Такой, как ты

Думать о маленьких мелочах, таких, как его руки на моей талии — очень приятно. Я уже даже и не помню, когда в последний раз была прижата к горячему мужскому телу. Артура, конечно же, я не считаю. Его ровное, теплое дыхание рядом с моим ухом постепенно становилось более ординарным, ведь Джеймс погружался в сон. А вот я, нежась в его объятиях, просто смотрела на Артура, думая обо всем на свете. Это казалось таким неправильным, но таким желанным — быть рядом с ним, думать о нем, разрешать себя обнимать. В Джеймсе столько своих недостатков. В нас обоих океан несовершенности. И в наших странных, прыгающих с борта ненависти на борт дружбы отношениях недостатков тоже хватает. Я лежала часами, разрешая себе фантазировать, какой бы была моя жизнь, будь в ней Джеймс. Будь у нас хоть шанс на что-то большее. Я видела, как просыпаюсь с улыбкой по утрам, как вижу счастливого Артура, влетающего в спальню, и как вижу капитана, спящего на второй половине нашей кровати. Эта мечта перечеркивает наши общие недостатки, ведь такая картина — совершенна. В ней нет ни изъянов, ни пробелов. Это — счастье, которое все нормальные люди называют семьей. Это именно то, без чего я обречена жить до конца своих дней, ведь я уже большая и не верю в чудеса. Его объятия заставляли постоянно думать о том, насколько внутри меня все трепещется только от мысли, что с капитаном все в порядке. Потребовалась целая возможность потерять Джеймса, чтобы осознать всю грань моего не безразличия к этому парню, и теперь я боялась собственных чувств. Боялась, что разрешу себе не просто сильно привязаться к нему, а и влюбиться. Я не могу влюбляться. Не в этой жизни. Все люди, которых я разрешаю себе полюбить — уходят или чего хуже. Но и бороться с собственным сердцем — нелегкая миссия. Это все равно, что заставлять Артура есть брокколи — практически невозможно. Но я должна попытаться не дать себе уйти в этого парня с головой, так как могу просто захлебнуться в его холодном, закрытом от всех внутреннем океане. Даже не смотря на то, что Джеймс начинал открываться, он все равно был для меня бермудским треугольником. Я не знаю, что от него ждать и в какой части можно захлебнуться и утонуть. Так что разрешить себе влюбится — равно самоубийству, ведь он, скорее всего, даже и не смотрит на меня в таком свете, в каком рассматриваю его я. Он любит красивых, идеально выточенных кукл, я в этом уверена. Не раз мои глаза видели, как он засматривается на блондинок с длинными ножками и идеальными формами, когда мы гуляли. А я — шатенка, не говоря уже об остальном. Во мне нет ничего, чтобы могло зацепить такого парня, как Джеймс Маслоу. И я не знала, от чего мне сейчас более грустно: от мысли, что мои фантазии никогда не станут реальными, или от того, что я действительно на него запала. Перескакивая с мысли на мысль, я и сама не заметила, когда мои веки опустились, а дыхание выровнялось. Сон настиг меня, и я благодарна ему за спасение от самой себя. Открываю глаза, несколько раз моргая, и осматриваясь по сторонам. Осознание того, что я не в своей койке приходит ко мне очень медленно, но стояло шевельнуться и понять, что я чем-то придавлена — сонливость окончательно прошла. Мне безумно жарко, и я не знаю, благодарить за трио одеяло или большую, тяжелую тушу, которая на меня навалилась. Джеймс все еще крепко спал, сжав меня в своих объятиях. Его большая, волосатая мужская нога хозяйственно разместилась на мне, словно он охранял что-то настолько ценное, что объятий для защиты оказалось недостаточно. Джеймс словно плющ обвил меня во сне, прижав к своему обнаженному, идеально выточенному горячему телу. Несмотря на его вес, и мои занемевшие мышцы, я улыбнулась, чуть оборачивая голову. Просыпаться вот так вот, прижатой к кому-то — невероятно приятно. Даже если этот кто-то — капитан идиот, который является героем моего блога. Ангел и дьявол в одном лице — Джеймс стал воплощением мечты не одной девушки, а уже нескольких тысяч любопытных читательниц. -Мама, — такой родной шепот привлекает к себе мое внимание. — Доброе утро. Артур, что не странно, уже давно не спал, и только сейчас я заметила, что он играет в «Тома» на моем телефоне. -Доброе, солнышко, — шепчу я, усмехнувшись. Если честно, то мне становится страшно, ведь я не знаю, как среагирует малыш на то, что я спала не с ним. Чуть приподнимаюсь, пытаясь высвободится из тисков Джеймса, но даже во сне он слишком сильный. -Не буди, — Артур кидает на меня строгий, укоризненный взгляд. Застываю, ведь его слова меня, мягко говоря, удивляют. Затем, прихожу в себя и все равно пытаюсь встать, но опять же — не тут-то было. Руки Джеймса вдруг плотнее обвивают меня, притягивая обратно к себе. Даже ногой он сильнее сильнее вжал меня в постель. -Тебе сказали лежать, — хрипло произносит капитан. Его дыхание касается моего обнаженного из-за слезшей пижамы плеча, заставляя мурашек заструиться по коже. -Засранец, — усмехаюсь. — Ты не спал. -Возможно, — чувствую его улыбку. — Доброе утро. -Доброе. -Привет, — Артур отлипает от телефона и тут же садится, прикипая взглядом к нам. Чувствую, как щеки заливает румянец. И почему мне так неловко от этого пронзительного голубого взгляда? -Вы теперь будете спать вместе? — малыш вскидывает вверх брови. -Конечно же нет! — тут же отвечаю я, скидывая с себя ногу Джеймса. — Капитан замерз и попросил его согреть. -Капитан, — Артур не верит мне, обращая свой взгляд к Джеймсу. Мы с Маслоу словно оказываемся на строгом допросе, не хватает только лампы, которая светит в лицо. И когда мой сын успел стать таким взрослым? — Значит, теперь у меня будет братик? У меня отнимает дар речи, а глаза расширяются до размера грецких орехов. -Артур! -Нет, твоя мама просто согревала меня, — сквозь хохот отвечает Маслоу. -Точно, ты же замерз, — малыш понимающе кивает. — Ты был мокрый. Джеймс же, не прекращая смеяться, приподнимается на локоть и подносит свои горячие губы к моему уху. -Но если мама хочет, я могу устроить, — в его голосе слышится не только издевка, но и глубочайшая сексуальность. Скажи он что-то другое такой интонацией и клянусь, я бы завелась. -Идиот, — закатываю глаза и пну его локтем. -Я вполне серьезно, — он игриво вскидывает вверх брови, не меняя интонацию. — Пять минут, а радости на всю жизнь. -Иди ты, — скидываю с себя его руку и резко сажусь. Понимаю, что мои слова слишком резки, но.… Это выше меня. Его слова заставляют в моей голове что-то щелкнуть, причем это щелчок не из самых приятных. Он напоминает мне о клятве, которую я дала себе давным-давно — я никогда не стану рожать. Ни за какие деньги. Ни за что. -Я что-то не так сказал? — Джеймс поднимает одну бровь в удивлении, а улыбка пропадает с его лица. -Нет, — натягиваю на лицо улыбку, оборачиваясь к нему. — Просто хватит валяться, лентяй. Толкаю его в бок, и чувствую, как атмосфера разряжается, ведь Джеймс хватает меня за запястья и затягивает обратно в постель. -Артур, помогай мне! — закликает Маслоу, перекручиваясь и оказываясь надо мной, заводя за голову мои руки. Арчи срывается на ноги и со смехом запрыгивает к нам на койку. Затем, эти негодяи начинают меня мучить щекоткой, заставляя извиваться и кричать сквозь смех. Это одновременно дарит хороший заряд энергии и делает утро незабываемым. Не то, чтобы я любила страдать от щекотки, но… Они вместе мучили меня, и это подарило всем волну позитива и хороших эмоций. Это напомнило мне детство: мы всегда втроем щекотали маму на родительской кровати. И, что самое важное, это воспоминание не причинило боль, а только заставило улыбнуться. Благодаря тому, что Джеймс поддался, мы с Артуром тоже помучили его щекоткой и только потом встали с постели. Точнее, я пошла в душ, а этот дуэт принялся смотреть мультики. Находясь под струями воды, я обдумывала все, что случилось за последние 24 часа. Если вычеркнуть некоторые моменты, то все напоминало сказку, где существует счастье. И оно находится в маленьких мелочах, таких, как втроем дурачится на небольшой кровати. Привожу себя в порядок и возвращаюсь к моим мужчинам, отправляя их заниматься водными процедурами. Сама готовлю завтрак и просто подпеваю песне, звучащей по музыкальному каналу. Утро становится необыкновенно добрым, сменяя вчерашний кошмарный вечер, который чуть не лишил меня рассудка. Джеймс и Артур возвращаются ко мне, после чего капитан исчезает на некоторое время. Минут через 40 он возвращается, успевая как раз к горячему завтраку. -Все не так плохо, как я думал, — признается Джеймс, после чего сует ложку с супом в рот. — Но кораблю все равно нужен ремонт. Вчера нас здорово потрепало. -Значит, мы задержимся в порту? -К сожалению, — Джеймс вздыхает. — Но нужно искать во всем плюсы. Например, экипаж очень рад неожиданному недельному отпуску. Джеймс спокойно продолжает жевать, а вот я больше не могу смотреть на еду. В голове застывает только один вопрос, на который мне хочется узнать ответ, но капитан молчит. Его вчерашнее предложение — глупая шутка? Или он передумал? Или это был сон? Желудок болезненно сжимается, но я так и не решаюсь сама спросить. -Почему ты не ешь? — Джеймс замечает мою задумчивость, которая провоцирует на медленное перемешивание супа в тарелке. -Не хочется. -Ешь, — хозяйственно приказывает он, и я вновь слышу в его голосе эти капитанские нотки. — Нас ждет нелегкая неделя, так что набирайся сил. Поднимаю на него глаза, но вопрос так и не задаю. -Забыла? — Джеймс выглядит встревоженным. — О нашем договоре? -Нет, конечно, но я думала, ты пошутил. -Если бы, — Джеймс вновь так натянуто улыбается, что мне сразу хочется его обнять. — Лекс, если ты не хочешь, то я.… В общем, выкручусь. Я не заставляю тебя… -Маслоу, — закатываю глаза, перебивая его. — Заткнись, а? Он застывает с открытым ртом. Думаю, с ним давно так не разговаривали. -Что? — усмехаюсь. — Я — твоя невеста, мне можно закрывать тебе рот, когда ты говоришь всякую ерунду. Вижу, как его плечи облегченно опускаются, а губы расплываются в милой улыбке. -Значит, ты — со мной? -До конца. Какой у нас план? -Не спалиться, — он впервые за все наше общение хихикает, и это выглядит чертовски мило. -А если серьезно? -Просто хочу заставить всех думать, что я не настолько одинок, каким являюсь на самом деле. Ты справишься с такой задачей? Пожимаю плечами, мол «конечно справлюсь, это звучит легко». Джеймс смотрит на меня светлым, добрым взглядом и мне сразу становится так тепло и уютно, что я забываю обо всех страхах, которые касаются этого сумасшествия. Он будет рядом, почему я вообще должна боятся? И, если что, пострадаю не я, а он, ведь это его друзья и родственники будут обмануты. -Мы будем жить на корабле и периодично ездить к твоей семье? — начинаю сбор информации. -Нет, мы будем жить у нас дома, — Джеймс вздыхает. — Весь период. Я бы и вправду лучше побыл бы здесь, но нужно очистить корабль. -Ладно, поняла. И да, что нас ждет на суше? Как мы будем проводить время? Мне нужно знать, что из вещей брать с собой. -Для начала тебе предстоит знакомство с моими родителями за ужином, — спокойно произносит Джеймс, а вот я тут же начинаю нервничать. — А на второй день будет что-то вроде званого обеда всей семьи и приближенных к ней людей. Там будут Томас и Сара. И это пока что вся информация, которую я знаю. Плюс — свадьба. -Боже, — вздыхаю, вдруг понимая, что должна выглядеть идеально, чтобы понравится его семье. Но разве я так могу? Я слишком проста для Джеймса. — Знаешь, у меня даже нет стольких платьев с собой. Можно я буду в джинсах? Джеймс кидает на меня взгляд, которым говорит «ты что, с дуба упала?» и от этого мурашки пробегаются по коже. Да и вообще на любой его пристальный взгляд мои мурашки отзываются с особым энтузиазмом, черт возьми. -Ты можешь одеваться во что угодно. -Но разве я не должна всем понравиться? -Ты не доллар, — капитан закатывает глаза. — Чтобы всем нравится. И ты не должна меняться ради того, чтобы понравится кому-либо. Я хочу, чтобы ты была собой и держалась рядом, периодично улыбаясь и поддакивая. Это все, что мне нужно — опора и компания. Усмехаюсь, но ничего не произношу. Его слова успокаивают и радуют одновременно. Я — его опора. Такое не может не зацепить. -Но на свадьбу ты пойдешь в платье, — осторожно произносит Джеймс. — Которое куплю тебе я. -Ну уж нет! -Я не собираюсь с тобой спорить, — Джеймс поднимается на ноги и начинает убирать со стола. — Я твой жених и у меня есть полное право баловать тебя. Так что сиди и жуй, Миллс. Нам еще о многом следует поговорить. Утро следующего дня подкралось незаметно. Каждую свободную минуту мы с Джеймсом придумывали версии нашего знакомства, и сошлись на том, что лучшая ложь — это приукрашенная правда. Затем, я долго говорила с Эйприл, обсуждая каждую деталь и моля ее помочь мне пережить все эти семь дней, ничего не испортив. Блондинку ничуть не удивил таков поворот событий, ведь она догадывалась о том, что Джеймс не захочет выглядеть жалким и одиноким на фоне своего брата и Сары. Его предложение было слишком очевидным. И Эйс обещала, что приложит все усилия, лишь бы нам помочь. У нее, почему-то, тоже был зуб на Сару. Больше всего в этом каламбуре я боялась за Артура, ведь я не знала, как он будет реагировать на происходящее. Но после их разговора с Джеймсом, Артур показал себя как мудрец, понимая все и соглашаясь. Наверное, мама была права — дети во многом мудрее взрослых. Сейчас я вижу это своими глазами. Артур понял, что Джеймсу нужна помощь, и согласился называть его папой на людях. Это было рискованно по многим причинам, но я не смогла запретить Джеймсу просить моего сына об этом. Мы и так в долгу перед ним, в особенности я. Так что, пустившись на сушу, мы оказались в порту городишки Ла-Хойа (Сан-Диего, Калифорния), где наш капитан вырос и провел большую часть своей жизни. С нами отправились Кендалл и Эйприл, которые были приглашенными гостями в доме у семьи Маслоу. Даже мистер Паттерсон собирался с нами, но пока что он решил задержаться в порту и встретиться со своими знакомыми и коллегами. Начало было многообещающим, если честно. Городок был приятным, солнечным и окруженным водами океана и пляжами. Мы ехали по маленьким улочкам с аккуратными домиками, и я получала эстетическое удовольствие от увиденного. Будь у меня возможность, я бы осталась в одном из этих домиков навсегда. Пальмы, люди в коротких шортах и легких майках, теплота и запах морского бриза — мне уже здесь чертовски понравилось. Оказавшись у большого, даже огромного коттеджа на берегу океана, я ощутила легкую дрожь по всему телу. Это был его дом, и он совсем не походил на дом моих родителей. Роскошь, смешенная с прекраснейшим дизайном и неописуемой красотой, слилась в этом доме, который можно назвать шедевром архитектуры. Пастельные тона, большие окна, длинные балконы, колоны и много воздуха — я даже открыла рот, рассматривая эту красоту, когда мы подъезжали. -У тебя большой дом, — Артур словно прочитал мои мысли. -Это дом моих родителей, — Джеймс расплылся в улыбке. — Нравится? -Он красивый. Джеймс взлохмачивает волосы малышу и мы останавливаемся, после чего выгружаемся. Наши вещи тут же забирает прислуга, и я понимаю, что красивый городишка еще ничего не значит. Вот, моя проблема — элитное общество богачей, к которому моя семья никогда не относилась. Мы жили относительно не бедно, но и никогда не жили на широкий карман. Но тут…. Я просто не знала, что сказать. Если его семья богата…. Почему Джеймс выбрал такую профессию? Какого вообще хрена? Он мог работать на семью и получать огромные капиталы. Но Маслоу просто обычный капитанишка. -Слишком молчаливая, — чуть слышно произносит Джеймс, приобнимая меня. — Скажи хоть что-то. -Я? — несколько раз моргаю, поднимая на него глаза. — Подожди, я еще не отошла. Джеймс усмехается, закатывая глаза. -Что ты ожидала увидеть? -Что-то попроще. -Деньги — это только фасад, внутри ты встретишь вполне нормальных людей. Перестань дрожать. -Я не умею… Я… Боже, я не такая, я не привыкла, чтобы мои вещи забирал дворецкий, Джеймс. Если я все испорчу… -Не испортишь, — тут же перебивает Джеймс. — Я буду рядом. Усмехаюсь, сглатывая ком в горле. Джеймс же подхватывает Артура на руки, после чего… берет мою ладонь в свою. Мне приходится несколько раз напомнить себе, что это всего лишь игра, чтобы прийти в чувства и перестать учащенно дышать. Нервы начинают не по-детски шалить, но я пытаюсь взять все силы в кулак и убедить себя, что я справлюсь. Если честно, то это мое первое знакомство с родителями, хоть оно и не настоящее. Так что сжатый в ком желудок — нормальное явление. -Джеймс! — женский голос эхом расходится по большому, светлому холлу. — Ты все-таки здесь! -Мама! — Джеймс отпускает мою руку и протягивает ее навстречу женщине лет 45 с идентичным ему цветом волос, приветственно целуя и обнимая ее. Она выглядит достаточно мило и приветливо, даже улыбается так же лучезарно, как ее сын. Но я все равно вся напрягаюсь, словно сейчас получу под дых. -А это, наверное, Артур? — миссис Маслоу усмехается парнишке, который вцепился в Джеймса и даже не собирается слезать с его рук. — Привет, малыш. -Привет, — тут же отвечает маленький блондин, и я чуть расслабляюсь, ведь мне не приходятся толкать его, чтобы он ответил. -Он такой хорошенький! — лепечет мама Джеймса. — Не знай я правды, сказала бы, что он действительно твой! -Ма, это — Алексис, — Джеймс рукой подталкивает меня, заставляя сделать шаг вперед. — Она дочь капитана Миллса. -Очень рада знакомству, — чуть слышно произношу я, опуская глаза. -Джеймс, ты ее совсем запугал? — миссис Маслоу вскидывает вверх бровь. -Нет, она просто… Она просто Алексис, — хохочет Джеймс, закатывая глаза. -Я не кусаюсь, — его мама обнимает меня, целуя в щеку. — И я тоже рада знакомству. Меня и удивляет, и пугает такой поворот событий — мало того, что Джеймс не сказал мне, что его мама все знает о нашем «союзе», так еще она и до чертиков милая и приветливая. Это не может быть правдой, все не может быть так легко. Пока миссис Маслоу здоровается с Эйприл и Кендаллом, я цепляюсь в Джеймса, который кажется абсолютно расслабленным. Ему комфортно здесь, в отличие от меня, и это ничуть не странно. -Через час приедет папа, Али и Филипп, и будем обедать, — заявляет мама Джеймса. — А пока что размещайтесь. И да, Алексис, чувствуй себя как дома, ладно? Киваю, усмехаясь, но так и не отпускаю руку Джеймса. Только когда мы оказываемся в большой и просторной комнате наедине, я отлипаю от него. — Я все испорчу, — выдыхаю я, присаживаясь на небольшое кресло у окна. — Прости, я не знаю, что на меня нашло. -Эй, — Джеймс отпускает Артура на пол и подходит ко мне, присаживаясь на корточки. — Все было лучше, чем я ожидал. Ты ей понравилась, Лекс. Она не любит девушек, которые ведут себя навязчиво. -По-моему, я вообще проглотила язык, — с губ срывается нервный смешок. — Или тебе так не показалось? -Есть немножко, — Джеймс подмигивает. — Но все было отлично. Ты привыкнешь ко всему здесь, Алексис. Особенно к моей маме. -Она очень приятная, — признаюсь я, чем вызываю у него очередную теплую улыбку. — И очень милая. -Знаю, но спасибо. -Джеймс.… А кто еще знает о нас? Ну, о том, что…. -Только она и моя сестра Али, — Джеймс не дает мне закончить предложение. — Они — мои самые близкие люди, и я доверяю только им. Джеймс поднимается и подходит к чемоданам, начиная их распаковывать. Я тоже встаю и начинаю ему помогать, периодично заигрывая с Артуром. Уже через полчаса мы справились с распаковкой и начали готовиться к обеду. Джеймс, естественно, покинул комнату на некоторое время, зная, что я хочу переодеться. Кстати говоря, жить мы по-прежнему будем вместе, и это даже немножко смешно. Правда, на этот раз у нас будет общей даже кровать (благо Артур будет спать посредине). Было бы странно, спи мы отдельно. Тогда бы нам точно никто не поверил. Недолго думаю и достаю из шкафа свое любимое синее платье в маленький белый горошек. Оно легкое, даже воздушное – то, что надо для сегодняшней жаркой погоды в Сан-Диего. Поправляю макияж, расчесываю волосы, которые как всегда закрутились на кончиках от влажности в воздухе, и смотрю в зеркало — вроде бы, ничего. Ну, по крайней мере, сейчас я выгляжу лучше, чем на корабле, ведь там я даже не утруждаюсь подвести стрелками глаза. -Как я выгляжу? — разворачиваюсь, демонстрируя свой наряд Артуру, но застываю, заметив Джеймса, который облокотился об дверной проем. -Замечательно, — выдыхает Джеймс, пристально меня разглядывая. Краснею, опуская глаза. Чертов капитан! Теперь мои щеки просто пылают, а сердце вылетает из груди. -Вопрос предназначался немножко другому мужчине, — склоняюсь к Артуру и поправляю его слегка сползшие шорты. — Но спасибо. -Вы готовы? -А уже пора? -Да. Все уже собрались в гостиной. Подхватываю Артура на руки и направляюсь к Джеймсу, который галантно пропускает нас вперед. -Мне так страшно, — шепотом признаюсь я. -Мне тоже, — отвечает Джеймс, после чего берет меня за руку, крепко ее сжимая. — Опора, помнишь? -Ага. -Ты моя — я твоя, — бормочет Маслоу, и я впервые замечаю, каким забавным он выглядит, когда нервничает — глаза бегают, щеки розовые, весь напряженный. — Артур, ты помнишь наш договор? -Да, папа, — тут же произносит Артур. Джеймс на несколько секунд застывает, останавливаясь. Смотрит на Артура сначала с легким испугом, а затем расплывается в улыбке и щелкает его по носу. -Умница, — бормочет Маслоу, после чего возобновляет шаг. Пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж, я обдумываю то, что только что случилось: что это, черт возьми, было? Почему он застыл? И что это было за выражение лица? Кажется, эта игра сложна не только для меня. Лучше всех с ней справляется наш ребенок… НАШ? Да, я только что действительно так подумала. Наш ребенок. Эти слова оглушают меня внутренне, и я даже не осознаю, как оказываюсь в гостиной с огромной люстрой и длинным белым диваном. -Хочу вас кое с кем познакомить, — слова Джеймса возвращают меня в реальность. — Это Алексис, моя девушка. Не понимаю, почему он назвал меня девушкой, но расплываюсь в улыбке, замечая теплые взгляды его родственников. Затем, я вдруг осознаю, почему он так сказал: капитан сделает мне предложение, но позже, лишь бы сильнее насолить Саре и ее счастью. Для этого просто нужно будет выбрать подходящий момент, который сможет испортить настроение Саре, но возвысить Джеймса. ГЕНИАЛЬНО! Первым меня обнимает папа Джеймса, затем следуют объятия Филиппа, его старшего брата. Последние объятия я получаю от Эллисон (Али), его любимой старшей сестры. После знакомства мы садимся за хорошо сервированный стол, начиная вкусный обед. В эти секунды я как никогда благодарна Артуру за то, что он есть в моей жизни, ведь отвлекаюсь на его кормежку и забываю о волнении. Слово за слово, и я сама не осознаю, как смеюсь, как вставляю фразочки и хорошо провожу время. Когда Артур наелся и соскользнул с моих рук, Джеймс поручил его присмотр дворецкому, который, видимо, сегодня еще и няня, так как на его плечи свалился не только мой сын, но и дочка Али, племянница Джеймса по имени Эмма. Эмма была одногодкой Артура, так что они почти сразу нашли общий язык. Дом заполнился не только нашими разговорами, но и детским смехом. -Как вы познакомились? — отрывая взгляд от балующихся детишек, которые пробегали мимо него, спрашивает Майкл, отец Джеймса. — Надеюсь, Джеймс проявил все свои лучшие качества при знакомстве? С моих губ срывается нервный смешок, ведь я вспомнила наше реальное знакомство. Да уж, он проявил действительно свои «лучшие качества». -А разве наш мальчик может по-другому? — мама Джеймса кидает на своего супруга укоризненный взгляд. Понимаю, что должна что-то сказать, что не могу даже шевельнуться. Без Артура на руках мне так неловко и страшно, что я просто теряю дар речи. Вдруг, рука Джеймса нащупывают мою руку под столом. Он переплетает наши пальцы, и я понимаю, что он заметил мое побледневшее лицо и просто хочет поддержать, но я не могу сдержать внутреннего ликования. Мне вдруг становится так спокойно, я чувствую себя защищено, а уязвимость исчезает. Его рука заставляет почувствовать себя не одинокой и придает сил, так что я усмехаюсь произношу: -О, конечно же, он проявил свои лучшие качества. -В переносном смысле, — бормочет Джеймс, усмехаясь и делая глоток сока. -А вот это уже интересно, — Филипп вскинул вверх брови. -Мы познакомились в порту, на палубе «Аполлона» — начинаю рассказывать проработанную версию. — Я пришла к папе, но наткнулась на Джеймса. И так вышло, что мы с ним поссорились. -О, она хотела мне голову оторвать! — Джеймс издает нервный смешок. -Ты собирался выкинуть меня за борт! — ссоры словно оживают у меня перед глазами, но теперь они обретают смешной характер. -А ты меня послала! -Значит, ты заслужил, — закатываю глаза, расплываясь в улыбке и встречаясь с его взглядом. Мы дополняли друг друга, рассказывая эту историю, переглядываясь и хохоча. Сказка казалась реальнее, чем была на самом деле. -Возможно, — он отводит от меня взгляд и продолжает рассказ. — Затем, эта заноза ушла, но мы вновь встретились в одном из баров в порту. -Я искала свою подругу, и ко мне пристал какой-то громила, — вздыхаю, вспоминая ситуацию в клубе, которую мы взяли за основу. — Это было ужасно страшно. И я не знаю, была ли это судьба, или просто совпадение, но Джеймс появился в нужную секунду и стал моим рыцарем в сияющих доспехах. И я не знаю, что бы случилось, если бы не он. Мои слова, хоть и должны были быть ложью, оказываются чистой правдой. Если бы не он… Господи. Меня всю передергивает. Джеймс сильнее сжимает мою руку под столом. Поворачиваю голову и встречаюсь с его пристальным, теплым взглядом, который тут же успокаивает. -В тот момент все навсегда переменилось, — признаюсь я, не отводя от него глаза. — Я влюбилась в него без памяти. Он лишь усмехается, после чего склоняется и целует меня в щеку. Так обычно делают, когда не остается слов. Правда тогда целуют в губы, но так как мы играем — обойдемся и щекой. -Это так романтично, — Филипп, кажется, выглядит очарованным нашей историей, как и отец Джеймса. Они верят нашей байке, и это вселяет в меня уверенность. -И так похоже на Джеймса, — его папа закатывает глаза. — Сначала выставит иголки, а потом приласкает. -Да ладно, не такой уж я и колючий, — возмущается капитан. -Это ты так думаешь, — поддерживаю мистера Маслоу, усмехаясь. — Порой ты бываешь несносным. Джеймс отшучивается о том, что он паинька, и мы все смеемся с нелепости этих слов. Каждый здесь знал, что он действительно бывает несносным, особенно когда злиться. Думаю, не только я прошла через эти круги ада Джеймса, прежде чем докопалась до него настоящего. -Сколько вы уже вместе? — спустя некоторое время интересуется Филипп. -Мы… — задумываюсь, пытаясь придумать подходящий ответ. Черт, этот пункт мы упустили. -Года два, — отвечает за меня Джеймс, — Мы провели некоторое время вместе после той встречи в баре, но затем расстались. -А потом сошлись? -Да, — Джеймс усмехается. — Я встретил ее на пирсе, когда мы очередной раз вернулись в порт. Они с Артуром ждали капитана Миллса, но опять же первым встретили меня. -Стоп, — Майкл Маслоу прищуривает глаза. — Джеймс.… Сколько времени прошло с вашей первой и последующей встречи? -Я знаю, к чему ты клонишь, папа. И да, ты прав. Артур — мой сын. Я застываю, чувствуя, как внутри все немеет. Да, мы обговаривали эту версию, и я дала на нее согласие, но.… Это все равно меня зацепило, так что пришлось подавить свои эмоции. -Почему ты не сказал? — отец выглядит возмущенным. — Что у меня есть внук? -У тебя не было времени на сына, — даже не удосужившись взглянуть на отца, произносит Джеймс. — Так что не думаю, что эта информация изменила бы что-то. -Джеймс! — капитан получает неодобрительный взгляд от мамы. -Разве я не прав? — почти с каменным лицом заявляет Джеймс, сильнее сжимая мою руку под столом. -Кэти, — Майкл кидает на свою жену взгляд «не надо». — Он прав. Мистер Маслоу поднимается на ноги и покидает стол. -Пойду, покурю, — бормочет тот, покидая зал. -Зачем ты так? — теперь уже злится Али. Джеймс ничего не отвечает, устремляя взгляд в окно. Все поднимаются, включая даже Эйрил и Кендалла, которые были на своей волне весь обед, следуя за Майклом и оставляя нас одних за столом. -Джеймс… -Ммм? -Зачем ты сделал ему больно? — чуть слышно спрашиваю я и уже начинаю бояться, что сейчас тоже попаду под раздачу. Но он отвечает спокойным, размеренным голосом: -Мне тоже было больно, когда я ждал его на своих матчах, когда получал отказы в прогулках, да и вообще в его внимании. -Так вот, зачем тебе был Артур? Отомстить отцу? -Нет, — он тут же оживает, словно наконец-то понял, что натворил. — Боже, нет, конечно же, нет. Прости, я… Я не удержался. -Все нормально, — склоняюсь, прижившись к его бицепсу щекой. — Я не в обиде. Но вот твой папа… -Кажется, мне придется извиниться, — капитан издает тяжелый вздох. — У меня та еще семейка, Лекс. И мне уже жаль, что я втянул тебя в это. -А мне нет, — усмехаюсь. — Мне здесь нравится. И мы справимся, понял? -Есть, мэм, — на его лице вновь появляется усмешка. -Молодец. А теперь иди и извинись перед отцом, слышишь? Он кивает, после чего делает совсем неожиданный поступок — мягко целует меня в лоб и бормочет «спасибо». Джеймс уходит, а я остаюсь одна за столом. Чувствуя, что могу думать не о том, о чем следует, я поднимаюсь на ноги и иду в соседнюю комнату, где играют Артур и Эмма. Сажусь прямо рядом с ними на пол и сама не осознаю, как уже оказываюсь втянута в какую-то милую детскую игру. Племянница Джеймса — настоящее чудо. Она такая забавная, милая, и очень заразительно смеется. Я действительно рада, что в этом доме есть еще один ребенок, ведь Артуру так нужна компания. Даже не знаю, сколько проходит времени, прежде чем к нам входит Али и возвращает меня за стол, где все уже нормально, а ссоры словно и не было. Солнце садится за горизонтом, а мы все так же беседуем то о нас, что о других мелочах жизни. Ночь подкрадывается незаметно, и с ее наступлением я узнаю еще один факт о семье Джеймса — его родители в разводе. Все становится еще запутанней, но интересней. После отъезда Майкла, миссис оказывается не Маслоу, а Бёрдж устроила небольшое чаепитие и только после этого отпустила нас по своим комнатам. Вернувшись в нашу спальню, я облегченно выдохнула, ощутитив, как груз падает с плеч. На сегодня все. Я могу расслабиться и перестать думать о каждом своем слове или движении. Но я не могу перестать думать о том, что происходит в нескольких шагах от меня — Джеймс переодевается, на несколько секунд обнажая свою мускулистую спину. -Мама, ты меня не слушаешь! — возмущается Артур, и я тут же открываю взгляд от Джеймса. Ох, лишь бы он не понял, что я на него пялилась! Вроде бы, я должна была бы уже привыкнуть, но каждый раз видя его тело, я просто забываю, как дышать, и чувствую дикое притяжение. -Слушаю, конечно слушаю. -И что я говорил? — Артур скрещивает руки на груди и выглядит крайне недовольным. -Рассказывал о том, как играл с Эммой. -Ты меня не слушала! — малыш обиженно вытягивает вперед губки и надувает щеки. -Мама немножко переволновалась, — Джеймс плюхнулся на кровать рядом с нами, распластавшись на ней как царь. Ну, уж нет, ночью мы его подвинем. — И сейчас витает в космосе. Расскажи лучше мне. Закатываю глаза, но никак не комментирую слова Маслоу, а лишь слушаю рассказ Артура о том, как он спрятался от дворецкого. Бедный Гарольд. Он, наверное, вдвойне поседел из-за этого мальчонки. -О, ты не представляешь, как издевался над Гарольдом я, — Джеймс поддерживает энтузиазм Артура и начинает рассказывать свою историю. Ложусь рядом, напротив Джеймса и слушаю его бархатный голос, а глазами наблюдаю за Артуром. Малыш слушает историю, почти раскрыв рот, и даже не шевелиться, сидя в позе йога между нами. Я даже на секунду как всегда начинаю ревновать, ведь меня он никогда так не слушал. Но ревность проходит в тот миг, когда Джеймс говорит, что хочет смотреть мультики. Арчи заявляет, что Джеймс должен включить «Свинку Пеппу», но Джеймс говорит, что не потерпит этого ужаса в своем доме. Так что Артуру пришлось соглашаться на условия капитана и смотреть то, что захочет он. Интересно, откуда у Джеймса эта магия? Ведь когда я умоляю Артура посмотреть что-то, что хочу я — он остается непреклонен и закатывает истерики. Пижама, телевизор, постель. Мы тепло умащиваемся, и моему удивлению нет предела, когда Джеймс включает «Король Лев». Расплываюсь в улыбке, не произнося ни слова, но Маслоу замечает это. -Что? — удивленно спрашивает он. -Ничего, — не могу перестать улыбаться. -Ты улыбаешься. Должна быть причина. -Это мой любимый мультфильм. Джеймс усмехается и возвращается взглядом к просмотру: -Мой тоже, - все, что отвечает он. Мы так и лежим, устроившись на огромной кровати и уставившись в телевизор. Артур даже не засыпает, а с интересом и местами переживанием смотрит мультик. Больше всего меня удивляет то, что на моменте смерти Муфасы Артур обвивает руку Джеймса, цепляясь в него, словно может в эти секунды потерять. Я вдруг осознаю, что не одна привязалась к капитану. И не одна теперь не представляю, какова будет жизнь, когда наше путешествие закончится. Минут через 15 после мультика и восхищения Артура, малыш засыпает. В комнате повисает тишина, и, чтобы заполнить ее, я беру свой телефон и качаю какую-то книгу, принимаясь ее читать. Джеймс смотрит телевизор, но через некоторое время он уходит, пробормотав что-то о том, что ему нужно поговорить с сестрой. Я лишь пожимаю плечами. Это нормально, ведь он очень редко ее видит и наверняка соскучился. Джеймса нет час, затем второй. Я верчусь в постели и ближе к полуночи понимаю, что не могу уснуть без сопения Джеймса рядом. Я так привыкла в каюте к тому, что он спит на соседней койке, что сейчас чувствую ярую недостачу капитана рядом. И это тоже пугает. Не выдерживаю и поднимаюсь на ноги, в надежде, что смогу сделать себе на кухне горячий чай, который поможет мне уснуть. Надеюсь, они не посчитают это за наглость. Спускаюсь на первый этаж и уже нахожу кухню, но что-то заставляет меня остановиться и затаить дыхание. Дверь слегка приоткрыта, и я вижу Джеймса и Али, которые сидят за столом с кружками в руках. Они до сих пор разговаривают? Это не только очень мило, но и очень кстати, так как я уже начинала думать, что он почему-то сбежал спать на диван. -Она мне нравится, — следующие слова по-особенному заставляют меня прислушаться. — Хоть все это и выдумка, но она милая. И у нее славный малыш. -Артур просто потрясающий, — в голосе Джеймса слышится восхищение. -Ты к нему привязался, и это очень кидается в глаза. -Али… -Я не говорю, что это плохо. Мне наоборот это нравится. Мне нравишься ты, когда ты рядом с Алексис и ее ребенком. -Ты опять включаешь в себе психолога? — Маслоу намекает на ее образование, и я просто уверена, что он закатил глаза в эти секунды. -Немножко, — она усмехается, делая глоток чая. — Ты просто не видишь себя со стороны. -Не совсем тебя понимаю. -А тут и не надо что-то понимать, милый. Просто нужно увидеть, как ты смотришь на этого малыша, и как он смотрит на тебя. Ты и сам не осознаешь, насколько сильна ваша привязанность, но я вижу, что ты прикипел к нему сердцем так сильно, как любишь мою Эмму. Джеймс на несколько секунд затихает, словно не знает что сказать, пока я стою, подсчитывая удары своего сердца в уме. Этот разговор касается моей души, отпечатываясь в ней теплом и дрожью. -Али, — его голос их, насторожен. — Я не знаю, что мне делать. Меня тянет к нему, и я не могу сопротивляться. Она тепло усмехается, после чего поправляет ему прическу. Ох уж этот озорной волосок, который всегда падает ему на лоб, как у Элвиса Пресли. Я сама часто подавливаю в себе желание заправить его на место. -Ты можешь стать для него мужчиной, на которого он будет равняться всю жизнь, — задумчиво отвечает Али. — Или можешь остаться просто хорошим дяденькой в воспоминаниях. Во всяком случае, решать тебе. -Помогла, — Джеймс вздыхает, после чего вновь пригубляет чай задумывается. Я не знаю, куда уносит его мысли, но мне явно хотелось бы их услышать. -Расскажи мне о ней, — спустя несколько секунд, решается спросить шатенка. -О ком? -О Лекси, дурак. -А, — Джеймс пожимает плечами. — Я не знаю, что рассказать. -Между вами что-то было? — ее голос коварен, а глаза сверкают. -Нет, не было, - он, скорее всего, опять закатил глаза. — Между нами ничего не было. -А серьезно? -Да я серьезно, — Джеймс чуть усмехается. — Мы с ней только много ссорились, а затем много разговаривали. Знаешь, я могу говорить с ней часами, как с тобой, и не устаю от этого. Она бывает очень забавной, когда не грустит, и мне нравится, какой она делает чай. Я люблю проводить с ней время, люблю смотреть, как она спит. Ах, да. Вчера мы вместе спали. В смысле, просто спали, ведь я замерз, а она согласилась поделиться со мной своим теплом. И я обнимал ее. Я ее часто обнимаю в последнее время и спрашиваю, как она себя чувствует, потому что меня это действительно интересует. Мы много раз гуляли вместе, смотрели фильмы и завтракали. Это все, что у нас было, Али. -И ты называешь это «ничего», Джеймс? Как по мне, это стоит большего, чем переспать. — Она абсолютно не мой тип, Али, и ты прекрасно знаешь это. -А каков твой тип? — на лице Али появляется недовольная гримаса. — Самовлюбленные блондинки с огромным эго? Джеймс молчит, ничего не отвечая, пока я вся сжимаюсь в комок, задетая его словами. -Может, пора отойти от своего долбанного стереотипа и обратить внимание на то, что находится прямо у тебя под носом? — упрекает капитана сестра, слегка разозлившись. — Эта девушка не похожа ни на одну из тех дам, которых ты сюда приводил, и в этом ее бесценность. Она намного лучше всех, с кем ты связывался. -В том-то и проблема. Я видел девушек более красивых, более модельных, даже более женственных, более утонченных. Но ни одна из них не сравнится с ней. -Ооо, — Али расслабляется, расплываясь в улыбке. — Значит, я все-таки не ошиблась. -В чем? -В своих выводах. Как я и говорила, ты просто не видишь себя со стороны. Эта улыбка! Ты постоянно улыбаешься, когда она рядом. Лекси шевелится — ты тут же настораживаешься и начинаешь сам шевелиться, при этом пытаясь поймать каждый ее взгляд, пусть даже самый короткий. Даже когда она отвлечена — ты смотришь на нее, подсознательно не замечая этого. Ты еще никогда не был таким. -Али… -Ты же знаешь, что я права, малыш. Впусти ее вот сюда, — Али указывает пальцем на грудь Джеймса, касаясь слева, где сердце. — Перестань бояться, что тебе опять причинят боль. Не отталкивай ее так, как ты умеешь. -Дело не только во мне, — он грустно, даже тяжело вздыхает. — Она закрыта в себе, и даже когда мне кажется, что я достучался к ней — я боюсь, что она притворяется. Притворяется улыбчивой, чтобы не расстраивать меня. Мои волосы, кажется, уже в сотый раз становятся дыбом. Он думает, что я фальшивлю? Ох, Джеймс, знал бы ты, что благодаря тебе я искренне улыбаюсь впервые за долгий период — ты бы не говорил таких глупостей. Ведь только с ним, черт возьми, я забываюсь. И только рядом с Джеймсом я смеюсь без притворства. -Я заметила ее отстраненность, — Али кивает, после чего делает глоток чая. — Мне кажется, что она пережила что-то нелегкое, и теперь прячется в своем панцире, пытаясь избежать лишних контактов, которые несут за собой боль. В этом вы даже похожи, Джеймс. -Ты помнишь, как-то я рассказывал тебе о девушке по имени Лорел? -Это та блондинка, по которой ты сохнул лет пять назад? — Али усмехается, словно вспоминает что-то до чертиков милое, в то время, пока моя кожа покрывается огромными мурашками. -Да. Я не говорил тебе, что она тоже была дочерью капитана Миллса, верно? -Нет, не говорил, — шатенка чуть прищуривает глаза, а ее брови сходятся на переносице. — А почему была? -Она умерла, — тихо произносит Джеймс, и я вижу, как его плечи и голова слегка опускаются, словно под тяжестью огромного груза. — Четыре года назад. Я не знаю, почему, и как это случилось, ведь о таком даже и не спросишь, а сами Миллсы все умалчивают. Я знаю только то, что они с Лекси были очень близки. -Теперь я понимаю… — Али тяжело вздыхает, а ее лицо перекашивает пониманием и состраданием. – Вот, что ее закрыло в себе. Бедная девочка. -А знаешь, что хуже всего? — его голос слегка вздрогнул? Или это я уже дрожу, пытаясь не заплакать? — Я оказался полным бараном, понимаешь? Я вел себя как придурок, потому что когда смотрел на Лекси, я видел Лорел. И это сносило мне крышу. Я только сейчас понял, почему я себя так вел с ней. Причина была даже не в прошлых провальных отношениях, а именно в этом. -Что же заставило тебя прекратить быть придурком? -Ее боль. Я даже не догадывался, насколько она сломлена, пока не увидел это своими глазами. И с тех секунд я больше не видел в ней Лорел. Теперь я вижу саму Лекси: не идеальную, местами сложную, но замечательную девушку. И она… Она прекрасная мать и хороший друг. Мне действительно жаль, что наше общение началось с ноты моего кретинизма, ведь будь я с ней собой — мы бы сразу нашли общий язык. -Никогда не поздно начать все сначала, Джеймс, — Али усмехается, и я вдруг осознаю, что у них с Джеймсом идентично-идеальные улыбки. — Все началось не слишком гладко, но в твоих силах изменить то, что происходит сейчас. -Что бы я делал без твоих советов? — Джеймс чуть приподнимается и целует сестру в щеку. — Спасибо, что выслушиваешь мои сопли. — Это моя работа, — тепло отвечает Али, с нежностью глядя на брата. — Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной обо всем. -Конечно, знаю, — Джеймс усмехается в ответ. — И за это я тебя люблю. -Только за это? — Али вскидывает вверх одну бровь, выглядя слегка обиженной. -Ты же знаешь, что я хотел сказать, — капитан закатывает глаза. — Роднее тебя у меня никого нет. Так лучше? -Гораздо. Али взлохмачивает волосы Джеймсу, и они смеются, после чего вновь возвращаются к разговору, но он больше не касается нас с Артуром. Джеймс расспрашивает о своей малышке-племяннице Эмме и Али с радостью рассказывает брату о своей любимой дочурке с любовью и трепетом в голосе. Собираю все силы в кулак и соскребаю себя со стены, возвращаясь на второй этаж. Но подслушанный разговор настолько влияет на меня, что я отправляюсь в ванную, чтобы умыться, ведь щеки просто горят. Смотрю в отражение, пытаясь переварить все услышанное, но это выходит необычайно трудно. Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я собираюсь с мыслями и решаюсь покинуть ванную. Мои тараканы, которые разыгрались после случайно услышанного разговора, сошлись в одном мнении — сегодняшний вечер станет новым рубежом в наших с капитаном непростых отношениях. Теперь он даже не кажется мне таким засранцем, которым я его подсознательно все еще считала, ведь все становится ясно как божий день — этому была настоящая, большая и реальная причина. И я всей душой, сердцем и каждой клеточкой тела понимаю Джеймса. До боли понимаю. Перед моими глазами даже проносится моя реакция на Артура после смерти сестры. Я вдруг вспомнила, как какую-то долю секунд я даже ненавидела его, виня в том, в чем мой малыш даже не был виновен. Я вдруг поняла, что мы с ним похожи гораздо сильнее, чем я предполагала. За всей ложью, отмазками и прочими масками прячутся люди, которые не умеют контролировать свои эмоции. Открываю дверь, и сама не осознаю, как врезаюсь в Джеймса, который, видимо, только собирался сюда зайти. Маслоу тут же хватает меня за плечи, не разрешая даже попятиться назад, не то, чтобы упасть. -Ой, — одновременно произносим мы, переглядываясь. -Извини, — чуть слышно произношу я, пока мои глаза увеличиваются до размера взгляда кота из «Шрэка». -Все нормально, — Джеймс отпускает меня, делая шаг назад и пропуская. — Ты почему не спишь? -Не могу уснуть, — признаюсь я, но недоговариваю всей правды. Не могу же я сказать, что не могла заснуть без его присутствия в комнате. -Я тоже, — Джеймс тепло усмехается. — Но сейчас мы все исправим. Иди к нам, я через пять минут вернусь. Усмехаюсь и послушно скрываюсь в спальне, после чего зарываюсь в постель и обнимаю Артура. Джеймс возвращается через несколько минут с большим подносом в руках. Я тут же сажусь, кидая на него удивленный взгляд. Капитан обходит кровать и садится на моей половине, устраивая поднос на моих коленях. Затем, он берет чайник и наливает в небольшие кружки чай, запах которого тут же ударяет мне в нос. -Ромашка? Серьезно? — мои губы расплываются в улыбке. Он кивает, протягивая мне кружку, которую я аккуратно принимаю и тут же благодарю парня. -С какой стати такая заботливость? — чуть слышно спрашиваю я, надеясь, что от наших перешептываний Артур не проснется и не устроит нам адскую бессонную ночь. -Просто так, — Джеймс усмехается и делает глоток из своей кружки. — Может, тебе нужен еще сахар? -Нет, спасибо, — улыбаясь, отвечаю я. Он и раньше обо мне заботился, но сейчас.… Все выглядит по-другому. Я вижу его добрую, теплую улыбку, за которой прячется человек, которого я очень хочу узнать. Я хочу знать, насколько он потрясающий, ведь то, что я видела все это время — всего лишь вершина айсберга. Мне необходимо узнать, каков настоящий Джеймс Маслоу. И я готова по-настоящему открываться ему, если он будет открываться мне.