Хладнокровные

Жаворонок встаёт в восемь утра. Натягивает кроссовки, разминается и отправляется на пробежку, потому что было необходимо держать своё тело в форме. Жаворонок принимает контрастный душ и готовит на завтрак полезную кашу с кусочками фруктов и низкопроцентным йогуртом, потому что обязательно было иметь железобетонное здоровье и нерушимый иммунитет. Чем крепче твоя дружба с собственным организмом, тем сильнее ты становишься духовно. Дело не в самооценке и красоте — пф, увольте, — дело в могуществе. Магия не признаёт слабаков. Перестаёшь заниматься собой, развиваться — она следует за тобой на дно. Такая роскошь была непозволительной. Не для того он почти тридцать лет проторчал в своём маленьком Аду, любезно устроенным ему любимым papà. — Привет, Мэгги, как дела? Его соседка была молоденькой девушкой, подходившей под тот сорт людей, которым полнота очень идёт. Она растерянно кивнула и улыбнулась, заметно зардевшись. — Х-хорошо, спасибо... — Не стоило и пытаться лукавить, говоря, что смущение девушек очень льстило временами. Но чаще всего оно вызывало чувство, похожее на «Я прекрасно осведомлён о своей привлекательности, перестань дышать в мою сторону». И вы ещё удивлялись, как у такого красавца не может быть подружки? Возможно, их пошлые девчачьи мысли его бесили. — Не упади, герой, — предостерёг Кай своего усатого сопровождающего, который выкарабкался из рюкзака и забрался к нему на плечо. — И даже не смотри в сторону фастфуда, у нас с тобой совсем другие заботы. Магазинчик Жардин Грис открывался в десять, когда наивные туристы уже накачались кофе и во всю расхаживали по экскурсиям, с открытыми ртами слушая каждую городскую байку, что слетала с уст гида. Брякнул колокольчик на двери — и брюнетка за прилавком мило поприветствовала первого посетителя. Магия — потрясающий предмет, способный укрыть своего обладателя от самого Господа Бога и отвлечь от своих прямых обязанностей даже Старушку с косой. И потому никакая ведьма не сможет распознать в этом улыбчивом и обаятельном парне сильного мага с садистскими наклонностями. Кай чувствовал себя превосходно, зная, что в любой момент может переломать этой миловидной ведьмочке все позвонки, и для этого ему стоит только задержать сие желание в своих мыслях. Однако не стоило устраивать переполох в местном ковене раньше времени. Накупив нужных ингредиентов и несколько безделушек в стиле вуду для усыпления бдительности продавщицы, ему пришлось потерпеть сеанс сюсюканья в отношении Принца и очередное смущение юной девы. Какая прелесть. Так приторно-сладко, что хочется заесть чем-нибудь покислее. — Четверо чудовищ прячут нашу принцессу, и нам необходимо узнать, где именно. Согласен? — Котёнок мурлыкнул, вытягивая мордочку и позволяя почесать себя под подбородком. — Только интересно, почему они её прячут? Разве им не под силу устранить любого, кто будет ей угрожать? Несостыковочка... — Извините, сюда с животными нельзя. — Появившаяся рядом официантка с сожалением улыбнулась, посмотрев на пушистое создание в рюкзаке посетителя. Паркер сдержанно выдохнул. Ну почему кому-то обязательно надо влезть в его размышления и испортить такой замечательный день? Он посмотрел девушке в глаза, в один миг проникая незримыми нитями в её голову и повреждая чувствительные ткани мозга. — Не выкидывать же мне на улицу это беззащитное создание. Давайте это будет нашим маленьким секретом? — Кай улыбался, наблюдая, как она стремительно бледнеет и морщится, сжимая голову руками. — С вами всё хорошо? Несвязно извинившись и заметно пошатываясь, девушка побрела в сторону барной стойки. — Какая жалость. Надеюсь, до рака дело не дойдёт, а то я немножко переборщил. — На секунду ему и правда стало совестно, но он тут же отвесил себе воображаемый подзатыльник. Борьба его старых добрых демонов и новоиспечённой человечности выводила из строя всё больше с каждым разом. Долбанный эффект когнитивного диссонанса комкал идеально чистую, нетронутую губительными чувствами и эмоциями душу, как бы намекая: за всё в этом мире нужно платить, поэтому чувствуй, парень. И ему приходилось чувствовать. Думать о тех, кого заставил страдать, у кого отобрал жизнь, и терпеть бессонницу, выжимающую чёрное сердце острыми мыслями и воспоминаниями до последней капли. Он не был готов к этому. Двери распахнулись, и в бар зашёл вампир, которого ведьмак видел в логове первородных. Взъерошенные русые волосы, расслабленная поза и знакомая пустота в игривых на первый взгляд глазах. — Организуй аперитивчик, милая, как обычно, — бархатным голосом обратился он к барменше. Та включила режим кокетки и облокотилась о стойку, демонстрируя свой глубокий вырез. — Малыш, ты угробишь себя круглосуточными пьянками. Тебе бы не помешала передышка, да и нашим запасам алкоголя тоже. Майклсон расплылся в улыбке и приблизился к ней, изучая откровенное декольте и тонкую девичью шею. — Мне бы не помешала ты в роли громоотвода, но, к несчастью, я страшно болен и теперь не могу получить удовольствие даже от грандиозной бойни, не то что от смерти одной шлюхи. — Он посмотрел в ошарашенные глаза девушки, которая в один миг лишилась дара речи. — Забудь. И дай мне уже эту чёртову бутылку. Кай неспешно жевал арахис, наблюдая за древним и оценивая его со стороны. Разбитый, подавленный, склонный к срыву, в порыве которого запросто может перебить всех и каждого в этом баре. Ненормальная улыбка на лице давала понять, что лучше с её обладателем не связываться. — Хочешь посмотреть на дракона поближе? — шепнул колдун в торчащее ушко Принца, который всё это время грыз металлическую застёжку его рюкзака. Познакомиться с ещё одним первородным было интересно. Может, он будет более разговорчив, чем его сестра? — Здравствуйте! — Паркер плюхнул рюкзак на стойку рядом с Колом и дружелюбно улыбнулся барменше. — У вас есть молоко? Девушка нахмурилась, немного растерявшись от такого вопроса, но, увидев пушистое чудо, выглянувшее из своего укрытия, умилительно вздохнула: — К нам с животными нельзя. — Да ладно вам, дайте бродяге подкрепиться, а потом мы сразу уйдём. Покусав губы, она не удержалась и погладила котёнка, который будто решил подыграть своему хозяину и ласкался к её руке, мурлыкая с особым усердием. — Сливки?.. — Самое то, спасибо. — Кай проводил барменшу взглядом и лукаво подмигнул своему хвостатому товарищу, который вдруг тревожно замяукал. — Кошки меня никогда не любили, — с усмешкой прокомментировал вампир беспокойное поведение животного, при этом не прекращая хлестать коньяк. Паркер придержал котёнка, чтобы тот не вылез из рюкзака, и беспечно поинтересовался: — Отчего же, интересно? — Когда звери чувствуют смерть, они бегут от неё, как от огня. — Кол задержал очередную рюмку у своих губ и насмешливо взглянул на него. — Но ходят слухи, что они идеально ладят с ведьмами, умеют читать их мысли и настроение, а также проявляют образцово-показательное поведение, которого обычный человек, без способностей, вряд ли добился бы. Кай натянул на губы довольную улыбку и вздохнул с неподдельным разочарованием. Наверное, не стоило даже пытаться представляться древнему вампиру тем, кем ты не являешься. Как оказалось, это было правильным решением. Благодарно кивнув девушке, поставившей перед ним блюдце со сливками, он поднёс его к носу Принца и сказал, признавая своё поражение: — Раскусил. Неужели так заметно? — Было несложно. Если не хочешь, чтобы кто-то ещё узнал о тебе, то лучше не носи с собой такой набор трав и свечей. В этом городе много персон с чутким обонянием. — Хм, не подумал об этом... — произнёс маг, смотря, как шершавый кошачий язычок сметает последние капли сливок с поверхности блюдца. — Но на самом деле мне важно избегать внимания местного ковена, а все остальные меня мало волнуют. О, интрига и любопытство — две вещи, созданные друг для друга. Кол был любопытен, Кол хотел отвлечься, так почему бы не занять его увлекательной историей о нелёгкой жизни одного ведьмака? Рассказать о жестоких правилах своего ковена, об отце, который ставил традиции на порядок выше собственных детей, и слегка приврать, сказав, что у их ковена жуткая репутация, и потому другие ведьмы с тихой ненавистью обходят его стороной. Потом подключиться к утренней пьянке и узнать, что он выбрал не то место и не то время для отдыха, а после двух бутылок французского коньяка перейти на более личные темы. — Это убийственный вирус, парень. Стоит тебе потерять бдительность — и всё, ты погряз, ты больше не в состоянии мыслить трезво. Зависимость хуже любви. Я позволил себе зависеть от неё и продолжаю позволять, хотя её уже нет... Вот ты, ты зависел когда-нибудь? Любил? Ох уж эти душевные разговоры с малознакомыми людьми. Поэтому Кай и не пил, проделывая допотопный фокус с исчезновением алкоголя из рюмки и с правдоподобным охмелением внимая речам своего собутыльника. Трагичная история о том, как бесчувственный и кровожадный вампир проникся чувствами к юной ведьме и потерял её в один момент. Грустно. Человечность в нём на какую-то минуту даже расчувствовалась, но Паркер втянул воздух сквозь зубы и взял себя в руки. — Ангел-хранитель уберёг меня от таких падений. — Какие знакомые слова, — лениво ухмыльнулся первородный. — Раньше я думал так же, пока этот «ангел-хранитель» не отвернулся от меня. Тогда я встретил её. Она заменила мне всех Богов. Он засмеялся снова, игнорируя свои покрасневшие влажные глаза, глядевшие на него из отражения зеркальной панели бара. Кай смотрел на него, испытывая смешанные чувства жалости и некого опасения. Раньше он не боялся привязанностей — они были чужды ему, — а теперь он смотрит на могущественное создание смерти, невероятно страдающее в душе, и не может поверить, что все эти сказки про любовь, привязанность, зависимость оказались такими правдивыми. Неужели эта боль реальна? Неужели, обретя человечность, он лишился своей защиты перед этим вирусом? — Ты хороший парень. Конечно, когда я протрезвею, мне захочется сломать тебе позвоночник, потому что ты услышал много лишнего от меня... Но это будет нескоро, не переживай. — Кол хлопнул мага по плечу и перевёл взгляд на котёнка, что преспокойно лежал в рюкзаке, при этом не переставая настороженно вертеть ушами. — Как зовут? Когда Паркер назвал придуманную им кличку, вампир скорчил насмешливую гримасу. — Принц? — Он взял животное на руки и заглянул ему под хвост, игнорируя жалобное мяуканье и попытки вырваться. — Странное имя для девочки. Кай поперхнулся и забрал котёнка из его рук, после чего проделал тот же финт с распознаванием пола. Убедившись в прозвучавшем диагнозе, он с прищуром посмотрел в невинные глазёнки Принца и произнёс удручённо: — Предатель. Через долю секунды Майклсон заливисто расхохотался, привлекая внимание остальных посетителей бара. Казалось, он и правда отвлёкся от своих сердечных терзаний, пообщавшись с двумя странными путешественниками. Этот вампир был интересен. На какое-то мгновение ведьмаку даже показалось, что у него с ним могли бы сложиться дружеские отношения. Он не знал друзей, довольствуясь своими демонами и не наблюдая в ком-либо из окружающих его людей чего-то, что могло бы вызвать в нём даже каплю любопытства. Бессмысленно отрицать, что Колу это удалось с первых же минут их поверхностного разговора. — Ты же сказал, что у вас в городе чуть ли не боевые действия? — протянул маг, следуя за первородным в наполненный людьми и музыкой зал Скотобойни. Он не стал упускать шанса побывать здесь во плоти и сразу же принял приглашение на закрытую вечернику. — Мой брат понимает, что иногда стоит спрятать кнут за спину и подкормить своих подданных пряниками. Такие пиршества — традиция со времён правления Марселя, которого позднее Клаус и сменил на троне... Теперь они стали неким почтением памяти былого короля. Неоновые браслеты на руках тех, кто вряд ли имел представление о настоящем предназначении этого мероприятия, мелькали назойливыми светлячками. Их мерцание очаровывало. — Смотри, сейчас будет шоу, — со смаком объявил Кол, облокачиваясь о перила и смотря на движение толпы в нижнем зале. Последующие пару минут ничего необычного не происходило, но когда один из вампиров вгрызся в шею девушки рядом с собой, спровоцировав подавленный музыкой крик, то же самое начали делать и все остальные. Люди превращались в обед один за другим, и никто не мог сбежать или понять происходящее — у них просто не было на это времени. Массовое кровопролитие оказалось слишком целомудренным на вкус Паркера, ибо по окончании кормёжки вся «еда» была отпущена по домам с основательно подчищенными воспоминаниями об этом вечере. Очень, очень непонятные существа. Если нравится убивать — убивайте! Подчините людей, подчините этот город и устанавливайте здесь свои порядки, не боясь раскрыть себя, не озираясь, как крадущиеся в темноте крысы. Что может вас останавливать?.. — И почему у меня такое ощущение, что мне нравятся твои мысли? — Кол смотрел на Кая и ухмылялся мине отвращения на его лице. Вскоре зал опустел, и резиденция Майклсонов погрузилась в тишину, прерываемую лишь пьяным смехом и звоном бутылок. И ведь угораздило этот город свести двух социопатов с проблемами самосознания и контроля! Маг сделал себе небольшую скидку и всё-таки прогрелся парой-тройкой (полудюжин) рюмок, чтобы не отставать от своего нового друга, которому всё было мало. Рассказы о самых постыдных случаях в своей жизни, о способах развлечься и поизмываться над неугодными и скучными людьми могли длиться до утра, если бы Паркер не заинтересовался одной картиной, украшавшей стену гостевой комнаты. Акриловые краски превосходно передавали настроение и цвета, в свою очередь идеально подобранные для портрета юной девочки. Темноволосой, с большими карими глазами и улыбкой, казавшейся кокетливой и невинной одновременно. На вопросы об этом шедевре первородный лишь отмалчивался и изредка фыркал что-то вроде «Меньше знаешь — дольше живёшь». Кай заметил, что дядюшка Майклсон не может смотреть в мастерски нарисованные глаза своей любимой племянницы. Как странно, разве ребёнок в семье не должен дарить всем радость? — Я, конечно, всё понимаю, но охмурение молоденьких мальчиков не входит в обязанности скорбящего влюблённого. — Знакомый голос донёсся с порога комнаты, заставив обратить внимание на ещё одного «дракона». Прислонившись плечом к дверному проёму, Ребекка сложила руки на груди и в упор смотрела на брата, совершенно не замечая его собутыльника. — А что мне делать, если охмурить скорбящую сестру у меня не получилось, а остальным родственничкам, как и всегда, нет до меня дела? — с искренним непониманием поинтересовался тот, после чего обратился к Паркеру: — Моя сестра, Ребекка. Прошу любить и трепетно обходить стороной. — Мы уже виделись. — Маг обернулся, заметив взгляд блондинки. — Кай. Прости, решил задержаться в этом чудесном месте. Девушка посмотрела на него внимательно и непроницаемо, будто не видела лица и не помнила их ночной встречи, а потом вновь взглянула на Кола. — У тебя появляется дурная привычка тащить в дом всякий сброд. А право избавляться от него ты оставляешь нам. — Оу, думаю, мне пора начинать обходить твою сестру стороной, — поджал губы Кай, осторожно перемещая спящего на подлокотнике Принца в свой рюкзак и поднимаясь на ноги. Кол развёл руками, намекая, что спорить здесь бесполезно. Проходя мимо Ребекки, Паркер улыбнулся в адрес её немой недоверчивости и подумал, что ей на самом деле не идёт эта замороженная мимика манекена. Её красота вовсе не была холодной, и не было смысла убивать её страхом перед собственной слабостью, которую первородная так ловко обратила в абсолютную хладнокровность. — Ты знаешь, где меня найти, — сказал Майклсон напоследок и демонстративно приподнял рюмку. — Берегись тёмных переулков! Какой бесполезный совет для того, кто целенаправленно идёт в таинственную городскую темноту, которую любой нормальный человек обошёл бы стороной. Золотые часы приятно холодили ладонь, пока губы почти беззвучно шептали давно забытые миром слова. Принц выглядывал из рюкзака, оставленного магом на тротуаре, и бдительно следил за каждой тенью, мелькавшей на кирпичных стенах. Этот малыш мог поведать своему хозяину обо всём, что видит за его спиной, и когда его внимание заострилось на тёмной фигуре, которая будто воплотилась из воздуха, Кай уже знал, что они здесь не одни. Он обернулся, слегка пошатываясь от шаловливого алкоголя в крови, и виновато посмотрел на вампира, с опаской подходящего всё ближе. — Прости, Одуванчик, я немного пьян. — Маг приложил ладонь к горящей щеке и покачал головой, улыбаясь. — Так стыдно и смешно одновременно, даже в груди щекотно. Боже, ненавижу щекотку... — Кто ты такой? — спросил Диего, проигнорировав его насмешку и кинув беглый взгляд на свои «потерянные» часы. Паркер потёр глаза, пытаясь сосредоточиться, и глубоко вдохнул уличный воздух, пропитанный влажностью, аппетитным ароматом Гамбо и зловонием рядом стоящих мусорных баков. Он бы смог использовать для своей цели Кола, так было бы намного быстрее и, соответственно, намного опаснее для его плана. Но дядюшкам и тётушкам его дорогой полукровки не стоило знать о том, что ею интересуется какой-то бродячий ведьмак. По крайней мере пока. — Я страшный и злой дракон, который хочет выкрасть одну местную принцессу. — В мгновение ока улыбчивый Кай оказался схваченным за горло и грубо вжатым в стену. Отняв у вора карманные часы и приблизившись к его лицу, Диего изучающе посмотрел в каре-зелёные глаза. — Не шути со мной, — процедил он. — Если не хочешь стать кормом для канализационных крыс, то лучше бы тебе ответить на мой вопрос. Пальцы несносно стискивали шею, пресекая любую попытку дышать, но магу стоило только мысленно сломать вампиру запястье, как это тут же произошло на самом деле. Диего ослабил хватку, зарычав от боли, и внезапно потерял равновесие, будто незримый противник подкосил его одним ударом и заставил опуститься на колени. — Зачем же так грубо? — Кай поморщился, потирая шею и с недовольством понимая, что на коже могут остаться неприглядные следы. — Минуту назад я был уверен, что не причиню тебе лишних неудобств, но теперь ты испортил мне настроение. Что за дурная привычка угрожать незнакомым людям? Разве тебя не учили в детстве, что это может привести к смерти? Вампир был полностью обездвижен и потому не мог сопротивляться, когда колдун прикасался к его вискам и проникал в голову, принося зверскую боль. Вся кровавая история борьбы за престол Нового Орлеана, все попытки наладить отношения между тремя видами сверхъестественных существ, нападение древних ведьм и самое главное — дочь великого и ненавистного всеми Никлауса Майклсона, призванная вернуть мир в эту проклятую семью... Все события со дня возвращения древних в город, все мысли обладателя этих воспоминаний в отношении того или иного происшествия — всё это обратилось для ведьмака в захватывающую книжку с картинками. Он отпустил вампира, глядя в пространство перед собой и позволяя охмелевшему разуму усвоить шквал новой информации. — Так ты считаешь, что дочурка гибрида связана с недавними убийствами?.. Как увлекательно. Но если об этом начнут догадываться и другие, то у меня появится куча конкурентов. Оно мне надо? — вопросительно вскинул брови Кай, смотря в наполненные злобой глаза Диего, и начал сжимать руку в кулак, наблюдая, как он корчится от боли и падает на землю, так и не произнеся ни звука. Тёмная кожа начала тускнеть, приобретая пыльный оттенок, подчёркивающий черноту взбухших вен. Разрыв сердца не самый эффектный способ убить вампира, но в данный момент Паркер отчаянно хотел закутаться в одеяло и проспать до самого обеда завтрашнего дня, поэтому не стал изощряться. Устало потрепав Принца за ухо, он закинул рюкзак на плечо и неуверенной походкой отправился домой, не обращая внимания на балагурный шум ночных улиц. Стоило обдумать всё на трезвую голову, но подозрения Диего в отношении полукровки не оставляли его в покое, заставляя невольно улыбаться и желать встречи с ней ещё сильнее. «Хоуп... — Кай прикусил губу, вылавливая из роя мыслей имя своей принцессы. — С нетерпением жду знакомства с тобой».