Постой, пусть закат тебе ляжет на плечи Я ещё не дышал, я ещё не дослушал твой смех. Постой, ты можешь спугнуть этот вечер И мы потеряем друг друга во тьме. (с) "Би-2" и "Пикник", "Остров"
Сида была уверена – если бы не приказ Фенрира кормить ее, Рик еще долго не заявился бы. У нее было стойкое ощущение, что за поведением ее надсмотрщика кроется некая тайна. Фанд уже выучила, что Рик приходит обычно ближе к вечеру. Молодой человек был явно обескуражен, обнаружив ее плачущей. Фанд не рыдала в голос, но жалобно всхлипывала. - Я…поесть вам принес, - помолчав, произнес Рик. Сида никак не отреагировала. – Давайте-ка я вам еще дам, а то вы и так исхудали. Когда он исчез, Фанд довольно улыбнулась. Джеймс, ее редактор в Мидгарде ценил ее не только за оперативно предоставленный материал, но и за богатый набор хитростей, которыми она охотно пользовалась в рабочих целях. И слезы занимали в этом списке далеко не последнее место: мужчины все же падки на жалость. Да, сегодня ей не удалось разговорить Рика, но и лишняя порция ужина тоже не помешает. На другой день она уже не плакала – просто смотрела куда-то в угол как загнанный зверь. - Рик, - окликнула она юношу. Когда он обернулся, Фанд попросила: - Можно мне попросить письменные принадлежности? Молодой человек удивленно взглянул на нее, но кивнул. Оставшись одна, Фанд восстановила в памяти лицо своего надсмотрщика. Оригинальное, с неправильными чертами лица – нос с горбинкой, чуть выпирающие скулы, коротко стриженые волосы. Не вызвала сложностей и циничная усмешка. Но взгляд…Фанд так увлеклась, что с трудом подавила в себе желание позвать юношу. Она помнила, что у него выразительные карие глаза. Изобразив на другом куске бумаги жесткий взгляд, она осталась недовольна. Рядом попробовала передать сочувствующий. Похож, конечно, но чего-то не хватает. Увидев на другой день ее художества, Рик помрачнел. - Это еще что такое? – резко спросил он. - Рисовала, - пожала плечами Фанд. – Поскольку тут больше никого нет, то вас. Молодой человек нахмурился, взял тот лист, на котором она пыталась поймать его взгляд. Надо было быть слепцом, чтобы не заметить контраста. Сида видела, как он стоит с этим наброском в руках и нервно кусает губы. - У вас их два, - наконец, произнес он, не глядя на нее. – Который же настоящий? - Это вы у меня спрашиваете? – удивилась Фанд. – Я не знаю, нарисовала то, что видела. - Угадали, когда-то я был таким, - Рик указал пальцем на юношу с немного наивным и мягким взглядом, нарисованного на одном из набросков. – Очень давно, в прошлой жизни. Но я убил в себе того мальчишку и стал таким, каким вы меня видите сейчас. Обычным наемником, не злым и не добрым, со своим кодексом чести. В народе часто говорят, что у наемников его нет, есть лишь вопрос цены, но это неправда – чести нет у нанимателей. Наемник лишь исполнитель. Легко им говорить, когда сами обуты, одеты, обогреты и им не надо думать о завтрашнем дне. - А у наемника не всегда есть деньги на кусок хлеба, каждый день может стать последним. Обычно их презирают за беспринципность, но все равно пользуются их услугами, - негромко ответила Фанд. - Что вы можете знать о жизни наемника с большой дороги? – глухо спросил Рик. - Меньше, чем хотела бы. Но больше, чем вы думаете, - медленно ответила Фанд. – У меня были друзья среди наемников. - И где же они, ваши друзья? – поинтересовался Рик. - Окончили свои дни так же, как и большинство наемников – погибли при исполнении, - дрогнувшим голосом произнесла сида. – Хоть это было давно, но…я до сих пор помню их лица, голоса, имена. Иногда как наяву слышу наемничью балладу, которую они любили петь у костра, чувствую запах жареного мяса. А иногда слышу звуки оружия, унесшие их жизни. - Их…убили у вас на глазах, – понимающе протянул Рик. Это было неправдой, она сбежала намного раньше, чем истребили отряд, но Фанд кивнула – в горле стоял ком, она уже двадцать раз пожалела, что разворошила в памяти ту историю. А еще сида понимала, что это нечестно по отношению к Рику. Но дикое желание жить было сильнее. - Рик…можно спросить: почему вы убили в себе того мальчишку? – она взглядом указала на листок. Помолчав, молодой человек кивнул. - Я не так выразился. Его убил не я, а мой отец. Демоны с вами, слушайте мою историю, - он закрыл дверь и присел рядом. – Она совсем короткая и с нелепым финалом. Я родился в Асгарде, мой отец был кузнецом. Когда вырос, я стал его подмастерьем. Влюбился, даже жениться хотел. - Она…умерла? – робко спросила Фанд, когда он замолчал. - Когда я ее в последний раз видел, она вполне живо извивалась под моим отцом. Сам застукал их в кузне. Хотел ее убить, тем же вечером подкараулил в переулке, но…не смог. Ушел из дома, да и подался в наемники. Фенрир потому и приставил к вам именно меня – знает, что я с тех пор женское племя не жалую, а значит, буду верно вас сторожить. Удивлены? – криво усмехнулся Рик. - Не очень, - призналась сида. – А с Фенриром вы познакомились уже здесь? - Нет, мы знакомы давно. Он был одним из клиентов в кузне – после дебошей и оргий его высочество вечно норовили где-то меч потерять, - пояснил молодой человек. – Потом, когда я стал наемником, а его изгнали из Асгарда, нас обоих жизнь крепко потрепала. Но тогда, пожалуй, нас можно было назвать друзьями. Мы случайно встретились в одном трактире неподалеку отсюда. Он рассказал, что теперь живет у матери и предложил пойти к нему на службу. Я был на тот момент без работы и без денег. Фенрир мой наниматель, но еще он мой друг. - Друг, - задумчиво повторила сида, не сводя внимательного взгляда с Рика. – Будь вы другом, вы помогли бы ему выбраться из той паутины, в которую он сам себя загнал. Спасли бы его от сумасшедшей матери… - И оказался бы в таверне «Под звездным небом». Или зарезан как свинья, - отозвался Рик. – Есть один способ, но…он очень опасен. - Испугались? Вы не производите впечатления труса, - нахмурилась Фанд. - Не испугался, просто наводила чары женщина, значит, и снимать тоже женщине, - пояснил молодой человек. – Не обязательно этой женщиной должна быть Ангербода. - Вы простой наемник, откуда такие познания? – не сдержалась Фанд. - Простой, да не очень, - ухмыльнулся Рик. – Приглянулся я чем-то матушке Фенрира. Нужные сведения не всегда мечом раздобыть можно. Все способы хороши, лучше уж постель Ангербоды, чем ее же пыточная камера, к примеру. В спальне она болтлива, а в пыточной язык развязался бы уже у меня. Так что избавьте меня от нравоучений – жить все хотят. Я тоже. Сида по-новому взглянула на юношу. Она вовсе не собиралась осуждать Рика за то, что тот стал любовником хозяйки Железного Леса. Во всяком случае понятно, почему он ее одергивал. А сейчас…днем до нее иногда доносились вопли других несчастных, которым «повезло» встретиться с Ангербодой. - Зачем вам мне помогать? – с подозрением спросила она. – К тому же Ангербода ваша любовница…вряд ли вам что-то угрожает. - Я бы не был так в этом уверен, - усмехнулся Рик. – Вчера я подслушал ее разговор с лейтенантом наемничьего отряда. Похоже, вскоре он…сменит меня. А отслуживший свое материал Ангербода обычно убивает. Мне нечего терять. Уже нечего. - Какая… «приятная» женщина, - пробормотала Фанд. Видимо, когда-то хозяйка Железного Леса таким же макаром и Локи уложить хотела, да зубы сломала. Вот и не уймется никак. – Выкладывайте ваш способ. Рик смерил ее оценивающим взглядом и достал из кармана изрядно пожелтевший листок. Прочитав, сида взглянула на юношу расширившимися глазами. - Отвести Фенрира к Хель?! – в ужасе прошептала она. - Да. Это единственный способ. Сбежать вы не сможете – сейчас, по крайней мере. Подозреваю, у вас сломано несколько ребер. Даже если вам это удастся – вас догонит и вернет, а то и убьет сам же Фенрир. Есть вариант, в котором вам помогаю я – свяжу его и дело с концом. Туго придется, конечно, до замка правителя Етунхайма своим ходом примерно недели две добираться – сюда-то вы с помощью магии попали. И не факт, что вы обо мне вспомните, очутившись в царском дворце. Я уже знаю, что венценосные особы весьма переменчивы в своей благосклонности. К тому же не так давно именно я вас похитил. Вряд ли царь Етунхайма наградит меня за это. Даже если я верну ему жену. Фенрир, если будет прежним, не даст меня повесить, а большего мне из этой ситуации не выжать. Своя цена есть у нас обоих. Сейчас обстоятельства таковы, что мне выгодно с вами договориться. Решайте сами, выгодно ли это вам. Молодой человек перевел дыхание – он не привык к столь длинным монологам – и вопросительно взглянул на Фанд, пытающуюся осмыслить одновременно такой большой поток информации. - Был бы омут, а черти найдутся, - пробормотала она наконец. – Я правильно понимаю, что в случае моего отказа вы мне не поможете? – дождавшись кивка, она задала следующий вопрос. – Рик, а если Ангербода снова приблизит вас к себе… - Я знаю, что не внушаю доверия, - нахмурившись, ответил юноша. – Дать слово? Я уже обманывал вас. Поклясться? Я не верю клятвам и вам не советую. Скажите…а ваши друзья когда-нибудь клялись? - Да. Удачей, - кивнула Фанд. - Будь по-вашему. Клянусь удачей, что если вы решитесь вернуть Фенрира, я помогу вам бежать, - твердым голосом произнес Рик.***
До рассвета у Локи все же не получилось выехать из замка – Тор решил поставить в известность еще и отца. А где Один, там и Фригг. Царь Асгарда нахмурился, но заявил, что его помощь если где и нужна, то здесь, в замке. А приемная мать удивила Локи: оказалось, что Фригг все это время знала о существовании Гвен, но не стала настаивать на общении. - Вот и познакомитесь, пока меня не будет, - брякнул он первое, что в голову пришло. - Конечно, - улыбнулась Фригг. Прижала к себе младшего сына, поцеловала в щеку и сказала: - Береги себя. Локи с трудом удержался от колкости, но посмотрел ей в глаза – и промолчал. Сейчас не время и не место выяснять отношения. А во внутреннем дворе ждали только его. Потому он просто молча кивнул и поспешил к отряду. К счастью, следы Чернавки и второго коня не замело. Етуны флегматично взяли лошадей за поводья, увидев царя в седле. Тор чувствовал себя неуютно среди мрачных подданных брата, но поделать ничего не мог. Тишину нарушал только стук копыт лошадей. Етуны не были болтунами. Но спустя пару часов по отряду прокатился негромкий ропот. Локи тоже не знал, что делать дальше, увидев Чернавку. Вполне живую и здоровую, но без всадницы. Он затравленно оглянулся и спешился, подойдя к животному. Тор молчал, сочувственно глядя в спину брату: он понимал, что при таком раскладе шансы найти Фанд живой практически нулевые. В отличии от Локи, который что-то говорил Чернавке. Громовержец спешился и приблизился. Услышав голос брата – тихий, обрывающийся, ломкий – он невольно поежился и порадовался, что не разобрал слов. Чернавка меж тем дружелюбно ткнулась Локи в лицо, словно утешая. Когда он обернулся и велел одному из етунов отвезти лошадь в замок, Тор старался не смотреть на него. На первый взгляд Локи держался как обычно, побледнел только сильно. А вот в глазах нашли приют боль и ярость. Пришпорив коня, он ринулся в сторону пустоши, даже не оборачиваясь. - Что стали? – обратился Тор к конным етунам. – Вперед, за царем! - Приказа не было, - подал голос один из них. - Совсем от рук отбились, - посетовал сержант, сверкнув на свое воинство красными глазами. – Дикари, одно слово. Вам что сказано было? Едем на поиски царицы! - Так лошадь царицы нашли же…- пожал могучими плечами второй всадник. – Можно возвращаться. - Молчать, шлюхины дети! – рявкнул сержант. – Поговорите у меня, год без монет ходить будете, понятно? Велено – искать, значит, искать! Притихший отряд двинулся вперед. Тор уважительно взглянул на сержанта и тоже полез в седло. Угнаться за вороным конем Локи было трудно, но к вечеру они добрались до Железного Леса. Сержант хмуро взглянул на неприветливые деревья. - Ваше величество, нам придется устроить привал, иначе мы рискуем загнать лошадей, - подойдя к Локи, сообщил он. Тот с отсутствующим видом кивнул. - Что это за демоны? – воскликнул Тор, глядя на тени, пляшущие среди деревьев. - Тоже их видишь? – впервые заговорил Локи, поравнявшись с ним. – Это обитатели Железного Леса. Тор обернулся, но етуны были совершенно спокойны. Кое-кто спешился, пошел собирать хворост для костра. Ни малейшего признака беспокойства. - Они их не видят? – догадался громовержец. - Никто, в ком есть кровь Етунхайма, не видит порождений Железного Леса, - пояснил Локи. – Я вижу потому, что я полукровка. Тор наблюдал, как его брат подходит к каждому дереву и что-то бормочет. Такое ощущение, что они ему отвечали – он то падал духом, то улыбался. Когда он подошел к нему, Тор едва не отшатнулся: ему был хорошо знаком этот взгляд безумца. - А теперь уходите к опушке и не показывайтесь здесь до рассвета, - неровным голосом велел Локи сержанту. Етуны пожали могучими плечами, но спорить со своим повелителем не осмелились. – И ты тоже, Тор. - Но… - Уезжай. Ты же знаешь, тебе меня не остановить. Всегда было не остановить. Тем более сейчас, - отрывисто бросил Локи. - А…что здесь произойдёт этой ночью? – спросил громовержец. Локи хищно улыбнулся и промолчал, словно зная, что Тор не хочет слышать ответ. Когда стих стук копыт коней его отряда и он остался один на один с деревьями, он еле слышно прошептал: - Этой ночью здесь будут танцевать мертвецы.