Белая звезда

- Что-о-о?! В восклицании Юкино прозвучало все: презрение, отвращение, ненависть. Воздух вокруг нее вновь, как тогда, на приеме, к моему ужасу, подернулся серо-черной дымкой. - Госпожа! - в панике попыталась успокоить я хранительницу. Девушка удостоила меня еще одним яростным взглядом и, отступив, скрылась за ближайшим поворотом коридора. Растеряно моргнув, я решилась отправиться в покои принца. Выбор сделан. Лучше быть рядом со Стингом, так как Тьмы давно не было, а если она появится, то мне не жить. Глубоко вздохнув, я в спешке отправилась в крыло принца. Теперь мне стало страшно находиться одной. Странно, что Эрзу и Грея я еще сегодня не видела, да и без Мираджейн как-то скучно. Когда я дошла до нужного коридора и повернула к золотой лестнице, то обнаружила стражников, что охраняли вход в личное крыло принца. Двое мужчин задумчиво посмотрели на меня, а потом переглянувшись отошли в сторону, дав пройти в очередной коридор, что буквально сверкал серебром и золотом. Добравшись до комнаты, в которой я была в последний раз, не раздумывая вошла, наплевав на правила вежливости. Стинга в комнате не оказалось, поэтому я просто уселась на кровать и принялась перебирать в голове подробности ссоры с Юкино, а заодно все рассказанное ею о Эвклифе. Облеченный властью один из сильнейших магов в королевстве, которому бесполезно лгать. Понятное дело, почему все от него шарахаются! Кому понравится, что тебя видят насквозь и могут наказать в любой момент, отталкиваясь от своего внутреннего чувства справедливости? В том, что оно у Стинга есть, я не сомневалась: спас ведь он меня, еще не зная об особенностях моей крови. Но в таком месте, как замок, вряд ли найдется много искренних людей. И в моем мире при королевских дворах творилось черт знает что, а уж здесь, среди магов, и подавно. Неудивительно, что у большинства местных с принцем взаимная неприязнь. С другой стороны, понятно, почему Стингу доверяет отец. Я бы на месте короля столь ценному помощнику тоже доверяла, особенно если они связаны какой-нибудь клятвой. Хотя… "Будь честной с самой собой, Люси: ты и так ему веришь, - мысленно признала я. - Слишком он тебе нравится". Вспомнив, как перекосило Юкино после такого признания, я поежилась. Не оставит этого хранительница просто так, и к гадалке не ходи. Как же: любимая игрушка предпочла ей самого лютого врага! Такое не прощается. Пытаясь понять, чем может грозить ненависть Юкино, теперь я нервно расхаживала по комнате и пыталась просчитать возможные варианты для мести. Однако на первый взгляд угрозе взяться было неоткуда. Здесь, у Стинга, я под защитой, а днем хожу только с Скиадрамом и Роугом. Плюс рядом всегда оказываются Эрза и Грей. По всему выходило, что если соблюдать осторожность, то есть все шансы благополучно вернуться домой. Вряд ли за оставшиеся два дня преуспеет что-то предпринять. Однако на всякий случай все же стоит рассказать об этой встрече Стингу. К примеру, за обедом. Этого обеда в компании принца я одновременно и ждала, и боялась. Очень хотелось увидеть невозмутимого блондина вновь, но при этом совершенно не хотелось вновь сморозить какую-нибудь глупость и получить в ответ насмешку. Однако ни опасениям, ни надеждам сбыться было не суждено: когда утренняя служанка, которая судя по всему, была в подчинении Стинга, проводила меня в личный обеденный зал своего господина оказалось, что обедать предстоит в одиночестве. - Его высочество занят в лаборатории. Просил передать, что, к сожалению, компанию вам составить не сможет, - сообщила она. - Понятно. Спасибо, - выдавила я разочарованно, опускаясь в кресло. - Приятного аппетита, - невыразительным голосом пожелала женщина и вышла. Я проводила сухощавую служанку задумчивым взглядом. Интересно, кто она? И почему согласилась работать у Стинга? Бывшая кормилица, что ли? Да, скорее всего, так и есть. Учитывая все, что я успела узнать о наследнике на Фиорский престол, принц не подпустил бы к своей спальне постороннего и на милю. Значит, этой дамочке он доверяет, причем безусловно. Спешно проглотив обед и даже не почувствовав вкуса блюд, я вновь задумалась. Агрессия хранительницы по-прежнему не давала покоя. Хотелось спросить совета у Стинга, но его служанка сказала, принц занят. Имею ли я право отвлечь его от дел? Разозлится ли он? С другой стороны, у нас все-таки договор, и моя защита - одно из главных условий. А Юкино может оказаться опасна, поэтому сообщить о неконтролируемой вспышке ненависти его сестрицы я должна. "Да, и чем быстрее, тем лучше", - приняла окончательное решение я и встала из-за стола. Необходимо было отыскать Стинга. Где находится лаборатория наследника на престол, я не имела понятия. Однако, как и предполагала, в коридоре обнаружилась дожидающаяся меня служанка, поэтому проблема поиска отпала сама собой. Правда, услышав просьбу показать дорогу к лаборатории принца, женщина замешкалась, словно не могла решить, можно это делать, или нет. - Его высочество занят, - нехотя выдавила она. - В лаборатории его не полагается тревожить. - Понимаю, - заверила я. - Но его высочество так же занимается обеспечением моей безопасности. О ней и хочу поговорить. После этого довода служанка вновь ненадолго "зависла", но в результате все же согласно кивнула и направилась вглубь владений Стинга. Странная служанка провела меня по всему коридору до крутой винтовой лестницы в самом его конце. Но потом мы резко свернули и начали спускаться вниз. Подземелья с недавних пор я не любила. И хотя понимала, что здесь, в отличие от странного зала со статуями, мне ничего не грозит, все равно шла с опаской. К счастью, нужная дверь, большая, окованная железом, располагалась практически рядом. Сухощавая служанка взялась за круглое медное кольцо, заменявшее дверную ручку, и два раза стукнула. После чего буквально на сантиметр приоткрыла и произнесла: - Ваше высочество, мисс Люси настоятельно просит ее принять. - Пусть входит, - раздался знакомый голос откуда-то из глубины комнаты. Служанка тотчас распахнула дверь настежь и посторонилась, пропуская меня внутрь. Лаборатория оказалась довольно просторной комнатой без окон, которую освещали несколько тусклых ламп. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. На нем соседствовали всякие разные колбочки, кристаллы и стопки листов с какими-то бумажками. Стинг задумчиво смотрел на одну из своих книг, что лежали на столе, а потом отодвинув ее в сторону повернулся к нам. - Ваше высочество пожелает внести дополнение в собственный приказ о запрете на беспокойство в лаборатории или мне следует внести исключение только для мисс Люси? - Вопрос женщины, какой-то излишне формальный и сухой, отвлек меня от осмотра. - Исключение, - коротко ответил принц. - И оставь нас. - Как прикажете, ваше высочество. - Странная женщина, - проводив вышедшую из лаборатории служанку взглядом, пробормотала я. - Как робот какой-то. - Ну, я просто поработал с ее психикой, и сделала из нее идеальную слугу. - Перепрограммировали живого человека?! - ошарашено спросила я, - Зачем? - Не люблю случайностей и резких перемен. - Стинг пожал плечами. - С Кинаной было удобно, я к ней привык. Ну а теперь даже лучше стало - несколько печатей на ее теле и психическое наваждение гарантируют подчинение и абсолютную преданность. Странная все-таки логика у драконов. И привязанности тоже. Подумать только, ради давней привычки держать рядом с собой робота без чувств и эмоций. Бр-р! - Так зачем ты пришла? - уточнил принц. Опомнившись, я быстро собралась с мыслями и рассказала о встрече с Юкино. Правда, о своем признании во влюбленности умолчала: просто язык не повернулся такое произнести. Обошлась лишь обтекаемыми фразами да опасениями поделилась. Хранительница-то теперь зла неимоверно и наверняка зуб на меня за предательство точит. Стинга, однако, эта новость не впечатлила. - Будь рядом со мной, и ничего не случиться. - Ну, хорошо, - кивнула я. - Но я же не могу сидеть с вами в одной комнате, у меня работа есть. - Не волнуйся, ты под моим контролем. На губах его высочества проскользнула легкая улыбка. А потом прерывая молчаливую паузу, полюбопытствовал: - Еще что-то интересует? Вопросы у меня и впрямь были. Целая куча вопросов. Только я сильно сомневалась, что Стинг захочет заниматься просвещением одной магически необразованной девицы. Легко догадавшись о ходе моих мыслей, принц хмыкнул и успокоил: - Спрашивай, отвечу. Настроение у него, что ли, хорошее? Что ж, раз так, начнем с насущного. - Я хотела узнать об обряде, - выпалила я. - Для чего он нужен? Его высочество слегка прищурился, словно прикидывая, что мне можно сказать, а что нет. - Обряд очень древний, - наконец произнес Стинг. - И для тебя, как я уже говорил, не представляет опасности. Просто, когда ты добровольно свяжешь свою кровь со мной, это даст мне весьма неплохое магическое знание. Ничего себе! Уверена, этот "магическое знание", судя по обтекаемости формулировок, на деле означает полное могущество! Понятное дело, почему Стинг так мне обрадовался! Ни один местный маг, ни за чтобы не согласился бы пойти для него на подобное! Впрочем, плевать. Я уже давно решила: местные разборки меня не касаются. Правда, странно, что такого сильного мага-дракона настолько заботит жажда силы, ведь он и так скоро будет править королевством. Неужели столь ценный ресурс, как моя кровь нельзя направить, на что-то более интересное? Раздался сухой смешок: видимо, я опять рассуждала вслух. - Меня не сильно интересует корона, - сказал Стинг. - Слишком много появляется обязанностей, в которые даже вникать не хочется. А вот врагов у меня хватает. И знаешь, у меня есть в планах совершить с помощью твоей крови кое-что интересное. - Но вы же все равно станете когда-нибудь королем… - Это сложно объяснить, Люси, - принц вновь поморщился. - Зачем тебе знать мои планы? Было видно, что Стинг с катастрофической быстротой теряет интерес к разговору. Но внутреннее упрямство неожиданно подняло голову и заставило ляпнуть, не думая: - Ты обещал ответить. И тотчас стыдливо потупиться. Принц фыркнул. - Экая настырная. Хорошо, раз обещал, объясню. Получилось так, что кроме меня на престол никого воздвигнуть нельзя… ну почти… Есть одна персона которая так же имеет право усесться на трон и начать править, но она сама никогда не согласиться на такую ответственность, если только не найдется веская причина. Ее боязнь Тьмы и неуверенность помешала отцу сделать ее претенденткой на трон, и возможно еще, поэтому она пылает ненавистью ко мне. А я не горю желанием править, мне бы веселиться, да веселиться… И к тому же я нажил столько врагов, что они когда-нибудь все же соберутся меня свергнуть, а проблемы всего королевства разгребать не хочется, поэтому у меня есть план ретироваться в какой-нибудь другой мир, и тем самым избежать лишних проблем, скинув все на сестрицу. Она-то у нас сама доброта, а я садист и убийца… Верю. Пугающих отзывов о наследнике престола я уже успела наслушаться, да и реакции окружающих насмотрелась. - Н-да уж, народу скорее будет по душе добрый монарх, нежели тиран… - Молодец, догадливая. Хотя доверчивая временами сверх меры. - Я просто слишком тебе обязана, - смущенная неожиданной похвалой, пробормотала я. - Повторяешься, - знакомо отметил Стинг. Черт! Да я в твоем присутствии скоро вообще разговаривать разучусь! Уже жалея, что вообще завела этот разговор, я нервно потеребила кончик волос, но все же уточнила: - А как этот ритуал будет проходить? - Как? - Его высочество вдруг прищурился, подошел ближе и, склонившись, прямо над ухом вполголоса произнес: - Ну, для начала тебе придется раздеться. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как полыхнули жаром щеки. А Стинг отстранился и уже спокойно завершил: - А потом необходимо будет лечь на алтарь. - Э-э, а просто кровь из пальца не устроит? - пролепетала я с надеждой. Его высочество отрицательно качнул головой и в притворном расстройстве развел руками, хотя в глазах принца читалось веселье и искорки предвкушения. - Увы. Но таковы условия, - сообщил Стинг - Понимаю, алтарь каменный, холодный, но придется немного потерпеть. Если захочешь, после обряда лично сделаю тебе микстуру от простуды. Вот ведь… заботливый какой! Более чем уверена, он это специально! Специально вгоняет меня в краску! - Сп-пасибо за беспокойство, - выдавила я, пытаясь справиться с новой волной смущения. Ведь, если подумать, Стинг уже лицезрел меня практически в неглиже. И вообще, что он, обнаженных девушек не видел, что ли? Да наверняка толпу целую, и куда более фигуристых. А еще он чуть ли не разорвал сделку, а теперь оказывается, это было составлено в самой сделке. Вот только попытки убедить саму себя в том, что переживать не о чем, под изучающим взглядом принца не срабатывали. - Надо же, какая ты, оказывается, стеснительная, - отметил его высочество и неожиданно вновь наклонился ко мне, шепнув: - А совсем недавно такой храброй была. Я судорожно вздохнула, понимая: еще немного, и от дрожи в коленках не смогу нормально стоять. Слишком сильно действовала близость этого парня. - Мне, наверное, пора идти? - еле слышно прошептала я. - Как хочешь, - откликнулся Стинг, одновременно мягко касаясь моих волос и заставляя замереть, впитывая эту легкую ласку. Прохладные пальцы принца пробежали по щеке, медленно, чуть небрежно обвели контур губ… и я не выдержала. Застонав, сама потянулась к нему, буквально вымаливая поцелуй. А в следующий момент его получила. Обжигающий, жесткий и одновременно полный обещания. Обещания продолжить, если я захочу. И разве можно было ему отказать? Я ответила, как могла, заранее соглашаясь на что угодно. Где-то на краю сознания раздался звон стекла, а потом меня рывком переместили на стол, и все мысли окончательно исчезли. Остались только его поцелуи, полные жара и страсти, скользящие по обнаженному телу руки, от каждого касания которых плавилось тело. Шепот на языке, которого я не знала… Стинг оказался надо мной, прижимаясь горячим телом, и я поняла, что готова на все, лишь бы он не останавливался. Не сейчас, пожалуйста, только не сейчас. Плюнь на этот договор так же, как и я! Словно в тумане я почувствовала, как уха коснулось теплое дыхание, от которого по коже побежали мурашки, а потом раздался невероятный, бархатистый, с хрипотцой голос: - Скажи мне "да", Люси. Просто скажи "да". Собственный полустон-полувсхлип в ответ, и резкая мгновенная боль слилась с яркой, ощутимой даже сквозь закрытые глаза вспышкой. Впрочем, гораздо важнее были его движения, уверенные и сильные, на грани болезненности и наслаждения. Стинг как будто требовал: признай, подчинись, отдайся. И я не смела, не желала противиться, откликаясь ему каждой частичкой тела, прижимаясь сильнее, впиваясь ногтями в мужскую спину. На пике выгибаясь дугой, чувствуя его ответную дрожь и не сдержав вскрик. И только потом, когда объятия стали чуть слабее, а поцелуи легкими, успокаивающими и почти невесомыми, стал возвращаться рассудок. Именно благодаря ему пришло осознание того, что разгоряченное тело со спины студит стол, каменный, слишком холодный. Камень? Я вдруг вспомнила свечение и охнула от догадки: стол – это и есть алтарь?! Тогда, получается, это сейчас обряд был, что ли?! Дернувшись, я резко села и в растерянности посмотрела на расположившегося рядом Стинга. Тот, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, довольно прищурился и едва заметно кивнул. - Но ведь пяти дней еще не прошло, и полнолуния нет! - пролепетала я. - Во время полнолуния готовится только зелье, скользя по мне взглядом, лениво ответил Стинг. - А для этого обряда оно ни к чему. - Зачем тогда было столько ждать? - Потому что здесь мало потребовать формального согласия "по собственной воле", - откликнулся он. - Необходимо, чтобы ты на самом деле это почувствовала, поэтому тебе нужно было время. Пять дней - гарантированный срок, чтобы потом приготовить хотя бы зелье. От такого признания, сказанного обыденным тоном, у меня перехватило дыхание, а сердце ухнуло куда-то в земные недра. Слова еще недавно столь близкого парня жгли хуже каленого железа. Стинг все это время привязывал меня. Расчетливо приближал к себе, и только! Я соскользнула со стола и стала быстро собирать вещи. Одеваясь, почти физически чувствовала пристальный, изучающий взгляд принца. Чего он ждет? Что я сорвусь и расплачусь? Буду просить его о чем-то? Нет, этого не будет. Сверх договора мне ничего не обещали и не давали никаких надежд. Я с самого начала понимала: мы слишком разные. Во всем. Поэтому столь глупая привязанность только моя проблема, и надо постараться с ней справиться. В конце концов, это малая цена за сохраненную жизнь. Главное, сдержать слезы хотя бы сейчас и дождаться момента, когда останусь одна. - Раз свою часть договора я выполнила, когда меня вернут домой? - спросила я глухо. - Хоть завтра, - ответил Стинг. - Подготовлю документы, твои деньги за неустойку и уже утром могу открыть портал перехода. - Замечательно. Я могу идти? - Конечно, - убийца драконов кивнул. - Кинана тебя проводит. Отдыхай. И советую перед сном полежать в горячей ванне, чтобы завтра мышцы не болели. Ну теперь-то зачем так делать?! Не наигрался, что ли?! - С-спасибо за беспокойство, - резко выдохнула я и быстро направилась к выходу. - Ты повторяешься, малышка! - прозвучало вслед. Сдержаться не смогла и резко хлопнула дверью. И лишь потом, отгороженная монолитной стеной, разрыдалась. По коридору я практически бежала, ни на что не обращая внимания - слишком торопилась спрятаться в выделенных покоях. Даже поджидавшую неподалеку от лаборатории Стинга служанку не заметила бы, если бы та не догнала и не пристроилась рядом. Впрочем, какое мне дело до ходячего робота? Обидные, злые слезы жгли глаза и заставляли окружающий мир расплываться. К тому моменту, когда закрылась дверь спальни, отрезая от всего остального мира, меня уже трясло. Единственным спасением от стресса в этот момент казалась горячая ванна. И не только потому, что ее посоветовал принять Стинг. Точнее, совсем не поэтому. Просто отмыться хотелось. И хоть немного заглушить ароматной парфюмерией его запах, который, казалось, навечно впитала кожа. Запах, от которого шла кругом голова, а расшатанные нервы сходили с ума. Наполнив маленький бассейн до краев, я разделась и опустилась в теплую воду. Знобить стало меньше, а вот успокоение так и не пришло. Никакие доводы разума не могли успокоить ноющее сердце, и даже обычно позитивный взгляд на мир дал сбой. Слезы лились по щекам, но я не стремилась их сдержать, понимая - бесполезно. Лучше сейчас выплакаться и успокоиться, нежели потом всю жизнь мучиться от болезненных воспоминаний. Вот только на деле успокоиться оказалось сложнее, чем я рассчитывала. В голове заведенной шарманкой крутились мысли о принце и его словах. И ведь с самого начала знала о том, что нужна Стингу только для ритуала, но услышать это из его уст все равно оказалось больно. В итоге в воде я просидела почти час, а когда вышла в спальню, на прикроватной тумбочке неожиданно увидела высокий бокал, до краев наполненный изумрудной жидкостью. Странно. Раньше его здесь точно не было. Я подошла ближе, задумчиво подняла бокал и обнаружила под ним короткую записку: Эликсир от простуды. Как и обещал. Стинг. Стинг! Зелье сжала с такой силой, что чуть не раздавила. Подумать только, заботиться, открыто указывая на близость! Близость, которую я, черт побери, пытаюсь забыть! - И забуду! - скрипнув зубами, пообещала я сама себе и в несколько глотков выпила зеленую пакость. В конце концов, нет никакого желания возвращаться домой с простудой и еще неделю вспоминать о том, при каких обстоятельствах ее заработала. Потом взглянула на одежный шкаф принца и задумалась, стоит ли надевать какие-то его вещи или лечь спать прямо так? Однако почти сразу решение приняли за меня - в дверь неожиданно постучались. Кому и что могло от меня понадобиться в такое позднее время? Мгновенное недоумение сменилось внезапно вспыхнувшей надеждой: неужели это Стинг? Сердце разом забилось сильнее. Забыв о том, что буквально несколько секунд назад хотела стереть принца из памяти, я набросила все тоже платье, подлетела к двери и резко открыла. И едва сдержала разочарованный вздох: на пороге оказался всего-навсего Роуг. Милорд натянуто улыбнулся и сообщил: - Стинг срочно желает тебя видеть. "А что ж он сам не пришел?!" - едва не выпалила я вслух, но сдержалась. Допытываться у милорда, о чем так жаждет пообщаться его братец, тоже не стала. Лучше это узнать у него самого. Поэтому только кивнула и, попросив подождать, спешно бросилась собираться. Оправив платье и потуже затянув шнуровку корсета, я стала собирать все еще чуть влажные волосы в хвост. В голове разом всплыли воспоминания о том, как Стинг вытаскивал меня тогда из ванны, и о легком касании его теплой руки… "Хватит!" - сердито одернула я себя, злясь на собственную мягкотелость. После чего поджала губы и вышла из спальни. Следуя за милордом по коридору, я все больше закипала. И какого черта Стингу понадобилось? Сначала сам советовал отдохнуть, а в итоге чуть ли не из кровати выдернул! А ведь вроде бы все уже выяснили. Неужели опять играет? Нет, надо очень постараться и не поддаться, удержать себя в руках. В конце концов, осталось недолго. Я оторвалась от невеселых мыслей, только когда вслед за Роугом вошла в холл с молочно-белыми стенами. И мысленно скрипнула зубами. Неужели теперь еще и по всему замку придется за его непоседливым высочеством бегать? Какого черта, спрашивается? Сам звал на срочный разговор, а в итоге сбежал куда-то? Но едва я открыла рот, чтобы уточнить этот момент у Роуга, как затылок взорвался болью. В глазах потемнело. Как подкошенная я рухнула на пол.