Рыжее пламя

И Маленький принц возвратился к Лису. — Прощай… — сказал он. — Прощай, — сказал Лис. — Вот мой секрет, он очень прост: зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь. — Самого главного глазами не увидишь, — повторил Маленький принц, чтобы лучше запомнить. — Твоя роза так дорога тебе потому, что ты отдавал ей всю душу. — Потому что я отдавал ей всю душу… — повторил Маленький принц, чтобы лучше запомнить. — Люди забыли эту истину, — сказал Лис, — но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил. Ты в ответе за твою розу. — Я в ответе за мою розу… — повторил Маленький принц, чтобы лучше запомнить.

***

Я сидел в своей комнате напротив камина и угрюмо выдыхал клубки бледно-серого дыма. Уже недели две как едкий смолистый табачный дым больше не успокаивал, а лишь вызывал кашель и неприятное жжение, легкие мои уже давно подавали тревожные нотки, но мне было все равно. Смерть не была для меня больше тем, что следовало бы оттягивать. Моя жизнь еще около года назад подошла к финальному аккорду — я уже заполучил все, о чем мечтал обычный житель нашего лесного городка. Маленькое поместье, чуть меньше сотни душ, шесть голов в собственной конюшне, немного овец и свиней. Красивая жена из известной фамилии, два наследника состояния и заготовленные для них две сотни золотых. Этого достаточно для того, чтобы жить припеваючи около десяти лет. Дальше справятся и сами, благо я нанял им хороших учителей и сам отдал им все свои знания. Все, кроме одного. Все, кроме того, что тревожило меня по вечерам, когда я одиноко сидел возле камина, попивал кофе или курил трубку. Они были еще слишком молоды для этого, но я предчувствовал, что собственный доппельгенгер уже рыскал вокруг да около, лишь ожидая момента моей слабости, дабы затянуть петлю... Сколько мне осталось? Год, два? Не более двух лет, как думаю. Пускай я не врач и особого образования в этой сфере не получил (да какое там образование — камень безумия и ртутная панацея!), но здесь я наверное окажусь правым. Я еще раз затянулся, глядя на рыжие языки пламени, что водили никому не понятные хороводы вокруг уже почти догоревшего полена. Ему тоже осталось немного, а вместе с ним умрет и пламя... Исчезнут эти чудесные огненные крылья. Только это пламя было с ним до конца. Веки потихоньку тяжелели, тело мое же наоборот обмякало, будто с плеч снимали тяжелые свинцовые оковы. А я ведь действительно по жизни был лицемером! Наверное, и в Нижнем Мире меня будут ожидать подобные мученья, я был сильно грешен, а от Церкви бегал с самого юношества. Похоже, что мне остается только насладиться невечной свободой, надышаться перед спуском. Я с благоговением прикрыл глаза, отчего те неприятно защипало. И вот, наконец, наступила Тьма. Только в этой Тьме я был не один. Вокруг меня до сих пор танцевало рыжее пламя.