Серая паутина мира

      Время бежит гораздо быстрее, чем хочется человеку, и то, что ещё совсем недавно было событием вчерашнего дня, сегодня уже, оказывается, минуло почти месяц назад. За три с половиной недели, которые прошли с похорон Лисы, жизнь Мельникова изменилась кардинально. Из человека, которому было некому помочь, он стал Иным в организации, что больше походила на большую семью. Каждый, кто знал историю мужчины, старался ему помочь. Казалось, что Светлые поставили себе цель не оставлять его ни на минуту одного, и у них это неплохо получалось. Если Мельников и бывал один, то только по ночам, в квартире, в которую он недавно переехал. Её он приобрел также при помощи Дозора — Гесер через Антона сказал, что выделит ему деньги на жилье в счёт зарплаты за следующие десять лет, а то это непорядок, чтобы Иные жили в машинах. Мельникова в такой ситуации всё устраивало: зарплаты в Дозоре были высокие, и даже после уплаты части долга за квартиру в его распоряжении должна была оставаться приличная сумма, правда, какая точно, ответить никто не мог. Ночной Дозор пользовался картами настолько далекого от России банка, что узнать состояние своего счёта не представлялось возможным.       Также Мельников был одновременно и самым примерным, и самым раздолбаистым учеником среди новых Светлых магов. С одной стороны, он сам или при помощи старших дозорных изучал (и делал это весьма успешно) материал наперёд. А с другой стороны, на занятиях он появлялся крайне редко, объясняя это тем, что ему там было очень скучно, ибо он уже знает всё, что там будут проходить, и это была чистая правда, а скучать в его планы не входило. Большую часть своего времени он проводил в кабинете Антона или в комнате магов-оперативников, ему даже пару раз удалось выбраться на патруль улиц, хотя новичков не допускали до такой работы, пока они не окончат курс подготовки в Дозоре. Но из каждого правила есть исключения, а поскольку Мельников явно собирался вступить в Ночной Дозор сразу после обучения, то и к работе его можно было привлечь уже сейчас, тем более, что он сам рвался вперёд. Постоянно занимаясь самостоятельно и осваивая новые магические приёмы с поистине впечатляющей скоростью, хотя тому было объяснение, постоянно изучая что-то новое, Мельников просто забывался в этом, отдавая всего себя делу.       Сегодня же был первый день, когда он решился войти в квартиру, где они жили с Лисой, чтобы просто забрать хотя бы свою одежду. Хотя у него её почти не было, кроме той, в которой он был на похоронах, и ещё одного комплекта, который Мельников купил, просто чтобы иметь сменный костюм. Но в квартиру его не пустили, мать Лисы уже сдала жилье, а его вещи выкинула на следующий день после похорон, так что делать ему там было нечего.       — Эх, Лиса, видела бы ты, во что превратилась наша квартира. Там живет семья, в которой аж пятеро маленьких детей, наверно, кот Васька счастлив. — Мельников говорил тихо, просто чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, как вдруг заметил около себя кота. Очень знакомого кота. — Васька, ты счастливчик. Поверь мне, на улице тебе даже лучше, чем было бы дома.       — Мяу, — ответил кот. Ваську мать Лисы тоже терпеть в квартире не стала и решила проблему его присутствия очень просто — она выгнала его на улицу, и уже почти месяц кот жил на подножном корме.       — И ты оказался там лишним. Тебя-то за что? Ты, вроде бы, эту женщину устраивал? Ладно, будешь жить со мной. — Мельников поднял кота, чтобы отнести его в машину. Его поездка принесла ему даже чуть больше, чем он планировал. Одежду можно и новую купить, а вот Васька, он один. Тем более, только сейчас мужчина понял, что не только ему было плохо — у кота тоже жизнь была не радостной. По пути им пришлось свернуть в зоомагазин, чтобы купить всё необходимое для Васьки, чтобы коту в новой квартире было удобно. Хотя как только Васька оказался в новом доме, он сразу же свернулся комочком на диване и заснул. Наверно, за три недели он успел соскучиться по теплу и сейчас был бы рад даже простой тёплой батарее в подвале. Мельников уже хотел сам засесть за учебники, которые он предусмотрительно стащил из офиса Ночного Дозора, чтобы выучить и тут же опробовать что-нибудь новое, но тут зазвенел мобильник. Его мобильник. Лисин телефон он спрятал вместе с книгой Фрая в нижний ящик комода, видеть он их не мог, но и выкинуть тоже рука не поднималась.       — Да, слушаю. Как задание?! А почему по телефону не скажешь? Городецкий, я так не играю! Ладно, уже еду, — Мельников положил трубку и ринулся к машине, попутно надевая другую рубашку, ярко-оранжевого цвета, которая в сочетании с голубыми брюками делали его слишком заметным в серой толпе Москвы.       До офиса он ехал так быстро, как только умел. Для Мельникова наконец-то начиналась та жизнь, которой ему очень не хватало последние несколько лет.       — О, привет, Мелифаро, ты же, вроде бы, домой уже уехал? — Лас называл теперь Мельникова только так, говоря, что такая фамилия ему подходит куда больше имени, записанного в паспорте. Сам Мельников был не против, фамилия эта ему нравилась, да и какая разница, кто и как тебя называет, сам-то ты от этого не меняешься.       — Уехал, но без меня тут стало настолько скучно, что пришлось обратно возвращаться. И чего только не сделаешь ради людей.       — Всё сделаешь. Ну да, от скуки они тут помереть вполне могли, я же по делам ухожу.       — Как же ты раньше без меня тут работал?       — Не выходил отсюда, никогда. Когда меня Антон к себе позвал, это была первая вылазка на свободу за многие годы.       — Ну и нравы, ничего, теперь мы будем дежурить посменно.       Шуточный разговор мог продолжаться ещё долго, ни Ласу, ни Мельникову такое общение не надоедало, но из-за того, что второй спешил, болтовню пришлось быстро прервать.       — Здравствуй, Великий Светлый, какую важную миссию ты возложишь в мои руки? — Мельников говорил излишне пафосно, впрочем, делал он это специально.       — Я думал, что Лас – худшее наказание для меня, но стоило ему перестать быть моим учеником, как Гесер мне выдал другого, ещё хуже. Я даже боюсь представить, кто будет следующим. — Антону нравились шутки, но когда у тебя в окружении два «клоуна», такое быстро надоедает.       — Следующего не будет. Обещаю, что сведу тебя с ума раньше, чем ты меня отпустишь в вольный полёт.       — Это обнадёживает. По крайней мере, у психов свои радости, не доступные даже нам, Иным. Жаль только, что Гесер наверняка знает способ, как излечить от безумия, и долго я таким счастливчиком не пробуду. Но звал я тебя не для того, чтобы обсудить с тобой все прелести жизни безумцев, тут к тебе задание есть.       — Да, я знаю, — Мельников говорил уже с подоконника, на который успел забраться. — Я весь внимание.       — Да дело-то простенькое, от тебя даже ничего особо не требуется, кроме подвешенного языка и красивого лица.       — Ну, за этим дело не постоит, природа тут меня щедро одарила.       — Угу, а самое главное — скромный, прям как в анекдоте. Значит слушай, тут ведьмочки из Дневного порезвиться решили и стали оказывать людям услуги магического характера, как сам понимаешь, нелегально. Но взять просто так и предъявить обвинение мы им не можем, нужны улики. Нашим удалось найти одну из их жертв, как раз то, что надо. Дама эта очень падка на мужчин, на красивых мужчин. А Игнат — наш штатный соблазнитель… Не смотри на меня так, он именно им и работает. Сейчас отдыхает на другом конце света и приехать сможет не раньше, чем через пару дней. Работа же с памятью людей не терпит промедления, ведь чем больше времени проходит, тем меньше достоверных сведений мы сможем получить. А применять магию мы особо не может, Договор есть Договор, и на любое наше воздействие Тёмные получат возможность применить такое же. Понимаешь всю ответственность возложенной на тебя миссии?       — Понимать-то понимаю, вот только неужели кроме меня некому? — Мельников выглядел все ещё оживленным, но уже не таким радостным.       — В теории есть, на практике ты обладаешь самой красивой рожей на весь Дозор, из тех Иных, что сейчас в городе. Да и приказы у нас не принято особо обсуждать, дозорный.       — Я ещё не дозорный, я ученик Ночного Дозора, а если учесть, что аура моя всё ещё нейтральна, и если верить Гесеру, маловероятно, что она изменится в ближайшее время, то я вполне могу свалить к Тёмным, мне там рады будут.       — Уже не будут. Зря ты к нам пошёл, а вот за дело тебе взяться придется, я с Гесером специально из-за этого говорил. Чтобы тебе, даже ещё не стажеру, разрешили выполнить задание. Сам же приходя ко мне, домой по вечерам жалуешься, что тебе скучно. Вот я нашёл тебе развлечение.       — Антон, у меня девушка недавно умерла, я не хочу заигрывать с какой-то тёткой, которая наверняка ещё и не самая красивая. И я тебе не жалуюсь, а недоумеваю, где обещанные мне приключения, сам же говорил, что как только я вступлю в Дозор, они мне быстро надоедят, но вместо этого я сейчас обязан зубрить учебники. Да и к кому мне приходить, если ни к соседу?       — И зачем я только послушал Светлану и предложил Гесеру купить тебе квартиру рядом со своей? Ты же у нас мало, что знаешь о мире и совсем одинок, по мнению других. А насчет зубрёжки. Этого ты не делаешь, тебя на занятиях почти не видят и даже мне пару раз жаловались, спасает тебя только природный талант к магии, из-за которого ты всё схватываешь буквально на лету. А теперь бери досье на женщину, из которой тебе сегодня придется вытащить информацию, и иди отсюда, у меня помимо болтовни с тобой ещё много работы. — Антон не злился, несмотря на слишком резкий тон, просто за короткое время общения с Мельниковым он понял, что только выдавая тому чёткие инструкции что делать, можно избавиться от его весьма назойливого общества.       — Ладно, понял, когда я должен сдать задание? — Мельников поймал флешку.       — Сегодня вечером. Ах, да, и учти, я всё время буду следить за тобой. И смени этот дурацкий наряд на что-то более подходящие, как тебе вообще в голову пришло голубое с оранжевым напялить?       — А что не так? — Мельников недоумевал, он вообще никогда не понимал, почему его одежда всегда вызывает у людей слишком бурную реакцию. Как будто он что-то плохое совершил, а не идеально подобрал две ткани разных оттенков.       — Потому что сейчас ты на клоуна похож больше, чем на соблазнителя. Ничего менее пёстрого нет?       — Не-а. Вот бедняжка Городецкий, не смог проконтролировать, чтобы его ученик пошёл на задание как образцовый Светлый зануда, и теперь получит втык от начальства, — с довольной улыбкой проговорил Мельников и скрылся за дверью, выполнять последние поручения Антона он совсем не собирался.       Первым делом, выйдя из кабинета Городецкого, мужчина пошёл искать свободный компьютер. Дело было нехитрое, в офисе их было много и обычно, как минимум половина из них была свободна. Досье не представляло собой ничего необычного: одинокая вдова, которой чуть за сорок, воспитывающая одна сына и периодически заводящая недолгие, но весьма пылкие романы. По фотографии можно было понять, почему женщина пользовалась успехом у мужчин. Слегка полноватая, с тёмными волосами, губами, подкрашенными красноватой помадой, и стрелками, подчеркивающими глаза, она притягивала к себе взгляд.       — Ладно, дамочка не так уж и плоха, самое то, Мельников, для лёгкого флирта. — Теперь мужчина смотрел на женщину, как на задание, которое надо выполнить. Ему не было особого дела до того, кто она и чем живёт, у него была чёткая цель, которую надо выполнить, а флирт был всего лишь инструментом для достижения желаемого.       Решив, что напрашиваться к ней домой странно, всё-таки они не были знакомы, Мельников в досье нашёл сайт знакомств, и уже через пятнадцать минут там была его анкета и фотография. Дама была в сети, что сильно облегчало ему задачу. Быстро написав ей пару нейтральный фраз, мужчина ждал ответа. Людмила оказалась то ли на редкость доверчивой, то ли слишком привыкшей к такому роду знакомств. Менее чем через час женщина уже согласилась на встречу с Мельниковым, правда, место выбрала весьма и весьма людное — одно популярное сетевое кафе в центре города. До обозначенной встречи времени было два часа, а ехать до центра всего ничего, поэтому стоило убить время тут, в офисе Ночного Дозора.        — Мельников, что ты тут делаешь, занятия же у новичков уже давно закончились, если они сегодня вообще были.       — Мне задание дали, Семён, вот, готовлюсь. Точнее, уже приготовился, теперь ждать. Скука.       — Тебе? Дали? Ты так даже ещё не состоишь в Дозоре, с чего такая честь?       — Сказали, что из-за рожи, типа слишком красивый уродился, иди бабу соблазняй, с пользой для дела.       — А, ну если так, то дело нехитрое, справишься. Правда, у нас же есть штатный соблазнитель, где его Тёмные носят?       — Нет его сейчас, так что отдуваться мне, бедному новичку.       — Совсем Высшие обнаглели — использовать новичка в делах Дозора. Он же, бедный, от счастья даже не знает, что ему делать.       — Знаю, ходить по потолку! Но представь себе, меня этому не научили. Как тереть морковку магией научили, а этому — нет!       — Кажется, я начинаю понимать, почему ты на занятия не ходишь. — Семён почесал подбородок. — Лет сто назад такой фигней даже самые слабые новички не страдали, а сейчас прогресс.       — Ага, такой прогресс, что аж спать хочется, как только о нём слышу. А ничему особо полезному меня пока не научили.       — Будем исправлять, вот прям сейчас. Нечего таланту пропадать почём зря. Сколько у нас времени?       — Чуть более часа. Мне, знаешь ли, Антон строгим-престрогим голосом наказал задание сегодня выполнить.       — Отлично, не будем терять времени даром, всё равно мне делать особо нечего. А так и сам полезным делом займусь, и ты со скуки не умрёшь. Вот только чему тебя учить? Ума не приложу.       — Давай самому крутому, что знаешь сам! Чего мелочиться?       — Вот разошелся, тогда иди лучше к Антону или к Гесеру, они Великие, они научат, а я-то так, старый маг-оперативник. Кстати, вы там вообще боевую магию-то изучали?       — Не-а, говорю же, застряли на шинковке морковки. Хотя я изучал сам кое-что, но не особо много, в учебниках для новичков катастрофически мало полезной информации, одна техника безопасности.       — Ужас какой. Хм, начнём с тройного лезвия, наверно, самое простое и вполне эффективное заклинание.       — А его-то я уже знаю. Оперативники научили во время одного из дежурств.       — Понятно всё с тобой. Ладно, заморозка?       — О, вот этого не знаю, — Мельников спрыгнул со стола, параллельно разминая руки. — И готов его изучить, вот прям сейчас.       — Ну и скорость, куда только остальные смотрят. У нас же такими темпами новенький скоро узнает всё и даже чуть больше, чему остальные учатся годами. И всё сам изучаешь, ну, в смысле, совершено по своей инициативе? Великие свою помощь не предлагают?       — Сам, Антон даже наоборот ругает, что я вперёд паровоза бегу.       — Нашли из-за чего ругать. Ладно, смотри. — Семён сделал выпад рукой и стул, находящийся недалеко от него, покрылся тонким слоем льда. — Ну как?       — Эффектно, обучай.       — Смотри: пальцы складываешь вот так. — Семён вывернул пальцы так, что казалось, ещё немного, и они сломаются. — Потом замах и, собственно, всё. Ничего сложного, даже никаких заклинаний не надо.       Но то, что для опытного мага Семёна казалось простым, для новичка Мельникова было вполне сложным делом. Заклинания, что он изучал раньше, были самого низкого седьмого уровня, а это было явно выше и сложнее. Он весь взмок, пытаясь повторить за Семёном, который раз за разом показывал ему одно и то же, но у него ничего не получалось, даже лёгкий иней не желал появляться.       — Знаешь, — задыхаясь, проговорил Мельников, он весь взмок и устал так, что еле стоял на ногах. — Я всё-таки не такой гений, каким меня считают.       — Есть такое.       — Ладно, спасибо за обучение, но мне пора, а то опоздаю. Вот только что мне с одеждой делать, она же вся мокрая.       — Сейчас поправлю, — Семён провел рукой. — Вот так лучше, иди давай, Казанова.       — Кто-кто? — удивился Мельников.       — Казанова, ну, герой такой книжный, известный своими романами с дамами, охмурял он их десятками. Что, не знаешь о таком? — получив отрицательный ответ, Семён продолжил. — Удивительный ты человек, Мельников, умный, способный даже слишком, но какой-то не от мира сего, есть что-то в тебе необычное. И я сейчас даже не про ауру говорю, хотя и она вызывает много вопросов, а про тебя в принципе.       — Человек-загадка. Нет, не так, — человек-головоломка. Да мне нравится, определённо, это я, причём больше всего волнует ответ меня самого! Всё, убежал, пока.       Мельников скрылся из вида Сёмена с такой скоростью, что казалось, будто он растаял в воздухе, чтобы уже меньше чем через минуту завести машину и рвануть на ней в сторону центра города.       На встречу он успел вовремя, даже приехал раньше положенного и ждал ещё несколько минут женщину. На фотографии в досье дама выглядела эффектно, в жизни же просто сногсшибательно. Помимо необычной, но красивой внешности, в её арсенале ещё был низкий голос с лёгкой хрипотцой и живая мимика. Если бы не недавняя смерть Лисы, Мельников наверняка бы решил серьёзно за ней приударить, даже не смотря на достаточно большую разницу в возрасте, но пока ему было не до новых романов, слишком свежа была рана на сердце.       Впрочем, сам ужин не представлял собой ничего необычного, дама постоянно пыталась узнать что-то новое о мужчине, тот охотно ей рассказывал всё что мог, а что не мог —просто придумывал на ходу, особо не заботясь о достоверности. Речь о происшествии, ради которого всё и это и затеивалось, зашла сама собой, и даже как бы совершенно случайно. Дама вспоминала ведьму, как забавную молодую женщину, что несла откровенный бред и параллельно предлагала ей приворожить любого мужичину, а в ответ не требовала ничего кроме нескольких капель крови. Хотя больше забавила даму внешность ведьмы: большой нос крючком, седые всколоченные пряди и бородавка на подбородке, прямо вот ни дать, ни взять, классическая злодейка из диснеевского мультсериала то ли про Белоснежку, то ли про спящую красавицу. Она даже думала снова пройтись по той улице, чтобы сделать приворот, говоря, что Мельников слишком ей понравился, чтобы вот так просто отпускать его.       Больше ничего дама вспомнить не смогла или не захотела. Конечно, можно было попытаться вытащить из неё информацию при помощи магии, но Мельников на тот момент уже отлично знал, что на любое воздействие на человека Светлым, Тёмные получают право на такое же воздействие, и это ему совсем не нравилась. Да и от Антона он получил чёткие указания не использовать магии, кроме, разве что, случая, когда это станет необходимым для защиты своей жизни, хотя представить такое в ходе выполнения этого задания было весьма и весьма сложно. Сам же ужин мало чем был примечательным — обычная женщина, которая не может без мужчин. И необычный мужчина, которому совершенно не интересна ни эта, ни какая другая женщина на этот момент, так как в его голове совсем другие мысли и нет там места романтике, кроме той её разновидности, где главное — это приключения.       Ужин, впрочем, закончился быстро, женщина поняла, что совершенно не интересна Мельникову, и поспешила домой, ссылаясь на неотложные дела, про которые она совсем забыла. Тот не возражал, а лишь расплатился за еду, взял номер оставленный дамой чисто из вежливости, и они поспешили разойтись каждый в свою сторону.       Едва выйдя из ресторанчика, Мельников набрал номер Городецкого, хотя он и знал, что тот должен за ним следить, правда, не совсем понимая, как это можно сделать. Наверно, это штучки более опытных Иных, пока недоступные ему.       — Светлый рыцарь, я выполнил ваше задание, правда, по мне тут что-то не так, — вкратце отчитался Мельников о своем задании.       — Что именно не так?       — Понимаешь ли, Великий, как выглядит та ведьма, я узнал, и хоть я не видел досье ни одной Тёмной, я более чем уверен, что ты ничего подобного там не найдешь.       — Это ещё почему?       — Белоснежку смотрел?       — Естественно, у меня же дочь, я все эти диснеевские сказки наизусть знаю.       — Вот и отлично, судя по описанию, ловить нам надо злую мачеху в том облике, в котором она яблоко своей падчерице отдала.       — Мельников, не смешно совершенно, давай говори, что ты реально узнал.       — Именно это и узнал, я не вру, разве Светлый может врать?       — Ты серьёзно?       — Наконец-то дошло. Итак, что мне делать дальше?       — Ничего, можешь ехать домой.       Антон отключился, и Мельникову ничего не оставалось, как выполнить его последний приказ и поехать домой. Тем более что Городецкий наверняка сам уже был дома, а значит, мужчина сможет придти к нему и всё-таки попытаться довести начатое дело до конца, быть просто красавчиком для заманивания любвеобильной дамы ему совсем не нравилось.       — Итак, что мы будем делать дальше? — Мельников даже не зашёл к себе в квартиру, а сразу завалился к Городецким, хотя дальше порога его не пустили.       — Мы? Боюсь, твоё задание законченно, всё, что от тебя требовалось, ты сделал, теперь оставь эту работу более опытным коллегам.       — Не-а. Даже не подумаю.       — Мельников, тебе изначально же не было это интересно, вот откуда сейчас-то взялся такой азарт? — Антон был слишком уставший, чтобы спорить, но и допускать новичка до вполне серьёзного дела не был намерен.       — Считай, что я заинтересовался. Нет, правда, интрига тут, конечно, фиговая, но она намного лучше, чем ничего.       — Всё с тобой ясно. Знаешь, давай завтра. Ну, точнее, уже сегодня, сейчас я ничего не соображаю и дать ответ тебе не смогу, возможно, мы включим тебя в расследование дела, но я один такое решение принять не могу. Так что, давай, иди спи.       — Ок. Решил испытать моё терпение вперёд? Только учти, у меня оно очень маленькое.       — Да я уже понял, иди давай спать. А то ещё минута, и точно к делу не подпущу, а то нашёлся тут гений.       — Уже испарился. — Мельников открыл свою квартиру, чтобы тут же скрыться за дверью. Первое, что он там сделал — это применил заклинание, которому его учил Семён, оно давно уже вертелось у него в голове. Вешалка около входа тут же покрылась тонкой коркой льда.