Двойник

Он оказался в небольшом помещении, половина которого была завалена обломками каменных стен. Над дверным проемом, в который вошел Данте, светился алым светом одинокий череп. Проем, в который ему, вероятно, стоило идти, был украшен четырьмя светящимися черепами. В комнате обитали два небольших демона с щитами, которых Данте убил практически на ходу, и сразу же направился к проходу, который вывел его в еще один полуразрушенный коридор, украшенный светильниками, исторгавшими зеленоватый свет. Внезапно Данте услышал страшный грохот и лязг, и обернулся направо. Прямо к нему с огромной скоростью приближались острые металлические шипы, появляющиеся из стен, пола и потолка. Данте в панике отступил назад и прикрылся мечом, намереваясь, если понадобится, заблокировать им подступающую угрозу. Но шипы, так и не добравшись до места, где стоял Данте, начали отдаляться. Понаблюдав за ними какое-то время, он понял, что шипы появляются и исчезают в определенной последовательности, и если правильно рассчитать интервал их движения, то можно попробовать проскочить между ними. Постояв в нерешительности еще несколько минут, тщательно запоминая последовательность появления шипов, Данте глубоко вздохнул и, собрав все свои силы, стремительно бросился бежать по коридору. Шипы, как он и предполагал, вдруг появились справа – он успел уклониться от них, прижавшись к противоположной стене. Следующая порция острых копий атаковала его слева – Данте снова уклонился. Но когда он уже был так близко к спасительному участку в конце коридора, шипы внезапно выросли из пола прямо перед ним. Данте подпрыгнул, но немного с опозданием – шипы прошлись по его спине, сдирая кожу. Он зашипел от боли и с силой рванулся вперед, но его плащ зацепился за острие одного из шипов, и Данте немного протащило в обратном направлении. Он снова подпрыгнул, пытаясь освободить плащ, и тут же пригнулся, потому что шипы атаковали его сверху. Сгруппировавшись, Данте оттолкнулся ступнями от пола и сделал кувырок, наконец-то достигнув безопасного участка. В одной из стен обнаружился пролом, ведущий в неизвестном направлении. Данте оперся на стену, пытаясь отдышаться и глядя, как шипы с громким лязгом отдаляются от него. – Ну и развлечения здесь, просто зашибись, – прокомментировал он, ощупывая пораненную спину. Майка была порвана и намокла от крови, но раны уже успели затянуться. В тысячный раз мысленно возблагодарив свою способность к регенерации, Данте шагнул в пролом навстречу неизвестности. Он казался на небольшой открытой площадке с внешней стороны башни. Огляделся по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то и понять, где находится – но все пространство вокруг окутывал мутный липкий туман, лишь вдалеке едва вырисовывалась громадная полуразрушенная стена этого причудливого архитектурного сооружения. Данте чертыхнулся, осознав, что, несмотря на длительное время, проведенное в этой проклятой башне, так и не научился в ней ориентироваться. На краю площадки был «батут», и Данте снова выругался, посмотрев вниз и прикинув, как долго ему придется лететь до земли, если прыжок не удастся. Наверное, за это время он успеет помянуть незлым тихим словом и двойника с его отмороженным братцем, и адского клоуна, и даже вспомнить испуганное лицо Кэт, последнее, что он видел в своем мире. Интересно, умерев здесь, он умрет и там? Скорее всего, ведь все происходящее совсем не походило на сон. Ноги неприятно подкашивались, когда Данте все же подошел к «батуту», понимая, что другого выхода просто нет. Глубоко вздохнув, подпрыгнул, пытаясь угодить в самый центр пылающей окружности. «Батут» подбросил его высоко вверх, и Данте даже затаил дыхание от скорости и ощущения полета. Сердце его пропустило удар, зато ноги твердо встали на каменную поверхность верхней площадки. – Кто так строит вообще? – зло пробормотал он себе под нос, входя под каменную арку, за которой его ждала лестница, ведущая наверх. – Ну, хоть не дверь, – пожал он плечами, поднимаясь по ней, чтобы тут же наткнуться как раз таки на очередной дверной проем. – Кто бы сомневался? – покачал головой Данте, толкая дверь и оказываясь в длинном коридоре. Здесь его немного развлекла парочка демонов, поразительно похожих на мультяшных чертиков, только еще сжимающих в руках косы. – Не Ад, а какое-то сборище сельхозработников, – прокомментировал Данте, обращаясь к праху последнего демона. – Где они столько кос набрали? Им их что, бесплатно раздают? Данте понимал, что мелет откровенную чушь, к тому же, как идиот, разговаривает сам с собой, но гнетущая атмосфера башни давила на него со всех сторон, сжимала, как тисками, силясь раздавить, уничтожить, поглотить, не оставив даже крупицы праха. Данте поежился, осматривая мрачный коридор, украшенный барельефами и колоннами. Кто и когда построил эту башню? А главное – для чего? Вряд ли для чего-то хорошего, решил он. Данте казалось, что он заблудился в музее. Скорее бы найти двойника и покончить со всем этим. В конце длинного и мрачного коридора оказалась полукруглая двустворчатая дверь, изукрашенная вычурной резьбой. По бокам ее обрамляли две небольшие колонны с выбитыми в камне черепами и искаженными человеческими лицами. Два черепа – по одному на каждой колонне – светились призрачным голубоватым светом. В том месте, где у нормальной двери находилась ручка, эту дверь украшало стилизованное изображение черепа, выбитое на обеих створках. Данте толкнул дверь, с омерзением прикоснувшись к черепу, будто тот мог ожить и вцепиться ему в руку. И тут же оказался в еще более темном и страшном месте – длинной галерее, похоже, соединявшей два крыла башни. Над галереей раскинулся огромный купол, который поддерживали колонны в виде статуй, между ними развевались драные флаги. Данте быстро побежал по галерее, стремясь поскорее достигнуть ее противоположного конца. Он с удивлением подумал, что когда блуждал по башне вместе с двойником, она не казалась ему такой мрачной и жуткой. Они много говорили и шутили, будто не замечая разрушающей атмосферы этого места. Данте представил, как двойник блуждал здесь один, и содрогнулся. Ему теперь еще сильнее захотелось поскорее отыскать двойника, не только для того, чтобы самому убраться отсюда, но чтобы забрать и его. Человеку, даже получеловеку, не стоило проводить здесь много времени. В конце галереи Данте встретила обитая железом деревянная дверь. Ему вдруг начало казаться, что он просто ходит по кругу и никогда не выберется из этого места. Данте крепко сжал рукоять меча, ища успокоение в его привычной тяжести. Не хватало еще поддаться панике. В конечном итоге, хоть куда-то он да придет. Войдя в дверь, он снова оказался на открытой площадке. Точнее, на широком каменном карнизе, опоясывающем башню. Данте поднял голову вверх – судя по всему, отсюда было недалеко до вершины. На такой высоте туман немного рассеялся, и Данте смог рассмотреть внизу сияющий электрическими огнями город. Как там говорил двойник? Капулет-таун? Город, которого не было на карте в мире Данте, хотя, кто знает, может и был, Данте плохо учил географию. Над городом угрожающе клубились нагромождения свинцово-серых туч. Данте внезапно понял, что сейчас от его поступков и поступков двойника зависит судьба этого города. И этого мира. Данте усмехнулся. Он пытался уйти от ответственности в своем мире, но она нашла его и здесь. Что ж, пора наконец-то повзрослеть. Он побежал вверх по карнизу, который заканчивался крытым павильоном, очевидно, ведущим на крышу. Внутри павильона ощутимо клубилась тьма, и Данте снова стиснул рукоять меча, прежде чем шагнуть туда. Тьма действительно казалась осязаемой, более того, она была упругой, как желе, и стоило только Данте ступить в павильон, как его вытолкнуло обратно. Он пристально всмотрелся в арочный вход павильона, решив, что просто не заметил какой-то преграды. Вытянув меч, провел его острием крест-накрест между колоннами, украшающими вход. Послышался еле различимый треск, и впереди стало светлее. Данте шагнул в павильон и, пройдя его до конца, очутился на крыше. Крыша имела круглую форму, по краям ее окаймляли огромные колокола, украшенные фигурками демонов. Из самого центра круглой площадки струился свет, поднимающийся вверх, и, задрав голову, Данте с удивлением увидел на небе светящееся изображение, напоминающее крышу кафедрального собора. Он понял, что луч света – это портал, скорее всего, переносящий в еще более недружелюбное место, чем это. Но выбора не оставалось, возможно, двойник где-то там, сражается с очередным демоном и ждет помощи. Данте шагнул в круг света и с удивлением отметил, что поднимается вверх, как на лифте. Яркая вспышка ослепила его, и он моргнул, прикрыв глаза, а когда снова открыл их, то увидел, что стоит на каменистом уступе. Посмотрел вниз и тут же отшатнулся – внизу действительно было ничто, белая пелена, расчерченная черными полосами. – Так вот, значит, как выглядит Лимбо в этом мире, – пробормотал он, поспешно отступая от края. Идти было нелегко и, к тому же, опасно, но Данте ловко перескочил с одной вершины утеса на другую и внезапно заметил впереди какой-то предмет. Подойдя ближе, он понял, что это меч, воткнутый прямо в каменную плиту, как какой-нибудь Эскалибур. Данте вдруг охватило неистовое желание попробовать вытащить этот меч, и такая же безумная уверенность, что у него это получится. Он уже протянул руку, стремясь коснуться рукояти, когда за его спиной послышался голос: – Здравствуй, Данте. Данте отдернул руку и обернулся, увидев на соседнем утесе человека, облаченного в темный костюм, чем-то напоминающий сутану, только без белого воротничка. Человек был абсолютно лыс, единственным примечательным элементом в его внешности был огромный коричневый шрам на левой половине лица, который, как показалось Данте, причудливым образом менял свою форму – то сползая на лысую макушку, то касаясь уродливым краем подбородка. – Кто вы? – спросил Данте, поворачиваясь к незнакомцу и заслоняя собой меч с какой-то неожиданной алчностью, чтобы никто больше не смел прикоснуться к нему. – Мы уже встречались прежде, – ответил незнакомец. – Только я был в другом обличье. – Ты – Аркхам? – спросил Данте, уже зная ответ. Тонкие губы незнакомца раздвинулись в едва уловимой улыбке. – Ты почувствовал силу Спарды, поэтому и пришел, – сказал он. Данте непонимающе уставился на него. – Меч позади тебя, – объяснил Аркхам. – Этот меч когда-то принадлежал Темному Рыцарю. Им он две тысячи лет назад запечатал врата в Ад. Но это ведь не твоя история, правда, Данте? Данте закусил губу. Его история, их с Вергилием история в его мире, была практически такой же. Только они хотели закрыть врата, а не открыть их. – Эта сила предназначена не тебе, – продолжил Аркхам. – И кто это сказал? – с вызовом спросил Данте, поднимая Мятежник. – Ты? – Я тебе не враг, – Аркхам развел руками, показывая, что безоружен. – Наоборот, я хочу тебе помочь. Данте с сомнением смерил его взглядом. – Ты знаешь, как мне вернуться домой? – спросил он. – А разве ты действительно этого хочешь? Данте застыл как громом пораженный. Аркхам подошел ближе, и Данте с удивлением заметил, что его глаза разного цвета – один карий, а другой голубой. Где-то он уже видел такую аномалию… – Ты – отец той девушки из библиотеки? – пробормотал он, внезапно вспомнив. – Это не важно. – Лицо Аркхама на миг омрачилось, темный шрам практически покрыл его полностью. – Скажи мне, Данте, хочешь ли ты остаться в этом мире? Предложение было слишком заманчивым, и Данте чуть было не ответил утвердительно, но тут же вспомнил испуганное лицо Кэт и решительное – Вергилия. Он не мог просто так их бросить. – Там, в моем мире, – неуверенно начал он, – есть люди, которым нужна моя помощь. Близкие мне люди. – Ты мог бы вернуться туда, помочь им, а потом вернуться обратно, – сказал Аркхам таким тоном, будто бы объяснял очевидные вещи несмышленому ребенку. – Ты мог бы беспрепятственно входить в любой мир, какой захочешь. Есть и другие миры, кроме этого. – Но как? – изумленно спросил Данте, внезапно представив тысячи миров, в которых проживают тысячи Данте, непохожих на него. – Сквозь зеркала, – ответил Аркхам. Данте внезапно вспомнил шутки Джестера о зазеркалье. – Зеркала? – переспросил он. – Я не понимаю. – Зеркала – это порталы, – объяснил Аркхам. – Но чтобы пройти сквозь них, ты должен обладать определенной силой. – Этой силой? – Данте отступил в сторону, указывая на меч, торчащий из камня. Аркхам покачал головой. – Я же сказал, что эта сила – не для тебя. Она тебе просто не нужна. Чтобы обладать умением перемещаться между мирами, тебе нужна другая сила, полученная из другого источника. – Из какого же? – с подозрением осведомился Данте, решив, что Аркхам намеренно заговаривает ему зубы, стремясь подобраться к мечу, к которому самого Данте тянуло со страшной силой. – Каждая сила имеет свой ключ, – отвечал тем временем Аркхам, вроде бы и не двигаясь, но в то же время перемещаясь вокруг Данте, так что тому приходилось все время оборачиваться. – Ключ к твоей силе находится совсем рядом, только подойди и возьми. – Какой ключ? – закричал Данте, которому надоели все эти загадки. Он шагнул вперед и неожиданно оказался в нескольких футах от Аркхама. Поднял меч, уперев острие тому в горло. – Говори, мне надоело ждать. – Двойник, – спокойно ответил Аркхам. – Отобрав жизнь своего двойника, ты отберешь и его силу. И сможешь занять его место в этом мире, а также получить возможность беспрепятственно перемещаться между этим миром и своим. Данте нахмурился. – Ты лжешь, – дрожащим от ярости голосом сказал он. – Ты просто хочешь убить его моими руками. – Мне это не нужно. Я и так уже получил все, что хотел. Теперь ни Данте, ни Вергилий, ни, тем более, эта жалкая дурочка Мэри, не смогут мне помешать. Но ты, – Аркхам сделал выразительную паузу, – можешь стать кем-то большим, чем ты есть. Или ты убьешь двойника и получишь способность перемещаться между мирами, или навсегда останешься здесь вторым номером. Но тебе ведь не привыкать быть на вторых ролях, правда, Данте? Обычным исполнителем, остающимся в тени, когда другие пожинают плоды славы. Твой брат, Вергилий. Он ведь такой умный, образованный. Кто ты по сравнению с ним? Ничтожество. Глаза Данте засверкали от ярости. Он взмахнул мечом, но лезвие разрезало воздух – Аркхам стоял у него за спиной. – Он смеется над тобой, когда ты не слышишь. Он и Кэт смеются над твоей глупостью и наивностью, когда занимаются сексом. Смеются, потому что ты не в силах даже понять, что происходит между ними, куда тебе вершить судьбы мира? Ты просто пешка в чужой игре, расходный материал, который потом сдадут в утиль. – Ты ебаный пиздобол! – грязно выругался Данте, бросаясь на Аркхама, но тот словно растаял в воздухе, очутившись на соседнем утесе. – Видишь, ты даже мне вреда причинить не можешь. Куда тебе сражаться с самим Властителем Ада, Мундусом? Я даю тебе возможность, первую и последнюю в твоей жизни, что-то изменить. Стать кем-то другим. Сильным, могущественным покорителем миров. А ты ведешь себя, как жалкий сопляк, не уважающий себя настолько, что готов стелиться под свою ущербную копию из этого мира. – Это неправда, – прошептал Данте, опуская меч. Внезапно он понял, что всякая борьба бесполезна. Чтобы он ни делал, он навсегда останется необразованным дурачком из приюта, не умеющим ничего, кроме бесцельного прожигания жизни. Он – ничто. Даже его двойник и то, гораздо сильнее и умнее. – Ты сможешь победить его, – прошептал прямо над ухом Данте вкрадчивый голос Аркхама. – Если соберешь всю имеющуюся у тебя силу. И тогда перед тобой откроется сразу тысяча дверей, тысяча возможностей. Ты сможешь стать кем угодно, а главное, ты сможешь наконец-то кем-то быть. Решать тебе, Данте. Сдаться и спрятаться в кусты за спины более решительных и сильных, или отвоевать собственное право на выбор. Данте обернулся, но Аркхам уже исчез. Как и исчезло каменное плато, на котором он только что стоял. Данте снова находился перед входом в арочный павильон, но теперь осязаемая тьма впереди больше не пугала его. Он решительно шагнул вперед. Тьма поглотила его.