Истинный Драконорожденный

      Было очень неудобно спать сидя. В повозке, которая еще и двигается, собирая каждый камень и каждую ямку.       Бьёрн еле разлепил глаза, развел плечами и попытался осмотреться. Бесспорно, он сидел в какой-то странной повозке, рядом были не менее странные люди: один в рваной робе, второй в синем доспехе, а третий в дорогой одежде, явно какой-то лорд, но почему-то с завязанным ртом. Было тут еще два эльфа в таких же обносках, в каких был первый мужчина и он сам. И выглядели они так, будто бы не понимали, что происходит и почему они здесь. В принципе, Бьёрн сам не понимал, как тут оказался. Он всего лишь шел по лесной тропинке из Брумы в сторону Ривервуда, но отлучился по нужде… и тут его чем-то огрели. И вот он здесь – связанный сидит в телеге, которая движется в неясном для него направлении.       Мужчина в броне, представившись как Ралоф, о чем-то говорил с Локиром - вором, которого поймали за руку, и временами поглядывал на человека с завязанным ртом. Из разговора, Бьёрн узнал, что это был сам Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма! Неожиданно было его здесь встретить. Но все же по большей части его внимание привлекали именно эльфы: данмер и босмерка, оба смотрели друг на друга со странными выражениями на лицах.       «Нет, не может быть! Только не опять! Не-ет!» - проносились в панике мысли в голове эльфийки, которая судорожно пыталась осознать, где она. Видимо, мозг давно это понял, поэтому старался пока не генерировать никакие идеи по поводу побега из этого места. Оставалось только ждать своей участи и надеяться на тихое и быстрое упокоение.       Со стороны это смотрелось весьма комично, на лице босмерки мелькали разные эмоции: начиная от вездесущего ужаса до вселенского умиротворения. А вот данмер старательно делал вид, что его здесь вообще нет. Истукан – одним словом. Но редкие моргания, поддергивающиеся нервным тиком брови и истерические смешки выдавали в нем осознанное присутствие в текущем положении дел. И это осознание ему явно не нравилось.       - Эй, данмер, - вдруг заговорила эльфийка, наклоняясь поближе к собрату. – Как твое имя? Серокожий пару раз моргнул, поймав внимательный взгляд светло-карих глаз на себе, тяжко вздохнул и ответил:       - Сэми, просто Сэми.       - А если не просто? – любопытно изогнув бровь, босмерка наклонилась еще ближе к собеседнику, который старательно увиливал от ответа. – Мое имя - Оратиэль.       - Кхм, - прочистив горло и посмотрев куда-то в сторону, данмер тихо ответил. Что-то подсказывало, что будет лучше, если выложить все на духу. – Сэмистриэль.       Некоторое время в воздухе между эльфами лежала всепонимающая тишина, изредка нарушаемая очень тихими всхлипываниями и смущенным сопением.       - Ты в курсе, что это…       - У каждого есть свои секреты! – прервал начавшую говорить эльфийку серокожий. – Поэтому просто Сэми.       - Запомню, Сэми, - четко проговорила босмерка, показывая, что вошла в положение собрата. – А как ты сюда попал?       - Рыбачил, - просто ответил он, - только клев сорвался, и я полетел вниз. По порогам. Очнулся уже здесь. Понимание тут же отразилось на лице Оратиэль, длинные уши встали торчком и как-то даже озорно навострились.       - А я готовила ужин, пока мой покой не нарушили и не вынудили совершить прыжок веры с водопада, - весело заболтав ногами, проговорила она, случайно завалившись на Бьёрна. – И вот я здесь.       - А ну заткнулись все! – прозвучало со стороны возничего, и вся делегация въехала в крепость.       «А вот и Хелген» - пронеслось в мыслях у многих в то самое мгновенье.       Стоило повозкам остановиться, как легионеры стали вытаскивать из них смертников и вызывать их по списку.       "Лучше молчать и тянуть время" - решила босмерка, поглядывая в небо. Сейчас должны были назвать всех пленников, повести их на плаху, и далее по сценарию прилетит Алдуин. Но каково было ее удивление, когда рядом стоящий данмер, что неприметно теснился сбоку, удивленно смотрел на свои руки.       - Упс, перестарался, - тихо прошептал он и воровато оглянулся.       - У нас тут троих в списке нет. Ты кто такой? - спросил легионер у норда, который с изумлением смотрел на все вокруг, будто бы в первый раз видел.       - Бьёрн, норд. Родом из Брумы.       - Что ж, не повезло тебе, Бьёрн из Брумы. Останки твои отвезут на родину. Следующий!       Тем временем пара эльфов тихо переговаривалась, почти не привлекая к себе внимания – северный народ же высок и силен, а они – маленькие и почти неприметные. Почти.       - Завязывайся обратно, пока не заметили! – шипя истерила босмерка, прикрывая от любопытных глаз собрата.       - Да я не могу! У меня теперь две веревки! – сокрушался данмер, не понимая сложившейся ситуации.       - Как? Вот как так получилось?!!       - Оно само...       - СЛЕДУЮЩИЙ!!       Под негодующими и косящими глазами мерки опростоволосившийся серокожий попытался аккуратно связать веревки. Не вышло. Пришлось, стиснув зубы, напрячься и вспомнить школу изменения.       "Попробуем так, вдруг прокатит!" - подумал Сэми, и веревки обвились вокруг его рук. Половина дела сделана! Однако, осталось это дело поддерживать.       Босмерка недоверчиво хмыкнула:       - Не прокатит, - и уставилась на площадь перед главной башней Хелгена.       Эльф тоже перестал ерзать и воззрился на топающего норда. А магия все убывала и убывала.       - Гады, могли бы хоть амулет оставить, - шикнул он сквозь зубы и продолжил проклинать тупых легионеров уже про себя.       - Следующий! - нетерпеливый голос норда снова пронесся над далеко нестройными рядами пленников. Нужно было тянуть время, ждать, но совесть брала свое.       Оратиэль хмыкнула, быстро взглянула на мучившегося с веревками данмера, прошептала заклинание восстановления магии, дабы поддержать морок этого «потомка» Нереварина, а сама вышла вперед.       - Далеко же тебя занесло, эльф.       - Оратиэль, - сказала она, косясь незаметно на серокожего. - Босмер.       - Несильно ты похожа на лесного эльфа, - оценивающе проговорил легионер, что-то помечая у себя в записях. - Высокая для них.       - Нагрешили мои предки когда-то с альтмерами, - хмыкнула эльфийка, переминаясь с ноги на ногу. - Останки лучше сожгите, чтобы не заморачиваться.       - Как данмеры? Что ж, будет так. Следующий!       - Следующий!... О, снова эльф, - удивился мужчина, делая пометки в списках.       - Попрошу хотя бы перед плахой не выказывать ко мне своего неуважения, - сделал шаг вперед Сэми. - Проявите милость к слуге Азуры, - еще шаг приблизил его к капитану и легионеру. - Как насчет последнего желания? - эльф подошел довольно близко к глашатаю, и тот предусмотрительно отступил назад.       - Твое последнее желание - выбор как тебя похоронят, - нашелся тут же легионер. - Имя?       "Имя тебе подавай..." – возмутился серокожий в сердцах, но промолчал.       - Сэмистриэль, - магия чуть ослабла, и данмеру пришлось поклониться, дабы незаметно поправить веревку и вновь сконцентрироваться.       "Пожалуй, с побегом подожду. На таком расстоянии я не сумею ничего сделать…"       Имперский солдат, ничего не заметив, самодовольно хмыкнул и вновь напомнил о последней просьбе.       - Да как хотите, - небрежность темного эльфа поразила нескольких вояк, некоторые уже хотели его осадить, но только настороженно посмотрели на капитана. В строю легионеров стали слышны шепотки. Данмер и не просит сжечь останки? Это что-то новое.       "Не помер раньше и теперь не собираюсь!"       Сэми гордо выпятил грудь, показывая, что все происходящее ему до мамонта. Будто и не его приговаривают к смерти. А сам внутренне трясся: вдруг, магия развеется, и веревки опадут раньше? Вдруг дракон не прилетит? Вдруг... Да мало ли что случится, и придется ему сложить свою буйную головушку под взглядами этих якобы гордых имперских солдат, находящихся под каблуком так ненавистного ему ордена!       - Сэми, чего встал? Давай реще, мне одной скучно будет ждать своей участи! - раздался вдруг голос босмерки, которую тут же пихнули в бок, заставив прикусить язык.       - Иди, тебя уже твоя подруга заждалась, - усмехнулся солдат, махнув рукой на данмера. - Следующий!       Пока серокожий представлялся, Оратиэль нервно прикусывала губу. А вдруг той магии, что она ему послала, не хватит, и его тут же казнят за попытку побега? Да и еще он ерепениться начал, превосходство свое показывает. А у самого вон, коленки трясутся, да зубы стучат.       Но даже тихие, едкие замечания по поводу происходящего Бьёрна, стоящего рядом, никак не могли оторвать ее от созерцания темнокожего собрата. "Да что он там возится? Крутой слишком, да? Бессмертный что ли совсем? Азура, подари ему мозги, и пусть он не провоцирует легион!" Но вот веревки стали слабеть на запястьях эльфа, и он наклонился, чтобы их поправить.       "Артист! Хорош, ему бы перед публикой выступать, но.... тут аудитория не та!"       - Сэми, чего встал? Давай реще, мне одной скучно будет ждать своей участи! - слова сами сорвались с губ, прежде чем эльфийка успела их обдумать. Тут же ее пихнули в бок, наступили на ногу и приставили лезвие меча к горлу. - Да все-все, я спокойна.       - Нет, ну или ты дурак, или действительно потомок Нереварина, - вздохнула босмерка, недовольно хмурясь на подошедшего мера.       - А что не так? Не собираюсь и во второй раз просто стоять ждать смерти, - на грани слуха прошипел данмер, место которому досталось как раз возле недобро смотрящего на него стражника.       "Лицо попроще, как учил Бриньольф, и не выдавать своих намерений"       - И вообще я немного чокнулся на базе довакинства...       - То есть, - склонившись в сторону собрата, прошептала эльфийка, - ты попытался бы сбежать. Но не имея в запасах магии, оружия, зелий, амуниции, ты все равно попытался бы свалить? А ничего, что тебя сразу бы в дикобраза превратили?! Ты и правда конченный...       "А то!"       Эльф активно закивал, что больше походило на припадок.       Тут он мастерски подвернулся на ровном месте и в образовавшейся толкучке незаметно прошептал на ухо своей новой знакомой:       - Зато я быстрый и скрытный! И тут же несильно огреб рукоятью двуручника по макушке.       - Ай! Изверги!       "Ой, веревка!"       Серокожий снова оступился и повалился на стражника, попутно незаметно перехватывая почти сползшие оковы. Солдатам это выступление не понравилось.       "О, Светлейшая Азура! Вразуми свое дитя!" - взмолилась босмерка, сделав вид, что не знает этого данмера и вообще не с ним.       - А он забавный, этот остроухий, - хмыкнул Бьёрн, наблюдавший и подслушивающий местами разговор меров. - Только все его потуги выглядят смешно.       - Да он поехавший! - вздохнула эльфийка, смотря на то, как стражники приложили рукоятью собрата. - Если выберемся живыми отсюда... Если выберемся вообще...       Имперские легионеры приподняли Сэми за шкирку, как нашкодившего котенка, и поставили рядом с нордом и лесной эльфийкой.       - Еще одна такая выходка, и ты первым на плаху отправишься, эльф!       Данмер, как успела заметить Оратиэль, за своим языком не следил. За руками - тем более, поэтому, пока не стало поздно, наступила ему на ногу.       - Ни звука! - шикнула она на него.       - Ну, я хотя бы попытался... - как-то понуро произнес серокожий.       - Видят Боги, я тебя сама убью, освежую и съем. Чтоб не мучился, - пробухтела мерка, но, заметив странный блеск в глазах собрата, удивленно воззрилась на него, - таки ты вор экстра-класса, - прошептала она, стараясь не смотреть на заныканный кинжал и отмычку между веревками. На самом деле их почти не было видно, но лесные эльфы всегда отличались острым зрением, поэтому для босмерки не составило труда разглядеть трофеи.       Сэми притих. Для того, кто пережил кучу скатываний с гор, полетов авиакомпаниями "Приветливый гигант" и встреч с каменно-чешуйными драконами, тычки солдат все же были неприятны. Поэтому еще один кинжал он решил оставить хозяину. И то, явно зачарованное, кольцо - тоже. Хотя соблазн велик, очень велик...       "Однако, - алые глаза скосились на подругу, - не солдаты, так эта раскатает по помосту…" Данмер тяжело вздохнул и сконцентрировался. Веревка снова под чарами.       Народ идет на эшафот.       И вот очередь Бьерна...       - ДРАКОН! - еще раньше крика прозвучал громогласный рык, и прямо перед оставшимися пленниками приземлился огромный черный дракон.       О преступниках все забыли.       Началась паника, люди бежали кто-куда. Солдаты хватались за луки и мечи, стараясь защитить население Хелгена и прогнать злобного ящера. Но все было тщетно.       Осознав, что это их шанс, быстро образовавшаяся компания в лице норда и двух эльфов мелкими перебежками двинулась к смотровой башне.       - Похоже, - шепнул на ухо данмер Оратиэль, - в этот раз Довакин все же норд, - и хитро ухмыльнулся.       - Лучше смотри по сторонам! - уворачиваясь от летящих камней с неба, которые призывал дракон, прокричала босмерка и споткнулась о камешек, кубарем влетев, при этом сбив кого-то с ног, во временное укрытие.       Еле как приняв вертикальное положение и узнав в норде Бьёрна, эльфийка быстро извинилась и посмотрела наверх. Тут же башню затрясло, послышались крики и страшный грохот – Алдуин пробил боковую стену и снипослал огонь на выживших.       - Да я ж теперь шашлык! – неожиданно вскрикнул Сэми, забегав вокруг и пытаясь затушить слегка загоревшуюся штанину, при этом умудряясь держать руки до сих пор связанными.       На немой вопрос «как ты умудрился загореться вообще?» и изумленный взгляд Оратиэль, данмер ничего не ответил, только сделал резкое движение в сторону, забыв, что Бьёрн все еще пытается встать. Скорее почувствовалась, чем услышалось, сдавленная ругань, серокожие ноги в опаленных штанах взметнулись вверх, удачно заехав в нос кинувшейся на помощь эльфийке.       «Мама…» - в ужасе осознав, что за этим последует, Сэми вскочил и понял, что руки он не может развести в стороны. Они вдруг стали плотно обтянуты крепкой веревкой. Его прошиб холодный пот.       - Освежую, - рыкнула босмерка, потирая ушибленный нос, случайно измазав его в саже. Недолго думая, она провела связанными кистями по лицу, сделав себе что-то на подобие боевой раскраски, и тут же требовательно уставилась на собрата. – Сэми?       - Не могу, - поняв, что от него хотели, данмер сделал виноватый вид и скорбно опустил плечи. Причем не забыв показать, что руки у него теперь так же связаны, а отмычка и кинжал повернулись под бичевой таким образом, что быстро в удобное положение их не приведет даже опытный вор. – И я не знаю!       - Да как так!! – взвизгнула Оратиэль и хотела уже высказать все, что думает о Недоварине Четвертой Эры, как раздался еще один грохот, и кто-то ее с эльфом сбил с ног. И главное во время – сверху упал немаленький такой камень, перегородив им путь на улицу.       Дорога на свободу была теперь одна – подняться по полуразрушенной лестнице и прыгнуть навстречу судьбе с высоты второго этажа прямо на горящие и сломанные доски.       - Чего встали, остроухие? – Бьёрн был раздражен и будто не замечал, что вокруг творится паника и ужас. Норд был зол - поняли эльфы и вытянулись перед ним по струнке. – За мной!       Отпихнув Сэми немного назад, босмерка двинулась вслед за парнем, нервно осматриваясь по сторонам. Данмер же вовсе и не обиделся, осознавая, что еще легко отделался. «Косяк косяком косячит» - хмыкнул он, и направился за парой.       Поднявшись к проломленной драконом стене, компания оглядела место вполне удавшегося веселья Алдуина. И только серокожий хотел сказать что-то насчет этого, как его слабо толкнули в плечо, привлекая внимания.       - Там же стоит тот самый легионер, что список оглашал? – спросил норд, щурясь и пытаясь высмотреть нужного ему человека сквозь летающий пепел, искры и каменную крошку.       - Угу, - кивнул мер, даже толком не посмотрев в указанную сторону, - пытается народ укрыть и отбить еду у ящ…       Послышался мягкий хлопок где-то внизу, и беседующая парочка огляделась – босмерка, не теряя времени, спрыгнула в остатки таверны, сделав кувырок для смягчения приземления.       - Чего стоим? Кого ждем? – крикнула она и помахала связанными руками. Быстро осмотревшись вокруг в поисках чего-нибудь остренького, эльфийка поникла – ничего подходящего не было.       Бьёрн сориентировался первым и подтолкнул к проему данмера, который всем своим видом говорил «не пойду я!». Если б у него были развязаны руки, норд был уверен, расставил бы их в стороны и театрально заломил. Но, все же сделав усилие и придав ускорение темному эльфу, парень спрыгнул следом и аккуратно двинулся в сторону выхода.       - Эй! - к мерам и норду подскочил тот самый легионер, которого бывший пленник зачем-то хотел найти. – Считайте, что вас помиловали! – сказал он, окольными путями проводив неудавшихся смертников до укрытия, и, когда они были в относительной безопасности, разрубил всем веревки.       Всем?       Очередь дошла и до серокожего, но тот на глазах изумленного солдата уронил порванные веревки и протянул ему украденный кинжал. На лице проявило себя истинное раскаяние в содеянном. Однако отмычку он утаил, но по ушам все же получил.       «Заслужил…»       - Повторяю, вам сегодня повезло, - сказал легионер, окинув хмурым взглядом Сэми. - А тебя, эльф, явно хранят твои Боги.       - Может, уже пойдем? - понимая, что дело пахнет жареным, причем в прямом смысле, босмерка отвлекла внимание на себя и Бьерна, разминавшего руки от пут.       Солдат вздохнул и согласно кивнул, показывая этим, что бывшие пленники могут посмотреть себе броню и оружие в казармах.       Попетляв по крепости и собрав кое-какое снаряжение, четверка выживших бросилась по подземному ходу, который так вовремя открыл легионер, представившись Хадваром. Путь пролегал через тюрьму, а там...       - Стоять! - дорогу им перегородил крепкий норд - один из Братьев Бури.       Хадвар обнажил меч и приготовился к атаке.       Данмер пытался заглянуть за вставшего в дверях воина и рассмотреть, есть ли кто по ту сторону.       - Да что им спокойно не бежится, - буркнул он, доставая стрелу и отступая. Драться в такой экипировке в ближнем бою ему уж очень сильно не хотелось. Он помнил прошлый опыт, когда один такой норд чуть дух из него не выбил.       Бьерн тут же, словно по приказу солдата, встал в боевую стойку рядом с ним, приготовив к атаке боевой молот. Что ж, для него это оружие было в самый раз, как и для данмера длинный лук. Было видно, что Сэми неудобно держать его в руках, но он, скрипя зубами, терпел и готовился пустить стрелу недругу промеж глаз.       Босмерка же, облазив все сундуки в казарме с друзьями по побегу, смогла отыскать для себя средней длины мечи, больше похожие на длинные кинжалы, и была рада хотя бы этому. И стоило только легионеру заметить сбежавших Братьев Бури, как она попыталась прошмыгнуть в первый ряд для атаки, но была оттеснена за широкие спины нордов.       - А я бы тебя пустил по принципу "дамы вперед", - чуть слышно заметил данмер, из тени сверкнув своими красными глазами. - А вообще, взяла бы лук и не парилась. Ты эльф или кто?       - По крайней мере, у меня нормальное имя! - обиженно вздохнула Оратиэль, все-таки вклинившись между стеной и солдатом.       "Ох, когда-нибудь стрела от него мне прилетит. Хотя, может засадить ему кинжал промеж глазенок? Может быть…. Но не сегодня!"       Бой прошел буквально за секунды. Легионер нанес удар первому повстанцу, в то время как норд прикрывал ему спину, дробя кости Братьев Бури своим молотом.       Но стоило Хадвару отвлечься на противника сбоку от себя, как сзади на него чуть не обрушился рубящий удар двуручным мечом - враг упал навзничь с простреленной черепушкой, из глазницы которой торчали наконечники двух стрел.       Благодарно кивнув данмеру, что уже вышел из укрытия, он оглянулся - босмерки нигде не было видно.       - За сынов Скайрима!! - раздался боевой клич, но тут же тело последнего Брата Бури упало на пол с перерезанным горлом.       - До свиданья! - сказала эльфийка, выходя из тени и обыскивая труп на наличие всяких полезностей.       - И тебе не противно этим заниматься? - задался вопросом Бьерн, округляя глаза на действия босмерки.       - Она его еще и разделает, а потом съест, - как бы невзначай заприметил Сэми, так же обыскивая падших повстанцев, попутно прикрепив к себе за пояс мешочек с монетами.       Данмер обрадовано вскрикнул, заприметив на одном из трупов медальон, зачарованный на помощь в стрельбе.       - С этой штукой и из этого хлама можно неплохо стрелять! - и тут же нацепил его на себя. - Эти Братья Бури никогда не умели выбирать себе побрякушки...       Встав и обернувшись, он приметил тяжелый взгляд легионера. Пожал плечами, мол, «не я такой – жизнь тяжелая». Солдат перевел взгляд на эльфийку. Та как раз производила странные манипуляции с кинжалом. Сэми усмехнулся. Нож воткнулся в стол, где и был до сего момента.       - Ну что, идем! – Оратиэль бодро направилась к выходу. Очень зря. Она первой натолкнулась на пещеру. Пещеру с повстанцами, за которыми пришел медведь. Злой и голодный. Первым делом он раскидал нерасторопных нордов. Один ударом когтистой лапы отлетел в сторону, второму вспороло брюхо, третий успел увернуться, однако тут же словил две стрелы: в плечо и в колено. Этот товарищ уже не боец, а вскоре и вовсе лишился жизни не без помощи босмерки.       Взяв покрепче топор, Бьерн накинулся на медведя. Солдат нанес по Брату Бури косой удар, но тот его блокировал и попытался контратаковать. Но с кинжалом в горле это оказалось сложно сделать. Эльфийка снова показала свое мастерство скрытного убийства.       Медведь взревел и, блокировавший удар норд отлетел к стене. Тут же в морду животному полетели стрелы. Меч Хадвара застрял в густой шерсти и сильных мышцах. Мерка наносила быстрые удары и ловко уворачивалась от когтей и клыков. Последний удар же нанес Бьерн.       - Фух, ну и битва выдалась! – норд такой норд. Он бы и с голыми руками пошел на огромного и голодного зверя.       Еле вытащивший после всего меч имперский солдат все еще пытался отдышаться, но уже приходил в себя.       Босмерка очищала свои клинки, любовно вытирая их о кирасы Братьев Бури и точа найденным у тех же повстанцев камнем.       Данмер пересчитывал стрелы и сетовал на свою невнимательность – большая их часть оказалась на полу с поврежденным оперением.       - Поторопимся, - твердо сказал Хадвар, пресекая на корню все возможные манипуляции эльфов на предмет обыска трупов – прошлого мародерства ему хватило за глаза. - Нам немного осталось.       - Кто-нибудь еще в этих пещерах водится? - спросил Бьерн, взвешивая в руке молот и топор, будто выбирая, с чем идти. В итоге выбрал оба оружия, одно закрепив на поясе, другое – на спине.       Это был маленький привал, который позволял перевести дух после битвы, видимо несильно смутил молодого норда. Парнем он был добротным, могучим и в какой-то степени милым. Живя в Бруме, на границе Сиродила и Скайрима, он видал многих людей и, как успели понять эльфы, не был таким расистом, как его собраты Норды Северной Провинции. Это радовало и огорчало одновременно - как подметил Сэми, он был слегка наивен, в то время как северяне с подозрением относились к чужакам и были в этом правы.       - В принципе, может куда-то и забрел медведь, как этот, - кивнул легионер на хладный труп, на котором, сидя спиной ко всем, что-то делала босмерка. - Но где-то могли притаиться и морозные пауки. Поэтому, смотрите в оба!       При упоминании об этих членистоногих меры вздрогнули. Они одинаково не любили этих мерзких созданий.       Но данмер не растерялся, первый подобрался с духом и хлопнул по плечу подругу.       - Не боись, мои стрелы... Ой, приятного аппетита.       - Спасибо, - дожевав последний кусочек чего-то красного, Оратиэль улыбнулась. Серокожий сглотнул и нервно отошел на пару шагов назад.       "Не хотелось бы так же закончить... Хочу оставить свое сердце себе! Надо будет придумать проклятье на этот счет... Бррр! Сразу вспоминается этот чертов культ, до сих пор меня пугающий одним лишь своим существованием! О, и надо было все это терпеть ради какого-то кольца, которое все равно у меня отняли!"       Легионер молча подал знак следовать за ним. Совсем недалеко оказался поднятый мост, но ударом ноги норда о рычаг он все же опустился. Компания тут же прошмыгнула по деревянному полу, но стоило эльфийке ступить на твердую землю, как случился обвал, погребя за собой переправу. Оратиэль замахала руками, пытаясь выровнять равновесие, и если бы не вовремя схвативший ее за кисть Бьерн, то босмерская тушка нашла бы себе последнее пристанище.       - Аккуратнее, ушастая, - добро усмехнулся парень, поправляя съехавший молот на ходу. – Смотри в оба!       - Я твоя должница, - переведя дух, произнесла мерка, покорно следуя за нордом. – Спасибо.       Сэми закатил глаза. Между этими двумя что-то начало происходить, что ему категорически не нравилось. Точнее – не было выгодным. «А она не так проста, как кажется! Вон как с кинжалами своими обращается!» - воскликнул он в сердцах, но мысли и подозрения все же оставил при себе.       - Что ж, назад дороги нет, - подытожил Хадвар, подзывая к себе отставших. – Будьте начеку, всякое в тени может притаиться.       - А если и притаилось, то уже разбежалось, - хмыкнул эльф, поправляя колчан. – Что? От такого грохота только мертвые даже не почешутся. Хотя… недалеко же есть древние захоронения, да? Тогда, - продолжал размышлять Сэми, как-то несуразно ступая, изображая лектора, - по идее, они все же могли проснуться. Ну, или хотя бы…       - Заткнись, - рявкнула эльфийка и дала по ушам собрату под одобрительный кивок легионера и норда. – Накаляешь уже.       - Ты ж вроде не утюг, чтобы накаляться, - тихо пробурчал мер, вовремя закрыв уши руками. – Но-но! Не трогай!       - Да нужен ты был бы сто лет, - хмыкнула она, догоняя ушедших недалеко мужчин.       Это была еще одна пещера, источником света в которой были редкие расщелины, поэтому здесь господствовал сумрак на пару с сыростью.       Эльф двинулся к выходу по протекавшему ручью, готовя свои лук и стрелы.       - Эй, ты ку...?       - Разведка! - перебил норда Сэми и скрылся в тоннеле.       Легионер неодобрительно покачал головой. А вдруг данмер решил сбежать? С него-то станется.       Босмерка, хмыкнув, пожелала собрату удачи и похлопала Хадвара по плечу.       - Не боись, не бросим. Ловушек не наделаем. А если этот прохвост что и учудит, то сполна получит по своим острым ушам! - она хищно оскалилась, припоминая недавнюю потасовку, отчего у солдата пробежали мурашки по спине.       Тем временем в тени шел Сэми. Все шел и не встречал никого на своем пути.       "А может, тут и нет пауков? И вообще, какого Даэдра я сюда один пошел?! А, ну да. Не хотел мешать даме... "       Шшвак!       Данмер чуть не наступил на пока еще небольшого паучка:       - ... - и поставил занесенную ногу на место.       Паук ничего не видел. Эльф не издал ни звука.       Сэми медленно отошел назад. Из-за камней донеслись звуки еще минимум двух членистоногих. Тот, что едва не ощутил всю мощь некогда великого довакина, стал оборачиваться. Его тонкие ножки медленно поворачивали мохнатое тельце.       "Черт! Надо умудриться этим металлоломом убить хотя бы этого!"       Умение не пропьешь! Время для мера замедлилось.       Тетива до упора натянулась.       Паук начал что-то подозревать.       Фьють!       Тварь отлетела за камни, где ее собратья тут же сбежались на шум и стали издавать щелкающие звуки.       И пока длилось все это почти безмолвное безобразие, данмер уносил свои ноги.       - Пять!       Эльф влетел в пещеру с компаньонами... и запнулся, как это не прискорбно. Проскользил на животе и остановился, врезавшись головой в молот, оставленный Бьерном.

***

      - Не боись, не бросим, - сказала Оратиэль, похлопав легионера по плечу. - Ловушек не наделаем. А если этот прохвост что и учудит, - выразительно кивнув головой в сторону, в которую ушел данмер, она улыбнулась, - то сполна получит по своим острым ушам!       Эльфийка чувствовала, что ее слегка плотоядные наклонности, пугают ее спутников. В прошлом это доставляло ей немало проблем - многие, узнав про ее маленькие странности, старались с ней поменьше общаться, чем сильно её обижали. Но что поделать? Родовые законы необходимо соблюдать, она же босмер, хоть и отчасти. В принципе, о последнем она старалась не распространяться.       Бьерн, что ходил из угла в угол в ожидании ушедшего на разведку темного эльфа, резко остановился и снова стал рассматривать свое оружие. Топор был легче, его можно было метать. Молот был двуручным, запустить не проблема, но в маневренности он все же проигрывал. Решение было принято.       Хадвар, настороженно косясь в сторону босмерки, раздумывал, а не зря ли он взял с собой этих странных эльфов и могучего детину, что любовно сейчас осматривал свой топор, с сожалением оглядывая отставленный молот. Бесспорно, в такой компании точно не пропадешь на поле боя: Сэми оказался метким стрелком и ловким вором, Бьёрн хорош в ближнем бою, отлично управляется как с двуручным, так и с одноручным оружием, а Оратиэль неплохо орудовала кинжалами обеими руками и в целом была быстра. Что ж, если они все-таки выберутся живыми из этих пещер, то он непременно посоветует им присоединиться к Имперскому Легиону.       Но эти думы были прерваны далеким визгом, что отражался от стен пещеры, а через пару секунд в их закуток влетел темный эльф.       - Пять! - вскрикнул он, споткнувшись о какой-то камешек, проскользил на животе и остановился, врезавшись головой в молот, оставленный Бьерном. - Эти маленькие... глазки… волосатые ножки... бррр!       - Значит, тут все же есть пауки, - весело заметил норд, подхватываясь с валуна и поднимая травмированного на голову эльфа. - К тому же их пять! Ух, гульнем!       - В таких развлечениях не участвую, - хмыкнула босмерка, снимая паутинку с плеча собрата. - Только не с этими мерзкими тварями. И уж точно не я!       Хадвар жестом показал всем замолчать и притаиться. Вдали стал слышен стрекот пауков, что наводил на одну определенную мысль.       - Уааа! – вскричал Бьерн, схватив топор в руку, и быстро заговорил заклинание.       «Это же… Огонь!» - пронеслось в сознании у эльфов одновременно, и тут же они бросились в разные стороны. Столпы пламени, как казалось, были направлены на них, но сожгли подобравшихся к ним за спины пауков.       - Минус два! – крикнул парень, целясь топором в еще одного членистоногого.       Но не тут-то было. Стальная стрела на мгновение раньше пронзила голову твари, сразу же оборвав ее жизнь.       - Остался один! – вторил норду Хадвар, оглядываясь в поисках последнего. И нашел.       Большой морозный паук спускался с потолка пещеры прямо на головы эльфов, что скучковались за валуном.       - Уберите его от меня!! – взвизгнула Оратиэль, мигом бросившись прочь от твари. – Аааа!!       Данмер тоже даром время не терял, так же бегал вокруг монстра, попутно уворачиваясь от яда и паутины. Да, потом он будет себя корить за нерасторопность и бессмысленную панику, хотя мог уже с десяток стрел всадить в него, но сейчас… он, бледный от ужаса, старался не распластаться на каменистом полу.       Это Сэми удавалось на удивление легко, что не сказать о босмерке, которая уже несколько раз споткнулась и пропахала носом землю.       - Да чтоб ты в Обливион провалилась, тварь! – вскричала она и, закрыв глаза от страха, начала кидать в чудовище булыжники, которые быстро нашаривала под руками.       Паук вдруг зашипел – видимо камень все же попал в цель, и тут же шарахнулся в сторону от потока огня, нещадно пущенным Бьерном. Но и это его не спасло – стальные и железные стрелы почти нашли волосатое брюшко, оцарапав лапки, которые сразу же подогнулись, и тело шлепнулось в центр площадки.       И только норды с эльфами, что перенаправили свой страх в ярость, собрались добить этого монстра, как своды пещеры затрясло, и громадный кусок камня откололся от потолка, размозжив паука.       Данмер успел юркнуть за булыжник, поэтому вся жижа из внутренностей этой мохнатой пакости обрызгала замешкавшуюся Оратиэль.       Повисло молчание. Лапки паука еще конвульсивно подрагивали, когда эльфийка начала приходить в себя.       - Только слово, и я за себя не ручаюсь, - судорожно выдохнула она, грозно зыркая на своих спутников.       Бьерн и Хадвар сделали вид, что ничего не было, и ничего не заметили, и стали спорить, кто все же больше изувечил эту тварь, и считается ли она за одного. Сошлись на том, что победило сотрудничество, в котором эльфы выступали в качестве приманки и отвлекающего фактора.       - К-какая мерзость, - всхлипнула босмерка, оглядывая себя.       - Тут недалеко есть подземный ручей, - как бы невзначай проговорил Сэми, проходя мимо. – Да и выход уже скоро.       - Без тебя знаю! – огрызнулась эльфийка, рывком поднимаясь с пола и тяжелыми шагами пошла на шум воды.       - Ну, вот так всегда! - всплеснул руками мер, отходя к мужчинам. – Хотел как лучше…       - Женщины, - пожал плечами солдат, косясь на бывшую смертницу. – В любом случае, поторопимся, осталось немного.       Никто с этим спорить не стал, поэтому компания, дождавшись умывшуюся Оратиэль, двинулась в сторону предполагаемого выхода.       И правда, вскоре воздух стал свежее, затхлость и сырость уже несильно ощущались, а впереди снова послышалось журчание.       «Странно, - немного придя в себя после недавних событий, подумала босмерка, оглядывая пещеру, - значит, та медведица обитала здесь. А почему она так далеко зашла? Да еще и через мост переправилась! Это необычно, ведь должна же здесь была ждать…»       Оглянувшись на весь проделанный путь, мерка встретилась взглядом с собратом и поняла. Он думал о том же, что и она мгновением назад.       - А вот и выход! – провозгласил Хадвар, смело ступая в проем, из которого лился солнечный свет.       - Наконец-то свобода! – вздохнул норд, расправив плечи, но тут же посерьезнел. – Нужно быть осторожнее, может, дракон еще где-то здесь.       - Вон он, - показал рукой данмер на пролетавшего в дали ящера. – Видимо, он уже потерял весь интерес к Хелгену.       - Необходимо предупредить людей о нем, - проговорил легионер, оборачиваясь на спутников. – Здесь недалеко есть поселение, Ривервуд. Ему в первую очередь угрожает опасность.       Босмерка хмыкнула, вскакивая на камень и окидывая взором местность. Черный Дракон был уже далеко, близ гор Джерол, и на данный момент не представлял никому опасность. По крайней мере, она не помнила ни одной деревушки, которая могла бы ему сейчас встретиться на десерт. В принципе, это лесная эльфийка и озвучила, тем самым немного согнав с легионера тревогу за жизни случайных людей.       - Что ж, тогда идем в Ривервуд, - сказал Сэми и первым вышел на дорогу. – Чем быстрее отправимся, тем раньше доберемся, до наступления темноты.       - Верно, - согласился Бьерн, поправляя оружие, и кивнул Хадвару, который снова взял на себя роль проводника в этой странной компании.       Их путь лежал через камни-хранителей и вдоль реки, чем Оратиэль и воспользовалась, ненадолго исчезнув из поля зрения своих спутников. Пока норд из Брумы выбирал, чье покровительство он хочет получить, данмер пересчитывал золото, что успел найти в подземелье, на трупах Братьев Бури и в пещерах, и решал, что первым делом на них купит. Да, денег было немного, но на два-три дня хватит – так решил он и осекся, под внимательным взглядом легионера, который так и говорил: «только попробуй что вычудить!»       Дождавшись заметно посвежевшей эльфийки, квартет из двух нордов и двух меров направился прямиков в Ривервуд. И только Аэдра знают, что каждый собирался делать далее, в то время как Даэдра вовсю уже делали ставки.