«Никому не известная девушка становится невестой Арно Ричардсона, сына бизнесмена Николаса Ричардсона»
«В семье миллионеров пополнение: Арно Ричардсон выбрал невесту.»
«Арно Ричардсон решил остепениться. Надолго ли?»
Я не смогла сдержать смешок, прочитав последний заголовок одной интересной статьи, где люди непрерывно гадали о моей личности. Марго подсказала периодически просматривать разные популярные интернет-ресурсы, чтобы быть в «курсе последних новостей о себе». Такая формулировка сначала показалась забавной, однако с каждой секундой бессмысленные слова обретали совершенно иной окрас. На губах переставала играть улыбка, когда я натыкалась на очередной комментарий в свой адрес. Не важно было его содержание, мне просто было неприятно слышать подобные интерпретации своей жизни. Кто-то считал меня дочерью какого-то банкира, другие предполагали, что Арно затеял свадьбу в отместку Анабель.
Прикрыв раздраженные после компьютера глаза, я опустила голову. В горле невольно запершило, отчего я поморщилась. Не хватало только слез.
Я позвонила Марго, которая активно готовилась к приезду своего другу на нашу с Арно свадьбу. Девушка волновалась из-за его появления, поэтому я приняла это сведение на заметку. Был ли они близки или же просто давно не виделись?
Арно сделал то, что хотел, — устроил «романтический» вечер, где мы должны были удачно пообщаться с прессой. Именно по этому поводу я попросила Марго мне помочь. Я не имела опыта общения с журналистами, поэтому нужен был экспресс курс от человека, который даже в пьяном состоянии мог выглядеть трезвым.
Разговор, длившийся два часа, завел нас в какие-то странный размышления, отчего я рассмеялась. Девушка действительно могла поднять настроение и дать дельный совет, когда это необходимо. Она понимала меня. И этого мне не хватало даже с Камиллой. Она умела ходить по краю, показывая людям исключительно то, что они должны были видеть. Она принимала то, что я могла сказать что-то лишнее, но девушка пропускала все мимо ушей.
Однако Марго сказала то, что невольно зацепило. «Пусть лучше меня ненавидят за то, кто я есть, чем любят за то, кем я не являюсь». В любой другой день я бы не предела этой фразе большого значения, но сознание акцентировало внимание только на ней.
Весь оставшийся день я провела с мамой, которая решила отпустить Агнессу с работы до свадьбы. Мама сама приготовила обед, попутно вспоминая всякие истории из детства. В основном она говорила о моих провалах, которые казались ей максимально веселыми. Моё настроение резко повысилось, я улыбалась и смеялась. Будто мы были в Англии, дома, а не в Америке, в доме моего мужа. Все так изменилось, что становилось тяжело проводить черту между тем временем и настоящим. Было чувство, что Арно — единственный человек в моей жизни, будто Криса вовсе не существовало. Сердце иногда ныло, напоминая, что я натворила в своей жизни. Я всегда считала, что люди, которые стали мне близкими, никогда не станут чужими, но я ошибалась.
— Мама, ты ничего не хочешь у меня спросить? — все знали, что у нее было много вопросов. Но никто не смел с ней начинать говорить откровенно. Только когда-нибудь мне бы прошлось открыть его правду. Ту, что ее разочарует.
— Поверь, я не хочу знать ответы, — ее горькая улыбка вызвала во мне такое количество эмоций, что я просто расплакалась. Словно маленькая девочка разодрала коленку, пока бегала по детской площадке. Но кровоточила не коленка, а сердце. — Тише.
Она подошла сзади, обнимая. Мама поцеловала меня в голову, добавляя еще слез. Так всегда делал Арно.
Арно. Арно. Арно.
Он уже просто чудился мне в каждом движении, высказывании. Что бы сказала мама, если бы узнала, что ее худшие догадки, — правда? Губы тронула улыбка, когда я осознала, что призналась сама себе в том, что никогда не должно было произойти.
Арно позвонил неожиданно, обрывая наш с мамой контакт. У меня было полтора часа, чтобы приготовиться. Морально, физически и ментально. Мама предложила помощь, от которой я не смогла отказаться. Тем более, она не видела всю ту безумную одежду.
Я ухмыльнулась, проходя в гардеробную.
Мама настояла, чтобы я надела платье. Руки тянулись к обычным брюкам, но женщина продолжала требовать красивого образа. Я не могла не ухмыльнуться. Она будто знала, что ждало меня тем вечером. Мама осматривала гардеробную, пока я сидела на стуле и наблюдала за ее действиями. Она несколько раз окидывала меня тревожным взглядом, но я лишь слабо улыбалась. С некоторых вещей так и не сняли ценники.
— У тебя в жизни не было столько платьев, — мама была в замешательстве от всего, — где весь
твой гардероб?
Она специально сделала ударение на последние слова. Я лишь подняла на нее взгляд, ощущая, как воспоминания затормаживают восприятие настоящего. Я не могла еще сильнее маму загружать своими проблемами, когда она не совсем восстановилась после болезни. Язык не поворачивался сказать, что я не собиралась брать в новую жизнь ни одной старой вещи.
— Арно посчитал правильным полностью обновить мой стиль, — сказала я, поднимаясь с места, — смотри, как тебе это платье?
В руках было то самое платье, в котором Арно хотел видеть меня на помолвке. Я относилась к платьям безразлично, предпочитая обычные джинсы или брюки. В Америке ко мне так и не вернулась любовь к ним. Марго объясняла, что это неотъемлемая часть гардероба, но мое подсознание считало, что таким образом одежда меня охраняла.
— Оно же полностью закрытое, — возмутилась мама, заставляя меня рассмеяться.
— Мой дорогой муж не любит, когда его жена ходит открытой.
Наши споры не привели к чему-то конкретному, пока я совершенно случайно не нашла в самой глубине вешалок одно чудо. Вещь была запечатанной после перевозки, поэтому мне пришлось повозиться с ее распаковкой. И это того стоило. Передо мной появилось изумрудное узорчатое платье с желто-красной вышивкой. Оно было не в пол, но выглядело довольно мило. Первым моим желанием было его померить, а когда я это сделала, снимать не стала. Мама также одобрила такое платье. Весь верх был расшит узорами, как и подол.
Макияж и аксессуары нашлись как-то сами по себе, поэтому примерно через час я была готова. Арно успел предупредить, что близко к дому. Я осталась в комнате одна, поскольку мама вымоталась за весь день, проведенный со мной. Глубоко вздохнув, я подошла к зеркалу в полный рост. Все выглядело более, чем идеально, но меня неожиданно посетил вопрос: не страшно ли мне? Неужели я действительно похоронила все свои мечты? В груди появлялось еле ощутимое ноющее чувство, которое сопровождалось тяжелыми вздохами. Нет, мне не было страшно. Поправив одной рукой уложенные волосы, я попыталась улыбнуться. Отметив, что будто репетировала перед встречей с фотографами, я выпрямила спину. Мой разум твердил, что придет время, и я буду лишь благодарна себе за то, что однажды оставила прошлое за спиной.
Посмотри на себя! Тебе же так хорошо живется без человека, в котором, как ты думала, нуждалась.
Глаза сами закрылись под тяжестью век.
Я же знала, на что шла. Знала с самого начала. Меня предупреждала Камилла. Я знала, что делала. Просто я не смогла остановить себя, когда дело затронуло мать. Невольно ухмыльнувшись, я присела на край кровати. Я никогда не умела вовремя останавливаться. Возможно просто не хотела.
В тот же момент в комнату зашел Арно. Он был одет в идеально черный костюм с белой рубашкой. На нем не было галстука. Обувь, дорогие часы и новое кольцо на пальце подчеркивали его статус. Я невольно отметила, что новый статус «мужа» подходил ему не меньше, чем другие.
И особенно, если я знала, на что шла.
— Ты голодна? — это звучало больше как утверждение, нежели вопрос. Арно подошёл к кровати слишком близко ко мне, окончательно нарушая личное пространство. Внутренний голос со стороны просто выкрикнул: у тебя его уже очень давно нет!
— Голодна, — прошептала я, прекрасно зная, что он все услышит. Где-то в глубине души я понимала, что отвечать не было смысла. Если бы я сказала «нет», он бы все равно вытащил меня в тот ресторан ради нескольких фотографий для прессы.
— Поехали, — его голос был не менее тихим, даже приглушенным. Арно протянул руку, приглашая выйти из дома. Я посмотрела на его руку, будто увидела ее впервые, будто несколько ночей назад эта рука не находилась на моем теле.
— Вот теперь все на своих местах. А я думаю, чего же не хватает? Конечно, команды от тебя. Теперь все в порядке.
Мои возмущения не закончились даже тогда, когда мы оказались в машине. За рулем сидел один из водителей Арно, отчего я посмотрела на мужчину. Я успела выучить его и прекрасно знала, что он обожал сам быть за рулем. Мое недоверие к предстоящему вечеру росло с огромной скоростью.
Арно старался делать вид, что не замечает меня. Ему было проще делать вид, что мы случайные люди. Возможно это было правильно, не стоило усложнять положение. Я снова посмотрела на мужчину. Меня посетила мысль, которую я бы совсем недавно не осмелилась бы произнести.
— Я хочу вернуться в Англию после свадьбы, — быстро сказала я, ожидая реакции. Но будто кто-то поставил мир по эффект «медленно» и трепал мне нервы. Брюнет лишь слабо улыбнулся, продолжая смотреть в телефон. Если я могла застонать от безысходности… — Арно?
— Слишком рано говорить об этом.
— А когда мы можем о чем-то поговорить, если мы фактически не видим друг друга? Я тоже человек, Арно.
Но мои слова остались без ответа.
Давай, добей меня, ведь это так в твоем стиле. Мне ничего не оставалось как недовольно охнуть, посмотреть на наручные часы и уткнуться в окно. Ночной город заслуживал внимания, даже в такое время.
«Приехали, мистер Ричардсон» — слова водителя прозвучали слишком громко для моего слухового диапазона, отчего я дернулась. Мы были практически в центре города, где жизнь текла совершенно иначе, нежели в Англии. Лондон хоть и был столицей, но там было иначе. Ты чувствуешь этот город, знаешь его настроение, но то, что было передо мной кардинально отличалось от моего привычного ритма жизни. На улице было так много людей, отчего я невольно начала крутиться на месте. Слишком давно я не была на свободе.
Арно протянул руку, которую я быстро перехватила. В голове невольно возник образ, где я шла в ресторан вместе с Крисом. Я мысленно вернулась в тот самый день, но очень быстро вернулась в реальность. Ничего не было так, как прежде. «Все познается в сравнении» — всегда твердила мне Камилла.
Когда мы вошли в ресторан, я буквально перестала дышать. Первое, что я отметила, это обстановку, которая погружала людей в совершенно в иной мир. Немного ламповая атмосфера придавала помещению неподдельную роскошь.
Нас встретил невысокий мужчина, который сразу же пожал руку Арно и вежливо махнул мне головой. Привыкла ли я к такому этикету? Определенно. Арно вел себя толерантно, но я ощущала, как мужчина периодически сжимал мою ладонь. Я же отметила, что брюнет очень аккуратно подбирал слова к каждой реплике мистера Карла (как я поняла, владельца ресторана). Вокруг меня были люди, чьи наряды превышали стоимость годовой зарплаты среднестатистического человека.
Посмотри меня себя, Ви.
— Ты же понимаешь, что стремление все оценивать, взвешивать и требовать равноправия делает нас сложными партнерами как в бизнесе, так и в любви, — произнесла я, когда мы, наконец, остались наедине. Арно рассмеялся, приглашая официанта. Пока он делал заказ за нас двоих, я продолжала рассматривать людей. Кто-то сидел исключительно со своей второй половинкой, кто-то общался с партнерами в «непринужденной» обстановке. А кем же мы являемся друг другу: партнерами или половинками?
Он говорил ровно то, что обычно я говорила людям, чтобы привести их в чувства, как-то отрезвить. Этот мужчина тонко ощущал, когда было необходимо оборвать мое саркастическое настроение. Я не смогла себя сдержать, поэтому просто рассмеялась. Сначала я пыталась сделать это максимально аккуратно в ладонь, но ситуация казалась настолько абсурдной, что к концу я смеялась чуть ли не в голос.
Арно четко дал понять, что следующие несколько недель по всему интернету, по всем журналам будут пестрить заголовки о нашей свадьбе. Я же должна начать общаться с другими девушками его «общества», чтобы быть готовой к непредвиденным ситуациям. Понимая, в чем необходимость общения, я лишь кивала головой. У нас союз, который не должен был подорваться из-за незнания деталей. Мы оба обязаны терпеть, стараться удержать шаткое равновесие друг друга, и не позволить пустяку разрушить идеальное видение картинки.
Невольно проследив за тем, как он взял стакан с виски, я потянулась за своим бокалом. Арно выглядел таким уверенным, он был в своей тарелке. Он буквально притягивал меня, мне нравилось его молчание и его слова.
Я всё больше влюблялась в него.
— Как твой отец вообще такое допустил? — слова сами вырвались, отчего я снова прикрыла рот рукой. Но Арно лишь рассмеялся. Вино верно действовало на меня, вытягивая запретные вопросы. Мне было намного легче, чем утром, но что-то подсказывало, что скоро все вернется на свои места.
— Он и не допускал, — Арно тяжело вздохнул, отводя взгляд. Я прищурила глаза, осознавая, что снова выпила на голодный желудок. — У меня было до твоего появления несколько вариантов.
— Какие же? Только не говори, что ты хотел вернуться к Анабель.
Я знала, что существовала граница, за которую я не должна была переходить, поэтому мне нужно было ее узнать. Однако этой границей не была Анабель, появилась даже твердая уверенность, что ему все равно. Первый облегченный вздох.
— Я и не хотел, но она была удобна отцу. Во всех смыслах.
Он подобрал правильное слово. Она была удобна его отцу, поскольку находилась на такой же ступени славы и состояния. Николас Ричардсон не стал препятствовать сыну в выборе невесты. Неужели этот контракт был так важен для мужчины, что он предпочел просто отдать сына кому-то?
В это время нам принесли еду. Я сразу принялась за неё, поскольку последний раз перекусывала с мамой, тем более, нужно было приглушить реакцию организма на алкоголь. Но довольно скоро я была прервана.
— Ты должна кое-что знать, — улыбка исчезла с лица Арно, а глаза приобрели грустный вид. Я впала в ступор, отложив приборы. Мне не приходилось видеть брюнета в таком состоянии. Мельком осмотрев его, я вздохнула.
— Хорошо, я тебя слушаю, — в руках уже был бокал с вином. Арно никогда не рассказывал что-то без надобности. Брюнет облокотился об спинку стула, отворачивая от меня голову. Я невольно начала ерзать на месте, стараясь вернуть его внимание. Арно был сильно напряжен, будто ему не хотелось рассказывать некую исповедь своей семьи.
— Шесть лет назад наша семья оказалась связана с одним инцидентом. Произошёл несчастный случай на родительской вилле в Италии, когда Марго отдыхала там с друзьями. Один парень, накаченный наркотиками и изрядно выпивший, сорвался со второго этажа нашего дома.
Я замерла на месте, стараясь переосмыслить информацию. В голове сразу раздался резонанс, я будто почувствовала всю обреченность ситуации. Даже слова девушки обрели совсем другой оттенок. Все быстро складывалось в одну мозаику.
— Он выжил? — спросила я. Боковым зрения я заметила отрицательный поворот головы.
— Ни родители умершего парня, ни органы правопорядка не желают верить в волю случая, поэтому проводили полное расследование. В крови Марго и ее других друзей также были найдены наркотические вещества.
Почему он решил рассказать это именно в тот момент?
— Люди не могут успокоиться с этой историей. Ты стала членом нашей семьи, так что тебе стоит знать некоторые скелеты нашего шкафа, — ответ нашелся сам собой. Я стала членом семьи. Это было ни доверие, ни правильность, а чувство защиты семьи.
— Этой информации не было в интернете, — опустив глаза вниз, а затем медленно его подняв, проговорила я. К нам неожиданно подошел официант со вторым блюдом, отчего я схватилась за край стола. Мне был необходим некий якорь, чтобы продолжать играть спокойствие. На самом же деле хотелось подскочить с места и наворачивать круги по ресторану. Но я не могла. Не м-о-г-л-а.
— Как ты думаешь, сколько пришлось заплатить, чтобы ни одна статья не появилась в прессе? — протяжно сказал Арно, провожая официанта взглядом. — Твоя мать обошлась мне куда дешевле. Тем более, нам до сих пор приходиться расплачиваться за неосторожность Марго.
Я посмотрела на него с некой враждебностью после слов про мою маму, но понимала, что он мог говорить то, что считал правильным. Только благодаря ему мама была в полном порядке рядом со мной. Но его слова оказали на меня моментальный эффект. Мне даже показалось, что все тело покрылось чем-то скользким и противным.
— Ви, я так физически, ментально и эмоционально устал, что просто хочу избавиться от недосказанности. К тебе будут лезть с этим вопросом, — я знала, к чему все шло, — научись правильно реагировать на подобные ситуации, потому что…
— У меня нет права на ошибку, я знаю, — договорив за него, я быстро осушила бокал. Я все еще не была способна воспринимать такую информацию.
Облокотившись лбом на ладонь, я закрыла глаза. Мне всегда была свойственна повышенная чувствительность. Глубокий выдох позволил вернуться в реальность и открыть глаза. Передо мной сидел все тот же человек, мы были в том же ресторане, но я уходила в свои мысли, полностью абстрагируясь от происходящего.
— Я поняла, — односложно ответила я, посмотрел в глаза мужа. На душе пропало чувство разочарованности и тревоги.
— Из тебя бы вышел хреновый сомелье, — хмыкнул Арно, пока ел свое блюдо, а мне просто ничего не оставалось, как попросить повторить бокал, — не напивайся. Если уж так хочется, можешь сделать это дома, но не на людях.
Я щелкнула пальцами правой руки и утвердительно закивала головой. Алкоголь делал свое дело: через несколько секунд я почувствовала приятно ощущение расслабленности. Как я и предполагала, мы стали партнерами, которым придется много разговаривать, работать друг на друга. Я хотела лишь спокойной и счастливой жизни с Крисом, но получила совершенно другое. Теперь я была официальной женой другого мужчины. И я не знала, что со мной случилось, но я бы не променяла Арно на бывшего жениха. После всего, что произошло, я начинала осознано выбирать Арно. Не потому, что привыкла, а потому что в этой самой жизни я была не принцессой, а королевой. Я никогда не могла предположить, что когда-нибудь перешагну тот самый внутренний барьер, о котором говорила Камилла. Она была права во всем. Мне даже показалось, что подруга расписала мое будущее как книгу.
« — К счастью, ваш жених ввел меня в суть дела, поэтому мне не нужны длинные речи, я приблизительно понимаю ситуацию, поэтому я хотел бы уточнить детали такие как…
— Хоть я и обещал не влезать, но что произошло? Если вы, предпочтете оставить это в секрете, то я не настаиваю.
— Ничего страшного. Совсем недавно у моей мамы проявилась очень неприятная болезнь, которая, к счастью, не требует хирургического вмешательства, но все еще нужны деньги на дорогие лекарства. И раз мы говорим начистоту, у меня нет возможности оплатить лечение, но в скором времени я постараюсь выплатить всю сумму.
— Как интересно.
— Арно, пожалуйста, — Луис повернул голову к брюнету, пытаясь скрыть от нас с Крисом свои глаза, которые явно выражали враждебность.
Крису не нравилось, что он лезет в нашу беседу. Они, как два льва, что боролись за титул Короля. Только здесь уже был ясен победитель. Я недовольно нахмурилась, пытаясь проследить за реакцией Арно. Он улыбнулся уголками губ и снова перевел свой взгляд на меня. Я опустила свою голову и уставилась на штаны, которые и так уже были смяты от моих рук. Я ощущала, как волны напряжения расходились в разные стороны, не позволяя свободно вздохнуть. Ко мне в голове стала приходить мысль, что я чего-то не знала.»
— Пойдём, — тихо сказал Арно, но довольно резко, вырывая меня из омута памяти. Я понимала, что пора завязывать погружать в прошлое, но иногда это было единственной возможностью сопоставлять очевидные факты.
— Куда? — я не успела среагировать, как Арно взял мою ладонь и положил себе под руку. — Чего я спрашиваю?
Мы двинулись прямо к выходу. Прошло почти два часа с того момента, как мы приехали в ресторан. Время пролетело очень быстро.
— Хорошей ночи, мистер Ричардсон, — громко сказал администратор ресторана, который приставал к нам в начале вечера. Я снова мило улыбнулась.
— Благодарю, — ответил Арно, посматривая в мою сторону. Оставалось буквально несколько метров до выхода из заведения. Мой взгляд начал метаться по небольшому холлу, а в легких катастрофически не хватало воздуха. Арно проложил вторую руку поверх моей.
В голове всплыли слова Марго: «Выпрями спину, улыбнись и заставь глаза сиять». Я слегка махнула головой, показывая, что я готова выйти к журналистам.
— Мистер Ричардсон, где Вы познакомились со своей невестой?
— Мистер Ричардсон, значит ли это, что Вы остепенились?
— Мистер Ричардсон, почему Вы скрывали свои отношения?
— Мистер Ричардсон…
Гул человеческих голосов, постоянный затвор камер, бесконечные яркие вспышки — все это вынудило меня буквально прижаться к Арно и закрыть глаза. Я больше не хотела ничего. Ни думать, ни понимать, ни существовать, ни есть. Я хотела домой. Но снова обрывая мысли и желания, я открыла глаза. Под тяжестью каждого сказанного слова, я смогла улыбнуться. Новая жизнь начинается именно в тот момент, когда для старой внутри больше нет места.
Что-то внутри твердило, что я окончательно перестала ставить себе границы. В голове пропали барьеры, которые не позволяли выбирать. Только сам человек выбирал свой путь. И таков был мой.
