Другой путь

Ступая по заснеженным улицам южной столицы, Корра впервые чувствовала себя умиротворённо. Когда она наблюдала за мирной и неторопливой жизнью местных жителей, на душе Тёмного Аватара становилось тепло и отрадно. Это её дом, пусть и далёкий. Она хотела бы такой жизни, забыть всю эту ответственность перед миром, жестокость, интриги и просто зажить спокойно. Она наконец поняла, как хотела бы никогда не быть Аватаром. Она смотрела на проходящие мимо семьи, счастливые со своими родителями и детьми. Всё это так несправедливо у неё было отнято! «Ты Аватар», — говорили ей, и вещи всегда менялись — на то, что остальным было можно, у неё «не было времени», то, о чём остальные не беспокоились, было её главной задачей. У неё забрали детство и отняли свободу, в ней никогда не видели человека. Даже самые близкие люди, те, кого она больше всех ценила и любила, всегда во главу всего ставили то, что она должна, а не что её волнует. Она никогда не слышала от них: «Чего бы ты хотела, Корра?». У неё никогда не было даже настоящей семьи. Наставники, тренеры, союзники, опекуны, а ей просто нужны были любящие родители! Зачем эти способности? Всё это великое могущество? «Тебя обучают величайшие маги в мире», «Ни один Аватар не обладал такой мощью», «Ты изменишь мир сильнее, чем кто-либо», — всё повторяли учителя. А зачем? Зачем ей эта сила и зачем что-то менять в этом мире, если ей это ничего не даст? Для неё ничего не изменится, если мир заживёт другой жизнью, все продолжат требовать с неё невозможного, великая ответственность никуда не денется! И нужно ли что-то менять? Станет ли кому-то лучше? Скажет ли кто-то спасибо за то, что Корра уничтожит все государства в мире? Чем дольше она об этом думала, тем менее вероятным это казалось. Сразу после того, как Ноатак забрал у Катары осколок меча, он встретился с аколитом «Белого Лотоса», которому посчастливилось выжить после атаки банды Захира тринадцать лет назад. В тот день юноша получил тяжёлую травму и более не мог продолжать свою службу, он ушёл в отставку и стал довольствоваться мирной жизнью, регулярно посещая процедуры лекарей. Ноатак услышал историю происшествия из первых уст, и мозаика таинственного похищения Аватара, наконец, сложилась. Ноатаку всегда было очевидно, что никакого заговора нет. «Белый Лотос» желал лишь обучить Аватара, и стремился её спрятать как раз из-за угрозы таинственных похитителей. Захир просто напал на конвой, и, на его огромную удачу, Корра осталась сидеть в броневике, не увидев расправы над собственным отцом, что позволило монаху сочинить самых разных сказок, в которые девочка легко поверила. Оставалось только донести это до раздираемой противоречиями Корры… Он и подумать не мог, как она изменится за какие-то пару недель! Девушка, что сейчас задумчиво шагает рядом с ним, уже не станет прежней. Ноатак навсегда запомнит их первую встречу: каким же он был… чудовищем. Амон действительно жил своей жизнью — личность, неподвластная Ноатаку. Месяцы заточения отрезвили его, и первой, кто встретил его настоящего, вновь стала она. Он все ещё пытался играть свою роль, даже вновь ударил в больное место, вступив в словесную дуэль, но уже говорил от сердца, а не с холодным расчётом. И то время, что они провели в лесу… Чёрт, он бы с удовольствием туда вернулся! Общее путешествие сблизило их, стёрло барьеры, что делали их чужими. Она наконец перестала видеть в нём врага или побитую жизнью жертву. А он увидел, какая она… нет, не наивная, а невинная и честная, и от людей она ждала того же. Но при этом такая смелая, целеустремлённая и поразительно расчётливая, когда этого не ждёшь. Она умела идти на тяжёлые жертвы ради высшей цели. Ноатак всегда считал себя непонятым, исключительным, а Корра была такой на самом деле, и он понял, что больше ему не нужен никто и ничто. А теперь она стала другой: мрачной, закрытой, холодной. Таким был он когда-то — и это разрушило его жизнь и семью. Она больше не улыбается, а ведь когда-то её улыбка была так заразительна — она супила брови в ответ на его колкости, а потом вдруг улыбалась, потому что на самом деле ничуть не злилась. Ноатак не показывал на это реакции, но лишь чуть-чуть ухмылялся про себя, хваля её за выдержку перед его невыносимым характером. Теперь же ему приходилось стараться, чтобы не разозлить или не расстроить её неосторожным жестом. В голову уже начали прокрадываться мысли о том, что же со всем этим делал Захир и как он планировал дальше обучать такого Аватара. Ведь в глубине души Ноатак уже понимал — она не станет прежней, будет только хуже. Зная Захира, ничего хорошего он не придумал. Погружённые в свои меланхоличные размышления Корра и Ноатак медленно прибрели к дому отставного солдата «Белого Лотоса». Маленький, но прекрасно ухоженный домик находился почти у самой окраины города, дабы хозяину было спокойнее вдали от столичного шума, а добираться до деревеньки, где живут знахари, было удобнее. Ноатак и сам не понимал, к чему запомнил все эти детали, но в их прошлую встречу мужчина оказался невероятно разговорчив и, похоже, страдающим от скуки и одиночества. Перед уходом маг крови договорился встретиться вновь, когда приведёт Аватара, так что сейчас надеялся, что хозяину дома не приспичило уехать лечить колени, иначе у него имелся способ вправить их наверняка. В ответ на громкий стук из-за входной двери послышались торопливые крики и чье-то неуклюжее громыхание. Наконец, когда шум затих, дверь резко отварилась, и путников встретил растрёпанный и взволнованный хозяин дома. — Господин Ноатак и… мисс Аватар! Я не думал, что вы будете так скоро! Едва успел порядок навести! — Пожилой мужчина с редкой седой бородой горячо поприветствовал гостей и настойчиво завёл их в дом, не давая вставить и слова. — Скорее проходите, располагайтесь, снимайте верхнюю одежду, в доме тепло! Корра, молча последовав совету старца, сняла шубу и уселась на тёплый пуф, довольно заметив, что внутреннее убранство уютно обставлено в стиле племени воды, несмотря на то, что хозяин жилища был, очевидно, не из здешних мест. Ноатак хмуро присел рядом, не настроенный на беззаботные посиделки, а между тем довольный мужчина уже разливал чай. — Я так рад вновь увидеться с тобой, Аватар Корра, подумать только, в какую красавицу выросла! — добродушно улыбнулся старик и протянул девушке чашку жасминового чая. — Увидеться вновь? — удивилась Корра. — Конечно, ты меня не помнишь, вернее даже не знаешь! — рассмеялся он в ответ. — Меня зовут Йоши. Я был в числе тех, кто охранял твой конвой на пути к базе «Белого Лотоса», мы с тобой не заговаривали, но я общался с твоим отцом и хорошо запомнил вас обоих. — Вы были там? В тот день?! — Не переставала удивляться Корра, едва не роняя чашку из рук. — Да, и он до сих пор аукается мне еженедельными походами к целителям, — потирая колени, проворчал старик. — Вы знали моего отца… и вы ничего сделали? Зная, что «Белый Лотос» ведёт его в ловушку! — вдруг изменила тон Корра, и её лицо исказилось гримасой злобы. — Об этом мы и хотим поговорить, Корра, — надавил ей рукой на плечо Ноатак, не давая соскочить с места и метнуть чашку куда подальше. — Никакого заговора не было, девочка, «Белый Лотос» никогда не желал зла тебе и твоей семье, клянусь собственной жизнью, — со всей серьёзностью заявил Йоши. — Но… — Корра хотела возразить, но вдруг задумалась. Она верила в заговор против её отца, постфактум, забыв, кто внушил ей эту информацию. Её дядя, которого она любила, оказался лжецом и предателем. Захир, который был для неё честнейшим и мудрейшим человеком на свете, оказался также и самым скрытным, не доверяя ей ни на йоту. Могли ли они ей солгать? Скорее всего, так они и сделали. А как же Газан, Пи’Ли и Минг Хуа? Хорошо, Газан и Пи’Ли. Они заменили ей родителей, лучше всего её понимали и желали только добра. Могли ли они так поступить с ней? Ей не хотелось верить в подобное, но они могли поступить так с девочкой, которую ещё не знали, спасти которую приказал Уналак. С другой стороны, она всё ещё не забыла, кто сидящие рядом с ней люди. Последователь ордена, предположительно убившего её отца, и человек, который делает всё, чтобы разобщить её с «Красным Лотосом». Ноатак достал из кармана осколок меча, и Корра моментально узнала кусочек орнамента, который украшает меч Захира, а Йоши вкратце пересказал события дня её похищения со своей точки зрения. Казалось бы, улик предостаточно, но они не были неоспоримы, ей нужны были прямые доказательства. — Этого мало! — отрезала Корра. — Я и так знаю, что Захир был на месте разрушения конвоя, Ноатак, ведь это он меня спас! И, простите, мистер Йоши, но у меня нет причин вам верить! И если вы все не заметили, то мне не очень приятно сидеть и рассуждать о том, как погиб мой отец и как моя семья могла предать меня! Перед глазами заплясали пятна; она и без того каждую секунду на взводе, и, в довесок, тёмное начало внутри зашевелилось, буквально вырываясь наружу. Корре становилось не по себе, в голове всё помутнело, а виски горели огнём. — Мне нужно отойти, где у вас уборная? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Корра. — Вон там, проходите, — указал Йоши на дверь. Корра тяжело поднялась и, едва покачиваясь, зашагала в уборную. Заперев за собой дверь, девушка облегчённо оперлась руками на раковину, не в силах сдерживать головную боль. Усталый взгляд Корры медленно поднялся к зеркалу напротив. В отражении на неё смотрела совершенно другая она — гордая, сильная, уверенная в себе. Глаза девушки в отражении поблескивали красным, а лицо озаряла ехидная улыбка. — Бедная девочка, как тяжело тебе даётся твоя борьба, — игриво склонив голову, заговорило отражение. — Кто… что ты такое? — Корра попыталась отшатнуться, но даже на это не хватило сил — руки держались за раковину мёртвой хваткой. — Хи-хи, так и хочется сказать, что я — это ты, только лучше! Я та, кем ты вполне можешь стать! Если захочешь! Ты ведь так устала… Вся эта ответственность, которую ты не просила, все эти лишения, интриги, страдания… Ты ведь никогда этого не хотела! Протяни мне руку, и я помогу! Мы вместе всё преодолеем! Я тебе помогу! — вещало сладким материнским голоском отражение и, приложив руку к зеркалу, ждало, когда Корра сделает то же самое. — Я очень этого хочу… Но чему меня научила жизнь Аватара, так это тому, что никто в этой жизни не предложит помощь, все её ждут от меня, как и ты, Ваату! — уверенно возразила Корра, раскусив уловку своего демона. — Как жаль, что ты так мне не доверяешь, — вдруг заявило отражение мрачным голосом и расплылось на множество мелких узоров, синхронно закружившихся. Наконец перед Коррой появился знакомый орнамент, украшающий духа тьмы, и Ваату явил себя, продолжая язвительно давить на девушку. — Я ведь так стараюсь, Аватар, мы ведь с тобой единое целое, твоё благополучие — это и моё благополучие. — Плевать ты хотел на моё благополучие, ведь когда я умру у тебя появится новая игрушка, безвольная и кровожадная! — не оценила заботы тёмного духа Корра. — Напротив, я не уверен, что новый Аватар будет слышать меня так же хорошо, как ты. Наша духовная связь гораздо прочнее, чем была у вас с Раавой. Я более чем заинтересован в нашем долгом сосуществовании, Корра, я желаю блага для тебя, в отличие от предателей, которых ты называешь семьёй. — И ты туда же? Тоже будешь плести про то, что Захир и Уналак всё спланировали? — Вдруг обретя бодрость, Корра выпрямилась и недовольно сложила руки на груди. — Нет, девочка, не они. Я всё спланировал. Я шептал Уналаку о том, что нужно открыть порталы, я надоумил его выкрасть Аватара и подготовить к гармоническому сближению. Всё ради того, чтобы открыть мою клетку, и твой дядя исполнил свою роль. Корра отвела взгляд от зеркала. Верить в благородство Уналака у неё совершенно не было причин. Она знала, что Ваату говорит правду, и от того, что самую главную ложь в её жизни ей сообщает дух тьмы, было ещё больнее. Если всё действительно так, если «Белый Лотос» подставили, то получается… «Красный Лотос» убил её отца? Ей не хотелось думать, кто именно из них это сделал, но ужасающие картины самой разной расправы уже навязчиво заползали в голову. Вдруг дух тьмы решил вновь привлечь её внимание: — Сегодня у тебя есть редкий шанс проверить наверняка. Отправляйтесь к тому месту, где всё случилось, обратитесь к духу луны. Ты поймёшь, что я говорил правду, — необычайно строго наказал ей дух и растворился, являя в отражении Корру собственной персоной. С исчезновением Ваату девушку оставили и боль, и помутнения, но спокойнее от этого не стало. Дух заявил, что у неё есть шанс узнать всю правду о гибели её отца, и она его ни за что не упустит. Корра дерзко раскрыла дверь и стремглав вылетела в гостиную, объясняя Ноатаку, что им пора срочно отправляться в дорогу. Ноатака не нужно было просить дважды — он быстро собрался, пока Корра разъяснила мистеру Йоши свою просьбу. Трое выдвинулись в дорогу, благо, погода была на их стороне, а у Йоши оказался снегоход. Как Аватар и планировала, к нужному месту они добрались как раз к приходу темноты, хотя пожилой хозяин снегохода настаивал ехать быстрее, уверяя, что помнит дорогу отлично. Но Корре нужно было тёмное небо над головой, она хотела видеть звёзды и полную луну… Как и обещал мистер Йоши, он проводил своих гостей точно до той самой равнины, где всё когда-то и началось. И хотя время и метели уже давно спрятали следы былой схватки, эти места бывший аколит «Лотоса» ни с чем не спутает. Корра почти не видела места, где всё случилось, она сидела внутри броневика, а после не открывала глаз, чтобы не видеть тел погибших, но нутром она чуяла — это то самое место, инстинкт Аватара кричал об этом. — И что теперь? — заинтригованно спросил Ноатак, не понимая, что же задумала покорительница стихий. — Я должна обратиться к луне, — устремив взор к озарённому звездами небу, произнесла Корра. Аватар приняла позу лотоса и начала медитацию, она взывала к духу луны, но ночное светило было неумолимо, будто отвергало зов Тёмного Аватара, противясь воли демона. Лишь на мгновение Корра хотела опустить руки, но нет, не здесь и не сейчас, она должна знать правду. Она взмолилась к луне, но не как Тёмный Аватар, а как Корра, человек, связанный оковами судьбы с демоном, как душа, молящая о милосердии, как дочь, скорбящая по отцу. Дух луны сжалилась над сломленной девушкой, и облачённая в белое женская фигура спустилась с ночного неба, воспарив над одинокими путниками, ослепляя своим сиянием. — Я слышу тебя, Аватар Корра, меня зовут Юи, я помогу, хоть мне и больно ощущать твоё присутствие. — Я ценю твою милость, Юи, — склонила голову Корра в знак благодарности. — То, о чём ты меня просишь, может ранить тебя… — Я должна узнать правду, знать, кто оборвал жизнь моего отца! — отрезала Корра. — Хорошо, — кивнула Юи. — В ту ночь небо озаряла полная луна, она покажет нам правду, но, чтобы заглянуть так далеко, нужно что-то особенное, связанное с тем днем. — Подойдёт? — Ноатак протянул осколок меча. — Да, этого должно хватить. Дух луны вложила осколок в ладонь Корры и, облетев её сзади, наклонилась к девушке, положив ей руки на плечи. — Теперь сосредоточься, Корра, — медленно шептала Юи. — Мы обратимся к силам лунного света, и они покажут нам то, чему были свидетелями. Корра закрыла глаза, и всё её естество возопило желанием узнать правду, увидеть лицо своего отца и последние мгновения его жизни, открыть тайну её предназначения. Руки Юи были невесомы, но излучали тепло и мистическую силу, проносящуюся волнами по телу Корры. Дух луны и Аватар объединили силы и волю, и столп лунного света опустился с небес, озарив всё вокруг. В столпе света, окружившем Аватара, стали проявляться человеческие фигуры, они мелькали быстро и неразборчиво, словно перед девушкой проносились все минувшие события, когда-либо происходившие на этом месте. Корра чувствовала, что среди этих людей нет её отца, до тех пор, пока действо света не стало замедляться. Фигуры лунного света стали двигаться естественно, а их черты стали отчетливее. Они бежали, метались в разные стороны и сталкивались между собой — между ними шёл бой. Сердце девушки пропустило удар, когда одна из них пала на колени. Корра приблизилась, завороженно разглядывая проигравшего. Её щеки отчаянно залились жгучими слезами, когда она узнала лицо своего отца. Девушка упала на колени рядом с фигурой Тонрака, скорбно опустив голову. Она попыталась прикоснуться, почувствовать хоть что-нибудь, но рука подло прошла насквозь, отбирая всякую надежду. Иллюзия отца оставалась неумолима к её слезам и продолжала стоять на коленях, не замечая мук дочери. Корра подняла глаза к лицу Тонрака, тот обречённым взглядом смотрел на своего палача. Полный страха и отчаяния, мужчина опустил голову, их с Коррой взгляды встретились лишь на короткое мгновение перед тем, как тот сломлено закрыл глаза. Корра поднесла дрожащие руки к лицу отца, и если бы не застилающие глаза слёзы, она бы прочитала по губам его последние слова, беззвучно произнесённые фигурой из света. Даже с трудом различив движение губ, она была уверена, что он прощался с ней, и это разбивало её сердце ещё сильнее. Дочь отвернулась от отца с огромным усилием. Больше, чем его последние слова, она желала знать имя убийцы, что сейчас стоял позади. Нервно выдохнув, Корра медленно обернулась, и обратила полный ненависти взгляд к лицу человека, занесшего меч над головой её отца. Корра до последнего надеялась, что судьба окажется к ней милостивее, но коварная вновь напомнила ей, что реальность полна разочарований. До боли знакомое лицо взирало на неё сверху вниз, держа в руке треклятый меч, в рукояти которого виднелась трещина от недостающего осколка. В следующие мгновение фигура монаха нанесла удар, и Тонрак упал на землю. Корра взирала на убийцу, полная разочарования и ненависти, ей казалось, что Захир не сможет пасть в её глазах ещё больше, но теперь… Теперь мозаика сложилась воедино. Вся её жизнь, каждое произнесённое им слово — одна большая ложь. Тринадцать лет лжи — никакого предназначения, никакой семьи, никакого доверия. Её растили как цепного пса те, кого она считала семьёй, убийцы её же отца. Ноатак смятенно наблюдал за развернувшейся перед ним картиной: Корра разбито пала на колени между фигурой отца и его убийцы, которого считала родным человеком. Преданная всеми, не любимая никем. В этот момент он как никогда понимал её, видя в ней себя юного, что когда-то ощущал себя так же. Юи исчезла, растворившись в воздухе, а вместе с ней пропала и магия луны, оставив путников наедине в ночной темноте. Ноатак подошёл чуть ближе, желая хоть как-то помочь и утешить рыдающую в снегу девушку. — Не трогай меня! — выкрикнула Корра, стоило Ноатаку оказаться подле неё. — Я хотел только… — Этого ты и хотел, я знаю… — вдруг обвинила его Аватар. — С тех пор, как ты узнал, кто я, ты жил этим моментом — когда я узнаю, что вся моя жизнь ложь, а моя семья — убийцы! Можешь быть доволен! — В твоём горе для меня нет ничего хорошего, можешь мне поверить, — искренне заверил её Ноатак. — Ты имела право знать правду, какой бы ранящей она ни была. — Я надеялась, что всё будет не так, а если и так, то хотя бы не будет так больно… «Это всегда больно», — пронеслось в её сознании. — Снова его шёпот… — обречённо проронила Корра. «Теперь ты знаешь правду, они никогда не любили тебя, не доверяли, ты была оружием…» «А что бы стало, когда ты бы исполнила навязанное ими предназначение?» «Как бы они поступили с тобой?» — Корра? — встревоженно окликнул её Ноатак. Корра не ответила, лишь продолжала покачиваться на коленях, обхватив себя руками, внимая шепоту тёмного духа. Ваату говорил в унисон с её сердцем, знал её желания и, какие бы цели в действительности ни преследовал, он понимал её как никто другой. Демон не просто обвился вокруг её сердца, он стал её сердцем. «Они забрали у тебя всё! Отца! Свободу! Шанс на счастливую жизнь!» «Они не заслуживают твоей благосклонности, как и пощады…» — Корра, он пытается манипулировать тобой! Ты должна сопротивляться! — воззвал к её разуму Ноатак и подошёл ближе, собираясь встряхнуть девушку за плечо. — Нет… — не своим голосом прогремела Тёмный Аватар, перехватив его запястье. Глаза Корры воспылали алым светом, как и тату лотоса на спине. Состояние Аватара наполнило её силой, и магией воздуха она отшвырнула Ноатака прочь. Сила Тёмного Аватара рассеяла печаль и сомнение в душе девушки, оставив только ярость и жажду отмщения, которую она собиралась обрушить на тех, кто разрушил её судьбу. Решительно выдохнув, Тёмный Аватар, воззвав к стихии воды, умчалась прочь, оставив Ноатака в одиночестве. Завидев тёмную силу, овладевшую Корой, маг крови хотел обезвредить её или лишить сознания, только бы выиграть время. Однако Аватар оказалась быстрее — откинула его воздушным вихрем. Приземлившись головой на холодные камни, Ноатак уже не различал перед глазами ничего. Корра скрылась из виду, а мир вокруг расплылся, как его кровь на снегу.