Другой путь

Из-за горизонта показался рассвет, одарив воды залива Юи брильянтовым блеском. Фурин издал приветственную трель утренним ветрам. Остров Храма Воздуха — обитель мира и гармонии — очнулся ото сна, а вместе с первыми закравшимися в окна лучами света — и его обитатели. Тензин не любил баловать себя поблажками полежать лишний час в постели и традиционно начинал день с утренней медитации. Так и сейчас глава воздушного семейства осторожно, чтобы не потревожить жену и годовалого сына, поднялся с постели, чтобы облачиться в традиционную робу и отправиться привести в порядок разум и дух, дабы встретить новый день с ясными мыслями. После смерти старшей дочери Тензин чувствовал в этом особую потребность. Для духовного лидера было не позволительно уныние, но Тензин чувствовал, как потери подтачивают его выдержку. Сначала он потерял Корру — девочку, за которую чувствовал огромную ответственность, — реинкарнацию его отца, которую ему должно было оберегать и обучить всему, что он знал сам. Тогда он чувствовал, что подвел весь мир, ведь его не было рядом, чтобы защитить будущую надежду на сохранение мира, который так трепетно возвел Аанг. Затем судьба сыграла с ним злую шутку, внемля его молитвам на искупление. Корра вернулась, принеся с собой новые потери. Лин, Суинь и, конечно же, его Джинора. Он знал, что это опасно — отпускать ребёнка в никому неведомый мир, знал, но не остановил её! Не уберег ту, что, как никто другой в этом мире, нуждалась в его помощи и защите! Но он доверил дочь той, перед кем чувствовал себя обязанным, кому верил, потому что считал это правильным. Он дорого заплатил за свою доверчивость и наивность. Тензин возил Джинору к своей матери, в Южное Племя Воды, но при всей своей силе целителя Катара не смогла пробудить бедняжку. Без своего духа биологические процессы в теле девочки со временем остановились. Она умерла, душою и телом. Он беспомощно наблюдал, как бледнеет её кожа, чувствовал, как замедляется её пульс и пропадает дыхание. В день смерти своей первой дочери духовный лидер позволил себе поддаться искреннему горю и слезам, зная, что даже её дух не познает упокоения. Тензин сокрушенно выдохнул — медитация привела его к совершенно тёмным мыслям, лишь накатив усталости. Тяжело поднявшись, Тензин подошёл к перилам беседки, что служила местом медитации ему и его детям. Когда-то он надеялся, что здесь вместе с ними будет и Корра. Сейчас он вглядывался в горизонт, наблюдая за восходящим солнцем, и мечтал больше никогда с ней не встретиться, навсегда забыть. Он не хотел больше чувствовать боль этой ответственности — осознавать, что всё началось с его ошибки. Если бы он не потерял тогда Корру, Джинору не ждал бы столь печальный конец. Его семья — вот его ответственность, а не Аватар. К семье Тензин и поспешил, как только услышал детский крик — во дворе кричала Икки, что каждое утро выходит с Мило на утреннюю зарядку перед завтраком. Создав под собой воздушный вихрь, маг воздуха устремился вверх, перескочив крышу храма. Смягчив приземление воздушной подушкой, он приземлился прямо возле детей, тут же преградив их перед чужаком. — Что тебе нужно, Амон?! — Даже без привычной маски, Тензин быстро узнал непрошенного гостя, хорошо запомнив его лицо из портретов розыска Заофу и газет Респубилки. Не забывались в памяти черты преступника и благодаря частым мыслям о том, что именно с ним спелась Аватар Корра. — Я не собираюсь никому вредить, мастер Тензин. — Выпрямился Амон, сохраняя хладнокровие. — Я хочу просто поговорить. — Вам здесь не рады, и я не желаю с вами говорить! — строго отрезал монах. — Прошу вас, мастер Тензин. — Из-за широкоплечей фигуры мужчины показалась Сенна. — Выслушайте его! — Сенна? — изумился Тензин при виде матери Аватара. — Что вы здесь делаете? Вас всюду искали! Как вы связались с этим террористом?! — Ноатак неплохой человек, он никому здесь не желает зла, — искренне вступилась женщина за своего спасителя. — Он помог мне бежать с севера, дал мне кров и заботится о моей дочери, ради неё мы здесь! — Судьба Аватара Корры для меня больше не имеет значения, — холодно бросил Тензин. — Речь идёт не только о Корре! — выйдя вперёд, заявил Ноатак, на что монах встал в позу, выражая готовность применить насилие, если будет вынужден. — Это касается всех нас. Всего мира! На улице показалась Пема с маленьким Роханом на руках, она встревоженно окинула взглядом развернувшуюся сцену и подозвала детей к себе. Маленькие маги воздуха испуганно бросились к матери, ожидая, что отец спровадит непрошенных гостей. — Очень скоро люди, стоящие за похищением Аватара тринадцать лет назад, дадут о себе знать, и когда они сделают свой ход, ответный удар нанести будет уже поздно! — Ноатак начал с самого главного откровения, догадываясь, что именно история с похищением маленькой Корры заденет мастера воздуха сильнее всего. — Что вам об этом известно? — Тензин недоверчиво покосился на мага крови, но всё же заинтересовался. — Вождь Уналак и четверо его сообщников были членами ордена, противопоставляющего себя «Белому Лотосу», — «Красный Лотос». По его указу орден напал на конвой с Аватаром в тот день. Похитители забрали Корру и взяли под свою опеку. Всё это время она служила интересам «Красного Лотоса». Они хотят использовать её, чтобы устранить текущих мировых лидеров, породив анархию, и с помощью авторитета Аватара навязать новый порядок, без стран и правителей. Это уже происходит, Мастер Тензин! Вы уже слышали о смерти Суинь Бейфонг? А о Царице Земли? Нужно действовать, пока они не ожидают ответа! — Я всегда чувствовал в словах Уналака недосказанность… — вслух размышлял Тензин. — Но… вы всё это время знали правду? Насколько я знаю, до недавнего времени вы с Коррой были заодно? Почему вы молчали раньше?! — пристыдил мага крови Тензин. — Всё, что у меня было, — лишь догадки, у меня не было доказательств, которым бы она поверила! — Ноатак на мгновение отвёл взгляд, призадумавшись. — Я виноват перед ней, я утратил её доверие. К сожалению, открыть правду стоило слишком многого. — К чему вы клоните? — Тензин предчувствовал ответ, что даст ему маг крови, но до последнего надеялся на лучшее. — Многое изменилось после Гармонического Сближения. — Хмуро опустил взгляд Ноатак. — Никто не знает о том, что произошло в мире духов. Мы сохранили это в секрете, ради общего блага. Уналак предал «Красный Лотос» ради союза с Ваату. Корра убила Уналака, но это не помешало темному духу выйти на свободу. Нам пришлось сплотиться с «Красным Лотосом», чтобы дать отпор, но мы проиграли. Ваату захватил Корру. Теперь она Тёмный Аватар. — Корра… Тёмный Аватар? — поражённо переспросил Тензин. Его непоколебимость стремительно разошлась трещинами. — Мы все боролись за неё. — С искреннем сожалением Ноатак обратил взгляд на Сенну. Перед глазами зарябил её образ, с опустошенным взглядом и мокрыми от слёз щеками, как когда он поведал эту же историю ей в первый раз. Он снова ощущает себя безжалостным чудовищем, заставляя и без того разбитую судьбой женщину слышать о том, как её единственная и лишь недавно вновь обретённая дочь превращается в монстра. Ноатак ощутил стыд за свою беспомощность. Гнев вскипал внутри от осознания собственных ошибок. Он сам возложил эту ответственность на себя — защищать Корру. Очевидно, он прикладывал недостаточно усилий, чтобы помочь единственной небезразличной ему девушке. Быть может, если бы он старался лучше, ему сейчас не пришлось бы унижаться перед магом воздуха. — Наши усилия оказались тщетны. Я мог лишь наблюдать, как Корра теряет себя. Возможно, мне стоило лучше о ней заботиться. Когда она вернула себе контроль над телом, у неё уже не осталось сил прибывать в сознании. Мне стоило остаться и помочь ей, но иначе люди Уналака казнили бы Сенну, я не хотел, чтобы Корра потеряла ещё и мать. Мне пришлось доверить её «Красному Лотосу», сохранив рождение Тёмного Аватара в тайне. — Значит, всё кончено, — выдал с досады Тензин, спрятав сжатые кулаки под плащом. — Если «Красный Лотос» уже начал свою охоту, и её ведёт Темный Аватар, то мы обречены! — Всё не так просто. — Ноатак аккуратно вернул в происходящее надежду. — Сейчас, пускай и не осознано, но Тёмный Аватар на нашей стороне. Взгляды всех присутствующих обратились на мага крови в недоумении. Ноатак ловко скрыл ухмылку — было приятно в некотором роде быть на шаг впереди. Хотя похоже в этом мире, утонувшем в хаосе, он единственный, кто следует хоть какой-то стратегии. — Недавно Корра прибыла в Республику, чтобы убить президента Райко, но мне удалось отвлечь её внимание, — поспешил объяснить Ноатак. — Мы отправились с ней на Южный Полюс, где я помог ей раскрыть правду об её похищении. К сожалению, её реакция оказалась слишком взрывной. Она сбежала и, скорее всего, ищет мести «Красному Лотосу». Орден не сможет игнорировать такую угрозу, но и не даст ей отпор, а значит это их серьёзно замедлит. — Но своими действиями вы создали угрозу для мира куда большую, чем «Красный Лотос»! — вновь вспылил Тензин. — Обуянный яростью Тёмный Аватар будет сметать всё на своём пути, она погубит всех, если её не остановить! — За этим я и пришел к вам! Только общими усилиями нам удастся её остановить. Слишком много поставлено на карту, чтобы оставаться в стороне и наблюдать. Если Корра уничтожит «Красный Лотос», она продолжит выливать свою ярость на невинных людей, если же «Лотосу» удастся её убить… Тогда перерождение Тёмного Аватара действительно положит нам всем конец. Нужно найти Корру, и либо мы сможем её вразумить, либо остановим её, чего бы это ни стоило. И мы должны быть готовы, что придётся убить её в состоянии Аватара. Тензин хмуро прикрыл глаза, его одолевали сомнения. Он не знал, злиться ли ему на Амона за его пособничество Корре, за бездействие, когда тот мог помочь узнать ей правду, за то, что отдал Тёмного Аватара в руки злодеев, или же стоит поблагодарить его за то, что наконец открыл Корре глаза и спас Сенну? Монах так не хотел вновь вступать в эту борьбу, но кое в чем Амон был всё же прав — нельзя сидеть сложа руки. Слишком многие поплатились своими жизнями за его ошибки. Снятие с себя ответственности за судьбу Аватара не искупит его вины за её утрату. Суинь, Джинора и Тонрак не должны погибнуть зря. — Пора положить этому конец, — наконец дал ответ Тензин. — Найдём Корру и тех, кто стоит за ней. Когда Корра, под влиянием Ваату, атаковала Ноатака и сбежала, он пролежал в снегу без сознания почти час. Смерть от переохлаждения была бы неминуема, если бы не Йоши, решивший проверить, благополучно ли вернулись в город его дорогие гости. Отставной служитель «Белого Лотоса» достаточно долго прожил на Южном Полюсе и всегда был готов к тому, чтобы помочь обессилившему в снегах путнику. К счастью для Ноатака, тот подоспел как раз вовремя, чтобы не дать случиться худшему. Ещё два дня старец выхаживал мага крови, прежде чем тот смог прийти в форму. Ноатак спешил возвратиться в Объединенную Республику как можно раньше, несмотря на предостережения Йоши об ещё неокрепшем здоровье. Увы, уход за собой пришлось отложить, дабы нагнать ускользнувшего Аватара, от которой он теперь отставал не меньше чем на три дня, учитывая, что летать он не умеет. Преимущество в воздухе предложил восполнить Тензин, отправившись на поиски Аватара своём летающем бизоне, на что Ноатак скептически возразил, рассчитывая на более быстроходный транспорт. Маг воздуха был глубоко уязвлен сомнением мага крови в способностях своего питомца, но все же предложил другой вариант. Ноатак очень удивился, ибо хотел предложить то же самое. Оставалось только рассчитывать, что им пойдут на встречу.

***

Проходя между конвейерными линиями, за которыми маги металла и огня хлопотали над деталями для сатомобилей, а не-маги ловко орудовали рычагами и кнопками управления сборочными аппаратами, Ноатак хмуро забредал в туман собственных воспоминаний. Когда-то на заводе «Future Industries» магами и не пахло, это было место, где вершилась история инженерной мысли и превосходства человеческого гения над магией. На этих линиях собирались и тестировались новейшие разработки автомобилестроения… а позже, на другом заводе, глубоко под поместьем Сато, они дорабатывались в орудия войны. Теперь эти орудия строят прямо здесь, на соседней линии от сатомобилей. Асами Сато, единственная и последняя наследница бизнес-империи покойного Хироши Сато, огромным трудом и упорством вернула семейной компании честную репутацию, производя и продавая меха-танки армиям Объединенной Республики и Царства Земли. Было приятно видеть, что идея Хироши, много лет назад возникшая из жажды мести, приняла новый вид, и теперь послужит для защиты этого города, а не порабощения. Мир действительно шел вперёд, возможно и уравнители найдут для себя новое место в нём. — Как вы вдруг сошлись с Сато? — прищурившись, мужчина подал голос позади мага воздуха, привлекая его внимание. — Она организовала и спонсирует волонтёрские группы для помощи людям, обретшим магию воздуха. Неумелое и бесконтрольное её применение влечёт за собой разрушение и жертвы! Она и её сподвижники помогают этим людям финансово и морально и убеждают найти себя и овладеть своим новым даром в Храме Воздуха. — Звучит как вербовка в секту, — скептично хмыкнул Ноатак. — Никто не принуждает этих людей! — строго поправил Тензин. — Мисс Сато очень помогла мне в первые дни повсеместного появления магов воздуха! Благодаря её действиям удалось быстро урегулировать возникший в городе хаос и привести всех магов воздуха на обучение, где они смогут контролировать свой новый дар. Это необходимо, как для безопасности окружающих, так и для них самих. Они будут вольны выбрать свой дальнейший путь: стать аколитом или вернуться к простой жизни. Дискуссию двух магов прервала появившаяся в коридоре девушка. Строго чеканя шаг, глава службы безопасности «Future Industries» подошла прямо к нежданным гостям, едва ли не препарируя их взглядом. — Мастер Тензин, — холодно поприветствовала Тея. — Что вы здесь делаете? В компании этого человека? — Поверьте мне, Тея, я и сам не в восторге сложившемуся, но так вышло, что нас с Амоном связывает общее дело. Невероятно важное дело. Мы должны поговорить с мисс Сато, это срочно. Тея обвела их, вернее Амона, проницательным взглядом. Он давно доказал свою лояльность мисс Сато, но для неё этот человек всегда будет в первых строчках списка «кому нельзя доверять». Да и так себе его лояльность. Амон сам впутал семейство Сато в свои игры, сам же подтолкнул их в пропасть трагедии и позора. Асами рассказала, что тот расправился с её отцом у неё на глазах. Да, чтобы спасти её саму, но она никогда не будет ему за это благодарна. И сейчас Амон явился вновь, в трёх шагах от кабинета девушки, чью семью уже разрушил по кусочкам, не предвещая своим появлением ничего хорошего. — Что бы вы ни предложили, если она скажет «нет», вы уйдёте, без разговоров. Это понятно? — Абсолютно, — взял на себя ответ Ноатак. Вместе с Теей они продолжили путь до кабинета главы «Future Industries». Пройдя очередной поворот коридора, Ноатак, как бы между прочим, вернулся к теме последнего разговора. — Вы действительно верите, что люди, никогда не знавшие монашеского образа жизни, выросшие в системе, и, скорее всего, отнюдь не на её верхушке, смогут стать новым поколением нации воздуха? — Они уже им стали, хотим мы того или нет! — строго отчеканил духовный лидер. — И я сделаю всё, чтобы мой народ вновь процветал, а наша культура продолжила жить в новом поколении кочевников! Вы и представить себе не можете, какого это, нести ВЕСЬ СВОЙ НАРОД внутри себя! Когда лишь от тебя зависит, останется ли память о множестве тысяч твоих соплеменников, сохранится ли культура, что развивалась множество веков, когда лишь от тебя зависит, останется ли магия воздуха в этом мире или исчезнет навсегда! — Думаю, никто не сможет вас в этом понять, мастер Тензин, — немного грубо, но честно и с уважением высказал Ноатак. — Я несу в себе похожую ношу, несоразмерную с вашей, естественно, но она терзает меня так же больно. — И какова ваша ноша? — Уравнители. Они так никогда и не узнают, не поймут, на какой путь я хотел их направить. Моё разоблачение уничтожило всё, чего я хотел достичь. — Чего же вы хотели достичь своей разрушительной революцией? — с хмурым прищуром спросил маг воздуха, давно придумав для себя ответ. — Равенства, как ни удивительно. К сожалению, человеческая натура такова, что людям важно не что говорят, а кто говорит. Поэтому я носил маску и создал свою легенду. Не потому что я был мошенником, а потому что был реалистом. Впрочем, нам уже не узнать, как бы всё сложилось… Идущая впереди Тея слегка замедлила шаг прислушиваясь к разговору. Она не могла не согласиться со словами Амона; толпа — прямолинейна и не умеет прощать, «пропащие» это доказали. Прежде чем впустить неожиданных гостей в кабинет своей начальницы, Тея вошла сама, поспешив предупредить и подготовить мисс Сато, а также позаботиться о наличии электрошокеров. — Мастер Тензин, рада видеть вас! Чего не могу сказать о тебе, Амон, — лаконично поприветствовала их Асами. — Ты знаешь, что я бы не пришел без большой надобности, — сухо ответил Ноатак. Маг воздуха с готовностью взял на себя роль переговорщика, ввиду большого расположения в глазах мисс Сато. Новость о Тёмном Аватаре обескуражила Асами — до сего момента она и не подозревала о том, что появление оного возможно. Было горько услышать и то, что во тьму обратилась сама Корра. Когда-то ей казалось, что образ героя от Аватара неотделим, и действия Корры, до недавних новостей, не давали ей в этом сомневаться. Разумеется, Асами не смогла остаться в стороне. В другой ситуации глава «Future Industries» дала бы отказ — одной истории, в которую её втянул Амон, ей было предостаточно, и помогать ему вновь она зареклась. Но речь идёт о судьбе Корры и, без преувеличения, дальнейшей судьбе всего мира. Мужчинам нужен был быстроходный транспорт, на котором они смогут пересечь царство земли. Летающий бизон, разумеется, отличается хорошей выносливостью и маневренностью, но требует остановок и не всегда преуспевает в скорости. Здесь нужен дирижабль, самый лучший и совершенный, такой, как новейшая модель от «Future Industries». Асами была даже в некотором роде рада, что за возможностью быстро пересечь континент маги сразу отправились к ней. Это немного умаслило самолюбие мисс Сато и придало веры, что она ещё не растеряла остатки репутации. За одно выпал и шанс протестировать новинку лично. Не теряя времени даром, Асами подготовила дирижабль и отправилась к Острову Храма Воздуха, где должна была принять на борт Амона и Тензина, что прощался с семьей. На борту Тензин обнаружил, что кроме самой мисс Сато, компанию им составила только её несменная протеже. — А где же ваш молодой человек, мисс Сато? — задал нескромный вопрос монах. — Разве он не боится отпускать вас одну в такое путешествие? — Я не одна, со мной ведь вы и сам Амон, — язвительно протянула девушка имя последнего, стараясь скрыть свою грусть. — Да и, похоже, Мако уже не мой молодой человек… Тензин понимающе склонил голову и улыбнулся — когда-то, по молодости, его и самого терзали превратности любви. Ему повезло сделать, в своё время, правильный выбор. — За свою жизнь я пережил очень много радостей и потерь, — беспечально взглянул на неё Тензин. — В своём юном возрасте вы уже испытали не меньше. Позвольте дать вам небольшой совет, мисс Сато: не позволяйте страху или предрассудкам отдалить вас от самого важного в вашей жизни, особенно от тех, кто дорог сердцу. — Спасибо вам, мастер Тензин, за мудрый совет, — задержав взгляд на фигуре своей телохранительницы, ответила Асами, кротко улыбнувшись. — Вы умная и добрая девушка, Асами. Вы всегда будете желанным гостем на Острове Храма Воздуха. — Почтенно склонился монах. — Я далековато живу от острова, но с радостью бы составила компанию на медитации по выходным! — смущённо улыбнулась девушка. — Буду вас ждать, — ответил ей с взаимным воодушевлением Тензин.

***

Днём позже. Стены Храма «Красного Лотоса» шли под откос, а потолок осыпался камнями и пылью, едва не придавив выбившуюся из сил Пи’Ли, что, в очередной раз споткнувшись, уже не в силах была встать с колен. От падения валуна на голову её спасло водяное щупальце Минг-Хуа, оттащившее её в укрытие, за которым пряталась сама маг воды. Холодные прикосновения водяных конечностей взбодрили Пи’Ли, но она уже знала, что надолго её не хватит. Девушки наблюдали из-за укрытия, как с хищным оскалом приближается Тёмный Аватар и как быстро ускользало пространство для отступления. Закатное солнце придавало её фигуре почти огненный силуэт, превращая её в настоящего герольда разрушения. — Говорила я тебе, мало мы её пороли в детстве! — прорычала Минг-Хуа. — Куда же вы, дорогие тётушки? — усмехнулась Корра. — Я ведь по вам соскучиться успела! Как там Северное Племя? Уже погрузили его в анархию? С Ба-Синг-Се Захир хорошо постарался, Ваату был в восторге от зрелища! — Ты была в Ба-Синг-Се? — проронила Пи’Ли. — Не переживай, Захиру с Газаном повезло уйти до моего прибытия. Зато я навестила Айвея. Корра швырнула в сторону девушек золотую цепочку, которая украшала лицо правдовидца. Им даже не хотелось представлять, как она её сняла. — Тебе этот паразит Ваату мозги прогрыз?! Совсем уже не соображаешь, что творишь?! — паспалилась гневом Минг-Хуа. — А по-моему я впервые вижу мир так ясно! — вдохнула полной грудью Корра. — Наконец-то я вижу, как глупа ваша нелепая миссия, и какие вы лживые твари на самом деле! Мастеров «Лотоса» прошиб холодный пот. Теперь всё стало ясно. Каким-то образом Корра обо всём узнала. Узнала, как ни кстати, будучи склонным к разрушению и насилию Тёмным Аватаром. — Послушай, Корра! — воскликнула Пи'Ли. — Никто не хотел, чтобы твои родители пострадали, но выбора просто не осталось! Захир принял это как бремя! — О, наверное, мне нужно пожалеть бедного Захира? — с притворным сожалением причитала Корра. — Ему было так тяжело уничтожить моё будущее и мою семью, так мучительно лгать каждый день мне в лицо? Ох, бедный, бедный Захир! — Лгал он или нет, Корра, ты знаешь, что мы тебя любим! Ты стала нашей семьёй, настоящей семьёй! Мы можем решить это мирно! — Пи’Ли всё ещё лелеяла шанс на примирение с названной дочерью. — А зачем? — холодно бросила Тёмный Аватар. Не в пример её словам, земля во дворе храма начала раскалятся. По велению магии лавы, полы храма пришли в движение, поплыв в разные стороны. Колонны стали заваливаться на бок, стены — складываться пополам, лава начала обволакивать саму гору, в которой находился храм. Минг-Хуа не стала дожидаться, когда Тёмный Аватар сделает свой ход, и облила подступающую к ним лаву водой. Поднялось облако пара и девушки воспользовались им, чтобы скрыться. Корра обнаружила их спускающимся вниз к подножью горы — Минг-Хуа, словно паук, передвигалась на водяных конечностях по отвесной скале, ловко уклоняясь от падающих на них камней, даже с утяжеляющей её Пи’Ли, держащейся за её спину. Корра, чуть погодя, просто прыгнула со скалы вниз, смягчив приземление воздушной подушкой. Она с удовольствием понаблюдала, как глаза бывших учителей наполняются страхом от осознания тщетности бегства. Пи’Ли, сделав усилие над собой, вышла вперёд, попытавшись выстрелить из третьего глаза, но Корра просто сдула её струей воздуха, прежде чем она выпустила заряд. Едва покорительница огня встала на ноги, как её по шею обездвижил толстый слой камня. Минг-Хуа попыталась воспользоваться моментом и ударить с фланга, пока Корра занята Пи'Ли, однако девушка успела защититься каменной стеной, которую потом отправила в противницу в качестве контратаки. Минг-Хуа оставалась на исходе сил, дрожь в теле не позволяла даже стабильно поддерживать водяные конечности. Пи'Ли оставалась обездвижена. Мысленно девушки смирились со скорым концом, что сами себе накликали. Беготня утомила и саму Корру, поиздеваться она успеет и над Захиром — чтобы он не сбежал, ей не стоит заигрываться подолгу. — Вы должны были понимать, какие вас будут ждать последствия, — заключила Тёмный Аватар. — Если кто-то и должен понести ответственность, то это я. — На поле боя появился Захир. Монах подошёл ближе, он держался спокойно и сосредоточенно, отмечая взглядом каждое движение Корры. Не имея при себе оружия и не предпринимая попыток защищаться, он оказался в пяти шагах от Аватара. Корра отложила расправу над девушками и поспешила расквитаться со своим главным врагом. Но бросившись в порыве ярости на Захира, Корра и не ожидала столкнуться с магией воздуха. Встретившись с мощным потоком воздуха, девушка тряпичной куклой отлетела назад, прямиком навстречу ледяной глыбе, любезно созданной Минг-Хуа. Этого удара хватило, чтобы Тёмный Аватар как следует отключилась. — Ты как раз вовремя, она уже собиралась с нас скальп снимать! — искренне порадовалась появлению монаха Минг-Хуа. — Боюсь, мы больше не можем идти с ней на компромиссы, — мрачно заключил Захир. — Корра опасна для всех, мы должны покончить с ней и с циклом Тёмного Аватара. Надеюсь, теперь вы меня понимаете. — Она опасна для тебя! — воскликнула Пи’Ли. — Ничего бы не случилось, если бы ты не играл с ней, как с марионеткой! — Это уже не имеет значения, Пи’Ли! — отрезал Захир. — Темный Аватар здесь и сейчас, и пока мы разбираемся, мы выигрываем время для Ваату! Монах подошёл к телу оглушенной девушки и влил ей в рот несколько капель паралитического яда, не желая больше встревать в бой с Тёмным Аватаром, ибо больше элемент неожиданности его не спасёт. И ведь если бы Минг-Хуа вовремя не поддержала его атаку, они все бы уже были мертвы. Подобрав Корру, Захир и Минг-Хуа направились прочь, оставив Пи’Ли в камне. — Эй, освободите меня! — возмутилась девушка. — Прости, Пи’Ли, но будет лучше, если тебя не будет рядом, — холодно ответил Захир. — Он прав, — поддержала лидера Минг-Хуа. — Мы вернёмся за тобой, когда всё будет кончено. — ЗАХИР! — в отчаянии, девушка лишь закричала на всё ущелье. — А где Газан? — стараясь игнорировать крики соратницы, поинтересовалась Минг-Хуа. — Он остался в Ба-Синг-Се.

***

Утром этого дня. Тензин и Ноатак понимали, что их двоих недостаточно для противостояния Корре и «Красному Лотосу», а потому отправились в Царство Земли на поиск союзников. Амон не хотел больше втягивать уравнителей, а Тензин понимал, что «Белый Лотос» не согласится на их авантюру. Был шанс получить помощь в Стране Огня, но они бы потеряли слишком много времени, Ноатак нутром чуял, что Захир так просто Корре не сдастся, и у него найдётся козырь даже против Тёмного Аватара. Несмотря на смерть Суинь Бейфонг, они решили искать помощи в Клане Металла. Сейчас Зао-Фу был единственным местом, что сохранило в своих стенах порядок, даже после нападения «Красного Лотоса», а всё потому, что это не просто государство — это общество. Во всём Царстве Земли не осталось иной силы, кроме Клана Металла. Амон был уверен, что семейство Бейфонг жаждет поквитаться с «Красным Лотосом», и Тензин, каким бы циничным это ему ни казалось, согласился с этой идеей. К счастью, дирижаблю «Future Industries» позволили беспрепятственно зайти на посадку, однако служба безопасности Зао-Фу принялась за немедленный осмотр судна, к чему Асами отнеслась с пониманием. Ноатаку удалось без проблем сойти с дирижабля – охрана его не узнала, но это было вопросом времени. И вновь роль переговорщика должна была лечь на плечи Тензина, так как и Амон, и Асами Сато не пользовались в Зао-Фу популярностью, и если мисс Сато было что предложить Клану Металла, то Амона семейство Бейфонг предпочло бы видеть в тюремной камере. Однако ситуация изменилась в корне, когда поприветствовать гостей города прибыл новый советник. — Мисс Сато! Рад приветствовать вас в… — Тарлок?! — воскликнули гости. — Вижу должность советника вам таки мёдом намазана, — не удержался от комментария Тензин. — Что сказать, некоторые люди в своей профессии по-настоящему хороши! — так и не удержался от бахвальства Тарлок. — Ещё труднее поверить, что Бейфонги не прикончили тебя, как только ты заявился в их город, — взял слово Ноатак, прозрачно намекнув на эпизод в прошлом Тарлока. — Мне тоже трудно поверить, что ты решился явиться сюда снова. У семейства Бейфонг куда больше оснований ненавидеть тебя, Ноатак! — Тарлок не потерял лицо даже при появлении брата, лишь пара морщинок проступили между бровями. — Кто сейчас руководит Кланом Металла? — пристально посмотрев на советника, задал вопрос Ноатак, строго намекая, что соскочить с темы тому не удастся. — Сейчас матриархом клана является Кувира, — без увиливаний ответил Тарлок. — Но на данный момент её нет в Зао-Фу, и сейчас главный — я. — Когда она вернётся? — Сейчас она пытается взять под контроль ситуацию в Ба-Синг-Се, нельзя сказать точно, сколько времени это займёт. — Так свяжись с ней, немедленно. — Попрошу тебя сменить тон, Ноатак, если хочешь рассчитывать на сотрудничество! — Тарлоку была по нраву ситуация, в которой брат от него зависел, и он считал, что может немножко потянуть удовольствие. — Не испытывай моё терпение! — Иначе что? Лишишь меня магии или натравишь уравнителей? Ой, к сожалению, ничего из этого ты не можешь! — довольно ухмыльнулся Тарлок и, взглядом показав на стражу, заявил: — И пока ты в Зао-фу, дорогой брат, ты будешь действовать по моим правилам. — Довольно! — возразил Тензин. — Мы пришли сюда не ради ваших игр, Тарлок, у нас важное дело — это касается Аватара! Если мы не преуспеем, случившееся в Ба-Синг-Се ждёт все города мира! Нам нужна матриарх! — Как скажете… — уступил Тарлок. — Я свяжусь с Кувирой, но не ждите, что она бросит все свои дела и прибежит ради беседы с вами! — А мне нравится этот Тарлок, — шепнула на ушко Асами Тея, с удовольствием понаблюдав, как советник осадил Амона. Тарлок провёл для гостей небольшую экскурсию по городу, без энтузиазма, но, впрочем, и те не тяготели к туристической прогулке. Тарлок быстро перенёс экскурсию непосредственно в резиденцию Бейфонгов, где познакомил Тензина и Асами с главным семейством города. Духовный лидер воздушных кочевников был счастлив познакомится с Опал – одаренной магией воздуха дочерью Суинь. Выразив ей свои соболезнования, он дал ей обещание обучить девушку магии воздуха. Асами, к своему удивлению, встретила в Зао-Фу Варика, что сейчас активно помогал семейству Бейфонг. Когда-то мисс Сато была в шаге от заключения сделки с Вариком, которая бы присоединила её компанию к его, но её похищение и активные действия «пропащих» помешали этому случится, а после того, как Варик совершил покушение на президента Райко, она была и вовсе рада не иметь с ним дел. Впрочем, Варик всё ещё производил положительное впечатление, несмотря на своё сомнительное прошлое. Он пересказал свою версию событий, где его план был почти идеален и лишь не учитывал, что обо всём догадается бывший Асами – Мако. Со слов Мако, Асами знала, что Варик едва не раскусил его, но, опять же, планы для всех спутали «пропащие» – их действия не только отвлекли Варика от охоты на корпорацию Асами, но и на какое-то время переключили всё внимание Мако на девушку, заставив перестать копать под Варика, что и усыпило бдительность последнего. Лишь в день премьеры «Нактака: Героя Юга», благодаря помощи своего брата – Болина, — Мако удалось в последний момент сорвать покушение на президента. Варику удалось сбежать из тюрьмы — к счастью для него, его содержали в камере, которую он же для себя и спроектировал. Суинь приняла его в своём городе, оценив его неординарные качества и гениальный интеллект, надеясь, что тот поспособствует новому научному скачку в Зао-Фу. Кувира продолжила покровительствовать Варику и даже проявляла особый интерес к его разработкам. Быстро сообразив, что мнение Варика для Кувиры не пустой звук, Асами взяла с мужчины обещание поддержать их голосом в просьбе о помощи у матриарха. Увы, в остальную команду новость о поддержке бизнесмена не вселила энтузиазма. После разговора с семейством Бейфонг, команда собралась в гостевых апартаментах на небольшое совещание. Тензин сообщил неутешительные новости: из разговора с Опал он узнал о крайней неприязни Кувиры к Объединенной Республике и уравнителям в частности. Ни Амону, ни мисс Сато на её помощь рассчитывать не стоит, а у Тензина крайне мало аргументов для убеждения Кувиры, известной своей непреклонностью. Рассчитывать только на жажду мести будет недальновидно. Когда Тарлок сообщил, что, несмотря на занятость, Кувира решила выделить время и вернуться в Зао-Фу для переговоров, это не сильно подняло боевой дух команды, ведь это означало, что время для поиска весомых доводов в просьбе к матриарху шло на убыль. Ноатак решил взять ситуацию в свои руки. Если Тарлоку удалось так высоко подняться в Клане Металла, то его слово имеет вес, и только с его помощью будет возможно изменить мнение матриарха. Ноатак вошёл в кабинет советника, резко и без стука, намеренно привлекая внимание брата. Даже наедине Тарлок оставался холоден и собран — прошлая их встреча многому его научила. — Хочешь, чтобы я помог вам убедить Кувиру согласится на вашу авантюру? — Тарлок довольно быстро прочитал намерения брата. — Да, — без утайки ответил Ноатак. — Я думаю, ты понимаешь, почему я имею все причины отказать тебе. — Понимаю, — старший брат отвечал односложно, ожидая той части, когда младший начнёт выдвигать свои условия. — Даже с моей помощью, вам будет нелегко склонить Кувиру к сотрудничеству, учитывая, что она жаждет увидеть тебя в твоей клетке вновь. — Тарлок не торопился торговаться, лишь пока набивал цену предстоящей сделки. — Я думаю, нежелание обсуждать при Кувире обстоятельства смерти Лин Бейфонг станут для тебя хорошим стимулом что-нибудь придумать. Ноатак удовлетворённо отметил напряжение в позе Тарлока и недобрую искру в его взгляде. Оба брата имели деловую хватку, но каждый руководствовался своими методами. Тарлок был прекрасным демагогом, Ноатак же был великолепным стратегом и набрался опыта в ведении дел с Хироши Сато, слабым местом обоих был огромный багаж из сомнительной репутации. Амон, следуя из своего опыта, всегда и сразу бил в слабое место. Но Тарлок любил действовать аккуратнее, особенно после печального опыта борьбы с уравнителями. — Неплохая попытка, если ты хочешь угробить свой последний шанс повлиять на Кувиру. Да и у тебя нет таких подробностей, которые бы стали чем-то новым для неё. — Тарлок уверено вышел из-за своего стола, вольготно рассевшись на мягком диване. — Я знаю, что ты заманил Лин в доки, а после привел на склад, где и завёл в ловушку «пропащих». — Мы оба оказались с ней в ловушке, — горько усмехнулся Тарлок. — Ты удивишься, но я был заложником этой ситуации. Ноатак сузил глаза, скептически изогнув брови, всем своим видом демонстрируя, что не поверил советнику ни на йоту. Тарлок устало вздохнул. — Сам подумай: я вел борьбу против уравнителей в Республике, я организовал спецотряд! Из-за уравнителей я лишился статуса и репутации, зачем мне их поддерживать? Я копал под «пропащих»! И собирался предоставить собранные улики шефу Бейфонг! Но «пропащие» пришли раньше… Они вломились в мою квартиру, прижали меня к стенке, мне пришлось торговаться за собственную жизнь… Они позволили мне жить в обмен на то, что я буду дурить Бейфонг, а также дам им доступ к моему складу. Их действия поставили точку на моей карьере! Лишь связи позволили мне избежать тюрьмы! После суда пропащие внезапно перестали выходить со мной на связь, и я попытался как можно скорее сбежать из города. Но кто-то сообщил шефу Бейфонг обо мне, кто-то подсказал ей приехать в порт. Я бы с радостью обошёлся без её присутствия! Она начала дотошно осматривать мой груз, и пришлось ехать на склад. Когда я понял, что «пропащие» этого и добивались, было уже поздно, мне оставалось только бежать и болеть за то, что полиция окажется сильнее уравнителей. Глупая надежда, но я лишь хотел, чтобы они выиграли мне время. Будь у меня моя магия, я бы ещё мог что-то сделать. Если меня и можно в чём-то обвинить, так это в том, что я не горел желанием разделить судьбу Лин Бейфонг. Можешь считать это трусостью, но среди умных людей такое принято считать здравым смыслом. — Намекаешь, что я виноват в её смерти? — прочёл между строк Ноатак. — Я тебя не обвиняю, — сдержанно ухмыльнулся Тарлок. — Но, по правде говоря, если бы не ты, никаких «пропащих» бы вообще не было, и шеф Бейфонг была бы жива. Ты, твоя революция и твоё уравнение всех подряд определили судьбу Республиканского Города на годы вперёд. — Дело не в Бейфонг, ведь так? — раскусил желания брата Ноатак. — Ты просто всё ещё злишься из-за отнятой магии! — Поздравляю, Ноатак, да ты гений! — Картинно развёл руками Тарлок. — А почему бы мне не злиться?! Будь у меня магия, я бы сейчас сидел в президентском кресле Объединенной Республики! — Ты скучаешь по магии, не так ли? Чувствуешь себя неполноценным? Будто раньше ты видел мир шире, в иных красках, к которым в одночасье стал слеп? — А ты хорошо знаешь чувства своих жертв. — Отвел глаза Тарлок. — Ты бы хотел вернуть свою магию назад? — Ты можешь это сделать? — впервые выдал своё волнение Тарлок. — Могу, — заверил его старший брат. — Это щедрое предложение, — скептически потёр подбородок советник. — Но ведь всё к этому и шло, не так ли? Сделка была заключена. В обмен на возвращение своей магии, Тарлок пообещал приложить все усилия к убеждению Кувиры помочь его старшему брату и остальным в их плане, каким бы бредовым он ни был. В этот раз Ноатак был склонен верить плутоватому советнику. Итого на стороне команды «Аватар», как их назвала Асами, что Ноатак нашёл вполне ироничным, были голоса Опал, Варика и Тарлока. Если для Кувиры мнение этих людей хоть что-нибудь значит, она должна будет к ним прислушаться. Кувира прибыла после заката. Матриарх не стала утруждать себя отдыхом или подготовкой перед встречей, просто проследовав в свой кабинет, где её уже ожидали гости. Кувира вошла в кабинет в своей новой броне, но та не блистала, броня была в копоти и грязи, а её владелица выглядела сурово и устало. Едва завидев Ноатака, Кувира встала в позу, а об её взгляд можно было порезаться. Матриарх немедля отдала команду схватить мага крови, но прежде чем солдаты начали действовать, советник Тарлок и духовный лидер Тензин поспешили уладить конфликт. Кувире кратко пересказали суть возникшей проблемы с «Красным Лотосом» — о том, что они повинны в гибели мировых лидеров и главы семейства Бейфонг, в частности. Тензин и Тарлок, как бы им неприятно ни было, выгораживали Ноатака как могли, и, хотя Кувира справедливо заметила, что как источник информации тот себя исчерпал, маг крови был слишком ценным союзником, чтобы от него избавиться. — Я не могу вам ничем помочь. — Кувира была непреклонна. — Я нужна в Ба-Синг-Се. Если бы вы видели, во что он превратился, вы бы меня поняли. — Ба-Синг-Се — лишь начало! — мрачно подчеркнул Тензин. — У нас есть уникальная возможность ударить на упреждение! — поддержал Варик. — Да и к тому же, победа над опасными сектантами придаст положительный оттенок вашей репутации в глазах народа! Ба-Синг-Се утихомирится за считанные дни! — А если нет? — сощурив глаза, поинтересовалась Кувира. — А если победить их не получится? Или Аватар всех нас прикончит? Что тогда? — Выбора нет. Мы либо остановим их, либо все умрём, так или иначе, — безрадостно заключил Ноатак. — Ты вообще не имеешь права говорить! — осадила его матриарх. — Последний раз, когда я тебя видела, ты с Аватаром уплыл за ручку вместе с тем же «Красным Лотосом», есть хоть одна причина верить, что ты не ведёшь нас всех в ловушку? Было бы крайне удобно прикончить всё возможное сопротивление одним ударом! — Ноатак говорит правду, уверяю вас, — как ни странно для самой себя, за мага крови вступилась Асами. — Подумайте, матриарх, — подал голос советник Тарлок. — Отказать, сейчас — значит уменьшить шансы на победу, как в этой битве, так и в той, что будет ожидать вас в будущем, если другие проиграют. — Тарлок прав, Кувира! — вторила советнику Опал. — На кону не только Царство Земли, сейчас только мы можем спасти мир! — Я согласен с Опал и остальными, — кратко обозначил свою позицию Баатар младший. — Мне неприятно говорить это, матриарх, — вновь взял слово Тарлок. — Но вам стоит пойти на риск в этот раз. Вы знаете, в другой ситуации я бы не посоветовал довериться Ноатаку. Но сейчас очень многое поставлено на карту, возможно, именно ваше участие даст решающий перевес. Когда с «Красным Лотосом» будет покончено, ничто не остановит вас от объединения Царства Земли. Кувира утомлённо вздохнула. Пришлось согласиться, что ещё оставалось? Все они были правы, хотя девушка нутром чуяла, что ввязывается в не предвещающую для неё ничего хорошего авантюру, как в тот раз в Омашу, с Газаном. Задумавшись об этом серьёзнее, она поняла, что с этого началась вся черная полоса в истории Зао-Фу. Если бы она просто вернулась к Суинь ни с чем, позволив магу лавы забрать ширшу, то не лишилась бы статуса и не попала в тюрьму, и тогда была бы рядом, чтобы защитить матриарха от нападения. Но, если копнуть ещё глубже, ей бы и вовсе не довелось оказаться в Омашу, если бы не Амон и Аватар, и когда будет время, она им это припомнит. Получив согласие матриарха на сотрудничество, команда «Аватар» вздохнула с облегчением. С поддержкой Кувиры и её солдат победа над Лотосом и Темным Аватаром казалась более чем реальной, хотя многие надеялись на лучшее и что боя с Коррой удастся и вовсе избежать. А пока Кувира собирала группу захвата и готовилась сама, Тарлок поспешил напомнить брату о его долге, не постеснявшись надавить на него прямо во внутреннем дворе поместья, при всех остальных. — Я жду, Ноатак, — Вальяжно вышел навстречу брату Тарлок. — Своё доброе дело на сегодня я сделал. — Встань на колени, — не став медлить, скомандовал Ноатак. — Это так обязательно? — съязвил Тарлок. — Обязательно, — отрезал Ноатак. На террасе Тарлок опустился на колени и взглянул на брата снизу-вверх. Ноатак, чеканя шаг, обошёл его сзади. Одной рукой он грубо зафиксировал его шею в прямом положении. Обоих братьев посетило не самое приятное чувство дежавю, о том, как точно так же Ноатак уже отнимал магию у младшего брата, тогда ещё сенатора Объединенной Республики, которого удачно поймали ци-блокеры за считанные дни до революции. — А ты уже пробовал раньше возвращать магию? — Сейчас попробую. Одним резким движением Ноатак прижал большой палец ко лбу Тарлока, от чего последний зажмурился. Ощущения магии крови были всё-также неприятны, как и в день его уравнения, так и как в тот день, когда Ноатак первый раз применил на него магию по приказу их отца. Присутствующая во дворе команда смотрела на происходящее с неподдельным интересом, почти безмолвно, лишь пораженно вздыхая. Тензина посетили воспоминания о том, как он из последних сил сражался за свободу магии в республике, оставшись совсем один на крыше городской ратуши. Если бы не Лин, его бы поймали и магии воздуха навсегда бы пришел конец. Тензин не хотел и думать, хватило бы у Амона жестокости и бесчестия лишить силы покорения воздуха его детей, тем самым уничтожив последний светоч воздушной магии. Но теперь духовного лидера посетила… надежда? Надежда, что Амон ещё способен искупить свою вину и вернуть магию всем тем, кто того достоин. Когда ритуал завершился, Тарлок обессилено упал на металлический пол, словно магия крови выжала из него все соки. Асами испуганно ахнула, побоявшись, что Амон не вернул магию советника, а сделал только хуже. Но Тарлок вскоре подобрался, брезгливо отряхнув костюм. — До чего неприятная процедура… — проворчал Тарлок, покачиваясь от головокружения. — Я бы сказал тебе спасибо, если бы ты это сделал не из одолжения. — Я бы вернул тебе магию в любом случае. — С чего бы вдруг? — Потому что ты мой брат, Тарлок, — искренне признался Ноатак. — Если так случится, что меня убьют «Красный Лотос» или Корра, я хочу, чтобы ты знал: я сожалею обо всём что было между нами, и надеюсь, что ты меня простишь. С Тарлока впервые сошла маска холодной надменности, уступив место настоящим эмоциям. Под этой маской прятался раненый человек, одинокий и преданный собственной семьёй, но все ещё жаждущий исцелиться. Ноатак протянул ему руку в знак примирения. Тарлок посмотрел на брата, тот был как всегда хмур и сдержан, но в уголках губ таилась кроткая улыбка, а в глазах — раскаяние. Ноатак не хотел терять последнего родного ему человека. Тарлок не хотел отбрасывать единственное светлое пятно из прошлого. Бросив взгляд на ближайший водоём, Тарлок магией вытянул оттуда воду, с искренней улыбкой наслаждаясь воссоединением с родной стихией. Проделав несколько базовых движений северного боевого стиля, он вернул воду обратно, довольно потерев руки. Команда «Аватар» поддержала его искренней радостью за столь важное событие, как бы они ни относились к Тарлоку, для всех них лишение магии казалось, без преувеличения, кошмаром. И все же Тарлок был благодарен брату, как бы ему самому ни было от этого некомфортно. Ноатак поступил подло, но все же он сам сделал первый шаг к тому, чтобы искупить вину и вернуть старые добрые времена, когда они ещё были семьёй. — Я прощаю тебя, брат. — Тарлок пожал руку Ноатака. — Надеюсь, ты ещё вернёшься. — Надеюсь, — горько повторил Ноатак слова брата. Тензин, восхищенный раскаянием Амона и его возможностью возвращать магию уравненным, решил не оставаться в стороне. Монах считал это прекрасным началом для пути к миру для всех в Республиканском Городе. — Я впечатлён, Ноатак. Надеюсь, это подтолкнёт вас к возвращению магии и более достойным людям, чем Тарлок, — воодушевлённо проговорил Тензин, чуть погодя, сконфуженно добавив для Тарлока: «Без обид». Ноатак всерьёз задумался над словами Тензина. Жалеет ли он о том, как Амон поступал с магами? Нет. Были ли его методы чересчур жестоки? Возможно, но он привык это считать своей неаккуратностью. Если бы у него был шанс вернуться назад, вряд ли бы он решил что-то менять. Лишь хотелось вправить Корре мозги пораньше. Но он здесь и сейчас. Нужно принять решение, это важно для Тензина, и Ноатак видел, что это также волнует и Тарлока, и всех присутствующих во дворе. И раз уж судьба завела его на путь искупления, пора начать прикладывать к этому усилия и дать всем достаточно красноречивый ответ. — Тея, — окликнул девушку Ноатак. — Подойди. Телохранительница мисс Сато удивленно насторожилась от обращения к себе. Асами уверенно кивнула ей в поддержку, и Тея решилась выйти вперёд — она, понимала к чему всё идёт, но просто не могла поверить. В бывшем ци-блокере боролись трепещущая из последних сил надежда с неугасающим недоверием к бывшему лидеру, Ноатак прочитал эту борьбу на её лице и дал ей понять обо всём своим взглядом, как когда-то это делал Амон из-под своей маски, говоря подобными жестами лучше слов. Тея преклонила колени и с дрожью на губах ожидала, пока давно отпечатавшийся в её памяти ритуал свершится вновь. Когда девушка упала на пол металлической террасы, Асами обеспокоенно подбежала к ней. Асами помогла девушке подняться и прийти в себя, удовлетворенно отметив, как нечто просветлело в её взгляде, а после, к восхищению всех присутствующих, Тея продемонстрировала свою магию огня. — Словно маленькое солнце вновь озарило всё внутри, — сокровенно произнесла девушка, прижав ладони к груди. — Спасибо. — Потрясающе, Тея, я так рада за тебя! — Не дав в ответ Ноатаку вставить и слова, Асами завладела всем вниманием девушки. Одарив её нежным поцелуем, к удивлению всех присутствующих, включая и саму Тею. — Вот это да, — только и смогла пробормотать Тея. — Солнышко теперь и снаружи… Момент идиллии прервала Кувира, прибывшая объявить о готовности к операции. Облачившись в чистый доспех и собрав лучших бойцов из Клана Металла, она первой прошествовала на дирижабль Сато. Тянуть не было смысла, каждая минута могла стоить кому-то жизни: Корре или оставшемуся из мировых лидеров. На посадочной платформе Варик и Баатар младший взяли с Асами обещание в будущем поработать вместе, а Ноатак и Тарлок лишь обменялись взглядами, последний искренне пожелал брату удачи. К ночи дирижабль из Зао-Фу добрался до северной горной долины Царства Земли. Впереди, у границ царства, был лишь северный храм воздуха, а дальше — уже океан. Кувира раздражённо фыркнула, что они зря тратят время, но Асами настаивала, что именно в этих горах скрывается убежище «Красного Лотоса», ведь когда-то она сама доставила Корру, Газана и Тано сюда на дирижабле, после разгрома в Республиканском Городе. Однако запомнить в какой конкретно скале был обустроен тайный храм воздуха, в котором и обосновались учителя Корры, поражённой потрясениями того дня юной мисс Сато не удалось. Ноатак ни раз пытался выведать у Корры, где же скрывается убежище её учителей, когда их отношения были в лучшем положении, но Корра умела держать язык за зубами, когда это было особенно важно. Лишь единожды она вскользь упомянула, что обучалась на севере Царства Земли. Зная о любви Захира к культуре воздушных кочевников, Ноатак легко сложил два и два. Ноатак полностью поддержал Асами, а Тензин был готов довериться этим двум, так что голос Кувиры не был услышан. Но знать, где искать, ещё не значит знать, как найти. Дирижабль кружил над горной местностью несколько часов, а его пассажиры рассредоточились вдоль иллюминаторов, силясь разглядеть в бинокли хоть какой-то след вмешательства человека в природный ландшафт. Продолжая демонстрировать своё максимальное недовольство миссией, первой, конечно же, не выдержала Кувира. Матриарх Клана Металла логично предположила, что база может быть скрыта от посторонних глаз и осмотр с воздуха ничего не даст, а потому настояла на снижении для наземных поисков с помощью её солдат. К счастью, от потери времени всех спас зоркий глаз Теи, что углядела через свой бинокль странную гору, с одной стороны которой торчали черные «наросты». Подлетев ближе, команда обнаружила на обратной стороне горы выстроенный в ней храм, а «наросты» оказались застывшей лавой, тянущейся вдоль склона горы прямиком из полуразрушенного храма. Очевидно, если здесь и скрывался «Лотос», то он уже столкнулся с Аватаром. — Внизу человек! — сообщил один из солдат Клана Металла. — Давайте проверим. Снижаемся! — сэкомандовала Кувира. В столь неблагоприятной местности посадка заняла существенное время, из-за чего отряду пришлось временно разделиться. Опустившись на приемлемую высоту, не дожидаясь посадки дирижабля, маги металла высадились на ходу, отправившись изучить обстановку. Когда остальные нагнали Клан Металла, то застали их укрывающимися от взрывов в самодельном окопе. Кувира указала на мага воспламенения, что, хоть и была скованна по грудь камнем, не подпускала к себе неизвестных ни на шаг, неистово атакуя взрывами. Нырнувший вместе с остальными в окоп Ноатак предложил поговорить с мастером «Лотоса». — Пи’ли! — выкрикнул из-за окопа Ноатак. — Остановись, давай просто поговорим?! — Ноатак?! О чём мне вообще с тобой разговаривать, предатель?! — Например, как ты оказалась в таком положении? Судя по вашему убежищу, тут побывала Корра. Но почему она оставила тебя в живых? И где остальные? — Я… Они… — Измученная пленом в камне, разбитая предательством своего же возлюбленного Пи’ли не сохранила в себе сил спорить или хотя бы держаться гордо перед старым врагом. На ресницах всё же проблеснули слёзы. — Они бросили меня! Они забрали Корру! Захир знает, что я не дам ему убить её, и поэтому оставил здесь, они хотят убить её в состоянии Аватара, чтобы не дать переродиться! — Почему бы не позволить им это сделать? Проблемой меньше, очень большой проблемой меньше, — резонно предложила Кувира товарищам внутри окопа. Пи’ли и Ноатак не услышали её. — Скажи, в ней ещё осталось хоть что-то хорошее? — с надеждой спросил Ноатак. — Ваату ещё не победил? — Она очень зла на нас всех и очень отчаялась, не думаю, что она теперь доверяет хоть кому-то. Но я видела, что это была она и её решения. Она не поддалась Ваату! Это всё ещё наша Корра! Просто мы все подвели её. Знаю, Захир считает, что действует во благо, но это не должно быть вот так! Мы не можем убить её, словно бешенного зверя! — уже не обращая внимания на катящиеся по лицу слёзы, кричала Пи’ли. — Помоги нам отыскать Захира и остальных, и мы вместе попробуем спасти Корру! Мы ещё можем успеть! — Ты серьёзно хочешь заключить с ней сделку?! — вклинилась Кувира. — Её предали собственные друзья, и я знаю, она очень дорожит Коррой, — отметил Ноатак. — Не похоже, что у неё есть причины им помогать. — Если она что-нибудь выкинет, отвечать будете оба! — На сей раз я солидарен с Кувирой, — заявил Тензин, тоже опасающийся союза с мастером «Лотоса». Однако время работало не на них, и Пи’ли была ключом к тому, чтобы добраться до Захира как можно скорее. Девушка быстро представила, где мог бы прятаться её некогда любимый монах. На удивление остальных, Кувира, ранее недовольная таким союзом, отбросила свои чувства, полностью сосредоточившись на поисках Захира, принимая во внимание советы Пи’Ли. Асами заметила, что если бы не обстоятельства, то из них всех могла бы получиться прекрасная команда. Мысленно она даже обрисовала себе эту картину: «Вот тебе и команда Аватар: Кувира — Земля. Пи’Ли — Огонь. Ноатак — Вода. Тензин — Воздух. Жаль, что сейчас эта команда собралась, чтобы победить Аватара. Порой судьба невообразимо жестока.» После пары часов пешего хода отряд легко обнаружил довольно очевидное укрытие. Пи’Ли привела их к системе пещер воздушных кочевников, вход в которые украшали в нишах пять статуй монахов. Она была уверена, что если Захир не ушёл далеко, то непременно выбрал убежище в пещерах. Догадку Пи’Ли подтвердили тут и там мелькающие тени часовых – аколитов «Красного Лотоса», что долгое время прятались среди обычных людей, но мобилизовались по зову Захира. Тензин хотел, чтобы перед боем несколько человек провели разведку, но Пи’Ли и Ноатак настояли действовать быстрее, ибо каждая минута может стоить Корре жизни. Кувира просто хотела покончить с этим культом раз и навсегда, хотя и опасалась, что идти вслепую может быть рискованно, да и было бы полезно знать, есть ли у врага пути отступления. Тем более царившая вокруг темнота ночи играла врагу на руку. Она не хотела потом ловить Захира по всему Царству Земли, да и очень сомневалась, что новоиспеченная команда, после спасения Корры, решится ей в этом помогать.

***

Корра очнулась, обнаружив себя над глубокой ямой, подвешенной на цепях. Как бы Аватар ни пыталась, но цепи оставались неумолимы на её попытки подчинить металл. Тогда она обратила взгляд вперёд, где на уступе перед ямой стояли виновники её злоключений — не только сегодняшних, но и всей её жизни. — Ты! ТЫ УБИЛ МОЕГО ОТЦА! — в порыве ярости прокричала Корра Захиру, а после извергнула изо рта струю пламени, которая, увы, была недостаточно сильной, чтобы достигнуть его. — И это лежит на мне тяжкой ношей, Корра, — ответил Захир, тем не менее сохраняя невозмутимое выражение лица. — Когда я выберусь отсюда, никому из вас не жить! — Тебе не выбраться, если Ваату вдруг не научил тебя покорять платину. Эти цепи тебе не разрушить. К Захиру подошли двое в черных робах, один человек держал чашу с тёмно-серебряной жидкостью, второй подчинил её своей воле, подняв в воздух. По тому, как жидкость отражала от себя свет, Корра поняла, что это жидкий металл. — Когда мы дадим тебе яд, твой организм войдёт в состояние Аватара, чтобы выжить. К несчастью для тебя, это будет в последний раз. — Но цикл Тёмного Аватара? — Корра все ещё жаждала расправы над Захиром, но всё же надеялась, что ему не хватит глупости позволить Ваату переродиться. — Да, когда ты войдёшь в состояние Аватара, мы убьём тебя, и цикл Тёмного Аватара закончится, не успев начаться. Итак, мы — братья и сёстры анархии — спасём мир от уничтожения Тёмным Аватаром и поможем ему обрести истинную свободу! С твоей смертью мы войдём в новую эру, где больше не будет царей, государств и границ. Только люди, верные только себе и тем, кто им дорог! Я мечтал о том, что именно ты поведёшь людей в новую эру, Корра, не дашь им пойти заново протоптанной дорогой, загоняя себя в рамки, а покажешь ценность свободы. Но, похоже, всё это время ты являлась главной угрозой новой эре! Если бы мне хватило смелости покончить с тобой ещё в детстве, ни угрозы гармонического сближения, ни твоего становления Тёмным Аватаром так бы и не случилось, а наш план пришёл бы в действие гораздо раньше. Захир отошел в сторону и дал проход покорителю металла, скомандовав начать ритуал. Аколит с жестоким хладнокровием направил капли жидкого металла на скованную цепями девушку, заставив их впитаться в её тело через поры в коже. Ощущать проникновение металла под кожу было мучительно, и Корра закричала, почувствовав, как всё внутри зашевелилось и воспылало от боли. Она уже готова была отдаться состоянию Аватара и принять смерть, чтобы прекратить свои муки вместе с циклом Тёмного Аватара, но почувствовала, будто её связь с внутренним духом оборвалась. Ваату неистово сопротивлялся, не позволяя покончить с собой так легко. Захир и Минг-Хуа уже приготовились атаковать, дабы поймать момент, когда Корра войдёт в состояние Аватара, но едва её глаза загорелись алым светом, как тут же погасли. Захир понимал, что сопротивляется не Корра, а Ваату внутри неё, но и это не могло спасти жизнь Тёмного Аватара надолго, нужно было лишь подождать, когда яд возьмет своё. Корру трясло, всё её тело извивалось в болезненных конвульсиях, но пытка ядом не прекращалась. Захир лишь выжидающие смотрел на неё, а Корра уже едва могла видеть, не отличая реальность от игр разума. Она видела Амона, не Ноатака, что полюбил её, а монстра под маской, что истязал её на базе уравнителей. Видела Уналака — некогда любимого дядю, что свихнулся и едва не лишил её матери. Они в один голос убеждали её, что она худший из Аватаров, что она стала монстром, которому лучше сгинуть. Но был ещё один голос. Тот звучал в голове наяву. Это был Ваату, он призывал её бороться, призывал её жить ради возмездия, не спускать всё Захиру с рук. Захир видел эту борьбу внутри Корры и решил пошатнуть чашу весов. Он видел, что девушка теряет связь с реальностью и окончательно свести её с ума может практически всё что угодно. — Мне сказали, что ты была в Ба-Синг-Се, Корра. Никогда не думал, что тебе хватит совести убить Газана, даже несмотря на всё произошедшее! — Газан? — Потерянным взглядом Корра отыскала Захира, силясь вспомнить, когда видела мага лавы в последний раз. — Мы все знаем, что он был для тебя отцом в куда большей степени, чем я или Уналак. Неужели эти узы для тебя ничего не значили?! — Нет-нет-нет! Там не было Газана… Я ведь помню! Я его не убивала! — со слезами убеждала всех и саму себя Корра, уже не понимая, кто из них двоих врёт, ибо её сознание осыпалось, как песчаный замок, и воспоминания безжалостно ускользали одно за другим. — Там был Айвей… или Газан? Помню бой, я покорила лаву. Это было в первый раз? Или это было не в Ба-Синг-Се? — отчаянно бормотала сама себе Корра, теряя всякую волю к сопротивлению, что пытался выстроить Ваату. Девушка терялась в паранойе и чувстве вины. Минг-Хуа смотрела с подозрением на игру Захира, но не решилась прервать происходящее. Однако нутром чуяла, что вся эта история с Газаном нечиста. С чего ему оставаться в Ба-Синг-Се? А не воспротивился ли он идее убийства Корры, как и Пи’Ли? Пока монах был увлечён наблюдением за Коррой, покорительница воды тихо удалилась. Спешно передвигаясь по туннелям, связывающим сеть пещер, Минг-Хуа отыскала группу беседующих аколитов. Незаметно подкравшись к троице, покорительница воды заморозила двух близко стоящих мужчин, и прибила за одежду кольями к стене третьего. — Где Газан?! Выкладывай, что произошло, а не то выпотрошу тебя, как рыбку кои! — пригрозила аколиту Минг-Хуа, приставив к его шее ледяное лезвие. — Он мёртв! Газан отказался убивать Аватара, и Захир убил его! — прокряхтел прижатый к стене мужчина. От услышанного Минг-Хуа и вовсе потеряла контроль над водой, выронив свою жертву. Пользуясь моментом, аколит побежал прочь, не став испытывать судьбу. Минг-Хуа стояла ни жива, ни мертва, силясь осознать услышанное. Но решить, что делать дальше, ей не дали. В ближайших пещерах раздались взрывы, а туннели наполнились шумом боя. Минг-Хуа уже поспешила вернуться в ритуальный зал, но на полпути назад, ей преградили дорогу маги клана металла. Мастер Лотоса дралась остервенело, но даже она не могла превзойти преимущество врагов на местности, окруженная магами земли в каменной пещере. Словно обратившись в саму стихию, Минг-Хуа окружила себя водяным коконом, прорываясь сквозь вражеский заслон, как бур сквозь стену. Она уже готова была отложить свою месть Захиру, чтобы дать отпор напавшим вместе, но добраться до мага воздуха ей упрямо не позволяли. Едва она прорвалась через толпу солдат, как ей просто заблокировали проход каменной стеной. Загнав водяную убийцу в угол, они лишь сильнее разозлили её. Минг-Хуа собрала воду из своей потайной фляги, что носила для крайних случаев. Вобрав из фляжки всю воду, добавив её к той, что имелась у неё уже, она стала подобием водяного паука, создав множество смертоносных конечностей с острейшими ледяными лезвиями на концах. Сама девушка поднялась высоко к потолку и просто пробежалась по магам металла, как по мелким муравьишкам, нанизывая их на колья своих ледяных «ножек». «Команда Аватар» заплутала в туннелях, сильно разделившись. Когда Ноатак и Кувира застали своих соратников в тяжелом бою с Мастером Лотоса, то поняли, что для ещё одного диалога уже не время и не место. Кувира атаковала первой, попытавшись обезвредить покорительницу воды металлическими пластинами. Однако матриарх слишком привыкла сковывать врага по рукам, но в случае Минг-Хуа такое не сработает, да и бесполезно обездвиживать того, кто контролирует воду силой мысли. Тактика Кувиры совершенно не работала, и та едва не поплатилась жизнью за свою недооценку противника, но от участи быть пронзённой дюжиной щупалец её спас Ноатак. Успев схватить Минг-Хуа магией крови, бывший соклановец, не став жалеть свою «замену» в команде Захира, резко отшвырнул ту в стену. Минг-Хуа почувствовала, как от удара о каменную стену в теле захрустели кости. Несколько острых камней до крови впились в кожу, а в голове зазвенело. Потеряв контроль над водяными конечностями, Мастер «Лотоса» пала безвольной куклой к ногам напавших. — Надо было тебя прикончить ещё в Омашу, — сплюнула кровью Минг-Хуа. — Газан… доверчивый ты идиот… — Кстати, а где же Газан? — поинтересовалась Кувира, не обращая внимания на муки раненой девушки. — Он мёртв! Его предал тот, кого он считал другом! Но даже будь он сейчас жив, его бы ждало очередное предательство, да, советница? — Матриарх, — убийственным тоном поправила Кувира. — Газан и вы все выписали себе смертный приговор, когда явились в Зао-Фу и убили мою госпожу — Суинь Бейфонг. Не тебе говорить о предательстве. — А почему нет? Всё началось с него, — Минг-Хуа указала взглядом на мага крови. — Не предай он нас, тогда, много лет назад, возможно мы бы смогли забрать Корру раньше, и её отец не пострадал бы. Всё могло сложиться куда лучше для всех. Теперь уже поздно, даже если вы убьёте Захира, металлический яд покончит с Коррой раньше… Минг-Хуа силилась сказать что-то ещё, но её лицо совсем побледнело, а тело едва шевелилось. Девушка умерла, Ноатак опустил ей веки. К этому моменту подоспели Тензин и Пи’Ли. Покорительница огня пораженно опустилась рядом с бывшей соратницей, скорбно взглянув на изувеченное тело. — Она убила часть моих лучших солдат, она не оставила нам выбора, — высказалась в оправдание Кувира. — Минг-Хуа никогда не отличалась милосердием, — пыталась сохранять твёрдость духа Пи’Ли. — Поэтому она присоединилась к Захиру… Жаль, мне не удалось поговорить с ней. — Перед смертью она сказала, что Захир убил Газана, это правда? — Что?! — изумилась Пи’Ли. — Это невозможно… Он не мог! Они знают друг друга с детских лет! — Когда-то ты не могла поверить, что он решит убить Корру, — заметил Ноатак. Сказанное заставило Пи’Ли задуматься. Если всё это правда, то от её семьи больше не осталось ничего. И виной тому Захир, что уничтожил «Красный Лотос» собственными руками. Захиру уже было известно о вторжении врага в убежище, и монах лишь остервенело оглядывался по сторонам, высматривая приближение сил клана металла, и считал мгновения до возможности нанести решающий удар по Тёмному Аватару. Наконец, Корра больше не смогла сдерживать состояние Аватара. К досаде Захира, Минг-Хуа не было рядом и ему пришлось начать удушение с помощью магии воздуха. Едва жизненная сила в девушке начала угасать, как совсем рядом, в ведущем в ритуальный зал коридоре, раздался взрыв, отвлёкший мага воздуха от процесса. Тёмный Аватар немедля воспользовалась моментом, подняв из пропасти под собой волну лавы, от который Захир едва увернулся. Корра разорвала сдерживающие её цепи, прыгнула навстречу врагам. Попытки Захира и «Красного Лотоса» сдержать Тёмного Аватара оказались тщетны. Подняв в воздух гигантские каменные валуны, она расшвыряла их в сторону, разделив членов ордена и едва не обрушив своды пещеры. Увидев в потолке пещеры туннель наружу, Захир взмыл вверх с помощью магии воздуха и поспешил сбежать прочь, дабы яд сам покончил с Тёмным Аватаром. В ритуальный зал нагрянула «Команда Аватар», лицезря разгневанного Тёмного Аватара собственной персоной. Все понимали, что если Минг-Хуа не солгала, то Корре нужно помочь прежде, чем яд убьёт её. Но, очевидно, добровольно помощь она не от них не примет. Тёмный Аватар в ярости извергла изо рта потоки пламени и порывалась отправиться следом за Захиром, но команда атаковала её, направив на неё поток стихий, они из-за всех сил пытались сдержать Корру. Даже объединённых усилий мастеров всех четырех стихий не хватило, чтобы задержать Тёмного Аватара. Корра отбросила всех воздушной волной, и на огненной тяге взмыла вверх, отправившись вслед за Захиром. К несчастью для мага воздуха, сбежать далеко ему не удалось. Взмыв в ночное небо и быстро поравнявшись с магом воздуха, она опутала его намотанной на своё запястье цепью и обрушила на землю. Тёмный Аватар зловеще приближалась к Захиру, что остался едва цел от столкновения с землёй. Мужчина попытался встать, но Корра отбросила его камнем, снова опрокинув на землю, наслаждаясь муками своей жертвы. Захир силился ответить магией воздуха, но Аватар легко развеивала летящие в неё порывы. Перестав медлить, Корра подняла из земли гигантский валун, взмыв в воздух и подняв его над головой, она готовилась раздавить лидера «Красного Лотоса» раз и навсегда. Однако яд вновь дал о себе знать. Корра ощутила мучительную боль в теле и потеряла контроль над стихиями, упав на землю. — Ты не можешь бороться с ядом и со мной! — торжествующе произнес Захир. Он поднялся и вновь использовал магию воздуха, несколько раз оттолкнув от себя Корру, лишая её сил сопротивляться. Он вновь начал процесс удушения, буквально нутром ощущая, как с каждой секундой жизнь покидает Тёмного Аватара. Захир не чувствовал жалости или страха, он знал, что поступает правильно, он избавляет мир от чудовища. Но довершить начатое ему вновь не позволили. Совсем рядом, едва не попав в самого монаха, раздался взрыв, отбросивший того далеко от девушки, прервав удушение. К месту боя подоспела «Команда Аватар», знаменуя поражение «Красного Лотоса». Кувира тут же заключила Захира в каменную ловушку. А Ноатак и Пи’Ли поспешили к Корре. Ноатак, опустившись на колени, приподнял девушку на руках, ощущая, как неистово бьётся её сердце в попытке выжить. Пусть и побеждённый, Захир рассмеялся, наблюдая. — Уже поздно, яд был в её организме слишком долго! Тёмному Аватару пришел конец! — Ещё нет! — возразил Ноатак. — Минг-Хуа сказала, что яд металлический! Кувира, вытащи его! Но Кувира осталась неподвижна. — Кувира? Кувира, чего ты ждёшь?! — непонимающе смотрел на покорительницу металла Ноатак. Кувира смотрела на него и Корру строго и хладнокровно. Она поймала Захира, «Красный Лотос» больше не угрожает Царству Земли. Осталась только Тёмный Аватар. — КУВИРА! — Ноатак был готов наброситься на неё, но он не мог выпустить тело Корры из рук. Однако Корра сама прервала его. Жестом руки она попросила его остановиться, она не хотела извлекать яд. Корра не говорила ни слова, оставаясь в состоянии Тёмного Аватара, но Ноатак её понимал. «Так нужно» — прочитал он в её взгляде. — Нет, — прошептал он умирающей на руках девушке. — Всё не должно было так обернуться. Корра ничем не ответила, алое свечение в её глазах угасло, и вместе с тем Ноатак ощутил, как сердце девушки остановилось. На горизонте показался рассвет, первым озарив своим свечением фигуры Корры и Ноатака, знаменуя окончание цикла Тёмного Аватара. Захир хотел торжествующе рассмеяться, но Кувира закрыла ему рот металлической пластиной. Пи’Ли сокрушенно заплакала, наблюдая за тем, как умирает её названная дочь, и ещё больнее было от мыслей, что не в последнюю очередь она сама привела её к такой участи. Она поклялась никогда не быть ничьим оружием и вместе с Захиром превратила в оружие невинного человека. Тензин, при всём своём неоднозначном отношении к Корре, не смог сдержать подкатившую слезу. Когда-то давно эта девушка была его ответственностью, наблюдать её падение и гибель — величайшая мука для него. По дороге в Зао-Фу пассажиры дирижабля Сато хранили молчание. Тело Корры временно покоилось в грузовом отсеке, Ноатак и Пи’Ли твёрдо настояли похоронить её на Южном Полюсе, рядом с отцом. Никто не хотел обсуждать гибель Корры, хотя многие понимали, что рано или поздно это будет нужно. Первым царство молчания решил нарушить Тензин. Со скорбным выражением лица, он обратился к Кувире, он не осуждал её, но хотел знать, что ей двигало. — Вы могли ей помочь! — Я поступила так, как нужно, Корра это поняла, — без угрызений совести ответила Кувира. — Теперь, без Аватара, мир ждет хаос, — произнёс мрачные мысли вслух Тензин. — Значит, нам пора самим брать свои судьбы в собственные руки. Как только я приведу Захира на суд, жители Царства Земли увидят, что порядок ещё может восторжествовать! Я восстановлю мир в своём доме! — уверенно произнесла Кувира. — Одной заботы о своих насиженных местах недостаточно, — грубо вклинился Ноатак. — Люди не знают о смерти Корры, даже о том, что она была Тёмным Аватаром, они будут ждать следующего, и мы должны найти, что им сказать. — Ничего, — заявила Кувира. — Корру не видели тринадцать лет, Аватар Аанг пробыл в айсберге сто лет. Люди скорее привыкли к отсутствию Аватара, чем к ожиданию его. Рано или поздно они свыкнутся с тем, что Аватар уже не вернётся. — А существование Тёмного Аватара лучше сохранить в тайне, — резонно предложил Тензин. — Я могу поручиться за своих людей. Никто ничего не расскажет, остальное на вашей совести, — заверила Кувира. Тензин откланялся, решив поставить на этом точку. Кувира же, обратив взгляд на Ноатака, поняла, что тот вступил в разговор неспроста. Её поступок на горе, где погибла Корра, продолжал изводить его, что легко читалась в его кипящем взгляде. — Ты ведь понимаешь, что иначе было нельзя? — Это не ты должна была решать! — Да, Корра это решила, она хотела в последний раз поступить правильно. — Не надо меня учить тому, что правильно! Она могла быть жива и стоять рядом с нами! — А могла не выжить и напасть на нас, могла умереть днём или годом позже и продолжить цикл Тёмного Аватара, который бы с младенчества был подвержен злу! Ты никогда не производил на меня впечатление глупца, Ноатак. Так почему ты не хочешь смотреть в глаза правде? — Кувира вздохнула, понимающе взглянув на Ноатака. — Я знаю, что она была дорога для тебя. Но, порой, чтобы поступить правильно, приходится отказаться от очень многого, даже от того, что дорого сердцу. Ноатак не ответил, но чувствовал, что Кувира права. Она разглядела это понимание в его взгляде и слегка ободрилась. Она повернулась к иллюминатору, с оптимизмом в душе глядя на пейзаж Царства Земли за бортом. — Когда мы прибудем в Зао-Фу, у меня будет к тебе предложение. — В виде металлической камеры? — съязвил Ноатак. — В виде работы. Ваш с Коррой побег тогда лишил меня всего, чего я добивалась огромным трудом. Но я хочу предложить тебе сделку, что искупит твою вину перед Зао-Фу и поможет стать уважаемым в глазах общества человеком. Я узнала, что ты вернул Тарлоку его магию. Ты бы мог пойти дальше. Не пора ли начать поступать правильно? Пока Кувира посвящала Ноатака в своё видение будущего Царства Земли, Тензин проследовал в кабину управления, где находилась Асами. Хотя Мисс Сато обычно предпочитала пилотировать дирижабль сама, на сей раз Тензин застал девушку отчужденно наблюдающей в иллюминатор, пока управлением судном была занята её подруга. Монах решил поговорить с девушкой и, может, попытаться её взбодрить. — Надеюсь, вы не пожалели о том, что помогли нам. — Нам удалось остановить «Красный Лотос» — это главное, — Асами ответила тихо, затрудняясь подобрать слова. — Мне лишь... так странно на душе... Я знаю, что Корра совершила много плохого и стала опасной для всех, но она спасла меня и была мне хорошим другом. Я не знаю, что мне теперь чувствовать. — Когда я смотрел, как она в последний раз закрывает глаза, я увидел не Тёмного Аватара, — откровенно признался Тензин. — Я увидел ту маленькую девочку, которую когда-то впервые встретил в деревне, на Южном Полюсе. Я вспомнил, как счастлив был тогда в тот день, окрылённый надеждой на то, что смогу стать достойным наставником для своего отца в его следующей жизни. Пусть и для вас в памяти останутся только лучшие воспоминания о ней. — Неужели вы простите ей... произошедшее? — Асами недвусмысленно намекнула на смерть его дочери, изумившись отходчивости мага воздуха. — Такое невозможно простить, — без тени сомнения ответил Тензин. — Но я больше не хочу тосковать по жизни, что останется лишь в моих мечтах. Я хочу помнить лучшее. О них обеих. И посвятить себя семье, что у меня осталась. — Иногда мне кажется, что все мы пошли по неправильному пути. Столько ужасного произошло лишь потому, что мы были слепы друг к другу! Если бы я заметила, как мой отец превращается в монстра, если бы Корре только могли помочь... — Любой путь требует жертвы, чтобы его пройти. Будем счастливы тому, что мы сохранили. Асами не ответила, но поняла, что монах, бесспорно, прав. Они многое потеряли, но и обрели свои радости на этом пути. Они не забудут тех, кто их покинул. Жертва Корры дала им понять, что теперь лишь они одни в силах определять, какое ждет будущее мир вокруг них. Корра не смогла построить собственное счастье, её будущее определили за неё. Она осталась одна, запертая внутри порочного круга лжи и ненависти. На ней сошлись столько чужих желаний и надежд, но, когда она осталась на краю бездны, протянуть ей руку было некому. Тензин это понял лишь когда увидел бренное тело своей блудной ученицы, её бесконечную скорбь и слёзы раскаяния в угасающем взгляде. Корра росла в горниле жестокости, ей не дали право выбора. Но даже взращенная во зло она стремилась поступать правильно, хотела быть достойным Аватаром. Но её главный поступок — Корра подарила им понимание. Понимание, что они обязаны не повторить её судьбу, не впускать тьму в сердце. Они должны найти другой путь.

ЭПИЛОГ

Или что было дальше...

После поражения «Красного Лотоса» и гибели Тёмного Аватара Кувира начала свою компанию по объединению Царства Земли. Меньше, чем за три года, она превратила разрозненные провинции в единое и могучее государство — Империю Земли. Потеряв в этой жизни цель и определив для себя, что его судьба — нечто большее, чем орудие мести, Ноатак согласился на предложение Кувиры вступить в её армию, став одним из главных лиц в Империи. Благодаря его навыкам, Кувира смогла добиться быстрого и бескровного завоевания. Ноатак прекрасно демонстрировал себя в любых конфликтах, отнимая магию у противников нового порядка и возвращая её тем, кто был готов посвятить себя служению Великой Объединительнице, в их числе оказался и Болин. Единственной неподчиненной Империи территорией в Царстве Земли осталась Объединенная Республика Наций, но, чудом, войны удалось избежать. Вернув себе магию и постепенно восстановив своё имя, Тарлок вернулся в Республиканский Город, чтобы вновь баллотироваться в президенты. Граждане республики, наслышанные об отношениях Тарлока с правящей верхушкой Империи Земли, понимали, что его избрание — ключ к необходимому миру. При Тарлоке Объединенная Республика Наций фактически стала автономной провинцией Империи Земли, которая имела полную свободу на территории первой, в то время как президент больше посвящал себя внутренним делам государства. Захир и Пи'Ли были приговорены к заключению в новой тюрьме на территории Объединенной Республики. Спустя год, Ноатак добился освобождения Пи'Ли, что убедила его в своём искреннем раскаянии ещё в день смерти Корры. Пи'Ли приняла обет больше не использовать свою магию и посвятила себя монашеской жизни, отправившись в Храм Огня. Асами призналась Тее в любви, на что получила взаимность. Она сдержала своё обещание Тензину навещать Остров Храм Воздуха по выходным, для медитаций и духовного развития. Вместе с духовным лидером, они помогают всем храмам воздуха находить и обучать новое поколение магов воздуха по всему миру. Через год после появления Империи Земли, Асами пригласили в Зао-Фу, для совместного проекта вместе с Вариком и Баатаром младшим. Варик верит, что их новое, амбициозное изобретение потрясёт мир... Зик и оставшиеся под его руководством уравнители стали миротворческой организацией, помогающей как немагам, так и магам по всему миру. Их спонсирует «Future Industries». Благодаря Ноатаку и Тарлоку, Объединенная Республика и Империя Земли официально признали данную организацию. Тензин посвятил себя своей семье и обучению нового поколения магов воздуха. Через несколько лет Икки осчастливила отца, став первым мастером в новом поколении. Следом за ней титул мастера получил юноша из Царства Земли. Когда Сенна получила известие о смерти дочери, её здоровье совсем подкосилось. Последние годы жизни она провела на базе «Белого Лотоса», в Южном Племени Воды, под присмотром Катары. К сожалению, женщина скончалась через три года после смерти Корры. Сенну похоронили рядом с мужем и дочерью. Тензин сообщил о случившимся Ноатаку лично. Ноатак отправился на Южный Полюс тем же вечером. Он не мог не проститься. Попросив прощения у трёх могил семейства, что он подвел, он покинул Южное Племя Воды в последний раз.