Опять перехимичили О_о

День однозначно не заладился. Причем не заладился просто катастрофически, да так, что профессору зельеварения Северусу Снейпу очень хотелось повыть на люстру. Ну или хотя бы на факел. Да хоть на свечку! - ибо отчаяние достигло своей максимальной отметки, и опускаться не желало. А началось все с самого утра, когда будильник Северуса прозвонил аж на полтора часа раньше - профессор долго сидел в кровати и спешно соображал, почему за окном еще темно, а проклятье человечества (нет, не Поттер, а будильник) соизволило ссамовольничать. Наконец, опомнившись, Снейп от души шарахнул адскую машинку об стену, рывком натянул одеяло до самого подбородка и уткнулся в подушку, надеясь подремать еще немного. Но сон как назло пропал. Безуспешно поворочавшись, профессор цветисто выругался и нехотя поплелся в душ, надеясь смыть остатки сна. Но не получилось. Всю эту неделю Хогвартс лихорадило: преподаватели, все без исключения, устроили капитальную проверку знаний подопечных, а подопечные дружно решили ее провалить. В конечном счете, эта проверка вылилась в соревнование "кто противнее" - ученик или профессор? Профессора, разумеется, с честью выдержали это испытание, но сами измотались до невозможности - и Снейп не был исключением. Поэтому за завтраком он отчаянно сдерживал желание вздремнуть прямо за столом - сказался недельный недосып. Не заснуть удалось, но отчаянно закружилась голова. Снейп хотел спуститься в подземелья и выпить Освежающей Настойки, чтоб не заснуть во время урока, но на полпути его перехватила МакГонагалл. За жаркой дискуссией по поводу отнятых у Гриффиндора баллов, оба профессора не уследили за временем, и, как только прозвенел звонок, даже не закончив фразы, бегом рванули каждый в свою сторону, спеша к студентам. Влетев в класс, Снейп чуть не застонал: он совсем забыл, что у него сейчас сдвоенные два урока у Слизерина с Гриффиндором. Седьмые курсы, между прочим. Те самые молодые люди, что сражались друг против друга в Битве за Хогвартс. Вы понимаете, что это значит? Правильно, класс, в котором проходили занятия, был сейчас "паучьей банкой" - стоит профессору зазеваться, и визит кого-то из учеников к мадам Помфри обеспечен. И, кстати, не факт, что этот ученик сможет дойти до больничного крыла сам... Полгода все было тихо, но сейчас явно назрел какой-то конфликт между факультетами - иначе с чего бы их представители бросали друг на друга испепеляющие взгляды? Мысленно сделав пометку о том, что надо бы расспросить Драко о внутренних прениях между студентами, Снейп холодно объявил: - Сегодня мы будем варить одно из самых сложных зелий, а именно - Сыворотку Правды. Вы прошли шесть курсов, и, я надеюсь, получили достаточные знания, чтобы справиться с ним. Хотя я сомневаюсь, что хоть кому-то из вас удастся приблизиться к желаемому результату даже на четверть... Да, мисс Грейнджер? - Профессор, зелье должно настаиваться неделю. Как мы узнаем?.. - Вы сварите сейчас зелье, - безапелляционным тоном заявил Снейп, - и оставите его настаиваться до следующего занятия. А за эту неделю подумаете, как можно улучшить его свойства - я вам даю упрощенный вариант рецепта. Узнать готовность зелья просто: оно должно быть прозрачным, как слеза. И запомните: пока вы не закрыли котел крышкой, никаких эмоциональных всплесков. Это зелье очень непредсказуемо, ибо заставить говорить человека правду против его воли можно только одним способом - подавить его собственную защиту. Ну а поскольку все мы волшебники, то эта защита магического характера. Мне неизвестен механизм этого явления, но зелье, пока оно готовится, очень чувствительно относится к эмоциональному и магическому состоянию зельевара. В лучшем случае, если все-таки вы не удержитесь от сильных эмоций, зелье помутнеет и сгниет на глазах. В худшем - взрывом уничтожит весь этот кабинет и всех присутствующих здесь. Поэтому те, кто не уверен, что сможет держать себя в руках, лучше не беритесь за его приготовление. Мистер Лонгботтом, вы можете сразу покинуть класс. Завтра сдадите мне эссе на полтора фута об ингридиентах, входящих в состав Сыворотки, и их свойствах. Невилл полузадушенно пискнул, и, поскидав учебники в сумку, поспешно выскочил в коридор. - Кто еще? Несколько учеников, переглянувшись, встали и вопросительно посмотрели на профессора, словно спрашивая разрешения покинуть помещение. Снейп коротко кивнул, и, выждав, пока не захлопнется дверь за последним "дезертиром", ядовито произнес: - Больше никто не желает? Ну что ж, в таком случае - если что-нибудь случится! - я найду способ вправить вам мозги на том свете. Приступайте! Студенты вздрогнули - угрозы Снейпа никогда не были угрозами. Уж если он что-то пообещал, так оно и будет. Поэтому все бросились к шкафам, а через несколько минут склонились над разделочными досками, стараясь как можно тщательней выполнить указания, написанные на доске - никого не прельщала перспектива встречи с зельеваром после смерти. Некоторое время ничего не происходило. Снейп прохаживался вдоль рядом, поглядывая на априори-смертников. Он уже начал подумывать, что идея заставить варить Сыворотку Правды недоучек-оболтусов была в высшей степени идиотизмом, и он зря перестраховался, припугнув студентов возможными последствиями эмоциональных вспышек. Слизеринцы мигом почуяли, что декан не в духе, и, видимо, даже и не собирались устраивать дебош на зелеварении. Гриффиндорцы тем более сидели ниже травы тише воды. Но Гриффиндор не был бы Гриффиндором, если бы его последователи хоть раз в жизни подчинились требованиям полностью. - Поттер, вы опять в облаках витаете? - Снейп с мрачным удовольствием предвкушал потерю баллов ненавистного факультета. - Простите, профессор, мне что-то не по себе, - Гарри прикусил губу, досадуя, что признается в такой слабости. Слизеринцы злорадно заухмылялись. - Так идите в больничное крыло, - с любезностью, которая, однако, никого не обманула, произнес профессор. - Думаю, это не поможет. - Победа над Волдемортом не дает вам право нахальничать в моем кабинете. Минус... - Волдеморт что-то задумал, - перебил Поттер, неожиданно решив сказать правду. - Вы опять подключились к его сознанию? - прошипел Северус. - Видимо, уроки окклюменции вам так и не помогли... - И слава богу! - юноша раздраженно посмотрел на зельевара. - Сейчас я могу сказать, что он направляется на север, желая получить какой-то магический артефакт. Он называл его... м-м-м... Кольцом Мерлина. - Поттер, хватит валять дурака! - рявкнул Снейп. - Кольцо Мерлина - не более чем красивая легенда! - Я вас еще не начал валять! - вспылил Гарри. В следующее мгновение наступила абсолютная тишина. Студенты с ужасом глядели на зарвавшегося сокурсника, гадая, заавадит его Снейп на месте или же они "отделаются" 200 баллами. Зельевар же и Поттер буравили друг друга такими взглядами, что сомневаться не приходилось: Авада Кедавра сейчас сработает невербально. - П-профессор, - заикаясь, прошептала Гермиона. - Зелья прекратили кипеть... - Что? - ярость схлынула так же внезапно, как и накатила; Сейп обеспокоенно заглянул в котел Гарри. Сыворотка Правды разлилась в нем белой неподвижной субстанцией, излучающей неяркое молочное сияние. Зельевар перевел взгляд на Поттера, все еще не понимая, что происходит. В зеленых глазах юноши явно читалась фраза "ой, что сейчас бууууудееееет!.." Что он там говорил про реакцию зелья на эмоциональную вспышку? Ну, и как же оно отреагирует? И что его угораздило заспорить с Поттером... они умудряются вывести друг друга из себя за рекордный срок, как он мог об этом забыть?.. Зелье булькнуло. Еще раз. Потом еще. Яркая вспышка, играющая всеми цветами ядерного полураспада, ослепила всех присутствующих. А потом наступила темнота. Удар. Потом еще один. И еще. Ой, больно-то как... Снейп пошевелился и с трудом открыл глаза, силясь понять, откуда в кабинете зельеварения острые камни и сильный ледяной ветер. Он же точно помнит, что до этой яркой вспышки громко перепирался с ненавистным Поттером, умудрившимся вывести его из себя буквально за минуту. Но вокруг явно не стены и потолок кабинета - и даже не окрестности Хогвартса... Снейп встал, оглядываясь. Картина, открывшаяся взору, была более чем безрадостной. Слева и справа, насколько хватало глаз, тянулся усыпанный валунами и острыми камнями крутой склон, изредка разбавляемый пожухлыми кустиками травы, и (что сразу же насторожило) чьими-то белыми костями. Сзади склон обрывался в глубокое ущелье, в котором, судя по глухому звуку, бежала река. На той стороне ущелья дыбились острые скалы, прямо у подножья высокого безжизненного хребта. Впереди же Снейп разглядел что-то отдаленно напоминающее остатки дороги, виляющей между скал и ведущей, судя по всему, через перевал. Сильный ледяной ветер, пронизывающий до костей, и низкое свинцово-серое небо не добавляли мрачному месту уюта, и Снейп невольно передернул плечами. Еще раз оглядевшись и не обнаружив признаков жизни, профессор уселся на камень, размышляя, каким чудом он здесь оказался. Впрочем, это вопрос риторический: несомненно, во всем виновато зелье. Он начал ругаться с Поттером, и в момент наивысшего накала страстей Сыворотка Правды среагировала - но не взорвалась, не уничтожила сама себя, а отправила спорщиков от себя подальше. Но куда именно? Она раскидала их по разным частям Англии, перестраховываясь от возможной смертельной дуэли (ишь, какая заботливая!), или же телепортировала их обоих в одно место, чтоб они выясняли отношения дальше, но не рядом с котлом? Весьма оригинально. Снейп потер виски. И угораздило же его пойти преподавать в Хогвартс! От волшебников-недоучек что угодно можно ждать, а особенно от таких, как Поттер... Рядом с его заскоками Темный Лорд кажется банальным и предсказуемым - кстати, может, именно поэтому Волдеморт так ненавидит юношу? Интересная идея. Волдеморт никогда не обижался на попытки себя убить, он считал это захватывающей игрой в кошки-мышки... Кстати, насчет Волдеморта. Поттер что-то говорил о видении? Темный Лорд ищет Кольцо Мерлина? Снейп не выдержал, и расхохотался. Если парень решил позлить зельевара и ради этого вытащил на свет божий старинную легенду, то ему это удалось с большим успехом. Мало того, что профессор вспылил на полторы минуты раньше обычного срока, так еще гриффиндорец подошел к выполению своего плана с изрядной долей юмора. Кольцо Мерлина!.. Темному Лорду!.. Держите меня семеро!.. Представив себе Волдеморта, ищущего древний артефакт, зельевар сложился пополам от смеха. Конечно, Кольцо обладало огромной силой, но оно было бесполезно для Лорда: магия не была ни боевой, ни целительской, ни охраняющей. Это была магия особого рода, созданная для одного единственного особого случая... Но как раз в этом-то случае Темный Лорд оказаться никак не мог. А если бы и оказался, Пожиратели Смерти полегли бы на месте. От смеха. "Пять... нет, десять баллов Гриффиндору за чувство юмора!" - мысленно фыркнул Снейп. - "Давно я так не хохотал... кстати, насчет Гриффиндора. Куда мог подеваться Поттер? Куда его отправила магия?" - Профессор, где мы? - раздалось за спиной. - Легок на помине, - скривился Снейп. - Поттер, что вы устроили у меня на уроке?! Из-за вас мы теперь черт знает где! - Я ничего не устраивал! - начал злиться юноша. - Это вы опять начали наезжать на меня... - Поттер, а вы хотели, чтоб я вам поверил?! Темный Лорд, ищущий Кольцо Мерлина - оксюморон! - Профессор, но это так! - Гарри обошел преподавателя и теперь смотрел прямо ему в глаза. - Я действительно видел, как... - Значит, Волдеморт решил вас посмешить, хотя на него это никак не похоже, - обрубил Снейп. И неожиданно взмахнул палочкой: - Легиллименс! ...Радость... предвкушение... вот оно... Волдеморт потирает руки. Доволен. Наконец-то. Нашел. Легенда. Кольцо Мерлина. Найти. Магические силы. На север. Быстрее... - Хм, похоже, вы не лгали, - профессор выглядел озадаченным. - Но это тем более странно... - Но почему? - Гарри поплотнее запахнул полы мантии, силясь укрыться от пронизывающего ветра. - Поттер, вы так и будете стоять столбом? Если вы замерзнете, мне не доставит удовольствия вас отогревать. Трансфигурируйте форму в теплую одежду! Живее! - поморщился зельевар. Юноша мрачно взглянул на него, но палочкой все-таки взмахнул. Через мгновение на нем оказались плотные штаны, толстый темно-серый свитер и шерстяная мантия. Перчатки из драконьей шкуры, в которых он нарезал ингридиенты, были преобразованы в плотный теплый плащ. - Вот так-то лучше, - сухо произнес Снейп. - Как мы будем отсюда выбираться? - спросил юноша. - Вы идиот или притворяетесь? Аппарируем в Хогсмид. - Аппарация невозможна, я уже пробовал. - Значит, плохо пробовали! - разозлился зельевар. Резко взмахнув палочкой, выкрикнул заклинание. Эхо от хлопка аппарации не успело затихнуть, как озадаченного профессора буквально вышвырнуло из магического пространства обратно. - Вот видите, - удовлетворенно резюмировал Гарри. - Это место почти лишено магии, сюда добраться можно только пешком. И выбраться тоже. - В таком случае, Поттер, могу нас поздравить, - кисло произнес Снейп. - Мы с вами умудрились привести в движение огромные магические силы, да так, что прорвали защиту этого места. - Это плохо? - Не знаю. Магия не терпит подобной грубости. Кстати, место магии не лишено, иначе бы вы не смогли трансфигурировать одежду. Скорее всего, здесь все лишь заблокирована часть магии, но не более того. Меня больше всего волнуют результаты нашего марш-броска, - Снейп задумался. - Но в любом случае, торчать на одном месте я не хочу. Пойдемте. - Куда?! Профессор молча указал на остатки дороги. Некоторое время они шли молча, изредка спотыкаясь и держа наготове палочки. Дорога - теперь было ясно видно, - вилась между каменей к гряде скал, и исчезала между ними. В таком месте было удобно устроить засаду, поэтому волшебники нервничали, настороженно оглядываясь по сторонам. Доводы рассудка, что здесь давно никого не было, оставались неуслышанными, сказывалась привычка ждать опасности из-за каждого угла. Еще сильнее напряжение стало после того, как Снейп обратил внимание, что проход в скалах был создан искуственно, а все "естественные" выступы и ниши очень удобны для лучников: будучи почти незаметным, человеку, сидящему в такой нише, открывался хороший обзор. Ширина дороги позволяла пройти только одному всаднику, что навело на мысль о возможном оборонительном сооружении, некогда существовавшем здесь. Примерно через час крутой подъем закончился, дорога выпрямилась, но начались бесконечные повороты. - К такой крепости просто так не пробьешься, - пробормотал Гарри. - С чего вы взяли, что тут должна быть крепость? - Ниши для лучников, извилистая дорога, по которой может пройти только один всадник - или четыре человека плечом к плечу... по-моему, все говорит за защитное укрепление. - Если я не ошибаюсь, мы на севере, много севернее Хогвартса. Но я не помню, чтоб на севере были какие-то укрепления. - Да, но... - Мистер Поттер, вы правы, место некогда очень хорошо охранялось. ОЧЕНЬ хорошо, - Снейп подчеркнул это. - А такие места остаются в истории, как магловской, так и волшебной. Кстати, смею утверждать, что создавался этот проход и людьми и волшебниками. - С чего вы взяли? - Во-первых, ниши для лучников указывают на людей. Волшебники пользовались бы палочками - или посохами, если речь идет о домерлиновом периоде. Из таких ниш стрелять заклинаниями не очень удобно, они сделаны специально для людей. Волшебники приложили руку вот к чему, - Снейп указал на почти стершийся символ, вырезанный на камне. - А что это? - удивился Гарри, внимательно разглядывая рисунок, изображавший змею, проглатывающую свой хвост. - Это? Уроборос, символ вечности. - Для чего он? - Выполнял защитную функцию, мгновенная смерть того, кто пройдет мимо - но действовал только один раз, после чего чары приходлось накладывать снова. - Странно, почему его не активировали снова... - Я думаю, здесь когда-то отгремела битва. Помните кости на склоне?.. Вот-вот. Крепость пала, активировать символ было некому. - Я не знал, что такие были, - нахмурился Гарри. - Были, во времена Мерлина. Это его изобретение. Какое-то время ими пользовались, пока на смену не пришли более эффективные ловушки. - Странно... столько лет прошло - больше тысячи, так ведь? - а кости до сих пор не раскрошились. - У костей большая прочность, чем вы думаете, мистер Поттер. Кстати, Мерлин жил не тысячу лет назад, а около двух с половиной. Сама легенда перешла от волшебников людям около тысячи лет назад. - Ого! - Интересно, чем вы занимаетесь на уроках истории, если не знаете элементарного, - скривился Снейп. - Странно, что вы соизволили мне все это рассказать! - буркнул Гарри. Отвечать профессор не стал. Вскоре дорога вышла из скал, и завиляла по небольшому плато, так же усыпанному валунами, и... - Мне кажется, или это остатки стен? - Поттер изумленно взирал на каменную кладку, точнее на то, что от нее осталось. - Поттер, идите сюда! - взволнованный голос Снейпа зазвучал откуда-то слева. Гарри поспешил на звук и замер, пораженный открывшимся ему зрелищем. Плато, на котором он стоял, растворялось в воздухе. В невесть откуда взявшемся тумане сплетались черные ниточки, очерчивая силуэт чего-то огромного, величественного. Едва ниточки соприкасались друг с другом, как на этом месте возникала каменная кладка, причудливого серо-зеленого цвета. Дальше, выше, быстрее... Из глубины веков, сохраненный сильнейшей защитной магией, поднимался древний, полуразрушенный замок, павший в некогда отгремевшей битве. - Небеса всесильные! - охнул Снейп, оседая на валун. Он был настолько поражен увиденным, что даже побледнел сильней обычного (хотя, куда уж дальше). Взгляд профессора был прикован к барельефу на чудом уцелевших воротах: три короны, одна над другой, на одной створке, и три геральдических льва, так же один над другим. Гарри почувствовал, как у него отвисает челюсть - львы были гриффиндорскими. Их нельзя было ни с чем спутать: тот же разрез глаз, тот же изгиб хвоста, те же маленькие короны в гриве... Но у Гриффиндора на гербе был только один лев! - Что это?.. - почему-то шепотом спросил юноша. - Гарри... - от шока профессор забыл, что ему следует обращаться к студенту по фамилии. - Это Камелот. - Профессор, скоро ночь, может, все-таки зайдем в замок? - устало спорил Гарри. - Поттер, вы не понимаете, что это за замок! Камелот был родовым поместьем Мерлина, в нем вершились все дела той эпохи. Откуда нам знать, какую магию хранит это место!? - Странно, что эта магия никак себя не проявила, пока мы шли сюда! И, что самое интересное, замок открылся нам. - Вот это-то меня и настораживает, - вздохнул Снейп. Весь день они проходили около Камелота, боясь зайти в него. Волшебники чувствовали магию, пронизивающую замок до основания, и справедливо полагали, что Мерлин, будучи интриганом похлеще всех Министров Магии, Волдемортов и Дамблдоров вместе взятых, мог оставить весьма неприятные сюрпризы. Более того, оба помнили и короля Артура, и королеву Гвиневеру, и фею Моргану, и рыцаря Ланселота - все они были волшебниками. Артур, Ланселот и Гвиневера владели только азами, ибо в те времена не было принято учить кого-либо магии, если этот "кто-либо" не решался посвятить всю свою жизнь волшебству. Поскольку на указанную троицу были взложены обязанности правителей, то Мерлин и Моргана только помогали им артефактами, не обучая всему остальному. К слову, между двумя величайшими магами своего времени шло соревнование, кто хитрее и сильнее сделает артефакт. Историки считали, что величайшим изобретением Мерлина был меч Эскалибур, тот самый, что вытащил Артур из камня. Однако, - Снейп просвятил Гарри, - для самого волшебника меч не представлял какой-либо ценности, поскольку особой силой он не обладал. Меч выковали гоблины (в маггловской версии легенды - эльфы), и единственное его отличие от других мечей - это пропитка ядом василиска. Мерлин добавил "от себя" только возможность скрыть имя меча, обычно выгравированного в углублении для облегчения веса*. На самом же деле, главной заслугой Мерлина было изобретение волшебных палочек. Моргана же преуспела в зельях. Два вида совершенно разной магии, в принципе, маги были равны. И рассорились они только на политической основе. Но когда они рассорились, Камелот превратился в театр боевых действий, и Снейп полагал, что во время последней битвы не все ловушки были вскрыты, не все артефакты найдены и изъяты - а что уж говорить о источниках магической силы! Поэтому заходить в замок было более чем опасно. - Профессор, - поинтересовался Гарри, с интересом поглядывая на барельефы ворот, - раз место пропитано магией, то оно должно фонить - почему же его никто не нашел? - Мерлин выставил вокруг него барьеры сильной защитной магии, - отозвался Снейп. - Поэтому мы не можем аппарировать, примерно такая же система применилась в Хогвартсе. И не примерно, а такая же в точности. Хогвартс нельзя найти ни маггловскими, ни волшебными средствами, равно как и Камелот. - А раз так, то почему мы видим замок? - продолжил допрос Гарри. - Если Мерлин хотел защитить его от посторонних глаз, то почему же... - Поттер, я уже говорил вам, что не знаю! - взорвался Снейп. - Ладно, ладно! - примирительно поднял ладони юноша. - Я понял. Тогда как мы будем выбираться отсюда? - Пешком! - рявкнул профессор, вскочил и решительно направился в сторону дороги. И почти сразу же повалился на спину, словно налетев на невидимую преграду. К слову, так оно и было. - Черт!!! - взвыл Снейп, ударив кулаками по невидимой стене. - Мы заперты! - И что теперь? - Похоже, придется идти в замок, - мрачно резюмировал профессор. - Нам ясно дали это понять. Стоило это произнести вслух, как оба волшебника приуныли. Перспектива находиться в месте, полном сюрпризов, не вдохновляла, и оба для себя решили, что не будут устраивать разборок друг с другом, пока не выберутся отсюда. Переглянувшись, они направились к воротам. Стоило сделать шаг по направлению к ним, как тяжелые створки медленно распахнулись гостям навстречу. - Определенно, мы тут не просто так... - пробормотал Снейп. - Нас занесло сюда случайно, - возразил Гарри. - Магия не знает случайностей, мистер Поттер, - профессор первым зашел во внутренний двор замка. Вздохнув, юноша последовал за ним. - Вы видели львов на створке ворот? - Они гриффиндорские, - отозвался тот. В этот момент ворота с грохотом закрылись, отрезая пути к отступлению. - Скорее всего, Гриффиндор позаимствовал их, - отозвался Снейп, настороженно оглядываясь. - И даже не позаимствовал. - Украл, что ли? Профессор возвел глаза в небо. - Боже мой, чему вас учат на уроках истории... Нет. Скорее всего, получил по наследству. Три льва было у основной ветви рода, у того, которому принадлежал король Артур. А его племянника, если бы он был - было бы два льва. А у двоюродного племянника - один. Таковы законы магической геральдики. - Ого! - Гарри недоверчиво посмотрел на зельевара. - Сумасшедшая теория. У Артура не было двоюродных племянников. - Это мы с вами об этом не знаем. Вероятно, были, но ничем себя не проявили. - Почему вы так в этом уверены? - Я только предполагаю, - поразительно, профессор Снейп терпеливо объясняет что-то студенту! Конец света наступил, не иначе. - Мне непонятно, почему Камелот впустил нас. Или притянул, воспользовавшись удобным случаем. - Профессор! Как замок может притянуть!? - Может, поскольку замок наделен волшебными силами. Хогвартс, если так можно выразиться, обладает разумом. В случае опасности, он может постоять за себя сам. Точно так же Камелот. И если отбросить вопросы "почему, зачем и как", то картина выходит следующая. Нас с вами притягивает к себе Камелот, посчитав наиболее подходящими кандидатурами. Если я не ошибаюсь, вспышка от Сыворотки Правды озарила ВЕСЬ Хогвартс, а значит, теоретически, здесь мог оказаться любой, кто находился в его стенах. Нас заставляют войти в замок. Что, почему, зачем - не знаю. Но могу предположить, почему Камелот впустил вас. Вы же, кажется, потомок Игнотуса? - Ну да, а Игнотус приходится каким-то родственником Гриффиндору, - мрачно согласился Гарри. - Понятно. Меня впустили, потому что я тут вроде как не чужой. А вы? Снейп скривил губы в усмешке. - Ну, с определенной натяжкой меня можно назвать "каким-то родственником" Слизерину. Но что-то я не вижу тут змей. Волшебники замолчали, обнаружив, что пересекли внутренний двор, и теперь стоят перед дверями в замок, которые сами открываться явно не торопились. Снейп осторожно протянул руку и, ухватившись за кольцо, потянул дверь на себя. Створка не поддалась. - Заперто, - нахмурился профессор. - Алохомора! Никакой реакции. - А если постучать? - предложил Гарри. Снейп выгнул бровь, но, тем не менее, несколько раз ударил кулаком по дереву. Дверь открылась. - Вежливость - превыше всего, - ехидно ввернул юноша, за что тут же получил легкий подзатыльник. Неизвестность, таящаяся опасность и неизбежное столкновение с древней магией объединяли недавних врагов куда лучше, чем пережитая Война, и заставляли терпимее относиться друг к другу. Под сводами древнего замка оказалось неожиданно светло, сухо и тепло. Не было пыли, не было мебели и гобеленов - только резные барельефы напоминали, что тут когда-то жили люди. Серо-зеленая каменная кладка не была покрыта мхом или лишайником, не было слышно шуршания мышей или капанья воды - вокруг царила тишина. Но это не была напряженная тишина, в глубине которой таилась опасность - тишина была успокаивающая, чуть ли не дружелюбная. На несколько секунд Гарри показалось, что он попал в Хогвартс: холл и лестницы двух замков были очень схожи. - И куда дальше? - спросил Снейп непонятно у кого. Гарри ухмыльнулся. Но в следующее мгновение улыбка пропала без следа: по полу прошелестел ветерок и в одном из коридоров, ведущих из холла, неожиданно зажглись факелы. Волшебники нервно переглянулись. - П-пожалуй, в-вы п-прав-вы, - заикаясь, произнес Гарри, впечатленный увиденным. Справившись с собой, он закончил уже твердым голосом: - Нас ждали. С опаской оглядываясь, они пошли по освещенному факелами пути. В конце ничем не примечательного коридора оказалась небольшая зала - вот тут и Снейп, и Гарри непроизвольно шарахнулись друг к другу, с изумлением и страхом глядя на открывшееся взору. Посреди небольшой залы стоял длинный стол, уставленный всевозможными кушаньями и напитками, а рядом с ним - вычищенные деревянные лавки. Стены залы были увешаны мечами, секирами, щитами, медвежьими шкурами. В углу весело горел камин, наполняя помещение сухим теплом. А на противоположной стене висело знамя с гербом короля Артура: три короны, расположенные одна над другой. - Иллюзия? - Гарри впервые видел растерявшегося Снейпа. - По какому-то там закону магии нельзя создать еду из ничего, - напомнил юноша. - Значит, не иллюзия. Маги переглянулись и в голос спросили: - А что тогда?! Ответа на вопрос не было. Решив, что хуже не будет, волшебники приняли предложение Камелота перекусить, рассудив, что раз уж их сюда притащили, то точно не для того, чтоб отравить. Еда оказалась на удивление вкусной и сытной, а среди напитков обнаружилось и сливочное пиво, что несказанно удивило обоих. Впрочем, удивляться Снейп и Гарри вскоре перестали вообще - становилось по-настоящему очевидно, что Камелот готовился к появлению двух волшебников, и даже ради этого выяснил их пристрастия в еде. Вспомнив странную схожесть магии Хогвартса и магии Камелота, а так же связующее звено - Годрика Гриффиндора - зельевар предположил, что между замками может существовать какая-то связь. Гарри только фыркнул, представив себе, как Хогвартс каким-то непостижимым образом дословно пересказывает, что именно профессор зельеварения любит на обед. - Или передает нужные продукты, - подсказал Снейп. - Ч... что?! - поперхнулся Гарри. - Еда не может появиться из ниоткуда, верно? А на блюдах только то, что мы с вами любим. - Хогвартс и Камелот сговорились, что ли? - удивился юноша. - Может быть, - задумчиво ответил Снейп. - После всех сегодняшних событий я склонен считать, что и вспышка зелья в вашем котле была... хм... отрежиссированна замком. - Ну и зачем замкам это? - А я откуда знаю? - Эх... ах да, профессор! - Что еще? - А почему вы так удивились, когда убедились в том, что Волдеморту нужно Кольцо Мерлина? Снейп усмехнулся. - Кольцо Мерлина - это артефакт, созданный исключительно для одного конкретного случая, а именно на свадьбу короля Артура и королевы Гвиневеры. При обручении, Кольцо, по легенде, раздвоилось, образовав два кольца, которые связали нерушимой связью Артура и Гвиневеру - эквивалент магического брака, но куда более сильный. По задумке Мерлина, супруги должны были чувствовать друг друга даже на расстоянии, узнавать друг друга в любом обличье, и даже обмениваться мыслями в случае необходимости. Но именно из-за этого Кольца (п/а - привет поклонникам Властелина Колец, Кольцо Всевластья возвращается! Бугага!) и разгорелась страшная война. Как ты знаешь, Гвиневера полюбила рыцаря Ланселота - Артур не мог этого не почувствовать, и это принесло ему огромные страдания. Ну а после гибели Артура, Эскалибур спрятали на дне озера, а Кольцо пропало. Гарри удивленно посмотрел на профессора. - И зачем тогда Волдеморту кольцо? Он что, жениться собрался? - Уверяю вас, Волдеморт никогда не пойдет под венец. Поэтому я вам и не поверил, - Снейп задумчиво поболтал остатками вина в кубке. - Можно предположить, что Темный Лорд хочет изменить свойства Кольца для того, чтоб привязать вас к себе, и, таким образом, всегда быть в курсе того, где вы и что с вами происходит. Но это всего лишь предположение. Некоторое время они еще поговорили, а потом, почувствовав усталость, Снейп спросил у замка, где можно переночевать. В коридоре так же полыхнули факелы и маги, поблагодарив на всякий случай за ужин, поднялись по освещенному пути в одну из башен, где их ждали две кровати, умывальник и несколько стульев, явно хогвартского происхождения. Следующий день обещал быть интересным ** многие по ошибке считают, что выемка на лезвии меча создана для стока крови