Другой путь

Пятнадцать лет назад. Над бурным, штормовым морем воцарилась холодная ночь, усыпанное звёздами небо, с ярко сияющим на нём диском луны, освещало одинокий храм на скалистом острове. Вокруг древнего сооружения стояла мёртвая тишина, сливающаяся с чуть слышным шумом моря у берегов. Всеобщую гармонию этого места тревожили лишь едва заметные тени, мелькавшие в лунном свете. Эти бесшумные призраки взбирались по стенам храма с кошачьей ловкостью, буквально сливаясь с окружением, казалось, вовсе утрачивая своё очертание. «Орден Красного Лотоса», усталый, изнеможённый поисками Аватара и сражениями с его защитниками, спал беспробудным сном, даже не подозревая о незримых врагах, что притаились в родных стенах. Призраки проскальзывали в каждую комнату, в каждый уголок, буквально оккупируя территорию храма, не оставляя кому-либо шансов на спасение. Безмолвные замерли. Всего мгновение, и бесшумный сигнал из проблеска света на башне дал начало роковой казни. Тени пришли в движение, один за другим, удары клинков сыпались на спящих членов ордена, в одно мгновение тихое и умиротворённое место огласилось мучительными криками. Захир поднялся от резкого шума — буквально в паре метров от него неизвестный в чёрном напал с кинжалом на Газана. Пробуждение пришлось как нельзя вовремя, этого мгновения хватило, чтобы сохранить жизнь и самому монаху, ибо следующей целью оказался он лично, едва не попав под удар другой безмолвной тени. Некоему храбрецу, ценой собственной жизни, удалось зазвонить в колокол и поднять тревогу в храме. Повсюду раздавались звуки сражения, что проходило не в пользу членов «Лотоса». Многие мастера и воспитанники погибли ещё спящими, даже не успев проснуться и осознать, что произошло, орден оказался в меньшинстве и лишился множества опытных воинов. «Красный Лотос» стремительно нёс потери, будучи совершенно неготовым к внезапному сражению в собственных стенах, все были уверены, что никто не подозревал о том, где спрятан их храм. Никто ведь о них не знал, правда? — Скорее отправляйся в восточное крыло! — сразив нападавшего, выкрикнул Газану Захир. — Помоги остальным, а я разыщу мастера-наставника, он организует оборону! — Как скажешь, — не решился перечить маг земли, а после того, как монах вылетел в коридор, выкрикнул тому вслед: — Да направит тебя Ксай Бау! Газан немедленно отправился в восточную часть храма, Захир не просто так выбрал то место: в том крыле находились покои мастеров, ибо расчётливый монах был уверен, что все новобранцы и послушники уже перебиты. И тот оказался прав, в крыле мастеров ситуация была более-менее под контролем, хотя не обошлось и без потерь. Маг земли облегчённо выдохнул, увидев как из своих покоев вышли, слегка потрёпанные, но живые Пи’Ли и Минг-Хуа. Магией взрывов Пи’Ли здорово помогла всем остальным, оттеснив нападавших, дав возможность членам ордена перегруппироваться и покинуть опасные зоны храма. Увы, о контратаке не шло и речи, сейчас для всех главной задачей было укрыться в безопасном месте. — Газан! — тревожно подбежала к нему Пи’Ли. — С тобой и Захиром всё в порядке? Где он? — Захир отправился за наставником, — поспешил тот обнадёжить покорительницу огня. — Сколько наших удалось спасти? — Очень немного, — опустив голову, проронила девушка. — Они закладывают заряды в храме, скоро всё здесь взлетит на воздух… — Как они вообще узнали, что мы здесь?! — преисполненная садистским удовольствием, добивая ледяным колом одного из полуживых убийц, ядовито прорычала Минг-Хуа. — Если я найду изменника, он пожалеет, что не сгинул вместе с этим храмом. — Это подождёт, — строго отрезал Газан. — Нужно собрать как можно больше выживших и увести отсюда! Минг, раненные люди тоже считаются за живых, ты меня поняла? — Ох, ладно-ладно, поняла, — отправляясь дальше по коридору, проворчала покорительница воды. Троица разошлась по разным областям храма, условившись встретиться на секретной пристани в подземной пещере, в которую можно было попасть только через катакомбы под храмом. Оставалось только надеяться, что их враги не осведомлены о подземных туннелях. Захир поднялся на самый верхний этаж, в кабинет мастера-наставника, молясь Лахиме, что не опоздал. Монах, не церемонясь, влетел в полуоткрытую дверь, держа меч наготове и тут же выпалил: — Мастер, вы здесь? На нас напали… — Захир потерял дар речи, обомлев от увиденной картины Он узрел на столе посреди кабинета тело своего наставника, истекающее кровью, чуть поддёргивающееся в конвульсиях. Над столом с убитым, у окна, возвышался некто в чёрном. Тот повернулся в его сторону, лицо таинственной фигуры было сокрыто маской с кроваво-красным кругом на лбу, а глаза, поблескивая при свете луны, хищно сощурились, завидев ещё одного мастера «Лотоса». Захир, не медля ни секунды, кинулся на чужака, однако неизвестный без труда обходил его выпады, буквально исчезая там, где был мгновение назад. Монах продолжал безжалостно атаковать, но таинственный оппонент играючи парировал его удары, то и дело заставляя сталкиваться с мебелью и стенами. От постоянного наступления мышцы в теле Захира начали предательскую судорогу, противник в маске, словно почувствовав это, сверкнул взглядом, пантерой бросившись на измотанную жертву. Настала очередь монаха защищаться, но не только усталость сказалась на ходе битвы, а также стиль боя, что навязывал ему неизвестный. Он атаковал точно и стремительно, поражая ударами пальцев жизненно важные точки в теле, Захир слышал о таком стиле, но прежде с ним не сталкивался, и к такому бою был совершенно не готов. На мгновение в голове монаха пронеслась мысль о том, что, похоже, «Красный Лотос» так и встретит свой конец, истреблённый в стенах собственной обители, даже не приблизившись к заветной цели. Но стоило ему блокировать несколько выпадов своего противника, как тот прогнал мрачные мысли, воспрянув духом. «Только не так…» — сплюнул кровью монах, вознеся меч для атаки. Мастер «Лотоса» вскрикнул и совершил прыжок, приготовившись защищаться, человек в маске поддался на обманный манёвр, и монах тут же нырнул вниз, намереваясь пронзить врагу живот, но, к своему глубокому изумлению, был остановлен. Это нечто в чёрных, как смоль, одеждах и в белой, словно лик демона, маске блокировал ладонями клинок ровно посередине, в нескольких сантиметрах от собственного тела, триумфально, изничтожающее глядя на противника. Мощным ударом ноги неизвестный отбросил Захира к стене так, что тот оставил клинок в руках оппонента, который кинул его прочь, медленно приближаясь к тяжело поднимающемуся на ноги монаху, что смотрел на врага с искрой отчаяния. — Кто… кто ты такой? — закашлявшись кровью, поражённо проронил Захир. Нечто в чёрном ответило не сразу, неумолимо приближаясь к мастеру «Лотоса», но вскоре мужчина всё же услышал едва знакомый, полный желчи и ледяной ненависти голос: — Я — решение. Враг остановился на полпути, пол пошатнулся, неподалёку прогремел взрыв. Захир, с мелькнувшей в глазах надеждой, решил, что это Пи’Ли, человек в маске, похоже, знал больше — причиной взрыва послужили его люди, что уже начали детонировать бомбы в храме. Нужно было выбираться — синхронно подумали про себя оба. Однако враг не позабыл про монаха и, вскинув руку, поднял того в воздух, фактически раскрыв себя. Слыша бурление собственной крови и хруст костей, Захир, корчась от боли, испепеляюще посмотрел на фигуру в маске, ядовито процедив: — Ты… Но в следующую секунду мощная волна ударила по сознанию мастера «Лотоса», и тот, не в силах выносить боль, отключился, с глухим грохотом упав на пол. Последнее, что едва смог разглядеть монах, белую маску с застывшей усмешкой, презрительно взирающую на него сверху вниз. «Да поможет тебе Лахима…» — услышал он напоследок, средь треска пламени, грохота и отчаянных криков. Когда монах очнулся, он обнаружил себя в руках Газана, что взвалил его себе на плечо. Он бросил взгляд назад, Храм Красного Лотоса был объят огнём, а высокие башни давно обвалились, не устояв под многочисленными взрывами. Маг земли приволок Захира к песчаному берегу, где у одинокой шлюпки их ждали Минг-Хуа и Пи’Ли, покорительница воды готова была грызть ногти от злости, если бы они были; маг огня же держалась стойко, но глаза были полны вселенской скорби, слишком много хороших ребят полегло не за что. — Почему вы здесь? — с укором спросил приходящий в себя монах. — Они знали о пристани, эти скоты заминировали всё: корабли, причал, пути отхода… — выдавливая из себя каждое слово, тряслась от злобы Минг. — Они убили всех! — Кому-то, кроме нас, удалось сбежать? — отказываясь верить в слова мага воды, переспросил Захир. — Хоть кому-то?! — Боюсь, что нет, — тихо произнесла Пи’Ли, зарывая ноги в песок. — Никто так и не выбрался из храма, — покорительница огня подняла взгляд на монаха. — Захир, больше никого не осталось, мы единственные выжившие. — Мы и те, кому посчастливилось оказаться на задании, отныне последние мастера «Красного Лотоса», — взял слово Газан. — Нужно как можно скорее предупредить всех о том, что в храме больше небезопасно, а самим пока залечь на дно. Стоит отправиться на Северный Полюс к Уналаку, там…. — Нет, — оборвал его Захир. — Мы не должны там появляться! — О чём ты? — хором удивилась команда. — Тот, кто организовал всё это, он знает всё об ордене, о его членах и конкретно — о нас, — лидер команды резко посуровел и, утерев кровь с брови, где теперь точно останется шрам, произнёс: — Это был Ноатак, он выжил и, похоже, решил исполнить свое обещание. — Сукин сын! — выплюнул Газан. — После всего, что мы все прошли... — Ты в этом уверен? — обеспокоенно усомнилась Пи’Ли. — Абсолютно, — без колебаний ответил Захир. — Я столкнулся с ним в кабинете наставника, на нём была маска, но магию крови я ни с чем не спутаю. — Вернулся он громко… — отметила Минг-Хуа. — Я уже мечтаю посмотреть, как он корчится, когда я им займусь! — Сначала нужно убраться отсюда, его люди всё ещё прочёсывают остров, — оборвала её маг огня. — Согласен, — подхватил монах, после чего, недолго думая, продолжил: — Но нужно будет разделиться, как доберёмся до ближайших островов, найдём лодочника. Я и Газан отправимся в Царство Земли, Айвей поможет нам связаться с Уналаком и найти временную базу. Вы, — указал он на девушек, —отправляйтесь в Страну Огня и разыщите Чэн Ли, он разошлёт весточки оставшимся членам ордена. На том порешив, команда спешно погрузилась в лодку, покидая ставший родным остров. Полыхающий на взгорье храм, словно маяк посреди океана, навечно остался в памяти каждого, как знамение новых, тяжёлых перемен. Приближался закат «Красного Лотоса», и лишь от выжившей четвёрки зависело, восстанет ли орден из пепла, ответят ли старые враги или же им всем суждено сгинуть в забвении. Пелена воспоминаний, окутавшая стоящих напротив врагов, рассеялась, высвобождая из прострации, вновь возвращая в не менее тяжёлую реальность. Каждый видел те дни тёмного прошлого по-своему, каждый считал себя правым, но теперь, смотря друг на друга, старые мастера понимали, что за кем бы ни была истина, все они оказались на краю этого мира, ненужные и гонимые, утратившие себя в погоне за лучшей судьбой. Газан сверлил глазами того, кто когда-то называл себя его другом, не зная, что же произойдёт дальше. Всю свою жизнь он мечтал об этом моменте — встретиться лицом к лицу с предателем, как он свершит долгожданную месть, собьёт спесь с самодовольного мага крови, заставит того корчится пока не испустит дух. Ноатак же стоял напротив, у забора своего поместья, и молча размышлял, просчитывая варианты действий. Он был не готов, измотан, слишком слаб для битвы. Сможет ли он использовать магию крови прежде, чем Минг-Хуа пронзит его ледяной иглой? И хватит ли ему сил, чтобы Газан не смог воспротивиться контролю? Они знали, чего от него ожидать, и это было их главным преимуществом. Уравнитель позабыл уловки бывших соратников, надеясь стереть прошлое из своей жизни, не понимая, что оно всегда, упрямо, словно бумеранг, возвращается. Теперь же, пришла пора пожинать плоды своих ошибок. — Паршиво выглядишь, Ноатак… или тебе нравится Амон? — не упустил возможности поиздеваться Газан, на деле сожалея, что немного чести будет в том, чтобы добить раненого, он жаждал равного боя. — Что вы забыли здесь? — медленно, переводя взгляд на каждого незваного гостя, произнёс Ноатак, опираясь на каменный столб забора, подкашиваясь от боли. — А где Аватар? Говори! — переключила на себя внимание Кувира, обнажая стальные клинки. — Корра сейчас далеко. В отличие от вас, она действительно хочет сделать мир лучше, — уклонился маг крови. — Но ведь вы пришли не только из-за неё? — Мы пришли ради Аватара, но я с удовольствием прикончу тебя здесь и сейчас, — Газан приблизился к Ноатаку почти вплотную. — Я давно этого ждал… Маг крови хотел было ответить на этот выпад, но в последний момент умерил пыл, позволив бывшему соратнику прижать себя к стене. Ненависть и ярость смешивались адским коктейлем в глазах Газана, он жаждал мести, но метался на грани, охота было расправиться с предателем, но покоритель лавы не хотел, чтобы всё закончилось здесь и сейчас, слишком долго он шёл к этому. Ещё больше того злило холоднокровное спокойствие Ноатака, что бросал на троицу презрительные взгляды, либо смирившись с тем, что его ждёт, либо никак не страшась этого. Кувира наблюдала со стороны, поражаясь преображению обоих. Оба старых мастера источали ненависть, но каждый в своём ключе: Газан в был гневе, от Амона исходили самоуверенность и спокойствие. И маг металла, и Минг-Хуа не понимали лишь одного — почему они медлят? Несколькими часами ранее, протеже Суинь Бейфонг хотела и вовсе забрать «главный приз» себе, а проблемы с Аватаром переложить на плечи своих чудных спутников, но, увидев то, как новообретённые друзья отреагировали на мага крови, поняла, что горе тому, кто окажется между молотом и наковальней. Эта вражда была крепче, чем могла себе представить покорительница металла, корни этой ненависти уходили глубоко в прошлое, потаённое и болезненное. Казалось, они уже вечность провели в напряжённой тишине, прожигая друг друга взглядами, от чего Минг-Хуа просто не выдержала и бесцеремонно прервала затянувшуюся паузу: — Кончай ломать комедию, Газан! — подлетела к нему покорительница воды, практически отталкивая прочь. — Или я сама укокошу этого подонка! — прошипела она, подставляя ледяное лезвие к горлу Амона. — Да, давай, — вдруг оживился Ноатак. — Прикончи меня, и потеряешь доверие своего драгоценного Аватара навсегда, — магу крови было неприятно использовать Корру как козырь, но к тому располагала ситуация. — Мы с ней связаны сильнее, чем ты думаешь… Словно предречение, вслед за этими словами последовал воздушный вихрь, что сбил Мастеров Лотоса с ног, буквально швыряя в сторону Кувиры, охваченной шоком. Потеряв опору, в виде держащего того за шиворот Газана, Ноатак повалился на колени, тяжело и хрипло вздыхая, уже вовсе изнеможённый внезапными сюрпризами. Устремив взгляд в место, откуда произошла атака, маг крови был приятно удивлён. Из тени улиц вышла никто иная, как сама Аватар, держа наготове посох мага воздуха, девушка была готова биться за своего спутника. Минг и Газан не верили своим глазам: та, кого они вырастили, обернулась против них ради их главного врага, горечь предательства медленно пробирала Мастеров Лотоса. — Корра… — хрипло проронил Ноатак. — Ты как раз вовремя. — Вижу, без меня у тебя дела совсем плохи, — не сумев сдержать улыбку от долгожданного воссоединения, Корра поспешила помочь магу крови встать на ноги. — Прости, что не пришла раньше, задержалась в мире духов. — Ничего, я тут как раз болтал со старыми друзьями… — Корра! — восклицал Газан. — Как ты можешь? Почему ты заодно с этим подонком?! Не так давно вы были врагами! — Он — единственный, кто помогал мне всё это время! — распалилась гневом Аватар. — Он спас мне жизнь и был рядом, когда я нуждалась в помощи, в то время как вы просто вели на нас охоту! — Ты его совсем не знаешь! — поддержала Минг-Хуа покорителя лавы. — Да? А так ли хорошо я знаю вас? — парировала повелительница стихий. — Ноатак достаточно рассказал мне: вы убивали слабых и беспомощных, вы предали огню целый город! Вместо свободы вы принесли анархию, и погибли тысячи невинных! Вас это даже не волновало, вы обвинили Ноатака в предательстве лишь потому, что ему хватило сострадания сопереживать этим людям! — Вот как значит, Ноатак? — обратился Газан к магу крови. — Задумал казаться святым в её глазах? Думал, она не узнает правду? — маг земли перевёл взор на Аватара. — И это всё, что он рассказал тебе, Корра, больше ничего? — А было что-то ещё хуже? — язвительно ответила покорительница четырёх стихий. — Было, намного… — Например, то, как он истребил наш орден! — взяла на себя ответ Минг-Хуа. — Уравнители Амона перебили наших братьев, сожгли наши святыни, а он лично убил нашего наставника и оставил Захира умирать… — Что? — Корра не верила своим ушам. — Ноа? Это... это правда? Ноатак лишь хмуро наблюдал за реакцией Аватара, взглядом убеждая ту в истинности слов наставницы. Повелительница стихий замолчала, потупив взор, в голове роились мысли и вырисовывались не самые приятные картины. Девушка вдруг осознала горькую правду — все дорогие ей люди совершали ужасные вещи: её дядя убил дочь Тензина и сейчас собирается уничтожить мир, её семья обратила в пепел целый город, а тот, кого она любит, истребил её родной орден. Корре начало казаться, что вся её жизнь строится лишь на лжи и крови, ибо с каждым новым страшным открытием оказывалось, что она ещё ничего не знает о тех, кто называется её семьёй. Корре предстоял выбор: семья или любовь, но, как Аватар, девушка понимала, что единственно верного решения нет, и сейчас помощь близких нужна ей, несмотря на все разногласия. Аватару всегда нужна его команда. — Корра, послушай, — подала голос Кувира. — Я понимаю, что ты зла на всех нас… — Зла? — мрачно откликнулась покорительница стихий. — О, я очень зла, — смиренно выдохнув, девушка окинула взглядом присутствующих. — Но сейчас это всё неважно. Мне нужна ваша помощь, всех вас, я прошу вас, как Аватар. — Детка, ты, должно быть, выжила из ума если думаешь, что мы пойдём за тобой, пока он рядом! — испепеляя мага крови взглядом, возразил Газан. — Что же, в этом наши взгляды сходятся, — нехотя поддержал Ноатак. — Неужели? — буркнула тому в ответ Минг-Хуа. — Послушайте же меня! — вспыхнула Корра, пребывая на грани Состояния Аватара. — Я была в мире духов, грядёт нечто, что принесёт гибель всему миру! Темный дух, называющий себя Ваату, что последние десять тысяч лет был заточён в мире духов, готовится вырваться на свободу. Его возвращение ознаменует десять тысяч лет вечной тьмы, и лишь я могу его остановить, но в одиночку мне это не под силу. — Аватар Ван, с помощью Раавы, смог одолеть Ваату, сможешь и ты, — уверенно произнесла Минг-Хуа, что, к удивлению повелительницы стихий, знала легенду Вана. — В этот раз Ваату тоже обзавёлся союзниками. Уналак под его властью, и с помощью армий Юга и Севера он не позволит мне подступиться, — с горечью воспоминаний о событиях на родине ответила Аватар. — Уналак в сговоре с тёмным духом? — изумлённо вопрошал Газан. — Поэтому ты сбежала из Южного Племени? — Видимо, он не вдавался в подробности, когда посылал за мной… — саркастично протянула Корра. — Вообще-то, с тех пор как вы отбыли, мы и вовсе не выходили с ним на связь, — признался маг лавы. — Мы сами решили разыскать тебя, как только услышали о твоей причастности к побегу Амона. — Это к лучшему, — приободрилась Аватар. — Уналак искренне верит, что это я предала орден, а не он всё человечество. Несмотря на то, что его разум полностью опьянён властью, он вполне мог обмануть вас. Остаётся только надеяться, что он не добрался до Захира, — покорительница стихий в миг посуровела, вновь призывая бывших соратников забыть разногласия ради общей цели: — Времени остаётся всё меньше, вы нужны мне! Ради этого мира! Я не прошу вас стать друзьями, я лишь прошу отложить все споры на потом и помочь мне! — Есть ли гарантии, что ты говоришь правду? — скептически хмыкнула Кувира. — Их нет, — с вызовом ответила Корра. — Но ты сможешь во всём убедиться, когда наступит конец света. Покорительница металла тяжело выдохнула и стиснула зубы, негласно признавая правду Аватара. А правда была в том, что на кону стояла судьба всего мира. А что может быть ещё важнее? Неужели нельзя просто отбросить прочь все свои обиды и убеждения? Увы, проще сказать, чем сделать. Но, благо, семья Корры не просто так звала себя «Мастерами Красного Лотоса», и голос разума для них был не пустым местом. Соглашение было достигнуто. Лишь взглядом Ноатак и Газан заключили немое перемирие, а посему, и Минг-Хуа решила забыть о своей ненависти к магу крови, на время. Однако Кувира, несмотря на всеобщую угрозу, с резкой сменой планов мириться не желала. Впрочем, препятствовать миссии новоиспечённой команды покорительница металла не намеривалась. Девушка оставила проблемы мира более сведущим в этих делах персонам, а сама, подарив Газану на прощание поцелуй, отправилась в Зао-фу — решать неурядицы меньших масштабов, происшествие в Омашу требовало объяснений. Корре пришлось снова обратиться за помощью к Варику. Тот, в свою очередь, охотно пошёл навстречу покорительнице стихий, предоставив свой личный линкор «Чжу-Ли», в обмен на услугу, о которой попросит позже. С опаской согласившись на сомнительное условие, Команда «Лотоса» отправилась в путь до Южного племени воды. Высадившись на берегах Южного Полюса, вдали от столицы, команда размеренным темпом двинулась к порталу духов, ныне охраняемому, как зеница ока. Впрочем, родина Аватара встретила магов довольно спокойно, довольно ясная погода сопровождалась мелким снегопадом, а мороз, которым славились здешние места, на радость путников, уступил место едва покалывающему лицо холодку. Однако повелительницу четырёх стихий, по большей части, такое затишье пугало. Корра всем своим нутром чувствовала, что умиротворённая погода и отсутствие диких зверей — отнюдь не благоприятный признак. Девушка ощущала присутствие чего-то потустороннего, тёмного. Призрачное спокойствие, что окружало эти места, больше походило на апатию, словно природа была отравлена тьмой, что сочилась из мира духов, лишь крепчая с каждой минутой. Ноатак давно научился чувствовать, когда с Коррой творится что-то не ладное, это стало их особой духовной связью. И сейчас её напряжение передалось и ему. Здешняя пустынность настораживала мага крови не меньше, чем компания бывших соратников из «Ордена Красного Лотоса», от которых он не мог знать, чего ожидать. Бывший лидер уравнителей с горькой усмешкой отметил, что за последние несколько недель прошлое, от которого он бежал, нагнало его быстрее, чем он мог и помыслить. И вот, тени минувшего уже дышат в затылок, в который раз вызывая чувства печальной ностальгии и тревожного дежавю, и всему виной один злосчастный визит Аватара в его камеру, визит, о котором он никогда не посмеет жалеть. Даже здесь, на юге, который отделяет целый мир от его родины, он чувствует горькое веяние былого. Как же здесь всё было знакомо! Эти белоснежные просторы, тёмное, искрящиеся инеем небо, украшенное необыкновенными переливами сияния, что не так давно вернула покорительница стихий. Обратив голову к небу, Ноатак уцепился взглядом за одиноко падающую снежинку, что неторопливо приближалась навстречу путнику. Маг крови подставил облачённую в перчатку ладонь, дав той упасть себе на руку. Пару мгновений его взор был устремлён лишь на этот маленькую снежную скиталицу, словно в этих пушистых кристалликах он увидел всю свою жизнь, вплоть до этого момента. До того, как человеческое тепло заставило бы ту сгинуть, Ноатак отбросил снежную крупицу прочь, отдавая на волю ветра, отгоняя ненавистные и раздражающие мысли от и без того истерзанной временем души. После непродолжительного пути группа остановилась как раз неподалёку от родной деревни Аватара. Корра не могла иначе, она должна была навестить свою мать, убедиться, что всё хорошо, особенно после того, как она вновь исчезла, не сказав ни слова. В маленьком поселении, где родилась юная покорительница стихий, всё оставалось как прежде, и жизнь шла своим размеренным чередом. Лишь крохотные отголоски волнений из столицы давали вспоминать о смутных временах, что охватило всё государство, но и они были не в силах пошатнуть эту идиллию. Впрочем, светлые чувства недолго согревали внутреннее естество Аватара. Стоило приблизиться к стенам родного дома, как в самом сердце что-то тревожно ёкнуло, а в глаза бросилась приоткрытая дверь. «Нет…» — единственное, что пронеслось в мыслях девушки до того, как она стремглав ворвалась в хижину. Увидев, что сталось с её домом, и лишь помыслив о том, что могло случиться с её матерью, Корра ощутила, как внутри что-то надломилось. Повелительница стихий обыскала каждый уголок хижины, но Сенну так и не нашла. Среди разгрома и хаоса, что творился в доме, она нашла клочок бумаги, лежащий на полу. В записке, написанной от лица Вождя Уналака, говорилось, что Сенна была взята под арест за пособничество Аватару-предателю. Уналак вывез её в Северное Племя Воды, где она будет в заключении, и умрёт, если не будет выполнено его требование — открыть Северный Портал Духов. Когда Корра выполнит свою часть сделки, через этот же портал ей будет передана её мать. Корру трясло от гнева, а от отчаяния хотелось рыдать. Аватар пала на колени посреди разгромленной хижины и просто молча проливала слёзы, глядя безжизненным взглядом в пустоту. Её мать — единственный и самый главный лучик света в жизни, лишь она одна осталась от прежней жизни Корры, а теперь её забрали. Больше нет света, нет добра, Уналак отобрал у неё всё, осталась лишь пустота. Ноатак стоял в дверях, смотря в спину сидящей на коленях девушки, вздрагивающей от тихих всхлипов, остальная часть Лотоса не осмелились зайти. Маг крови медленно подошёл к Корре и сочувственно погладил по плечу, Аватар же его словно не замечала, по-прежнему глядя в никуда и что-то нашёптывая сквозь слёзы. — Корра… — с трудом произнёс Ноатак, глядя, как записка в руке Аватара медленно придаётся огню. — Я знаю, тебе больно… — Я убью его, — яснее проговорила девушка слова, что до этого нашёптывала, словно мантру. — Клянусь… — Это не выход, Корра. Не уподобляйся ему! — твёрдо возразил маг крови. — Почему?! — испепеляющим взглядом воззрилась на него Аватар. — Ты убивал, и не раз, — едко выделила она последнее, напоминая о недавно открывшийся тайне исчезновения её ордена. — Он угрожает смерти моей матери! Она всё, что у меня есть, мой единственный родной человек! Он заплатит за это, за неё и за Джинору! — Какую Джинору? — непонимающе взглянул на неё Ноатак. — Когда я искала помощи в победе над Уналаком в мире духов, — начала признание Аватар. — Я разыскала Мастера Тензина, но он был не в силах провести меня в мир духов, а вот его дочь — напротив, лучше, чем кто-либо, чувствовала духов. Она стала моим проводником, под мою ответственность. Всё шло хорошо, я уже готовилась закрыть портал, но Уналак… Он схватил Джинору и угрожал её жизнью в обмен на открытие Северного Портала! Я… я просто не могла иначе, я продолжала закрытие Южного Портала, но его духи помешали мне, а затем он убил Джинору… Я могла лишь беспомощно наблюдать. Я променяла жизнь дочери Тензина не за что, я просто чудовище… — Ты поставила свой долг и жизнь всего человечества выше чувств — ты поступила правильно, — понимающе взглянул на девушку Ноатак, утирая перчаткой слёзы покорительницы стихий. — И сейчас ты должна поступить так же, не позволяй чувствам взять верх. — Нет! — отмахнулась Аватар. — Я не могу оставить ему свою мать! — И что ты будешь делать? Откроешь портал? Дашь Ваату выйти на свободу? Обречёшь мир на гибель?! — Плевать, — c желчью в голосе процедила она перед тем, как покинуть хижину. — Всё, что приносил мне этот мир — это боль. Ноатак не решился продолжать этот разговор, надеясь воззвать к благоразумию покорительницы стихий позже, когда эмоции поутихнут. Корра же твёрдо вознамерилась штурмовать Южный Портал, что днём и ночью охранялся солдатами Уналака и тёмными духами Ваату. Идти на поводу у безумца и сдаваться его людям Аватар не собиралась. Усилий её небольшого отряда, как и надеялась покорительница стихий, хватило, чтобы разгромить первую линию обороны войск севера, однако ситуация заметно осложнилась с прибытием меха-танков. «Ох, и угораздило же меня взять и отпустить Кувиру!» — в мыслях сожалела Аватар о том, что их дорожки с покорительницей металла разошлись, ибо, увы, но мастерства одной Корры не хватало против целой дюжины боевых машин. В дальнейшем к порталу приходилось попросту прорываться, оставляя целые отряды противников позади, не думая о возвращении назад. Минг-Хуа и Газан оставались прикрывать тылы, сдерживая натиск пехоты и бронетехники, Ноатак прикрывал Корру у подходов к порталу, где Аватару пришлось потратить немало драгоценного времени на борьбу с тёмными духами. Как только Аватар оказалась внутри портала, тёмные духи внезапно отступили, давая команде Корры шанс в сражении с силами Уналака. Сам же Северный Вождь давно ожидал покорительницу стихий у Древа Времени. Уналак был холоден и спокоен, старый шаман чувствовал, как его племянница всё больше отдаётся во власть гневу и ненависти. Маг воды мог бы опасаться её ярости, но та угодила в его сети слишком глубоко и не осмелилась бы напасть, пока жизнь Сенны его в руках. — Вот и ты, Корра, а я всё ждал, когда же ты появишься, — с притворной любезностью поприветствовал Уналак племянницу. — Надеюсь, ты хорошо подумала над моим предложением. — Ты давно упустил время, когда я была расположена для разговора с тобой! — гневно произнесла Аватар. — Так что отвечай прямо: что ты сделал с моей матерью?! — Ничего, — преспокойно ответил шаман. — Она ожидает тебя прямо по ту сторону портала. Всё, что нужно, это открыть его, иначе… — Иначе что? — с вызовом рыкнула покорительница стихий. — Иначе мои люди убьют Сенну, если портал не будет открыт до наступления гармонического сближения. Маг воды отошёл в сторону от портала, ясно давая понять, что должна сделать Аватар. Корра, смиренно выдохнув, подошла вплотную к тёмному куполу, что сдерживал Северный Портал Духов, и, бросив последний гневный взгляд на Уналака, приступила к освобождению прохода между мирами. Девушка вошла в Состояние Аватара, места соприкосновения её ладоней с куполом засияли энергией, и сила портала начала пробиваться наружу, заливая всё вокруг пронзительным светом. Уналак ухмылялся в предвкушении победы, но ликование вождя продлилось недолго. Из Южного Портала, вслед за Коррой, выбежал Ноатак. Маг крови криком призывал Аватара остановиться, но та его не слышала, не в состоянии прервать ритуал. Северный Вождь выступил напротив Уравнителя, не позволяя приблизиться, процесс очищения портала важно было завершить, иначе последствия обещали быть непредсказуемыми. — Прочь с дороги, — хладнокровно произнёс Ноатак, готовый с боем переступить через вождя. — Ты уже не в силах что-либо изменить, — высокопарно начал Уналак. — Хочет Аватар или нет, её предназначение послужить рождению новой эры, что вот-вот грядёт! — Маг крови вознёс взор к небу. — Гармоническое Сближение уже скоро… С его словами Северный Портал, наконец, открылся. Волна духовной энергии от портала прошлась по всему миру духов, давая понять, что время до единения порталов идёт на убыль. Корра же воззрилась на проход, в ожидании людей Уналака, с которыми, по словам последнего, должна быть и её мать. Однако, как и следовало ожидать, всё повернулось несколько иначе. Навстречу покорительнице стихий вышли Мастера Лотоса — Захир и Пи’Ли, без сопровождения людей вождя и без Сенны. Их взгляд источал холод и решительность, было понятно, что Уналаку удалось убедить тех в предательстве ученицы. Но сейчас Корре было решительно всё равно, на отношение наставников, её волновала лишь договор, который маг воды нарушил. — Лжец, ублюдок, ненавижу! — в ярости налетела Аватар на шамана, обратив в нечто все его попытки защитится. Захир и Пи’Ли направились на помощь вождю, но, не успев приблизиться, были скованны магией крови Ноатака. Уравнитель посчитал, что сейчас не стоит вмешиваться в личный бой покорительницы стихий с тем, кому она доверяла, кого считала вторым отцом. — Ты… — ядовито прошипела Пи’Ли, едва шевеля губами, скованными кровавой магией. — Я тоже рад тебя видеть, Пи’Ли, — в лёгкой усмешке ответил Ноатак. — Как так получилось, что моя ученица спуталась с такой тварью, как ты? — не скрывая кипящей ненависти, произнёс Захир. — Я сам иногда задаюсь этим вопросом,— искренне ответил маг крови. Тем временем Корра расправлялась с Уналаком. Теперь, когда они оба были в мире духов физически, силы были далёко не в пользу мага воды. Северный Вождь ощутил на себе мощь каждой стихии и был стремительно повержен. Корра была увлечена местью с того дня, как он обвинил её в неповиновении и предательстве, открыл охоту на собственную племянницу, она жаждала отплатить ему, и с каждым днём эта жажда всё росла. Изувечив и не оставив сил держаться на ногах, Корра повалила Уналака на землю, а сама, нависнув над ним, принялась, в порыве ярости избивать собственными руками. — Я доверяла тебе! — выкрикивала ему в лицо покорительница стихий, нанося удар за ударом, не оставляя живого места на лице. — Любила как отца! — всё яростнее продолжала та. — Корра… я… — словно голос того человека, что Аватар когда-то знала, пробивался из умирающего шамана. — Но тебя волнует только власть и ты сам! — билась в истерике покорительница стихий, тряся уже бесчувственное тело за ворот костюма. Финальным актом возмездия стало неудержимое, жаркое пламя, которое Корра извергла изо рта, сжигая ненавистного предателя, чем повергла шок даже Мастеров Лотоса. Ноатак давно освободил магические оковы над Пи’Ли и Захиром. Те, как и он, лишь потрясённо наблюдали за падением своей ученицы. Всем троим совершённый ужас казался поступком абсолютно не свойственным той девушке, которую они все знали. Покорительница стихий изменилась в пугающую для всех сторону.