Опять перехимичили О_о

Снейп проснулся от странного ощущения, что выспался и хорошо отдохнул. Нет, ощущение-то само вполне обыченое, только профессор успел отвыкнуть от него, и сейчас сладко жмурился, нежась в теплой уютной кровати. "Как неохота вставать! - подумал он. - Идти на занятия к этим оболтусам... боооожеее... Так, а почему так светло? Я что, проспал?!" Профессор резко сел, пытаясь сообразить, почему не прозвенел будильник и что он сейчас делает в незнакомой спальне. - Черт! - выругался он, вспомнив, наконец, события вчерашнего дня. - Так с ума сойти не долго... Одевшись и заправив постель, Снейп некоторое время плескался прохладной свежей водичкой в умывальнике, а потом спустился в малую залу, где вчера ужинали. За накрытым столом уже сидел Поттер, уткнувшись в какой-то древний фолиант. - Доброе утро, профессор! - поздоровался юноша, заслышав шаги. - И вас туда же, мистер Поттер, - скривился Снейп. - Что это вы читаете? - Книга называется "Падение Камелота", я так полагаю, что это летопись замка... хочу узнать побольше о Кольце Мерлина. - Где вы взяли эту книгу? - нахмурился зельевар, накладывая себе в тарелку картошки. - Попросил у замка, - пожал плечами Гарри. - Вы спали, когда я проснулся. Мне было скучно, но в одиночку гулять по Камелоту я не рискнул, и спросил у замка, где мне можно найти хоть что-то о Кольце. Через мгновение мне на колени хлопнулась вот эта книга - кстати, она из Хогвартса. - Хоть на что-то у вас хватило мозгов. Пять баллов Гриффиндору! - Снейп хотел было добавить еще что-то ехидное, но понял, что соответствующего настроения у него нет. - И что же вы нашли интересного? - Мне кажется, я понял, зачем Волдеморту Кольцо, - отозвался юноша, проигнорировав выпады зельевара. - И зачем же? - Тут сказано, что Мерлин работал над теорией нецелостности души изначально *. Он считал, что все в этом мире состоит из двух частей, потому что природа и магия придерживаются дуальности. Мужчина-женщина, темное-светлое, день-ночь, и так далее. На таких противоположностях, дополняющих и продолжающих друг друга, держится наша Вселенная - Мерлин полагал, что только так возможно создать баланс сил при их постоянном движении. И из его теории следует, что душа каждого живого существа так же является только одной половинкой, а второй может стать или увлечение, граничащее со страстью, чем-либо, или же любовь. Когда душа цельна, то ее обладатель становится сильнее, - в принципе, открытие не ахти какое, поскольку эта сила скорее духовного плана, нежели магического или физического. Но Мерлин не зря готовил короля Артура с детства... Артур был всего лишь орудием в руках мага, - вот тут в голосе гриффиндорца прорезалась грусть. - Мерлин решил во что бы то ни стало сделать Артура таким, каким он должен был быть по мнению волшебника, и, чтобы укрепить короля, и было создано Кольцо. Гвиневера и Артур никогда по-настоящему не любили друг друга, но зато их души, хоть и насильно, но стали цельными. Знаете, мне это очень напоминает меня самого. Мерлин и Артур - я и Дамблдор. Очень похожие истории... Снейп аж поперхнулся - параллель действительно была. И очень явная... - Мистер Поттер, вас готовили к схватке с Волдемортом потому, что по силам вы в принципе равны. У Темного Лорда - грубая магическая сила, у вас - духовная. Противоположности уничтожают друг друга, вы это знаете. И ваше противостояние, назовем это так, решает вопрос судьбы магического мира Великобритании. Могу уверить, пророчество тут ни при чем, и если бы у Лорда не было на вас пунктика, то вас не стали бы бросать в эпицентр происходящего. Но Волдеморт буквально на вас зациклен, так что... - профессор развел руками. - Короля Артура выпестовывали несколько для другого дела. Мерлин и Моргана задались целью упорядочить политические склоки, возникавшие между маггловскими племенами и волшебниками. Их идеей было создать государство, в котором бы мирно уживались и маги, и магглы, в котором бы царило добро и справедливость. Для этого нужен был идеальный правитель - красивый, умный, смелый, обаятельный, и послушный воле Мерлина и Морганы, все-таки волшебники не хотели отказываться от власти. Собственно, ее-то они и не поделили позже... - Странно, зачем нужен был Артур, если правили все равно Мерлин и Моргана? - Затем, чтоб магглы не взбунтовались, решив, что маги их используют, подавляют - называй это как хочешь. А когда на троне восседал человек, им было спокойнее, и они чувствовали некоторое превосходство над волшебниками. - Волшебникам, по-моему, было все равно. - Естественно. - А Артур был марионеткой, получается? - Именно. Поэтому твое положение куда лучше, и, по крайней мере, куда справедливей, нежели было у короля. - Как все это цинично... - пробормотал Гарри. - Таков мир. И не надо разводить розовые сопли по поводу его несовершенства. Так что ты говорил, зачем Темному Лорду Кольцо? - Темный Лорд разорвал свою душу на семь кусков, так? Я думаю, что Кольцо нужно ему для того, чтоб эти семь кусков, будучи спрятанными, все-таки составляли единое целое. - Вы же искали крестражи. Разве они не уничтожены? Гарри отрицательно покачал головой. - Мы не смогли их найти. У нас на хвосте постоянно висели Пожиратели смерти, и едва мы приближались к предполагаемому тайнику, как нам тут же перекрывали дорогу. Это не оправдание, конечно... - Я вас и не обвиняю. Что ж, теория интересная... - В любом случае, мы должны найти Кольцо раньше Волдеморта, - заявил Гарри. - Вы говорите, Камелот на севере? В моем видении Волдеморт как раз на север и направляется. - Думаете, Кольцо в Камелоте? - задумчиво спросил профессор. Позавтракав, маги принялись за обследование замка, надеясь найти магический тайник. Впрочем, дело продвигалось очень медленно, поскольку Снейп оказался прав, предполагая, что Камелот напичкан ловушками как сыр дырками. Заклинания для их обнаружения действовали исправно, да и замок умудрялся предупреждать об опасности легким ветерком и резкими вспышками факелов, но обезопасить ловушки не всегда получалось. Приходилось обходить большинство коридоров окольными путями, что страшно нервировало обоих волшебников: а что если именно в том коридоре тайник? Где-то ближе к полудню они добрались до тронной залы, где некогда стоял Круглый Стол. Впрочем, Стол там же и обнаружился - огромная каменная пластина, с выбитыми на ней символами и надписями. Гарри обнаружил на ней несколько знакомых имен: сэра рыцаря Ланселота, сэра Мордреда, короля Артура, четверку предков основателей Хогвартса (оказывается, Слизерин, Гриффиндор, Хаффлпафф и Рейвенкло были некогда именами, а не фамилиями). Впрочем, кроме Стола в зале больше ничего интересного не было - не чувствовалось даже магии. Гарри, поняв, что тут ничего нет, мгновенно скис - он возлагал большие надежды на тронный зал. По его мнению, Мерлин, любивший эффектность, спрятал Кольцо там, где всегда кипели страсти. Но зато Снейп воодушевился, и с энтузиазмом предложил обследовать западное крыло замка. Несколько часов блужданий по узким лестницам, галереям, коридорам, снований из залы в залу зельевара нисколько не вымотали, и, видимо, зауважав волшебника за такую неотступность, Камелот открыл потайную дверь, скрытую за стеной в одном из коридоров. - Лаборатория феи Морганы! - в полнейшем восторге воскликнул профессор, и даже позволил себе подпрыгнуть на месте и захлопать в ладоши. Гарри вытаращился на преподавателя, гадая, сошел он с ума или это Камелот так подействовал на некогда угрюмого зельевара. От маски холодности и язвительности не осталось и следа. Снейп даже помолодел лет на десять, позволив искренней улыбке осветить лицо: глаза заискрились, острые черты сгладились и даже, казалось, изменились. Теперь перед опешившим гриффиндорцем стоял молодой привлекательный мужчина, от которого волнами исходили уверенность в себе, любовь к жизни и странное очарование, которое ну никак не вязалось с привычным образом "сальноволосого ублюдка". Пока Гарри хлопал глазами, пытаясь придти в себя, профессор словно птица носился по древней лаборатории, очень осторожно осматривая приспособления, колбочки, скляночки, котлы, столы, шкафы, вырезанные прямо в каменной кладке. До юноши то и дело доносилось "Изумительно!.. Гениально!.. беру на вооружение!..". Снейп неожиданно заинтересовался каким-то агригатом, состоящем из двух котлов и сплетения стеклянных трубочек над ними - Гарри предположил, что таким образом Моргана некогда перегоняла зелья. Зельевар аж жмурился от удовольствия, пока изучал изобретение феи - закончилось все тем, что он выхватил лист пергамента из кармана мантии и принялся зарисовывать агригат, стараясь не упустить ни малейшей детали. - Боже ты мой, никогда бы не подумал, что найду преобразователь! - Снейп сиял аки солнышко. - Эээ... простите? - Моргана использовала этот аппарат для преобразования одного зелья в другое. Ты знаешь, что у каждого цвета есть противоположный оттенок, так называемая инверсия. Черный-белый, синий-желтый, красный-голубой, и так далее. То же самое с зельями... Чтобы не искать редкие ингридиенты для одного зелья, можно просто перегнать более простое - и получить желаемый результат! - А почему бы вам не забрать этот преобразователь с собой? - Если Камелот впустил нас в лабораторию это не значит, что мы может брать все, что вздумается, - строго ответил Снейп. - Мы здесь всего лишь гости. Закончив чертеж, профессор направился к выходу, Гарри нехотя поплелся за ним. - Ну и куда теперь? - спросил он. - В смысле? - не сразу понял зельевар, все еще мысленно находящийся в лаборатории. - Нам надо найти Кольцо, так ведь? - Ах да. Поттер, выгляни в окно - что ты видишь? - Ничего, уже ночь... - Вот именно. Ночь. И я хочу спать. Поиски продолжим завтра. Юноша поморщился, но спорить не стал. Снейп хотел было сказать еще что-то, но в этот момент факелы в коридоре полыхнули странным голубым огнем, образовав уже знакомый путь. Волшебники, переглянувшись, поспешили по нему, гадая, что могло произойти: уютная тишина в замке сменилась настороженной. Что-то происходило. На удивление Гарри, Камелот привел их в тронную залу, в которой так ничего и не изменилось. - Что такое? - нахмурившись, спросил он. И, словно ему в ответ, над Круглым Столом полыхнула шаровая молния, такого же мертвенно-голубого цвета. Приглядевшись, юноша понял, что это вовсе не молния, а сияющий хрустальный шар, висящий точно над серединой Стола. Снейп, покосившись с опаской на странное явление, подошел к Столу. - Так вот как Камелот следил за дорогой!.. - вполголоса охнул он, вглядываясь в шар. Гарри подошел ближе, стараясь разглядеть мечущиеся в шаре тени. Неожиданно они стали более отчетливыми, и юноша понял, что видит то, что происходит на дороге, ведущей в замок. Он узнал это место - здесь была ловушка, на которую указал ему зельевар. На дороге стояло несколько человек, облаченных в плащи Пожирателей Смерти. Перед ними расхаживал Волдеморт - даже со спины нельзя было не узнать его. Он что-то говорил, видимо, объясняя детали плана, периодически взмахивая волшебной палочкой. - Он близко, - нахмурился Гарри, оторвавшись от созерцания военного совета. - Он будет взламывать магическую защиту замка, - скривился Снейп. - Надо срочно найти Кольцо! - А то я без вас этого не знаю! Где его искать?! И как? - Ассio Кольцо Мерлина! - выпалил юноша первое, что пришло на ум. - Очень умно, Поттер, - зельевар ядовито усмехнулся. - Разумеется, Мерлин даже не предполагал, что когда-нибудь изобретут Манящие Чары... Договорить он не успел. Зал озарила ослепительная вспышка, волшебников оторвало от пола и закружило в воздухе, словно в водовороте. А потом все прекратилось. Ни Гарри, ни Снейп так и не поняли, что произошло - все было настолько внезапно, что некоторое время они сидели и молча смотрели друг на друга, пытаясь отдышаться. То, что они попали под всплеск древней магии, сомнению не подлежало: по залу плавали маленькие мерцающие звездочки, в воздухе ощутимо посвежело и запахло озоном. Стены и пол едва заметно вибрировали, а символы на Круглом Столе неярко светились. - Красиво, - выдохнул юноша, оглядываясь. - Только что это было? - Не знаю... - настороженно прислушиваясь, отозвался Снейп. - О! вы слышите?.. Гарри затаил дыхание. В ночной тишине раздавались глухие удары и тяжелый рокот чего-то огромного. - Волдеморт здесь, - пожал плечами он, констатировав печальный факт. - Поздравляю, профессор, мы влипли. - Мы не сможем аппарировать, пока цела защита замка, - помрачнел Северус. - А когда защита лопнет, Темный Лорд мгновенно почувствует мое присутствие, а это равносильно смерти. - Какое аппарировать!.. А как же Кольцо?! - А что у вас на руке? - ехидно оскалился профессор. Гарри растерянно опустил глаза на ладонь. И охнул: на безымянном пальце левой руки красовался золотой ободок, инкрустированный крохотными рубинами. - Вынужден признать, Манящие Чары свое дело сделали, Кольцо Мерлина у нас. - Профессор... - юноша удивленно взглянул на Снейпа. - Но как же... ПРОФЕССОР!!! Зельевар поднял руку, чтобы откинуть прядь волос с лица - и в свете мерцающих звездочек у него на пальце тоже полыхнуло кольцо. На этот раз серебрянное с изумрудами. Волшебники вытаращились друг на друга, как на призрак Волдеморта. Хотели они того или нет, но Камелот сделал то, чего они совершенно не ожидали: не проклял, не убил, не аппарировал в неизвестность. Замок обручил их, как некогда обручил короля Артура и королеву Гвиневеру. Что?.. Как?!.. Зачем!? Ну Камелот, ну старый интриган!!! Впрочем, Хогвартс тоже хорош... Обручить! Северуса Снейпа и Гарри Поттера! И не чем-нибудь, а Кольцом Мерлина! Это какой же надо обладать извращенной фантазией?! (хы... а вот такой вот... - п/а) Видимо, за сотни лет одиночества, замок одичал окончательно. Переданная Мерлином тяга к интрижкам и фокусам в духе близнецов Уизли, явно наскучившие спокойствие и тишина и легкая общая идиотия происходящего сделали свое дело: Камелот теперь откровенно потешался. Причем, на пару с Хогвартсом. Вряд ли замки обладали настолько развитым разумом, чтоб позволить себе столь оригинально и жестоко одновременно подшутить над двумя колоритыми персонами, ясно, что за этой психбольницей по вызову стояло желание устаканить баланс сил - Темный Лорд медленно, но верно, набирал былое могущество, и Камелот с Хогвартсом, в целях самозащиты, "решились" на крайние меры. Но эти меры были уж что-то сильно экстравагантными... Но у магии свои пути. Она никогда не считалась с мнением людей. Особенно втянутых в самую гущу событий. - А... о... - Гарри ошалело хлопал ресницами, переводя взгляд со своего кольца на снейповское. Ворвись сейчас сюда Волдеморт (собственно, именно это Темный Лорд и хотел сделать), юноша не обратил бы на него никакого внимания, настолько он был поражен. Впрочем, Снейп чувствовал себя не лучше: профессор забился под Стол и теперь сверкал оттуда красноречивым взглядом "только попробуй подойди" и был, судя по виду, на грани истерики. - Так мы... мы что... теперь... женаты?.. - запинаясь, спросил юноша. - Я... не буду... с тобой... жить... - точно так же запинаясь, ответил зельевар. - Слава... Богу... - Гарри мотнул головой. И добавил: - Хорошо, что у меня не будет тещи. Снейп тихо застонал. А в следующий миг зал потряс дикий хохот: идиотская фраза Поттера вывела волшебников из полуобморочного состояния, и теперь оба катались в истерике по каменному полу, задыхаясь, всхлипывая, размазывая выступившие слезы по щекам. Глупее ситуации придумать просто невозможно: в Камелоте, у трона короля Артура, буквально под Столом (ржунимагу пацсталом - п/а) были обручены два волшебника, с хронической аллергией друг на друга! И эти два волшебника, вместо того, чтоб традиционно заавадить друг друга и не отдаться на растерзание вот-вот прорвущемуся сквозь защиту замка Водеморту, мирно ухохатываются, колотя кулаками по ни в чем не повинному полу. Картина маслом. Называется "Мы сбежали из дурдома". Неизвестно, чем бы все это закончилось - наверное, Гарри и Снейп все-таки прибили бы друг друга, дабы не пожинать "прелести" магического брака, - но треск и рокот стали настолько сильными, что заложило уши. Камелот затрясся от башен до основания; сверху посыпались осколки кладки, пыль, невесть откуда взявшийся песок. По стенам то и дело пробегали всполохи магии, на котрой, собственно, замок и держался - все говорило за то, что древняя конструкция не устоит под напором Темного Лорда. - Сейчас Волдеморт ворвется!!! - попытался перекричать шум Гарри. - Уходим! - проревел Снейп. - Выберемся из замка, а там посмотрим! А другого, собственно, и не оставалось. Вскочив, волшебники рванули в коридор, заботливо освещенный Камелотом. Огни факелов нетерпеливо трепетали, словно подгоняя магов; едва они пробегали, как свет тут же гас, не давая определить, куда направились беглецы. Рокот нарастал, заставляя бежать на пределе сил, на такой скорости было немудрено запнуться и упасть, или же, что еще хуже - налететь на угол или сверзиться с крутой лестницы, поэтому все внимание волшебников было направлено на то, чтобы не затормозить и не потерять драгоценных секунд. Ни Снейп, ни Гарри даже не пытались проследить, куда ведет их Камелот: из коридора они выскакивали в галерею, с галереи неслись вниз по узким винтовым лестницам, влетали в открывшиеся прямо перед носом потайные переходы, краем сознания ловя грохот захлопнувшихся за ними тайных дверей. Вперед, вперед, вперед... резко вниз, направо, вперед, еще раз направо, вниз... Замок ощутимо тряхнуло. - Дьявол!!! - Гарри, не удержавшись на ногах, неудачно рухнул на пол. - Вставайте, Поттер, не время разлеживаться! - Снейп одним рывком поставил его на ноги. - Профессор... я не могу больше бежать... - задыхаясь, произнес юноша. - Надо... - зельевару тоже не хватало воздуха. - Если Волдеморт почувствует мое присутствие, мы с вами никогда не доберемся до Хогвартса... в этой операции должен бы был участвовать я, но меня так удачно забросило в Камелот вместе с вами буквально накануне ее начала, что Темный Лорд несомненно пришел в ярость... ведь я его правая рука... - На каком расстоянии он вас не почувствует?.. - Вне замка. Магия Камелота помешает Лорду почувствовать то, что происходит вне его стен... Отдышались? Тогда бегом! И снова - вперед и вниз, постепенно спускаясь к основанию. Маги так и не поняли, когда свежий воздух галерей сменился влажным спертым воздухом подземелий. Только когда Снейп заметил, что потолки стали слишком низкими для жилых помещений, стало ясно, что они спустились к фундаменту. Но факела вели их все ниже и ниже, вглубь катакомб, вырезанных здесь не одним поколением предков Мерлина - у зельевара аж дыхание перехватило от одной только мысли, что они первые люди, ступившие сюда за две, а то и более, тысячи лет. Он вертел головой, стараясь запомнить и впитать в себя магию этого места, заметить и запечатлеть в памяти символы, то и дело попадающиеся на стенах. В основном это был Уроборос - змей, пожирающий собственный хвост, символ мудрости и вечности бытия. Чем дальше уходили волшебники, тем сильнее изменялся стиль прорисовки Уробороса; видимо, некогда это был чей-то герб, уж сильно он напоминал геральдического змея Слизерина. Змея Слизерина!? Гарри и Северус одновременно остановились и подлетели к стене со змеем. После ворот с гриффиндорскими львами и именами на Круглом Столе стоило ожидать чего-то подобного, но никто не ожидал встретить древнейшую версию слизеринского герба в месте, куда никто не заглядывал вот уже две тысячи лет. - Хм, - зельевар нахмурился. - Гриффиндор и Слизерин, оказывается, не просто так встретились. Судя по всему, эти два древнейших рода пересекались и в домерлинов период. - Думаете, они были связаны какими-то родственными связями? - Возможно, но этого никто не знает. Магическая история вещь очень интересная, и очень непредсказуемая. Гарри хотел было еще что-то спросить, но Снейп потянул его дальше, опасаясь быть застигнутым врасплох. То, что замок еще держался, ощущалось по недовольному гулу и вибрации, доносившихся откуда-то сверху, но вечно держаться Камелот не мог. Волшебники не могли сказать, сколько времени они проплутали по древним катакомбам - им минута казалась за час, а часы проносились с первой космической скоростью, - но после очередного поворота в лицо ударил свежий ветер. Свежий ветер!? Прищурившись, Снейп огляделся. Они все-таки вырвались из замка, и теперь стояли на смотровой площадке, расположенной почему-то на склоне хребта напротив Камелота. Замок и вырубленную в скале башню разделяло глубочайшее ущелье, а так же около двух километров густого леса. Но башня располагалась около вершины хребта, поэтому Камелот был, что называется, как на ладони - от этого великолепного зрелища аж дух захватывало. Огромный древний замок по размерам был больше Хогвартса чуть ли не в два раза; он поражал воображение изяществом и разнообразием. Да, большинство башен рухнуло еще во время последней битвы, да, от защитных стен почти ничего не осталось - но строение не выглядело мертвым. Если так можно сказать о здании, то оно было гордым, величественным, и в то же время простым до невозможности. Даже две тысячи лет спустя Камелот жил своей жизнью, сохраняя память о великих - несомненно великих! - делах прошлого. Зельевар бы ничуть не удивился, если бы увидел сейчас в окне башни точеный силуэт королевы Гвиниверы - в таких местах легенды всегда остаются былью. Даже издалека было видно, как около ворот мельтешат маленькие фигурки в плащах, а рокот и треск гулко отдавались в ущелье. Неожиданно все стихло, а ворота замка медленно рухнули на землю. Фигурки рванули внутрь, Снейп видел, как Пожиратели смерти, во главе с Волдемортом, исчезают в галерее. Но волшебники чувствовали, что это еще не конец, - в воздухе повисло напряжение, едва ли не сверкавшее разрядами. Некоторое время ничего не происходило. А потом раздался оглушающий треск. Камелот, выдержавший битву, в которой уничтожили прежних его владельцев, переждавший без малого две тысячи лет, рушился, не устояв под напором заклинаний тринадцати человек, погребая их под собой. Профессор зельеварения хмыкнул: и все-таки в этот раз победа осталась за замком. Волшебники наблюдали, как, словно в замедленной съемке, падали гордые башни, оседали стены, больше не поддерживаемые древними заклинаниями, превращались в прах и пыль истлевшие камни. На несколько мгновений место, где стоял Камелот, окутало пыльным облаком, а когда оно осело, ничего, кроме груды камней, отдаленно напоминающих кладку замка, маги ничего не увидели. - Они погибли? - спросил Гарри, зачарованно наблюдая за мерцающей в рассветных лучах пылью, все еще не до конца осевшей на руины замка. - Волдеморт, скорее всего, нет, - нахмурился Снейп. - Он никогда не полезет в логово дракона не перестраховавшись. Уходим, Поттер, нам здесь делать нечего. Юноша хотел было язвительно спросить, куда именно профессор собирается уходить, но промолчал - во-первых, от смотровой площадки уходила наверх выложенная камнем тропа, а, во-вторых, в принципе было без разницы, куда идти, главное покинуть "мертвую зону", а там уже аппарировать в Хогсмид. Тропа вывела волшебников на вершину хребта, и некоторое время виляла между камней и останцов, уводя мужчин на юг. Идти было страшно: справа и слева земля срывалась в крутой склон, от высоты кружилась голова а сильный ветер едва ли не сбивал с ног. Но открывшееся зрелище того стоило. Справа вздымались острые гольцы, слегка припорошенные выпавшим ночью снегом - в рассветных лучах снег искрился, заставляя горы переливаться и мерцать. Слева был виден только отрог хребта, резко обрывающийся у ущелья; в самом низу раскинулась живописная долина, изрезанная мелкими речушками и укрытая пестрым покровом горных цветов. Она уходила на юг насколько хватало глаз, и из-за легкого утреннего тумана казалось, что земля на горизонте незаметно преходит в огромное небо, окрашенное сейчас в восхитительные малиновые и бирюзовые оттенки. Волшебники успели продрогнуть до костей, когда тропа стала уводить их с вершины хребта вниз по склону, причудливо извиваясь и ныряя в расщелины. То тут, то там ее пересекали глубокие трещины, несколько раз магам пришлось перелезать через обвалы. От усталости их пошатывало - сказались бессонная ночь, изматывающие поиски Кольца Мерлина, шок и побег из осажденного Камелота, но они шли и шли вперед, решив, что чем дальше они уйдут, тем больше будет шансов не столкнуться с Волдемортом - хоть Снейп и утверждал, что Темный Лорд, скорее всего, воспользовался порталом. Но кто знает, что у Волдеморта на уме... Солнце уже начало припекать, когда тропа наконец-то спуситилась к подножью хребта. Здесь волшебников ждал сюрприз: почти полностью сохранившиеся постройки некогда существовавшего здесь форпоста и глубокий прохладный ручей с чистейшей горной водой. - Привал, - хмуро объявил Снейп. - Нужно найти еду, - устало сказал Гарри, откидывая челку со лба. - Как вы думаете, в ручье водится рыба? Профессор пожал плечами. Поняв, что от зельевара помощи не дождаться, юноша решил действовать сам. Припомнив свои скитания в поисках крестражей, он подошел к ручью и взмахнул палочкой: - Акцио, рыба! Раздался всплеск, и на руки обрадованному гриффиндорцу плюхнулся вполне упитанный лосось. Снейп хмыкнул, но ничего не сказал, однако юноша каким-то шестым чувством понял, что зельевар одобряет его действия. Впрочем, чувство было вовсе не шестым: это сказывались последствия заключения магического брака - новобрачные начинали чувствовать друг друга. Вскоре воздух наполнился ароматным запахом жареной рыбы. Снейп ненадолго отлучился, а когда вернулся, Гарри с изумлением обнаружил, что профессор умеет не только варить зелья, но и готовить ароматную приправу, пряную и слегка солоноватую на вкус. Рыбу умяли в мгновение ока, после чего сразу же захотелось спать. Но прежде чем устроиться на отдых, зельевар заставил наловить еще лосося, и в несколько взмахов палочкой приготовил вяленую рыбу. Трансфигурировав носовой платок в мешок, он сложил туда запас еды, пересыпая рыбу приправой. - Все может быть, - сухо ответил он на возмущение Гарри. - Вполне вероятно, что нам придется бежать отсюда. Забравшись в одну из строжевых башен и запершись изнутри, волшебники повалились на трансфигурированную из обломков камней кучу сена и мгновенно провалились в сон. Проспали они весь световой день, и вышли на дорогу в закатных сумерках. Шли быстро, не переговариваясь, и с ужасом понимая, что это в принципе не нужно. Снейп был в состоянии ощутить, как себя чувствует Гарри, Гарри улавливал смену настроений Снейпа. Незаметные раньше движения друг друга неожиданно наполнились смыслом, а попытки скрыть настоящие чувства и эмоции мгновенно опознавались и индифицировались. Это было неприятно: чувствовать, что ты как открытая книга для ненавистного тебе человека. Ну хорошо, пусть не ненавистного, пусть просто крайне не симпатичного... Не спасало даже осознание того, что этот человек не сможет незаметно от тебя что-то скрыть. Такое ощущение, будто тебя раздели перед толпой до гола, и комментируют твое телосложение. Как ни странно, идти было достаточно легко: дорога оказалась выложенной на совесть, никаких колдобин не было и в помине. За две тысячи лет кладка не разъехалась и не потрескалась (хотя Снейп подозревал, что без магии тут не обошлось); да еще взошла огромная луна, освещая округу не хуже хорошего фонаря. С одной стороны, это было хорошо - можно было не бояться сбиться с пути, а с другой - чего хорошего в том, что тебя легко обнаружить?.. Будь на то воля зельевара, они бы передвигались ползком и перебежками, но время было не на их стороне. Хоть магия Камелота и блокировала связь между Водемортом и Пожирателями Смерти через Черную Метку, он чувствовал, что Темный Лорд все еще в окрестностях замка. Северус всерьез опасался, что Волдеморт может пойти по той же дороге, что и он с Гарри, поэтому нещадно подгонял юношу, заставляя срываться чуть ли не на бег. Гарри и сам понимал, что чем быстрее они покинут окрестности Камелота, тем лучше, поэтому не жаловался и не возмущался. За ночь они остановились всего один раз - отдышаться и перекусить, а потом снова понеслись вперед, уходя все дальше и дальше на юг. К рассвету они снова дошли до древнего форпоста - судя по его размерам, это было некогда мощное укрепление, способное выдержать продолжительную осаду. Видимо, граница магического купола была недалеко, поэтому Северус, освежив себя и юношу заклинанием, решил во что бы то ни стало сегодня же аппарировать в Хогсмид. Чуть ли не бегом миновав заброшенный город, волшебники оказались на берегу огромного озера, через которое, однако, был перекинут каменный мост. - Впечатляюще! - присвистнул Гарри, увидев это грандиозное сооружение. - При короле Артуре страна процветала, - просветил его Снейп. - Люди могли себе позволит выстроить... это. - Не без помощи магии, - не удержался юноша. Зельевар промолчал, но Поттер чувствовал, что он с ним солидарен. - Мистер Поттер, - произнес неожиданно Северус, - вы уже битый час нервничаете из-за чего-то. Не могли бы вы просветить меня, что случилось? - Да так, ничего особенного, - отмахнулся гриффиндорец. - Так, игра больного воображения. Снейп фирменным движением выгнул бровь. Юноша сдался. - Мне все время кажется, что за мной кто-то наблюдает. Зелевар обеспокоенно обернулся. - И как давно это продолжается? - Я точно не уверен, но приблизительно с тех пор, как мы вышли из катакомб. Я что-то не так сказал?.. - расстроился Гарри, проследив за выражением лица Снейпа. - Вы почему раньше не сказали?! Поттер, вы идиот или как? - зельевар нервно огляделся. - Думаете, это Волдеморт? - Гарри ничуть не обиделся на ставшее привычным обращение. - Если бы это был Волдеморт, мы бы с вами сегодня не проснулись. Я верю вам, - Снейп скривился, - и доверяю своей интуиции. И что-то мне подсказывает, что ничего хорошего встреча с невидимкой не предвещает. - Надо же, вы мне верите! - поерничал юноша. - Ад замерз, не иначе. - Прекратите паясничать! - разозлился зельевар. - Между прочим, я имею полное право вас отшлепать за неприемлемое поведение! - С какой стати?! - А с такой, - ласково ответил Северус, заставив гриффиндорца вздрогнуть, - что ты теперь мой муж. - Да-а?! Ну так знайте, что лично я семейные обязанности выполнять не собираюсь! Будем женаты де-юре! - отрезал Гарри, едва оправившись от наглости профессора. - С удовольствием! - рыкнул Снейп. Дальше они шли в полнейшем молчании, мысленно кляня себя за то, что сорвались на крик на том памятном уроке зельеварения. Ведь если бы Гарри промолчал о своем видении, а Снейп бы не стал отвлекаться на раздражение - сидели бы они сейчас в Хогвартсе, свободные друг от друга и от странного ощущения слежки. Но сделанного не воротишь - на руках мерцали кольца, навсегда связавшие их магическим браком. Обидно, но ради того, чтоб не дать Волдеморту укрепить свои силы, сломали и без того поломанные судьбы двух людей, не то в компенсацию (что маловероятно), не то в наказание, объединив их. Понятно, зачем это сделал Камелот: он спасал ценный артефакт, и замку было в принципе все равно, кому достанется Кольцо Мерлина - лишь бы не Темному Лорду. Но какой резон был у Хогвартса? Неужели школа думает, что Северус и Гарри встанут грудью на ее защиту? Нет, конечно же встанут! И без Кольца это было очевидно... Но тогда зачем?! Вопросы, загадки, тайны... Непонятная логика, странная мозаика происходящего, в котором каким-то образом сплелось и глубокое прошлое и настоящее. Война приняла новый оборот, и волшебникам только оставалось гадать, куда забросит их судьба - а в том, что судьба собирается выкинуть очередной сумасбродный финт, сомневаться не приходилось. Они даже знали, что им придется вместе пережить этот финт, но смириться с такой завязанностью друг на друга не могли. Хотя бы из природной вредности. Пока Снейп предавался мрачным размышлениям о проклятьи, навешанным на его головушку, пресловутое проклятье с тоской представляло себе предстоящий разговор с Роном и Гермионой. Как они воспримут тот факт, что они с зельеваром теперь женаты?! Пусть не по собственной воле - но факт-то остается фактом! - Интересно, как я буду ходить по Хогвартсу с кольцом на руке? - буркнул он вслух. - Сделайте его невидимым, - пожал плечами Снейп. - Простите?.. - Посмотрите на кольцо и попросите его исчезнуть! Гарри озадаченно покосился на профессора, но указание выполнил. К вящему удивлению гриффиндорца, кольцо мгновенно растворилось в воздухе - но он чувствовал его на пальце, хоть и не видел. - Что ж, и то хлеб... - Мы пришли. - Что? - Уши прочистите! Я говорю, мы пришли! - зельевар махнул рукой вперед. Проследив указанное направление, Гарри увидел врытые в землю белые камни, образовывавшие низенькую "оградку". "Оградка" вилась влево и вправо насколько хватало обзора, и юноша понял, что так отметили границу магического купола. - Аппарируем в Хогсмид, - хмуро произнес Снейп. И взмахнул палочкой. Гарри немного помедлил: ему показалось, что в сени деревьев мелькнула какая-то тень. Но, не обнаружив ничего подозрительного, юноша аппарировал вслед за преподавателем.