Чертог лесного короля

Повозка медленно ехала по тихому тракту. Много лет здесь уже не видели орков, не слышали об эльфийском колдовстве. Стояла осень, накрапывал мелкий дождик – но с тех пор, как покинули Средиземье почти все эльфы, для Трандуила всегда была осень. Промозглый ноябрь проникал во все щели, гладя на прощание эльфов, ведь говорили, что в Амане нет холодов, но последний эльфийский правитель этих земель, всю жизнь проведший в лесах живых, со сменой времён года, подумал, что будет скучать по листопаду и снежным шапкам на елях. Пейзаж за окном не менялся, медленно двигались последние его подданные в сторону Гаваней, и Трандуил никого не торопил и не спешил сам; никакого зова моря они не чувствовали, однако тоска становилось всё больше в угасавшем для Перворожденных крае. Пора было двигаться дальше, и Эрин Ласгален, чистый и могучий, был оставлен лесными эльфами впервые за все эпохи мира. Чертог Трандуила будет пуст много веков, а потом время и лес сотрут его с лица земли. Тауриэль уснула у него на плече несколько часов назад. Огненные волосы, косами не связанные, укрыли деву до самого пояса – вспыхнул ими в битвах огонь, сражалась она против тьмы сильней многих и стала Трандуилу будто дочерью с тех пор, как Леголас остался в Итилиэне. Молодая совсем, меньше ей связей было в смертных землях – но одна тянула камнем к земле, к недрам её, в Одинокую Гору. Но когда-нибудь она справится. И останется с ней память о свете тех дней. Кто-то постучал в окно, хотя что значит «кто-то»: у него тут три эльфа всего, и только один ехал верхом. Варно наклонился, заглядывая с седла в окно, и Трандуил приложил палец к губам, кивая на Тауриэль. - Что-то случилось? - Нет, Владыка. Но мы проезжаем Лотлориэн. Не желаешь взглянуть? - Далеко? - Мэллорны* в золоте все, сквозь тучи свет солнца ловят. - Выберите место для привала, не посреди дороги останавливаться же. Эльф кивнул и тронул коня, чтобы переговорить с возницей. Трандуил решил сменить его после остановки. Но неожиданно Варно постучал вновь. - Там путник, Владыка. Совсем один, направляется к Лотлориэну. Проверить? - Вряд ли это опасность, Варно. Но поезжай и спроси, не нужна ли помощь, еда или сопровождение. Повозка остановилась. Стук копыт коня Варно отдалился. Тауриэль поморщилась, сонно озираясь и прижимаясь ближе; кажется, просыпаться ей не хотелось. - Что-то случилось? - Нет, спи. Не беспокойся ни о чём. Трандуил погладил её по волосам. Окончательно проснуться Тауриэль, к счастью, не успела. Варно вернулся быстро и выглядел удивлённым. - Она не желает помощи. - Она? - Это эльфийка… Я не знаю, что с ней. Мне кажется, её терзает какая-то болезнь. Стоит ли нам бросать её? Вдруг разум её помутился, в Лориэне уже никто не живёт. Трандуил осторожно уложил Тауриэль на сиденье боком, укрыв одеялом и сунув под голову свой свёрнутый плащ, и выглянул в окно. Чёрные траурные покровы чернильным пятном выделялись на фоне Лотлориэна золотого. - Она не больна, Варно, - Трандуил вышел из повозки. – Ждите. Смертность никогда не была болезнью. Честно говоря, Трандуил не знал, будут ли его ждать. Но эльфийка стояла на месте, а когда он подошёл, откинула капюшон. В темных, как ночь, волосах, змеились седые пряди. По пергаментно-тонкой и сухой белой коже в уголках глаз и у рта раскинулась сеточка не уродующих владелицу морщин. Король Элессар ушёл совсем недавно. Из Минас-Тирита прилетело письмо от сына перед тем, как он сел на корабль и отплыл прямо по дельте Андуина. Серебряный венец венчал голову вдовствующей королевы Гондора, потому что бывших королей и королей Гондора не бывает. - Государыня Арвен, - Трандуил поклонился – по этикету. – Ваше величество. - Король Трандуил, - Арвен сделала книксен, придерживая плащ – по этикету. – Ваше величество. - Ты одна? - Да. Теперь мне время быть одной, - её голос был тих, а звёзды в глазах потухли. Но сиял какой-то иной, потаённый свет, будто зрела Арвен иные пути, кроме жизни в мире. – И хоть твой слуга был так любезен, мне не нужны ни помощь, ни спутники. Там, куда я иду, вам всем не место. - Но дозволишь мне хоть проводить? Арвен улыбнулась так, как делали это старые смертные. Бард порой так делал, правда, когда совсем стариком стал уже. - Думаю, твои сопровождающие будут волноваться. - Чушь, - Трандуил махнул рукой, делая знак не идти за ним. – Мы всё равно собирались останавливаться. - Тогда дозволю. Но разве что немного. - О, недалеко, конечно. Лориэн был переполнен запахами свежести и жухлой травы. То тут, то там мелькали в ветвях жилища эльфов, покинутые хозяевами и смотрящими пустыми глазницами окон. Прогуливались они медленно, Трандуил вёл свою спутницу неспеша, а Арвен, когда не уходила в себя, могла вспомнить весёлую историю из своего детства. Они смеялись. - Теперь всё кажется таким далёким… - задумчиво произнесла она. – Смертная жизнь так скоротечна – но вмещает все наши радости и горести. Иногда мне кажется, что последние годы были более полны жизни. - Сочувствую утрате. - Сейчас мне спокойно. Но твоего сына это сильно ранило. Мне кажется, Леголас поэтому уехал так быстро – не мог видеть город, где правил мой муж. - Как он ушёл? - Достойно. Я просила его остаться ещё – глупо получилось… - Вовсе нет. Любой поступил бы так же. - Разве ты понимаешь? Арвен остановилась, чтобы внимательно на него посмотреть. Трандуил заметил тени усталости на её лице. Варно с ней не встречался до этого, недаром решил, что она нездорова. - У меня был близкий друг смертный. Это давняя история, - они двинулись дальше, шаг в шаг. – Он просил меня не брать на Запад горе о нём и не уплывать, пока не справлюсь. Я перестал его оплакивать около десяти лет назад. - Он был люб тебе? - Да. - Ты тоскуешь о нём? – торопливо. Арвен сжала его руку чуть сильнее. Трандуил вспомнил себя в первые десятилетия после смерти Барда – он прошёл от неверия, что нет его, до сжимающего горло ужаса, что страшащее его неизбежное исполнилось. Эльф не вспомнил бы всё, да и не хотел, и надеялся, что Валинор сотрёт с него эти шрамы. Но если платой памяти о Барде – не стоит. - Каждый день, как открываю глаза. Но я отпустил его. Мне просто его не хватает рядом. Эгоистично? - Очень, - Арвен тихо выдохнула и ласково переплела на миг пальцы. – Эльфы очень эгоистичны. - Так я и думал. Арвен выпустила его руку. Трандуил остановился, и дева накинула на голову капюшон. - Я пойду дальше одна. Возвращайся к своим. Тревожатся, должно быть. - Люди такие прекрасные, - вдруг вырвалось у Трандуила. Даже если не все, то находились среди них подлинные бриллианты. Видишь их грязными, раздражёнными от лишений, и влюбляешься. - Да, - Арвен будто бы смутилась, поклонилась ему. – До свиданья. Трандуил поклонился в ответ. - Прощай. Арвен направилась к гряде невысоких холмов. Её шаги оставались бесшумными, и вскоре она скрылась за деревьями, словно призрак ушедшей эпохи. И правильно. Трандуилу тоже было пора уходить. *Листья мэллорнов не опадают, но приобретают бледно-золотой оттенок на зиму.