«Фиор»

22-е ноября 2151 г. Нацу Драгнил

      Я спрыгнул с туши поверженного лесного вулкана и потянулся. Убийство озабоченного примата было моим третьим квестом в тот день, так что я сел под дерево, решив сделать заслуженный перерыв. Не оттого, что устал, а лишь по причине своей непереносимости бесплатной и скучной работы. Мастер всучил мне эти задания в качестве наказания за полученный давеча штраф, поэтому все награды за их успешное выполнение автоматически отправлялись в казну гильдии. Именно от мыслей о такой грубой эксплуатации моих скиллов мне и требовался отдых, ибо в списке мучений оставались еще два максимально скучных заказа.       Не успел я закрыть глаза, как ID-браслет на руке запищал. «Входящий видео-звонок от Макарова Дреяра» — сообщала надпись на экране. Приняв вызов, я тут же поспешил предупредить дедулю о своем недовольстве:       — Если это не амнистия, я сбрасываю.       В открывшемся передо мной окне показывали привычное кино: мутный взгляд Мастера и полупустая бутылка саке, стоящая рядом.       — Черт бы тебя побрал с твоим драконьим чутьем, — пробурчал он, свесив ноги с барной стойки.       В такой позе старик еле дотягивал башмаками до табурета, по которому туда и забирался. Позади него то и дело мельтешила Мираджейн — услаждала любителей колдырить посредь бела дня.       — Есть дело.       — Твои слова друг с другом не вяжутся, дедуль, — слабо возразил я.       Макаров сделал пару внушительных глотков из недопитой бутылки и вытер рукавом рубашки намокшие седые усы:       — Если не разнесешь половину королевских угодий, освобожу от оставшихся квестов.       Я тут же встрепенулся.       — Впитываю.       — У Макао, судя по статусу задания, какие-то проблемы. Надо помочь. Ромео просил послать тебя.       — Ну ещё б...       — Отдувайся, кумир школоты.

***

      Вскоре я уже держал курс к подножию Хаккобэ. Горы находились по западную сторону Магнолии, я же торчал в восточном лесу — стоило торопиться, чтобы добраться до пункта назначения хотя бы за час. Пришлось сворачивать с тропы и нещадно срезать через «волшебную и живую» лесную чащу. Ведь так ее в описании позиционировали геймдизайнеры? На самом деле Иствуд обладал множеством темных сторон: агрессивная живность, опасные закутки с мрачными развалинами, об истории которых предпочитаешь не задумываться, и, конечно, глухие зоны, куда не проникали ни свет, ни звук, ни даже связь, и откуда хотелось убраться как можно быстрее. К счастью, по дороге я наткнулся только на стаю зеленых клиперов. Пернатые засранцы прятались в густых кронах и ждали, на кого бы кинуться, однако я услышал их рокотание раньше. Нескольких удалось застать врасплох и поджарить, но тратить время на остальных не было смысла. Они гнались за мной до ближайшей глуши — благо, мобы туда не совались. Из зоны я тоже успел выбраться до того, как темнота стала оживать, а страх — сковывать тело, так что все прошло чуть менее, чем идеально.       Путь вдоль городских стен был не так грозен и извилист, но я все же нашел, чем себя занять: стоило вникнуть в суть конбольтовского квеста, куда Мастер добавил меня вторым пилотом. Заказчик был неизвестен, что обычно сразу смущало. Знаменитый своей самостоятельностью «Фиор» научил нас никогда не браться за задания без обратного адреса: они заводили в такие дебри, что любая награда после их прохождения казалась недостаточной. Но стоило прочесть название квеста — и вопрос, почему Макао не насторожился, отпал сам собой.       — «В лоно нимфы»? Кто б сомневался... — я хмыкнул.       В тексте заказа требовалось добыть чешуйки снежной виверны, что хранила у себя орестиада, обитающая в Хаккобэ. Словом, ничего необычного — за исключением редкой горной нимфы, из-за которой наш пропащий и отправился на это задание. И немудрено, что застрял. Красивая девица и слабый на передок Макао — сценарий очевидный. Ладно хоть, квест рассчитывался на двоих. В ином случае я бы вряд ли сумел найти горе-папашу Ромео.       Когда я добрался до места, куда указывала карта, цель задания сменилась. Теперь нужно было найти вход в пещеру, спрятанную поблизости. У подножия громоздились заросшие мхом валуны и поваленные деревья, пролезть между коими я не смог бы чисто физически, а двигать и проверять под каждым не хватило бы терпения — оставалось лишь безуспешно плутать вокруг. Мною рассматривался вариант раскрошить к черту каменные глыбы и спалить гниющие стволы, но я, как назло, обещал Макарову сдерживать подобные порывы. В конце концов, пришлось прибегнуть к помощи. Я сел на одно из бревен и коснулся экрана браслета. В выскочившем меню выбрал вкладку «Спутники» и призвал «Иксида Хэппи». Интерфейс разлетелся на мерцающие пылинки, которые тут же сбились в кучу, являя миру моего хвостатого друга: синий кот с белоснежными крыльями воспарил в метре над землей и сладко зевнул.       Я улыбнулся:       — Выспался?       — Ай-я! — живо отозвался Хэппи, делая сальто в воздухе. — Много я пропустил?       — Только мою каторгу, но это не большая потеря. Надо пробраться внутрь, а я никак не могу найти вход… — Я виновато почесал репу. — Поможешь?       Он прищурился и сложил лапы на белой пушистой груди:       — У тебя же драконий нюх, Нацу.       — Ладно, подловил. Просто без тебя не так весело.       — Так и знал! — радостно пропищал Хэп. — Давай искать вместе.       Никаких явных запахов я не чувствовал, поэтому зажмурился, включая обостренное зрение. С ним можно было увидеть даже те ароматы, которые нос уже не улавливал. Как оказалось, Макао, в отличие от меня, на свою терпеливость не жаловался, ибо красноватый дымок, что опознавался как его пахучий след, тянулся и обвивал больше половины препятствий в области поиска. Я проклинал его усердность все то время, что Хэппи, в силу своих небольших размеров, был вынужден лазать между указанными мной валунами. Когда он наконец обнаружил узкий вертикальный проход, я сдвинул прикрывавшую его глыбу, и мы кое-как протиснулись внутрь. Сзади тут же раздался грохот: вход снова завалило, дабы не привлекать непрошеных гостей.       Вопрос освещения сразу лег на мои плечи. Темнота царила хоть глаз выколи, но рассеять ее труда не составило: я представил, как огонь загорается на ладони, и «Фиор» тут же обратил мысль в пиксели. Туннель уходил вглубь Хаккобэ, и мы, за неимением выбора, просто пошли вперед.       Изо рта выходил пар. Хэппи поежился и, убрав крылья, сел мне на плечо. Не будь я огненным магом — наверняка дрожал бы не меньше. Температура там была куда ниже, чем на улице. Из подходящих к погоде вещей на мне был только шарф — и то из драконьей чешуи. Про тонкую жилетку на голое тело, шаровары и летние сандалии даже говорить нечего. Но магия спасала.       Мне нравилась возможность комфортно чувствовать себя в любых температурных условиях, это да. Но иногда иммунитет играл со мной злую шутку: я часто забывал, что он есть не у всех. Приходилось напоминать себе: «Фиор» отличается от своих предшественников. Здесь люди могут мерзнуть, чувствовать боль, обжигаться. Не у всех установлен такой же высокий болевой порог, как у тебя. Контролируй свой огонь. Чувства других игроков приближены к реальным больше, чем твои. Хех. Я нередко слышал это и от Мастера, и от Эльзы. Ещё чаще повторял у себя в голове. Но бушующий в драке адреналин всегда напрочь очищал мысли.       По дороге я ввел Хэппи в курс дела. Когда прямой туннель вдруг превратился в развилку, мне снова пришлось воспользоваться драконьими фишками. Запах Макао уходил влево. Коридор постепенно расширялся, и вскоре мы оказались в большом высоком гроте, выглядящем как тупик. След нашего пропащего беспорядочно петлял по всему помещению и тянулся по диагонали аж до потолка. Значит, только если Конбольт внезапно не выучился летать, где-то была спрятана лестница.       Мы решили обойти пещеру. Обнаружить нажимную пластину получилось, на удивление, легко: камень заметно выпирал из стены. Ко мне сразу закрались нехорошие подозрения.       — Удобная площадка для драки с кучей чудищ, не находишь? — озвучил я мысль, намекая Хэппи ретироваться в безопасное место.       — У тебя странные понятия об удобстве, — недовольно пробурчал он и выпустил крылья. — Удачи, Нацу.       Я потрепал его за ухом, и Хэп взмыл к потолку. Огонь на ладони погас. Меня снова окутала тьма. Я размял руки, потуже завязал шарф и вдавил «кнопку» в стену.       Сначала раздался громкий скрежет. Звук удалялся вверх — это одна за другой выезжали ступени. Затем был шорох, как от маленьких быстрых шажков. Стрекот. Всполохи пламени — в стене над лестницей загорались факелы. Посветлело, так что теперь я мог не только слышать, но и видеть, как ко мне, извиваясь, ползут с десяток огромных сколопендр. Я-то ожидал встретить каких-нибудь пещерных козлов, ледяных осьминогов, или хотя бы того же вулкана, но точно не бесконечное количество мерзких ножек!       — Сияющее пламя, — тихо начал я, подпуская их как можно ближе, — Огненного Дракона!       Когда длинные усики почти коснулись меня, я сжал руки и их объяло огнем. Твари тут же развернулись. Я шарахнул кулаками друг об друга, и — грянул взрыв. Пламя разошлось на несколько метров, сжирая все живое на пути.       — На-ацу-у! — истошно завопил Хэп откуда-то сверху.        Он орал из-за многоножек, тянущихся к нему с потолка и стен. Пришлось ускоряться Когтем: теперь вспыхнули ноги, и я, будто ракета, взлетел на реактивной тяге. Одна сколопендра таки прыгнула на Хэппи, да только он увернулся, и эта гадость стала падать прямо на меня. Переобувался на ходу: скастовал любимый Крушащий Кулак, врезал им по летевшей туше и впечатал ее в другую такую же на потолке, заодно покрывая его пламенем. Обмякшие тельца полетели вниз, и я вместе с ними.       — Сзади! — где-то сбоку пискнул Хэп.       Со стены прыгнула еще одна тварь, так что я, поборов отвращение, обхватил безобразное создание, взвыл от того, что оно тоже сгребло меня в бесчисленных объятиях, и полыхнул Ударом Крыла, который создавал огненные потоки по всей поверхности рук. Приземлился на всякий случай Роговым Мечом: он покрывал все тело и придавал высокую скорость, благодаря чему я достал даже тех тварей, что, спасаясь от пламени, зарылись в землю. В полу остался внушительный кратер, но зато чудищ мы больше не видели.       — Ты в порядке? — крикнул я. — Можешь спускаться.       — Там открылся проход! Прямо в потолке, над последней ступенькой.       Я задрал голову и тоже заметил наверху прямоугольник света. Хэппи примостился у меня на плече, даже не подумав передвигаться на своих четырех. Всюду валялись почерневшие скелеты членистоногих, и более приятными смерть их не сделала. Еще никогда я так не радовался возможности автосбора лута: хоть мобы и были редкими, копошиться в их внутренностях желания не возникало. Пока я топал к лестнице, их трупы хрустели под ногами, словно чипсы во рту.       Я шагнул на ступени. Выход не закрылся, монстры не повылезали — можно было выдохнуть. Поднимались мы молча. Я успел чуть восстановить ману, съев огонь от висевших на стене факелов. Магия Убийц Драконов была хороша, а? Скучаю по этому жгучему живому теплу, заполнявшему все тело.       Когда я выглянул из люка, в глаза ударило слепящее сияние снега и нас чуть не выбросило с лестницы резким порывом ветра. Его яростные завывания были слышны на протяжении всего нашего подъема, но я не ожидал, что вихрь будет такой силы: казалось, он вот-вот снимет с меня лицо. Хэппи отчаянно вцепился в мой шарф, а я, прикрывшись рукой, попытался осмотреться.       — Твою ж мать, Макао! — в сердцах заорал я, увидев, куда тянулся его запах.       Красный дымок невозмутимо стелился по узкой заснеженной тропинке. И все бы ничего, если бы не головокружительные обрывы по ее краям. Падать с высоты в двадцать этажей я в тот день не планировал. Даже с моим количеством хит-поинтов этот полет вполне мог стать последним. Да и Хэппи вряд ли помог бы при таком ветре. До полного геймовера у меня оставалось всего две жизни, и каждую из них я берег аки зеницу ока своего. Мне и на четвертой попытке несладко жилось — о переходе к пятой я думать не хотел. Последняя жизнь всегда терялась гораздо быстрее предыдущих. Мне бы не хватило терпения начинать игру заново. В который раз копить деньги, качать опыт, зарабатывать рейтинг, искать Хэппи, учить заклинания, проходить одни и те же квесты по кругу… От одной мысли об этом становилось плохо. На такие подвиги не соблазнял даже благородный статус «Павшего». Мне было что терять. И делать этого я не собирался.       Хэппи юркнул ко мне под жилетку в надежде укрыться от бурана. Крепче прижав его к своему горячему телу, я быстро огляделся. По ту сторону смертельного моста нас ждала резная металлическая дверь. Трезво оценив шансы на удачную переправу, я снял шарф и обернул им Хэпа. Затем, кое-как привязав люльку к спине, скастовал Пылающую Ванну Огненного Дракона. Огонь охватил все тело и стал нагревать пространство вокруг.       Я глянул через плечо, чтобы убедиться в безопасности пассажира. Всё было нормально: кокон из водо-огне-и-еще-хрен-знает-какой-непроницаемой драконьей чешуи уберегал его от моей магии. Когда воздух раскалился, снег и лед вокруг нас растаяли, однако ветер стал хлестать меня лишь сильнее. Я прильнул к земле и в темпе подвижного вальса пополз вперед, царапая пузо о каменную поверхность.       Добравшись до заветной дверцы, я надавил на нее рукой. Наше счастье, что она открывалась вовнутрь. Прижавшись щекой к сырому полу, я облегченно выдохнул:       — Саламандр! Спасибо, что живой.       Ухитрившись самостоятельно выбраться из складок моего шарфа, Хэппи встрепенулся, будто сбрасывая с себя остатки холода.       — Долго валяться будешь? — детским голосом возмутился он и смешно сжал лапу, изображая кулак. — Надо найти Макао и всыпать ему по самое не хочу!       Такое предложение было мне по душе. Как специально, в нос ударил знакомый аромат. Он был слегка несвеж и мешался с затхлым запахом стен, но в нем совершенно точно узнавался неповторимый и известный всем хвостатым феям самогон Мираджейн Штраусс. Я подскочил и осмотрелся. Широкий коридор, по обеим сторонам которого висели двенадцать зажженных факелов, заканчивался ещё одной двустворчатой дверью. След Конбольта упирался прямо в нее.       Не раздумывая, дви­нул­ся вперёд.       — Считаешь, стоит туда заходить? Обычно за такими дверями скрываются логова всяких страшилищ, — выдал Хэппи, с опаской наблюдая за моими действиями. — Ты еще не восстановился.       — На то и надежда, — серьезно ответил я. — Главное, чтобы нимфа не оказалась еще одной сколопендрой. Иначе я скормлю ей Мака и с чистой совестью вернусь в гильдию.       Он хихикнул и поспешил следом. Я на­давил на мас­сивные две­ри, они громко заскрипели и отворились. Как толь­ко мы су­нули туда но­сы, в нас сразу полетел шквал фи­оле­товых ог­ненных пуль. Узнать зак­ли­нате­ля это­го дож­дя бы­ло нет­рудно, бла­го, ма­гию про­пав­ше­го отца Ромео я не­од­нократ­но наб­лю­дал во­очию.       Хэппи среагировал быстро. Он выпустил крылья и, ловко лавируя между огненными шарами, взмыл к потолку. Я же упрямо шёл вперёд, позволяя магическим метеоритам врезаться в тело. Вреда мне от них было все равно что коту от сосиски. Вроде я даже начал жрать его пламя. Макао такой поворот должен был предвидеть, а потому я сделал вывод, что он сбрендил. Это ж надо — атаковать огненного Убийцу Драконов с помощью огненной же магии!       — Очнись, папаша. — Хмурясь, я неумолимо приближался к цели.       Он стоял в десяти метрах от меня и совсем не выглядел по­теряв­шимся и нуж­да­ющим­ся в помощи. Ско­рее, на­обо­рот: расс­тре­ливал нас с та­ким усер­ди­ем, что Эль­за бы по­зави­дова­ла. Вот и от­прав­ляй­ся по­том спа­сать лю­бимых дру­зей, Зе­реф их по­дери... Урона я не получал, но постоянное мельтешение перед глазами выводило из себя.       Макао, надо полагать, наконец осенило. Он сжал кулаки и бросился на меня в рукопашную. Ей-богу, рехнулся! Он замахнулся, метя мне в челюсть. Я присел и ударил его кулаком в живот, заставляя согнуться пополам.       — Не дури.       Конбольт выпрямился, и по его напряженным рукам я понял, что сдаваться он был не намерен. Посему одним ударом по затылку отправил его в нокаут. В большей степени мной руководило желание дать ему проспаться, хотя и без удовлетворения чувства мести явно не обошлось.       Из глубины пещеры тотчас донесся звонкий смех:       — Ты тоже пришел за чешуей дракона в одиночку, глупец?       Грациозно вышагивая, на свет, сочившийся из огромной дыры в потолке, показалась полуголая блондинка.       — Он не один!       Хэппи красиво спикировал ей в голову своим пушистым лбом.       — И чешуя у меня своя, — обнажив клыки, улыбнулся я.       Девушка взвизгнула и отшатнулась. С ненавистью она уставилась на Хэппи:       — Мерзкий кошак!       Судя по всему, это и была заявленная в квесте орестиада. Хотя на первый взгляд и не скажешь: уж больно она походила на человека, да и одежда ее создавала, скорее, образ стрип­ти­зер­ши, чем горной нимфы. Пришлось оправдывать это уникальным и никому непонятным виденьем раз­ра­бов.       — Нацу! Это не нимфа! — словно прочитав мои мысли, крикнул Хэп.       Я изумленно поднял голову и еле успел вытянуть руки, чтобы поймать его, камнем летящего вниз.       — Хиленькая у тебя скотинка, — гадко хихикнула неодетая леди.       Он был без сознания. Хотел бы я тогда знать, каким образом эта овца вырубила моего спутника. Изо всех сил стараясь не взорваться на месте, я стиснул зубы и аккуратно положил кота рядом с Макао.       — Ну же, милашка! Удели даме внимание.       Ее совершенно неуместный кокетливый голосок стал последней каплей в луже моего терпения. Я повернулся. Злой, но обрадованный выпавшим шансом нормально помахаться. Набрал полные легкие воздуха, сложил руки перед ртом в форме трубы.       — Рёв Огненного Дракона!       Выдох — и тонкая струя пламени мгновенно переросла в мощный огненный поток, целиком заполнивший пространство впереди. Со спаленной кожей стерве точно будет не до хихиканья — так ведь я тогда думал?

22-е ноября 2151 г. Люси

      «Наконец-то!» — подумала я, увидев Нацу в первый раз. — «От этого мужика просто никакого толку не было!».       В тот момент он был для меня лишь очередным забредшим на квест игроком. Я не знала, как его зовут, кто он такой и можно ли положиться на него в вопросе спасения моего игрового прогресса — шутка ли: заветная пятая попытка грозила обернуться очередным и на сей раз тотальным фиаско. Мне было известно только то, что этот парень способен одним ударом вырубить человека. Ну и поделом! Ставший его жертвой темноволосый дядька все равно ошивался возле меня весь день, даже не думая помогать. Он не был виноват в том, что проклятая программа заблокировала его аватар, но мне уже настолько опостылело там торчать, что я бросалась с обвинениями на всех подряд. Да, я сама являлась первопричиной своих проблем, и да, не подумав взялась за первый попавшийся квест. Но кто ж знал, что он будет подставным?! Если в задании сказано «книга», то это должна быть именно книга! Но не-ет! Куда там! Мы же разработчики «Фиора», главные оригиналы игровой индустрии, чтоб нас окунь дрючил! Это ведь «самая умная игра в мире», она должна быть полна неожиданностей! Мы гении, потому что сделали эту вселенную практически самостоятельной и бла-бла-бла! Заявляю со всей серь­ез­ностью: козлы они, а не гении!       В тот самый день мое знакомство с «Фи­ором» насчитывало уже два месяца — не так уж и много, учитывая, что люди играли в него годами, но достаточно, чтобы сокрушаться о потерянном времени в случае проигрыша. Мне говорили, что рано или поздно к таким сюжетным поворотам привыкаешь, однако я от этого своеобразного дзена была очень далека. Да и как достигнуть душевного равновесия, когда идиотская игра постоянно тебя выводит?!       Ладно, Люси... По порядку.       За пару дней до того я вляпалась в неприятную ситуацию, которая точно не произошла бы, будь «Фиор» чуть более управляемым! Мое крайне ув­ле­катель­ное прик­лю­чение началось с полуденной прогулки по маг­ноль­ско­му рынку. Я искала сумку, подходящую для вы­пол­не­ния заданий: чтобы вмещала не­об­хо­димые вещи и не мешалась при беге или драке. Когда мне наконец посчастливилось приобрести такую у одного из NPC-торговцев, тот вдобавок предложил не­пыль­ную работенку. Квест выглядел простым. Его суть зак­лю­чалась в по­ис­ке некой «Пер­во­род­ной книги», где со­дер­жались «магия и секреты древних», и что, по слухам, стоила целое состояние. Естес­твен­но, я тут же сог­ла­силась! И не потому, что заказчик обещал заплатить за нее круг­лень­кую сумму, а из-за под­вернув­шей­ся воз­можнос­ти стащить оттуда пару-тройку полезных заклятий. На моих шести Звездных духах, пусть и крутых, далеко было не уехать. Следовало и самой что-то уметь. А то не окажись у меня под рукой ключей, и тогда что? Смириться со своей участью? Нет уж. Я не могла упустить такой шанс!       Мне бы сразу нас­то­рожить­ся: где это видано, чтобы легкие день­ги са­ми те­бя на­ходи­ли, не не­ся с со­бой ни­каких неп­ри­ят­ных пос­ледс­твий? Та­ких чу­дес не бы­ва­ет да­же в вол­шебном ми­ре! Но в тот мо­мент я бы­ла нес­ка­зан­но ра­да вне­зап­ной уда­че, так что и ду­мать не ду­мала о под­ста­ве. А она, на­до приз­нать, бы­ла нас­толь­ко оче­вид­на, что да­же яр­кая не­оно­вая вы­вес­ка «ТЕ­БЯ РАЗ­ВО­ДЯТ!» бро­салась бы в гла­за не так силь­но. В «Фи­оре» ведь не было личных заказов. Если ты покупал у тор­говца ка­кой-то ред­кий предмет, за который нель­зя было рас­пла­тить­ся день­га­ми, — тогда возможно, но в моей ситуации всё складывалось совсем не так. Я отсыпала монет за самый обычный клатч, а в придачу на блюдечке с голубой каёмочкой получила легкое задание с хорошей наградой. Будь я хоть чуточку вни­матель­нее, быстро бы поняла, в чем подвох. Но, увы, в этой жиз­ни мне до­велось ро­дить­ся блон­динкой.       Кни­гу я отыс­ка­ла в два сче­та. Да­леко хо­дить не приш­лось: обал­деть ка­кой древ­ний аль­ма­нах на­шел­ся в пер­вом же са­рае. Ка­залось бы, что за не­лепость: та­кое сок­ро­вище, а ох­ра­ня­ет­ся все­го па­роч­кой мо­лодых не осо­бо круп­ных ход­ра­сов. Ловушкой нес­ло за вер­сту, но тог­да бы­ло не до ло­гики. Ха­лява опь­яня­ет.       Найдя за­вет­ную кни­жон­ку, от­нести ее за­каз­чи­ку я не спе­шила. Се­ла там же, в до­муш­ке, за дав­но пок­ры­тый пылью стол, по­ложи­ла фо­ли­ант пе­ред со­бой и ста­ла с пред­вку­шени­ем на не­го смот­реть. Смот­ре­ла ми­нуты две, не мень­ше: ни­как не мог­ла по­верить в свою уда­чу. И вот, на­конец, я пе­ревела ды­хание и ак­ку­рат­но коснулась тол­стой об­ложки с выг­ра­виро­ван­ной над­писью. «Пер­во­род­ная кни­га. Ма­гия и сек­ре­ты древ­них». От нее ве­яло хо­лодом, и на ощупь она ка­залась шер­ша­вой, как бар­ха­т. Всем сво­им нут­ром я чу­яла, ка­кой мо­гущес­твен­ной си­лой был за­ряжен этот аль­ма­нах! И нут­ро мое ме­ня не под­ве­ло.       Я от­кры­ла кни­гу, и ее пус­тые стра­ницы за­шелес­те­ли с такой скоростью, буд­то на мне бы­ли на­деты оч­ки ура­ган­но­го чте­ния, — ме­ня даже ветром об­да­ло! Ког­да мо­ему взо­ру пред­ста­л пос­ледний лист, от­ту­да мо­мен­таль­но выр­вался дух — бесформенное облако дыма, имевшее разум и сознание. Обычно они не причиняли игрокам вре­да без на­доб­ности, но, ви­димо, этот пер­со­наж про­сидел в кни­ге му­читель­но дол­гий срок, ибо сбе­гал он яв­но оз­лоблен­ным на весь мир. А поскольку отом­стить все­му ми­ру у не­го бы вряд ли по­лучи­лось, дух на­чал с ма­лого. То есть с ме­ня.       Оказавшись на свободе, он ринулся в атаку. Я-то, ду­ра, рот ра­зину­ла, не в си­лах по­верить в свой про­вал, а это де­биль­ное об­лачко — вжих! — и все, прос­ти-про­щай, Лю­си! Тем­но­та в гла­зах, го­ловок­ру­жение, ват­ные но­ги и про­чее, про­чее, про­чее…       Воп­ре­ки мо­им ожи­дани­ям по­мут­не­ние в соз­на­нии бы­ло не­дол­гим. Очнувшись, я об­на­ружи­ла се­бя ле­жащей на стек­лянном по­лу двух­метро­вого ку­ба. Вок­руг — бе­лым-бе­ло. Пря­мо как в мо­их мыс­лях, ког­да я взя­лась за этот дол­банный квест! А са­мым обидным было отсутствие на мне какой-либо одежды. По­нятно, что зак­лю­чение в по­доб­ной циф­ро­вой ячей­ке га­ран­ти­ровало пол­ное оди­ночес­тво — а еще смерть пер­со­нажа как итог, — и все же… Прямо вот так — в чем мать родила?! Кошмарные люди...       Спасибо, хоть со скуки не да­ли помереть в этом за­бытом ад­ми­нис­тра­тором мес­те. На одной из вер­ти­каль­ных гра­ней ку­ба в пря­мом эфи­ре от пер­во­го ли­ца тран­сли­рова­лись по­хож­де­ния мо­его брен­но­го те­ла. Сом­ни­тель­ное удо­воль­ствие, но я хо­тя бы зна­ла, что этот про­тив­ный дух тво­рит с мо­им ава­таром! Все показатели — здо­ровье, ма­на, урон, бо­левая шка­ла, различные эффекты — тоже отображались на стекле.       По­ка я соображала, что про­ис­хо­дит, мое те­ло по­кину­ло го­род­ские ок­ра­ины. Ум­ный хо­д для духа и ка­тас­тро­фичес­ки опас­ный для ме­ня, ведь са­мос­то­ятель­но из­ба­вить­ся от его кон­тро­ля я бы не смогла. Нужен был че­ловек, ко­торый бы выбил из меня эту дурь. А лучше несколько и желательно сообразительных: способность духа на множественный контроль и моя никуда не девшаяся возможность чувствовать боль делали ритуал изгнания крайне непростым. Хо­рошень­кий ме­тод, ни­чего не ска­жешь! Но на что только не пойдешь, лишь бы не на­чинать иг­ру за­ново: во влас­ти ду­ха ХП сок­ра­ща­лись в ге­омет­ри­чес­кой прог­рессии, и это было крайне скверным обстоятельством в условиях «последней» жизни. Моя беспечность в погоне за могуществом могла лишить меня всего, что я уже имела, — спасибо, «Фи­ор», очень мудрый урок! Мне стало боязно, ког­да дух направился к горам, где вообще никого не бывало.       В качестве логова мой незваный сожитель выбрал одну из тех необитаемых пещер, ку­да мож­но было попасть единственно при наличии в журнале нужного квеста. Шанс на спа­сение был ми­зер­ным, но всё луч­ше, чем ни­чего... С моей-то удачей! К тому же после мозгового штурма, что я собиралась ему устроить, дух и сам мог убраться из мо­их вла­дений.       Спустя половину игровых суток — целых шесть реальных часов! — тщетных попыток сломать психику ис­кусс­твен­но­му интеллекту я признала поражение и решила отдохнуть. Скрепя сердце вышла из игры и оставила аватар на произвол судьбы. На следующий день вернулась. Оккупация моего тела продолжалась уже третьи игровые сутки, когда не­лег­кая за­нес­ла в нашу обитель усатого-бородатого му­жика, ору­щего что-то про нимф и дра­конов. На его помощь я не успела даже по­наде­ять­ся, поскольку, увидев меня, он встал как вкопанный и чуть ли слюни не пустил. И ведь я специально не заморачивалась над своим виртуальным телом: дала «Фиору» просканировать себя настоящую, сгенерировать подходящее лицо и создать игровую копию с теми же пропорциями — зря я, что ли, в спортзале столько потела?! Ну да, слегка увеличила грудь в дань светлой подростковой мечте, но в остальном внешность не изменилась! За исключением, разве что, идеально ровной кожи — тут уж с компьютерной графикой мне было не тягаться. Кто же знал, что потенциальный спаситель так впечатлится! Короче, дух мо­мен­таль­но его охо­мутал. Того так и перекосило: не хва­тало вытянутых рук и слабоумного «Си-иськи-и». Бе... Пугающая мысль, что я, возможно, выгляжу точно так же, заставила меня поумерить пыл в потугах выбраться. Думала, лучше смиренно приму участь неудачницы, чем позволю еще кому-то лицезреть меня в таком виде. Правда, дей­ство­вать чу­дищу на нер­вы я так и не перестала — из вред­ности, чтобы жизнь сахаром не ка­залась.       Вскоре к нам на вечеринку пожаловал Нацу, и переживать о смерти от одержимости духом мне уже было без надобности. Теперь главной заботой стала стремительно приближающаяся волна пламени.       — Час от часу не легче… — захныкала я, глядя в экран.

Нацу Драгнил

      В пе­щере стало тихо. Местами слышался треск догорающих деревянных балок, но большая часть пламени уже погасла. Поверженной нимфы я пока не видел. Вот эта часть моей магии — туман из пыли и дыма после ее использования — никогда мне нравилась. В нем нельзя было ничего разглядеть. Я замер и прислушался. До ушей донеслось размеренное ти­канье ча­сов. Затем раздался глухой хлопок. Вдалеке что-то щелкнуло. Взглядом уловив мимолетное дви­жение в клу­бах пы­ли, я тут же отпрыгнул в сто­рону. В полу возникла внушительная вмятина.       — А ты рез­вый, — похва­лил ме­ня жен­ский го­лос. — Интересно, насколько.       Пе­щеру прон­зил гром­кий дро­жащий звук, и толь­ко тогда я уз­нал в нем ха­рак­терный щел­чок хлыс­та. Снова отскочил, избегая удара. Пыль немного осела, и мо­ему взо­ру от­крылась див­ная кар­ти­на: нев­ре­димая ним­фа раз­ма­хивала кнутом, вдоль ко­торо­го струйками вились огонь и во­да. Эффектное зре­лище. Я да­же не сра­зу за­метил, что она окончательно разделась. На счастье, меня совсем не интересовали цифровые телеса, пусть бы и голые. А вот добротный махач с боссом всегда приветствовался!       Орестиада, отчего-то довольно улыбаясь, взмахнула хлыстом. В голове промелькнула мысль, что это весьма странное оружие для природного божества, но уж чем богаты. Попытался его поймать — тело прожгла острая боль. Так я выяснил, что и мой болевой порог не был преградой для сверхзвуковой скорости наконечника кнута.       Я отшатнулся и стиснул зубы. Оглядев распухшую и кровоточащую рану, что полосой тянулась поперек груди, обыкновенно выругался на открытую жилетку. Драгонслеерский сет хоть и добавлял полезных фишек, но почти не обладал броней, а шарф защищал от волшбы, но не от физического урона. Тем не менее, обнаружив его пропажу, я озверел.       Взгляд метнулся к нимфе. Она уже обвила «подарок Игнила» вокруг шеи и даже прикрыла белой чешуей свои нагие буфера.       — Я аж воспылал, — возбужденно процедил я команду для комбо, и кулаки вспыхнули пламенем.       Рва­нул к ней. Заметив это, орестиада снова замахнулась. Я увернулся от удара и, используя скорость Когтя, схватил хлыст прежде, чем он успел к ней вернуться. Одним одергивающим движением вырвал у нее оружие. Она по инерции подалась вперед, но упасть я ей не дал: поймал рукой за горло и тут же подорвал Удар-Захватом. Нимфа впечаталась в стену, но осталась без ожогов — спасибо моему шарфу.       — Те­бе сто­ило спро­сить раз­ре­шения, — приблизившись, рыкнул я.       По­ка она откашливалась, нагнулся и сорвал шарф с её шеи, на секунду задержавшись взглядом на клю­чице. Там светился знак в форме кошачьего глаза.       — А те­бе… Сто­ило… — Нимфа улыбнулась и посмотрела на меня. — Дер­жать­ся по­даль­ше...       В глазах задво­илось, и я про­валил­ся в тем­но­ту.

***

      Момент своего пробуждения до сих пор помню очень смутно. В памяти всплывает только то, как Макао усердно пыхтит над моей тушей, периодически прикладываясь губами ко рту. В тот раз вместе с тоннами воды я чуть не выблевал свои лёгкие.       Откашлявшись, я наконец пришел в себя. Перед глазами красным светом настойчиво мигала шкала хит-поинтов. Бегунок уже приблизился к минимальной отметке, о чем и сообщала мне система.       — Спасибо, бро, — сипло поблагодарил я Конбольта.       — Квиты, получается, — он вздохнул. — Еле успел.       Я коснулся экрана браслета и залез в инвентарь. Выудив оттуда одно из чудодейственных зелий Полюшки, я почти залпом выпил всю колбу. Не без напряжения проследил за тем, как здоровье возросло до половины шкалы, и только затем встал на ноги.       — Вот же дрянь, а…       — Зато красивая, — мечтательно протянул Конбольт. — Была, к сожалению.       — Сука, Мак...       — Шучу, шучу, — подняв руки, рассмеялся он. — Спасибо, что пришёл. Награда твоя, не претендую.       — Сына своего благодари. Чешуя-то где? — Я хлопнул его по плечу и обвел взглядом пещеру.       Обстановка в ней разительно изменилась. Вместо тлеющих балок и запаха гари повсюду была вода. Она капала с потолка, стекала из стенных расколов, скапливалась в углублениях на полу. Я и сам проснулся с башкой в луже. Макао задумчиво почесал темно-фиолетовую бороду и осмотрелся:       — Думал, ты ее собрал. Я-то сам пять минут как очухался… А че тут так мокро?       Я взъерошил волосы, стряхивая лишнюю влагу.       — Хороший вопрос, но я не помню. Ни-хре-на.       С момента, как я вырубился, в памяти зияла черная дыра. Орестиада специально стянула с меня шарф, дабы свести на нет любое сопротивление ее гипнозу. А я слишком злился, чтобы это понять. Как всегда. Еще и амнезия эта не вовремя нагрянула...       — Опять? — только и вздохнул он.       Я кивнул и, будучи не уверен в смерти нимфы, решил обыскать пещеру на предмет её останков. Хэппи все еще дрых у входа. Привести его в чувства не получилось: стерва наложила длительное зак­лятие. Все, что оставалось, — отозвать его и ждать, пока проснется. Я проследил за тем, как мой пушистый друг распался обратно на сверкающие песчинки, и продолжил поиски. Макао рылся в сгоревших обломках, а я направился к месту, где воспоминания обрывались. Стена, треснувшая после того, как в нее моими стараниями врезалась орестиада, казалась удивительно сухой на фоне общего состояния пещеры. Там лут и нашелся. Я присел на корточки и подозвал друга. Мы вместе уставились на лежащие рядом сумку и злополучный кнут.       — И че это? — задался я очевидным вопросом.        Конбольт пожал плечами:       — Ты мне скажи. Может, баг? Вообще, честно говоря...       — Че?       Я решил проверить содержимое странной находки. Внутри обнаружились связка ключей. Никаких чешуек виверны.       — Не знаю, странное ощущение. Мне казалось, любовная магия действует как-то иначе. Типа химия мозга там и все такое. — Он скрестил руки на груди, сверля взглядом сумку. — А на деле это просто потеря контроля над аватаром. Наблюдаешь за ним глядя в экран, вот и вся тебе любовь.       — Ну хрен знает. — Я поднялся. — Разрабы чудилы, но даже они вряд ли бы стали так заморачиваться. Да и безопасно ли?       — Эх-да... Не хотелось бы влюбиться в непись. Пусть и в такую сексапильную, — хохотнул он.       Я вздохнул. Графодрочерство давно стоило признать диагнозом.

***

      В городе уже стемнело, когда мы наконец добрались до гильдии. Кнут и сумку вместе со всем содержимым было решено забрать с собой, дабы в случае необходимости доказать Мастеру, что это не мы, дебилы, провалили задание, а «Фиор» не вовремя баганул. Но в отчем доме, как любила выражаться Эльза, нас не ждали. Не то чтобы я надеялся услышать благодарные аплодисменты в свою честь, но встретили нас не очень радушно. Из-за стоявшего в главном зале шума никто даже не заметил нашего появления. Разве что Ромео — он бежал к нам через толпу со слезами на глазах.       — Ба-атя-я! — взвыл он, цепляясь руками за бёдра своего блудливого папаши.       Тот обнял сына в ответ. Я оставил семью праздновать воссоединение, а сам решил узнать, из-за чего весь сыр-бор. Мне никак не удавалось вычленить из галдежа что-то конкретное. Заметив в передних рядах пепельные головы Лисанны и Эльфмана, уверенно направился в их сторону.       — А че за кипиш? Нас опять штрафуют? — не тратя времени на приветствия, поинтересовался я.       Здоровяк Штраусс стоял в обнимку с Эвергрин и задумчиво наматывал на мощный палец ее русый локон. Рядом на скамье, уперев локти в колени, громоздился Бикслоу, который как всегда скрывал забралом глаза. Никто из них не удостоил меня ответом. Лис же, судя по улыбке, сочла мой вопрос за шутку. Она кивнула на барную стойку, куда уже забирался протрезвевший Макаров. Белый плащик с мехом и золотыми эполетами, нагрудный значок Богоизбранного — как будто мы забыли, что он в десятке лучших — и, конечно, нахмуренные косматые брови — словом, дед был при параде. Позади него, будто два телохранителя, стояли Мираджейн и Эльза. Обе казались серьезными, но если для последней подобное выражение лица было нормой, то в случае со старшей Штраусс отсутствие неизменной ангельской улыбки вызывало вопросы. Беловолосая голубоглазая Мира являлась визитной карточкой нашей гильдии, и ее невинный облик нередко спасал «Хвост феи» от клейма сумасшедших дикарей. Я мог по пальцам пересчитать те моменты, когда ее взгляд становился строгим. Напрашивался вывод о неприятности грядущих новостей.       — Загляни в главное меню, — наконец шепнула мне Эвер.       Я послушно коснулся браслета. На первый взгляд все было нормально. Не по себе стало после того, как я промотал список вниз. Место выхода пустовало. Попробовал даже нажать туда — безрезультатно.       — И так у всех? — Я посмотрел на ребят.       — У наших точно, — прогремел Бикслоу.       Мастер постучал длинным посохом по полу, привлекая всеобщее внимание. В зале наступила тишина.       — Нам не удалось связаться с Администрацией, — выдержав небольшую паузу, сообщил он.       Толпа взревела.       — Не поднимайте панику! — уже громче добавил старик. — Любая система может сбоить, не мне вам объяснять. У «Пегаса» и «Змеедевы» такая же ситуация. У всех остальных, я уверен, тоже. Согласен: баг необычный, но это баг, а значит, его уже фиксят. Расслабьтесь, дети мои. Чем без толку переживать, лучше займите себя чем-нибудь.       Все притихли. Когда дедуля говорил, что волноваться не о чем, так оно и было.       — Понимаю: вас ждут дела в реале. Придётся потерпеть. Я занимаюсь этим вопросом, но нужно время. Как вариант для досуга предлагаю целую кипу невыполненных квестов, от которых вы можете освободить нашу бедную доску! — Он указал рукой в сторону «стены Плача», как мы звали ее между собой. — Помните, что наполнять казну гильдии — сейчас важнейшая задача. Вчера болваны из Совета опять выписали нам штраф. Плевать я на них хотел, но если собираетесь достроить второе общежитие и не оставить меня в одних трусах — милости прошу, доска висит на своём законном месте.       По залу прокатился смешок. Что бы ни случалось в мире, Макаров никогда не упускал возможности напомнить о дедлайнах, да? Хотя мы все его прекрасно понимали. Когда размер твоего гонорара связан с серверным рейтингом гильдии, а тот напрямую зависит от количества сданных в месяц квестов, невольно начнешь проявлять озабоченность их выполнением. Если бы хорошие задания в «Фиоре» не имели срока годности, положение дедули было бы даже завидным.       Да я и сам немало поднял на партнёрстве с «Фиором». Спасибо научному прогрессу за востребованность профессии геймера. А еще — Леви, Фриду и Уоррену за популярность моей «неоднозначной» персоны в сообществе. Они всегда подрубали камеры в самые неподходящие для хорошей репутации моменты, Зерефа нет на этих стримеров... А я ж потом не раз получал предложения транслировать свою игру. Только редко на них соглашался. Баланс между «надо» и «хочу» для поддержания собственного интереса — это кредо, если превращаешь хобби в работу. Такие дела.       Короче, к концу выступления народ был больше расстроен объемом предстоящих дел, чем пропажей выхода. Но меня эта история все равно почему-то настораживала. Одно дело, если бы она произошла со мной и Макао после явно экспериментального квеста с утратой контроля, и совсем другое — одновременный баг на всех активных аккаунтах. И по тому, как быстро Макаров засеменил по лестнице в свой кабинет, становилось понятно, что не я один так думаю.       — Надеюсь, все скоро исправят, — вздохнула Эвергрин. — У меня завтра собеседование.       Грузный Эльфман уселся за стол к не менее грузному Биксу. Вместе они еле умещались на хрупкой скамье. Эва тут же пристроилась у первого на коленях и запустила руку в его шипами торчащие волосы.       — Херня какая-то, — пробасил он, приобняв свою Фею. — Надо им по-мужицки это объяснить!       Он почти стукнул кулаком по столу, но мебель была вовремя спасена появившимся там подносом с кружками. Лисанна всегда знала, чем усмирить брата. Она поставила рядом закуски и опустилась на лавочку по другую сторону.       — Не перепои его смотри, — обратился я к ней, — опять потом гильдию по кускам собирать.       Лис мило рассмеялась, а голубки одарили меня ироничными взглядами.       — Кто б говорил, — придвигая себе пиво, хмыкнул Бикслоу.       Другую кружку он любезно отдал мне.       — Вы с Греем трезвые буйствуете больше, чем Эльфи пьяный. — Лисанна похлопала по скамье рядом с собой.       Я принял приглашение и сел. Крыть было нечем. Разнять наш дуэт с Отморозком могла одна лишь Титания.       — Кстати, он онлайн? Не видел его в зале. — Я взял с подноса сыр.       Эльфман махнул рукой, мол, забей, и продолжил колоть орехи.       — Ушёл выяснять отношения с заказчиком, — весело пояснила Эвер.       Она уже увлечённо поглощала принесённый Лисой виноград. Я недоуменно изогнул бровь. Фея продолжила:       — После квеста на ферме ему впаяли штраф. У фермера дочка-подросток, а Отморозок опять светил хозяйством на все четыре стороны. Отец пожаловался в местный суд — и вуаля!       Мы одновременно прыснули со смеху. Одна Лисанна лишь смущённо улыбнулась. В присутствии старшего брата она вела себя скромнее обычного, да?       — Ну даёт, леданутый. Уже неписи догнали, что он извращенец, — скалился Громовержец, периодически вываливая наружу длинный татуированный язык.       Пожалуй, это было самым странным местом, куда помещали знак «Хвоста феи». Даже у Штраусса на шее он смотрелся в разы невиннее.       — Не удивлюсь, если по городу расклеят его фотки с подписью «Осторожно, педофил», — не отставал я.       Мы бы так и развлекались, перемывая Грею кости, но тут меня вдруг схватили за шкирку и бесцеремонно потащили куда-то в сторону. Хорошо хоть, кружку успел поставить!       — Ай! — для виду возмутился я.       — Мастер зовёт, — не заметив моего недовольства, коротко сообщила Эльза.       Она прижала меня к стальной груди своего доспеха и буквально потащила по ступеням.       — Если он про квест, то я не виноват! Пусть у Макао спросит! — упрямился я, пытаясь убрать с лица ее алые волосы.       Скарлет оставила мои вопли без внимания. Она молча завела меня в кабинет дедули и наконец отпустила. Я недовольно потер шею и огляделся. Там уже готовилось полноценное совещание: Макаров угрюмо восседал на своём высоком стуле, Мираджейн возилась с лакримой возле стола, а на диване у стены удобно расположился Лаксус — словом, S-класс в почти полном наборе, не доставало только Гилдартса. Но долго он себя ждать не заставил: его небритая рожа показалась на экране магического шара вскоре после моего прихода. Оставалось понять, что в этой элитной компании забыл рядовой Убийца Драконов.       — Дарова, Клайв! — Я без тени смущения махнул рукой нашему рыжему «тузу». — Долго ещё жопу свою прятать будешь? Рано или поздно мы все равно смахнемся!       Хех, о моей влажной мечте помериться с ним силами можно было легенды слагать, а? Уделай я Гилдартса с его разрушительной магией — и мне бы тут же присвоили S-класс, признав ровней сильнейшим из гильдии. Лаксус никогда не упускал возможности поиздеваться над моими жизненными целями, но в тот раз даже не улыбнулся. Клайв же, напротив, широченно оскалился, глядя с экрана:       — Когда закончу взрослые дела, сразу вернусь проведать ясли. Запасайся читами.       Как только я собирался оскорбиться до глубины души, в нашу перепалку вмешалась Титания:       — Хватит. Мериться письками будете в другой раз, мы здесь не за этим.       Пришлось умолкнуть.       — Ты в курсе дела? — Макаров повернулся к лакриме.       Клайв кивнул. Я поднял руку, пытаясь привлечь внимание:       — А я вот не в курсе. Поделитесь?       Лаксус закатил глаза.       — В натуре, дед, зачем ты вообще его позвал?       Я понимал, что разговор пойдёт о забагованном меню, но почему старик решил, что мне тоже следует присутствовать на обсуждении, было неясно. Макаров многозначительно вздохнул:       — Боюсь, детишки, все серьезнее, чем кажется. Уж не знаю, в чем конкретно дело, но для случайного бага это как-то чересчур. Допустить такую масштабную ошибку... Слишком безответственно даже для «Фи­ора».       Атмосфера в комнате ощутимо накалилась. У меня аж нервишки зашалили. Когда твои нехорошие подозрения поддерживаются другим человеком, игнорировать их становится труднее. Тем более, если этот человек — самый мудрый из встречавшихся тебе.       — Есть идеи? — раздался сзади голос Эльзы.       — Вариантов немного. — Дедуля задумчиво погладил усы. — Либо это все-таки косяк после недавнего обновления, либо вмешательство извне. В любом случае, нам необходимо найти способ связаться с админами.       — То есть ты считаешь, что нас тут нахер заперли? Звучит слегка паникушно, дед.       Лаксус чесал свой молниеобразный шрам на брови с такой же задумчивостью, какая читалась в жесте Мастера. Это напомнило мне, что из всех нас единственным реальным внуком дедули был лишь он. И в обилие тех качеств, что Лакс, в силу кровных уз, волей-неволей перенял у Макарова, входила полезная привычка не тратить нервы впустую: Дреяр-младший никогда не волновался больше, чем требовалось для решения проблемы.       — Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — хмуро отозвался Гилдартс, вгоняя меня в уныние.       Уж от Клайва, обычно непринужденного аки болтовня на нашей типичной попойке, снести эту задумчивость не было никаких сил. Дедуля продолжил:       — Я бы не стал вас напрягать, если бы админы прислали хотя бы уведомление о принятии жалобы. Но там полный игнор. Еще Места нет, как назло…       — Вероятно, связь накрылась, — лязгнув сталью, заключила Эльза.       Я обернулся на звук, но, к счастью, она просто сложила на груди руки, облаченные в железные наручи.       — Вполне может быть, — согласился Мастер. — Поэтому остается лишь отправиться к ним лично.       Я пораскинул мозгами. Модераторы, как и гильдии, распределялись по одному на город. Мест занимал пост помощника мэра Магнолии, но мы давно принимали его за своего. Было странно, что он сам до сих пор не вышел на связь. Впрочем, вряд ли ему кто-то сообщал о причине «безвыходности» ситуации. Наверняка модеры так же, как и мы, тупили в настройки, пытаясь оценить уровень проблемы.       — Толковый ответ дадут только в Совете, — будто прочитал мои мысли Клайв.       — Удачи с этим. До них хер доберешься, — напомнил Лаксус.       — У нас есть план, — вдруг вмешалась Мира, вставая с кресла.       Пышное черное платье качнулось в такт плавному движению. До этого она молча слушала наш разговор, так что мы затихли, давая ей слово. Штраусс что-то наклацала на своем браслете, и через него на стене отразился документ.       — Висячий квест, — сказала она и посмотрела на меня. — Нацу...       — Не-не-не, — сразу открестился я. — Даже не произноси!       Лучше бы она и дальше молчала, ей-богу… Вот не зря при всей ее ангельской внешности Миру прозвали Дьяволицей: не каждый мог тремя словами ввергнуть меня в ужас. Я искренне считал, что никто в здравом уме и твёрдой памяти не согласится выполнять висяки от админов. Их гениальная схема по быстрой прокачке опыта трещала по швам, как только сталкивалась с игровыми реалиями. Сначала они говорят, что нельзя убивать других игроков и снижают за это рейтинги убийцам, жертвам и их гильдиям, затем раздают статусы преступников всем, кто нарушил это правило, а потом рассылают остальным «лицензии» на их поимку. «Лицензии»! Слово «висяк» подходило им гораздо больше. «Поймай для нас преступника, но не убивай, иначе мы и на тебя кого-нибудь натравим. Добровольно сдаваться в руки правосудия он не захочет, так что старайся не подохнуть. А телепортов в нашем мире мы принципиально не создавали, поэтому тащись через бесконечную карту сам. Успехов», — вот что говорилось в этой сраной «лицензии». Мира буквально предложила мне отправиться в путешествие с человеком, который при любой подвернувшейся возможности будет пытаться сбежать или, что вероятнее, убить меня. Чудное приключение — ума не приложу, почему я ему не обрадовался?       — Ты его возьмешь, — закончил за Миру Макаров. — Уже решено.       — Вы издеваетесь? — уточнил на всякий случай.       — Э, дед, — подал голос Лаксус. — В натуре. Он же без тормозов совсем. Убьет и не заметит.       Я посмотрел на Дреяра, не зная, благодарить его за заступничество или возмутиться такой характеристике.       — Успокойтесь. — Мираджейн наконец улыбнулась, сглаживая всю паскудность происходящего. Подозреваю, она сделала это специально, поскольку следующая её фраза сменила ранг задания с «невыполнимо» на «лучше сбросься со скалы». — Эльза тоже пойдет.       Краем глаза я заметил, как Дреяр-младший причмокнул губами.       — Конец нашему рейту, — подытожил он.       И был прав. Эл являлась далеко не тем человеком, который удержал бы меня в нужном русле. Она бы скорее сама зашибла беднягу.       — Лаксус! — сердито гаркнул Мастер и посмотрел на нас с Титанией. — Вы справитесь.       — Разрешите вопрос, — влез Гилдартс. — Почему квест не отдать сразу Эльзе?       Резонно. Я тоже счёл себя лишним звеном в этой цепочке, о чем и поспешил всем сообщить.       — S-классу нельзя брать висячие квесты. Уж тебе бы следовало об этом знать, — холодно отозвалась Эльза.       Судя по тону, она и сама не была в восторге от предстоящего крестового похода, пусть и не подавала виду: все-таки негоже перечить начальству, когда ты его заместитель. Гилдартс не нашёл, что ответить. Лаксус тоже молчал, а других сторонников у меня не нашлось. И они еще спрашивали, зачем мне S-класс! Да вот хотя бы для этого...       Следующие минут двадцать в кабинете активно велись дебаты по поводу наиболее гуманного способа поимки Сангора Дубля. Имя хоть и дурацкое, навести шумиху он был способен. За ним числилось несколько киллов, десяток грабежей и ещё больше нападений на NPC. Я был солидарен с предложением Дреяра: забить говнюка до минимума ХП и под страхом смерти отвести в Совет. Остальные идею не оценили. В итоге остановились на варианте с магическими путами. Приняв квест, я договорился встретиться с Эльзой на улице и вышел в коридор.       Внизу по-прежнему стоял галдёж, однако Эльфмана с ребятами уже не было. Я сел за барную стойку и попросил Кинану налить пива. Пока она проворачивала эту махинацию, заметил появившуюся на браслете надпись: «Смена статуса спутника: иксид Хэппи теперь бодр». Я коснулся текста, и он тут же материализовался в тысячи пылинок, постепенно приобретших кошачью форму.       — Ай-я! — радостно пропищал мой крылатый товарищ, задрав вверх лапу. — Много я пропустил?       Я глотнул из поданной Кинаной кружки и улыбнулся:       — Все самое интересное. Сколько можно дрыхнуть?       — Я не виноват! Ты же сам видел, что меня околдовали! — Хэппи стал оглядываться по сторонам. — Ромео! Макао! — громко позвал он, улетая в толпу за моей спиной.       Я повернулся, не выпуская из рук пиво.       — Как всегда спросонья, Хэппи? — Мелкий приветственно его обнял. — Спасибо, что помогли папе! — Он улыбнулся и посмотрел на меня. — И тебе, Нацу!       Я кивнул, приподняв кружку над головой, и снова сделал глоток. Хэппи парил в воздухе рядом с их столом. Они оживленно разговаривали, но было трудно не заметить обеспокоенный вид старшего Конбольта. Я допил оставшееся пиво и направился к ним.       — У нас новое задание, Хэп! — воодушевленно сообщил я. — Правда, есть нюанс…       — Нацу, опять?! — Он явно не повелся на мой мнимо веселый тон. — Это какое? Пятое за сегодня?! Вы хотя бы прошлое выполнили? — обратился он уже к нам с Макао. — Что с той девушкой?       Мы переглянулись.       — Ты про нимфу? — уточнил я.       Хэппи возмутился пуще прежнего:       — Какую еще нимфу, Нацу! — Он хлопнул хвостом мне по плечу. — Ты меня не слушал?!       — Слушал, конечно! — согласился я, не понимая, о чем идет речь.       — Это была не нимфа! Я же говорил!       Хэппи бесшумно шлепнулся на стол. Порывшись в закутках памяти, я, к своему удивлению, смог выудить оттуда подобный фрагмент. Он и правда такое сказал. Оставалось понять, что это значило.       — Помню. Но какая разница, че это была за нечисть? Главное, мы спаслись.       Хэп сорвался на визг:       — Какая разница?! Большая, Нацу! Не было там никакой нечисти! Только обычная девушка, которую захватил дух! Так же, как и тебя, Макао! — Он затопал. — Вы, что, её убили?!       Такого вопроса я не ожидал. Посмотрел на Конбольта, но тот лишь руками развел. Я сел на скамью рядом с Ромео и попытался обработать информацию. В смысле, если Хэппи был прав, то, получалось, я завалил другого игрока. Или нет… Я ни черта не помнил.       — Почему ты так решил, Хэппи? — встрял наш школьник.       — Метка, — вздохнул Хэп. — Увидел у неё на ключице перед тем, как меня вырубили.       Я чуть с места не подпрыгнул.       — Точняк! Кошачий глаз! Светился! — вскричал я, после чего в растерянности уставился на Макао. — Я, че, нарушил закон?       Друг смотрел на меня не менее ошалевшим взглядом. В ту же секунду дверь гильдии отворилась и в зал завалился Грей.       — Эй, огнезадый! — с порога обратился он ко мне. — Там на улице какая-то полоумная орет, что хочет тебя видеть. Что ты типа её убил и все такое. Сам с ней разбирайся.       Сказал и свалил. С минуту я не моргал: старался осознать произошедшее. Висяк, навязанный мне Мастером, внезапно стал в разы рискованнее.