Другой путь

Бесконечно высокое звёздное небо, украшенное грандиозной огненной занавесью полярного сияния; искрящиеся фейерверком ледяных кристалликов снежные просторы, сопровождаемые величественными горными хребтами; покалывающий лицо морозом ветер, хрустящий под ногами снег и глубокие, непроходимые сугробы. Этим встречал и провожал Северный Полюс своих нечастых гостей. Но далеко не каждый путник рад гостеприимству здешних мест. Сквозь неприветливую метель двое спешили покинуть эти края. Урожденный северянин, для которого Племя Воды давно перестало быть домом, и женщина средних лет, вдова истинного сына севера, несправедливо изгнанного. Опираясь на своего спутника, прихрамывающая женщина устало постанывала — пеший путь давался ей с трудом, её сил едва хватало на то, что бы стоять на ногах. На счастье обоих, их цель была уже близко. Огромный столб сияющей энергии — Северный портал духов был их билетом на другой конец планеты. Оказавшись в двух шагах от устремлённых в небо переплетённых потоков энергии, двое приостановились. Женщина устало присела у основания портала, тяжело дыша, — южанка с трудом пыталась найти силы двигаться дальше. — Спасибо вам за всё, Ноатак, — дрожа от холода, проронила Сенна своему спутнику. — Но я не уверена, что выдержу путь от Южного полюса до деревни. — Тогда я помогу, — Ноатак взял женщину на руки. — По другую сторону Южного Портала нас ожидает транспорт, на нём мы доберёмся до столицы. — Но я живу не в столице, — хрипло протянула та. — Боюсь, от вашего дома мало что осталось, — тяжело вздохнул мужчина, выпуская облако пара. В обители духов перед путниками развернулась мрачная картина. Некогда прекрасный мир был похож на безжизненную пустыню, небо застилали чёрные тучи, воздух был едким, душащим, отовсюду сочились потоки тёмной энергии. «Неужели это всё ты, Корра?» — Ноатак невольно ужаснулся кошмару, в который покорительница четырёх стихий погрузила целый мир. Быстрым шагом тот поспешил к противоположному порталу, ведущему на другой край материального мира — Южный Полюс. Оказавшись по ту сторону междумирья, путники снова ощутили ударивший в лёгкие морозный воздух, однако, на их счастье, погода здесь оказалась более приветливой, чем в северной части планеты. Южный портал окружал скованный льдами лес, некогда бывший дивным местом и пристанищем многих духов; ныне же он спал мёртвым сном, и даже у покорителей стихий уйдут десятки, если не сотни лет, чтобы вернуть этому лесу его прежний облик. Сенна обратила взор на лицо своего спасителя, на руках которого она покоилась. Женщина определённо узнала его — в газетах, на плакатах, объявлениях она всюду видела это лицо. Широкая общественность больше знала его под именем Амон. В день её встречи с Коррой во время фестиваля духов, та рассказывала ей о своих приключениях в Республиканском Городе и встрече с таинственным лидером уравнителей. Дочь описывала его как немногословного, целеустремлённого человека с болью в душе и множеством лишений в прошлом. Ноатак был могущественным магом крови, заплатившим очень многое за свой дар, который он не выбирал. В своём стремлении сделать Республику центром равенства он зашёл слишком далеко, что и столкнуло его с Коррой, которая следовала пути свободы. С тех самых пор считалось, что он находился в заточении, пока не стало известно, что Аватар освободила его для одних лишь ей известных целей. Сенна не находила себе места, узнав, что Корра спуталась с врагом народа, но справедливо заметила, что ничего не знает ни о нём, ни даже о собственной дочери и о том, что этих двоих связывает. И вот теперь таинственный союзник её дочери высвобождает её из плена вождя Северного Племени Воды, которого она считала своей семьёй. — Скажите, — почти шёпотом произнесла она, — почему вы мне помогаете? — Я многим обязан вашей дочери, — обратил на неё взгляд Ноатак. — Она спасла мою жизнь и не раз. Помочь вам — меньшее, что я мог бы сделать в ответ. На выходе из ледяной рощи путников уже ждал транспорт. Лейтенант — старый соратник Амона — по личной просьбе последнего, встречал их на новеньком, бронированном вездеходе. Заметив своих пассажиров, мужчина покинул автомобиль и поспешил тем навстречу. — Я так понимаю, это и есть тёщ… — хотел было выдать Лейтенант, но вовремя оборвал себя на последнем слове. — Да, ты правильно понял, — отрезал Ноатак, помогая женщине сесть на заднее сиденье. Когда пассажирка была устроена, мужчины кивнули друг другу и, недолго думая, сели в машину. Вдавив педаль газа, Лейтенант направил транспорт по уже прокатанной дороге. Ноатак решил скоротать время за беседой, а заодно разузнать у товарища о делах в Республике. — Вездеход принадлежит Сато? — непринуждённо начал тот, заприметив логотип «Future Industries», ещё когда усаживал в машину Сенну, что сопела на заднем сидении за звуконепроницаемой ширмой. — Мисс Сато расщедрилась на новую модель, — ухмыльнувшись, Лейтенант бережно провел рукой по рулю. — С каких пор ты называешь её «мисс Сато»? — Изогнул бровь бывший уравнитель, ныне просто одиночка. — Тебя не было пару недель, но даже за это время успело измениться многое. Семейство Сато, пускай и в одном лице, вновь поддерживает уравнителей, договор дался тяжело, но теперь мы снова располагаем достаточными ресурсами для оснащения наших людей. Зик помогает с организацией и обучением новобранцев, которых, после панических действий верхушки магов из-за «пропащих», заметно прибавилось. — Насколько я помню, новобранцами занималась Тея? — поинтересовался Ноатак. — Тея ушла, теперь она личный телохранитель Сато. Она сказала, что ей «надоело быть изгоем», похоже, она нашла своё место в жизни. — Что слышно насчёт Аватара? — Глухо. Пропала, и никто не знает куда. «Значит, Захир надёжно её спрятал, остается надеяться, что я не пожалею об этом решении…» *** Холодные стены, всепоглощающая тишина, ощущение абсолютной пустоты. Окружённая кромешной тьмой, сидящая в центре небольшой комнаты, девушка находилась на границе двух миров. Тёмный Аватар пыталась обуздать бурлящие эмоции, сдержать клокочущую внутри силу, которую так любезно ей дарила её тёмная сторона, соблазняя использовать запретную мощь для немыслимых поступков. Демон внутри жаждал крови. Покорительница стихий вздрогнула, когда железная дверь, отделяющая её от внешнего мира, неожиданно отворилась, прервав её медитацию. В комнату тут же хлынул прохладный ветер и ослепляющий глаза солнечный свет, к которому за время, проведённое во мраке, девушка успела отвыкнуть. Сквозь прищур, Аватар увидела широкоплечую фигуру, возвышающуюся над ней. Смуглый, длинноволосый мужчина средних лет присел на колено, поставив перед ней поднос с едой. Сфокусировав зрение, девушка увидела лицо старого друга, чья усатая ухмылка в любой ситуации поднимала ей настроение, даже сейчас, она ничего не могла с этим поделать. — Всё ещё сидишь здесь? — Язвительно усмехнулся Газан. — А ты всё ещё на посылках у Пи’Ли? — В том же ключе ответила Корра. — Кто-то же должен носить тебе еду. Или ты теперь питаешься чужим страхом и ненавистью? — Может быть, во мне и живет зло, но я ещё не стала его воплощением. — Та не оценила юмора. — Именно для этого мне лучше оставаться здесь. Вот уже неделю Корра закрылась ото всех в самой отдалённой части храма "Красного Лотоса". Аватар медитировала в заброшенной башне, возвышающейся над всем остальным храмом. Кочевники, построившие этот храм, использовали её как смотровую вышку для предупреждения нападений народа огня. Корра закрыла все смотровые окна, сделав помещение полностью замкнутым и тёмным. — Кончай уже с этим! — Посуровел маг земли. — Мы оба знаем, что, забившись в угол, ничего не решить! Ты только подтачиваешь свой дух, сидя в этом карцере. Если хочешь контролировать внутренних демонов, ты должна дать им отпор, а не сдерживать! — Я не могу рисковать. Ты знаешь, что будет, если я сорвусь! Он всё ещё силен и ждёт своего часа… — Аватар меланхолично прикрыла глаза, заглядывая внутрь себя. — Находясь на краю сознания, я слышу его голос. Он шепчет о ненависти, предательстве… Он хочет показать мне что-то. Истину, несправедливо скрытую от меня. На лице Газана отразилась тень беспокойства, но покоритель лавы успел собраться до того, как девушка открыла глаза. Именно это его и тревожило — медитации в полном одиночестве лишь приближают её к Ваату, а не укрепляют дух, как она рассчитывала. Ради безопасности ордена и его миссии, он должен вытащить девушку из этого состояния. — Поднимайся, пора тебе проветриться, — практически приказным тоном произнёс мужчина. — И куда мы идём? — Едва ли не с хрустом в костях выпрямилась Корра. — На зарядку... *** Утро в Республиканском городе выдалось на редкость… ветреным, но от того не менее жарким для полиции Республики. Мако был на грани, телефоны и почта ломились от сообщений о необъяснимых ураганах и вихрях, что обращали в свалку целые улицы, разрушали магазины и больницы. Показания людей разнились, все либо не видели, как точно произошёл инцидент, либо несли самую разную нелепицу. Надеждой на спасение оставался товарищ по службе, пообещавший сегодня его подменить, и предстоящий обед с Асами и Теей. Тея очень неожиданно ворвалась в их отношения. Сначала Асами заявила, что она лишь временная охрана, назначенная кем-то из её высокопоставленных знакомых. Маг огня отнёсся к этому сдержанно, но всё же был недоволен — он считал себя способным защитить Асами, когда они снова стали общаться. Возможно, в этом и была его проблема — никто не знал, как повернутся их отношения завтра. Тея всегда была рядом с ними, постепенно сокращая расстояние. Если первые дни лишь открывала перед Асами двери и обменивалась короткими фразами, то через неделю вполне могла поддержать беседу и отлично выучила все предпочтения мисс Сато, ко второй же неделе она и вовсе успела стать для неё хорошим другом, и девушки прекрасно понимали друг друга. И вот срок её службы подошёл к концу, и Мако уже думал выдохнуть с облегчением, надеясь, наконец, побыть с Асами наедине, как та буквально вчера сообщила, что взяла Тею на постоянную работу личного телохранителя и начальника охраны «Future Industries» по совместительству. «Хорошо устроилась, ничего не скажешь» Пока бравый страж порядка находился в раздумьях, сидя за столом, загруженным заявлениями, сатомобиль с особами, бывшими объектами его размышлений, уже остановился у здания полицейского участка. Тея настояла на том, чтобы теперь лично вести транспорт, когда как раньше она могла всего лишь находиться рядом с Асами на заднем сидении, вверяя ответственность за жизнь своей подопечной в руки водителя. Впрочем, убедить Асами в своих навыках вождения не составило труда. Может, это было цинично, но бывшая уравнительница досконально изучила характер и привычки мисс Сато, чем теперь активно пользовалась. Разумеется, ради её же блага. Тея взглянула в зеркало заднего вида: Асами выглядела не в своей тарелке — она теребила локон своих волос, когда нервничала, а взгляд постоянно метался от окна к окну, что не оставляло сомнений в состоянии девушки. — Что-то не так? — строго спросила Тея. Асами привыкла к этому тону, уравнительница была её подругой, но всё ещё оставалась телохранителем и к своей работе относилась серьёзно, поэтому обо всех беспокойствах ей стоило отвечать максимально честно. — Мне до сих пор неуютно здесь, — мрачно взглянула на подругу через зеркало мисс Сато. — Здесь всё началось, эта «кровавая революция», убийство шефа Бейфонг… Я не застала момент, когда они вывесили её тело на статую Тоф, но видела выступление Суинь. На это было… больно смотреть. — Я никогда не спрашивала о времени, проведённом в том плену, но если ты захочешь поделиться, я всегда готова тебя выслушать, — осторожно проронила девушка, обернувшись к своей подопечной. — Может быть позже, — мягко ответила Асами. — А сейчас, давай поскорее найдём Мако. А тем временем, Мако был на взводе. Его коллега запаздывал, а девушки должны были уже подъехать. Пока он на смене, любой экстренный вызов мог его выдернуть, и он не имел права отказать. Маг огня нервно отстукивал ногой по полу, сверля взглядом телефонную трубку, и умолял всех духов, что бы чёртов аппарат сохранял спокойствие. Парадные двери отворились, но, к сожалению юноши, его друзья оказались пунктуальнее его товарища по работе и заявились в обещанный срок, тогда как он был ещё связан работой. Асами быстро разыскала его взглядом и помахала рукой — он вяло ответил, реакция девушки не заставила себя ждать: — Твой друг опять опаздывает? — Уже не в первый раз Сато задавала этот вопрос. — Прости, Асами, он пообещал, что придёт до обеда, — виновато почесал затылок Мако. — Я не хотел снова заставлять тебя ждать… — А твоего друга случайно не Зик зовут? — язвительно изогнула бровь Тея. — Нет, с чего ты взяла? — Да так… Мако оставалось только устало выдохнуть и в компании девушек ждать своего коллегу, но, похоже, сегодня был отнюдь не его счастливый день. Едва маг огня присел, как зазвонил служебный телефон. Прокляв всех духов, которых тот ранее умолял, юноша обречённо взял трубку. — Полиция Республики, офицер Мако слушает. — В ответ тому пришёл безостановочный лепет взволнованной женщины, умоляющей о скорейшем вмешательстве стражей порядка. — Помедленнее, мисс, что у вас происходит? — Когда несусветная чушь, которую он в первый раз воспринял как следствие волнения, уверенно и спокойно повторилась, офицер опешил. — Вы серьёзно? Мисс, вы уверены? Хорошо, выезжаем, — сдавшись, поспешил заверить тот женщину. — Ты уходишь? — Скорее утверждающе прозвучало от Асами. — Происшествие в рыночном районе, — поправляя форму, объяснялся Мако. — Обратившаяся женщина заявила, что её муж разрушил собственный магазин магией воздуха. — Что за чушь? Магов воздуха всего четверо. Это просто невозможно, — строго констатировала Сато. — Вот мы это и выясним. Что угодно лучше, чем здесь торчать. — «Мы»? — возмутилась Тея. — Я не против составить ему компанию, — озвучила свой выбор Асами, на что телохранительница могла только согласно кивнуть. На месте происшествия царил разгром, как и заявила по телефону потерпевшая владелица магазина, муж которой едва не уничтожил его. Цепким взглядом Мако пробежался по помещению, отметив, что все ценные вещи на месте и никаких следов борьбы не наблюдается, просто обыкновенный бардак. Версия о внезапной магии воздуха приобрела некоторую правдоподобность, но для юноши всё ещё была из ряда вон. — Наконец-то вы пришли! — Выбежала из другой комнаты женщина средних лет. — Мой муж сошёл с ума! — Что здесь произошло? — Удивлённо озиралась по сторонам Асами. — Мы поспорили с моим супругом из-за новой продавщицы, он решил, что она нас обкрадывает, но я её хорошо знаю и вступилась за неё. Спор перерос в скандал, и когда он разозлился, вдруг всё взмыло в воздух! Поднялась настоящая буря, словно он стал магом воздуха… — Мисс, в мире всего четыре мага воздуха, и ваш муж совершенно точно не один из них, — строго заверил её Мако. — Я видела это своими глазами! — Женщина стояла на своём. — Он удивился не больше вашего, а когда запаниковал, всё стало ещё хуже, тогда он заперся в дальней комнате и с тех пор не выходит. Мако прошёл к двери позади женщины и громко постучал, после чего строго отчеканил: — Это полиция, открывайте! — Уходите! — Донеслось с той стороны. — Выходите или я вышибу дверь! В следующее мгновение дверь вышибла мага огня в другой конец помещения под действием воздушного потока, определённо вызванного подозреваемым. Пока девушки кинулись поднимать горе-офицера с пола, мужчина панически заметался: — Ну вот, я же предупреждал вас! Я не знаю, как этим управлять, простите! Простите меня! Выбив следом и входную дверь в магазин, мужчина, что достаточно неплохо передвигался с помощью магии воздуха для того, кто ей владеть не умеет, скрылся в неизвестном направлении. — Я не эксперт в магии, но, по-моему, так быть не должно, — наигранно изобразила скепсис Тея. — Думаешь? — буркнул Мако, выбравшись из-под двери. — И откуда он, интересно, такой взялся? — изумилась Асами. — Хм, будет забавно, если он наткнётся на уравнителей, — усмехнулась бывшая ци-блокер. — Надо известить духовного лидера Тензина, — заявила Сато. — Да, кажется, психи в его юрисдикции…