Красный мак

Элис искоса поглядывала на стражников. Они были одеты в одинаковую форму: зелёный комбинезон, коричневый плащ до земли и лук с колчаном за спиной. У всех мужчин были длинные волосы, доходившие до поясницы. Цвет был самый разный - от золотого до коричневого. У некоторых стражников были сплетены маленькие косички по бокам. Элис, привыкшей видеть мужчин только с короткими стрижками, такая причёска показалась странной. - Вы охраняете этот лес? - спросила Элис человека, что говорил на понятном для неё языке. - Этот лес - наш дом, - ответил один из стражников. Девушка удивлённо посмотрела на него - она поняла, что он сказал! Человек, заметив её поменявшееся выражения лица, поспешил дополнить свой рассказ. - Ты проникла без разрешения в наш дом, осквернила и жгла деревья. Это достаточно для того, чтобы убить тебя на месте. Возмущение вместе с пониманием пришло к Элис. Как бы она себя чувствовала, если бы в её уютный домик ворвались нежданные гости и начали без спросу пользоваться её вещами и ломать посуду? Ей было бы очень неприятно, но разве стоит убивать за это? Неужели её жизнь стоит пары сухих веток? Элис обиженно замолчала. За этой красотой, как показалось девушке, скрывается истинная сущность: бесчувственные эгоисты, которые заботятся лишь о своём лесе. Шли они всю оставшуюся ночь, к утру придя во дворец короля Трандуила - правителя Лихолесья. У Элис от усталости заплетались ноги и двоилось в глазах. Она несколько раз падала на землю, споткнувшись о корни деревьев, разорвала и испачкала сорочку в траве и грязи. Никто из стражи не помог ей встать на ноги, только подталкивали в спину, приказывая быстрее подниматься. Элис передали в руки стражникам замка, которые повели девушку по многочисленным подземным коридорам и проходам на самые нижние уровни - в темницы. Девушка рассматривала красивые узоры на стенах, картины, на которых были изображены быт и сражения этого народа. В душе у Элис не было восхищения или удивления всем этим вещам, её глаза смотрели несколько равнодушно и грустно. Мысли вертелись вокруг цели её пребывания в этом замке - холодной, сырой камере, заключения в полном одиночестве. Стражник, что шёл перед ней, открыл дверь в маленькую, плохо освещённую комнату. Как только девушка перешагнула порог, дверь, громко скрипя, закрылась за её спиной. Элис немного удивлённо, будто только проснувшись, посмотрела в угол, на небольшой стог соломы. В комнатке неприятно пахло сгнившим тряпьём, сырой землёй и человеческими отходами, по видимому, из той ямы на полу, накрытой деревянной доской. Всё в этом месте навевало глубокую печаль. Девушка мягкой походкой подошла к своему новому месту сна, легла на тонкий слой соломы и немигающим взглядом уставилась на стену. Ни одна мышца её лица не дрогнула, когда из глаз покапали слёзы. Элис провела кончиками пальцев по щекам и недоуменно ощутила на них влагу. Ей не хотелось верить, что она так далеко от дома, в мрачной темнице и совершенно не знает, что будет с ней дальше. То, что совсем недавно она мечтала, сидя на залитом летним солнцем крылечке, казалось, произошло так давно. Измученная переживаниями, физическими и духовными, Элис закрыла глаза и заснула. *** Элис спала, как в бреду, постоянно ворочалась и стонала. Сухая солома больно колола и царапала кожу. В конце концов, девушка не выдержала и открыла глаза. Перед глазами всё расплывалось. Элис так бы и сидела, пока опять не заснула, но в коридоре вдруг послышался отдалённый стук каблуков. Девушка насторожилась - идут в её сторону. Минуту спустя деревянная дверь отворилась Безэмоционально посмотрев на нее, стражник небрежно бросил девушке кусок ткани и произнёс: - Надевай и иди за мной. Элис покорно встала, оттряхнула зацепившиеся за ткань травинки, быстро надела плащ и вышла за человеком. "Видимо, он ведёт меня к их главному. Как его там? Три...нет, Трам... Такое странное имя. Бедный человек! Зачем матушка нарекла его этим именем? Его же невозможно запомнить! Он, наверное, толстый и страшный, как наш лорд. Ненавижу лорда Джентри! Он чуть не убил нас с матушкой, но счастье, что нам удалось вовремя сбежать. Мой милый домик... Как же мне хочется обратно, в свою уютную, тёплую кроватку." Слёзы снова навернулись на глаза, но Элис быстро вытерла ладонью лицо и упрямо посмотрела в спину провожатого. "Нет! Не смей жалеть себя! Никогда, никогда не смей сдаваться. Всё могло быть гораздо хуже." - Девушка горько усмехнулась. - "Зато моя мечта исполнилась - мне не скучно. Иду на поклон к неизвестному лорду, и даже имени его не удосужилась запомнить, глупая." Чем выше они поднимались по узким длинным лестницам, тем сильнее менялась обстановка. Стало гораздо светлее, на стенах появились необычные, но изящные узоры, ветки деревьев витиевато обвивали стены и потолок. Элис так засмотрелась на всё это великолепие, что не заметила, как они дошли до места назначения. Стражник коротко постучался и открыл массивную узорную дверь. "Нет-нет-нет, не смей нервничать. Ничего страшного не произойдёт. Это всего лишь обычный разговор, он просто спросит, как тебя убить... Всё, Элис, успокойся, вспомни, что говорила матушка - если ты боишься, представь противника в смешной ситуации". Самовнушение помогло девушке справится со страхом. Зал, в который вошла Элис, был под стать остальной обстановке дворца, если бы не одно "но" - в пустом помещении всё внимание привлекал один предмет: королевский трон, украшенный огромными оленьими рогами. На троне сидел мужчина. Если бы ей не сказали, что это мужчина, Элис бы подумала, что там сидит девушка - высокая, стройная и без груди. Закинув ногу на ногу, высоко вздёрнув нос, Владыка смотрел в сторону стены. Через несколько секунд, будто очнувшись, он перевёл свой взор на пленницу. Элис потупилась и отвела взгляд в сторону. - Как тебя зовут, дитя? - мягко спросил Владыка. - Э-элис, - немного с запинкой ответила девушка, за что и укорила себя в ту же секунду. - Зачем же ты, Элис, зашла в Лихолесье? Что обуяло тебя, любопытство иль нужда? - Это была чистая случайность. Я правда, не хотела. Я не знала, что у вас так принято. - Именно незнание губит нас, дитя, - важно изрёк правитель восточных лесов. - Не с Эсгарота ли ты, девочка? - Нет, я не знаю никакого "Эсгарота", я раньше жила в Тензе, он находится на краю южной провинции. Вы не могли бы проводить меня до лесов Парагорна, это всего лишь сорок миль на север от Тензы. Пожалуйста! - Ты говоришь интересные вещи, дитя. Подойди ко мне. Элис удивилась приказу Владыки, но покорно прошла десяток шагов и остановилась на середине зала. - Ближе, - недовольно послышалось от него. Девушке не хотелось следовать его указаниям, но что поделаешь - стражники у дверей явно не внушали особого доверия. - Вы ужасно содержите пленников, - сказала Элис. Откуда у неё взялась такая смелость, она и сама не могла сказать. Трандуил поднял бровь и заинтересованно посмотрел на девушку. А девушке стало совсем плохо. Сердце готово выпрыгнуть из груди, настолько Элис страшно. Она боялась этого мужчину до ужаса. Дыхание перехватило, и Элис поняла, что больше не может вздохнуть. Она тщётно пыталась поднять грудную клетку, но ничего не получалось. В ушах зазвенело, и Элис провалилась в темноту. *** Пробудил девушку яркий солнечный лучик. В комнате пахло лекарственными травами, шалфеем и мятой, как отметила про себя девушка. Послышался стук и Элис вздрогнула. Повернув голову в сторону звука, Элис увидела высокую девушку (впрочем, все люди в этом месте были как минимум выше её на голову). Лёгкое голубое платье красиво сочеталось с её золотыми волосами. Девушка тепло улыбнулась и спросила: - Проснулась? Как ты себя чувствуешь? - Хорошо, - всё, что смогла сказать Элис. - Меня зовут Лаэгмерил - я лекарь при дворе. Не беспокойся, ты совершенно здорова, - девушка подала пиалу с травяным отваром. Элис принюхалась к зеленоватой жидкости, и округлив глаза, спросила: - Это что, отвар для успокоения? - Твоё душевное состояние беспокоит меня и Владыку Трандуила. - Но... - Он не такой страшный, как тебе показалось, - Лаэгмерил серьёзно посмотрела на Элис. Последняя сжалась под таким пронзительным взглядом. - Нет, ничего абсолютно хорошего или плохого. Солнце греет, но если долго на него смотреть - слепит глаза. Пчёлы больно жалят, но помогают расти плодам и дают мёд. Владыка Трандуил строгий, но он заботится о нас. - Наверное. - Не наверное, а точно. Я выйду ненадолго, а ты пока допей отвар, - Лаэгмерил лёгкой походкой выскользнула за дверь. Элис посмотрела в потолок. В голове была каша из разных мыслей и образов. Она всё ещё не могла разобраться во всей ситуации, и теперь ей приходилось полагаться на судьбу и свою удачу. Щёки невольно запылали, когда она вспомнила о своём обмороке перед Владыкой. Что о ней теперь подумают? Она же не настолько слабая и беспомощная? Точно! Надо показать им, что Элис не такая слабачка. Зачем? Конечно же, чтобы доказать остальным, что она чего-то стоит. Лаэгмерил зашла ровно в тот момент, когда Элис приняла позитивный настрой. Эльфийка, посмотрев на пустую чашу, с улыбкой произнесла: - Вижу, ты уже поправляешься - это хорошо. Идём, я отведу тебя в твою комнату. - А как же темница? - Забудь о ней. Тебе больше не придётся там сидеть. - Хорошо, - согласилась Элис. Две девушки шли по пустынным коридорам замка. Хотя посмотрев по сторонам, и увидев множество дверей, за которыми кипела жизнь, Элис не могла не отметить такую странность. Куда все делись? Дойдя до конца коридора, Лаэгмерил толкнула небольшую дверь. За дверью комнаты не оказалось, зато была крутая лестница, ведущая куда-то вверх. Элис с эльфийкой поднялись по ступенькам на самый верх и оказались - Почему именно здесь? - с недоумением спросила девушка. Лаэгмерил с улыбкой ответила Элис: - Владыка Трандуил посчитал, что тебе будет комфортней в этой комнате. Элис не поняла, от чего он сделал такой вывод, но решила не возражать. Это место лучше, чем тюремная камера. Комнатка была немного пыльная и обставлена по минимуму - кровать, тумбочка, стол и пара стульев. Но несмотря на простоту, Элис заметила изящество мебели. Спинку кровати украшали узоры, похожие на листья и цветы. В стене была ещё одна дверь, видимо, она вела в уборную. Помещение освещалось через большое, высокое окно с широким подоконником - с таким окном хорошо было наблюдать за небом и звёздами. Пока Элис с восхищением рассматривала новую обстановку, Лаэгмерил произнесла: - Живи здесь, сколько пожелаешь. Еду будут приносить три раза в день. Внизу имеются купальни, ты можешь пойти туда, когда захочешь. Элис, обращайся ко мне по любому вопросу. У меня сейчас есть дела, но через несколько дней я тебя навещу. - Хорошо, - согласилась девушка, выслушав Лаэгмерил. Эльфийка вышла из комнаты, а Элис села на кровать. Только сев на кровать, Элис осознала, насколько она устала с этими бесчисленными событиями, происходившими почему-то именно с ней. Элис разделась, легла на кровать и быстро уснула.