Поиск достойных

      Узкий проход медленно, но верно, расширялся, представляя моему взору еще два узких прохода. Из-за кромешной темноты не было видно, что впереди, но в глубине одного из них мне удалось уловить проблески желтого света. Привлеченный им, я снова глубоко вздохнул, надеясь хоть что-то почуять.       Удача. Запах дыма. Костёр. Кто-то жёг дрова и травы, скорее всего: полынь и шалфей. Но ничего напоминавшее молоко, хвою или же мандарины.       "Это скрывающие чары, Чанёль" - Астарот догадался одновременно со мной. Кто-то или что-то достаточно могущественный использовал магию, скрывая свою присутствие от меня и не только от меня. Но чужак просчитался, наивно не принимая моих друзей во внимание.       Недолго думая, я направился к проходу, из которого изредка лился тусклый свет, но резкий оглушающий запах хвои заставил меня резко остановиться.       Свет перестал мелькать, полностью освещая узкий проход и малую часть пещеры, позволяя мне разглядеть все вокруг.       Бурый волк вышел из теперь уже освещенного прохода, буравя меня взглядом. Он двигался медленно, подходя все ближе. Волк молчал, с особой грацией протискиваясь сквозь узкий проход, который был явно ему маловат.       Астарот, как и я, молчал, ожидая хоть какого-то действия с его стороны. В этом волке была некая загадка. Совершенно точно это - необычный волк.       По размеру он напоминал подростка-волка, худой, но сильный. Бурого цвета уши сейчас были словно припечатаны к голове, но карие глаза выдавали его с потрохами. Парень был молод, но многое повидал, глубокая мудрость читалась в его почему-то уставшем взгляде.       Волк, подойдя совсем близко, остановился, прогибаясь к полу, медленно, не сводя с меня глаз, поклонился и замер.        — Встань, - волк так же медленно выпрямился. — Кто ты такой?       "Вы ведь слышите мой голос, Верховный?" - я осторожно кивнул. - "Моё имя - Ким Чондэ, Верховный" - его мелодичный голос отозвался мелкой дрожью… не моей.       "Шамаину..." - глухо прорычал Астарот.       "Я - шамаину, Верховный" - продублировал волка Чондэ.        — Проводник?       "Вы правы, Верховный" - волк кивнул.       Что ж, хоть какая-то ясность. Проводники или же шамаину - горные волки, помогающие заблудшим душам найти путь домой. Сущее воплощение определения доброго человека, всегда честные и праведные волки, эдакая раса волков, не умеющих вредить кому-либо или чему-либо. Я видел многих шамаину и многие служили мне и мне подобным, но ни один проводник не обладал скрывающей магией.        — Почему я не почуял тебя до того пока ты не вышел?       Чондэ замялся, на секунду отводя взгляд на противоположный проход по левую сторону от него.       "Верховный" - он снова посмотрел в мои глаза. — "Я думаю, Вы уже поняли, что это не моя магия" - я кивнул. — "У меня попросили помощи и защиты, я не мог отказать" - кристальная честность. Волк несмело шагнул в сторону прохода, из которого лился свет.        — Защиты от меня?!       "Не совсем, Верховный" - Чондэ сделал еще шаг, приближаясь к проходу. На этот раз я последовал за ним. — "Три дня назад, меня попросили предоставить убежище и немного времени, а сегодня - поприветствовать Вас… И вежливо попросить уйти" - волк пристыженно опустил морду, а после уверенно сел перед проходом, загораживая путь.       "Попросить уйти?!" - Астарот протяжно зарычал.        — Кто попросил тебя, Ким Чондэ? И с чего этот кто-то решил, что я послушаюсь?! - теперь рычал и я.       Я знал, что в мире ходят легенды о нас, верховных. Жестокими историями обычно пугали щенят, чтобы те слушались родителей. Все они были правдивы лишь отчасти. Верховным никто не указ, кроме предков - это знал каждый волк с самого рождения. Никогда ещё ни один волк не смел указывать таким, как я.       "Не злитесь, Верховный" - Чондэ низко поклонился, опуская глаза. - "Я лишь выполняю вполне разумную просьбу небезразличных мне людей"        — Поднимись, - благородный волк выпрямился, все еще загораживая путь. — Кто попросил тебя? Кого ты прячешь? - таинственность начинала раздражать. Астарот, словно мое отражение, оскалился, прогибаясь в спине будто готовясь к прыжку.       "Что ж..." - волк глубоко вздохнул. — "Я не смею Вам перечить, но и нарушить данное слово тоже не могу. Поэтому лучше Вам самому все увидеть" - Чондэ поднялся с пола, поворачиваясь ко мне боком, а после медленно шагнул в проход, увлекая меня за собой.       Желтый свет все чаще лизал ребристые стенки пещеры. Постепенно проход расширялся, открывая все новые узкие проходы. Шамаину вёл меня все дальше, вглубь пещеры.       "Каким образом твои спутники, Исин и Чонин, почувствовали эти запахи? Чанёль, мы идём прямо за проводником, наследником великого рода, но ничего, кроме хвои, я не чую…" - второй раз в моей долгой жизни Астарот чего-то не знал и не понимал. С самых времен «эпидемии» он давал мне ответы на любые вопросы, являясь для меня сильнейшей поддержкой и неизменной опорой. Но сегодня, как и в те ужасные времена, волк боялся того, что или кто скрывается внутри пещеры.       Не обращая на страх никакого внимания, я все дальше шел за Чондэ, полностью доверяясь проводнику.       Новый крутой поворот.       Легкие прорезает жгучая боль. Слишком сильные запахи на пару секунд всерьез оглушали меня, заставляя поспешно зажать нос и зажмуриться.       Мгновение.       Широко распахнув глаза, я невольно поморщился. Два волка у дальней стены пещеры изучали меня, не скрывая страха.       Желтые и красные глаза таращились на меня, то и дело с тревогой кидая непонимающие взгляды на проводника.       Полностью оправившись от шока, я убрал руку и глубоко вдохнул спертый пещерный воздух, пропитанный уже надоевшими запахами.       Молоко, лаванда, хвоя, шалфей, полынь, мандарин.       Я немного напрягся, чтобы определить какой запах кому принадлежал.       Молоком пах парень с красными глазами. Совсем юный парень с красивыми огромными красными глазами жёг пучок трав на костре и постоянно шептал какие-то защитные тексты на латинском языке.       "Пансу, но не чистокровный... Полукровка" - прошептал Астарот.       "Он шаман, но юн, нам стоит его бояться?"       "Этот мальчишка обдурил меня и тебя, заставил думать, что мы сумасшедшие, Чанёль. Но мы справимся с ним. Пока он прямо перед нами... Чанёль!.. Второй!" - Астарот выгнулся в спине до хруста позвоночника и громко зарычал, отдаваясь дрожью в моем теле, я так же громко зарычал, прислушиваясь к ощущениям.       Посмотрев за спину шамана, я непроизвольно сделал шаг назад и выпустил острые когти, до крови сжав кулаки.       Сладкий, манящий, одурманивающий, с примесью опасности - запах мандарина с новой силой ударил по обонянию.       Лисьи темные, почти черные с золотыми крапинками, глаза смотрели прямо в мои огненные. Ярко-рыжий парень заламывал пальцы и до крови кусал губы, пытаясь унять дрожь и скрыть пушистые хвосты за спиной.        — Кицунэ… - Астарот полностью овладел телом: рыча и кромсая в пыль каменную стену позади. Рыжий неотрывно таращился, попутно сильнее вжимаясь в неровную стену пещеры.        — Неужели... - зверь оскалился. — Неужели лисы еще существуют? Я думал, такие как вы давно вымерли, - волк рычал, задвигая мое сознание на задний план, хрипло смеясь, Астарот сделал широкий шаг, приближаясь к волкам, но в ту же секунду он остановился - бурый волк снова загородил путь.       "Верховный" - Чондэ мелко дрожал, но уверенно смотрел в глаза разъяренному древнему. — "Прошу, возьмите себя в руки. Этот кицунэ - мой истинный. Хотя бы из-за давней дружбы между нашими расами, выслушайте нас"       Астарот не был жестоким ни с кем и никогда. Он не был упертым и позволял мне решать различные вопросы, легко отдавая мне бразды правления. Но именно сегодня, в эту самую секунду, на него из-за спины шамаину таращилась такая же легенда, как и он.       Именно сегодня, второй раз за день, я мысленно сражался с покорным волком, желая овладеть своим же телом.       Веселая ночка, ничего не скажешь.