Боль со вкусом тебя

Покер - игра риска. Либо все, либо ничего. Я это уяснила, когда была еще в Калифорнии. В четырнадцать лет папа Экки научил нас этой коварной игре. Он был завсегдатай Вегаса, так что можно сказать, что я училась у профи. Покер я ассоциирую всегда со способом заработать денег, но сейчас для меня это шанс показать всем этим парням с огромными кошельками, что я чего-то стою и без Франциска. Надеюсь, за это время я не разучилась играть в азартные игры. Я устраиваюсь поудобнее на стуле, так, чтобы моя нога, закованная в шпильки, меня не беспокоила некоторое время. Первым делом я узнаю минимальную ставку. Это оказались пятьсот долларов. Я сюда пришла совсем без денег, но Конде с радостью одолжил мне пару тысяч, сказав, что давно торчит Франциску. Второе мое действие, это изучение соперников. Мистер Морган всегда говорил: «Ты никогда не победишь, если не будешь знать наперед шагов своего соперника». Будто поправляя волосы, я перевожу взгляд на мужчину справа от себя. У него светлые волосы, но в отличие от Франциска, они у него короткие и колючие. Глаза темно-зеленые, а его костюм выдает то, что этот парень здесь давно. Но самое главное, что я заметила, это то, что он постоянно смотрит на время, когда денег на кону становится больше. Это значит, что сегодня ему не везет, и он ищет повод, чтобы уйти. Далее я смотрю на парня слева от меня. У него смуглая кожа и темные глаза и волосы. Я вижу в нем латиноамериканские корни, но это не сильно для меня сейчас важно. Главное, это то, что он совершенно расслаблен. Рядом с ним стоит графин с виски, но он полон. Значит, он самоуверен и расчетлив, раз совсем не нервничает, как мужчина, попивающий красное вино. Этот парень станет интересным соперником, посмотрим, как он себя поведет, когда я заберу все, что он сегодня принес в своем кошельке. Поправив кофточку, я замечаю, что за мной наблюдает один из мужчин. Он очень тщательно меня изучает. Черт, как он смеет пользоваться тем же, что и я? Пару раз я слышала, как его окликал Конде. Кажется, его зовут мистер Нарцисс. Да, и я начинаю вспоминать его. Но в прочем, я не уверена. Все же остальные оказались обычными карточными шулерами. Это становится сразу понятно. Все они выдают себя своими телесными сигналами. Любители! Игра начинается, как только приходит крупье. Он оглядывает меня с ног до головы, а затем слегка улыбается. - Здравствуйте, мисс Стюарт, - говорит он мне, а я учтиво киваю. Чертов Франциск! - Господа, я рад видеть, что за небольшой перерыв наша компания не опустела! Рик, Трэвис, Стефан, Луи, Жан, Виктор... Мария! - он перечисляет всех поголовно. - Игра пяти карт, леди и джентльмены. Минимальная ставка пятьсот долларов, но, надеюсь, что дальше будет интересней, - он слегка потирает ладошки и собирает деньги на кон. - Мэри, дорогая, давай я тебе помогу, - тянется ко мне Трэвис, но я тут же немного отодвигаюсь. - Я думаю, что справлюсь, - с слегка кокетливой улыбкой на моем лице я вхожу в игру. Первые два раунда я намеренно проиграла, но к четверной раздаче была на высоте. - Пас, - ответили пару мужчин, в том числе и Стефан, который не спускал с меня глаз. Я дождалась нужного момента, чтобы раскрыться, то есть того, когда в игре остались только мы с Конде. - Раскрывайтесь, - скомандовал парень крупье, и Луи одаривает меня ослепительной улыбкой. - Фулхаус, детка, - перед моими глазами предстают четыре четверки и два валета. Все начинают хлопать Луи по плечу в знак уважения. Я сижу с растерянным лицом, еле пряча свои реальные эмоции. Мои губы дрожат, но я по-прежнему не раскрываю карты. Но тут приходит время. Теперь мой выход, мачо. - Молодец, поздравляю. Но я все же думаю, что стрит флеш лучше, - я раскрываю карты и показываю всем комбинацию бубновых карт от четырех до восьми. - Не может быть! - вскрикивает Трэвис и хватается за голову. - Браво, мисс Стюарт. Я и не знал, что среди нас профи, - говорит Луи, слегка поддавшись вперед. - Что вы, это вы завсегдатаи покера, а я так, новичок, - в ответ ему я строю невинные глазки, после чего забираю свои заработанные денежки. - Мария, дадите ли вы нам отыграться? - спрашивает Трэвис, целуя мою ручку. - Ох, я, пожалуй, предоставлю вам такую возможность. - Отлично! - неожиданно подает голос крупье. - Минимальная ставка три тысячи долларов. Игра пяти карт, господа. - Я пас! - Жан, сидевший справа от меня, встает и выходит. Я же говорила, что он долго тут не протянет. Никто сильно не расстроился его уходу, поэтому мы продолжили играть. На этот раз я не строила из себя «аля, что это за картинки на карточках», теперь я играла по-настоящему. С первого же раунда я выбила из игры Конде и Виктора. Ну, а после Рика у Стефана появился ко мне вопрос. - Где вы учились покеру, Мария? - спросил он, заглядывая ко мне в декольте. - Играла в онлайн, - отвечаю я. - Ох, никогда не поверю! - прыскает он и выпивает стакан с виски. - Наверное, учил Франциск? - спросил неожиданно Луи. - Да, этот шулер мог. Ее игра похожа на его, - поддакивает Виктор. - Вы не правы, джентльмены. Франциск понятия не имеет, что я знаю, как играть в покер, - отвечаю я, немного закатив глаза, ведь одно упоминание о нем вызывает во мне всплеск эмоций. - И все же? - вновь задает вопрос Стефан. - Я самоучка, мальчики, - отвечаю я и раскрываю карты. - Стрит, - сообщаю я им и отпиваю немного белого вина, которое мне подсунул крупье. - Я снимаю шляпу! - Стефан отбрасывает карты и выходит из игры. Остались только мы с Трэвисом. Обаяние этого парня немного сбивает с нужных мыслей, но я все же сосредоточена. Он смотрит на меня, немного заигрывая. Он все так же спокоен, как удав, но я улавливаю, что он выгибает пальцы на левой руке. Эх, мухлюешь, мальчик! «И не таких ловили» - говорит мой внутренний голос, который отвечает за плохое поведение, в том числе и азартные игры. С этой мисс мы много деньжат зарабатывали. Крупье дает команду, и мы раскрываем карты. - Стрит Флеш! - с радостной улыбкой он отпивает, наконец, с графина виски. Но сразу же выплевывает, когда открываюсь я. - Роялфлеш, зая, - на этот раз моя очередь радоваться. Все сбежались, чтобы посмотреть на мою комбинацию. Да, да, ребята, вы в пролете. - Боже, это действительно сейчас происходит? - с улыбкой Трэвис отпивает еще немного янтарной жидкости. - Твоя игра такая чистая. Она практически идеальная. Нет никаких телесных сигналов, Стефан, ты заметил? - спросил Виктор. - Да, сегодня я буду спать спокойно, зная, что меня обанкротил профи, - он делает небольшой поклон. - Знал бы об этом твоем умении Франциск! - Конде засвистел. - Бог ты мой! На тебя молиться надо, Мария! - Поддерживаю, - Трэвис вновь целует мою руку. - Ваш выигрыш, мисс Стюарт, - крупье подносит мне поднос, на котором лежит мой выигрыш в размере двадцати одной тысячи пятиста долларов! Божечки, держите меня семеро! Постепенно все начали расходиться. Каждому я отдала по тысяче долларов в знак компенсации. Честно, мне было просто неловко брать все эти деньги себе. Это безумно много. Я стояла на улице и ждала своего такси, решив отказаться от помощи, которую мне предлагали все парни по очереди. Больше всех уговаривал Трэвис, но я все же отказала. Теперь стою тут одна с босыми ногами, ведь туфли я так и не смогла взять. Все же не мои. - Эй, чего мерзнем? - сзади меня послышался голос. Я обернулась и увидела мальчика крупье. Сначала я его не узнала, так как он был одет уже не в костюм, а в рваные джинсы и толстовку с капюшоном. - Жду такси. - Возьми, - он протянул мне свои кроссы. - Нет, нет, нет. Я не могу их взять! - Бери, не могу позволить, чтобы ты все деньги потратила на лечение, - он протянул мне их еще раз, но на этот раз я согласилась. - Поверить не могу, что ты отдала каждому по штуке. Никто прежде этого не делал. - А как иначе. Я просто не могла все забрать себе. Как тебя зовут? - Лейт. Я тут давно работаю. Раньше я просто подрабатывал в одном из подпольных казино, но потом меня заметил Трэвис и перетащил сюда. Теперь я их личный крупье. - И тебе нравиться? - Да. Во-первых, это весело. Эти парни хоть и серьезные бизнесмены, но такие простые и классные. Согласись, что это лучше чем пузатые старики и дамочки с собачками, которые приходят на автоматы, - я слегка хихикнула и кивнула. - Да и хорошо платят. По крайней мере, на квартирку, питание и учебу хватает. - Ты студент? - Да. Учусь на журналиста. Второй курс. - Да, здорово, - я искренне улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Они излучали столько тепла, что я и забыла, что на улице холодно. Мне вновь стало жарко. Раньше я такое ощущала только с Франциском. Хотя от него добром и не пахло, скорее, только страсть грела меня. - Я так понимаю, ты девушка Франциска? Классный парень. Жаль, что его сегодня не было. Но в тоже время хорошо, что пришла ты. - Нет, мы расстались. - Ох, прости. Я не знал, - он слегка дотронулся до моего плеча, чтобы немного загладить вину. Наверное, хотел обнять, но побоялся. Я зажмурила глаза, когда свет от фар меня буквально ослепил. Это подъехало мое такси. - Все, я поехала. Пока, - я пошла к машине. - Пока. Я открыла дверь, но вдруг меня окликнул Лейт. - Мэри, может, еще увидимся? - Да, конечно, - я села в такси и уехала. Перед сном я только и делала, что думала, на что потратить деньги. Может, вернуть Франциску за одежду? «Типа независимая!» Но это будет слишком просто. Я оставлю их пока себе, а потом решу, куда их потратить. Но кроме денег, я думала еще и о Лейте. Его искренние глаза так и не выходили у меня из головы. Пришлось заснуть с мыслями о нем. Утром меня разбудил звонок в дверь. В пижаме я встретила своего раннего гостя, это оказался курьер, который передал мне «живую посылку». Бедный Бифи, он, наверное, летал уже больше, чем я. Выпустив из переноски кота, я мигом наполнила его миску, так как знала, что он голодный. «Он всегда голодный». После я вернулась в свою кровать, так как было всего шесть утра. Второе мое пробуждение случилось в десять. Бифи сидел возле меня и мокреньким носом касался моей щеки. Немного погладив проказника, я решила, что нужно поднимать свой ленивый зад. Я встала с постели, приготовила себе тосты с джемом, а затем, переборов себя, все же оделась и расчесалась. После этого плюхнулась на диван и начала смотреть что-то похожее на мультфильм. Хотя современную анимацию вряд ли можно так назвать. От кого: Лейт Ивельктон. Кому: Мария Стюарт. Привет. Пришлось напрячься перед тем, как найти адрес твоей почты. Как дела? От кого: Мария Стюарт. Кому: Лейт Ивельктон. Привет. Странно, как ты вообще ее нашел. У меня все хорошо. Как ты? От кого: Лейт Ивельктон. Кому: Мария Стюарт. Я прекрасно, ведь со мной общается самая красивая девушка Портленда. Почему не в школе? От кого: Мария Стюарт. Кому: Лейт Ивельктон. Я пока на больничном. Побывала в аварии несколько недель назад. От кого: Лейт Ивельктон. Кому: Мария Стюарт. Боже, какой ужас. По тебе и не скажешь. Держишься молодцом! Я собиралась написать ответ, но тут меня прервал звонок в дверь. Я пошла открывать, но, посмотрев в глазок, впала в ступор. По ту сторону двери стояла Кейси.