-Эльфийская прихоть-

- Горлум сбежал, Ваше Высочество! Леголас обернулся на возглас прибежавшего эльфа-воина. Только что закончилась битва с орками и гоблинами, дошедших до самого замка Короля. Несколько дней шла непрерывная борьба со злом, пущенным по указу Дол Голдура в глубь Лихолесья. Мордор тоже остался с краю – напали сразу с Юга и Востока. - Пустите за ним погоню, живо! – велел Леголас, хмурясь. Он осмотрелся вокруг: лес почти не пострадал, и стало ясно, что изничтожение древнего леса не было целью посланников зла. Ослабление сил Лихолесских эльфов – вот, ради чего был совершен набег. Это не редкая сотня изуверов, проникших вглубь Королевства Трандуила, все казалось намного худшим. Леголас глубоко вздохнул и отдал приказ собрать тела светлых воинов, а вражьи тела – сжечь на Севере Лихолесья, в плато между лесом и Серыми Горами. Поднявшись в замок, он подошел к Королю, стоящему у окна. - Битва завершена. Орки убиты, сколько наших погибло – неизвестно, но гораздо меньше, чем у Врага. Думаю, за пару дней мы вернем Лесу прежний вид. Трандуил вздохнул, но говорил спокойно. - Горлум сбежал. Почему ты об этом не говоришь? - Потому что я отправил за ним погоню. Мы его поймаем. В суматохе и битве не до него было, не сразу приметили его пропажу. - План Врага сбылся. Хоть я думал об этом и ранее, но был слишком самоуверен, за что и поплатился. - О чем ты? – Леголас нахмурился, смотря на отца. Трандуил был явно недоволен: брови нахмурены, черты стали жестче, чем обычно, сейчас он даже казался гораздо старше своих немалых лет. - О том, что небо над Средиземьем мрачнеет, а Мордор слишком далеко тянет свою паутину по светлым землям. Я чувствую, что сила нашего народа слабнет, Леголас. Эльфы больше не властны над временем. И набег этот – лишь начало. Зло собирается воедино, возможно, что Враг хотел, чтобы Горлум сбежал. Зла должно быть больше, и даже эта мерзкая тварь есть зло. - Ради Горлума отправлять целый отряд орков? И тебе не кажется это… безрассудным? – Леголас отпил из принесенного бокала воды. Трандуил медленно прошел по залу и также медленно сел в витиеватый трон. Король прикрыл глаза: - Это не безрассудно. А очень даже рассудительно. Можно отправить большое чудовище нападать на простой народ, но если кроме чудовища будут мелкие «сошки», свершающие подлые, хоть и небольшие злодейства, народу будет вдесятеро труднее. Тяжело сражаться с вражьей армией, когда не знаешь, есть ли среди своих враги. Ничтожные злодеи похожи на простых обывателей, а нож в спину вонзят в самый нежданный момент. Теперь понимаешь, чем может помочь Горлум? Мало ли чем, а зло в себе он не утаит – кого-нибудь, да забьет, кого-нибудь, да обманет. Как говорят люди: «Шило в кармане не упрячешь». Горлум зло в себе не спрячет, даром, что Гендальф считал, что есть в нем добрые начала. Леголас помолчал, обдумывая отцовские слова. Да, он был прав. И Арагорн был того же мнения – не было в этой отвратительной твари ничего святого, ничего милого сердцу. При воспоминании об Арагорне Леголас чуть улыбнулся, опустив голову. Они не виделись целый год, и хоть для эльфов это миг, для влюбленного эльфа он казался вечностью. Влюбленного…? - О чем ты думаешь, Леголас? – Трандуил заметил мягкую улыбку наследного Принца. Тот покачал головой: - Да так. Мы постараемся поймать тварь, не мог он далеко уйти. Я прослежу за восстановлением наших земель, - с этими словами эльф поклонился и вышел, зная, что его ждет много работы. А после… после можно будет отдохнуть там, в их тайном убежище на дереве у реки. Солдаты удивленно наблюдали улыбающегося Принца, идущего им навстречу. Через несколько дней неудачных поисков солдаты вернулись в королевство, сообщив, что Горлум «будто бы исчез». Он мог уйти куда угодно – в Туманные горы, где камень на камне, в болотистые топи, где уж тем более следов не сыщешь, или вверх по Андуину. Горлум спрятался надежно и вовремя. Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, Трандуил подозвал к себе сына. - Леголас, что-то темное и яростное происходит в Средиземье. Поговаривают о целых отрядах гномов, идущих с Востока на Запад. Особенно зло приковало свой взор к Западу Средиземья, хотя там тихо и мирно, почти ничего о тех землях не слышно. Разве что то, что живут там хоббиты – малый ростом народ, люди зовут их полуросликами. На границах этих тихих земель замечены Черные Всадники, снующие в ночной темноте и при свете дня вдоль да поперек, - Король Лихолесья вздохнул, что-то обдумывая, - Вот что – езжай в Ривенделл, насколько я знаю – там сейчас Гендальф Серый, сообщи ему, что Горлум сбежал, и сам разузнай, что к чему происходит в Средиземье. Кроме того, там собирается Совет, на который я являться не хотел, но раз уж ты туда отправишься – будешь вместо меня, право у тебя такое есть. Возьми с собой моего советника, Лантира, да отправляйся завтра же утром. Я ему указания уже дал, за это не волнуйся. Принц Лихолесья медленно поклонился и молча направился к себе в покои. Он многое слышал и очень давно видел Ривенделл, его золотые, всегда озаряемые солнцем вершины, статные колонны домов, особенно был красив Дом Элронда. Водопады опоясывали эти места словно цветы в венце невесты, а шум листьев и плеск воды был слаще самого милого пения юных дев. Да, это было прекрасное место, отличающееся от любого другого, но меньше всего Леголас хотел ехать туда. И не из-за странных вещей, происходящих в Средиземье. Слишком часто Леголас слышал о Ривенделле от того, кто был влюблен и даже обручен с «прекрасным созданием» по имени Арвен. Леголас ложился спать с тяжелым сердцем, полным безнадежности и мрачной печали. - Мой Господин, Вы готовы? – Леголаса встретил Лантир, стоя у двух лошадей, на одной из которых была закреплена небольшая сумка с провизией. Лантир являл собой молодого эльфа, но уже советника Короля. Он был почти вдвое младше Зеленолиста, а глаза его светились благоговейным уважением и преданностью Королевской семье. Леголас порой удивлялся, как тщательно отец избирал приближенных к себе, удивлялся, насколько он недоверчив. - Готов, - Леголас поправил колчан со стрелами, вздохнул и вскочил на коня. Подождав, пока Лантир сам оседлает коня, он кинул взгляд на верхние окна замка. И увидел светлую фигуру Трандуила. Тот внимательно следил за сыном со сжатыми в тонкую линию губами. Принц медленно склонил голову в знак прощания с отцом и стеганул коня, уезжая из Лихолесья. Трандуил сопровождал взглядом сына столько, сколько ему позволяло острое эльфийское зрение. Когда Солнце уже проснулось и вместо мутной дымки ночи на небе появились яркие, но по-осеннему холодные лучи, Трандуил слушал отчет о случившемся на лихом Юге его владений. Не об этом были его думы. Ему казалось, что много времени пройдет, пока сын снова не ступит на землю Лихолесья. Трандуил видел в молодом наследнике престола юного себя, и радоваться этому или нет – он еще не решил. Но чувствовал, что слишком сильно Леголас привязался к Следопыту Севера, слишком уж Леголас был слеп и наивен, полагаясь на людской рассудок. У людей рассудок омрачен жаждой власти, жаждой низменных желаний, жаждой силы. Именно потому они слабы. Именно этого Сын Короля и не видел. И как бы вовсе не потерять ему всякую надежду, якшаясь с народами людей. - Господин, Вы необычно молчаливы, - осторожно сказал Лантир на второй день их пути. На следующий полдень они должны были прибыть в Ривенделл, если бы припустили коней – уже утром, засветло. Но Леголас нарочно вел коня медленно, оттягивая время до прибытия в золотое королевство Владыки Элронда. Лантир внимательно смотрел на лицо Принца, - Вас что-то беспокоит? Уже второй день Вы едва ли перекинулись со мной десятком слов. Что-то не так? - Нет, Лантир, - Леголас улыбнулся, поглубже вздохнув, - Все в порядке, я просто раздумываю. - О чем, позвольте спросить? – от Лантира было нелегко отделаться, ибо он – Королевский советник, его служба состояла в том, чтобы давать мудрые советы и спрашивать о тяжелых вопросах. - Да так, - уклончиво ответил Леголас. - Вы не хотите ехать в Ривенделл? - Это было бы крайне неразумно, так как мы уже наполовину пути к нему, - Леголас в очередной раз замедлил непривыкшую к медленному шагу лошадь, - но ты прав, я еду туда по приказу Короля, не чувствуя собственного желания. - Чем же Вам не угодил Ривенделл? Прекраснейшая светлая земля, озаряемая теплым солнцем, древнее пристанище родного нам народа… - Не в самом Ривенделле дело, Лантир, - Леголас знал, что Советнику можно доверять, и никому он ни о чем не скажет, но внутренний, доселе тихий страх останавливал Принца сказать все начистую, - Не нравятся мне тамошние эльфы, уж слишком они спокойные и величественные: не по нынешним временам народ. - Ах вот Вы о чем, - Лантир улыбнулся и пожал плечами, - Возможно, Вы и правы. Но не думаю, что у Вас будет время на общение с ними, кроме Владыки Элронда, разумеется. Совет, что соберется вскоре, может затянуть споры и беседы, самый разносторонний: гномы, эльфы, люди и даже дивный народ – хоббиты. Как нам сообщили – это почти что Совет Королей, важные и почтенные персоны. Говорят, даже воители Гондора будут! - Гондора? – Леголас обернулся, хмурясь, - А кто же это, не знаешь? - Знаю лишь то, что слышал, - ответил Лантир, - А слышал то, что будет там сын наместника Короля Гондора, сын Дэнетора. А также говорили о каком-то бродяге, пришедшим с тех же земель. А больше ничего не знаем, простите. Леголас замолчал. Бродяге с земель Гондора? Не Арагорн ли это? Уж год прошел с их встречи, но о нем не было слышно ни слова. И если он там, то… - Таким темпом мы до Ривенделла до зимы не доберемся, давай-ка припустим коней, Лантир. Догонишь? – Леголас резко стеганул коня и тот, подгоняемый командами на эльфийском, понесся вперед. Вскоре Леголас услышал позади топот копыт Лантира, что заставило его усмехнуться и улыбнуться. Мысли его витали вокруг возможной встречи со старым другом. Всадники миновали мост в замок Элронда рано утром, ведя коней скорой «рысью», и въехали через бледно-золотые колонны к самому зданию. Леголас легко спешился и оглянулся вокруг с легкой полуулыбкой: красота Ривенделла не меняется, год от года эти места сохраняют умиротворенный шум водопадов и нежный шепот листьев. Эльфы встретили Леголаса и Лантира, приветствуя его по всем традициям – с поклонами и эльфийским наречием. Леголас мало слушал то, что они говорили, но то, что Владыка сейчас занят и Совет состоится днем, но ближе к вечеру, когда солнце особенно ярко, он запомнил. Эльфы проводили их в покои, а после пригласили отзавтракать, поговаривая, что Владыка Элронд к тому времени освободится от важных дел. Лантир сказал, что они обязательно явятся, Леголас в это время уже скрылся в приготовленной для него комнате. Он лег на свою постель, прикрывая глаза. Он устал за дорогу, ведь так давно не было дальних странствий. Принц думал о том, есть ли смысл в том, что он приехал сюда. Да, нужно узнать вести о Кольце, о Мордорских тварях, расползающихся по Средиземью, о страхе, поселившимся в сердцах всего живого, нужно сообщить о частых набегах на Лихолесье и о побеге Горлума… но это все равно не занимало эльфа. Его разум утомился думами и поездкой, а тело разомлело от тихой неги, буквально пропитавшей осень в Ривенделле. Глаза Принца закрылись, и он сам не заметил, как уснул. Во сне, необычайно ярком и приятном особое чувство не давало покоя. Ему снилось, будто прохладный ручей касается его губ, век и чела, будто вода светлой реки решила омыть его лицо. Это было приятное чувство, но в какой-то момент оно стало щекотным, отчего Леголас проснулся, моргая, пытаясь рассмотреть свое окружение. Так он и очнулся ото сна – с одним прикрытым глазом, другой же прищурился и часто моргал. - Ахаха, видел бы ты себя спросонья, мой милый друг, - засмеялся глубокий твердый голос. Леголас присмотрелся и не поверил своему эльфийскому взору. - Арагорн? Это ты, или это злая шутка? – присмотревшись, он понял, что его друг действительно здесь, сидит, облаченный в чистые темные одежды, на его кровати и смотрит на эльфа, легко и тепло улыбаясь. Леголас привстал и коснулся рукой щеки Арагорна, - О, Святые, я действительно не поверил, что это ты! Будто призраки прошлого кружат предо мной, и я не в силах отличить правду и ложь! Арагорн… Он медленно наклонился вперед и положил голову ему на плечо, вдыхая знакомый, запомненный на всю жизнь запах человека. Всего несколько мгновений и Арагорн отстранился. - Не надо, Леголас. Мы в Доме Владыки Элронда, не в твоем лесу. Леголас опустил взор и кивнул: - Прошу меня простить. Я так давно тебя не видел и не надеялся увидеть, что... – Принц запнулся, но быстро продолжил, - Как давно ты здесь? - Около недели. Вставай, ты пропустил завтрак, зато твой провожатый Лантир все, что нужно, поведал Элронду вместо тебя. А я вызвался проведать, все ли хорошо с наследником Трандуила. И, как вижу – все очень хорошо, его просто разморило от свежего воздуха да плеска воды. Вставай, пойдем. Я расскажу тебе все, что произошло за мои путешествия. Леголас улыбнулся, идя за человеком. Они были здесь, вместе, а более ничего и не нужно было. «Пока ты рядом, ты со мной…» - думал эльф, улыбаясь своим мыслям. Время близилось к полудню, а Леголас и Арагорн сидели в Трапезном зале, заполненном рядами длинных столов, и за едой рассказывали друг другу о том, что случилось за последний год. Новости Леголаса были куда скуднее, чем у друга, но слушать его было приятно, и еще приятнее знать, что он тут и вместе. Не так давно ушел из зала Элронд, уже знакомый со всеми новостями, принесенными Лантиром. А потому Леголасу почти ничего не пришлось пересказывать, лишь уточнил некие детали. Лантира же поблизости видно не было, чему Принц был рад. Он устал от него за пару всего лишь дней. - …Признаться, я и не желал сюда ехать ровно как и отец. Но, - Леголас понизил голос, слегка пригнувшись к расписному обеденному столу, - Как только узнал, что ты здесь, со всех ног погнал лошадь. Арагорн взглянул в светлые, светящиеся глаза друга и невольно улыбнулся: - И что ж вы, эльфы, не взрослеете никак. Хоть бы одна морщинка появилась, хоть бы руки стали грубее… Леголас в ответ лишь смущенно отвернулся, смотря в окно. По тропе прошли несколько эльфийских дев, неся в руках корзины с цветами. Леголас, не поворачиваясь к человеку, спросил: - А что же Арвен? Где дочь Элронда? Дунадан помолчал, но вскоре тихо ответил: - Здесь. В замке. На Совете ее не будет. Ты знаешь, что эльфы отплывают за море, в родные земли? Элронд и Арвен хочет отправить туда, здесь ей быть опасно, черная мгла слишком крепко охватывает сердца твоего народа. Я думал, Трандуил и тебя отправит за море… - Никуда он меня не отправит, - резко перебил Леголас, - Мне ли не знать о том, что эльфы отплывают. Не скрою, я бы и сам хотел увидеть древние земли моих предков, услышать крик чаек и плеск морской воды. Но не сейчас. Когда-нибудь потом. - На что ты надеешься, Леголас? Во что веришь? – Торонгил смотрел на эльфа внимательно, желая увидеть на его лице что-то, что помогло бы ему понять его. Но он видел лишь отстраненную задумчивость и тихую печаль. Принц встал и, улыбнувшись, сказал: - Скоро начнется Совет. Я слышу цокот сильных коней людей-воителей, а дальше – тяжелые шаги гномов. Скоро они прибудут. Думаю, тебе стоит встретить их и приготовиться к Совету. Важные вопросы будут решаться на нем, но важнее будут ответы, - Принц чуть наклонил голову и, обернувшись, направился в свои покои, оставляя Арагорна одного. Торонгил сидел в Трапезном зале пока сам не услышал ржание чужих коней возле въезда во двор Элронда. Он сидел, смотря в одну точку и раздумывая о том, что следует делать, а что повлечет за собой нежелательные последствия, думал о словах Леголаса и нежных взглядах Арвен…