Императорский кот

Глава 1. День урожая близок, как и сезон охоты, но дичи поубавилось из-за захватчиков. Чертовы псы, империя, они отбирают все больше земель и загоняют наши племена, коренных жителей, в леса. Выживать все сложнее, одними ягодами да жалкими грызунами не прокормить целую деревню, а нас десятки. Последнее столкновение с имперцами заставило нас понести потери, но все же наше поселение оставили. И теперь большая часть охотников отлеживается, зализывая раны, а те, кто может держать оружие, вышли со мной на охоту. День не задался еще с рассвета - упустив пару олених, я уж думал, придется возвращаться. Вечер в лесах опускается быстро, стало темнеть, но тут неподалеку я услышал вой. Странный, с нотками рычания. Он раздавался то с одной, то с другой стороны, стало жутко - я окружен этими самодовольными псами. * * * Мой клич разорвал тишину леса, и ему отвечали со всех сторон. Я, вожак стаи белых псов, мы воины империи, моя сила велика, а власть неоспорима. Сейчас мы, как никогда, на вершине пирамиды. Война с котами кончалась нашей победой, и эти драные кошки спрятались по углам, зализывая раны и готовясь к новой битве. Но сейчас мое тело хотело не боя, оно рвалось получить свою самку, оно хотело спариваться и принести новое потомство. Щенков, которые станут сильными воинами империи. В какой-то момент я уловил этот аромат, и тело тут же откликнулось, посылая по коже дрожь. Самка - рычало внутреннее чутье. Я поводил носом по воздуху, пытаясь взять след, и мне это удалось. Вот он, я зацепился за него, двинулся к своей добыче, но сначала снова хрипло завыл, заставляя других самцов держаться в стороне от меня и моей самки. Я медленно пошел по следу, низко пригибаясь к земле. Запах еле слышный, чуть уловимый, ему уже как минимум полчаса, но он еще есть, а значит, моя жертва еще не покинула границы территории. Есть в этом запахе что-то, что заставляет тело скручиваться как пружина и пытаться его уловить, когда он теряется в мелких лужах. Кому он принадлежит? Я не знаю, но мне уже все равно. Я хищник, который вышел на охоту. У моего тела осталось две функции - найти и взять. Мне нет разницы в желании того, кого я выслеживаю. Я охотник, а он не спрашивает, хочет ли жертва быть поглощенной. "Я найду тебя". * * * Псы, видно, развлекались неподалеку, ну пусть себе дебоширят. Спустя час, мне удалось завалить пару оленят и кабанчика, но все утащить не удавалось быстро, одному на горбе, в одну моську, придется волочь до утра, не оставлять же? Неожиданно вой раздался совсем близко, аж мурашки побежали от шеи к хвосту, ненавижу собак. Нужно было торопиться. Или хотя бы спрятать улов и подозвать сородичей, чтоб помогли утащить, но только утром. Едва успеваю сбросить тушу кабана к оленятам под корни дерева и на скорую лапу прикрыть ветками и дико противно пахнущей травой, спиной чую движение. Совсем близко. Кто-то шел по моим следам. Подняв глаза к небу, я едва не лишился чувств, у волков сейчас гон. У меня, как у нормального самца, тоже есть периоды желания. Только мы не такие и дикари и умеем сдерживать недельные желания загулять, в отличие от псов, не могущих потерпеть одну ночь. Правда, жаль, что сейчас их ночь и середина моей недели совпали. Слишком ярко пахну, учует. Нужно присмотреть дерево, чтоб там спокойно переждать ночь. Но, как назло, вокруг одни сосны - не забраться. * * * Наконец-то этот аромат стал сильным, а значит, самка рядом. Я увеличил скорость. Тяжелый хвост стегал меня по бокам, уши прижались к голове, на лице дикий оскал. "Самка, хочу..." Желание вышло из-под контроля и заставляло все прибавлять и прибавлять скорость. Мыслей в голове не осталось совсем. Я больше не был воином, во мне осталось только животное, и оно просто требовало, с рычанием, свое. К запаху самки примешивается еще один, тяжелый, тягучий, металлический, он оседает на кончике языка, это кровь. Мне ли, воину, не узнать этот запах? Я слишком часто вдыхал его, впитывал через поры и наслаждался им, но не сейчас. Я быстро отсеял его и снова стал четче чувствовать запах самки. Мой чуткий слух уловил шорох. Между деревьями мелькнула тень... "Мое!" Один прыжок, маленький рывок, и я перед своей жертвой. Это не совсем самка, но какая мне разница, если это его аромат так сжигает мою плоть и плавит кости. Втянул носом воздух: "Дааа, течный..." Вот теперь меня не сможет остановить и армия. То, что он, как видно, кот, меня тоже мало заботило. Коротко рыкнув и наклонившись вперед, сделал шаг к своей добыче. * * * - Тварь! Вставать в боевую позицию? Да! Это наш метод, посмотрим, какой вожак, когда дело доходит до случки. Немного пугало, что все человеческое в нем потерялось, если бой я проиграю, то на милость... о чем я? Я ему не проиграю! Полностью перекинуться не удастся, я больно уязвим в такой момент стану, потому тело меняется лишь частично, хвост для баланса и уши для большей остроты ощущения пространства. Волк пока примеривается и не нападает, первое его движение заставило спружинить назад на пару шагов. Нервы накалены, и все из-за чертовой течки! * * * Кот передо мной напрягся и, прижав уши к голове, с утробным урчанием отпрыгнул назад. Его хвост бешено мотался из стороны в сторону и подергивался на самом кончике. Кот был явно раздражен. Но вот отчего? Это интересный вопрос. Я пригнулся сильнее и снова оскалился, показывая клыки. "Глупый, куда же ты? Я все равно подомну тебя под себя. Твои крики станут мне наградой..." Я делаю пробный бросок, но он уходит с траектории и когтями пытается зацепить меня. "Глупо... Словно агония перед смертью". Я сильнее и двигаюсь сейчас на одних только инстинктах. Хотя если приглядеться, то видно, что и он воин. Тело сильное. Мышцы витыми узлами перекатываются под кожей. Плечи широкие, ноги мощные. Кожа покрыта старыми и новыми, еще красными, шрамами. "Сильный! Мой!" - взревели инстинкты. Зверь, кем я сейчас являлся, готов был к бою за власть, за право получить добычу, за право обладать. Я снова бросился вперед, целясь кулаком в солнечное сплетение. * * * "Шустрый..." Даже полным разворотом шпагата не могу достать, чтоб оцарапать пса. От него несет все сильнее, от запаха голова закружилась и, кажется, я пропустил момент и получил удар под дых, все было бы фатальней, очухайся я позже. Не сопротивляясь, позволяю телу отлететь назад и переворачиваюсь на ноги. "Сильный удар..." Если бы не тренированное тело, уже бы валялся в отключке, но волк меня жалеет, почему? Приподымаюсь и смотрю на него, пытаясь понять, что за игру он затеял. Я же кот! Он должен был уже развернуться и уйти, неужто надеется нагнуть меня? Гордость говорит драться, а разум шепчет: драпать. Его я слушаюсь и, обогнув дерево, что есть мочи устремляюсь к полянке с одиноким деревцем. На вид выдержит меня, но если волк постарается, то стрясет меня, и упаду я, как перезревший плод, на его голову... Надеюсь, проломлю к чертям, хотя волки такие твердолобые, это я скорее себе что-нибудь сломаю. Похихикав так, все-таки взбираюсь, подбирая ноги буквально в последний момент до того, как их бы сцапали когтистые лапы псины. Не удержавшись, похлопав волчонка по морде хвостом, взбираюсь на более-менее толстую ветку. А самец все не уходит, нарезает круги под деревом. * * * Не стоило уменьшать силу удара. А всему виной инстинкты. Они выбрали партнера для случки и требуют его оберегать. Но, как итог, он шустро поднимается и несется к единственному дереву на полянке. "РРРРР!" - угрожающе рычит хищник во мне. -РРРРР! - вторю я ему. Срываюсь следом, преследую почти по пятам, но он ускользает и успевает залезть на дерево, напоследок с издевкой мазнув меня по лицу. Я подпрыгиваю, но достать не могу. Ударяю кулаком в ствол дерева и слышу ехидные слова: - Зря. Надо было по голове, и тебе бы польза, и мне приятно. Если бы я мог ему сейчас ответить, но я, ведомый жаждой плоти, уже дошел до той стадии, когда не мог говорить. - РРРРР! - выскользнуло из глубин моей звериной сущности. Я стал нарезать круги вокруг дерева, иногда поглядывая вверх. Втянув носом воздух, я постарался впитать в себя такой пленительный аромат, он заставил мое тело пульсировать отголосками боли, распространять желание по каждой клетке. Я облизнул губы, прошелся языком по зубам и, впившись когтями в ствол дерева, стал его раздирать, кроша кору и выдирая из него древесину. "Сейчас ты станешь моим, и я наконец-то потушу этот пожар, и ворвусь в желанное тело, и окунусь в густой аромат." Я делаю еще одну борозду, и куски дерева летят во все стороны.