Красный мак

      Элис сидела на крылечке маленького, покосившегося от времени деревянного домика и задумчиво смотрела на ясное, безоблачное небо, откинув за спину собранные в косу пшеничные волосы. Лето было в самом разгаре, и полуденный зной мягко обволакивал лес. Легкий ветерок покачивал верхушки столетних дубов, длинных осин и колючих акаций, а невзрачный серый соловей заливался красивой трелью. Однако Элис, которая любовалась на этот пейзаж далеко не первый день, было невыносимо скучно. Потеребив подол своего старого, полинявшего, просто испещренного заплатками платья, девушка уж было собиралась заговорить сама с собой, за неимением молчаливых собеседников в лице мелких зверюшек, с которыми она иногда заводила беседы. Обычно летние деньки Элис посвящала сбору ягод да разных лечебных трав и кореньев, но последние пару дней от влажного зноя ягодники кишели комарами. Ее же собственное хозяйство в виде небольшого огорода было уже полито и прополото. Даже уборкой сегодня Элис не могла себя занять, - ее скромный домик, состоявший из кухоньки и одной комнаты, сверкал чистотой. Девушка на всякий случай проверила, как подвязаны непослушные помидоры, выдернула крохотный незаметный сорняк на грядке с петрушкой, снова подмела полы и крыльцо; наконец, солнце начало клонится к закату. Обрадованная, что этот долгий бесполезный день, наконец, завершился, Элис решила лечь спать пораньше.       Глубокой ночью в доме послышался шорох, и чуткий слух Элис уловил необычные звуки. Что-то хотело пробраться в её дом и сейчас пыталось открыть дверь. Маленькие когти скребли древесину, существо начало издавать писк. Элис не испугалась, поскольку это было что-то было маленькое, ростом до щиколотки, и вряд ли могущее причинить ей вред. Только почему оно с такой яростью пыталось пробраться в её дом? Существо громко ударилось своим телом о дверь, и она поддалась напору. Топота лапок она не услышала, только непонятный стук о пол. Это нечто целенаправленно двигалось к её кровати. Элис не выдержала и, перевернувшись в сторону зверушки, обмерла в удивлении. Вначале она приняла это за ёжика, но зверь был пушистым и круглым, как шарик, покрытым серой мягкой шерстью. У него были большие глаза с чёрными точками-бусинками, которые удивлённо смотрели на Элис. Шуршали листья на деревьях, а над домом со свистом пролетела летучая мышь, хватая очередную жертву, но это совсем не разрядило сложившуюся атмосферу. Первым молчание нарушил диковинный зверек, издав звук, похожий на мурлыканье, тихое, приятное. Элис всё ещё лежала неподвижно, что пушистику не понравилось. Он каким-то образом забрался на кровать и стал подпрыгивать на ней. Девушка от удивления не знала, что ей делать - отползти подальше или скинуть его на пол. И после недолгого размышления она выбрала второй вариант. Зверек же изворачивался и не давал дотронуться до себя. - Да стой же! - воскликнула Элис, пытаясь схватить пушистика, но тот не поддавался и стремительно двинулся в сторону выхода. Элис побежала за ним, остановившись на крылечке, а зверёк убежал в лес. Решив, что это странное существо ее больше не побеспокоит, Элис развернулась, намереваясь снова забраться в кровать, чтобы приятно провести там последние часы сна, как из леса послышался писк, став на мгновение ненавистным. Зверек выглядывал из-за деревьев, прыгал, пищал и всячески привлекал внимание. Элис показалось, что ему что-то от неё надо, и она решила последовать за ним. На пару минут в ней пробудилось любопытство. Когда зверек увидел, что Элис идёт следом, то поскакал в ему одному известную сторону. Благодаря луне, что освещала дорогу, Элис не спотыкалась о каждый корень и кочку, а пушистик даже не оглядывался, упорно прыгая впереди. Деревья начали редеть, освободив им путь на небольшую поляну, посреди которой находилось чистейшее голубое озеро. Отчего-то свет, отражавшийся от воды, освещал это место так, что казалось, будто кто-то включил над поляной яркий светильник, который заливал своими лазурными лучами все самые тёмные уголки. Элис несколько раз была в этом месте. Озеро ничем особенным не отличалось. Его и озером раньше язык не поворачивался назвать, это скорее было небольшое болотце, заросшее высокой травой, зелёное от ила и тины, источавшее зловонный запах. Нужды идти сюда у неё не было. Но сейчас оно выглядело так, будто его кто-то очистил и залил свежую колодезную воду. Пушистик попрыгал на месте возле берега, что-то пропищал, посмотрев на неё, и прыгнул в озеро. Элис испугалась - может быть, в первый раз за этот вечер, ведь зверёк не был похож на того, кто хорошо умеет плавать. Водная гладь, будто не замечая непрошеного гостя, легко волновалась под слабым ночным ветром. Она подбежала к кромке озера и, подняв края платья, прошла несколько шагов, оказавшись в воде по колено. Пушистика нигде не было видно, будто бы он и вовсе исчез. Вода оказалась ледяной для летней ночи, а ноги словно сковали кандалы так, что Элис не смогла и шагу вступить в сторону. Её захлестнула паника, стало казаться, что она навсегда останется здесь и непременно умрёт. А она еще так молода, и так многое хотелось сделать: путешествовать, посмотреть на другие земли, узнать столько всего нового. Мир перед глазами Элис вдруг начал стремительно погружаться в темноту, еще миг – и сознание окончательно покинуло девушку. Неуклюже покачнувшись, она упала в воду с легким всплеском, и темная поверхность ледяного озера сомкнулась над ее телом.