Опять перехимичили О_о

Треск, скрип, шорох, бульканье воды и возмущенное шипение разбегающихся в разные стороны акромантулов взорвали угрюмую тишину Запретного Леса. Всполохи магии опалили деревья, разогнав особо любопытных пауков, и на краткое время осветили затянутую паутиной поляну. - Недолет, однако, - почти весело. - Не время шутить, Поттер, - мрачно. - Время писать завещание. Мы в самом логове акромантулов! - иронично. - Спасибо, а то я не вижу! - язвительно. - Очки одолжить? - нахально. - Обойдусь без вас, - ласково. - Авада Кедавра! - Как не стыдно, применять Непростительные к таким милым существам, - укоризненно. - Сектусемпра! - Как не стыдно, нарушение авторских прав - да еще на глазах у автора! - ядовито. - Заклинание-то я придумал, между прочим... У этих "милых существ" все шесть глаз горять желанием нас сожрать! Авада Кедавра! - Мы с вами сейчас перебьем всю популяцию... Авада Кедавра!.. Между прочим, нарушение баланса местной экосистемы... Авада Кедавра!!! Кстати, на заклинании патент не стоит... Авада Кедавра! - Вы нахал, вы знаете? Авада Кедавра, мать твою!!! - Было чему научиться на уроках зелеварения! Авада Кедавра! Сто-о-ой, гад!!! АВАДА КЕДАВРА!!! - Вы бы лучше зелеварению учились! Авада Кедавра! - Ваше зельеварение в данной ситуации ну ни чем помочь не может! Авада Кедавра! Я сказал, Авада Кедавра! - Между прочим, яд акромантулов очень ценен! Авада Кедавра! Если останемся в живых... Авада Кедавра!... обязательно соберем... Авада Кедавра! - Вы хоть когда-нибудь о зельях не думаете?! Авада Кедавра!!! - Я всегда о них думаю!!! Авада Кедавра!!! Ну-ка, Поттер... Сектусемпра!.. Перечислите мне состав Оборотного Зелья... Авада Кедавра! - Вы изде... Авада Кедавра!.. издеваетесь? - Пять баллов Гриффиндору за догадливость! Сектусемпра! - Шкура бумсланга... Инсендио!.. Златоглазки... Авада Кедавра!.. Тертый рог двурога... Авада Кедавра, чтоб тебя... - Обожемой!.. Инсендио! Вы что-то знаете! Авада Кедавра!.. Десять баллов Гриффиндору! - Мы не на уроке, профессор! Инсендио! - И что? Авада Кедавра! Вы собрались помирать неучем? Сектусемпра! Сектусемпра!!! - С чего вы взяли?! - А вы уверены, что мы выберемся живыми отсюда? Инсендио! - Какой пессимизм... Авада... ой... - Действительно, ой, - Снейп, тяжело дыша, откинул с лица волосы, оглядывая произведенный погром. - Перебили всю популяцию, - нахмурился Гарри в деланном сожалении. - Хагрид нас убьет. Волшебники в унисон вздохнули, еще раз окинув взглядом поле сражения. То ли потому, что даже за магическим куполом Камелота магические возмущения были все еще сильны, то ли в расстройстве чувств, они не долетели до Хогсмида и рухнули прямо посреди Запретного Леса - аппарация материлизовала их почему-то в воздухе, а не на земле. Падение смягчили ветки деревьев и паутина, которой было затянуто все свободное пространство в полуметре над землей. Занесло волшебников не куда-нибудь, а в самое логово акромантулов, тех самых пауков, с которыми Гарри имел несчастье познакомиться, учась на втором курсе. Ну неудачная выдалась неделя, что ж поделать... Акромантулы от такой наглости просто озверели, и волшебникам пришлось отбиваться, стоя спина к спине - впрочем, это не помешало им увлеченно перебраниваться. Искренне уверовав в то, что быть им сожранными пауками, они позволили себе поерничать друг над другом, заведя совершенно сумасбродный спор - как говорится, умирать, так с песней... или с не менее интересным занятием, например, упрожняясь в остроумии вместе с ночным кошмаром Хогвартса. И кто сказал, что это невозможно? Если уж Хогвартс и Камелот оказались братьями по маразму - то бишь, по разуму, - и обручили Северуса Снейпа и Гарри Поттера Кольцом Мерлина... После такого перестанешь удивляться вообще. - Вот видите, мы остались в живых! - улыбнулся Гарри. - Пойду и утоплюсь - я наградил Гриффиндор пятнадцатью баллами, и теперь мне придется лицезреть последствия своего поступка! - не удержался Снейп, забыв, что ему по имиджу нельзя шутить. Или это общество Гарри так на него подействовало?.. - Надеюсь, теперь мы сумеем аппарировать до Хогсмида. Не хватало еще рухнуть посреди озера! - Профессор!.. не думал, что вы шутить умеете, - серьезно ответил Гарри. Снейп вздохнул. - Умею, - мрачно признался он. - Однако, Поттер, это не дает вам право ехидничать у меня на уроках. Пойдемте. - А как же яд акромантулов? - Что? - Вы же хотели его собрать! - Поттер, я устал, и от вас в первую очередь! Чем быстрее мы окажемся в Хогвартсе, тем лучше, - отрезал зельевар, надевая уже знакомую маску язвительности и холодности. Юноша нахмурился, но спорить не стал. Двойной хлопок аппарации едва не довел до инфаркта оставшихся в живых акромантулов. - Могу я взглянуть на кольца? - Дамблдор хмурился, и выглядел непривычно мрачным. - Они не снимаются? - Нет, профессор, - ответил Гарри, покосившись на Снейпа. К директору они пошли сразу же, как только переступили порог замка. Ранним субботним утром ученики нежились в своих постелях, поэтому о прибытии двух пропавших без вести никто не знал - впрочем, зельевар был уверен, что профессор МакГонагалл уже рассказала об их возвращении мадам Помфри, а это значит, что уже к обеду будет проинформирована вся школа. Дамблдор внимательно рассмотрел кольцо Снейпа, поворачивая его ладонь то так, то эдак, иногда касаясь его палочкой и что-то шепча. Кольцо никак не реагировало на прикосновения, но когда директор попытался его снять, неожиданно раскалилось добела - хотя сам зельевар боли не чувствовал. Точно так же произошло с кольцом на руке гриффиндорца. - Цвета Слизерина и Гриффиндора, - задумчиво произнес Дамблодр. - Кольцо Мерлина уважило вашу принадлежность к разным домам и разным мировоззрениям. И, тем не менее, объединило. - Мне кажется, что Кольцо вовсе не уважило нас, - поправил Снейп. - Мы видели в Камелоте герб Гриффиндора и геральдического змея Слизерина, и я склонен считать, что у колец была изначально такая окраска. Более того, я обнаружил там косвенные, но все-таки доказательства того, что Гриффиндор принадлежал к роду короля Артура. Директор чуть улыбнулся. - Тогда можно предположить, что Слизерин принадлежал роду королевы Гвиневеры. Хм, видимо, Мерлин поставил перед собой более обширную задачу, нежели создание идеального короля - мне кажется, что он хотел объединить два древнейших рода. - А для чего? - полюбопытствовал Гарри. - О, этого никто не знает. Мерлин был умнейшим человеком, и находил в интригах особое удовольствие. Хотя, как мне кажется, идея соединить сердца и души людей, впитавших в себя совершенно разные мировоззрения, была в высшей степени авантюрной, - улыбнулся Дамблдор. - Гриффиндор и Слизерин до сих пор мирно ужиться не могут, да вы и сами это видите по школе. Но, видимо, причина на то была. - Погодите, но ведь Салазар и Годрик были друзьями... - Были, пока у них была общая цель - создать школу для волшебников. Они рассорились, не сойдясь во мнении на нюансы, а чистая волшебная кровь, по сравнению с огромнейшим проектом Хогвартса, как раз относится к таковым. - Хотите сказать, что наше обручение является очередной попыткой объединить два враждующих Дома? - выгнул бровь Северус (Монтекки и Капулетти, "Ромео и Джульетта" в новой интерпретации - гы-гы, - п/а) - Вероятно, так, - кивнул Дамблдор. - Но мне непонятно, зачем. - Явно не для того, чтоб на наглядном примере продемонстрировать, что Слизерин и Гриффиндор могут ужиться, - пробормотал Гарри. - Явно, - согласился директор. - Думаю, вам не стоит говорить кому-либо об этом - по крайней мере, до тех пор, пока не станет дословно известно, зачем Камелот вас обручил. А теперь вернемся к вашей неудачной аппарации. Странно, почему два волшебника, не раз с успехом аппарировавших на любое расстояние, вдруг промахнулись? - Я не знаю этого, - ответил Снейп. - Мне кажется, что промашка произошла из-за сильных магических возмущений. - Но вы же вышли за границы купола, а там возмущений быть не могло, - мягко произнес директор. - Иначе бы вы вообще не смогли аппарировать. - Тогда это из-за Кольца Мерлина. - Кольцо Мерлина есть узконаправленный артефакт, от него магических возмущений исходит столько же, как от этого стакана. - Хм... в таком случае, мы сами виноваты. - И оба приземлились в одно и то же место? - Ну да, нас же объединило Кольцо, - ядовито произнес Снейп, всем своим видом выражая крайне негативное отношение к этому факту. - Северус, ты же сам знаешь, что говоришь сейчас ерунду, - вздохнул Дамблдор. - Мне кажется очень странным то, что вы не долетели до Хогсмида с первого раза - с вашим-то опытом аппарации!.. Что ж, на досуге будет, о чем подумать, и вам, и мне. Чем быстрее мы выясним, что произошло - тем лучше. Я думаю, вам надо отдохнуть, - директор рассиялся привычной приветливой улыбкой. - А что я скажу сокурсникам? - спросил Гарри, не раз представлявший себе шквал вопросов, связанных с Камелотом. - Правду. Но не упоминай Камелот и Волдеморта, незачем будить спящего дракона. Кстати, пароль в гриффиндорскую гостиную сменился - "Лимонная долька", - подмигнул Дамблдор. - А теперь идите. Буду ждать вас за обедом. Гарри и Снейп поднялись, попрощавшись с директором, и направились к двери. А в следующий миг сонную тишину замка разорвал душераздирающий вопль: - ПОМОГИ-И-И-И-ИТЕ-Е-Е-Е!!! Что произошло в следующий миг, никто не понял - Снейп обнаружил себя несущимся вслед за Дамблдором по гулким коридорам Хогвартса, спеша на чьи-то истошные вопли. Как директор оказался впереди, когда они успели пересечь добрую половину замка по дороге к подземельям - этого в памяти не сохранилось. Собственно, это было и неважно. - СПАСИИИИТЕЕЕЕ!!! - заходился кто-то в отчаянии, переходя на визг. - АААААА!!! ПОМО... ААААА!!! Волшебники ворвались в полутемный коридор. Дамблдор выкрикнул какое-то заклинание, и своды замка озарила яркая вспышка света. Зрелище, представшее перед глазами, было ужасающим... Почти весь пол, стены и даже потолок были заляпаны кровью, то там, то тут, их рассекали трещины от попавших заклинаний и черные пятна; в воздухе попахивало характерным запахом Авады. Около окна, забившись в угол между статуей горгульи и стеной сидело нечто, издававшее истошные вопли, на которые и прибежали маги. Это было именно нечто: по рваной мантии и едва-едва различимой нашивке на груди угадывался студент-пятикурсник. Пол-лица у него просто отсутствовало, вместо него была кровавая каша, словно кто-то усиленно пытался снять с него скальп. У противоположной стены в страшной красной луже лежал второй студент, но без видимых повреждений - бледный, как смерть, и, судя по всему, без сознания. - Боже мой... - выдохнул Дамблдор. - Сзади!!! - заорал сидящий у стены, дергаясь. Снейп обернулся, и в следующий миг был сбит с ног. Над головой раздалось чье-то злобное шипение, неожиданно перешедшее в утробный рык. Полыхнуло заклятие, и нападавшего отбросило куда-то в темноту. Зельевар обернулся, чтоб увидеть своего спасителя - к вящему удивлению Северуса, им оказался Гарри. - Вы в порядке? - выдохнул юноша. - В полном... - отозвался Снейп и вскочил на ноги. - Что это было? Ответ пришел внезапно. Утробный рык прозвучал откуда-то с потолка, кто-то выкрикнул заклинание и в его вспышке все-таки удалось разглядеть противника. Во время скитаний у черта на куличках при выполнении заданий то Дамблдора, то Волдеморта, Снейп всякой дряни навидался - от упырей до вампиров-носферату, но ЭТО он видел впервые. Во многом это существо напоминало горгулью: худое мускулистое тело, покрытое грязно-коричневой шерстью, длиннющие руки с неестественно тонкими пальцами, ноги, ничем не отличимые от человеческих - только вместо ступней огромные "птичьи" лапы, с лихо загнутыми когтями, кожистые крылья. Но, в отличие от горгульи, это существо обладало уродливым большим носом, чем-то напоминующим клюв, у него не было ушных раковин, а в пасти угадывались острые клыки, которым мог позавидовать любой оборотень. Глаза у существа отражали свет так, что казалось, что в них горит дьявольский огонь. Видимо, помощь подоспела вовремя: студент, сидящий у стены, уже терял сознание от болевого шока, запах крови и ощущение слабости добычи только раззадоривали хищника. Однако, защищаясь, кто-то из двух жертв сумел ранить его, и теперь от существа буквально волнами расходилась дикая неудержимая ярость, подхлестываемая осознанием того, что добычу могут отбить. Снейп мысленно отметил, что не мешало бы наградить этих студентов за проявленную отвагу: было видно, что они сражались изо всех сил, а у одного даже хватило духу позвать на помощь. - Сектусемпра! - выкрикнул Гарри, целясь в хищника. Яростный рев и брызги крови свидетельствовали, что юноша попал в цель. Существо метнулось в темный угол, но там его настиг Круциатус Снейпа. Нападавший взвыл, и бросился на гриффиндорца, справедливо рассудив, что из трех волшебников он наиболее доступная добыча. Бог свидетель, Гарри бы не успел увернуться или произнести заклинание - тварь передвигалась бесшумно и удивительно быстро, но Снейп каким-то чудом сумел дотянуться до рукава юноши и рвануть его на себя. Тварь приземлилась точно в то место, где секунду назад стоял Поттер, и, не теряя ни секунды, бросилась на профессора. - Авада Кедавра! - зеленый луч из палочки Дамблдора отбросил хищника к стене. Злобное шипение, рык, и тень нападавшего слилась с потолком. - На нее не действует Авада?! - поразился Гарри, словно не замечая, что все еще стоит в объятиях зельевара. - Что за чертовщина! - рявкнул Снейп, отпуская юношу. - Зато Сектусемпра действует! - хмыкнул Дамблдор. - Инсендио! - крикнул гриффиндорец, краем глаза заметив метнувшуюся тень. Протяжный вой, полный злости и боли, пронесся над замком. Существо рухнуло на пол, корчась и медленно сгорая в магическом огне. Вспышка - и от твари осталась лишь кучка праха. - Бог мой, что здесь происходит?! - из темноты вынырнула профессор МакГонагалл, заставив мужчин вздрогнуть и рефлекторно взмахнуть палочками. - А, это вы, Минерва, - облегченно вздохнул Дамблдор. И неожиданно резко приказал: - Студентов - на носилки, и в больничное крыло, живо!!! Вечером вся школа только и говорила о произошедшем. На фоне нападения на двух студентов Слизерина (а кого еще понесет шататься по подземельям?), возвращение Снейпа и Гарри прошло почти незамеченным - к изрядному облегчению обоих. Проводив носилки с пострадавшими до больничного крыла и сдав студентов на руки перепуганной мадам Помфри, Снейп отправился в библиотеку, надеясь найти там хоть что-то о странном существе, напавшем на слизеринцев. Гарри умчался в гриффиндорскую гостиную, дабы известить своих друзей о своем возвращении, да и просто поговорить. За несколько дней на юношу свалилось слишком многое, чтобы просто так держать в себе, и он чувствовал, что ему надо обсудить произошедшее с друзьями. Что касается Дамблдора, то он остался с мадам Помфри, помогая ей буквально вырывать из лап смерти почти истекших кровью студентов. В библиотеке было безлюдно, все ученики сидели по своим гостиным, боясь лишний раз высунуться в полуосвещенные коридоры. "И правильно, - подумал отрешенно Снейп, - если эта тварь тут не одна, то так даже и лучше..." Странно, но от одной только мысли, что в Хогвартсе снова затаилась опасность, ему стало спокойнее - а может, профессор просто в глубине души надеялся на то, что странная тварь нападет на него и задерет до смерти, и не надо будет утром идти на занятия к студентам. К слову, сейчас Снейп чувствовал себя не умудренным опытом профессором зельеварения, а пятикурсником, спешно готовящемуся к экзамену в последнюю ночь - давно уже он не сидел в школьной библиотеке, обложившись старинными томами и покусывая кончик пера. Дурацкая привычка не отпускала его с седьмого курса, зельевар сам не помнил, когда и при каких обстоятельствах впервые прикусил перо. Тьфу. Невкусно. Но затягивает. Профессор критически осмотрел стопки выложенных на стол книг, прикидывая, в какой из них теоретически можно найти сведения о странной твари. То, что она относится к редким видам не оспаривается, иначе бы ее изучали на уроках ЗОТС. Значит, эти пять томов уже не помогут. Тварь отлично видела в темноте и старалась держаться в тени, значит, еще две книги можно отложить. По виду напоминает горгулью и носферату одновременно. Хм? Странное сочетание. Но тем не менее, она, как и высшие вампиры не реагировала на Аваду. Вопрос - тварь уже была мертвой? Или она изначально не живая? Мертвецами, жаждущими насладиться живой плотью, были только вампиры, а вампиром это нечто явно не было. Значит, остается привязка на горгулий. Снейп выудил из горы книг старенький потрепанный томик и углубился в чтение. Оказывается, горгульи пришли из глубокого прошлого, сосуществуя с магами на протяжении всей летописной истории. Автор книжки классифицировал их как "демонических существ", произошедших некогда от демонов, порабощенных волшебниками (разумеется, - подумал Снейп, - в древности маги только тем и занимались, что порабощали вызванных из Преисподнии демонов). Алхимики и просто бесшабашные экспериментаторы умудрились вывести породу, цинично скрещивая человеческих женщин и демонов, опаивая полученные "результаты" всевозможными зельями и накладывая чары - собственно, им мир был обязан сочетанием покорности хозяину и злобности горгулий. Дикая смесь зелий в сочетании с заклятиями позволили магам сбалансировать демоническую и человеческую сущности - в солнечном свете горгулья, как и демон, превращалась в камень, а ночью оживала, сохраняя память и даже какие-то отблески чувств и разума. Им не нужно было еды; горгульи медленно переваривали сами себя. Очень медленно и очень мучительно - древние маги не позаботились о самочувствии своих подопечных. Процесс проходил настолько медленно, что продолжительности жизни горгульи достигала нескольких сотен лет - когда же переваривать становилось нечего, она просто рассыпалась в прах*. Цинично, жестоко, но что поделаешь, когда люди - как и магглы, так и маги - проявляли чудеса благоразумия? Собственно, на этом познавательный материал заканчивался, дальше шли описания мест обитания, повадки и прочая ерунда, перемежаемая гравюрами с изображением разных видов. Понятно. Значит, это была не горгулья. Но так похожа!.. Снейп отложил книжку в сторону и устало потер виски. Задачка оказалась сложной, решение никак не хотело сходиться с ответом. Не горгулья - но внешне очень похожа. Не носферату - но Авада Кедавра не действует. А больше привязок нет! Зельевар еще раз перечитал историю создания горгулий. Что-то было в тексте очень важное, но оно ускользало от сознания, забитого чем угодно, но не тем, что нужно. Ладно, пойдем кружным путем. Что тут у нас? "Горгульи пришли из далекого прошлого" Очень информативно. "Являются существами демонического происхождения" Весьма спорно. "Алхимики заставляли женщин зачинать от демонов" Садисты. Изверги. "Поэтому горгульи сочетают в себе и человеческое, и демоническое" Заладили с этими демонами... Так. Стоп. Демоны. Кто сказал, что они сидят себе смирненько по Преисподняям? Северус достал с полки неприметную черную книжку, и, не вчитываясь в текст, залистал в поисках картинок. Это не то, не то, не то... Хотя... Вот оно. Текст, сопровождающий картинку, остался без внимания - какая разница, что из себя представляет собой такой демон? Вопрос в том, ЧТО этот демон делал в Хогвартсе? Снейп почувствовал, как холодеет в груди. Нападение произошло в день возвращения его и Поттера в школу. Совпадение? Или Мерлин оставил в Камелоте неприятный подарочек тому, кто осмелится сунуться за утерянными сокровищами и знаниями в вотчину короля Артура? И этот "подарочек" увязался за двумя волшебниками? А этот "подарочек" вообще-то был в единственном числе, или Хогвартс ожидает нашествие крылатых тварей? К директору! Срочно! - Так значит, Снейп теперь твой муж, - задумчиво произнес Рон, откидываясь в кресло. - Поверить не могу! У Камелота извращенное чувство юмора... Вы с ним терпеть друг друга не можете, а тут такое... - Рон, магия не спрашивала, согласны они или нет, - мрачно отозвалась Гермиона. - По крайней мере, их не заставляют жить вместе. - Как вообще такое могло произойти?.. - все еще недоумевал Гарри. - Он же мужчина! - И что? - не понял Рон. Юноша вытаращился на друга. - Как - что?! Это же... это же... это же неестественно! - Гарри, в волшебном мире нет предрассудков, связанных с браками между видами и между особями одного пола! - пояснила Гермиона. - Маги все бисексуальны. - Почему?.. Девушка пожала плечами: - Есть такое понятие как магическая совместимость. Любовь в маггловском мире - это определенный рассчет и взаимное притяжение. К примеру, ты одинаково любишь и меня, и Рона, но если ты хочешь иметь детей, ты выберешь меня - привязанность и рассчет одновременно, потому что Рон не сможет родить ребенка. Любовь в волшебном мире - это взаимное притяжение и взаимопродолжение. А поскольку магия не имеет ни пола, ни возраста, никогда нельзя спрогнозировать, кто станет твоим продолжением - мужчина или женщина. Тут уж волей-неволей научишься ммм... любить оба пола. В магическом мире мужчины могут рожать, поэтому рассчет не имеет никакого значения. - То есть, как это!? - окончательно растерялся Гарри. - Вот так это, - покачал головой Рон. - Тут, конечно, есть свои нюансы, но явление не такое уж и редкое. Я тебе как-нибудь на досуге расскажу поподробнее об этом, ладно? А ты давай, не тяни, что дальше-то было? Неразлучная троица обосновалась в своем любимом уголке гриффиндорской гостиной. Казалось, не спал весь факультет, студенты обсуждали нападение на сотый раз, и все не могли выплеснуть эмоции. Строились умопомрачительные теории, то тут, то там, вспыхивали настолько жаркие споры, что друзья могли спокойно посекретничать, не боясь быть услышанными. Гарри подробно описал Рону и Гермионе свои трехдневные злоключения, пересказал разговор с директором и нападение, свидетелем которого стал сам. К удивлению и облегчению юноши, друзья не стали его ни в чем упрекать и искренне посочувствовали ему, и даже Северусу Снейпу, попавшего в крайне затруднительное положение. Узнай о браке Волдеморт, и тогда бы профессора убили бы при первой же возможности - а Гарри совершенно этого не хотел. Даже не потому, что он не смог искренне ненавидеть зельевара после кровавой драмы, разыгравшейся в Визжащей Хижине этим летом, - юноша чувствовал себя ответственным за человека, ставшего его мужем, его семьей. Пусть не такой веселой и уютной, как у Уизли, пусть не такой желанной и горячо любимой, как у его родителей - но семьей. Для Гарри это слово значило слишком много, чтобы просто так закрыть глаза на финт Камелота, и он всерьез начал подумывать о том, чтобы хоть как-то наладить отношения с зельеваром. Гермиона полностью поддержала его, и пообещала натаскать его по зельям, сказав, что начинать надо не со слов, а с дела (Гарри в порыве благодарности чуть не задушил девушку в объятиях). Рона же больше интересовали приключения друга, и теперь гриффиндорская троица обсуждала рассказ Гарри. - ...Потом я крикнул "Инсендио", и эта тварь сгорела, - закончил печальную повесть юноша. - Странно, почему на эту бестию не подействовала Авада, - почесал затылок Рон. - Авада не действует на уже мертвых существ, таких как вампиры и инферналы, или же на существ не из нашего мира, - отчеканила Гермиона. - Это на кого же? - На демонов. - На кого?! - хором удивились юноши. - На демонов, - повторила девушка. - Тех, кого вызывают маги. Это даже не Темная Магия, а Черная - очень опасная, и требующая огромного мастерства и силы. Могущественные волшебники призывали демонов в основном для мести или же для охраны чего-либо. Между магом и демоном заключался контракт - волшебник приносил кого-то в жертву, а демон выполнял назначенную магом функцию. Контракт нельзя разорвать, и демон не может вернуться в свою Преесподнюю до тех пор, пока не выполнит задание. - А если задание - охранять что-то во веки веков? - полюбопытствовал Рон. - Тогда маг должен заплатить огромную цену - и если у него хватит сил и мужества на такое, то демон будет охранять до тех пор, пока его самого не убьют. - Герминона, а ты уверена, что это был демон? - осторожно спросил Гарри. - Абсолютно, - уверенно ответила девушка. - А как он мог оказаться в школе? - Мне кажется, что он проследил за вами от Камелота, а потом по магическому следу от аппарации попал сюда, - серьезно сказала Гермиона. - Иначе я никак не могу объяснить это. - То есть, эта тварь следила за нами?! - ахнул Гарри. - Но... - Последним магом, вызвавшим демона, был Мерлин. Логическая цепочка: демон в замке появляется в тот же день, что и вы со Снейпом, а во время вашего... хм... путешествия, ты жалуешься на ощущение слежки. Вывод?.. Гарри, ты куда? - Я сейчас! - юноша уже выскакивал в коридор. К директору, и срочно! - Поттер!!! - Профессор?! - Вы куда так торопитесь? - К директору! - Надо же, и по какому же делу? - Профессор, та тварь, что сегодня напала на слизеринцев - это был демон! - задыхаясь от быстрого бега, выпалил юноша. Снейп взглянул на него с удивлением - надо же, они успели сделать одинаковые выводы и принять одинаковое решение... Интересное совпадение. - Вы сами до этого додумались? - Нет, Гермиона подсказала, - чуть смутился Гарри. - Эта тварь следила за нами от самого Камелота, и по следу от аппарации попала в замок! - Мы же промахнулись, аппарировав... - нахмурился зельевар. - Это... Профессор осекся - неожиданная догадка полыхнула в мозгу. Он взглянул на гриффиндорца, с изумлением взирающего на него, развернулся на каблуках, и помчался к Дамблдору, не сомневаясь, что Гарри последует за ним. Судя по виду, юноша понял то же самое, что и он - они стали враз думать. Ну, что ж, есть надежда, что Поттер умеет соображать и не будет забивать это полезное умение на корню. Как бы то ни было, юноша был теперь его мужем, и Снейп твердо решил, что человек, с которым он поневоле образовал семью, будет уметь не только варить зелья, но и думать - иначе жизнь станет совсем тоскливой. Хм, надо же... у него теперь есть семья... До кабинета Дамблдора волшебники добрались на удивление быстро; Снейп произнес пароль и взлетел наверх обезумевшей летучей мышью. - Что такое, Северус? - Дамблдор удивленно взглянул на зельевара. - Что-то случилось?.. О, Гарри! - Случилось, - спокойно ответил Снейп. - Та тварь, что напала сегодня на учеников, была демоном из Камелота. Она проследила за нами и по следу аппарации добралась до Хогвартса. - Но она пыталась перехватить нас по пути сюда, - добавил Гарри. - Я не знаю, как это может быть, но она сбила нас с аппарационного пути, и поэтому мы не долетели до Хогсмида. А спасло нас от встречи с ней сражение с акромантулами, в чье логово мы имели несчастье приземлиться. Директор некоторое время изумленно взирал на гостей, а потом нахмурился: - Это плохо... Демоны умеют перемещаться в магическом пространстве, через котрое мы обычно аппарируем. Странно, что она не напала на вас раньше... - Видимо, принюхивалась, - хмыкнул Снейп. - Или решила, что в магическом пространстве волшебники куда уязвимее, чем на земле. - А так оно и есть, - склонил голову Дамблдор. - Но это уже нюансы. - Альбус, я боюсь, что демон в Камелоте был не один. - Северус, успокойся, двух демонов Мерлин даже вместе с Морганой не смог бы удержать. Я боюсь другого. Во время сегодняшней схватки, демон почти не обращал внимания на меня, и атаковал вас с Гарри - считайте это проклятием, меткой, оставленной на вас им - да чем хотите! - но вы теперь в большей опасности, чем остальные. Вы будете пользоваться повышенным вниманием у Темных существ; инферналы, носферату, горгульи - в любом сражении они будут нападать только на вас. И без сражения тоже, - уточнил директор, лучезарно улыбаясь. - Не вижу в этом ничего смешного, - пробурчал Снейп. - Боюсь, вам придется составлять друг другу компанию в любых передвижениях вне стен Хогвартса. В одиночку с нападением вы можете не справиться, а идя в компании с кем-то другим, вы будете подвергать риску своего спутника... - Как цинично, - поморщился Гарри, поняв, что хотел сказать директор. Дамблдор развел руками: - Не стоит впутывать кого-то еще, вы и так огребли себе проблем. - Вот уж точно, - фыркнул зельевар, выразительно покосившись на гриффиндорца. Нет, определенно, с этим оболтусом стоит позаниматься индивидуально - хотя бы ради собственной безопасности. - Не фыркай тут, - строго посмотрел на него Дамблдор. - Кстати, к Волдеморту я тебя больше не отпущу. Если он узнает, что Кольцо Мерлина у тебя, тебе грозит неминуемая гибель, как и Гарри. Поэтому - на Вызовы не отвечать, сидеть тише воды, ниже травы и не дергаться. Гарри, тебя это тоже касается. Понятно? Понятно. Да, Северус, поработай над зельем, снимающим боль от Вызова - думаю, это будет небесполезно. Волдеморт не должен до тебя добраться, ни физически, ни через Метку. Снейп не удержался, и возвел глаза в потолок. Похоже, скучать в ближайшую вечность ему не придется.