Красный мак

      Сознание Элис прояснялось постепенно, пока она всем телом чувствовала шуршащие, мокрые листья, неприятно охлаждающие кожу. Звуки окружающего мира были приглушенными, снова она была под водой. Элис повернулась на бок и открыла глаза. Перед ее взглядом предстал густой лес, пестрящий рубиново-золотыми листьями. Небо было укутано тёмно-серыми облаками, шел мелкий неприятный дождик. Девушке всё это казалось очень странным и одновременно страшным. Она пролежала здесь всё лето, а проснулась только осенью? Ни странного зверька, ни озера, в котором она недавно тонула, рядом не было, одни только исполинские деревья. Элис встала, отряхнула грязную сорочку, и побрела в том направлении, которое ей казалось более правильным. Она не знала, сколько шла, давно потеряв счёт времени. Всё вокруг казалось одинаковым, красный, жёлтый, коричневый и серый цвета, бесконечно повторяя друг друга, отдавали тоскливой безысходностью. Каждый шаг давался Элис все сложнее, уставшие ноги были исколоты и исцарапаны немилосердным лесным покровом. ***       Пейзаж постепенно начал меняться: лес сперва сменился куда более редким молодым предлеском и, наконец, закончился, чему девушка была несказанно рада. Вместо него показалась ровная земля с кустарниками и зелёной, местами пожухлой травой. Вдалеке виднелись тёмные верхушки гор, покрытые мутно-белым туманом. Горы накрывали всю линию горизонта, будто бы деля землю на две равные части. Элис поёжилась от холода. Неприспособленная для таких путешествий, тонкая ночная сорочка теперь насквозь промокла и совсем не защищала от холода. А после того, как лес закончился, ветер стал ощущаться куда сильнее, пробираясь своими цепкими щупальцами до самых костей. Стоя посреди безликой равнины, Элис вдруг в полной мере ощутила свое одиночество. Она обхватила себя руками, упала на колени, низко опустив голову, и разрыдалась, снова ощущая себя маленькой девочкой, которая потеряла свою маму на огромном шумном рынке. Как ни странно, после истерики Элис стало легче. Слезы забрали с собой страх, оставив решимость и тоскливое понимание того, что она очень далеко от дома и прошлой жизни. Ее неожиданное путешествие в никуда продолжилось, однако, вернуться под полог леса или подняться в горы девушка не рискнула, так и продолжая брести по равнине. Постепенно начали сгущаться сумерки. Элис остановилась и после недолгого размышления решила переночевать в лесу, который давал хоть какую-то защиту от ветра, однако, звуки его в ночи казались жуткими, поэтому сильно в лес она углубляться не стала. Элис нашла небольшую полянку в просвете деревьев, где и решила разместиться. Насобирала поблизости более-менее сухих веток и попробовала развести костёр. Добыть огонь было непросто. Найденный на равнине кремень исправно давал искры, но древесина никак не хотела гореть. Когда стали появляться первые робкие язычки пламени, щёки девушки сами пылали огнём, а руки из-за острых краёв камней покрывали царапины, но она была рада своей маленькой победе. Вместе с сумраком от света костра рассеялся и её страх, исчезли мнимые хищники со светящимися глазами, которые поджидали ее в каждом лесном шорохе. Элис сняла сорочку и, повесив её недалеко от костра, стала растирать кожу докрасна. Не сказать, что ей стало совсем жарко, но труд, костёр и растирания сделали своё дело: Элис почувствовала себя гораздо бодрее. Она даже подумала, что неплохо бы сделать небольшой шалашик, чтобы защититься от ветра и комаров.       Неожиданно Элис почувствовала чьё-то присутствие. Она не знала, кто это - зверь или человек. - Эй! Я знаю, что ты здесь, выходи! - прокричала Элис, думая, что у неё слишком разыгралось воображение. На полянке, вопреки её ожиданиям, стали появляться люди. Вспомнив, что совсем недавно она раздевалась, Элис хотела встать и взять одежду, чтобы прикрыться, но угрожающе наставленные на неё стрелы луков заставили её остановиться. Элис стыдливо прикрылась руками, втайне надеясь, что они могут видеть только её очертания. К ней подошёл какой-то мужчина. Он был выше её на две головы, как и все остальные. У него были правильные, красивые черты лица, длинные золотистые волосы и ненатуральные густо-зеленые глаза. - Man le? Ma le si car? - его речь была тягучей, мелодичной, но девушка совсем её не понимала. Однако мужчина, явно надеясь услышать ответ, выжидающе смотрел на девушку. - Я Элис, - она указала пальцем себе на грудь, и произнесла медленнее, - Э-лис. Человек несколько секунд раздумывал, а затем ответил: - Tauanner, - его ладонь опустилась на грудь. - Bad. Резко развернувшись, он махнул рукой, жестом предлагая Элис следовать за собой, а после стал уверенно раздавать приказы остальным людям, словно согласие девушки был уже делом решенным. - А моя одежда! - идти по лесу совершенно нагой ей совсем не улыбалось. Мужчина развернулся и так посмотрел на неё, что девушке хотелось стать невидимой. - Anna hen col, - обратился он к кому-то сзади. Элис развернулась в ту сторону, и увидела, как один из этих высоких людей снимает сорочку с ветки и недоверчиво рассматривает её. Он достаточно долго изучал кусок ткани, будто нарочито растягивая время, и Элис всё быстрее раздражалась. Ей было неприятно стоять голышом посреди этих высокомерных, в высшей степени неприятных людей, наречия которых она совершенно не понимала. Окончательно взбесившись, девушка вырвала сорочку из рук удивлённого человека и быстро надела её. Тонкая ткань не до конца просохла и влажно липла к телу, все еще ярко очерчивая девичью фигурку, но сейчас это было не важно: она почувствовала себя, наконец, защищённой не хуже, чем в самой надёжной броне. - Ну что, идём? - Элис вдруг почувствовала себя такой уверенной, после того, как перестала светить обнаженным телом. Люди ничего не ответили, только сомкнулись вокруг неё неплотным кольцом и, мягко подталкивая в нужном направлении, двинулись в путь.