Майкл Джей Фокс

      Майкл возвращался в город после очередного приключения на пустошах. Привычно поздоровался с охранниками на воротах, перевёл дух и с усталым видом пошёл к своему дому в центре Монт-Пайта. Уф, и натерпелся же он за эти два дня. И супермутанты его гнали два часа от школы в Рутерфорде до самого Вуд-Риджа - еле отбился, чёртовы громилы тупоумные; и через весь напичканный минами Хасбрайк-Хайтс пробирался, вздрагивая от каждого шороха и ожидая, что какая-то из мин окажется с подвохом и вот-вот взорвётся; и с отрядом работорговцев столкнулся, кое-как договорился с ними поставить им пару рабов, желательно из Монт-Пайта. Не то чтобы Майкл собирался выполнять свою часть этой сделки, но выбора не было - о работорговцах из Белмонта по всему Нью-Йорку ходит слава живодёров, садистов, головорезов и маньяков, а сил сражаться против десяти до зубов вооружённых взрослых опытных вояк не было - Майклу срочно нужно было доставить вакцину от холеры в Элмвуд, там как раз не хватало лекарств. Майкл не мог рисковать своей жизнью и жизнью нескольких десятков жителей Элмвуда из-за чести, гордости и принципов, в конце концов. Просто не мог! А под конец ещё и в Элмвуд его не хотели пускать - говорили, что он сильно похож на человека, который угрожает уничтожить город со всеми его потрохами.       В Элмвуде Майкл отдал вакцину местной докторице, после чего был обсыпан благодарностями с ног до головы, получил свои сто крышек в награду, отдохнул в местной гостинице и наутро отправился обратно на юго-восток, в Монт-Пайт.       - Эй, приятель! - окликнул Майкла подошедший к нему светловолосый молодой парень в кожаной броне. - Не хочешь пропустить по стаканчику у старины Бенкса? Говорят, там подают новое, никем не пробованное на пустоши, пиво. Холодненькое! Самое то, чтобы отдохнуть с долгой дороги и расслабиться! И берут недорого - всего двадцать крышек за бутылку! Выгодная цена, говорю тебе! - тараторил кожаный, не давая Майклу и слова вставить и настойчиво подталкивая ко входу в кантину Бенкса, известного на весь город как Мясник Бенкс.       - Н-нет, пожалуй, я лучше выпью у Харриса, - в растерянности лепетал застанный врасплох Майкл, безуспешно пытаясь упереться ногами в землю, а руками зацепиться за дверь жилого дома рядом с баром... о столб мансарды кантины... о дверной косяк заведения... Блеск. Просто отлично. Его практически силой затащили в самый порочный, греховный и развратный бар города. И ведь не уйдёшь теперь - некрасиво будет. Придётся почти половину своего последнего гонорара выложить за не самую свежую и вкусную еду и выпивку, скорей всего, опять попахивающую сивухой и чесноком. В трактире Харриса то же самое подавали в три раза дешевле, и живот наутро не пучило. Тяжело вздохнув, Майкл подошёл к стойке бара и заказал пресловутое новое пиво, две жареных отбивных и суп с крысой. Посетовав про себя на наглость и беспардонность большинства хозяев таких забегаловок, Майкл взял заказ и отправился в угол, к незанятому пока ещё столику.       Майкл недавно появился в Монт-Пайте, пять месяцев назад. Откуда он пришёл и чем занимался ранее - никто не спрашивал, а сам парень не стремился с кем-то делиться подробностями своей биографии и работал здесь то курьером, то разнорабочим, то охранником - в общем, брался за любую работу, которую предложат, отказываясь, впрочем, от любых криминальных, подлых и прочих дурно пахнущих заказов.       Сам город был не очень большим - десятка три зданий, окружённых деревянным частоколом, есть доктор, два бара, одна гостиница, здание арсенала и несколько огородов с радиоактивными овощами и фруктами, кормившими жителей всего города и даже продававшимися в другие города.       Несмотря на бедность и даже некоторое запустение, Майклу здесь нравилось. Люди в основном были добрые, трудолюбивые, отзывчивые. Исключая, конечно, завсегдатаев этого бара. В основном в нём сидели или законченные алкаши, или люди, надеющиеся провернуть какие-то свои грязные делишки или заработать на них. Вот и сейчас к Майклу подсел один из таких типов...       "Тип" был одет в длинный кожаный плащ, чёрную фетровую шляпу и носил чёрные очки, наполовину скрывающие явно белокожее лицо.       Фыркнув при виде такой напыщенной конспирации и кивком поздоровавшись с незнакомцем, Майкл потянул пиво, очень, кстати, неплохое и стоящее своих крышек, и жестом пригласил к разговору. - Хорошее здесь пиво, не находите? - Да, стоит своих крышечек, - скромно проговорил Майкл. - Хотите каждый день пить такое пиво, а не ту мочу, которую подаёт Харрис в своём, - он скривился, - заведении? - Было бы неплохо, - осторожно заметил Майкл, уже поняв, что ему хотят предложить какую-то работу, и помня, что крышек у него с браминий хвост. - Ваша последняя работа, по моим сведениям, заключалась в курьерской доставке лекарств для Элмвуда? И заплатили вам... "целых" сто крышек? - Да, всего сто крышек, но у Элмвуда уже месяц не было вакцины от холеры, а все курьеры из Содружества либо погибали, либо попадали в рабство к супермутантам или работорговцам... - горячась и подавшись вперёд, быстро заговорил Майкл. - М-да? - насмешливо приподнял бровь потенциальный заказчик, - И ради спасения какого-то нищего задрипанного городишки вы готовы пожертвовать всем, даже и самой жизнью, да ещё и за какие-то гроши? - человек в плаще ещё раз презрительно скривился и даже недоумённо покачал головой. - Слушайте, вы... Не знаю, как вас там звать... - с яростью прошипел Майкл, с омерзением глядя на своё отражение в пустых стёклах очков собеседника. - Я живу на этой пустоши уже пять лет. Пять грёбаных лет я делаю всё, что могу, чтобы законопослушные города, маленькие поселения и их жители процветали - работаю то курьером, то наёмником, то с бизнесом дела утрясаю, даже наёмным управляющим в одной из деревушек пару недель пробыл. И всё ради того, чтобы поднять мир - с колен, на которые его поставили такие циники, мизантропы и высокомерные снобы, как вы. И я сделаю всё, чтобы избавить мир от вашей породы и от вас в частности, - с этими словами Майкл достал из кармана свой "Вальтер" и... - Девятьсот тысяч, - быстро сказал незнакомец. - И ещё пятьсот после доставки посылки. - Ч-что? - ошарашенно переспросил Майкл. Таких денег за раз он никогда ещё не видел. На миллион четыреста тысяч можно было бы поднять экономику двух таких городов, как Монт-Пайт, до уровня как минимум Содружества. Однако принимать деньги от таких моральных уродов... Его рука с "Вальтером" медленно опустилась. - Но знайте, что начиная с этого момента я буду следить за вашей организацией и за вами в частности - где бы вы ни оказались и куда бы не пошли, - сквозь зубы процедил Майкл, свирепо глядя на человека в кожаном плаще. - Сколько вам будет угодно, - насмешливо молвил незнакомец и, обернувшись и свистнув бармену, высокому тощему негру по имени Сэм, подал тому некий знак. Тот быстро кивнул и, подхватив что-то с пола под баром, услужливо подбежал к столику Майкла и его нанимателя. "Что-то" оказалось мешком с крышечками, позвякивающими при каждом движении Сэма. Негр положил мешок на стол и, подобострастно поклонившись человеку в кожаном плаще, поспешно убежал обратно к бару. С удивлением глядя на такое поведение бармена, Майкл понял, что его собеседник имеет немалый вес в этом баре, и у него засосало под ложечкой от недоброго предчувствия. - Пересчитывать будете? - надменно спросил незнакомец. - Или ваше всепрощение относится и к людям, пытающимся вас обмануть? - ещё одна насмешливая ухмылка.       Вздохнув, Майкл открыл мешок и, убедившись, что там и в самом деле крышки, а не старые болты и шурупы, удовлетворённо кивнул и сел обратно. - Я вам верю на слово, - в свою очередь гордо взглянул на нанимателя парень. - Куда мне надо направляться и какую посылку я должен буду отнести? - На самом деле это не посылка, а письмо. Вот оно, - вытащив конверт и взмахнув им, сказал этот пижон. - Вы его должны принести в Тенафлай через неделю - это максимальный срок. Опоздаете - и мы не просто "будем следить за вами". Мы вас убьём, молодой человек. Просто, жёстко и без затей. - За неделю? Да я за два дня донесу это ваше письмо, - развязно ухмыльнулся Майкл. - Не так всё просто, юноша, - в очередной раз покачал головой незнакомец и грустно вздохнул. - Не так всё просто. Как раз вокруг Тенафлая, полукругом от Рыжучки* до Энглвуд и дальше до Гаворта и Клостера и снова до Рыжучки, идёт оборона новой хорошо организованной и вооружённой банды рейдеров, известной как Тигровые Кошки. На каждом посту у них по снайперу, гранатомётчику и огнемётчику сидит, а уж рядовых солдат - не меньше десяти человек. - Солидная банда, - покивал Майкл. - А что вам нужно в Тенафлае? Там сидят ваши люди или...? - Да, там находятся люди моей организации, и они в осаждённом положении. Если вы не доставите это письмо за неделю, их боевой дух, боюсь, упадёт, и они могут сдаться этим... Этим... Шакалам! - выплюнул человек в кожаном плаще, в ярости до исступления сжав кулаки и брызнув слюной на стол. - Хорошо, - примирительно поднял руки Майкл. - Раз надо доставить - я доставлю. Так а как я в ваш Тенафлай попаду, если там такая серьёзная оборона? - Сначала вы из Монт-Пайта доберётесь через Риджфилд и Леонию, оттуда по мосту "Джордж Вашингтон" на север к Ривердейлу. К востоку от Тенафлая, на Рыжучке, есть небольшой канализационный тоннель, - успокоившись, начал объяснять незнакомец. - Этот тоннель находится немного севернее Ривердейла на противоположной стороне реки. По нему пойдёте на северо-запад. Впрочем, труба там одна, не ошибётесь. Под Тенафлаем будет небольшая такая баррикада в обе стороны, и там будет сидеть вооружённый человек. Вы ему скажете пароль "Две стороны одной монеты", получите отзыв "Если она не катится на ребре", и он вас проведёт в городок. Там найдёте в здании мэрии Карла Густавсона и передадите ему письмо. Обратно пойдёте тем же путём, и можете не торопиться, - "кожаный плащ" усмехнулся. - Крышки вам отдаст Бенкс, когда придёте сюда. Всё, больше от вас ничего не требуется. Вам всё ясно? - Да, более чем. Отправляться сейчас или можно наутро? - Как вам угодно. Главное - успеть за неделю, - с нажимом повторил наниматель. - Успею, - согласно кивнул Майкл. - Места, по которым придётся идти, не очень изобилуют мутантами или работорговцами, а от рейдеров я как-нибудь отобьюсь, - опять усмехнулся юноша. - Эти "Тигровые кошки", как я слышал, к югу от своих владений не появляются - не знаю уж почему. Так что успею. - Он кивнул на прощание и пошёл к выходу, захватив мешок с задатком.       Закинув мешок с его содержимым знакомому торговцу, Хантеру, на сохранение и взяв оттуда тысячу крышек, Майкл заодно купил несколько деталей для своих брони и оружия, ну и патронами закупился. Потом проговорил о с Хантером целый час, обсуждая условия контрактов, которые должен соблюсти Майкл, а также что делать в случае, если Майкл погибнет от рук осаждённых Тенафлая или ещё кого-то. Затем сходил к доку, пополнил запас медикаментов, а также ментатов, мед-х, психо, на всякий случай и антирадина с рад-х захватил.       Всё это он сгрузил в походный ранец, который всегда носил с собой по пустошам во время приключений.       Завершив необходимые приготовления, Майкл сытно поел и лёг спать. Завтра его ждало выполнение задания от этого странного типа в кожаном плаще. И кто знает, какие препятствия возникнут на пути курьера в этот раз. *бывш. река Нью-Дерси - прим. автора