Другой путь

— …дамы и господа, я рад вам представить мою племянницу — Аватара Корру! «Похоже, сейчас мой выход», — сказала она про себя, направляясь в зал. Ещё мгновение, и вот свет осветил новую фигуру, вышедшую из тёмного прохода, вставшую подле Вождя Северного Племени Воды. Немая тишина воцарилась в банкетном зале, нарушаемая лишь перешептываниями за дальними столами. Все пытались вспомнить в этом незнакомом, повзрослевшем лице девочку, что так часто видели в газетах с новостями о пропашем Аватаре. «Чжу-Ли! Газету тринадцати летней давности!» — воскликнул усатый мужчина за дальним столиком, чем привлёк внимание многих присутствующих. Корра стояла молча и неподвижно, словно ожидая некого сигнала к действию. Ранее живя лишь в уединении в храме, она никогда не испытывала на себе этого страшного чувства, когда на тебя таращится полсотни глаз, хотелось провалиться так глубоко под землю, куда даже кротобарсуки не зарываются. Похожее чувство она испытывала лишь в битве с уравнителями. Корре уже было хотелось уйти, но ноги будто приросли к полу. Внимание Корры вновь перехватил усатый мужчина, что громко хлопнув по столу стопкой старых газет, выбежал к сцене и громко заявил: — Друзья мои, это и вправду она! Аватар Корра! Тишина резко прервалась вздохами и возгласами, а всё вокруг огласил гром аплодисментов. Корра, наконец, пришла в себя и решила сесть, как поймала на себе ещё один, давно забытый, но такой знакомый взгляд. Сенна смотрела на неё как на призрака, для неё это и был призрак, призрак того, кого она давно похоронила. В ответ Сенна получила лишь холод и безучастность. Всё детство Корра жила мыслю о воссоединении с матерью, а теперь ей хотелось оказаться как можно дальше от этого леденящего бирюзового взгляда, подальше от разъедающего душу чувства вины, словно ты не дочь, а её убийца. Сенна сидела с ней так рядом, но огромную пропасть между ними чувствовали они обе. Мать поняла, что лучше немного подождать, её дочь здесь и сейчас — это самое главное, она успеет сказать ей то, что давно хотела. Зал заполняло всё больше голосов, каждый пытался что-то сказать или выкрикнуть Корре, но послания терялись в общем гуле. Люди начали вставать с мест и подбегать к столу, первыми начали подбираться журналисты, и откуда они вообще взялись? Корру начали фотографировать, просить что-то сказать, что-то прокомментировать. «Я сейчас взорвусь!» — повторялось голове девушки. Неожиданно для всех присутствующих и даже для себя, Аватар не выдержала и, ударив руками по столу, ушла туда же, откуда недавно появилась. Вождь Уналак, так же недолго думая, поспешил за Коррой, а позже, уже будто поддавшись вирусу, за ними следом отправился и Тензин. Подойдя к покоям Корры, Уналак уже хотел бесцеремонно ворваться в комнату, восклицая «Да что на тебя вообще нашло?!», однако дверь была заперта, охладив неестественно разгорячённый для его родной стихии пыл вождя. Поостыв, в как всегда спокойной для себя манере Уналак решил воззвать к разуму племянницы: — Корра, открой дверь… — Уходите! — дрожащим голосом отозвалось из-за двери. — Корра, послушай меня… — Я говорила вам, что это плохая идея! Лучше бы все думали, что я мертва. После непродолжительной паузы, маг воды решил оставить попытки достучаться до «воскресшего Аватара» и вернуться в банкетный зал, да ответить на вопросы растреклятых журналистов, как увидел приближающегося монаха. Встретившись с ним взглядом, Уналак понял замысел Тензина и неспешно удалился, оставив сына прошлого и воплощение нынешнего Аватаров наедине. — Кхем… Корра? — постучав в дверь, осторожно проронил маг воздуха. — Кто это? — утерев слёзы, настороженно спросила девушка. — Меня зовут Тензин, я маг воздуха, сын Аватара Аанга. И тут воспоминания бешеным потоком нахлынули на Аватара о том, как к ней домой пришли трое мастеров «Белого Лотоса» и о том, как на следующий день к ней приехал добрый дядя Тензин, что всё время рассказывал ей о силе Аватара и приключениях его отца и «Команды Аватар». Эти светлые воспоминания успокоили заплаканную девушку, и механизм замка по воле магии металла открылся, тем самым намекая магу воздуха на то, что ему позволено войти. Тензин долго смотрел на сидевшую к нему спиной девушку, не зная, что сказать, он так долго мечтал о том, чтобы вновь её встретить, но теперь даже не знал, с чего начать разговор — в этом они с Коррой были похожи. Наконец, уже порядком устав пялиться на затылок Аватара, Тензин решился первым начать разговор: — Корра, я… Я так рад, что ты вернулась! — с дрожью в голосе проронил Тензин. — Ага, я тоже… — уныло ответила девушка. — Я всегда хотел тебе сказать… прости. Прости, что меня не было рядом, когда… — Нет, Тензин, — перебила она его. — Вы не виноваты в том, что тогда случилось, давайте вместе забудем об этом. Я рада, что вы здесь, я очень скучала. — Корра подбежала к магу воздуха и крепко обняла, уткнувшись носом в его праздничную робу. — Я тоже скучал, Корра. — Тензин погладил прижавшегося к нему Аватара по макушке. — Что на тебя нашло? Почему ты сбежала из зала? — Я просто… Я не привыкла к такому. Всю свою жизнь я приучивалась к одиночеству, а теперь все вокруг смотрят на меня, все хотят что-то мне сказать, у меня уже голова кругом идёт! — Но теперь всё по-другому, Корра, теперь ты не одинока, у тебя теперь есть семья, друзья и я. Я всегда буду рад помочь тебе. — Спасибо, Тензин, — улыбнувшись, ответила Корра. — Именно ваших старческих мудростей мне и не хватало все эти тринадцать лет. Ещё несколько раз обменявшись тёплыми словами, Тензин всё-таки сумел вытащить Корру из комнаты и привести на банкет. За время её отсутствия болтуны уже притихли и уткнулись в тарелки, а неугомонные папарацци, наконец, сложили свои фотоорудия в ножны, вновь слившись с толпой обычных гостей. По завершению банкета некоторые хитрецы-ловкачи умудрялись окружить Корру, но «маг спокойствия» Тензин сказал девушке держать себя в руках и делать глубокий выдох прежде, чем что-то им ответить. С горем пополам, но всё же это помогало девушке. Однако в этот день не только журналисты хотели получить внимание Аватара, и, увы, этот разговор одними вздохами будет вынести непросто: — Корра? — послышался из-за спины до боли знакомый голос, голос, что девушка уже, казалось бы, забыла. — Мама? — обернулась Аватар. «О, духи, что делать? Что мне ей сказать? Сейчас она спросит: где я была всё это время, почему не вернулась раньше, почему не дала знать о себе…» — Девочка моя, это и вправду ты? — ударившись в слёзы, Сенна прижала к себе вернувшуюся с того света дочь. — Мама… — не выстояла юная покорительница стихий перед водопадом материнских слёз. — Я так по тебе скучала! — взревела она. — Это так трогательно, — отметил наблюдающий из далека за этой картиной Буми. — О, Буми, я и не думала, что ты такой чувствительный! — подколола его младшая сестра. — Я не чувствительный, просто это очень мило. — Ну да, я раньше не видела Сенну такой счастливой. Вечер Корры выдался на редкость насыщенным. Поговорив с каждым из присутствующих на банкете, а затем в обратном порядке со всеми попрощавшись, у юной покорительницы стихий едва остались силы дойти до кровати, на которую она плюхнулась прямо в сапогах. На следующее утро девушка пошла из дворца прямиком к жилищу Тензина, которое было в его распоряжении на время посещения фестиваля, но маг воздуха уже собирал вещи и готовился вместе с семьёй к отправлению в Южный Храм воздуха. Проведя около дома всего пять минут, Аватар уже успела познакомиться со всем семейством Тензина. Послушать от Буми шуточки в духе: «Привет, папа, ты так изменился», от Каи: «Тензин – зануда, Буми – раздолбай», а от многочисленных, по мнению Корры, детей Тензина, она успела услышать тысячу и один вопрос, которые порой вводили в неловкое положение. Особенно отличилась Икки: «Корра, где ты была все эти тринадцать лет? А у кого ты научилась магии воздуха? А откуда у тебя эти шрамы? Где ты жила? Почему вернулась так поздно?» — все эти вопросы слетали практически одновременно с уст любознательной девочки, да так быстро, что Корра и вовсе не успевала ответить хотя бы на один. Вскоре летающий бизон по кличке Угги был полностью готов к путешествию, семья магов воздуха в полном составе зашла «на борт», и Тензину вновь пришлось прощаться с Коррой: — До встречи, Корра, мы ещё посетим Восточный и Северные храмы воздуха, надеюсь, ты навестишь нас по возможности или погостишь на острове в Республиканском городе, — обняв девушку, сказал ей монах. — Жаль, что вы уже покидаете нас, Тензин, мы только встретились после стольких лет. — У нас ещё будет время наверстать упущенное, а я не могу упустить возможность отдохнуть со своей семьёй, последние годы я был сильно занят работой, — оглядываясь на детей, проговорил Тензин. — Что же, удачно вам отдохнуть! Я обязательно навещу вас! — воскликнула она на прощание. — А тебе удачи с обучением, Аватар Корра, — произнёс мастер воздуха ей в ответ. После того, как Корра проводила Тензина, ей пришлось вернуться обратно во дворец, ведь ей тоже предстояло отправиться в путь, однако по дороге из-за спины её окликнул мужской голос. Обернувшись, Корра увидела уже знакомого ей юношу в красном шарфе. — Мако? Привет, что привело тебя сюда? — с натянутой улыбкой спросила она. — Значит, Кара, маг огня? Что ж, приятно познакомиться. — М-да, неприятно получилось. Ну, ты же понимаешь, Мако, было бы неправильно вскрывать карты раньше времени. — Понимаю, да я и не обижаюсь. Я проходил мимо и решил поздороваться с великим и могучим Аватаром. — Ха, тогда привет. Мне, кстати, Болин говорил, что… — Неподалёку раздался голос Уналака, окликающего Корру. — О, прости, мне пора, позже увидимся! — Корра! – прокричал юноша ей вслед. — Болин просил передать, чтобы ты не забыла о вашем ужине! — Да не забуду я! — послышался издалека крик уже удалившейся девушки. На довольно приятной ноте расставшись с Мако, «недавно воскресшая Аватар» поспешила к северному вождю, который же без всяких объяснений наказал Корре скорее собираться в путь, а на все вопросы отвечал лишь «позже». Выяснялось, что Корра далеко не просто так приехала в Южное Племя Воды, и то, что её ожидает великая миссия. Она вознесёт человечество на новую ступень, и прочее «великое занудство» — по мнению последней. Корра хоть и любила своего дядю, однако признавала, что его речи действуют посильнее двойной дозы снотворного. Уж до того он был скучным человеком, а Еска и Десна, похоже, стали воплощениями всего его не реализованного занудства. Оседлав арктических верблюдов, Корра и Уналак покинули столицу и отправились прямиком к духовному центру юга — Южному полюсу. Удалившись на несколько десятков миль, Корра ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, а в ночной тьме заметила несколько тёмных фигур, что укрывались в густой метели. Впрочем, Аватара совсем не беспокоило неизвестно что и неизвестно где, даже если к её опасениям это были тёмные духи. Она и Уналак прекрасно знали, как успокоить разбушевавшихся созданий, благо, фляги с водой всегда наготове. После продолжительного пути духи всё же скрылись с глаз путников, но ощущение их присутствия всё равно не пропадало ни на секунду. Корра пыталась как-то отвлечься от странных лазутчиков, но ничего годного в голову не приходило, тогда же девушка решила, наконец, проявить любопытство и поинтересоваться у Уналака о сути своей новой миссии: — Дядя, — окликнула она впереди ехавшего вождя. — А что конкретно я должна буду сделать на южном полюсе? В ответ молчание. — Чтобы восстановить духовное равновесие, — наконец заговорил он. — Ты должна стереть границу, что разделяет мир духов и мир людей. В самом сердце Южного полюса находится священный лес, там есть давно закрытый портал духов, ты откроешь его. — Но как я это сделаю? Я даже в состояние Аватара не могу войти. — Я знаю, ведь именно я должен был позаботиться о том, чтобы ты взяла состояние Аватара под контроль. — После небольшой паузы, Уналак глубоко вздохнул, пытаясь вновь вернуться к излагаемой мысли. — Корра, эта поездка должна многое изменить, что-то мне подсказывает, что именно на Южном полюсе ты найдёшь ответы на свои вопросы. По крайней мере, я почти уверен, что ты сможешь воззвать к состоянию Аватара в таком духовном месте. Под этот разговор путники двигались всё дальше, ища место для лагеря. Вокруг опустилась непроглядная ночь, в такое время продолжать путь было крайне трудно… и опасно. Наконец, на пути вождя и Аватара нашлась небольшая пещера. Корра ускорила движение и направилась в пещеру, Уналак же неспешно отправился вслед за ней. Оставив верблюда снаружи, Аватар поспешила разбить лагерь, однако вождь ступал осторожно и тщательно осматривал будущее место ночлега. Как обычный человек, он просто чувствовал себя некомфортно в этом месте, но, как шаман, он чувствовал что-то другое, что-то враждебное. Вскоре мозаика чувств и вовсе сложилась в полную картину, когда он заметил в углу кость — не старую и хорошо обглоданную. Несмотря на эту «улику», Корра наотрез отказалась продолжать путь в поисках другого места для ночлега и, предварительно разведя костёр для вождя, незамедлительно отправилась в страну снов. Старому шаману осталось же лишь следить за костром и ждать, когда хозяин берлоги пожалует вернуться. Он не посмеет заснуть, ибо вождю слишком дороги его ноги, чтобы потом очнуться от того, что их кто-то… глодает.