Сокровище Одина

Майк остановил машину, не доехав до дома Гандерсона несколько сот метров. - Мы будем ждать тебя здесь, - кивнул он Митчеллу. - Да, хорошо. Думаю, я не долго. Но если задержусь – уезжайте. Я доберусь сам. Главное – отвезите противоядие в больницу. - Джон, ты уверен? – в который раз завел Эксл, нервно крутя кольцо на пальце. - Мы уже это обсуждали миллион раз! – закатил глаза санитар. – Да, я уверен. - Но у нас ни у кого по-прежнему нет ни малейшего представления о том, знает ли Локи, что ты вампир, и зачем ты ему вообще сдался, - напомнил Олаф. - Я помню. Мужики, вы хуже нянек! Сколько можно ныть? Собрались дело делать – нечего сопли жевать. Поехали! Он действительно нисколько не боялся. Ну, что может сделать ему этот Скандинавский божок? Прическу подпалить разве что? Несмотря на поздний час, в доме Колина горел свет. Недовольный голос хозяина буркнул что-то неразборчивое в домофон, но ворота не открыл: пришлось оставить машину на улице и идти пешком. Уже приближаясь к дому, Митчелл почувствовал неприятный холодок, пробежавший между лопаток, и чей-то тихий, едва различимый шепоток, появившийся откуда-то в мозгу. Нет, не может быть… Показалось… Он просто устал. Просто давно не спал и слишком переживал за Эндерса, вот и мерещится всякое. Вон, и за занавеской, кажется, кто-то прячется на втором этаже. Наверное, очередная подстилка Локи. - О, святое семейство почти полным составом! – громко приветствовал Колин, поправляя халат. – Милорд Один! – он склонился в легком поклоне Всеотцу, Эксл скривился в ответ. - Мы принесли тебе Сокровище Одина, - вышел вперед Майк. – И привели его хозяина, бывшего, потому что кольцо он подарил Экслу. - Я же говорил, что ты хороший песик, Уль, - ухмыльнулся Локи. – Итак, где мое кольцо? - Сначала отдай противоядие для Эндерса, потом получишь, - настоял Тай. - Не получится! Ха-ха! Оно еще не готово. Не хватает последнего ингредиента. Оставляйте ваши дары и выметайтесь. Я пришлю вам пузырек в больницу часа через три. - Так не пойдет! – возмутился Майк. - Пойдет-не пойдет… Здесь я решаю! – гаркнул Локи. – Оставляйте кольцо и этого зверька. Кстати, он вам зубки уже показывал? Никто и глазом моргнуть не успел, как Митчелл пересек гостиную и, шипя, навис над хозяином дома, черные глазницы пугали пустотой, а выпущенные клыки готовы были вырвать лихорадочно задвигавшийся кадык бога. - Милорд Один, отзови своего зверька, а то он пока еще не понял, кто его новый хозяин. - Противоядие, Локи! – потребовал Эксл. - Да говорю же, не готово оно еще! Вы тупые или глухие? Пришлю через пару часов в больницу. - Поклянись, - потребовал Олаф. – Поклянись на крови, что дашь нам противоядие для Эндерса, и оно поможет. Пока боги препирались, Митчелл убрал клыки и странно мотнул головой, прогоняя тьму и шепоток, который становился все более и более настойчивым. И требовал этот голос в его голове совсем немного – убить богов. - Локи, клянись, или мы не отдадим тебе ничего, - пригрозил Уль. - Ладно, ладно, только сначала обезвредьте вашего, вернее, моего зверька, а то вдруг вы его голодом морили, еще бросится на меня во время клятвы, - и Колин швырнул Таю наручники, тот ловко поймал их и подивился, какие они тяжелые, намного тяжелее обычных. Джонсоны встревоженно переглянулись между собой – это в их планы совсем не входило. Тай медленно двинулся к Митчеллу, взглядом спрашивая, что делать. Тот спокойно прикрыл глаза, заверяя, что все под контролем. - Вон там, возле камина, цепочка в стене. Туда его и привяжи, - велел хозяин. Вампир и бог подошли к камину, вмурованная в стену цепь была толстой и прочной, Митчелл почувствовал легкую тревогу: к его приходу явно подготовились. Ну, ничего, он справится, не в первый раз. Бывало и хуже. Он сел на пол и позволил Таю приковать себя за руки сзади, по-другому Локи не соглашался. - Ты точно справишься? – шепотом уточнил Тай. - Надеюсь, - уже не так уверенно ответил вампир. – Не думайте обо мне пока. Вытрясите с него противоядие. - Ладно. Мы вернемся за тобой. - Никогда не обещай того, чего не сможешь сделать, зятек! – предостерег его Колин. – Ну-с, начнем? – он извлек тонкий старинный кинжал, надрезал кожу на запястье и протянул оружие Экслу, тот повторил действие, поморщившись. – Я, Колин Гандерсон, земное воплощение бога Локи клянусь, что в течение трех часов отправлю в больницу Эндерсу Джонсону противоядие от Яда Богов и оно будет подлинным. Запястья богов соединились, их кровь смешалась. - Теперь не отвертится, - ухмыльнулся Олаф. - Нам нужны гарантии, Локи, - потребовал Майк. - Какие еще гарантии ты хочешь? Я поклялся на крови, вернее этого ничего еще не придумали! - Отдай нам вторую часть рецепта. - Ой, да пожалуйста! Сдалась она мне! Все равно вы его не сможете повторить, - и он небрежно швырнул на стол вторую половину листа. - Итак, милорд Один, ты готов сделать свой дар? – спросил Локи, заматывая запястье платком. Эксл неуверенно оглянулся на семью и на Митчелла, все одобряюще кивнули, и он снял с пальца кольцо. - Локи, я, Один, Всеотец, дарю тебе свое Сокровище, - сказал он и положил кольцо на стол перед Гандерсеном, тот тут же схватил его и одел на палец, удовлетворенно хмыкнув – магия кольца ощущалась сразу же. Уль забрал листок со стола, пробежал глазами и странно стрельнул взглядом на вампира, а потом кратко кивнул своим: - Уходим. Он задержался возле прикованного вампира, не решаясь смотреть ему в глаза. - Мне жаль, - коротко сказал он и вышел последним. Когда они проехали мимо условленного места встречи с Митчеллом, Эксл возмутился: -Эй, Майк, ты куда разогнался? Мы же должны ждать здесь Джона. - На, читай, - Майк кинул брату листок с рецептом. - Корень петрушки, душица, папоротник три четверти… - Эксл бормотал вслух названия трав и кореньев, меры и веса, пока вдруг не осекся, хватая ртом воздух. - Что там? Да что? – не вытерпел Тай, вырвал у младшего листок и вдруг выкинул его на пол, как будто обжегся. – Черт! О, черт! Олаф аккуратно и невозмутимо поднял бумажку и прочитал вслух: - Прах одного вампира свежеупокоенного, - голос дрогнул. - Эндерс не должен об этом узнать, - пробормотал Тай. – Он нам не простит. Никогда не простит… - Нет, он должен знать, - замотал головой Майк. – Так будет правильно. Митчелл хотел спасти его. Я знаю. Он бежал. Бежал, что было сил, не замечая проливной дождь, оскальзываясь, падая, снова поднимаясь и продолжая бежать. Он должен успеть. Он должен спасти его! Пожалуйста, Господи, прошу тебя, пожалуйста, дай мне спасти его! Умоляю! Свет фар ослепил на мгновение, протяжный гудок, удар… Нет! Только не сейчас! Нет! - Парень? Эй, парень, ты живой? – пожилой мужчина тряс его за плечо. Он попытался встать, помотал головой, стараясь сфокусировать зрение, но ничего не получилось. Все плыло перед глазами, то ли от дождя, то ли от ран. - Я вызову скорую. Лежи,- успокаивал его мужчина. - Нет, - отчаянно мотал он головой, мокрые волосы прилипли к лицу, кровь смешалась с водой и грязью на асфальте. – Нет, отвезите это в городскую больницу. Эндерс Джонсон. Это противоядие для Эндерса Джонсона. Он умрет, если это не привезти до рассвета. Пожалуйста, отвезите, прошу! Он протянул взволнованному мужчине пузырек. - Пожалуйста, отвезите это в больницу. Я потом. Отвезите! – слабым задыхающимся голосом прошептал он. – Эндерс Джонсон. Это лекарство для Эндерса Джонсона. Прошу… - и он потерял сознание. Прибыли полиция и медики. Мужчина спросил у врачей: - В какую больницу вы его повезете? - В госпиталь Святой Елены. Он ближе всего, - ответил врач, заталкивая носилки в машину. Мужчина кивнул, и как только со всеми формальностями было покончено, поехал в городскую больницу. Он подошел на ресепшн: - Девушка, доброй ночи. Меня просили передать. Вот, - он поставил на стойку пузырек. - Что это? – удивилась регистратор. - Он сказал, это для Эндерса Джонсона. Он сказал, это противоядие, - растерянно повторил слова своей случайной жертвы мужчина. - Противоядие! Господи! – всплеснула руками девушка, схватила пузырек и стала судорожно набирать что-то на телефоне. – Хопер! Хопер! Тут какой-то мужчина, говорит, привез противоядие для Джонсона. Да, хорошо, звоню родственникам. Мужчина, а…? – но незнакомец уже ушел, утомленный переживаниями этой ночи. Он торопился домой к семье, и ему совсем не улыбалась перспектива объяснять, откуда у него этот странный пузырек, и что это за странный парень, которого он случайно сбил на дороге. Эндерс молча слушал рассказ Тая, скрестив руки на груди, сжав губы в тонкую полоску и устремив глаза в пол. Он был еще бледнее обычного, самые жуткие синяки еще не до конца сошли, он сидел на кровати в нелепой больничной пижаме и молчал. Он не задал ни одного вопроса, ни на секунду не прервал брата, он не смотрел на неуютно ерзающего Эксла и нервно переминающегося с ноги на ногу Майка. Он молчал. И когда Тай, наконец, закончил свой рассказ, он продолжил молчать. - Эндерс, - робко позвал Эксл, когда пауза из долгой стала превращаться в бесконечную. – Ты как? Бог поэзии оторвал от пола холодный пустой взгляд и посмотрел на братьев и деда. - А как я по-вашему должен быть? – холодно спросил он. – Вы только что сказали мне, что своей жизнью я обязан вампиру, которого вы привели на смерть, как жертвенного барана. По вашей логике мне, видимо, должно быть охрененно хорошо?! - Мы хотели тебя спасти. У нас не было выбора, - пытался оправдаться Тай. - Был. У вас был выбор. Вы могли забрать его оттуда и уйти. А вы даже не дождались его в условном месте! Вы бросили его! - Но тогда ты был бы мертв! – начал закипать младший. - А я вас просил? Я вас просил о такой жизни? Как мне теперь с этим жить, зная, чего стоила моя жизнь? Вы меня спросили, оно мне надо? - Мы бы спросили, но ты был в коме. Так что, извини, пришлось действовать самим, - остудил пыл внука Олаф. - Эндерс, мы не хотели этого, поверь, - мягко сказал Майк. – Но ты умирал, у нас не оставалось времени. А Локи не солгал. Он прислал противоядие. - Он убил Митчелла, и вы ему это позволили! - Чтобы спасти тебя, дебил! – разорался Эксл в ответ. - Как мне теперь с этим жить? Как? – в отчаянии спросил Эндерс, силясь сдержать подступающие слезы. - Джон сам так решил. Его никто не тащил туда насильно. Он хотел помочь. И он заверил нас, что справится сам, - пытался успокоить его дед. - Но он не думал, что он – последний компонент противоядия. - Он мог сбежать, - предположил Майк, Тай при этом отрицательно покачал головой. Он помнил тяжелые наручники, которые защелкнул на запястьях вампира, помнил удивленный взгляд ореховых глаз. Даже вампир не смог бы порвать ту цепь, вмурованную в стену. Они обрекли парня на смерть, и ничто этого уже не изменит. - Не мог, - хрипло сказал Эндерс, глядя на Тая. – И вы все знаете это. - Он хотел тебя спасти, - продолжал настаивать Майк. – Считай, что это его дар. Прими его и живи дальше. Эндерс тяжело откинулся на высокие подушки и закрыл глаза. Легко сказать «прими»! Только как теперь смотреть на себя в зеркало и не вздрагивать каждый раз? Теперь его везде будут преследовать теплые и печальные ореховые глаза и открытая улыбка вампира. Он редко видел эту улыбку на лице Митчелла, но он запомнил ее навсегда. Это была самая искренняя и самая заразительная улыбка на свете. Как он теперь будет жить, зная, что эта улыбка – цена его жизни? - Мне надо побыть одному, - сказал он после нескольких минут молчания. – Пожалуйста. Я… я понимаю, наверно... Для вас Митчелл был никто. Но… Я не знаю… - он тяжело вздохнул и все-таки заставил себя добавить еле слышно. – Спасибо. Джонсоны переглянулись: оставлять Эндерса одного в таком состоянии было боязно - он поправлялся очень медленно. И хоть врачи и обещали выписать его через несколько дней, семья сильно подозревала, что тут не обошлось без выздоровевшего Браги, потому что брат ненавидел больницы всей душой. Когда за родней закрылась дверь, Эндерс свернулся калачиком, закусил подушку и заскулил в голос, накрывшись одеялом с головой. Он погиб. Единственное живое существо на всем белом свете, которое не оттолкнуло его. Он был рядом в самый страшный день его жизни. Он предложил ему помощь, когда казалось, что выхода уже нет. Он просто был. Но теперь его нет. Теперь Эндерс снова один на один с этим миром. Чтобы там ни говорили братья, они никогда не смогут принять его таким, какой он есть, а Митчелл принял, и Эндерс принял его. Сразу. Невзирая ни на что. Только теперь вампир мертв. Умер, чтобы жил он, чтобы жил Браги. Через несколько дней Эндерс стоял в холле, тренируясь ходить на костылях. Он уже собрал сумку и даже переоделся для выписки и теперь осваивал новый способ передвижения. Пока получалось не очень. Болели обе ноги: в одной было отверстие от пули, в другой – рана от ножа. Наступать было одинаково больно на обе. - О, мистер Джонсон! Вам помочь? – хорошенькая медсестричка, кажется, Тэми, тут же проявила участие в любимом пациенте. Стоит ли говорить, что за три недели в больнице Эндерс успел стать всеобщим дамским любимцем, и только Мишель периодически портила ему всю малину, распуская слухи то о его гомосексуальной ориентации, то о проблемах с потенцией. Это у него-то! Но он очень быстро опровергал и те и другие. И хотя с прогулками пока были проблемы, с дамами проблем не было. Все-таки кровать – прекрасная вещь. - Спасибо, дорогая, но я пока сам, - ласково проворковал он. - А вы сегодня уезжаете? – печально хлопнула глазками девушка, окидывая взглядом совсем не больничный наряд Джонсона. - Да, золотце, но я буду очень по тебе скучать. - Если вам нужна будет помощь – звоните, - лукаво улыбнулась она. – Я прекрасно ухаживаю за больными. - Я помню, радость моя. Девушка упорхнула, а Эндерс продолжил свой поход. Он наметил цель – дойти до ресепшена. Через несколько минут ему это удалось. Тяжело дыша, он привалился к стене возле стойки, где разгорался, очевидно, очередной производственный скандал. - Эмми, ты издеваешься? Ты опять мне послезавтра смену поставила! Я санитар, а не ломовая лошадь! - Не ори, Джек! У нас не хватает людей, ты же знаешь! Энди в отпуске и вернется только через две недели, Пита перевели в реанимацию, а Митчелл до сих пор на больничном. - И долго эта смазливая ирландская морда будет отлеживаться? – зло спросил Джек. - Я звонила ему вчера. Он сказал, что его уже выписали из больницы, и он еще недельку полежит дома, но в понедельник обещал быть, если ничего не случится. У Эндерса от услышанного перехватило дыхание и потемнело в глазах. Как такое может быть? Что за бред? - Извините, это вы сейчас о Джоне Митчелле говорили? – спросил он как можно увереннее, не важно, что колени дрожат, за стойкой их не видно. И вообще он на костылях, ему можно, чтоб колени дрожали. - Да, мистер Джонсон, - лучезарно улыбнулась ему Эмми. - Это который санитар? Высокий такой, темноволосый, кучерявый, вечно в дебильных перчатках? – уточнил Эндерс. - Да, - подтвердили хором Эмми и Джек. – А что случилось? - Ничего, - растерянно выдохнул Джонсон. – Так вы говорите, он на больничном? И давно? - Около трех недель. Он попал под машину, - пояснила девушка. - Значит, под машину… А теперь, вы говорили, он уже дома? - Да. - А вы не подскажете мне его адрес и телефон. А то я ему кое-что должен. Хочу вернуть. - Да, конечно, пожалуйста, - Эмми переписала данные на листок и протянула Браги. - И вызовите мне такси, пожалуйста, - попросил бог. - Но ваш брат, сказал, что заберет вас около часа. - У него наметились срочные дела, поэтому я поеду на такси, а он приедет позже за моими вещами и документами, - пояснил Браги и поковылял к выходу, чтобы не пропустить свое такси. Он как раз пытался выбраться из машины возле неприметного серого дома в районе пристани, когда у него зазвонил телефон. - Эндерс, мать твою, ты где? - Привет, Майк! Я уехал. - Это я понял. Где ты? - У меня дела. Срочные. Забери мои вещи и документы и отвези ко мне в квартиру. И заскочи по дороге в супермаркет, а то дома наверняка мышь в холодильнике повесилась. Пока! – и отключил телефон. Подъем на четвертый этаж без лифта занял адское количество времени и сил. Преодолевая каждую ступень, Эндерс активно крыл матюками извращенцев, придумавших многоэтажные дома без лифтов. Наконец, он дополз до заветной двери с номером «17» и нажал на кнопку звонка, едва не выронив правый костыль и не загремев следом. Сначала внутри было тихо, потом послышалось шлепанье босых ног, громкий зевок и, наконец, защелкали замки, дверь открылась, явив перед Эндерсом заспанного всклокоченного вампира в домашних штанах неопределенного размера и жуткого цвета футболке. - Эндерс! – расплылся в улыбке Митчелл, протирая глаза. – Тебя уже выписали! В ответ он получил душевный удар костылем по коленке, Скандинавский бог ввалился в квартиру с диким матом, сопровождая это действие избиванием вампира костылями: - Джон Митчелл, вампирская твоя задница! Сукин ты сын! Ублюдок! Скотина! Старый хрен! У тебя склероз пополам с маразмом мозг съели! Ты, лепрекон ушастый! Гнида! Мерзавец! Урод! Убью! Сволочь! Я тебя заставлю собственный член съесть и яйцами закусить! Я тебе твой мобильник в жопу затолкаю! Гад! Ирландский выкидыш! Кровосос кастрированный! Дракула недоделанный! Обалдевший от такого поведения вампир, честно пытался защищаться, при этом стараясь не травмировать разбушевавшегося не на шутку бога. Тот и так еле стоял на ногах, а после очередного замаха костылем и вовсе завалился бы на пол, если б Митчелл не поддержал его. Тогда Эндерс начал отчаянно вырываться из его рук, все еще пытаясь ударить, но даже в таком плачевном состоянии, как сейчас, Джон был намного сильнее. - Да что с тобой, Эндерс? – встряхнул он незваного гостя, тот, наконец, перестал орать и дергаться, и вампир смог разглядеть, что глаза бога метают ледяные молнии, и что он до сих пор не заморожен заживо, потому что у этого бога другая специализация. Он был в ярости. Он был в бешенстве. Он был вне себя. - Ты, вампирская задница! – выпалил он, ярость потихоньку начала ослабевать, из глаз медленно уходила неуправляемая агрессия. - Эндерс, что случилось? – непонимающе хлопал глазами вампир. - Что, телефоном пользоваться не умеешь? Такие передовые технологии не для замшелых пней вроде тебя? Мы же… Я же думал… Они же мне сказали, что Локи тебя… Что ты – последний компонент противоядия, - связал, наконец, слова бог поэзии, выдохнул и обессиленно повис в руках вампира. - Эндерс… - до Митчелла начало медленно доходить, он вспомнил последние слова Майка перед уходом, объяснения от Локи про компонент противоядия. – Прости. Я только вчера сам из больницы выписался. Я под машину попал в ту ночь. Прости! Вы решили, что он меня упокоил и в зелье добавил? - А что еще мы должны были решить? – снова начал заводится Эндерс. – Я же здоров! При этих словах вампир скептически фыркнул. - Ну, почти здоров. - Ага, - ехидно кивнул вампир. - На себя посмотри, - буркнул обиженно Браги, освобождаясь от поддерживающих его рук и пытаясь добраться до упавших костылей. – В прошлый раз ты выглядел хуже, но на поправку пошел быстрее. - В прошлый раз ты отпаивал меня кровью, а в этот раз пришлось обходиться без нее. - Обойдешься! – обиженно бросил Эндерс, но тут же начал закатывать рукав куртки. - Ты полный придурок! Из тебя донор сейчас, как из меня Дракула. Пошли в комнату, хватит на мне висеть. Они доковыляли до гостиной, она же спальня, она же кухня, поддерживая друг друга. Митчелл действительно еще чувствовал себя неважно, хоть и лучше Эндерса, который часто дышал, плюхнувшись на видавший виды диван. - Так как все произошло, расскажи толком? И почему я жив, если ты не стал кучкой пепла? Митчелл как раз думал, с какого вопроса начать отвечать, как в дверь позвонили. Друзья удивленно переглянулись, и вампир поплелся открывать. Ну, кто бы сомневался?! Святое семейство в полном составе! На пороге, пылая праведным гневом, толпились Майк, Тай, Эксл и Олаф. - Митчелл! – в один голос изумленно воскликнули они. - Какого хрена ты жив? – выдал Эксл. - Тебя что-то не устраивает? – уточнил вампир. - Нет, я… В смысле, я очень рад, - поспешил пояснить свою двусмысленную реплику Один. - Эндерс у тебя? – строго и по-деловому уточнил Майк. - Да. Проходите. Кажется, мне кое-что нужно вам всем объяснить, - смущенно сказал он, взлохматив и без того стоящие дыбом кудри. - Было бы неплохо, - буркнул Тай. - А пожевать есть чего? – уточнил оракул, прямиком направляясь к холодильнику. – Я с утра ничего не ел. - Нет, но можно пиццу заказать, - предложил вампир. - И пиво, - добавил тихо Эксл. - А водка у тебя есть, Митч? – тут же влез Эндерс. – А то мне нервы успокоить надо. - А тебе врач что сказал? Что на ближайшие пару месяцев твой любимый напиток – минералка. Никакой водки тебе! – строго ткнул пальцем брату в грудь Майк. – И еще раз ты отключишь мобильник – я его тебе в жопу затолкаю. Митчелл прыснул: - Видимо, у вас, у Джонсонов, это универсальный способ решения проблем. Ладно, подождите две минуты, сейчас я заказ сделаю и поговорим. Маленькая квартирка Джона, состоящая из единственной комнаты, ванной с туалетом и коридора, мгновенно стала тесной. На диване устроились сам хозяин, Эндерс и Тай. В старое кресло, грозившее развалиться прямо на глазах, впихнулся Эксл. Майку пришлось довольствоваться деревянным стулом, который он оседлал спинкой вперед. Олаф методично опустошал скудные запасы в кухонном уголке, эпизодически выныривая из холодильника с очередной миской или тарелкой. - Итак, мы ждем, - выжидающе посмотрел на Митчелла Майк, тот глубоко вздохнул и начал свой рассказ. Когда за Майком закрылась дверь, Колин неспешной походкой подошел к вампиру и присел перед ним, чтобы заглянуть в глаза. - Ну, будешь кусаться, зверек? – спросил он, проводя пальцем по лицу Джона. - А ты попробуй. Развяжи, - оскалился Митчелл. - Какой нехороший вампир! – погрозил ему пальцем Гандерсон. - Хватит тянуть кота за яйца, Локи, - перевел разговор в более продуктивное русло вампир. - Я у тебя. Кольцо у тебя. Отдай Джонсонам противоядие. - Видишь ли, Митчелл, как я уже говорил, оно еще не готово. Не хватает последнего компонента. - Так иди, доделывай! - Неужели тебе так не терпится умереть? Ах, да, ты же не в курсе. Последний компонент в противоядии – ты, - Колин очаровательно улыбнулся, помахав перед лицом пленника рецептом на древне-скандинавском. Митчелл замер. Смысл слов Майка, когда он забрал листок у Локи, дошел до него. Они не придут и не будут ждать, потому что ждать будет некого. Джон, ты, кажется, попал. - В смысле – я? – решил вытянуть из бога побольше информации потенциальный «компонент». - Дословно «прах одного вампира свежеупокоенного» добавить последним и варить еще час, до прозрачности», - зачитал Локи. – По-моему, все очень доступно написано. Они кинули тебя, Митчелл. Они привели тебя сюда, как барана на бойню. Наши хваленые высокоморальные боги во главе с Всеотцом на деле ни чуть не лучше, чем ты или я. Но у тебя есть вариант. - Какой еще вариант? Что ты темнишь? И откуда ты знаешь мое имя? - Я подсказал, - раздался голос, от которого у Митчелла кровь застыла в жилах. - Херрик! – враз севшим голосом прошептал Джон и инстинктивно попытался вжаться в стену, когда его сюзерен вошел в гостиную. Следом за ним тенью скользнула молодая девушка-вампир. Новенькая, - сразу понял Джон по испуганному взгляду, по тому, как она постоянно оглядывалась, по неуверенным шагам, по рукам, которые ей некуда было деть, по спутанным грязным волосам и перепачканному кровью платью. - Здравствуй, Джонни, - ухмыльнулся сюзерен. – Ты скучал? - Нет, - огрызнулся Митчелл, чувствуя, как воля старшего вампира отравленной иглой медленно вползает в мозг. Нет! Нет! Не поддаваться! Не позволять! - Ну же, не упрямься, Джонни, - ласково попросил Херрик и провел рукой по темным кудрявым волосам. – Мы нужны друг другу. - Нет! Ты мне не нужен! Я уже сказал тебе, что не желаю принимать участие в твоей бредовой идее. Оставь меня в покое! - Не могу, - как бы извиняясь, пожал плечами старший вампир, наклонился и поднял лицо Джона к себе, чтобы увидеть его глаза. – Тобой заинтересовались Древние. Точнее, они заинтересовались мной и моими планами, и кто-то шепнул им, что есть вампир, который все знает. И этот вампир – ты. И они ищут тебя, Джонни. А я не хочу, чтобы они нашли тебя раньше времени. Так что у тебя нет выбора, тебе придется вернуться. - Нет! – раскаленная игла в мозгу все разрасталась, делая боль нестерпимой, но он должен терпеть, должен! Он столько сил потратил, чтобы разорвать эту связь и начать жизнь сначала. Он не может потерять это сейчас. - Да, я забыл тебе представить мою новую девочку. Мелани. Мелли, это Джон Митчелл. Тот самый. Помнишь, я тебе про него рассказывал? Белокурая головка безвольно кивнула. Ей же нет и двадцати! Она же просто кукла в его руках. Марионетка. Она ведь даже еще не поняла до конца, что произошло. Господи, как же ты допустил это? Она же еще ребенок! - Зачем она здесь? – хмуро спросил Митчелл. - Ну, тут есть несколько вариантов. Какой тебе больше нравится? - Мне все равно. - Тогда начну с самого простого – ты не соглашаешься на мое предложение, и Мелли убьет тебя. Джон охнул. Вот же сволочь! - Она хоть кол в руках держать умеет? - Заодно потренируется. Правда, Мелли? Девушка снова кивнула. - А другие варианты? - Ну, есть вариант, когда ты соглашаешься, и мы устраиваем оргию на троих. - А как же противоядие? - А тебя это волнует? – несколько мучительно долгих секунд Херрик всматривался в непроницаемое лицо Митчелла, а потом победно усмехнулся. – Тебя это волнует. Ты пришел не просто так. Тебе нужно это противоядие. Кто он тебе, этот бог? - Тебе какая разница! - Что ж, есть и такой вариант. Ты уезжаешь со мной, а твой бог получает лекарство, - и Херрик красноречиво скосил глаза на девушку. Митчелла аж перекосило. - Неужели ты придумал всю эту возню с ядом только чтобы найти меня? – удивился он. - На самом деле, это идея Локи. Он, надо сказать, мастер устраивать гадости. - И где вы только спелись? - Ну, в один прекрасный день наши интересы пересеклись, - Херрик обернулся к потягивающему вино богу, тот согласно закивал, подтверждая его слова. – Колин искал кольцо, я искал тебя. Когда мы поняли, что ищем одно и то же, то решили объединить наши усилия. Получилось очень изящно, правда? - Да уж! Изящнее некуда! – фыркнул Митчелл и прозевал тот момент, когда игла в мозгу превратилась в огромный шар. Сознание помутилось, воля была одномоментно подавлена, сюзерен снова получил над ним полную власть. – Мой господин… - покорно прошептал Джон, не в силах противится этому чувству. - Я знал, что ты не сможешь противиться мне долго Джонни, - почти ласково сказал Херрик, опускаясь рядом с Митчеллом. – Ты слишком слаб, ты давно нормально не ел, но теперь все будет хорошо. Я позабочусь о твоем питании и о том, чтобы Древние не добрались до тебя. Готовься, Джонни, скоро ты будешь одним из самых сильных и влиятельных вампиров этого мира. - Благодарю, мой господин, - в ореховых глазах плескалась давно забытая безграничная вера. Но он был силен. Как же этот мальчишка был силен! Херрику приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы держать его в подчинении. Раньше было проще, но ничего – это не надолго. - Я сейчас развяжу тебя, Джонни. Ты ведь будешь хорошим мальчиком, правда? Ты будешь слушаться меня? - Да, мой господин. Нет, это уже слишком! Похоже, он перегнул палку с контролем! Мальчишка похож на тряпичную куклу. Чуть позже нужно будет ослабить давление. Херрик открыл наручники и позволил Джону встать. - Вы долго будете рассусоливать? Мне еще зелье для Браги доделывать, - напомни о себе Колин. Херрик недобро усмехнулся: - Нет, Локи, мы уже заканчиваем. Джонни, Мелли – обед ждет, - приглашающе махнул он в сторону глубокого кресла, в котором расположился Колин. Девушка рванула первая. Ее первая жажда была слишком сильной, она не знала, что с ней делать и как управлять. Митчелл не успел ничего сделать, как она вспыхнула в двух шагах от него. - Ну, ты и урод, Херрик! Мы же договорились! Какого хрена? – негодовал Локи, лихорадочно шаря у себя за спиной. Наконец, он достал оттуда кол, покрутил в руках, не забывая поддерживать огненную преграду, отделявшую его от вампиров. - Извини, Колин, но ты мне больше не нужен, - пожал плечами Херрик, глядя на огонь на полу, туда, где меньше минуты назад была Мелли. – Митчелл, прикончи его! Джон стрельнул глазами в сторону сюзерена, коротко кивнул, расправляя плечи, и бесстрашно пересек огненную черту. В его черных глазах не было места свету, с огромных клыков капала слюна, он был воплощением ада. Колин судорожно стиснул кол и метнул струю огня – мимо. Молодой вампир легко, изящно и почти незаметно увернулся от нее. Он прекрасен и опасен, как ни банально это звучало, его плавные движения завораживали и заставляли желать. Видимо, это и было то самое влечение, которое способны вызывать вампиры. Локи смотрел на Митчелла, как кролик на удава, и огненные струи летели мимо. Гостиная полыхала. Херрик стоял на безопасном расстоянии и с наслаждением наблюдал за этой сценой. - Я хочу его сердце, Джонни, - приказал он. – Принеси мне его сердце. - Да, мой господин, - кивнул Митчелл и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние, скрутил отбивающегося Гандерсона и прижал к полу. Херрик наблюдал за трапезой своего подопечного и не мог сдержать улыбки. Митчелл не простит себе этого, никогда не простит, потому что сейчас вместе с Локи умирала надежда на спасение для другого бога, ради которого Джон и приперся сюда. Кто бы мог подумать, всего полгода в этой дыре, а мальчишка уже опять нашел себе домашнего любимца! Ну, ничего, когда отчаяние накроет его с головой, когда чувство вины не даст вздохнуть, он, Херрик, будет рядом и он направит эту ярость в нужное русло. - Мой господин, ваш дар, - Джон почтительно склонил голову, приглашая сюзерена к трапезе. С подбородка стекала кровь, он судорожно облизывал губы и явно жаждал добавки, но не смел лезть вперед сюзерена. Херрик вальяжно переступил через затухающую огненную дорожку и подошел к Митчеллу: - Умница, Джонни, - потрепал он его по щеке и вдруг почувствовал, как в грудь ткнулось что-то острое, мир взорвался мириадами ядерных взрывов. – Джонни… - растерянно прошептал он, глядя в лицо того, кого сам создал. - Я же сказал, Херрик, ты мне больше не нужен. Нет. И он провернул в груди сюзерена кол. Несколько секунд ничего не происходило, потом яркая вспышка и к ногам вампира упала лишь горстка пепла. - Прах вампира свежеупокоенного. Иди, доделывай противоядие, Локи, - скомандовал Джон. Все еще дрожащий Колин, одной рукой зажимающий кровоточащую шею, поднялся и поковылял в соседнюю комнату, он вернулся оттуда через минуту, смахнул прах Херрика на совок и снова ушел. Он сделал это! Он убил его! Он смог! Неужели? Неужели это чудовище мертво? Неужели он теперь свободен? Свободен! Смерть Херрика окончательно уничтожила связь между ними. Неправду говорили, что убийство сюзерена сродни убийству отца. Для Джона это было сродни разрыванию кандалов, которые он таскал на себе почти сто лет. Он не чувствовал стыда, отчаяния, сожаления или какой-то опустошенности, только эйфорию безграничной свободы. Но вместе с ней пришло еще одно осознание – теперь он тоже труп, еще вернее, чем сейчас. У вампиров свои законы, и за убийство своего сюзерена есть лишь одна расплата – упокоение. Смерть. И не важно, что он убил чудовище, куда более страшное, чем кто-либо мог себе вообразить. Если об этом узнают, а Древние узнают, его самого упокоят. Митчелл ужасно хотел сесть прямо тут и никуда не идти, но он помнил, что нельзя доверять Локи. Никогда, ни при каких условиях нельзя доверять Локи – это он усвоил из рассказов Джонсонов, пока они ехали сюда. Поэтому он заставил себя пойти за богом в другую комнату и следить, как тот готовит зелье. - Вот, - спустя час Колин протянул ему пузырек, наполненный жидкостью из кастрюли, где варилось зелье. – Я выполнил свою клятву. - Верни кольцо, козел, - тихо и почти беззлобно сказал вампир, и Колин вдруг подумал, что это кольцо ему не так уже и нужно, а раз так, то вполне можно вернуть его бывшему владельцу. Митчелл одел кольцо, поправил перчатки и пошел к выходу, мимоходом глянув на часы – два часа ночи. - А во сколько сегодня рассвет? – вслух подумал он. - В пять десять, - ответил Локи, и Митчеллу показалось, что он гнусно усмехнулся. Они на другом конце города от больницы, денег у него с собой нет. - Ключи от машины. Живо! – развернулся Митчелл, угрожающе выпуская клыки, и тут чуткий слух вампира уловил вой полицейских и пожарных сирен. – Твою мать! – выругался Джон и побежал прочь, ему сейчас было не до разборок с властями. Противоядие у него, теперь главное – успеть. Митчелл перевел дыхание и обвел взглядом Джонсонов: Олаф замер, забыв дожевать салат, и зеленый лист торчал из уголка рта, Эксл судорожно сжал подлокотники, грозя раскрошить их, Майк смотрел задумчиво и печально, Тай, как всегда предельно серьезный, терпеливо ждал продолжения, Эндерс уставился в пол, но Джон чувствовал, как тот дрожит, впившись пальцами в край дивана. - А потом я попал под эту долбанную машину и три недели провалялся у Святой Елены. Хорошо, что мужик, который меня сбил, передал противоядие. Вот так все и было. Простите, не сообщил, просто не получилось, - он извиняющимся жестом пожал плечами. - Эндерс, пообещай мне одну вещь, - глухо попросил Майк. - Какую? – вяло откликнулся Браги. - Не заводить друзей-вампиров. - Оборотни пойдут? В дверь позвонили. - О, а вот и пицца! – радостно воскликнул Эксл и подорвался с дивана. Но вернулся он не с пиццей, а в сопровождении инспектора Нортона. Завидев полицейского, Джонсоны повскакивали с мест, все, кроме Эндерса. - Добрый день, господа, - поздоровался он. – Мистер Джон Митчелл? - Да, - напрягся Джон и смутное чувство опасности заставило его встать, прикрывая Эндерса и Тая, хоть он и был не в лучшей форме. - Вам просили передать, что вы свободны и прощены. За все, - коротко сказал инспектор, бросив Джону маленький изящный медальон на цепочке, тот поймал его на лету, открыл и увидел внутри символ Древних: теперь он больше не был вне закона. - Вы кто? – удивленно спросил Джон. - Эдвард Нортон. Инспектор полиции Окленда. Глава общины Новой Зеландии. Будут проблемы – обращайся, сынок. И кстати, господа Джонсоны, извольте зайти завтра в участок и дать показания на Колина Гандерсона. А то он уже почти месяц сидит у нас в тюрьме, мне на следующей неделе дело в суд передавать, а вас днем с огнем не сыщешь. - Хорошо. Зайдем, - слегка запинаясь, ответил Майк. - А за что вы его…? – не договорил Эксл, растерянно хлопая глазами. - А не надо было связываться с нехорошими вампирами, - усмехнулся Нортон. - Может, расскажете? – отмер и осмелел Митчелл. – Нам сейчас пиццу привезут. - Ну, почему бы и нет, - инспектор сел в кресло и вдруг поймал настороженный взгляд голубых глаз. – Не переживайте, мистер Джонсон, вашему другу теперь ничто не угрожает. Я лично прослежу, чтобы последователи Херрика не тревожили Митчелла. Эндерс кивнул и откинулся на спинку дивана, делая глубокий выдох. - Итак, после вашего допроса того психа, господа, я решил, на всякий случай, проследить за вами. И, когда на следующее утро вы поехали к Гандерсону, мне не составило трудов сопоставить два и два и дать полицейским указание собрать доказательства, но тут началось что-то невообразимое. Сначала мне доложили, что в городе Херрик, и он ищет некоего Джона Митчелла, своего протеже, а значит, на моей территории аж целых два неучтенных вампира. Мне пришлось бросить все дела и заняться своим прямыми обязанностями. Поиски Митчелла привели меня в больницу, там все время крутились вы, господа Джонсоны. Слежка за домом Гандерсона показала, что у него кто-то гостит, вскоре выяснилось, что это Херрик. А уж когда Митчелл вечером заявился в бар к вам, Миккель, я вообще уже не знал, что думать. Если честно, я был очень рад, что вы убили этого маньяка, Митчелл и мне было бы жаль, если бы вместо прощения Древние прислали приказ о вашем убийстве. Но у меня к вам большая просьба, юноша, не мешайте дела богов и вампиров. От этого даже у Древних может случиться кровоизлияние в мозг. - Боюсь, уже поздно, мистер Нортон, - скромно опустил глаза Джон. - Согласен, - кивнул Майк. – Похоже, он уже вляпался. - Во что еще? – спросил глава вампиров, страшась даже представить себе масштабы катастрофы. - В нас, - ухмыльнулся Тай. – Я живу в этой сумасшедшей семейке тридцать с лишним лет, инспектор, - сиял ехидной ухмылкой Эндерс. – И нет ничего страшнее, чем заиметь себе в друзья Всемогущих Джонсонов. Раздался звонок в дверь. - Надеюсь, это все-таки пицца, а то в холодильнике уже все закончилось, - сказал Олаф, выходя в коридор, откуда через минуту донеслось. – Митч, с тебя двадцать пять баксов! - Было же двадцать! – возмутился вампир. - Пять за доставку от двери до дивана, - невозмутимо пояснил оракул, сгружая коробки и пиво на столик в гостиной. – И на будущее, Митчелл, я предпочитаю пиццу с зеленью. Я тебе скажу, где надо заказывать. - Деда! – гаркнули хором четверо внуков, а Митчелл и Нортон переглянулись, понимая, что в ближайшие лет сто им скучать не придется.