Спустя две недели
Даниэлла Свон, ожидающая свою судьбу
Стоя около распахнутых дверей верхнего этажа замка, я испытывала ни с чем не сравнимый страх. Такой, что я нервно бормотала, вцепившись дрожащими пальцами в белую, вытянутую свечу, которая так и норовила выскользнуть из ладоней. Но в отличие от меня, Северина была совершенно спокойна и кокетничала с Ранделлом, а парень приобнимал её, бросая на меня взгляды. Мне показалось, будто бы сестра его не интересовала от слова совсем и разговор с ней был чем-то формальным. Тогда какой резон был в этом? Почему-то, внутренний голос противно проговорил: «Они что-то затевают против тебя. Смотри, как она спокойна рядом с ним, как смеётся над вещами, в которых не было намёка на шутку. Твоя сестрица втюрилась в твоего “лучшего” друга, а он, кажется, так и жаждет представить тебя на её месте». Я помотала головой, сбрасывая его со своих мыслей и отвернулась от этой парочки. «А может сбежать? Улететь, убежать на край земли, лишь только бы не проходить это испытание». Вы, наверное, считаете меня трусом, но сейчас все мои чувства были против этой затеи. Когда Ривай подошёл ко мне бесшумно, я вздрогнула всем телом, а сердце на миг замерло, после начиная неистово биться. Я так погрузилась в себя, что не заметила его приближения. Виной было либо это, либо то, что мужчина являлся вампиром. Брюнет положил руку мне на талию и притянул к себе, обнимая и успокаивающе поглаживая по спине. Но что-то это ни черта меня не успокоило, только подбросило в огонь несколько поленьев и порыв завыть, как волк, еле подавился внутренне. - Ты вся дрожишь. – сказал он через несколько минут. - У меня плохое предчувствие, Леви. – убрав голову с его плеча, я посмотрела в серые глаза. Образовавшийся комок в горле никак не желал исчезать. – Всё это испытание… такое чувство, словно я должна пройти по леске над пропастью с лавой и острыми сталагмитами. - Практически так и будет. Элирион становится точкой, к которой будут стекаться существа из Иного Мира, Ада и Тартара. – мне пришлось прижать ко лбу ладонь и закрыть глаза, чтобы успокоить головокружение. «Умеешь же ты успокаивать, Аккерман». – У тебя всё получится, ты сильная. - Не сильнее тех, кто там будет ждать. – сипло прошептала я, оглядываясь, чтобы нас никто не подслушал. Получилось у меня это дёргано. – Если я встречу кого-то из Тёмной Бездны – это верная смерть. Но даже если смогу создать иллюзию того, что я равна им, это всё равно, что напороться на меч. Слава Немид, по правилам тот, кто проходит испытание Короны, не должен использовать магию, просто стоять, когда какое-нибудь чудище подберётся слишком сильно, но, Дьявол… Мне страшно, Ривай, очень страшно. - Даниэлла, попытайся успокоиться, ты не должна так нервничать. – Аккерман провел пальцами по моей щеке, отчего губы сами по себе изогнулись в улыбке. – Если Северина нарушит правила, это станет роковой ошибкой для неё. - А если точнее, она сгорит изнутри. Или я. – вдох. – У меня всё нормально с волосами? Думаю, они выбились из пучка. - Разве что прядь, но это тебе к лицу, как и платье. – я стукнула его кулаком в плечо, убирая локон за ухо. Но всё же, он был прав насчёт платья. Раньше оно принадлежало маме – светло-голубое, свободное, спадающее до земли, украшенное лёгкой белоснежной шалью, обволакивающей нижнюю часть плеч. Нире добавила к нему сапфировую накидку с золотыми краями, которая закрывала шею, ключицы и имела застёжку с подвесками под грудью. Последним штрихом от демоницы стали серьги и браслет на руке. Северина же предпочла явиться на испытание в оранжево-персиковом платье с пышной юбкой до щиколоток, золотой узор украшал верх одеяния, а чуть ниже шёл ромбовидный вырез, показывающий плоский живот. Короткие, но свободные рукава держались на нижней части плеч, оголяя ключицы. Когда я обернулась к сестре, то заметила, как Ранделл закрепил на её запястьях небольшие браслеты в тон к платью. Почти что закатив глаза, я снова посмотрела в тёмный проход. Оттуда веяло опасностью, отчаянием и… смертью. Волосы на затылке зашевелились от неприятного холодка, который, как мне показалось, вырвался оттуда. Что-то было не так, совсем не так. Я осмотрела свой наряд, покрутившись, будто желая найти то, что стало причиной моего беспокойства. И только я собралась поднять подол, как к дверям подошла Леона, облачённая в Элирионскую броню, чем вызвала удивлённый вздох присутствующих здесь герцогов, принцев и королей других стран. Я улыбнулась, глядя в пространство. Молодец, сестрица, произвела фурор. Загвоздка была в том, что эта броня появлялась на том, кто мог бы принять бразды правления Империей. Так что, всеобщее удивление было понятно, они думали, что только Нейтрал может быть Императором, но Элирион сам выбирал тех, кто был достоин восседать на троне. Одёрнув плащ, Лео посмотрела сначала на меня, затем и на Северину, одаривающую всех улыбочкой. Грант-Свон заскрипела зубами и щёлкнула пальцами, заставив воду из кувшинов подняться с шумом и всплеском. Мой близнец тут же обернулась, смерив демона ненавистным взглядом. - Когда судья выходит, на него нужно смотреть, Северина Свон. Но, видимо, твой куриный мозг и без того отупел после воскрешения. – Лео сделала паузу, и понизила голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Он так и сквозил злобой. – Скажу сразу, я не была рада твоему возвращению, поэтому надеюсь на то, что ты там сдохнешь, получив по заслугам. – сестра вздрогнула, но продолжила тянуть улыбку. У неё вообще есть инстинкт самосохранения? Пришлось приглядеться, чтобы заметить, как меняется аура демонессы, и это было сравнимо с бушующим морем. Тут же вспомнилось первое испытание, и внутри у меня всё похолодело. Я почти провалила задание Герцогини Роксанны, – она же моя старшая сестра – и чуть не умерла там. Меня спасла Тьма, что полностью захватила моё тело и уничтожила угрозу. Произошло это без моей указки, она просто почувствовала, что я в опасности и вырвалась наружу. - Так нельзя обращаться к принцессе Северине! – воскликнула принцесса с зелёными глазами. - Уважаемая Зериния, я вправе обращаться так к своей сестре. – холодно изрекла Лео, блондинка тут же смолкла, спрятавшись за своим отцом. – Ну что же, я приветствую всех гостей на втором испытании Короны. Искренне благодарю Глав Кланов за то, что почтили нас своим визитом сегодня. Это переломный момент для всей Империи. Справа от меня стоит принцесса Северина Свон. – сестра обернулась ко всем, помахав рукой и тут же отвернувшись от них. – Слева – кронпринцесса Даниэлла Мария Анариетта Свон, Император Тьмы, Дьявол, Нейтрал, Госпожа Миров и Нейтральный Дракон. – я смущённо повернулась к присутствующим и поклонилась им. Жаргал, Глава Огненных, ободряюще свистнул мне, вскочив на ноги и откинув свои длинные рыжие волосы назад. Немид, Глава Звёздных, шикнула на него, но парень и не посмотрел на неё. Люди и нелюди начали перешёптываться, поэтому я снова посмотрела на Леону. «Зачем ты так представила меня? Нужно было сказать, что я просто принцесса». – мысленно корила её я. «Ну, прости, забылась». - Грант-Свон лукаво подмигнула мне. «Лео, блин».</> - В чём заключено это испытание? – Аделия стояла около брата. Пума была, как на иголках, разделяя моё странное предчувствие. Оба Аккермана предпочли явиться в чёрных костюмах и алых рубашках. - Во время него, претенденты на трон должны зайти во дворец с первым лучом солнца и пройти по всему нему. Самыми главными правилами являются – не дать свече погаснуть и не оборачиваться. Стоит посмотреть за плечо – тут же затянет в Тёмное Измерение, откуда нет выхода. Во время шествия, к тем, кто проходит испытание, будут подходить существа различных миров. Исходя из ситуации, придётся либо договариваться с ними, либо молчать и не двигаться. Нельзя терять бдительность, там, внутри, каждый шорох, каждый шёпот может стать роковым, или спасительным. Оба участника должны встретить на своём пути либо демона, либо детище Тьмы, либо Шакраса. Леона замолчала, осматривая всех гостей и нас с Севериной. Вот теперь мысль о том, что пора уносить ноги не казалась мне глупой, она была как никогда чертовски верной. Об этом существе было сложено бесчисленное множество легенд, и ни одна не была похожа на предыдущую, поэтому утверждать о том, где исток его истории нельзя. На последних страницах третьего тома «Демонологии и Тёмного Измерения», Шакрасу были отведены лишь пару абзацев и иллюстрация, нарисованная демоном, который служил ему. Картина всплыла в памяти, и я невольно отступила назад, кое-как пытаясь справиться с желанием сбежать отсюда в лучшем случае на край границы Элириона. Шакрас был поистине ужасен. Его зубы и когти похожи на острейшие ножи, как сказано тем демоном, по твёрдости они схожи с самим вольфрамом, поэтому ему не составляет труда добывать себе пищу в виде тех же самых демонов, ангелов, чудовищ, фей. Глаза налиты кровью, а верхняя часть головы словно покрыта пожелтевшими костями, как и его шея со спиной. И, чёрт возьми, на его теле много окровавленных лиц, ревущих от злобы и жаждущих ощутить вкус плоти на своих губах. Крылья существа одновременно схожи с ангельскими и демоническими, из-за чего многие спорят, к какой расе он принадлежал до того, как стал монстром. У Шакраса светло-фиолетовая кожа, но нет ничего прочнее неё. На плечах и предплечьях чудища находятся лики некоторых из первейших демонов и ангелов, но теперь они изменены до неузнаваемости. Ниже грудной клетки и невероятно узкого живота у него находятся два безносых и безглазых существа, чем-то походящие на Василисков. А дальше, ниже них находятся все жертвы Шакраса, и поверьте на слово, их слишком много, и все они будто утопают в крови. «Шакрас, существо, рождённое Тёмной Бездной. Очень опасен. Если увидите его, молча прячьтесь или замрите. Молитесь Аластейру, чтобы вы смогли умереть перед тем, как он схватит вас и сожрёт». И всё, больше о нём ничего не сказано. Поэтому я очень-очень надеюсь на то, что он мне не встретится. Сколько бы я ненавидела Северину, и ей не пожелаю стать закуской для него, для кого угодно, но не для него. Руки неистово тряслись, я прижала их вместе со свечой к груди и закрыла глаза, стараясь успокоиться. Нет, я не пройду это испытание, у меня отвратительное предчувствие, произойдёт нечто плохое, нет, кошмарное. Чёрт возьми, мне страшно. Смех Северины прошёлся по ушам лезвием. Распахнув глаза в изумлении, я посмотрела на неё. Её голубые глаза с насмешкой осматривали меня. - И это ваш Нейтрал? Да она дрожит, как осиновый листочек, услышав какое-то там имечко. – её фраза показалась смешной для некоторых, и мне захотелось провалиться под землю. И если мне было стыдно, моя внутренняя Тьма зашевелилась, раскрывая глаза. - Ой, а видно ты настолько тупая, что не знаешь Шакраса. – протянула Аделия, криво ухмыляясь. – Ну вот, надеюсь ты его встретишь и сдохнешь наконец, паскуда, а то твой трупный запах нос заложит всякому, кто приблизиться к тебе хоть на десять сантиметров. Жалко демонов, у них острое чутье, а тут ты, целый загнивший кусочище пойдёт к ним. - Закрой рот, шавка. – буквально пропела сестра, и вдруг, около неё пролетел огненный шар, взорвавшийся искрами за спиной и заставивший её взвизгнуть. – Ты совсем с ума сошла, идиотка? – она посмотрела на меня. Я даже не осознала, что магия была моей. Злость кипела внутри, выжигая всё. - Ещё раз посмеешь оскорбить моих друзей, и, клянусь, я убью тебя собственными руками и отправлю в Тартар. – я отвернулась от неё. Не знаю, когда сказала это, создалось ощущение, что не только я произнесла те слова. Хотя, наверное, мне показалось. - Она напала на меня! Нарушила правила! – продолжала визжать Северина. - Испытание не было начато. – произнесла спокойно Немид, поправляя лёгкую шаль на своей голове. Глава была одета на восточный манер, а её переливающиеся сиреневые волосы лежали на одном плече. Всё её одеяние сияло, словно миллиарды звёзд. – Боюсь, если вы, – она посмотрела на смолкшую сестру. – будете править Элирионом, Империя прекратит своё существование на следующую неделю. - Да как ты… – начала было златовласая. Всё с ней ясно, инстинкт самосохранения не заложен, как и рациональное мышление. - Слушай, истеричка, заткнись и помалкивай, когда к тебе обращается Немид. – готова поклясться, волосы Жаргала на миг полыхнули огнём. – Иначе, я помогу тебе замолчать. Навсегда. – он улыбнулся ей, но улыбка не тронула его золотых глаз. Вот что называется, убить взглядом. Северина тут же отвернулась, и что-то пробурчала под нос, а Огненный подмигнул мне. - Зажгите им свечи. – голос Леоны свёл на нет всё веселье. Аделия подошла ко мне, прикрывая ладонью спичку и поднесла её к фитильку. Заплясавший синий огонь отбросил тень на её лицо. «Будь осторожна», - мысленно проговорила Дели, ненадолго сжав моё плечо. Женщина отошла от меня, направившись к брату. Ранделл в тот же миг отошёл от Северины, которая как-то по-глупому улыбалась, пока он стоял рядом. – Пусть удача будет с вами. – синеволосая повернулась боком и направила руку на распахнутые двери. – Второе испытание Короны начинается с этой минуты! Если я нерешительно направилась к проходу, то Северина, с гордо поднятой головой, бодро шла впереди меня. Обернувшись, посмотрела на своих друзей, на лицах которых застыла встревоженность. Я переступила порог как раз в тот миг, когда первый луч солнца озарил полянку. Первые шаги в кромешном мраке дались с трудом, дышать было труднее от волнения и переполнявшего меня страха. Лёгкое покалывание прошлось по всему телу, заставившее меня удивиться. Что за..? - Ах ты сука! – вопль Леоны, полный ярости, не на шутку перепугал меня, и я чуть было не повернулась к ней. И тут, Северина почему-то засмеялась – заливисто, злобно. - Удачно встретить всех демонов, милая Элли. – «мелодично» протянула она, не оборачиваясь и махая мне рукой. <i>«Что?» Она ведь сейчас пошутила так, да? - Что такое? – я не узнала собственного голоса. Он надломился, прозвучав по-другому. Язык будто прилип к нёбу, и меня прошиб озноб. Где-то внутри я начала понимать всю драматичность сложившейся ситуации. - Эта ублюдошная тварь прицепила к тебе зачарованную булавку. – прорычала Леона. Сердце пропустило удар. – Ты стала маяком для всех монстров. Честно? Я чуть не упала в обморок, услышав это. Ноги предательски подкосились, но всё же, у меня сохранились силы устоять на месте. Удаляющийся смех сестры звучал смутно, словно я находилась под толщей воды. Соберись, Даниэлла. Теперь давать слабину не позволительно. Шаг, за ним второй, третий, четвёртый. Что ж, я решила начать с правого крыла замка. - Анариетта, я разрешаю тебе использовать магию в крайних случаях. – голос Немид эхом раскатился по всему дворцу, и я немного, но почувствовала себя увереннее.***
Мэриленд Свон, потерявшая надежду полукровка
Кандалы плотно стискивали худые запястья, лишая их возможно двигаться, разве что можно пальцами пошевелить или сжать ручки кресла, когда меня снова и снова начинают пытать. Увидеть мою дочь Северину, которую я по ошибке приняла за Даниэллу, было очень странно и как-то, не так радостно, даже сердце не трепыхнулось при виде внезапно ожившей девушки. После всех лет, проведённых в четырёх стенах моей камеры, я проанализировала всё то, что до меня старалась донести Дани. И каждый раз, вопрос: «Как этого можно было не замечать?» бил по мозгам молотком, и в такие минуты я была счастлива, что я прикована. К чёрту хотелось расцарапать горло ногтями за то, что я не просто не замечала всей жестокости и избалованности моей дочери, я убеждала себя в том, что она не такая, и закрывала глаза на все побои Даниэллы. Мне была понятна её ярость каждый раз, когда и я, и Эрик не верили ей. Она кричала, рвала и метала, а мы были не лучше, наказывали её за «клевету». То, что она стала ближе к тьме в таком юном возрасте… Это наша вина. Ребёнок не должен видеть теней, мёртвых, монстров, прячущихся в шкафу или под кроватью, только не в нашей семье. Мы сами обрекли её на участь властителя Тьмы и мрака, и от этого душа ныла, скреблась о телесную оболочку, словно изголодавшаяся кошка. Пару дней назад, Ранделл зашёл ко мне, при полном параде, не в одежде убийцы или плаще, окроплённом моей кровью, чему я бы удивилась, не ходи он на всякие балы, где умудрялся переспать с несколькими девушками, как он говорил, чем-то схожими с Даниэллой. И тогда-то, он отступил в сторону, впуская внутрь девушку с золотыми волосами. От изумления, я раскрыла глаза и поддалась вперёд, но вместо сапфировых глаз, в которые так жаждала посмотреть, увидев голубые, тут же села в исходное положение и взгляд стал безэмоциональным, как и голос. - Северина. – тихо проговорила я. За все годы пыток, моя интонация не поднималась выше, разве что я начинала скулить, когда мне выламывали фаланги, выдирали ногти, ломали коленные чашечки… ах да, здесь моя воскресшая дочь. - Матушка, я рада видеть тебя живой, хоть и не в добром здравии. – улыбаясь, она не решалась подойти ближе. Наклонив голову, я оглядела её. Королевское платье, дорогие украшения. Губы самопроизвольно изогнулись в усмешке. - И как же тебя встретили в замке? - Радушно. – ответила она, на миг отведя взгляд и вновь посмотрев на меня. Юлишь, Северина, ох как юлишь. - Зная Леону и её характер, она могла бы и наброситься на тебя с мечом или обернуться в демона, чтобы разорвать твоё тело. – медленно размышляла я, следя за реакцией дочери. – Александр отнёсся холодно к тебе и твоему воскрешению, Ричард поддержал свою жену в твоём убийстве, а Даниэлла, думаю, она была слишком удивлена тому факту, что ты снова дышишь. - Практически так и было. – заговорил Ранделл. – Но обе твои дочери смогли выйти живыми после первого испытания Короны, и… - Ты посмела претендовать на трон?! – я буквально взорвалась гневом, чем удивила и саму себя, и их двоих. Голос окреп, а разум наконец прояснился. Удивительно, как легко я разозлилась. – Разве ты не поняла тогда, что Корона отвергла тебя ещё в детстве из-за того, что ты делала за нашими спинами?! Твоя душа чернее ночи, а то, что ты подразумевала под добрыми побуждениями обучить свою сестру-близнеца, привели к тому, что ты сломала ей психику! - Я изменилась. – неуверенно произнесла она, и я вдруг ощутила, будто рассудок начал трещать по швам, и странное опьянение начало наполнять его. Голова упала вниз, и пришлось постараться, чтобы снова поднять её. Взгляд, и без того не особо чёткий, покрылся рябью, но я отчётливо видела голубые глаза. – Я изменилась, мама, стала намного лучше, и ты ведь, по-прежнему любишь меня? – мои ногти впились в ладони, да так, что, наверное, костяшки побелели. Ощутив через пару минут, как теплая кровь неторопливо потекла по пальцам, моё самообладание потихоньку вернулось на место. - Нельзя назвать любовью то, что я не испытала радости при виде тебя. – жестко произнесла я, начиная видеть очертания комнаты. Северина отшатнулась назад, словно её огрели чем-то тяжёлым по голове. Можете считать меня жестокой, но все чистые эмоции и чувства, я похоронила глубоко в душе, сохраняя их для тех, кто был причиной настоящей улыбки. Ранделл в миг очутился около меня и наотмашь ударил, из-за чего я отключилась, слыша звон в ушах. Понятия не имею, как долго я была без сознания, но кое-как разлепив глаза, увидела перед собой Шерон, которая упёрла одну руку в подлокотник кресла. Её тёмно-каштановые волосы отросли за это время, и свет факелов окрасил её макушку в медный оттенок. Но больше меня удивили её глаза, приобрётшие салатовый цвет. Заметив, что я уже очнулась, девушка отпрянула, доставая из-за пазухи связку ключей, начиная перебирать их, пока не нашла подходящий. Она освободила меня от оков, чему я удивилась ещё больше. Потирая пальцами запястья, покрытые кровяной коркой и гематомами, я не верила происходящему, думая, что это и вовсе мой сон. - Ваше Величество, я выведу вас отсюда. – произнесла она, помогая мне встать и, перекинув мою руку через плечи, неспешно пошла вместе со мной к выходу из камеры, так как мои ноги еле передвигались. - Но, почему? – спросила я, посмотрев на ней и отметив про себя, что на её плече отсутствует приличный кусок плоти. Как раз там, где было клеймо верности Ранделлу Грину. - Скажем так, я исправляю ошибки и попутно замаливаю все свои грехи. – прошептала она, выглядывая из-за угла. – Идёмте, нужно попасть к вашей матери. - Она здесь? – внутри всё похолодело. Я уже и не помнила, говорил ли мне Ранделл об этом, или нет. Все мысли смешались в единую и хаотичную кучу. – А, а Альфред? - Её Величество Венера находится здесь уже долгое время. – мне показалось, или она напряглась? – Король Альфред мёртв.