Императорский кот

*** - Севериан… Я оглянулся на волка, судя по всему, щенок был ребенком кого-то из слуг. И, играя неподалеку, не видел всего того, что здесь происходило. Но я не мог так среагировать на него. Просто тот, кто тут прятался, хотел, чтобы я так думал. Никогда не был параноиком, потому доверяю своим инстинктам. Опасность рядом, это не угроза. Навострив уши, смотрю в сторону кустов, откуда вылетела птица. С огромным трудом поднимаюсь с земли и, прикрывшись рубашкой и едва переставляя ноги, делаю пару шагов в сторону щенка. Тот испугался вначале и поджал уши и хвост. Встаю рядом с ним на колени, давая обнюхать меня, и сам стараюсь уловить запах. От нарушителя спокойствия пахло не только ребенком. Либо он такой скороспелый, либо кто-то держал его за загривок. - Севериан! Министр Касиан быстрым шагом приближался к нашему убежищу. - Здесь кто-то крич… Слова, видимо, застряли в его горле, он едва сглотнул, наблюдая за совершенно довольным императором и измученным мной. Вопросы у него отпали сразу, и он поспешил поклониться и извиниться. - Касиан, я уже начинаю жалеть, что поручил тебе Домитиана… Ты слишком хорошо выполняешь свои обязанности… Но в голосе волка не слышалось раздраженности, скорее игривость и счастье. Волчонок рядом со мной воспрял духом и оскалился на меня, повизгивая, стал тявкать. Так бы и убил, не посмотрел, что мал и глуп. Голова сильно гудела, почти больно, мое состояние заметил император и, подхватив на руки, молча удалился. Касиан только заметил ребенка, и кто бы мог подумать, что он выдаст: - Когда вы успели?! *** Касиан очень уж рьяно взялся за слежку. «Ну вот, зачем настолько рьяно, даже когда я сам с котом?» Присмотрелся внимательней к своему избраннику, а он еле на ногах держится. Непорядок. Пора ему баиньки, и мне, наверное, тоже пора. Уловил, как кот слегка поморщился. Явно головная боль. «Все, хватит!» Легко поднимаюсь с земли и подхватываю Дамитиана. Он даже не сопротивляется и прижимается ко мне всем телом, утыкаясь лицом во впадинку плеча и опаляя кожу горячим дыханием. Мои шаги легкие, неслышные. Солнце все выше и выше, оно почти идет за нами по пятам. Мне впервые не хочется рассвета. Вот остаться бы вот так навечно. Темное небо, тихий сад, я и кот в моих теплых руках. «А что даст новый день? Новые проблемы, новые угрозы?» Я почувствовал, как рука Дамитиана соскользнула с моего плеча, и посмотрел в его лицо. Он спал. Явно устал. Он слишком много пережил. Сейчас, всегда такое сосредоточенное лицо было расслабленным, припухшие от поцелуев губы приоткрыты. Так и хотелось поцеловать, но, понимая, что сон ему нужнее, я пересилил себя. В коридоре слуги провожали нас удивленными взглядами. Еще бы, да на нас вся одежда напоминала отрепье нищего. При входе, как обычно, стояли двое преданных мне псов. Они низко поклонились и открыли передо мной двери. Я зашел, и за спиной раздался тихий щелчок. «Вот мы и снова одни, мой избранник». Осторожно кладу его на огромную кровать и снимаю лохмотья, любуюсь его телом. Оно прекрасно, каждый шрам, каждая линия тела и мышц. Раздеваюсь и ложусь рядом, стараясь не потревожить чуткий сон воина. Он тут же разворачивается и утыкается лицом мне в плечо. Чуть поерзав, закидывает на меня правую ногу и, глубоко вздохнув, снова затихает. Меня окутывает его аромат и тепло. «Хорошо…» Сон приходит в тот миг, когда небо становится совсем светлым и солнце уже светит в вышине. *** Где я? Сад? Я осмотрелся. В ярких лучах солнца мне хорошо виден мой замок, а значит, это мой сад. Я медленно скольжу между сладко пахнущих цветущих деревьев, погружаюсь в нутро сада и слышу звонкий детский смех и голоса. Иду на них, как на маяк. И вот, передо мной последняя преграда из тонких ветвей. Отвожу ее в сторону, а там... Я вижу его, моего Кота. Он стоит, закрыв глаза и подняв лицо к небу, будто хочет напиться от солнца. Вокруг него бегают дети. Их трое: два темных волчонка и один белый котенок, точнее одна. Она все время смотрит на Дометиана и пытается вскарабкаться по его ноге, но у нее ничего не выходит, и она плюхается на маленькую попку и заливисто смеется, как маленький колокольчик. Дометиан наклоняется, берет ее на руки и подкидывает вверх… И воздух разрывает новый смех… Два мальчугана тоже кидаются к коту и, обхватив его ноги и запрокинув ушастые головы, умоляюще просят: - Папа, а меня?! - в один голос кричат они. Дометиан наклоняется вниз и подхватывает всех разом… смотрит на меня и показывает в мою сторону… и я слышу то, что еще сильнее поражает меня. - Смотрите, а вон отец пришел. Ну-ка, встречайте его. Малыши бегут ко мне, последней торопится малышка, но явно ее маленькие ножки не могут догнать шустрых братьев. Я чувствую, что они мои, и открываю им объятия. Лицо Дометиана, смотрящего на нас, озаряет улыбка. И вдруг я вижу, как по его щеке скользит одинокая слеза… Тепло детских тел холодеет, а мир накрывает темная пленка тьмы, и я все вижу, как через туман. Сад вокруг меня заполнен телами. Они все мертвы… Покореженные, истекающие кровью тела вывернуты и безвольны, словно куклы. Ветер теребит одежду на них и… холод, пробирающий до костей. Стоит удушающий запах смерти и тлена. В середине этой кучи лежит мой кот. Его голова почти отделена от тела, а в руках зажаты мои мечи. Те самые, с которыми он так красиво танцевал. Я перевожу взгляд вниз на моих, нет, наших детей, а они пустыми стеклами мертвых глаз смотрят мне в кричащую в агонии боли душу. Мои руки сжимаются, и меленькие детские тела крошатся, как сгоревшая бумага, и осыпаются к моим ногам. "Что это? Ради всего святого, что это?!" - кричит моя душа. Я проснулся резко и, сев на кровати, пустым взглядом уставился в темноту. Сердце стучит в моей груди так же, как и во сне, то дробно, то почти останавливается. "Это сон, всего лишь сон..." - успокаиваю я себя и вцепляюсь в кота, как за последнюю грань вселенной. И тут я всем телом чувствую опасность. *** Лениво приоткрыв один глаз, вижу, что император не спит, в ночной тишине его сердце выстукивает бешеный ритм. - Что-то случилось? Севериан заметно напрягся, не знаю, что произошло, но сейчас мое тело и инстинкты молчат. Со мной происходило что-то неладное. Но об этом позже, ведь волк сейчас явно ощущал опасность. - Севериан? Приподымаюсь. И едва я это сделал, как в подушку, где лежала моя голова, вонзается лезвие. Резкий запах говорил о том, что клинок пропитан ядом. Тут снова реагирую, не задумываясь. Просто ретируюсь и убегаю к двери. «Да что такое? Почему я не принял бой?» Оборачиваюсь и никого не вижу, кроме волка. «Это была иллюзия? Нет». В окно выскользнула тень. Облегченно выдыхаю и сползаю по стенке вниз. Стараюсь успокоиться, я был готов буквально разрыдаться, что за собой не наблюдал давно. Этот страх потери, страх уйти из жизни и оставить Севериана одного. Я понимаю, что признал его как пару, как ведущего, и теперь он от меня не отвяжется. Чувствую его объятия, но орать мне на ухо было лишним. - Охрана! В комнату ввалились стражники. По молчаливой указке на окно они взяли след и спустились в сад. Император, как мог, меня успокаивал, шептал глупости, хотя я был уже спокоен, только тело не слушалось и дрожало. Спустя буквально полчаса в спальню ввалился один из воинов в первой ипостаси волка. В зубах он за загривок держал того самого щенка. Тот весь сжался в комок и поджал хвост. - И что это? - След привел к нему… - кивнул второй вошедший страж, но только во второй полузвериной ипостаси. Снова знакомый запах. Запах ребенка и запах взрослого. Запах яда. «Да как вообще этот волчонок замешан во все это? Он выглядел напуганным, во второй ипостаси это выглядело мило… с каких пор я об этом думаю?! Он может быть врагом! Хотя это могла быть случайность. Он же остался в саду. Убийца мог наткнуться на него. Возможно, этот ребенок поможет вычислить преступника. Но, думаю, будет жестоко сейчас все выяснять, преступник уже давно миновал стены замка, а значит, придет во второй раз. Смысла в догонялках нет, если цель все равно сама к тебе придет». *** Меня просто выворачивало от ужаса. «А что, если бы я не проснулся и не почувствовал опасность? Что, если мой избранный, мой кот, не ушел вовремя с траектории полета ножа? Что было бы тогда? Судя по противно-приторному запаху, разлившемуся по всей комнате, это был тот же яд, что и в прошлый раз. Но убийца снова остался ни с чем, и на этот раз он допустил промах». В зубах моего верного волка сейчас был зажат щенок. Малыш пах ядом с примесью запаха мужчины, чужака. Этот запах отдавал горчинкой, словно его обладатель натер тело травой тимиса. Именно эта трава так пахла. Я сощурил глаза, сделал шаг в направление своей стражи и тут же почувствовал, как в руку мне вцепились знакомые крепкие и горячие пальцы. Я обернулся и с немым вопросом посмотрел в слегка шальные, но умные глаза Дометиана. - Не надо, Севериан, - попросил он, и я понял, что кот что-то задумал. - Говори. Моего уха коснулся тихий, еле уловимый шепот, но мой волчий слух легко его уловил: - Не трогай паренька. Посмотри, он явно перепуган, кто-то пытается им управлять. Скорее всего, ему чем-то угрожают. Оставь его, и пусть за ним проследят твои волки. Он сам нас выведет на убийцу. Надо же, а мой Дометиан читает мои мысли. Я давно понял, что парнишку запугали так, что он скорее умрет, чем скажет хоть слово. Меня просто коробило от мысли, что кто-то так мерзко и грязно использовал ребенка. Это просто низко, и сейчас я злился на убийцу еще больше. Он заставлял нас поступать так же низко. Сейчас мы просто используем щенка. Если он поймет, что мы следим за парнем, то уберет его как свидетеля. А значит, надо сделать так, чтобы он не понял. Пусть за ним следуют мои тени. Эти великие воины. Они следят бесшумно. Находят даже то, что нельзя найти, и отнимают жизнь так, что жертва сама не понимает, что умирает. Тени появились в тот миг, когда в этом мире был рожден первый полузверь. Никто не видел их лиц и даже рук. Они были загадкой этого мира. Приходили из ниоткуда и уходили в никуда. Служили они лишь волкам, и так было всегда. Впервые я увидел тень, когда меня пытались убить в 13 лет. Он возник словно из воздуха. Все, что я увидел, это стальной блеск глаз из-под капюшона, а потом мой убийца просто упал рядом со мной, заливая пол своей кровью. Я не смотрел на тело. Меня полностью зачаровал тот, кто стоял напротив. Такой загадочный и невероятно интересный. В каком-то словно созданном из черного тумана плаще. Его руки покрывали длинные рукава, и только кончики пальцев в тонких, как кожа, перчатках, были видны. Когда он наносил свой смертельный удар моему убийце, я даже и не заметил. Тень наклонился ко мне, надел на шею большой медальон на длинной цепочке и прошептал: - Буду нужен - позови, я услышу, мой повелитель. Исчез он так же, как и появился. А я продолжал таращится в пустоту и молчать. Меня нашла мама. Я все так же продолжал сидеть на полу, прямо в луже крови, и молчал. Я не испугался, я просто был очарован и заворожен движениями этого великого воина. Очнувшись от воспоминаний, я обратил свой взор на волчонка. - Отнесите его к родителям. Он просто ребенок. Как только мои стражи ушли, я посмотрел на кота и, протянув руку и прижав его к своему боку, заглянул в глаза, а потом не удержался и поцеловал. Кот ответил мне так, словно оголодал по моим губам, и прижался ко мне, будто не видел вечность. Мы перестали целоваться только тогда, когда нам стало не хватать воздуха. Я оборвал поцелуй и, прижавшись к его лбу лбом, прошептал: - Не удивляйся сейчас ничему и молчи. Сжав в руках подвеску, я мысленно позвал тень, и он тут же возник перед нами. Кот в моих руках напрягся, но промолчал. Я понимал его как воин воина, сейчас все, что он чувствовал, это опасность, как, впрочем, и я. Тень стоял молча и даже не шевелился, как неживой, только плащ и трепетал, но вот ветра-то в комнате уж точно не было. - Повелитель, - проговорил он. - Ты знаешь? - спросил я и был уверен, что меня поняли. - Да. Что прикажешь? - Следи. Охраняй. Тень чуть наклонил голову и исчез. Я обернулся и увидел выпученные глаза моего кота. - Это что было? Удивление, написанное на его лице, было таким милым. Хотя я понимаю его, тут было чему удивиться.