Волшебник

      Путешествие домой - меня ждали ещё две недели отдыха перед окончательным переводом в Управление Экологии - должно было занять четверо суток, большую часть которых предстояло провести в поезде. Наверное, можно было бы просто пешком пробежаться, и быстрее, и дешевле, но я банально и бессовестно заленился. Никаких особенных планов у меня не было: глубже разбираться в своём именном плетении мне тупо мозгов не хватает (и таки да, мне выпала редкая честь дать ему название, теперь оно везде официально значилось как Малый Адреналин Шивы - с намёком на Большой, который с поглощением и лечением), для тренировок с оружием требовалось свободное пространство, а больше мне ничего в голову и не приходило. Так что я купил пару книжек и всю дорогу провалялся на койке, отвлекаясь только поесть да изредка размяться.       Родной город встретил меня мелкой осенней моросью, низкими унылыми тучами, мерзким ветром и хмурыми лицами. Все мои одноклассники давно уже закончили школу, отслужили и разбежались, кто куда. Делать мне здесь было совершенно нечего, наверное, даже и приезжать не стоило... Несколько расстроенный такими мыслями, я направился к дедушке Вано - поем, поболтаю, узнаю свежие сплетни...       - Здравствуйте, дедушка Вано! А вы совсем не изменились! Надеюсь, что и кухня ваша по-прежнему хороша! - На самом деле, за четыре года моего отсутствия Вано заметно сдал: больше стало морщин, сильнее ссутулилась спина, тяжелее опирался на палку - а раньше иной раз и вовсе её не брал. - Вы меня не узнаёте? Коля, Коля Васин! По вашему совету заключил контракт на обучение, только не с картографией и не с ресурсами, а с экологией, отучился в магадемии, отслужил на границе, теперь вот прибыл долги возвращать. Две недели отпуска, ну, десять дней осталось, и на новую службу! Если бы не ваши советы тогда - фиг бы что у меня получилось! Зато теперь - прошу любить и жаловать, Шива, боевой колдун, средняя и ближняя дистанция, скоростная рукопашка и антимагическое подавление. - Я официально поклонился слегка опешившему старику и виновато развёл руками. - И простите, что уехал, не попрощавшись - поезд был в тот же день, едва успел барахло своё упаковать...       - Коля, говоришь? Ну, тебя теперь не узнать, эвон как вымахал! А почему Шива?       - Традиция такая, колдуны именами не пользуются, всё больше прозвищами. - Я развёл второй парой рук.       - Это-то я в курсе. - Вано хмыкнул. - Повидал вашего брата на службе. Спрашивал, откуда прозвище, да уже сам вижу. Неужто взаправду шесть? Самому-то как, не мешает?       - Чего шесть? Что не мешает? - Не сообразил сначала я, а потом улыбнулся. - Руки, что ли? Не, только четыре и ничуть не мешают! Наоборот, с ужасом думаю, как я раньше всего двумя обходился! Ритуал двадцать часов шёл, так что я совсем привыкнуть успел. У меня теперь даже аура такая, что никто не удивляется.       Мы перебрались за стол, Вано помахал рукой, и к нам, жизнерадостно улыбаясь, бодро прибежала молодая совсем девушка с полным подносом еды.       - Я смотрю, у тебя новые кадры, дедушка Вано? Дело расширять собираешься? С такими красавицами все ресторации в городе по ветру пустишь! - Девчонка, расставляя тарелки, только хихикнула, а Вано, пряча в усах улыбку, солидно ответил:       - Да это Фи, младшего охламона дочка. Не признал, что ли? И то верно, времени-то прошло порядком. Пристроил её по-родственному, пока то да сё, ума-разума набраться, деду помочь...       - ПРА-ПРА-деду! - Гордо заявила она, а я вспомнил мелкое недоразумение с косичками, пару раз виденное в школьные годы. М-да, разница... вдохновляющая.       Неожиданно посиделки у Вано оказались на редкость душевными, я вспоминал и рассказывал забавные и просто интересные истории из магадемии и со службы, он понимающе хмыкал и вспоминал свою службу, как я понял, чуть ли не семьдесят лет назад. Примерно через час к нам присоединился и тот самый "вахтёр" из государственного квартала, назвавшийся Максимом Игоревичем, как оказалось - действительно знакомец Вано, но каким боком - я так и не понял. Конечно же, я не удержался и похвастался перед "представителем работодателя" именным плетением, закономерно вызвав профессиональный интерес. Не успел я сообразить, к чему идёт дело, как уже вешал на них обоих - и на прибежавшую Фи тоже (как же, Настоящая Магия!) - полную версию. С моих собеседников она тут же ожидаемо стала сползать - резерв у них был совершенно обычный, а вот на Фи легла, как родная.       - А знаете, дедушка Вано, похоже, что вашу внучку ждёт светлое будущее, прямо-таки волшебное: у неё явно дар! А с вас с Максимом Игоревичем, как и предупреждал, Большой Адреналин сваливается, надо Малый вешать.       Пока Фи пыталась оценить, насколько же на неё подействовало плетение, я повесил обещанный Малый на Вано и поморщился. Что-то было не так. Я успел на автомате закончить второе плетение, когда понял, что происходит.       - Прорыв! Поднимайте тревогу, я попробую перебить!       - Какой... Мать! Куда! Убьёшься!       - Я - колдун! И лучше я, чем полгорода!       "Прорыв и вообще штука редкая, а уж так далеко к югу я и не припомню, когда последний раз было!" - думал я, едва вписываясь в повороты переулков, всеми шестью конечностями перебирая по брусчатке или отталкиваясь от углов стен, без зазрения совести кроша камень - "Авось, маленький, большой досюда не дотянется, но даже пара десятков чудовищ - это очень-очень плохо... Тянет слева спереди... Снизу - из подвала, наверное..."       Плохо, что вечер, все по домам, пока местные вояки добегут - спасать некого будет! Активирую служебную печать.       - Подъём! Подъём! Все на выход! Прорыв в подвале! Резервистам вооружиться и эвакуировать штатских! Прорыв! Резервисты выводят штатских! Быстрее же, чёрт возьми! БЫСТРЕЕ! - Ору в голос, выискивая не заблокированный проход в подвал, где уже чувствую завязывающийся узел.       - Какой, в жопу, Прорыв?! Ты чо тут орёшь... - При виде горящей красным печати у меня в руке толстый мужик в дорогом банном халате осёкся и, моргнув, резко сменил линию. - Клава, бросай всё, хватай детей и бегом к тётке! Где моя кольчуга? - Это уже на бегу, из глубины дома, дополненное грохотом и женскими воплями.       Но я не слушаю, передо мной - крепкая дверь, запертая на несколько замков, не иначе, как от воров. Ещё раз вспоминаю добрым словом Гаврилыча, и два удара раскрученного бердыша с хрустом и грохотом открывают мне проход.       Узел уже почти сформирован, но всё ещё уязвим. Пока ноги несут меня мимо каких-то тяжеленных ящиков, с грохотом падающих на пол, руки пачками выдирают многострадальную чешую на голове и непрерывным потоком отправляют во всё ещё не до конца сформировавшийся узел. Большой узел. Слишком большой для такого расстояния от границы. Сравнить мне не с чем, возле границы прорывы бывают редко, но по описаниям ему следовало бы быть на треть меньше... хотя бы на четверть!       Спину вдруг стискивает что-то. Хвостик! Я чувствую, что он тоже перепуган до смерти.       - Не мешай! Сможешь - помоги! - Хватка на спине ослабевает, но страх никуда не девается. - И не дрейфь, авось прорвёмся!       Пролетающие сквозь узел чешуйки, заряженные магией, почти не нарушают его структуру - он уже слишком стабилен, соваться туда самому - верная смерть, к тому же ещё и бесполезная. Лучше всего было бы воткнуть копьё в землю или в стену, но как только я отпущу оружие - оно исчезнет, а если не отпущу - меня, скорее всего, очень быстро убьёт и оружие всё равно исчезнет. Ситуация патовая.       Пинаю подвернувшийся под ногу ящик - ТЯЖЕЛЕННЫЙ!!! Чуть ногу не отбил, а всё, что смог - только разломать. В пульсирующем багровом свете печати краем глаза замечаю содержимое: столовое серебро... Стоп! Серебро! Немедленно срываю крышки с ещё двух ближайших ящиков по бокам прохода: ложки, вилки, ножи - наборы серебряных столовых приборов на несколько персон. Серебро - очень электропроводный металл. И очень магически активный, причём разносторонне: из серебра делают и амулеты, и антимагические руны, всё зависит от обработки. Но в любом случае, плетение, не рассчитанное на присутствие в нём серебра, обычно к его наличию относится плохо. И веер вилок, ножей и ложек, рвущих в клочья уже почти законченный узел, наглядно это подтверждает.       Всё-таки, с той стороны прорыва было закачано слишком много энергии: вместо того, чтобы схлопнуться, как сделал бы обычный портал, узел лишь сжался до полутора метров и окончательно стабилизировался. Всё, пора! Разгоняюсь до упора, запрыгиваю на потолок и втыкаю копьё в пол, прямо сквозь центр узла. Сейчас из него полезут чудовища, а я буду держать копьё, чтобы не пропустить самых крупных, и плясать вокруг него, чтобы порубить тех, кто всё-таки сможет протиснуться.       С щелчком узел выворачивается наизнанку и превращается в овальное, метр на полтора, зеркало портала, и копьё намертво вплавлено вдоль, деля его на две почти равные половины. Да я везунчик, мать вашу! Вот только с потолка слезу... или лучше не буду! По-прежнему держась за копьё, поглубже втыкаю когти ног в дубовые балки потолка и достаю пару мечей. Вряд ли я смогу продержаться до подхода вояк, но каждое убитое чудовище - это чья-то спасённая жизнь, а то и не одна...       - Господин маг, я здесь! - ЧО? А, вспомнил! Меньше минуты, как я вошёл в подвал, а мне показалось, что прошёл чуть ли не час. Это пришёл тот мужик, который выскочил мне навстречу. Гм. Стальные... нервы у человека! И мозги такие же, в смысле - такие же умные, я же сказал эвакуацию обеспечить! Что мне с ним теперь делать? А вот знаю!       - Встаньте возле выхода! Навалите перед собой как можно больше серебра! Чем толще и шире - тем лучше! От двери не отходить! И кидайте в чудовищ серебром, не пускайте их наружу! Наша задача - задержать их до прихода военных!       Ответ я не расслышал, но уверен, что в нём не было ни одного цензурного слова: мужик - а я даже не знаю его имени - понял, что мы смертники, но без промедления стал вскрывать и вываливать серебро на пол. Вдруг я сообразил, что туплю.       - Отставить! Бегом ко мне, повешу плетение! Даст полшанса! - Мужик ломанулся ко мне, на ходу круша топором ящики вокруг себя. - Стой! Три, два, один, готов! Всё, дуй к двери и продержись подольше! Плетение даст чуть-чуть реакции и скорости, у тебя семья, так что береги себя! - Ошалело глянув на меня, свисающего с потолка, мужик кивнул и побежал обратно к двери - другой дорогой, опять разбивая ящики и щедро рассыпая повсюду серебро. С головой мужик, такой может и выжить...       Первый пошёл! Моя позиция на потолке оказалась выгодной до неприличия: протискивающиеся сквозь половинки портала чудовища смотрели куда угодно, но только не вверх, и я с лёгкостью сносил им головы - ну или что там у них сверху было. Сначала шла только слабая мелочь, копьё воткнуто удачно, крупняк просто не может пролезть, пока я его держу, но долго халява не продлится всё равно, а пока что я на коне и это есть хорошо весьма.       Удар, ещё удар, ножницы, удар хвостом по крикуну, чтобы не дать ему вылезти из портала - живым я его не пропущу, а посмертный вопль в замкнутом пространстве... есть и более приятные варианты самоубийства. Удачно я его: из портала вылетели какие-то ошмётки и на некоторое время поток чудовищ прервался, видимо, с той стороны тоже тесновато, а крикун удара не пережил.       - Шива, м-мать, ты где? - Знакомый, только очень запыхавшийся голос от двери. Вано? Фигассе он шустрый! Стоп, а где военные?       - Где тревога?       - Поднял, три минуты, Макс приведёт! Какой план?       - Серебро кидайте! Я портал перегородил, но отойти не могу. Позиция хорошая, так что держусь. Всё, опять попёрли!       Нет, я просто потрясающе везучий! Подмога пришла не только вовремя, но ещё и во время передышки, успели пообщаться! А из портала полез кто-то крупный, судя по тому, как задрожало копьё. Но магия - штука сложная, и если с этой стороны портал разделён на две половинки - с той преграду не сломать. Уп-с, а враг-то тоже не дурак... Из обеих половинок портала вылезли щупальца и стали нащупывать копьё. Клубок... Хреново! Меняю один меч на бердыш и опираю его обухом лезвия на древко копья. Щупальца обвиваются вокруг "сладкой парочки" - и падают, отрезанные начисто. Уцелевшие щупальца явно недовольно дёргаются, но продолжают нащупывать преграду - теперь уже аккуратнее. Цепляюсь за балку покрепче, перехватываю копьё хвостом и всеми четырьмя раскручиваю бердыш прямо перед плоскостью портала. Обрубки щупалец истаивают с мерзкой вонью, но новые, вздрагивая под каждым ударом, всё лезут и лезут... да сколько же их там, в конце-то концов?       Со стороны двери доносится шум и к порталу летит раскрытый ящик с серебром, падает на пол, но сам же и накрывает своё содержимое.       - Потолок! Кидайте в меня, я разобью! - Кричу, не переставая рубить настырные щупальца. Копьё уже дрожит и, кажется, древко треснуло, но пока держится. С мощным хэканьем ко мне летит второй ящик. Подгадываю момент и на обратном ходе разваливаю его надвое. Серебряный дождь накрывает щупальца, которые судорожно отдёргиваются, и засыпает пол вокруг портала. Хорошо, что порталы односторонние! Две стороны я бы не удержал...       - ДА!!! ЕЩЁ!!! - Ору во всю глотку, и меня понимают правильно. Второй ящик прилетает под удар, а из портала вылезает толстая чешуйчатая лапа - и чертовски крепкая, сразу перерубить не получилось. Меняю бердыш на парные клинки и беру лапу на ножницы. Двойной удар вминает чешую, явно пуская чудовищу кровь и заставляя отдёрнуться, но лапа всё ещё цела и пытается вырвать копьё из портала. А из второй половинки вылетает длинный шипастый хвост и лупит вверх, едва не цепляя меня. Чёрт-чёрт-чёрт! Хвостом чувствую, что копьё уже трещит вовсю. Ну, эту позицию пора сдавать, как ни прискорбно... выпускаю копьё. О! Третий ящик! Вместо того, чтобы его разбить, просто подправляю траекторию и он всем своим серебряным содержимым надевается на торчащую из портала лапу... Без особого эффекта - слишком крепкая чешуя, а серебро - металл мягкий.       Спрыгиваю в боковой проход и методично разбиваю как можно больше ящиков вокруг, рассыпая серебро по полу. Это не поможет от летающих тварей, но наземным доставит проблем - а сейчас, в кои-то веки, время работает на нас. Чешуйчатая лапа продолжает нащупывать уже исчезнувшее копьё, шипастый хвост продолжает лупить по потолку... Видимо, с интеллектом с той стороны не богато. Убираю оружие и со всей дури кидаю сразу дюжину вилок в размеренно движущийся хвост - он, вроде, не такой бронированный. Руки сводит судорогой и с хлопком десять вилок из двенадцати втыкаются-таки в конечность чудовища. Размеренные движения хвоста немедленно превращаются в судорожные метания, он начинает дымиться, пару раз попадает по чешуйчатой лапе - и на ней отчётливо видны ранения - а буквально через секунду истаивает окончательно... И лапа тоже! Мелкая, но победа!       Перемещаюсь на правый фланг и тоже устраиваю серебряное минирование, а из портала вываливается... моя копия, только трёхметрового роста и раза в два толще. Но, в отличие от меня, без хвоста и одной руки! И явно прихрамывает. И без оружия. Ну вот и на нашей улице взорвался магазин с фейерверками! Прихватив, сколько смог, серебра из разбитых ящиков, прыгаю к копии и всаживаю в слабые места - пах, подмышки и лицо. С шипением фигура отшатывается и крепко бьётся затылком об угол стеллажа, разворачивается назад и лихим махом когтистой лапы разваливает напополам нетопыря, высунувшегося из портала. Умничка! Отшаг назад и всем весом пинаю его в спину - невежливо от людей отворачиваться, когда разговор ещё не закончен!       Растопырив руки в попытке удержать равновесие, копия делает шаг в портал, не давая выйти ещё какому-то чудовищу, и разворачивается ко мне, скрючившись в некой пародии на борцовскую стойку. Ну уж нет, силушкой мериться будем по моим правилам! Колющий удар бердышом резко превращается в рубящий вверх и на морде копии появляется роскошный шрам. Ни разу не фатальный, к сожалению. Разворачиваю лезвие и всеми четырьмя руками дёргаю вниз - как раз навстречу равнувшейся к раненому лицу лапе, срубая кисть. Пустяк, конечно, это ведь чудовище, но всё равно прогресс! Из-за спины вылетает ещё один ящик, без особого вреда разбивается о голову копии и рассыпает своё содержимое вокруг. А ведь копия старается на серебро лишний раз не наступать - вреда ей оно не наносит, но явно неприятно.       Из-за спины копии из портала вылезает ещё один нетопырь, а копия пытается перехватить моё оружие ещё целыми лапами.       - Нетопырь! Россыпью! - Кричу держащим дверь. - Не дайте ему вылететь наружу!       Рывок за бердыш, который я охотно выпускаю, опять возвращаясь к более короткому и манёвренному нагамаки. На землю падает, дымясь, отрезанный коготь - а вот не надо было хвататься за лезвие голыми руками! Раскручиваю клинок и срубаю ещё одну кисть. Осталась только одна, на непарной правой руке. Меняю обратно меч на более тяжёлый бердыш и, игнорируя последнюю лапу, рублю торс наискось. Чёрт, достала-таки, не скажу кто! Левый бок занемел и тянет, но двигаться могу, а вот копия рассыпалась прахом, оставив после себя только странной формы чешуйку... ЧЕШУЁВИНУ - сантиметров двадцать пять в поперечнике. Прежде, чем я успел что-то подумать, из-под левой верхней руки вылетела тонкая полосатая сине-оранжевая нить и чешуйка оказалась у меня в кармане.       - Молодец, Хвостик! Так держать!       Из-за спины вылетает горсть серебра и накрывает нетопыря чуть более, чем полностью. Шипение, и о нём напоминают только облако дыма и усилившаяся вонь. Но из портала прут ещё чудовища... А вот за дверью в подвал я слышу - и чувствую - движение! Военные!       - Отходим! Отходим! Подкрепление пришло! - И сам осторожно отступаю, отмахиваясь от наседающих чудовищ, заодно кроша стоящие вокруг ящики. От портала доносится жуткий вой, полный боли. Краем глаза замечаю золотого червя, попытавшегося зарыться в землю сквозь слой серебра... Просто загляденье!       Вано и тот мужик - надо будет всё-таки узнать его имя - каждый со вскрытым ящиком серебра наперевес, медленно и осторожно пятятся наружу, готовые закидать или засыпать любое чудовище, которое покажется в поле зрения. С другой стороны в подвал бегут солдаты и четыре чароплёта, на ходу разворачивающие плетение подавления. Не давая тварям зайти себе во фланг, тоже отхожу к дверям и встаю здесь накрепко, давая своим время закончить. Прилетевшая игла соскальзывает по чешуе и втыкается в стену, несколько мелких чудовищ истаивают дымом, и наконец-то плетение подавления накрывает подвал. Зеркало портала мутнеет, последнее чудовище успевает пройти едва наполовину, когда он схлопывается, оставив нижнюю половину с той стороны, и вскоре лишь облако вонючего дыма отмечает место, где портал находился. Я, внимательно вчувствовавшись в окрестности, пытаюсь найти хоть одно чудище.       - Чисто! Отбились! В радиусе полста метров врагов не наблюдаю! Маг Шива доклад закон... - Всё окутывает нежный голубоватый туман.