Другой путь

«Корра, доченька моя, эти строки я пишу тебе в день, когда мы узнали, что ты — Аватар. Я не помню мгновения важнее и счастливее, за всю свою жизнь. Ты всегда была особенной, и я верил, что тебе суждены великие свершения, что ты изменишь этот мир. Когда тебе передадут это письмо, ты будешь уже совсем взрослой, настоящей защитницей человечества. Я надеюсь, что ты станешь достойным Аватаром и никогда не будешь забывать, что властелин четырёх стихий поддерживает равновесие в мире не только с помощью дарованного ему могущества, но и благодаря мудрости и состраданию – своему и своих предшественников. Но самое главное — это твоё сердце. Всегда слушай внутренний голос, и пусть свет внутри направляет тебя. Если, когда ты будешь читать эти строки, меня уже не будет рядом, помни: мой дух всегда будет с тобой. Я надеюсь, что это письмо поможет тебе в трудную минуту найти себя. Но знай, что какой бы путь ты не избрала, я всегда буду тобой гордиться. Не забывай, дитя моё: ты — Аватар — вершитель мира и справедливости, и где бы ты ни была, свет всегда с тобой.»

Твой любящий отец.

Горечь, ненависть, гнев. Мир духов — место непостоянное, переменчивое от любых эмоций, особенно эмоций Аватара. Уже в который раз это место наполняется духом смерти, но не окрашиваясь в серые тона скорби, как в день смерти покорительницы воздуха — проводницы, а облачаясь во мрак, преисполняясь злобой. Зелёные луга обратились в чёрные, усыпанные пеплом пустоши, синее небо стало багровым, наполненным ненавистью, утолённое местью. Здешние духи отравлялись горечью, витавшей в воздухе, терзаясь болью, что принесла сюда смерть. Голос тёмного одолевал их, шептал о предательстве, о забвении, очернял саму суть обитателей мира духов, наполняя яростью. Сильнейшие укрывались, не прекращали бороться, слабые спасались бегством, но никому не суждено было спрятаться. Духи утратили себя, предавшись первобытной злобе, их обитель стала чистилищем, тень Ваату легла на этот мир, знаменуя вечную тьму. Корра даже не осознавала, как предавалась своей тёмной стороне, преисполненная горечью предательства, она всецело отдавала себя во власть гнева, желая, чтобы месть залечила душевную боль. Но тьма не лечит, а лишь бередит старую рану, отравляя разум, проникая в саму душу. С каждым порывом, с каждым всплеском ненависти Аватар подпускала тьму ближе, а та, пропитывая мир духов, словно эхо, снова и снова отдавалась в душе повелительницы стихий, всё сильнее разжигая пламя ярости внутри. Удар за ударом. Гнев снедал её естество, питая тьму. Удар за ударом. Тёплая кровь на руках и лице дразнила жажду мести. Удар за ударом. Она убивала не только того, кого всем сердцем ненавидела, но и саму себя. Удар за ударом. Она лишь наполняла силой того, с кем предстояло сразиться. Оставив безжизненное тело, испустив последние капли гнева, предав его огню, утолив голод — лишь тогда Корра почувствовала пустоту внутри, что образовала тьма, лишь тогда ощутила, как под её влиянием извратился мир, что окружал её. Она созерцала, как над Древом Времён сгущаются тени, и как переполнялся мощью Ваату. Из оцепенения девушку вырвала лёгшая на плечо рука Ноатака и громовой, содрогающий землю и небо голос Тёмного. — Ты позабавила меня, Аватар, — скупо рассмеялся древний дух. — Посмотри, какого носителя ты избрала, Раава! В ней теплится необузданный гнев и страх, это ли тот посланник света и порядка, которого ты всегда хотела? — обращался он к духу, заключённому в Корре, а после и к ней самой: — Раава связала тебя, как и весь этот мир, она — кандалы вашей реальности! Я освобожу её, помогу начать новый цикл. Отступись, поддайся своим чувствам, смертная, что они подсказывают тебе? — Твои слова — яд! — вступился Захир. — Твой дар — это смерть, Ваату, а твой цикл несёт лишь забвение! — Наглая букашка! Большую часть своего существования ты грезил о новом мире, о триумфе хаоса над порядком, а теперь, стоя перед воплощением самого хаоса, ты отказываешься от собственных убеждений? Какое лицемерие. — У нас разные представления о хаосе, — спокойно парировал монах. — Я несу избавление, человеческая жизнь порочна, мучительна, бессмысленна… — Довольно! — воскликнул Ноатак. — Не трать время на запугивающие речи, нас не так легко сломить! В это же мгновение земля под ногами героев задрожала, словно тысячи ног, лап и копыт застучали одновременно и приближались ближе с каждой секундой. По спинам смертных невольно пробежал холод, когда они узрели вдалеке полчища тёмных духов, откликнувшихся на зов своего хозяина, ведомые злобой и жаждой разрушения. Ни у кого не оставалось сомнений, что предстоит битва, не столько за людской род, сколько за собственное выживание. Из Южного Портала, на помощь товарищам, вовремя подоспели разобравшиеся с отрядами Уналака Минг-Хуа и Газан. — Сомкнуть ряды! — скомандовал Захир, на что даже Ноатак не стал перечить, встав плечом к плечу с бывшими соратниками. — Они пришли за Коррой, нельзя позволить вмешаться! — О, ты чувствуешь, Раава? — обращался Ваату к духу света, таившемуся внутри покорительницы стихий. — Схождение миров вот-вот начнётся, и твой цикл закончится… Столпы порталов духов излились потоком неудержимой энергии и склонились над Древом Времен, соединившись над ним единой аркой. Волна тёмной материи прошлась по всей планете, окутывая мир пурпурной вуалью. Молнии, исходящие из скованных воедино порталов, с неистовой силой, словно преисполненные тем же гневом, что и древний дух, обрушились на древо, служащее для него темницей. На несколько мгновений мир духов погрузился в абсолютную тьму, разорванную зловещим, алым проблеском ока Ваату и оглушительным громом павшего барьера, пленявшего воплощение хаоса и тьмы. Тёмный вырвался на свободу. Корра с содроганием наблюдала, как враг всего живого вырывался на волю, чувствуя вину за происходящее. Ослеплённая гневом к Уналаку, она потеряла драгоценное время, когда могла бы закрыть порталы. — Это твой бой, Корра, ты справишься? — привлёк её внимание Захир. — Да, я справлюсь… Я сделаю это! — обрывисто, но решительно произнесла Аватар. Члены "Красного Лотоса", бывшие и нынешние, как один, отражали натиск бесчисленной армии тёмных духов, что неумолимо наступали, одержимые желанием разорвать в клочья Аватара и всех, кто окажется на пути. Ответом им были камень, лёд и пламя. Под оглушительные взрывы Пи’Ли, Газан обращал демонов в ничто ударами скал, когда как Ноатак и Минг-Хуа сметали врагов градом ледяных стрел и снежными бурями. Однако тёмные полчища не убывали, лишь приумножаясь в количестве, нападая во стократ яростней. Но для Корры этого не существовало, весь мир сузился лишь до одного древнего древа, около которого парил повелитель тьмы. Каждый вздох давался с трудом, осознание скорого, неотвратимого сражения с воплощением зла будоражило всё естество. От мысли о том, что ты сражаешься не только за свою жизнь, но и за всё человечество, внутри что-то начинало кричать от ужаса, а грёзы о победе пробуждали недетский азарт. Змеевидный дух извивался из стороны в сторону, в некотором интересе осматривая повелительницу стихий, словно приглашая первой вступить в бой, но Аватар не спешила нападать, тщательно раздумывая над возможным исходом сражения. Тогда Ваату решил первым нарушить обоюдное молчание и надавить на девушку: — Оглянись вокруг, смертная, — прогремел Тёмный. — Этот мир, духи, живущие в нём, уже в моей власти. Твои друзья в меньшинстве, ты осталась одна, и так же, как их, тебя ждёт забвение… — Аватар Ван победил тебя десять тысяч лет тому назад, благодаря силе духа и человека! — резко произнесла Корра, — Уналак не просто так был здесь, ты хотел объединиться с ним, потому что боишься проиграть, а раз ты боишься, значит, сгинешь! — Да, твоя целеустремлённость впечатляет меня, смертная, — загорелся тёмной аурой Ваату, наполняясь силой. — Твоя ярость словно сладостный нектар. — Моя ярость будет последним, чем ты насладишься, — всё ещё с желчью, но более сдержанно заявила Аватар, стараясь больше не давать духу шанса питаться её гневом. Багровые тучи сгустились над двумя воплощениями света и тьмы, где-то совсем рядом яростно ударила молния, словно послужив ударом гонга. Ваату высвободил накопленную энергию выстрелом луча тёмной материи, от которого Корра без труда увернулась. Но то было лишь лёгким предупреждением; мощным ударом огромного хвоста тёмный дух отбросил покорительницу стихий на метры вперёд, после чего выстрелил ещё несколько раз. Корра, прочувствовав, как тёмная энергия обжигающе ранит не столько тело, сколько саму душу, немедленно собралась с силами, более не намереваясь попадать под удары врага. Аватар перешла в атаку, осыпая древнего духа силой всех четырёх стихий, буквально пробивая бреши в его теле, даже не зная наверняка, приносит ли это ему хоть какой-то вред. Однако отчётливые попытки увернуться ясно давали девушке понять, что Ваату не в восторге от своего нынешнего положения, а это значит, что нельзя останавливаться, нужно усилить натиск! Корра продолжала нападать. Девушка совмещала стихии, создавая огненные смерчи и покрытые ледяными шипами глыбы камней, но Ваату, к удивлению той, не потерял и доли силы, все ловчее избегая её атак, постепенно забирая инициативу в бою себе. Тёмный дух и не думал отступать, он переходил от нападения к защите и обратно, изучая свою противницу, выискивая сильные и слабые стороны, дабы нанести один сокрушительный удар. Корра же начинала чувствовать всю безвыходность ситуации; если она прекратит нападать, Ваату получит серьёзное преимущество, но если Аватар продолжит в том же духе, то очень скоро у неё просто не останется сил сражаться дальше. Несладко приходилось и "Красному Лотосу", что неустанно сдерживали орды тёмных духов, которым, казалось, не было конца. Пи’Ли эффективно разбивала целые волны духов огненными залпами, но, увы, девушке просто не хватало сил и времени на концентрацию, чтобы успевать нанести удар в каждой необходимой точке. Газан пытался всячески прикрывать покорительницу огня, но был на исходе своих сил, битва с армией Уналака за южным порталом его вымотала, магу лавы приходилось как можно реже пользоваться своей основной стихией, ограничивая себя только землёй, дабы силы не иссякли в самый ответственный момент. Дуэт магов воды в лице Минг-Хуа и Ноатака справлялись, пожалуй, эффективнее всех остальных. Достаток родного элемента вокруг, годы опыта и слаженная работа говорили сами за себя. Полчища тёмных духов не выдерживали натиска водной стихии, исчезая в толще воды или погибая под смертоносным ледяным градом. Захир не переоценивал свои силы и, сражаясь с сильнейшими магами своих стихий, старался, в первую очередь, им не мешать. Однако монах не оставался без дела, особо проворные духи умудрялись проскочить между атаками и заходили в тыл команды, вот тогда за дело брался Захир, пресекая любую попытку демонов нарушить строй внезапной атакой. Пятеро бойцов, сражающееся на пределе возможностей, были единственной преградой, что отделяла Аватара от целой армии, прибытие которой бы предрешила исход сражения света и тьмы. Но для Корры битва складывалась и без того не лучшим образом. У Ваату было время подготовиться к сражению, почти вечность он планировал этот бой, Тёмный хорошо знал типичные для людей повадки, заставлял Аватара действовать в точности по его личному сценарию. Покорительница стихий медленно приближалась к своему поражению, оставаясь в шаге от капкана владыки хаоса. — Десять тысячелетий я видел внутренним взором твой крах, Аватар, — с нескрываемым бахвальством вещал дух, уже наслаждаясь скорым триумфом. — Я знаю наперёд каждый шаг нашего сражения, тебе нечего мне противопоставить! — Да? — тяжело выдохнула Корра, сдувая упавшие на лицо волосы, что давно распустились во время боя. — Думаю, мне все же есть чем тебя удивить! — с лёгкой усмешкой, скорее самой себе, произнесла она, внутренне коря себя за то, что собирается в последний раз рискнуть всем. Она всегда была своевольной, всегда поступала, как хотела, а не как было надо. И сейчас она ставит на кон всё, что у неё есть, зная, что учителя бы осудили её. Она пытается совершить то, что у неё никогда не получалось, её учили этому долгие годы, ведь так было надо, но она не хотела, а теперь нуждается, как в последней надежде. Она входит в состояние Аватара, потому что не может рисковать ещё больше, ведь если не хватит сил… У неё нет права на ошибку. Раава обрушивает на неё воспоминания всех предшественников девушки, одно за другим, смешивая её сознание с теми, кто был раньше. Корра вспоминает стойку, которой учила её Пи’Ли в детстве, видит, как Аанг сражался с Королём Фениксом, как учился Року, воевала Киоши, как бился за своё дело Ван… Пропуская силу и мудрость всех мастеров прошлого, накапливая энергию внутри себя, заряжая её в своих руках, она чувствовала истинное могущество первозданных покорителей огня. В воздухе повеяло лёгким металлическим запахом, послышался резкий скрежет. Искры летели с кончиков пальцев, питаемые силой Раавы, они были яркие и белые, словно падающие с неба звёзды. Они проходили вдоль её тела, следуя плавным движениям её рук, становясь всё ярче и агрессивнее, словно в предвкушении удара. Аватар выставила обе руки для выстрела, и, на её счастье, покорительнице четырёх стихий удалось удивить тёмного духа, который мгновения назад лишь наблюдал, не видя раньше, чтобы представителям человеческого рода удавалось покорять столь великую силу, как молния. Невероятный, по своей мощности, разряд яркою вспышкой осветил собой поле боя, ослепив обоих противников, и даже прервал сражение остальной команды с войсками Тёмного. Выпустив максимум энергии, что оставался внутри, Корра ощутила, как её тело отбросило назад, и девушка едва нашла в себе силы приподняться на локтях, чувствуя сильнейшую боль в дымящихся пальцах. Ваату, впервые за многие тысячелетия, испытал истинную боль и невероятную разрушительную силу. Мальчишка Ван никогда бы не смог сотворить такого, владыка хаоса был почти уверен в этом, впрочем, теперь он никак не мог быть убеждён в чем-либо до конца по отношению к людям. Однако он выжил. Молния, выпущенная Аватаром, имела колоссальную мощь и была за гранью возможного для любого мага огня, но этого оказалось мало, он не уничтожен, а значит, всё было тщетно. Корра рискнула всем и проиграла. Аватар пыталась подняться, пыталась что-то сказать, но была уже слишком слаба, даже сознание отказывалось подчиняться, девушке оставалось лишь безвольно наблюдать за происходящим. Ваату, дымящийся, испещрённый зияющими дырами, приближался к ней, и хоть на узоре, заменяющему духу лицо, было невозможно разобрать его эмоций, Корра была уверена, что это — злорадство и торжество. — Признаться, я невероятно впечатлён тобой, смертная девица, ты превзошла все мои ожидания, но этого всё равно недостаточно, чтобы меня одолеть. Твои противоречия, твой внутренний конфликт света и тьмы, Раава – делают тебя уязвимой, — с неким сожалением от столь быстрого финала говорил Ваату. — А теперь узри, как падут твои союзники. Ты привела их на гибель. Разрушительным лучом Ваату провёл по команде Корры, что вынужденно стояла спиной к дуэли Аватара с владыкой хаоса, сдерживая натиск тёмных духов. Оказавшись меж двух огней, Мастера Лотоса пали, угодив в лапы армии духов, что принесли тела магов к своему хозяину, словно трофеи. Корра бы закричала, если бы оставались на то силы, девушке даже удалось выдавить из себя подобие отчаянного воя, но всё, что оставалось покорительнице стихий, это оплакивать свою обречённую семью. — Они ещё живы, — внезапно послышалось от духа хаоса. — Ибо станут первыми свидетелями новой эры, эры моего триумфа. Раава достаточно наигралась с людьми, — заговорчески понизил он тон. — Теперь я вижу истинную мощь этого союза, ваши эмоции — то, что недоступно нам в полной мере, они раскрывают наш истинный потенциал. И ты станешь идеальным оружием. Корра впала в ужас, не до конца понимая умысел Ваату, что лёгким движением своих чёрных отростков пресек её последние попытки встать. Светящиеся от энергии щупальца приближались к испуганному лицу покорительницы стихий, она вырывалась, опасаясь худшего, пыталась выдохнуть огнём, но сил уже не осталось вовсе, она могла лишь наблюдать свою участь. Тёмный дух накрыл её лицо, холод и боль отозвались во всём теле, словно всё хорошее и счастливое вытянули прямо из души, оставляя лишь ужас и злобу, словно забирая свет… Спустя какое-то время чёрная пелена упала с глаз, а разум начала проясняться, девушка вскрикнула словно двумя голосами сразу, наблюдая, как из неё извлекли то, с чем она была когда-то неделима. Маленький, почти крошечный дух света трепетал в щупальцах Ваату, что хохотал в торжестве. Корра дрожала от страха и боли, Раваа — частичка её самой, её единственный якорь, держащий на пути света, был стёрт с лица этого мира всепоглощающим лучом тёмной энергии выпущенной владыкой хаоса. Но мучениям не суждено было закончится, взор единственного глаза Ваату пал на бывшего Аватара, которая, казалось, была уже готова встретить свой конец. Но у воплощения тьмы были другие планы. Словно стрела, он пронзил всем естеством её тело, слившись с ней воедино. Её воля была сломлена, а дух ослаб, Ваату без труда взял контроль над телом, от слабости в котором ни осталось и следа. Он привёл её к порталу, и Новый Аватар приложила свою ладонь. Энергия, бурлящая в столпах миров, прошла в её тело и соединила две души. Эра Раавы закончилась, началась Эра Тёмного Аватара. Как только владыка оказался в теле поверженной покорительницы четырёх стихий, духи, повелеваясь немому приказу, отпустили пленных магов, и те, едва придя в себя, с ужасом и неподдельным горем наблюдали за перевоплощением своей ученицы, наблюдали, как гаснет их надежда на лучший мир… Лишь Ноатак, освободившись от бессилия и апатии, нашел силы встать, его трясло от осознания происходящего, убивала собственная неспособность как-либо остановить треклятого духа, он отчаянно выставил руки вперёд, пытаясь сковать магией крови тело собственной возлюбленной, но та была в полной власти Тёмного, что сродни Состоянию Аватара, делало её неуязвимой для него. Он отчаянно смотрел, как её тело наполнялось кипящей пурпурной энергией, а после загорелось в ярко-красной вспышке. Лицо Корры оскалилось в хищной улыбке, а глаза воссияли красным огнём. Оглядев свою команду, Тёмный Аватар изрекла зычным голосом, эхом в котором ей был Ваату: — Отныне мы едины! Побледнев, Ноатак едва осмелился пошевелиться. Корра… исчезла. В голове, раз за разом, крутилось лишь одно: «Неужели это конец?». — Корра… — лишь её имя получалось произнести, больше слов он был проронить не в силах. Увы, ясно давая понять свои намерения, покорительница стихий ударом ноги разверзла перед ними землю. Маг крови чудом успел избежать падения в бездну под ногами, вовремя выйдя из оцепенения. Духи давно разбежались, похоже, то, чем стал их хозяин, напугало даже их. В любом случае, Мастера уже мысленно попрощались, но твёрдо были намерены идти до конца. — Не сможем предотвратить конец света, так отстрочим его! — яростно объявила Минг-Хуа, готовясь к битве. — Постарайтесь до неё достучаться, — выкрикнула Пи’Ли. — Быть может, ещё есть шанс, что Корра с нами. Никто не ответил, но Захир и Ноатак молча кивнули, хотя оба и не теплили надежды, что из-под личины воплощения хаоса отзовётся Аватар, которого они знали. Корра выжидающе смотрела на бывших союзников, ведомая ненавистью и неведомым садистским наслаждением, она уже не была собой, лишь тенью, словно в союзе человеческой души и демона родилось что-то иное. Глаза пылали кроваво-красным светом, губы растянулись в недоброй улыбке, а на руках уже появилась голубоватая, ледяная дымка. Ещё мгновение, и Тёмный Аватар бросается вперёд, словно хищник на жертву. Образовав в руке ледяной клинок, во время рывка, девушка тут же пустила его в ход, прочертив кровавую полосу на груди Газана, которому не хватило всего мгновения, чтобы среагировать. Возведённые тёмным началом в Абсолют, навыки убийцы делали Корру сильнее, чем когда-либо, её мощь и скорость казались сверхъестественными. Увидев повалившегося на землю товарища, Минг-Хуа незамедлительно атаковала бывшую ученицу. Увернувшись от водяных хлыстов, что запросто могли сплющить голову девушки, Аватар кувыркнулась к покорительнице воды, ударив увесистой ледяной перчаткой в живот, почти наверняка сломав несколько рёбер. Захир не стоял сложа руки и вместе с Пи’Ли напал на покорительницу стихий, что уже положила Минг-Хуа рядом с Газаном. Аватар мгновенно среагировала на выпад не-мага, ловко отшагнув от лезвия меча, ответив на это серией ударов земли. Пи’Ли было довольно проблематично использовать магию взрыва, когда Захир находился поблизости цели, а посему пришлось прибегнуть к старой доброй школе огня. Монах успешно увернулся от первых двух летящих в него камней, но следующий ловко попал в плечо мужчины. Рука абсолютно потеряла чувствительность, и меч упал на землю, предрешив для владельца исход боя. Блокируя своей огненной магией атаки Пи’Ли, Корра ударом воздушного сгустка отбросила Захира к ближайшему камню, отправив того в нокаут. Уже отчаявшись, покорительница огня вспомнила о Ноатаке, который по неизвестной ей причине так и не вступил в бой, маг крови выжидал, наблюдая за проигрышным сражением Мастеров "Лотоса", цинично отдав их на расправу одержимой повелительнице четырёх стихий. Однако отвлечение дорого стоило для Пи’Ли, и та пропустила удар в челюсть и последующую за ней подножку, что тут же отправила девушку в беспамятство. Маг крови понял сразу, драться бесполезно. Лишённая светлых чувств, морали, питаемая злобой, Аватар не оставит им шанса в бою — «самоубийство». Ноатак просто смотрел на испачканную грязью, чужой и собственной кровью возлюбленную, девочку, которую поклялся защитить от участи чудовища. Было больно осознавать, что это очередное обещание, которое он не сумел выполнить. Тёмный Аватар подошла к нему, их лица выражали схожее: Ноатак был хмур, мрачен, зол на самого себя, она — на весь злосчастный мир. Ваату умел повелевать, ему не нужно было контролировать её, ему нужно было лишь выпустить наружу обиду и ненависть, таившуюся внутри, и направить их. Ноатак надеялся лишь на одно — Корра всегда была своевольной, она поступает, как хочет сама, а значит, ополчится и на Ваату. — Корра… — вновь прошептал Ноатак почти ей в лицо. — Он тебе не хозяин. Последовал злобный оскал, покорительница стихий дёрнулась на месте, готовясь вновь напасть, но через мгновение осеклась и замерла. «Он прав!» — раздалось в чертогах разума девушки, где, как и в реальности, разразилось противостояние. Истинное «я» Корры боролось с Ваату, волей которого был связан разум девушки. Власть Тёмного Духа над телом крепчала с каждой искрой ненависти, возникающей в сознании покорительницы стихий, а причин для ненависти у Корры было немало. Однако именно Ноатак долгое время был тем, кому Аватар беззаветно доверяла, и хоть откровение Газана и Минг-Хуа очернили мага крови в глазах девушки, она не могла себе позволить ранить его. «Посмотри на этого человека, дитя! Лжец, убийца, монстр, тот, кто истребил твой орден…» — заговаривал Ваату лишённый души разум. «Орден? Тот, что мы едва не погубили минуту назад?! Освободись! Мы не оружие! Он не властен над нами!» — восклицала душа. «Такие, как он, недостойны жизни! Все они недостойны! Сколько боли они причинили тебе, поддайся своей ненависти…» «Да, поддайся…» — поддержал дух Корры, чем удивил и самого Ваату. — «Поддайся ненависти, что кипит внутри, и обрати её против того, кого мы в самом деле ненавидим! Ваату свёл с ума Уналака, из-за него раскололся наш орден, из-за него все обратились против нас, он причина всех наших страданий! Стань свободной и уничтожь его!» Аватар, что прежде стояла молча и неподвижно перед Ноатаком, вдруг пришла в движение. Девушка неожиданно вздрогнула и упала на колени, скривившись от боли. Внутренняя борьба близилась к своему концу, но главное решение должен был принять мятежный разум: — Я… не подчиняюсь… никому! — воскликнула Аватар, сбросив тёмные оковы и очистив разум от влияния духа хаоса. Возник всплеск тёмной энергии и едва различимый рёв Ваату, ознаменовавший маленькую победу Корры над самой собой. Покорительница стихий вернула контроль и вышла из Состояния Аватара, заметно ослабнув, еле держа равновесие. — Ноа? — с трудом проронила Корра, увидев перед собой знакомое лицо. — Тихо. Всё хорошо, всё уже закончилось, — как можно более успокаивающе произнёс Ноатак, после чего магией крови ввёрг девушку в обморок. Первый пришедший в сознание из четвёрки мастеров Захир узрел поразительную картину: ещё мгновения назад сразившая их всех, Тёмный Аватар, изнеможённая, стоит на коленях перед его врагом, после чего замертво падает на землю. Монаха не волновало, как магу крови это удалось, главное было — жизнь Аватара. — Что ты сделал?! — грозно воскликнул Захир, подходя ближе. — Ничего, она сама всё сделала. Я лишь помог ей успокоиться, — холодно ответил Ноатак. — Раавы больше нет, теперь Аватар един с Ваату, боюсь даже представить, что будет дальше, — наблюдая за спящей покорительницей стихий, сбивчиво говорил Захир. — Нужно как можно скорее увести её отсюда, — посуровел маг крови. — Отвезите её домой, ей надо отдохнуть. — Ты так просто доверишь её нам? — подозрительно сощурился лидер «Лотоса». — Вы её семья, сейчас вы ей нужнее, — ответил он напоследок, приближаясь к Северному Порталу Духов. — Вы слишком многим пожертвовали ради неё, так что я верю, что с ней будет всё хорошо, в конце концов, я хорошо тебя знаю. А у меня ещё осталось незаконченное дело. Я уверен, Корра сама меня найдёт. Спустя два дня. Битва с воплощением зла выжила из Корры все соки, да так, что девушка пробыла в бессознательном состоянии почти двое суток, метаясь в видениях и кошмарах. Но вязкие путы сна сошли, и покорительница стихий медленно возвращалась в реальность. Взору предстали стены некогда родного храма, девушка очнулась на кровати, в своей комнате, почти как после битвы с Амоном полгода тому назад. У окна, спиной к Корре, стоял Захир, но Аватар была уверена, что он заметил её пробуждение. — Как ты себя чувствуешь? — любезно поинтересовался монах, чуть приблизившись. — Неплохо. Что я здесь делаю? — холодно произнесла девушка. — Мы решили, что тебе стоило передохнуть после «инцидента». — Кто это «мы»? — Если тебе так важно. Амон сам предложил отправить тебя в храм, никто не хотел повторения того, что случилось в мире духов. — Его зовут Ноатак, и тебе об этом известно, — грубо отрезала она. — Где он сейчас? — Я не знаю, — хмуро вздохнул старец. — Хм, и ты решил, что я так просто тебе поверю? — недоверчиво скрестила руки покорительница стихий. — Ты мне не доверяешь? — строго поинтересовался Захир. — А с чего бы мне тебе доверять? — закипала Корра. — Доверие должно быть взаимным, вот только ты мне никогда не доверял. Ты никогда не считал меня равной, видел во мне лишь неразумную дуру, которой каждый второй способен запудрить голову, думал, что у меня нет ни мозгов, ни мнения! — Корра, я доверяю тебе, дело в другом, — как можно мягче пытался объясниться тот. — Я всегда доверял тебе, и больше всего я боюсь потерять твоё доверие. Порой, этот страх становится выше моего здравомыслия. В такие моменты я срываюсь, пытаясь чрезмерно опекать тебя или контролировать. — Да что ты говоришь? — наигранно рассмеявшись неожиданному откровению, Корра почувствовала ломящую боль в рёбрах. «И почему я всегда возвращаюсь в это место едва живая?» — сокрушённо протянула в мыслях девушка, после чего, осторожно схватившись за бока, продолжила: — Почему тогда ты даже не пытался связаться со мной всё это время? Ни в мире духов, ни в мире людей! Ты не рассказал мне о том, кем был Ноатак на самом деле, боялся что я встану на его сторону? Ты просто на слово поверил в то, что я могу предать собственную семью! Ты позволил Уналаку похитить мою мать, а меня довести до безумия! Из-за тебя Ваату меня выбрал! Из-за тебя я стала… монстром. — И это лежит на мне тяжким грузом… — горько вымолвил монах, склонив голову. — Всё, чего я сейчас хочу, это помочь тебе, как когда-то раньше. Помочь тебе разобраться с тем, кем ты стала, и как с этим жить. Я лишь надеюсь, что ты хочешь того же. В комнате повисла глухая тишина, изредка прерываемая тяжёлым дыханием раненной покорительницы стихий. Корра отвела от учителя взгляд, она только сейчас осознала весь ужас своего положения: Раавы больше нет, Гармоническое Сближение прошло, Ваату победил, и теперь она — Тёмный Аватар, и демон внутри, несомненно, захочет вырваться наружу, это оставалось лишь вопросом времени. Юная Аватар никак не желала мириться с тем, что ей предлагали. Захир предал её доверие, повернувшись против неё, она более не могла полагаться на него. С другой стороны: если не он, то кто поможет ей? Она уже показала своё истинное лицо Тензину, маг воздуха никогда не простит ей смерть дочери. Корре пришлось признать, с того самого дня, как она открыла Южный Портал Духов, сама Вселенная обернулась против неё. «Остаётся только плыть по течению…» — Я приму твою помощь, ради всех остальных, — наконец заговорила она. — Но больше ничего не будет как раньше. Отныне нас связывает лишь клятва, данная ордену. — Я… понимаю твоё решение, — с тяжелым сердцем согласился Захир. — И я хочу надеяться, что мы сможем воплотить великий план Ксай Бау в жизнь, будучи союзниками. — Не знаю, могу ли я менять мир, однажды разочаровав его. — Тёмный Аватар или светлый — неважно, главное, чтобы ты оставалась верна самой себе, и не сходила с пути Аватара. Важны дела, что ты совершаешь, а не сила, с которыми они тебе даются. — Может, ты и прав. Но отныне я — Тёмный Аватар, а значит, рано или поздно, мир надо будет спасать от меня… А на другом конце бескрайнего Царства Земли огни Республиканского Города приветствовали наступление сумерек, а вместе с ними и одинокую фигуру, что под светом фонарей удалялась прочь из города. На окраине, где с холмов открывается роскошный вид на весь Залив Юи, готовится к завершению дня и поместье Сато, куда и привела дорога таинственного гостя, что намеревался потревожить покой хозяйки чудесного особняка. Мелодичный звонок в дверь оповестил обителей поместья о нежданном визите, и, после недолгого ожидания, гостя, а вернее, гостью поприветствовал дворецкий: — Добрый вечер, мисс, могу я узнать цель вашего визита? — Здравствуйте, я пришла к Мисс Сато, могу ли я её увидеть? — вежливо спросила девушка. — Боюсь, Мисс Сато не принимает гостей. — Вам не составит труда позвать её? Скажите, что меня послал Ноатак. Дворецкий молча кивнул и, прикрыв дверь, удалился, после чего, двумя минутами позже, уверенно попросил гостью войти. Оказавшись внутри, девушка восхищённо огляделась, она и прежде бывала в поместьях самых разных звёзд и богачей, но имение Сато всё равно поражало своей роскошью и красотой. Асами Сато, хмурая и немного уставшая, ожидала встречи в комнате на верхнем этаже, куда дворецкий любезно сопроводил нежданную гостью. Хозяйка поместья сидела в кожаном кресле у камина, медленно попивая успокаивающий чай из целебных трав, её стеклянный взгляд был прикован к танцующему пламени, девушка размышляла о своей семье и о том, что от неё осталось, с трудом силясь не проронить слезу. Демонстративно прокашлявшись, мужчина учтиво привлёк внимание Мисс Сато, после чего тихо удалился, оставив девушек наедине. — Что привело вас в мой дом? — перешла сразу к делу Асами, тщательно рассматривая незваную гостью. — Позвольте представиться, Мисс Сато, меня зовут Тея, — с позволения присесть в кресло напротив, начала девушка. — Меня послали к вам лидер новых уравнителей и лично Амон, они хотят, чтобы я обеспечивала вашу безопасность в связи с недавним «инцидентом». — И с каких пор Амон и уравнители распоряжаются моей жизнью? — раздражённо спросила Мисс Сато. — Поверьте, не вам одной кажется, что уравнители чересчур много на себя берут и лезут, куда не просят, — поддержала Тея. — Хм, не думала, что услышу критику в адрес уравнителей от одной из них, — усмехнулась Асами. — Именно поэтому я вызвалась стать вашей телохранительницей, хочу быть как можно дальше от всего этого, лазать по подземкам и избивать каждого второго мне порядком осточертело. — А почему Амона… точнее Ноатака, так волнует моя безопасность? — поинтересовалась Сато. — Он перед вами в долгу за многое. Но нас он, конечно, в откровения касательно себя не посвящает, — расплывчато ответила уравнительница. — В последний раз он выходил на связь из Северного Племени Воды. Сказал, что Аватар смогла спасти мир от духа тьмы, но теперь их дороги разделились. — Разделились? Почему? — оживилась хозяйка дома, щёлкнув пальцем и отдав чашку чая внезапно появившемуся дворецкому. — Амон сообщил, что победа далась Аватару очень тяжело. Она вернулась на свою базу восстановиться после битвы, а он сам отправился на поиски некой южанки, кажется, Сенны. Вам что-то говорит это имя? — Увы, нет, Корра тоже меня особо не посвящала в подробности своей жизни, — вздохнула Асами, после чего бодро улыбнулась. — А знаешь, мне не помешала бы компания, да и кто знает, вдруг эти пропащие ещё раз заявятся. Мне будет спокойнее с опытной уравнительницей, а не шкафами, которых мне засылает полиция. Добро пожаловать, Тея. — Спасибо, Мисс Сато, я не подведу вас, — благодарно кивнула девушка. — Зови меня Асами. За окном раздался гром, а в окно застучали капли дождя. От резкого звука хозяйка поместья пугливо вздрогнула, вспоминая болезненные удары тока. Теплая, дружеская рука Теи легла девушке на плечо, даруя желанное спокойствие. Изнурённые бессонницей очи Асами встретились с приветливым взглядом уравнительницы. Кротко улыбнувшись, Тея едва слышно произнесла: — Я думаю, мы с тобой подружимся.