Мэриленд Свон
- Её Величество Венера находится здесь уже долгое время. – мне показалось, или она напряглась? – Король Альфред мёртв. Из меня словно весь дух выбили, и я рухнула на пол, как мешок с камнями. Шерон тут же подняла меня, и буквально потащила дальше. Я не чувствовала ни рук, ни ног, а бедное сердце забилось с такой силой, что рёбра, до сих пор не сросшиеся нормально, издали фантомный треск. Факелы, стены, пол, всё закрутилось в вихре, и горячие слёзы стекали по щекам. Нет, это невозможно, не может быть такого, что Ал умер. Неужели тот сон был вещим? О, Боже, нет, нет, только не Ал, он не заслужил смерти. Я приподняла голову, разглядев впереди просвет, в котором стоял чей-то силуэт. Шерон не замедлилась, значит это был кто-то, кто знал о нашем побеге. - О, Мэри. – голос матери резанул по ушам, возвращая четкость видения. Я уставилась в её глаза, полные отчаяния. На её скуле была вспухшая рана, на другой щеке синяк, губы сухие, порванная рубашка не скрывала страшных гематом, бинтов, засохшей крови. Она обняла меня, и, не в силах сдерживать рыдания, я заплакала, прижавшись к ней. Я, я так давно не видела её, что и не вспомнишь последней встречи. – Ты и вправду жива. – мама смахнула свои и мои слёзы, улыбаясь мне. - Я и не умирала, если говорить честно. – хрипло ответила ей. - Нам нужно торопиться, путь до Элириона не близкий. – Шерон подошла к нам, кивком головы указав на улицу, где сейчас царила ночь. – Магией нельзя будет пользоваться вплоть до стены замка и деревни, иначе нас смогут найти. В состоянии идти сама, я вышла вслед за ней, и лунный свет ударил по глазам. С первым вздохом, лёгкие наполнились чистым воздухом, с запахом озона, и моя радость была на седьмом небе. Я наконец почувствовала себя живой.***
Даниэлла Свон, испуганный Нейтрал
Я прислонялась спиной к двери, только что забежав в комнату родителей. Едва очутившись на втором этаже, до ушей донёсся вой и, оторопев на миг, я прислушивалась к нему, пока ноги сами несли меня к какому-то убежищу. Не оборачиваясь, тихо повернула ключ и пошла вперёд, медленно обходя помещение и то и дело проводя рукой по тумбочкам, столам, камину. К собственному изумлению, сердцебиение было совершенно спокойным, что не могло не радовать в такой-то час. Взгляд скользнул по зашторенным окнам, и, даже если бы я захотела посмотреть наружу, не увидела бы ровном счётом ничего. Элирионский замок скрывался под куполом, сотканным из теней, мрака и демонической тьмы, поэтому создавалось ощущение опустившейся ночи. Смертельной и отчаянной ночи. Остановившись у зеркала, мне удалось увидеть за собой чёрное, сгустившееся облако. Оно дрожало, резко дёргалось, ощетинивалось и снова успокаивалось. Вот и моя милая Тьма показала себя. Она приобрела очертания острых игл ровно в тот миг, когда послышался скрежет и тяжёлое дыхание. На секунду, всё смолкло. Ключ медленно, со скрипом, начал поворачиваться в замочной скважине, и когда дверь начала открываться, первым, что я увидела, стали длинные, тонкие пальцы, увенчанные алыми когтями, начавшие расцарапывать древесину. Просунулась вытянутая морда, которая в одно время была похожа на ссохшийся лошадиный череп, но после откинула это сравнение в топку, когда белый глаз уставился прямо на меня. Сжав пальцами свечу, я наблюдала за тем, как это существо пытается втиснуться в проём. Ему больше мешали чёрные ветви, росшие из спины. Оно было худым, с тёмно-серой кожей и шерстью, и мне больше начало казаться, что на его лице скорее была маска. - Я тебя чую, маленькая ласточка. – произнёс Вендиго, подбираясь ближе. – Ты здесь, я знаю. – он вытянул вперёд руку, и я затаила дыхание, когда существо провело когтями почти что рядом с моим лицом. – Ты не боишься меня, ласточка. - Нет. – ответила я, спокойно взирая на него, без толики страха. - Как тебя зовут, ласточка? - Дани. - Почему ты не боишься меня? - Я видела многих существ с рождения. - Каких? - Подобных тебе. - Что ещё ты видела? – Тьма позади меня издала треск, но я не прервала зрительного контакта. - Теней. – медлить было опасно, но я засомневалась, стоит ли ему говорить об этом. – И призраков. - Значит, это ты Белокурый Дьявол. – ответом ему было молчание. – Ты не глупа, лаконично подбираешь слова. – Вендиго начал пятиться назад, как бы улыбаясь глазами. – Прощай, ласточка Дани. – он будто растворился в темноте, и я глубоко вздохнула, чувствуя, как с сердца упал камень. Покинув комнату родителей, я пошла по коридору. Свеча испускала холодный синий свет и, даже прикрывая её ладонью, она освещала мне дорогу. Оказавшись в одном из залов, мне навстречу выбежала группка гремлинов, которые с заинтересованностью наблюдали за мной. Они не нападали, тихо следовали по бокам от меня и испускали удивлённые, хрипловатые вздохи. Один из них отважился подойти ближе ко мне, щурясь, он ткнул кривеньким пальцем на свечу. - Мож-жно? – прострекотал гремлин, навострив уши. - Понравился огонь? – ласково спросила я, смотря за тем, как он пятится впереди и увлечённо кивает головой. Улыбнувшись, я остановилась и присела, протягивая руку. Маленькие монстрики столпились около меня, переводя взгляд с огня и, почему-то, на мои волосы. Сжав ладонь на пару секунд, я медленно раскрыла её, показывая им сгусток сапфирового пламени. Они, как по команде, изумлённо раскрыли рты и зашептались между собой. Приблизив руку к губам, я подула на сферу, и она тут же осыпалась сотней маленьких светящихся шариков, которые разлетелись к каждому гремлину и остановились около них. - О-о-о! – воскликнули они, взяв в руки по огоньку. - Не ж-ж-жётся. – первый гремлин устремил на меня удивлённый взор. Его собратья закивали головами и, практически хором протрещав слова благодарности, помахали мне ручками и убежали назад. Удивительные создания, ей богу. А говорили, что они маленькие бедокуры. Мне они показались довольно милыми, несмотря на клыки и красные глаза. Поднявшись, я расправила одной рукой платье и направилась дальше. Когда я подходила к лестнице, то увидела йорогумо – паукообразного монстра, с туловищем прекрасной женщины, глаза её пылали, как два уголька. Только она повернула голову в мою сторону, и я тут же остановилась, опустив взгляд в пол. До ушей донеслась её усмешка, и с той стороны, где она находилась, послышался шорох. Йорогумо приблизилась ко мне почти вплотную. Когтями – их длине мог позавидовать даже Вендиго – она приподняла мне голову за подбородок. От неё исходил трупный запах, из-за чего желудок скрутило от этого, и я была рада тому факту, что не поела ничего, иначе бы всё вылезло наружу. Приблизив своё лицо к моему, она осматривала каждый его миллиметр. Хоть у неё и было два глаза, они состояли ещё из десяти маленьких, и в их отражениях я смогла разглядеть то, что было позади меня. Точнее кого. Всадник без головы, сжимая в руке меч, чьё лезвие больше напоминало человеческий позвоночник, не шевелился, а его конь как раз начал постукивать копытом. - Ты не та, которая мне нужна. – йорогумо с разочарованием убрала когти от меня. – Твоя сестра не должна была вернуться в этот мир. – она оскалила клыки в улыбке. – И она умрёт в адских муках, когда МЫ найдём её. С этими словами, монстр развернулась ко мне спиной и быстро-быстро помчалась к стене, начав забираться по ней. Достигнув потолка, она рассмеялась и перебралась на другой этаж. От этого смеха, у меня прошли мурашки по всему телу, и я дёрнулась. Покрепче ухватив свечу пальцами, я пошла к лестнице, слыша за спиной цоканье копыт. Когда я уже была на её середине, Дуллахан возник передо мной. В другой руке он держал собственный череп. Меня охватил озноб. И тут, мне словно в макушку вонзили топор. Сдавленно вскрикнув, я вцепилась пальцами в волосы и вытаращила на него глаза. Уши раздирал колокольный звон, а сердце словно сжали колючие железные рукавицы. Всадник больше не держал меча, он направил освободившуюся ладонь прямо на мою грудную клетку. Рёбра заходили ходуном, и я упала на колени, не в силах отвести взгляда от пустых глазниц. Голову словно набили металлом, и я жаждала одного – раскроить собственный череп о мраморные ступени. На шею давило, невидимая рука заставляла меня разбить лоб прямо сейчас. Я сопротивлялась изо всех сил. «Не смей подчиняться. Не смей подчиняться. Не смей подчиняться». – как мантру говорила я сама себе, скрипя зубами. Клянусь, в какой-то момент, мне показалось, что моё сердце взорвётся. Этого не произошло. Хватка Дуллахана ослабла, когда я закричала с такой силой, что вместо перезвона в ушах, услышала дребезжание разбивающихся стёкол. Тьма остервенело накинулась на него, замыкая его тело в ловушку, а конь попытался ударить меня копытами. Направив на него руку и установив зрительный контакт, я ворвалась в его голову и сказала: «Я разорву вас обоих, если причините ей вред». Нет, это были слова Тьмы. Как только мой крик смолк, я оттащила чёрное облако от Дуллахана. Это было нелегко, всё равно что начать тащить повозку, доверху набитую булыжниками. Справившись с ней, я быстро достала из своих волос заколку из чистого золота, надеясь на то, что легенды не врут, и слабость всадника окажется верна. Он замер, и только сейчас я увидела, как покорёжен его доспех. Немедля, Дуллахан вырвал её из моей руки, оцарапав ладонь. Одновременно ликуя и удивляясь, я смотрела на него. Время тянулось очень медленно, но вскоре он вскочил на своего коня. Лошадь перескочила через меня, и тишину разрезал стук копыт, вперемешку с голосом всадника, повторявшего одно имя: «Северина Свон».***
Мэриленд Свон, радующаяся свободе полукровка
Пробираясь сквозь деревья и кустарники, мы шли по лесу в молчании. Я не смогу описать вам своё счастье, когда босые ноги коснулись травы, орошённой росой. Столько лет заточения и, наконец, свобода. Разум всё ещё сомневался в том, что это происходит наяву, а не в моих снах или мечтах, но в противовес ему, сердце, не обременённое отчаянием, радовалось тому, что меня больше не окружает тюремная камера. Чистый воздух опьянял, и я не могла насмотреться на небо, которого уже коснулись лучи солнца. На смену тьме приходил свет. Небосвод окрасилось сиреневато-персиковыми оттенками, золотистые облака на востоке скрывали светило, но вот, оно показалось. Прикрыв глаза рукой, я смотрела на него, пока глаза не заслезились. Это реально, я на свободе. Мне так хотелось увидеть Эрика, Даниэллу, Леону, Александра! Обнять их и не отпускать, но сначала нужно добраться до Элириона. Шерон и мама шли впереди, и я перевела взгляд на плечо девушки. Оно было наскоро перебинтовано тканью, впитывающей кровь. Нахмурив брови, я замедлилась и снова посмотрела на солнце. Когда лучи озарили нам дорогу, я вытянула руку, цепляясь пальцами за свет. Он заискрился серебром, и только мой взгляд остановился на изувеченном плече, сияние, отливая изумрудом, поплыло к Шерон. Девушка не сразу заметила процесс исцеления. Когда она сорвала ткань, большая часть тканей регенерировала, и начала появляться кожа. Её удивлённые глаза забегали по моему лицу. - Это меньшее, что я могу сделать для тебя за то, что ты спасла нас. – пробормотала я, как только последняя искра угасла. - Спасибо вам. – прошептала она, ощупывая пальцами восстановленное плечо. - Мэри. – и снова удивление. Я улыбнулась ей. – Зови меня Мэри.***
Даниэлла Свон, недоумевающая, почему её называют Ласточкой
Я уж сбилась со счёта, скольких монстров повстречала, добираясь до самого верхнего этажа замка в правом крыле. Переходя к левому, в душе мелькнул огонёк надежды на то, чтобы мне был дан хоть двадцатиминутный отдых после Асмодея, демона похоти. Этот плут появился слишком внезапно и держался у меня за спиной, рассыпаясь в сладострастных речах, где по началу описывал то, как он занимался любовью с суккубами и людьми, причем, как он сказал, у него настал период, когда его тянуло только на знать. Когда пошли слишком откровенные способности, я начала вспоминать песню, которую сама придумала в детстве. Благо, она помогла мне избавиться от его чарующей магии, от которой мозг, мягко говоря, поплыл, превращаясь в желеобразную субстанцию, а низ живота ныл. Асмодей обошел меня, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони и попрощаться. Да, с его-то нереально привлекательной внешностью, ему и разносящиеся феромоны не нужны. Демон расстроился, узнав, что моё сердце уже занято, но тут же одарил улыбкой, подмигнул, и исчез в вихре. Сейчас я шла по пустому коридору и мне показалось странным то, что все двери были наглухо заперты. Сколько бы я не пыталась повернуть ручки, ничего. Доверившись своей интуиции, с помощью магии окружила свечу невидимой сферой, которая поддерживала её пламя. Оно даже стало немного ярче, и мой внутренний голосок корил меня за то, что не сделала этого раньше. Мне вспомнилось первое испытание. Девереукс приготовил нам бездонное ущелье, на его верху парили практически невидимые воздушные плиты и цель была одна – перейти на другую сторону. По началу это было легко, я просто перепрыгивала с одной опоры на другую, но потом поднялся ураган. Демон Воздуха разрешил нам воспользоваться магией только один раз. Северина, с самого начала, сделала своё тело более лёгким, чтобы, как она сказала, птицей перелететь. Из-за этого, её тут же отбросило в начало, а я припала грудью к плите и вцепилась в неё пальцами, как за спасительную соломинку. Осмотреть площадку оказалось трудно из-за ветренного столпа, и поэтому мне в голову взбрела безумная идея – попасть в эпицентр урагана. И это оказалось верным шагом, внутри него, на моё удивление, было спокойно, и я приземлилась на сгусток воздуха, что подкинул меня вверх. А там, я скатилась по огромной горке прямо к противоположному концу ущелья. На следующий день, было испытание Дерека. Нужно было определить причину заболевания дерева. Ей богу, я поражалась своей сестре, она вообще не думала над поставленной задачей! Северина уверенно заявила, что дереву нужно больше света, хотя специально для этого была создана миниатюра солнца, и что ему следует подрубить корни. Дерек ловил нижнюю челюсть после этого и сказал ей, что испытание она завалила. Я недоумевала, как она не могла понять того, что это Лунное Древо, из-за чего весь его ствол обрёл чёрную окраску, а листья стали сухими. Болезнь заключена была не только в свете, но и в том, что внутри него засело проклятье. Получив разрешение Демона Земли на то, чтобы исправить это, я окружила дерево тьмой и забрала в себя его болезнь. Не прошло и минуты, как его кроны обрели серебристый окрас, и оно ожило. Дерек был доволен результатом, сказав мне, что связь с Элирионом хорошо повлияла на мои знания. А вот Маркус не церемонился, он сказал, что нужно остановить его пламя. По старшинству начинала Северина, и она воспользовалась водой. Пройдя это испытание, она высокомерно вздёрнула нос и сказала, что это было слишком просто. Парень чуть на месте не изжарил её, если бы не Леона. Когда Эвер наколдовал огромную волну алого пламени, вперемешку с лавой и послал его в мою сторону, я решила выбить клин клином. Стоило схлестнуться моему сапфировому пламени с его, как нас обоих отбросило назад. Было больно, но зато я смогла таким образом улучшить настроение друга. Леона сказала одно: «Подчините воду». Даже Северина, которая зачастую этой магией и пользовалась, еле стояла на ногах, пока на неё надвигалось ревущее цунами. С горем пополам она справилась. Чего не скажешь про меня. Я оцепенела, увидев, как на меня несётся вода. Этот же страх я испытывала, стоя около замка в начале второго испытания. Мне было не под силу даже руки поднять, да что там, пальцем пошевелить. В мыслях так и слышала голос воды: «Раз боишься – умри». И она не шутила, говоря это. Вся её мощь обрушилась на меня и, благодаря везению, из-за этого я очень сильно ударилась головой о камень. Сознание ускользало, и когда лёгкие начали наполняться водой, я услышала сдавленный, глухой взрыв. С трудом открыв глаза, увидела то, как из меня вырвалась Древнейшая Тьма. Она уничтожила воду. Из-за того, что мы с Севериной завалили по одному испытанию, пришлось прибегнуть ко второму. Вздохнув, я взъерошила волосы и спустилась на этаж ниже. Немного отойдя от лестницы, я услышала далёкий, но приближающийся шум. Мне не потребовалось стоять на месте и держать ухо востро, чтобы осознать, что прямо сейчас на меня несётся вода. Охвативший страх придал мне силы и, оттолкнувшись ногами от пола, я прыгнула вверх, сумев уцепиться свободной рукой за перила как раз в тот момент, когда вода затопила то место, где я только что была. Плохо дело, придётся на крышу забраться, раз она поднимается выше. С трудом подтянувшись, мне удалось поставить ноги на небольшой отступ. Внезапный отблеск в свете свечи ввёл меня в ступор, но он тут же сменился болью в ладони, из которой торчал нож. Подавив крик, я подняла взгляд, встретившись с глазами сестры. Северина направляла на меня револьвер. Я застыла, забыв о том, что моя рука проколота насквозь и пришпилена к перилам. Её губы растянулись в маниакальной улыбке. - Малышка Элли, а я тебя ждала. Интересно, куда бы мне выстрелить? – её голос был практически не слышен из-за шума воды. Она дёрнулась, услышав что-то за спиной, и на секунду, её взгляд отошёл от меня, что позволило мне выдернуть нож. – Куда ты намылилась, сука? – Северина вдруг резко сделала ко мне несколько шагов и, вцепившись рукой мне в волосы, опустила мою голову на перила с оглушительным стуком. У меня перед глазами поплыли чёрные и белые точки от этого. Сестра вырвала из моей раненой руки нож и вонзила мне его в спину. Я закричала от боли, и она проткнула мне и плечо. Дрожащими пальцами я кое-как держалась за эти чёртовы перила и понимала две вещи – Северина убьёт меня, или я разожму руку и полечу в воду. Второй вариант мне нравился больше, но сестра не отпускала моих волос. – Ты всегда была лучше меня, сука. Во внешности, в магии, во всём! – и снова моя голова ударилась о поручень. Теперь я услышала их треск. Дьявол, мрамор треснул, а под ним только кованные из чугуна стойки. Сознание поплыло. – Ты даже Ранделла забрала у меня, тварь. – прорычала она. - Я не… - язык заплетался, и я ощущала металлический привкус крови. – Я с ним не… - Лжешь, сука! – Северина вонзила нож ниже правой ключицы и прокрутила рукоять. Я заскулила от боли, пытаясь не вопить. – Ничего, сегодня всё закончится. – она наконец отпустила мои волосы, и я почти разжала пальцы. Выстрел оглушил меня. Я дёрнулась. Кашель разодрал глотку, и первые капли крови, слетевшие с губ, упали вниз. Северина удивлялась тому, что револьвер всё же заряженный, она рассматривала его, как диковинную вещь, а я опустила взгляд вниз. В районе живота платье медленно окрашивалось в алый оттенок. Мир вокруг поплыл. Моя рука соскользнула с поручня, и я отклонилась назад. Полёт длился не долго. Моё тело подняло кучу брызг, и вода сомкнулась надо мной. Так странно, рука будто намертво пристала к свече, которая была защищена от этого. В её свете я разглядела, как по мере моего опущения на «дно», за мной тянется кровавый шлейф. Жгучая боль расплывалась от брюшной области, иглами отдаваясь на кончиках пальцев. Раны на спине и плече, казалось, их не было вовсе. Пальцы раненой руки потянулись к животу и, собравшись с последними силами, я расширила рану, пытаясь вынуть пулю. Эта адская мука отрезвила меня. Справившись с этим, я начала взывать к Нелтариону, чтобы он, не знаю, помог мне немного продержаться, пока остаточный воздух в лёгких позволял мне мыслить. Тьма окружила меня, останавливая моё тело. И вдруг, вода изменилась. Вместо полночно-чёрной, она стала кристально-чистой, и я увидела перед собой мужской силуэт. Со свистом, вода разошлась в стороны, и тьма смягчила моё падение. Откашливаясь и зажав рукой рану на животе, я с трудом доползла до стены спиной назад. Поставив около себя свечу, на миг отодвинула ладонь, будто желая увидеть чудесное заживление раны, но кровь продолжала сочиться. Прикусив губу, я посмотрела на облако Тьмы, парившее около меня. Алые глаза с сочувствием смотрели, и в них читалось желание помочь. «Нел, я не могу призвать свет, чтобы исцелить себя. Поэтому, умоляю, найди кого-нибудь здесь, кто мог бы помочь мне». Миг, и он исчез. Судорожно дыша, я продолжала попытки притянуть к себе свет. На кончиках пальцев появлялись маленькие, серебристые искорки, но у меня не получалось создать даже сферы из-за того, что я ослабла и что Элирионский дворец стал пристанищем разных тёмных существ. Выдернув нож, я отбросила его в сторону. Плохо дело. Моей радости не было предела, когда небольшой шар света проявился на моей ладони, он вспорхнул и подлетел сначала к ране около ключицы. «Заштопав» её, он переместился к плечу и спине. На рану в животе его бы не хватило. Голова начала тяжелеть, и я откинула её назад. Присутствие Нелтариона не спутаешь ни с чем. Я не двигалась, но чувствовала, как он приближается ко мне. «Он поможет тебе, Анариетта», – произнесла Древнейшая Тьма. Чья-то ладонь осторожно убрала мою руку с живота, тут же зажимая рану. Яркое свечение было заметно даже из-под полуприкрытых глаз. Спустя несколько минут, силы начали возвращаться ко мне, а ранение практически затянулось. Когда всё передо мной стало более чётким, я подняла голову и посмотрела в лицо своего спасителя. Поседевшие волосы, бледная кожа и голубые, нет, аквамариновые глаза, которые я ни с чем не спутаю. - Привет, сестрёнка. – улыбнувшись, произнёс Феликс.