсолютно не боялся гнева Майклсонов. А ведь их тоже подкосило от происходящего. — Разве такие сорвиголовы ещё существуют? — Есть одна, вообще-то. И то, что её не видно уже больше месяца, очень странно... Кай невольно пошатнулся и задел Диего плечом, когда проходящая мимо девушка оступилась и рефлекторно схватилась за него, чтобы избежать неловкого падения. Её несвязные, но довольно громкие извинения не дали ему шанса и дальше оставаться незаметным, поэтому с очаровательной улыбкой он поинтересовался у неё о местонахождении первого кладбища «Лафайет» и покинул бар прежде, чем вампир заподозрил бы что-то неладное и заметил пропажу своих карманных часов. Он бы мог просто остаться в этом городе и потихоньку высасывать из него магию, которая льётся здесь через край, но застрять в этом месте, пусть и таком прекрасном, на всю оставшуюся жизнь ему не хотелось. Так же, как и не хотелось метаться от одного гейзера к другому ради подпитки. К чему такие сложности, если можно раз и навсегда зарядиться магической силой? Осталось только разыскать источник, способный дать ему всё необходимое. Самое посещаемое кладбище Луизианы не пустует даже ночью. Сквозь шуршание листвы и приглушённое завывание ветра можно было услышать тихое хихиканье смелых тинейджеров и щелчки фотокамер заблудших туристов. — Какие люди! — Кай остановился, увлечённо рассматривая небольшой склеп, в котором, если верить одной легендарной истории, был погребён Лестат де Лионкур. — Знаешь, недавно я осознал, что неспособность плакать не так уж и плоха. От эмоций одни неприятности. — Интересная мысль, — раздалось за спиной, и Паркер обернулся, с готовностью встречая взгляд погасших серо-голубых глаз и мысленно оценивая девушку перед собой. Светлые волнистые волосы, слегка растрепавшиеся от ветра, лёгкие веснушки, делающие привлекательное лицо по-детски милым, и царственная осанка — она производила впечатление любимой дочери в очень обеспеченной и влиятельной семье, блюдущей традиции и с детства прививающей своим наследникам чувство особенности. Очень жаль, что такое прекрасное создание оказалось вампиром. — Умение смеяться над своими проблемами упрощает жизнь, — пожал плечами маг. — Конечно, рано или поздно это может привести к опасной форме психического расстройства, но зараза к заразе не липнет, верно? На мгновение ему показалось, что уголки её губ дрогнули, но тем не менее глаза остались такими же невидящими. — В этом городе только смертники смеются так громко, — произнесла незнакомка бесцветно, — поэтому мой тебе совет: упрощай жизнь подальше отсюда. Пока она у тебя есть. Спрятав руки в карманы плаща, она направилась дальше по аллее, оставляя за собой невесомый цветочный шлейф и не отпуская взгляд ведьмака, пока облезлые «домики» могил и склепов не скрыли её стройный силуэт. Однако, занимательная выдалась встреча! Может, это новое развлечение для туристов? Что-то вроде комнаты страха на выезде, ибо такие советы от загадочных красавиц, разгуливающих по кладбищу, могут нагнать только жуть на людей, ожидающих от Квартала невиданной мистики. Пройдя немного в том направлении, откуда прибыла его незнакомка, Кай заметил свежие цветы на новеньком надгробии. «Марселлус Жерар Обманувший Смерть познал Вечность, взамен потеряв благосклонность Судьбы». Без указания дат рождения и смерти, без портрета. Какая трагичная история. В другой раз он бы поразмышлял над тем, как, наверное, тяжело терять близких, но сейчас поддаваться человечной половине своего сознания не входило в его планы. Земля «Лафаета» источала невероятный магический фон, и урвать от него сытный кусок не составило больших трудностей. Вернувшись в своё новое жилище, Паркер не увидел Принца ни на полюбившемся тому месте — на подушке, ни где-либо ещё. Он обыскал все комнаты, обошёл весь двор, пытаясь заманить хвостатого универсальным «кыс-кыс-кыс», но так и не смог его найти. В расстроенных чувствах ведьмак закрыл окна и уселся за стол, прислушиваясь к грузной тишине пустого дома. Через несколько секунд он в воспитательных целях стукнул себя по лбу и сказал вслух: — Да и чёрт с тобой, тупое животное!.. Мёрзни на улице и молись, чтобы собаки тебя не разодрали. И правда, какого дьявола он вздумал переживать за это глупое существо? Какое отвратительное, гадкое, омерзительное чувство. Плюнув на тревожное волнение в груди, Кай выудил из кармана часы с цепочкой и сжал их в кулаке. Заклинание перемещения требовало любую вещь, принадлежащую тому, за кем ты хочешь проследить, и знание внешности этого человека. Благо, лицо вампира он успел разглядеть, когда тот отреагировал на вмешательство в своё личное пространство и обернулся. Воссоздай в воображении чёткий образ, произнеси нужные слова — и спустя миг сознание отделится от тела и окажется далеко за пределами этих стен. Диего спешил, лавируя между прохожими и не обращая внимания на возмущённые возгласы случайно задетых. Причёска-одуванчик никак не вязалась с серьёзностью его лица. — В чём дело, Тьерри? — спрашивает он, как только переступает порог Скотобойни и оказывается в переполненном зале. Его приятель, с которым они разговаривали в баре, с мрачным видом кивнул на балкон второго этажа. — Клаус. — Короткий ответ, который будто бы всё объяснял. Кай хмыкнул и, не став дожидаться появления оратора, ради которого здесь и собрался весь кровососущий планктон, направился к лестнице. Приближаясь к намеченному балкону, он увидел, как мужчина лет тридцати выходит из комнаты, именованной буквой «М», и опирается руками о перила. От одного его взгляда в зале воцарилась напряжённая тишина. Кажется, второй дракон предстал перед своим царством. — Все вы знаете о беспорядках, распространившихся за границы Квартала, — начал он холодным тоном. — Сдерживать новообращённых становится труднее, особенно когда они действуют по отдельности, однако в наших интересах выловить каждого из них, иначе вся туристическая деятельность прекратится на неопределённый срок... Сверхъестественные проблемки сверхъестественного городка — скучно, нудно, не вдохновляет. Паркер прошёл в комнату, из которой минутой ранее вышел гибрид, и остановился, увидев в кресле уже знакомую ему особу. — Так-так-так, вот в чём твой секрет. — Он приблизился и заглянул в книгу, которую читала его добродушная советчица, не преминув разглядеть лицо девушки получше. Любовница, родственница, правая рука? Кем она приходится королю Нового Орлеана? — Бекки, пошли напьёмся? — Мы оба прекрасно знаем, что это не поможет, — отвергла блондинка предложение русоволосого парня, вошедшего в комнату и бухнувшегося на диван. — Дожил, родная сестра отказывается опрокинуть со мной рюмку-другую, — наигранно пробурчал тот. — Как долго будет длиться наш семейный траур? Клаус слишком часто витает в других мирах, ты слишком редко улыбаешься, а Эл вообще... — А ты переигрываешь свою беззаботность, что ещё хуже, — оборвала его девушка, даже не оторвавшись от книги. Кол фыркнул и замолк, бросив взгляд на дверь, ведущую в смежную комнату. Кай заметил это и решил проверить, кто находится за стеной. К его большому сожалению комната оказалась пуста, но невооружённым взглядом было видно, что здесь жил подросток. Школьные учебники на столе, ноутбук с кучей наклеек улыбающихся черепков и прочие атрибуты обители подрастающей полукровки. Внимание мага привлекли семейные фотографии, на которых были радостные лица и искренние улыбки всей семьи. Даже странно. Они совсем не вяжутся с царящей здесь атмосферой тихой смерти, и не верилось, что все пойманные объективом моменты на самом деле происходили. — Драконов оказалось чуть больше... — незадачливо протянул Кай, разглядывая фото, но тут же повеселел, увидев повзрослевшую версию младенца на других снимках. — Ну привет, принцесса. Паркер осторожно прикоснулся к рамке и взял её в руки, смотря в карие глаза улыбающейся девочки, обнимающей своего счастливого отца и игриво демонстрирующей в камеру жест «Виктория». Слишком мило для ребёнка тысячелетнего убийцы. Или же всё это лишь предрассудки? В любом случае, он ожидал чего-то более грандиозного. За спиной раздались шаги, и ведьмак от неожиданности чуть не потерял контроль над своим сознанием, однако успел сориентироваться и уже через долю секунды вновь пребывал у себя дома, одной рукой удерживая часы, а другой — рамку с фотографией. Принц сидел на столе и робко гонял по гладкой поверхности золотую цепочку, словно пытаясь понять: живая она или нет? Почувствовав, что от сердца отлегло, Кай улыбнулся и показал своему товарищу фотографию, сказав: — Если бы ты не вредничал, дружок, то сейчас мог бы похвастаться тем, что был в логове древних вампиров. — В ответ на это котёнок потыкался розовым носом в стекло рамки и с ожиданием посмотрел на мага. — Ладно, так и быть, расскажу тебе об обитателях того замка. Но сначала пицца! Не говори, я знаю: с колбасой. Ребёнок полувампира-полуоборотня — вот истинный источник, способный наполнить его магией до краёв. Главным препятствием на пути к ней была её семья, главным аргументом против них была его безбашенность. И где-то меж этих двух огней затесалась фигурка ни о чём не подозревающей девочки, о специфичности которой Кай знал критически мало. Хотя, если бы и знал больше, то вряд ли подумал остановиться: какой уважающий себя больной социопат откажется от возможности активировать маленький Армагеддон?..