Кто я без тебя?

1. Верить или не верить. Вопрос назрел сам собой и не отпускал ни на секунду. Хотя… скорее не верить. Особенно если учесть некоторые тонкости скандинавской мифологии. Ложь – она хоть в Африке, хоть в Америке, благослови ее Господь, в каком бы ОН мире ни находился, хоть в Асгарде – ложь. А тот, на кого викинги возложили заботу о лжецах, прохиндеях, мошенниках всех мастей априори честным быть не может. Учитывая опыт короткого общения с богом, некоторые нюансы его поведения и бесспорно оооочень подозрительное его спокойствие, вывод один и он однозначен. Обстоятельства пленения слишком замечательны, чтобы предполагать отсутствие умысла. Прямого, четкого, бритвенно-острого умысла. Далеко идущих планов. Вот только на что? Жаль, очень жаль, что слишком мало данных для анализа. Шлюз с тихим шелестом открылся, выпуская в узкий коридор Капитана Очевидность. Мистер Старк ослепительно улыбнулся. Мистер Роджерс нахмурился. Не то чтобы ему улыбка Старка не нравилась. Просто у людей она вызывала очень и очень разные эмоции. Стив Роджерс подсознательно ожидал от Старка гадости. Не подлости, не предательства, а именно гадости. С его правильно-американской, болезненно-патриотической точки зрения Тони Старк мог заботиться только о себе, блюсти исключительно свои, Тони Старка, интересы, и ожидать чего-то адекватного от него не стоит. Сам же Тони Старк считал, что тонко издеваться над Стивом – все равно, что глумиться над котенком. Бессловесная скотинка и отбиться – не отобьется, да и жалко просто. Никому из Старков чрезмерная жестокость присуща не была. Ложечка звонко брякнула о тонкую стенку кофейной чашечки. Капитан Америка чопорно поджал губы. Новый мем: «Капитан Очевидность не одобряет!» Тони усмехнулся. - Он под твоей ответственностью. Что и требовалось доказать. Кэп с нами! Этого временно-не-железный-человек, естественно, не сказал. Отсалютовал, великолепно памятуя, что к «пустой» голове руку не прикладывают, и неспешно прошел в просторный зал, с установленной по центру «банкой». За прошедшую смену мало что изменилось. Кресло по-прежнему стояло на месте, камеры все так же перемигивались индикаторами. Пленник, кажется, так и не пошевелился. Старк двумя пальцами сжал тоненькое выгнутое «ушко» чашечки и пригубил кофе. Джарвис в кофемашине готовит и то лучше. Хотя нет, Джарвис в плане готовки просто идеал. Во всех отношениях. Неспешно опустившись в кожаные недра кресла, Тони вздохнул, щурясь. - Прекрасный вечер… - Твои язвительные комментарии мне нравились больше, чем неуклюжие попытки завести светский разговор, человечек. Даже отсюда я чувствую, насколько отвратителен вкус пойла в твоей чашке, так что для тебя вечер явно не прекрасный, - Локи только чуть обернулся, обозначив улыбку уголками губ. - О, я всего лишь пытался скрасить твой досуг, Северный олень. Наш Капитан Совершенство при всем своем совершенстве не самый остроумный собеседник. От общения с ним даже у меня мозги ржавеют, - Тони озабоченно наморщил лоб. – У тебя же есть мозги? Не может не быть… хотя вы, боги, тааакие непредсказуемые!.. - Тооони, - протянул Локи и повернулся к нему лицом, роскошно улыбаясь. – Из нас двоих железный человек – ты. - Бинго!.. – Тони хлопнул себя ладонью по колену и довольно осклабился. – Бог снизошел до разговора с простым смертным! Локи только вскинул бровь и рассмеялся. Звонко, красиво. - Ты снизошел до того, чтобы развлечь заскучавшего бога? - И не мечтай, - Старк сделал еще один крохотный глоточек из чашечки. Наташа умеет варить нормальный кофе, но мистер плейбой и филантроп все еще обижен на экс-помощницу. – Я эгоист, поэтому делаю это исключительно для своего собственного удовольствия. Мне скучно здесь, Локи. Твой брат меня морально угнетает, и Кэп ничуть от него не отстает. Леголаса ты отправил к черту на рога, и теперь от выражения лица Наташи киснет даже молоко в кофе. А наш одноглазый «Всеотец» в качестве собеседника меня не вдохновляет. Так что методом исключения остаешься только ты. - Я должен чувствовать себя польщенным? – Локи вскинул бровь. – Человечек, я жил до тебя и буду жить после того, как последняя память о тебе исчезнет. И разве тот монстр, чью клетку мне так любезно одолжили, не в состоянии развеять твою скуку? У вас много общего. - Он занят, - неопределенно помахал рукой в воздухе Тони. – А ты – в прямом доступе в любое время суток. К тому же в данный момент я подрабатываю простым смертным. Ты же в курсе, что в любой момент можешь сам стать не менее смертным, чем я? - Людишки, - почти презрительно бросил Локи. – Что вы знаете о бессмертии? – он медленно встал и подошел к стеклу, улыбаясь странно, зло. – Хочешь скажу, сколько ты проживешь в своем уме прежде, чем начнешь прыгать со своих небоскребов в надежде раскроить себе череп, если вдруг станешь бессмертным? - Ты стал… как ее… о, вот. Ты стал норной? Или научился прорицать? – выгнул бровь Старк, изобразив на лице вежливое любопытство. Интересно? Расшевелится или нет? Было бы интересно попытаться развести аса на эмоциональную беседу. Раздражение, презрение к смертным – такие же рычаги как умелая тонкая лесть или танцы на любимых мозолях. Ответом Старку стала лишь ухмылка. - Вы слишком слабы и предсказуемы, человечек. Лучшие из вас – лишь бледная тень того, кем вы могли бы быть. И ты, - в глубине зрачков Локи полыхнуло, - не в их числе. - Ты почти вогнал меня в депрессию, - деланно огорчился Тони, картинно надувшись, поболтал остатки остывшего кофе в чашечке. – Мне казалось ты веселее. Хотя… ты прав. Мы предсказуемы. Подумали и решили купиться на твою сдачу. И дааа… поверили в то, что ты сидел и покорно ждал на скале, пока твой братец пытался меня… гм… помять вместе с броней. - О, я просто не мог пропустить такое зрелище. Война – слишком скучное занятие. К тому же всегда приятно наблюдать за тем, как два мужика дерутся за тебя, - Локи вскинул голову, глядя на Старка сквозь опущенные ресницы. - За тебя?.. У тебя божественное самомнение, - расхохотался Тони и смахнул с ресниц несуществующие слезинки. - Я – бог, - выдохнул Локи. Тем самым сдержанно-злым шепотом, полным превосходства, от которого неизменно продирал озноб и вставали волоски на всем теле от сладкого ужаса. – Тооони, а ведь мы похожи больше, чем ты думаешь. Больше, чем ты можешь себе вообразить. Старк отставил прочь чашечку и расслабился в кресле, соединив кончики пальцев на уровне лица. Цепкий внимательный взгляд впился в тонкое породистое лицо Локи, ловя малейшие изменения в мимике. - И чем же? - Тень, Тони, - Локи провел по стеклу кончиками пальцев так, словно очерчивал контур его лица. – Я вижу ее в твоих глазах. Она врезалась в твои морщинки. Знаменитый Тони Старк. Циник и прожигатель жизни? Всего лишь маска. Ты ребенок, Тони. Все еще ребенок, который так отчаянно хочет, чтобы его отец наконец вспомнил о его существовании. - Моего отца давно нет, - ни тени улыбки в глазах. А прикосновение к стеклу ощущается так же ярко, будто касаются живой плоти его, Тони, лица. Укол. И болезненный. Либо знает, либо просто удачно ударил. Асгардский бог – отличный психолог, кто бы мог подумать… И парировать нечем. О своей жизни и жизни своего божественно-Асгардского семейства Тор рассказывал неохотно. И не Тони Старку. - Я знаешь, чего не могу понять? – не выйдет поменять темы беседы. Но можно попытаться скорректировать течение. – В мифах ты не казался безумцем. Нет, я допускаю, что мифы сильно адаптированный вариант твоей божественной биографии. Библию тоже люди писали… Но зачем тебе маска безумца? - Я не читал того, что ты называешь мифами, - Локи отошел со скучающим видом. – У меня тысяча масок и тысяча лиц. Я бессмертен, а значит, безумен. Не лезь в высокие материи, человечек, тебе их не понять. - Сколько пафоса, - поморщился Старк. – Не надо, Локи, ты и так почти совершенство. А если станешь идеальным, то будешь скучным. Пожалей простого смертного и его комплексы неполноценности. - Ты бы предпочел, чтобы я разговаривал с тобой на языке портовых шлюх? – Локи вскинул бровь. – Какая жалость, а я ведь всего лишь хотел быть наравне со всеми вами, - он хмыкнул и склонил голову к плечу, глядя на Тони почти с интересом. – Тогда просто не лезь не в свое дело, Старк. Ты не тот человек, которому я стану изливать свою душу. Так понятней? - Портовые шлюхи? Слышал бы тебя папа. Я не прошу тебя рыдать мне в жилетку, я всего лишь поддерживаю беседу, Локи, и заодно развлекаю себя. Разговор с тобой интересней бесед о судьбе человечества пополам с воззваниями типа «миру-мир» или «землянам - земное». Они навевают на меня тоску. Надеюсь, я тебя не разочаровал. - О, да, ты гений, миллиардер и филантроп, прости, что забыл, - Локи сел на свою скамью, как на трон. Прямая спина, развернутые плечи, расслабленность и легкая томность. – Кто бы говорил о самомнении. - Но, согласись, оно оправдано. И я не пытаюсь прикрыться речами о благе всего человечества, – Тони выпрямился, идеально скопировав позу собеседника. - Я не гений, не миллиардер и не филантроп, - усмехнулся Локи, окинув его демонстративным взглядом. – Я всего лишь мелкий бог. Но это ты копируешь меня и пытаешься разгадать, в то время как я вижу тебя насквозь. Я здесь, а ты там, но пройдет время и, кто знает, может мы поменяемся местами. На этой посудине есть что-нибудь приличней того пойла, с которым ты сюда пришел? - Даже ради твоих прекрасных глаз я не стану просить Наташу его готовить, - Старк плавно поднялся со своего места и уже возле выхода бросил через плечо – Не скучай, Северный олень. Собственно, вряд ли Локи будет скучать. Вообще это весьма сомнительно, что существо его уровня умеет скучать. Слишком самодостаточен, слишком ярок, слишком уверен. Локи – микрокосм в себе. Маленькая вселенная. Однажды Наташа рассказала чудный анекдот о тараканах в голове и мелках, которыми они рисуют. Так вот, в голове у Локи тысячи и тысячи тараканов делают копию шедевров мировых классиков цветными мелками. И этот процесс его увлекает неимоверно. Кофе он отыскал, более того, даже нашел хороший коньяк и плеснул немного в чашку. Вряд ли бога это расшевелит и развяжет ему язык, но вкус от этого только выиграл. Наверное, однажды Тони Старк скажет спасибо тому, кто сумел сделать звук открывающегося шлюза едва слышным шелестом, потому что зрелище, представшее перед ним, стоило только шагнуть в зал, было в высшей степени… волшебным. Именно так. Увы, ничего волшебного не было в боге грома и молнии Торе. Просто компактный конденсатор в виде молота. Просто чувак, как и кэп, слишком сильный. Так и кэпа прокачали чуть ли не стероидами. Но… эмоции, рябью пробежавшие по лицу бога коварства и обмана были настоящими. Не так. Они были ИСТИННЫМИ. Ни маски, ни лжи, ни притворства. Ничего сейчас не было в нем. Только безграничная глухая тоска, лучиками морщинок залегшая в уголках глаз, скорбная складка губ, тень, заполонившая глаза аса. И пальцы, быстро сжавшиеся на крохотной потертой и замусоленной местами тряпичной фигурке. Ближе, еще на шаг. Любопытство – не порок. Это всего лишь одна из дорог, ведущих в пекло. Это была кукла. Самодельная, потрепанная, почти расползшаяся по швам тряпичная кукла. Старая, потемневшая – в тонких, подрагивающих пальцах Локи она смотрелась странно. Тони поймал себя на том, что невольно пытается отыскать взглядом воткнутые в нее иголки, как те, которые используют колдуны Вуду. Но это была всего лишь кукла. И нечитаемый взгляд Локи, смотрящего словно сквозь выцветшую ткань. Бесценно. Крохотный кадр реальности отправился в память, чтобы потом без помех и спешки быть обдуманным со всех возможных сторон. Тони бодро взбежал по ступенькам, примечая, как быстро меняется выражение лица Локи. Из потерянного – в пустое. Из пустого – в ехидно-ироничное. Прекрасный, великолепный, восхитительный лицедей! - Твой кофе! – Старк продемонстрировал бумажный стаканчик сквозь толстое бронестекло и опустил в нишу. Спустя несколько секунд стаканчик появился по ту сторону непроницаемой грани. Локи скривился: - Тони, ты не похож на наивного мальчика. Я просил то, чем можно промочить горло, а не отравиться. Но все равно спасибо. - Вот так всегда. Стараешься ради кого-то, и все равно останешься в чем-то виноват. Сначала пей, а потом возмущайся, - Старк вернулся в кресло и бросил взгляд на таймер. Время идет. И как-то быстро. Еще час и настанет время Черной Вдовы. А Наташа разговаривает совсем по-другому. Даже обидно. И все же, что бы это значило? - Звучит, как угроза, - Локи сделал глоток, хмыкнул и вернулся на свою лавку. – Первым, что я сделаю, как захвачу этот мир, это издам приказ о смертной казни для тех, кто будет готовить отвратительный кофе. - Какой потрясающий план. Одним приказом ты решишь сразу две проблемы – перенаселение планеты и отвратительный кофе. Надо будет предложить нашему Конгрессу. – Тони негромко рассмеялся. – Я тоже попаду под твой приказ? Я, между прочим, сам тебе кофе приготовил. - Ты не пытаешься выдать это за «лучший кофе на всем побережье», - Локи очень похоже скопировал слоган какой-то телерекламы. И где только увидел? – К тому же, думаю, для тебя найдется много других, более достойных поводов. Может, ты и не лучший представитель своей расы, но у тебя явно есть мозги, и ты умеешь ими пользоваться. Хочешь скажу, о чем ты думаешь сейчас? О том, зачем я здесь и что мне нужно. Я прав? - Это написано на моем выразительном аристократичном лице? Какое разочарование, - сверкнул улыбкой Старк, но вполне серьезно добавил. – Но ты прав. - Я знаю, - произнес Локи ставшим низким, с легкой хрипотцой голосом и вскинул голову, улыбаясь кому-то за спиной Тони. – Агент Романофф, вы рано. Так не терпится встретиться со мной? - Это любовь, - фыркнул Тони, поднимаясь из кресла. Вот так. Ни раздражения, ни разочарований. Не стоит показывать собственных эмоций. А ведь они только-только начали более-менее конструктивный разговор. Впрочем, скорее всего на то был и расчет. И Наташа явилась в точно продуманный момент. Как всегда. - Попрошу вас не делать слишком поспешных предположений, мистер Старк, - Романоф немедленно заняла его место и подперла подбородок кулаком. – Вы можете быть свободны. - В таком случае, до встречи, Ваше высочество, – Старк галантно поклонился и вышел вон. Слишком о многом предстоит подумать. И слишком интересная зацепка появилась в его арсенале. Что же это… ностальгия, или нечто иное? Время покажет. Время все расставляет по своим местам. 2. Время – игрок, которого можно просчитать. Но переиграть его – невозможно. Это не удавалось никогда и никому. Из смертных, само собой. Что касается гостей из Асгарда – у них свои, особенные игры и высокие отношения, понять которые способен разве что законченный наркоман. Или любитель мыльных опер, что, в сущности, одно и то же. Время – то, чего обычно так не хватает. Времени на то, чтобы признаться в любви или времени на то, чтобы исправить собственные ошибки, признать какие-то просчеты и исправить их. Если бы только у Тони Старка было время – он многое бы переиграл по-другому. К примеру – выставил бы Наташу вон, когда она явилась в конце его дежурства возле «аквариума» с асом. Или сразу подумал бы о том, куда для добычи энергии для перехода рванет добрый доктор Сэлвик. Подумал бы, для чего Локи стравил их всех между собой, как свору разномастных щенков. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Все одно… Не подумал, не решил, не исправил. Теперь – поздно уже. И если нельзя починить то, что сломано – нужно доломать и построить нечто новое. Если бы только было время… Время. - Но сэр… модель МАРК-7 еще не тестирована, - голос Джарвиса в комме уже привычно встревожен. Да, старый добрый Джарвис. Удивительно, почему в свое время сенатская комиссия настолько отчаянно вцепилась в костюм, напрочь проигнорировав его импровизации на тему искусственного интеллекта. - Тогда забудь о ковриках, у нас цейтнот… - глубоко внутри дрогнуло. Потянуть время, добраться до неповрежденного костюма и… наверное молиться. Как там сказал Кэп? Эту шутку потом все цитировали. Очень оригинально вышло: Бог один, мэм, и он явно иначе одет! Потянуть время, добраться до костюма и сыграть еще раз. Сыграть, пойти ва-банк. На кону нечто бОльшее, чем жизнь. Джарвис послушно выпустил роботов. Искореженные детали костюма отсоединялись неохотно. Кое-где повреждены сочления. Ну да ничего, тем лучше. Локи не нападет прямо сейчас… Он идет, прямой, напряженный. Деланно-мягкий и вкрадчивый. Это показное. Маска, призванная скрыть нечто глубинное, недоступное всем, кто окружает его. Трикстер? Прекрасное слово. Очень четкое понятие, прекрасно характеризующее его. Но как же мало времени… кажется, будто слышен шелест песчинок в огромных песочных часах, отсчитывающих последние минуты существования привычного мира, знакомой реальности. Еще несколько шагов… всего несколько шагов… - Прекрасный вечер, - Локи исчез из поля зрения всего на пару секунд. Но встречал хозяина дома уже сидя в его же кресле его же гостиной. Неизменный скипетр тускло сиял, небрежно прислоненный к стене и напоминал, скорее, волшебную палочку, нежели грозное оружие. – Ты задержался и не особо хорошо выглядишь. Неудавшаяся вечеринка? - Не без этого, - последняя деталь исчезла из поля зрения и плитки, устилающие пол, снова представляли собой цельную поверхность без намека на стыки и швы. – Но, думаю, ты в курсе. Тебе удаются широкие жесты. Долго учился? О, конечно, ты же бог, ты был на свете до того, как встретились далекие пращуры моих предков, - Старк неспешно прошел в просторный зал. – Выпьешь? – на барную стойку встали два пузатых коньячных бокала. Руку пока еще непривычно обняла пластинка браслета управления. - Кофе твоего собственного приготовления? – Локи коротко усмехнулся, внимательно следя за каждым жестом Старка. Расслабленный, обманчиво-безобидный. – Или в этот раз все-таки что-нибудь посерьезней? И расслабься, Тони, я не собираюсь тебя убивать. Пока что. - С тобой не соскучишься, - вернул ему улыбку Тони, плеснув в бокал коллекционного «Мартелля» на два пальца. – То грозишься прикончить немедленно, то рекомендуешь расслабиться. - Он неспешно прошел до облюбованного Локи кресла и протянул ему один из бокалов. – Еще пожелания будут? Как радушный хозяин постараюсь выполнить. Хоть и не гарантирую. - Ты - радушный хозяин? Не смеши меня. У твоего дворецкого и то больше манер, - Локи принял бокал и сделал осторожный глоток. Взгляд скользнул по обхватывающему запястье браслету и ушел в сторону. – У тебя есть дети, Тони Старк? - Мой дворецкий весь в меня. Сам у него спроси, - хмыкнул Старк. Вопрос неожиданно поставил в тупик. Дети. Пеппер кажется, его самого ребенком считала, как и бОльшая часть так называемой «политической элиты» которая с таким вожделением посматривала на детище его отца и его. Дети - это ответственность. А когда ты единолично приватизируешь мир во всем мире и в некотором роде отвечаешь перед Дядей Сэмом за матушку-Америку – тут как-то не до детей. Хотя… после одной из душеспасительных бесед с Джарвисом за бутылкой-другой виски он все-таки пришел к единому мнению по поводу собственного поведения и модели личности. – И нет, у меня нет детей. – Старк выпятил губу и задумчиво протянул. - Знаешь, тебя ведь по легендам добрые скандинавы с конем скрестили. Вот номер! Я бы сдох точно… Локи вскинул бровь, пару долгих мгновений просто смотрел на собеседника, а потом расхохотался. - Ты решил узнать меня поближе, Тони? Я польщен. Знаешь, пожалуй, я даже открою тебе страшную тайну. Кони не в моем вкусе, - он хмыкнул, сделал еще глоток и отставил бокал в сторону. – И, кажется, я знаю, почему у тебя нет детей, - Локи встал и отошел к панорамному окну. – Чего не хватает тебе в этой жизни, Старк? На что я смогу купить твою помощь? - Ну, ты же помнишь, да? Я гений, миллиардер и филантроп. У меня очень много денег, очень много внимания, очень много женщин и поклонников моего таланта. А все, чего мне не хватает по той или иной причине – я могу купить сам. Я вот даже Фьюри сказал… ему денег на мои услуги не хватит. Так что… - Старк отсалютовал собеседнику бокалом. – Но я могу выслушать твою трогательную историю. - Разве я сказал что-то о материальных благах? – Локи даже не обернулся. – И нет, ты не в состоянии купить ВСЕ, Тони. Даже ты. – Он немного помолчал, глядя куда-то вдаль, покосился на отражение сияющего камня скипетра в оконном стекле, а потом тихо произнес. – У меня есть сын, Старк. Фернир. Он – то, ради чего я здесь. Хочешь спасти свой мир – помоги мне спасти моего сына. Твоя награда… Я исполню любое твое желание, Тони. - Вот как… - истрепанная игрушка в тонких бледных пальцах бога коварства. Что это? Еще одна попытка перетянуть на свою сторону? Очень, очень на то похоже. Это было даже забавно, перечесть все, до чего он сумел дотянуться по вопросу скандинавской мифологии. У Локи, в смысле мифического Локи, детей было аж несколько. И Фернир – старший из них – огромный волк. Только здесь он вряд ли имеет такой же вид, как на картинке из детских книжек или древних орнаментов и гравюр. – А знаешь, что-то не верится, что древний ас носит в бумажнике фото своего отпрыска с машинкой или пасхальным кроликом. Скорее я поверю в то, что это очередная твоя милая задумка по поводу устранения меня из нашей милой команды Мстителей. Так мы себя называем. И это будет куда вероятнее, чем трогательная твоя отцовская любовь. Уж прости за цинизм. - Я у тебя дома, Старк, если ты еще не понял, - ядовито произнес Локи. – И могу свернуть тебе шею до того, как ты успеешь позвать мамочку. Зачем мне такие сложности по… как ты там… А по поводу «устранения тебя из вашей милой команды». Ты можешь считать меня безумцем, но я не дурак. - В твое безумие я верю еще меньше, чем в твою искренность, - Старк отпил из своего бокала, напрочь проигнорировав интонации, скользнувшие в голосе аса. – На твоем месте я передавил бы всех еще до появления на корабле. Тогда тебе точно никто не помешал бы, включая твоего братца. - Так, может, включишь наконец свой гениальный мозг и подумаешь, почему я этого не сделал и почему ты все еще жив? Не разочаровывай меня, Тони. - Так уж вышло, что из нашей теплой дружеской компании только двое обладают таким девайсом, как мозг. Вот только один из двоих использует этот мускул лишь в сознательном своем состоянии. По этой причине ты убеждаешь меня, а не моего зеленого приятеля, - поморщился Тони. – Окей, предположим, что ты говоришь правду. У тебя есть милый маленький сынишка, копия папы – Северного оленя. Не справился с воспитанием? Прости, трудные детки не мой конек. - Ему шестнадцать, - на лице Локи появилась улыбка. Мягкая, светлая. Почти нежная. – Мне пришлось оставить его здесь, иначе Один забрал бы его у меня. Но сейчас Фернир у читаури. Он заложник, и мне все равно, сколько народа мне нужно убить, чтобы вернуть сына. Читаури нужен тессеракт, но я знаю, что даже если я его им принесу, они не отдадут мне сына. - Очень… - Старк запнулся, пытаясь подобрать слова. – Мило, - наконец нашелся он. – Ты не стал сообщать об этом своему братцу, потому что боишься, что папа у тебя его отберет. Но почему ты рассказываешь о его существовании мне? Я чужой, в сущности, дядька, враг, вдруг я расскажу о существовании мальчишки Фьюри? И тогда уже Щ.И.Т. станет выкручивать тебе руки. - Не будь идиотом, Старк, - Локи поморщился. – Выкрутить мне руки может только тот, у кого мой сын. И это не Щ.И.Т. И я не верю вашему циклопу. Но почему-то верю тебе. Ты ведь хочешь избавиться от меня? Помоги мне, и я с удовольствием уберусь из этого мира. Ты – единственный из вашей шайки, кто достаточно циничен, чтобы пойти на сделку, если она выгодна, не взывая к совести и не поражая пафосными речами. Я уже не могу остановиться. Мои возможности ограничены. Представь, каково богу признаваться в этом и просить о помощи и поймешь, что я не лгу. - Даааа, - протянул Старк. – Ты просто наступаешь на горло своей лебединой песне, - нарастающий гул заставил его вскинуть взгляд и замереть. Вспышки глубокого голубого света, похожие на пульс и яркий сноп, ударивший в небо над башней. Эпическое начало эпического конца. – ДЖАРВИС!!! Тони подхватился с места и рванул к стеклянному полотну окна. - МАРК-7 готов к тестированию в условиях, приближенных к боевым, мистер Старк! - Выпускай, - рявкнул Тони – Поехали!.. Золотисто-алая звездочка вспыхнула на контроллере браслета. С шипением разошлись створки внутреннего шлюза, выпуская из недр хранилища несколькими уровнями ниже новый костюм. Пластинки с силой обняли напряженное тело, с лязгом становились на места сочления, заковывая фигуру в доспех. Или, как когда-то сказал сам Тони – высокотехнологичный протез. Да… протез для смертника-дилетанта. Но другого выхода нет. За Локи придет армия… как он и обещал. Армия читаури. И ничего изменить уже нельзя. Локи с силой стиснул пальцы в кулаки, провожая его тяжелым, ненавидящим взглядом. Взял скипетр и вышел на площадку, на которую приземлялся Железный Человек. Ну что ж… - Ты сделал свой выбор, человечек, - севший от ярости голос был полон тоски. Локи окинул взглядом бегущих в панике людей и почти сумасшедше улыбнулся. Музыка войны была ему знакома, хоть и не входила в число его любимых. Грохот взрывов, кричащие от ужаса смертные, противный визг летающих машин читаури. - Локи! – Сбоку вспыхнуло красным, и на площадку опустился Тор. – Останови это! Но Локи только рассмеялся. Больше, ему нужно больше воинов. ВСЯ его армия. Чтобы каждый увяз в бессмысленном бое. Это даст ему шанс. Локи встал на самый край, следя за передвижением читаури и выжидая подходящего момента. Он бессмертен, но даже он не умеет летать. Он не должен промахнуться. Пришедший в ярость от невнимания брата Тор взмыл в воздух одновременно с шагнувшим с башни Локи. Короткий полет, рывок, и Локи только яростно рассмеялся, рванувшись вверх на летающей машине читаури в дыру перехода, оставив скипетр на плитках пола. 3. Когда-то, просто ради смеха изучив военное дело, просто для того, чтобы понять, что это будет последнее, чем займется Тони Старк в своей жизни, включая проституцию и синтез тяжелых наркотиков и прекурсоров, Тони недоумевал, как можно осуществлять тактическое планирование в условиях боя и в режиме реального времени. Когда тебе на голову валятся раздробленные стеклянные, пластиковые блоки, когда взрывами тебя, несмотря на скорость передвижения, с ног до головы обсыпает бетонной крошкой и пылью. Когда с трудом успеваешь уворачиваться от вспышек взрывов… Не хватает времени на то, чтобы нормально дышать, на внутреннем дисплее заходятся в истерике таблицы и графики системы жизнеобеспечения. Какое там думать?! Дроны Ивана Ванко просто пупсы в сравнении с армией читаури, посыпавшейся из прорыва на несчастный Нью-Йорк. Забавно… думать о сражении некогда. Он просто падает, врезается во все, что ни попадется на пути, сшибает атакующих, сносит на них обломки арматуры, прикрывает собой зазевавшихся полицейских. Кажется, Кэп даже кричит ему что-то одобрительное, а ему думается только о том, что создатели голливудских блокбастеров наконец допрыгались. И после башен-близнецов дело дошло и до Манхеттэна. Наверное, это даже смешно. Только и смеяться тоже некогда. Некогда дышать, некогда смотреть по сторонам, некогда смягчать собственные удары. Некогда пытаться увидеть в безумной свалке боя Тора или Наташу. Вот только… У самого прорыва мечется точка, на которую всей толпой ринулись читаури. И еще из огромной дыры в небе в сторону башни, следом за юрким асом вывалилось нечто, что сам черт не сумел бы распознать. - Парни, у нас червь… Джарвис, найди мне его уязвимые точки! - Сканирую узлы, мистер Старк, - послушно отзывается искусственный интеллект. - Только ради бога, быстрее, - процедил Тони. Полет на пределе возможного с чудовищными перегрузками. И все что остается – терпеть. Сцепить зубы и выдавать кульбит за кульбитом, будто в цирке, на глазах у тысяч перепуганных до смерти жителей Большого Яблока. - Сэр, не думаю, что Локи оценит ваш порыв! - Заткнись и анализируй, - научил на свою голову шутить. Теперь подлец подкалывает его ко времени и не ко времени. Червь, точно ощутив угрозу, свернул к нему, но тут же потерял в хитросплетении серых бетонно-асфальтных гигантов-домов и улиц. - Сэр… боюсь, что у нас неприятности. Поступила информация от директора Фьюри. Планируется ядерная атака полуострова… Крохотная точка мечется среди окруживших ее читаури. Мечется, силясь прорваться сквозь заслон к прорыву, туда, где… все-таки держат в заложниках мальчишку со смешным именем Фернир? - Джарвис… Передай информацию об узлах червя нашему Капитану Очевидность. Мы с тобой сейчас немного похулиганим. - Но сэр, ядерная… - Бывшую жену мы непременно встретим, но у нас сейчас несколько иной приоритет. И если мы сумеем пробиться туда, куда так желает попасть Локи – мы выиграем. Давай, вперед! Локи сейчас, как никогда, понимал, почему Тор так любит хорошую драку. Адреналин, веселая злость и кураж наполняли тело, заставляли петь каждую мышцу и превращать кровь в игристое вино. Вверх и вверх, уворачиваясь от летящих навстречу обломков и радуясь тому, что читаури не видят в нем врага. ПОКА не видят. Но времени мало, да и без воздуха в вакууме он долго не продержится. Корабль огромен и найти там Фернира будет сложно. Локи поджал губы и, ловко развернув свою летающую посудину, убрался в сторону от основных сил атакующих. В суматохе вряд ли бы кто обратил на него внимание, но позволить себе рисковать он не мог. Пока он был на корабле, то смог немного изучить его и точно знал, что один из аварийных выходов находился в днище этой железной коробки и вел в технические помещения. Электронный замок люка открывался с помощью кода ДНК, и Локи искренне надеялся, что за то время, пока он был на Земле, читаури не вспомнили о том, чтобы закрыть ему доступ. Индикатор вспыхнул белым светом, опознавая код, и люк зашипел, медленно открываясь. Локи, осторожно маневрируя, влетел в открывшийся туннель, уходящий вверх. Пара секунд стремительного полета в почти полной темноте, и Локи оказался в плохо освещенном ангаре. Он был пуст, но радоваться было рано. Локи остановил машину и спрыгнул на металлический пол корабля, на короткое мгновение жалея, что оставил скипетр на Земле. - Привеееет, - в полумраке площадки тускло сверкнуло золото с алым. – Давно не виделись, - Старк плавно опустился на идеально ровную поверхность «взлетной палубы» и огляделся, с великолепной непринужденностью стряхнув с ноги вцепившуюся в щиколотку «руку» экзоскелета костюма чужака. – Упреждая твой вопрос. Я решил присоединиться к тебе в твоем мероприятии. Ты так отчаянно рвался сюда, что мое железное сердце не вынесло тоски… - Сэр, судя по полученной информации, это стартовая десантная палуба и вероятность встретить здесь читаури весьма велика. - Спасибо, Джарвис, - невозмутимостью и не пахнет, но знать об этом асу вовсе не обязательно. Локи кинул на Старка шальной взгляд и усмехнулся: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, человечек. Ты оставил своих друзей на произвол судьбы и без поддержки? – Присутствие Старка успокаивало и вселяло надежду, но сам Тони был последним живым существом, которому Локи бы это сказал. – Твой костюм слишком шумит, а нам нельзя привлекать внимание. - Не время для стриптиза, милый, - безликая маска Железного человека улыбаться не могла. Зато голос Старка почти смеялся. – Джарвис, просканируй эту посудину на предмет наличия здесь человеческого существа. Помимо нас с Локи. - Поправка, сэр. Локи не является человеческим существом. Насколько я понимаю, мы ищем Фернира. С точки зрения физиологии юноша является полубогом, как Геракл или Тесей… - Зануууда, - почти нежно протянул Тони. – Сканируй, результат выведи в виде объемной проекции. Пожалуйста… Долгую минуту ничего не происходило, но спустя еще всего три бешенных удара сердца пустота между ними дрогнула, расцветая сине-алой диаграммой. Россыпь алых точек и лишь три зеленых. Самую крупную точку отделяло от них три уровня и несколько переходов, по которым на высокой скорости двигалась целая вереница красных огоньков. Локи нахмурился, когда между ним и Старком в воздухе вдруг появилась карта, сквозь которую свободно проходили его пальцы. Впрочем, он быстро разобрался, что к чему и только выругался по-асгардски. Пройти незамеченными не выйдет. Слишком много читаури между ним и сыном. Не будь Старка, он бы, пожалуй, попытался прорваться без боя, пользуясь своим положением командующего армией и тем, что рядовые бойцы не знают его истинного статуса. Локи вскинул на Тони пронзительный взгляд, пытаясь найти выход. И, кажется, нашел. - У меня есть идея. Но для этого тебе придется забыть, что ты умеешь летать и открыть забрало. Твой… помощник может сделать такую же иллюзию, как эта? – он коснулся ладонью проекции. – На твои глаза. - Удерживать проекцию будет технологически крайне сложно, - тут же отозвался электронный голос. - Я понял, что ты хочешь сделать. Джарвис, привяжи координаты проекции к сетчатке. Сделай расстояние в десятую долю миллиметра константой. Так будет проще, - прикинул Старк. – И давай, старик, поднимай забрало. – Улыбаться и рассыпать комплименты твоему божественному величеству мне тоже не стоит? Да? Ну ладно!.. Синее сияние медленно, как-то через силу, разлилось по радужке, придавая темным глазам человека совершенно неземной сапфирно-синий оттенок. - Люблю иметь дело с умными людьми, - Локи усмехнулся и развернулся к выходу из ангара. – Не нужно объяснять по несколько раз. Надеюсь, из тебя хороший актер. Пошли, - он положил ладонь на плечо Железного человека и пошел вперед, словно подталкивая его перед собой. – Джарвис… Все верно ведь, тебя зовут Джарвис? Надеюсь, ты дашь знать, если мы свернем не туда. - Абсолютно так, мистер Локи, - в голосе искусственного интеллекта, кажется, прорезались нотки удовлетворения. - Мистер Локи? – вскинул бровь Старк. - Так точно, мистер Старк, - подтвердил голос. - Мне начинает казаться, что кто-то проломил мой файерволл, - проворчал Тони, тем не менее послушно следуя проложенным маршрутом. - Не понимаю о чем ты, но, кажется, я слышу в твоем голосе ревность? – хмыкнул Локи. – Джарвис, сколько до встречи с вероятным противником? - Вам рассчитать время или расстояние, мистер Локи?.. - Время, Джарвис. Я на глазок расстояние прикидывать не научился, – немного раздраженно бросил Тони вместо Локи. - Вы всегда отличались тонким глазомером, мистер Старк. - Тони вздохнул, но на сей раз решил простить помощнику ехидцу. – До встречи с группой читаури в количестве восемь единиц остается десять… девять… - План есть? Предлагаю не стрелять… - Восемь… - Просто будь готов на всякий случай,- Локи менялся внешне с каждым шагом. Прямая спина сгибалась, плечи опускались, а глаза наполнял сумасшедший блеск. Кажется, даже губы стали уже и четче. Злее. Они появились из-за поворота после того, как электронный голос произнес «три…» и замолк. Группа читаури в полном вооружении. Бряцая оружием, они окружили Локи и Старка, лишив их возможности идти дальше. - Твое место на поле боя, изгнанник, - один из воинов выступил вперед, оглядывая замершего рядом с Локи Старка. – Что делаешь ты здесь? - Тебя это не касается, солдат, - резко бросил Локи, вскидывая голову. – Я нашел того, кто может дать нам энергию, равную силе тессеракта. Так что не мешай мне, если хочешь дожить до завтрашнего утра. Читаури зарычал, но сияние реактора костюма Старка сбивало его с толку. В конце концов, он показал зубы и отступил, размыкая круг. - Ты знаешь, что будет, если ты посмеешь нас обмануть, - прохрипел он и, кивнув своему отряду, исчез вместе с остальными за ближайшим углом. Локи стиснул зубы и выдохнул, опуская ресницы. А когда через мгновение открыл глаза, в них стояли только усталость и тоска. - Джарвис, они ушли? - Да, мистер Локи, - ровным голосом подтвердил искусственный интеллект. - Интересный вариант событий, - задумчиво протянул Старк. – Энергия моего генератора не эквивалентна энергии тессеракта. Ты блефовал? - Естественно, - сквозь зубы проговорил Локи, напряженно прислушиваясь к звукам корабля. Пока было относительно тихо, но ситуация могла измениться в любой момент. Судя по карте, Фернира держали не в жилом отсеке. Хорошо для пытающихся его найти, но Локи едва не скрипел зубами, стоило только подумать о том, что кто-то посмел содержать его сына в неподобающих условиях. – Джарвис, сколько до следующей встречи? И можно ли нам ее как-нибудь избежать? - Вам надлежит свернуть на следующем перекрестке в крайний левый коридор и подняться на два уровня выше, - услужливо подсказал дворецкий. – Следующая встреча перед перекрестком. Обратный отсчет с десяти… - Ты начнешь, когда мы приблизимся к ним, - прервал разговорчивое создание Тони. – Профессионально ты им командуешь. - И все-таки ты ревнуешь, - хмыкнул Локи, внезапно переходя на бег. Здесь, в коридорах, не было камер слежений, он это точно знал, а времени оставалось все меньше. Но «следующей встречи» им удалось избежать. Локи очень вовремя заметил небольшую нишу, словно до краев заполненную тьмой, толкнул в нее Старка и зашел следом сам, пряча, закрывая собой сияние золота костюма Железного человека от случайного отблеска, могущего привлечь внимание. Прижался, пытаясь втиснуться в крохотное пространство, и замер, стараясь даже не дышать. И позволил себе шевельнуться только, когда грохот множества ног проходившего мимо их убежища отряда стих, став лишь эхом. - Джарвис? – еле слышно произнес он. – Они ушли? - Да, мистер Локи, - голос Джарвиса приобрел воркующие покровительственные нотки. – До поворота тридцать футов, читаури по пути нет. Мистер Старк, сэр, сообщение от директора Фьюри. Доктор Сэлвик пришел в себя и рассказал, как закрыть портал. У нас мало времени, сэр. - Я понял, Джарвис, передай Кэпу, что мы постараемся подорвать к чертям это судно и будем благодарны, если нас здесь не закроют. - Слушаюсь, сэр… - Джарвис, думаю, не стоит упоминать о моем здесь присутствии, - Локи отстранился и вышел из ниши. – В то, что Тони Старк решил погеройствовать, еще поверят, но если ты скажешь, что я вместе с ним, все решат, что ты рехнулся. Нам осталось не так много. Старк, думаю, необходимости в маскараде больше нет. - Я пришел к такому же выводу, мистер Локи. Думаю, что директору Фьюри и вашему брату очень хотелось бы, чтобы вы… вернулись в Щ.И.Т. Синяя проекция рассеялась немедленно, и Тони сморгнул. Видимость прояснилась. Все-таки подобная «маскировка» имеет свои минусы. - Избавь меня от «мистера», Джарвис, хорошо? – Локи мягко улыбнулся в пустоту, словно «дворецкий» Старка был живым существом и мог увидеть его улыбку. – И спасибо за помощь, - он огляделся, пытаясь сориентироваться. – Тони, твои слова про «подорвать» - блеф или у тебя есть, что оставить в качестве прощального привета? - Конечно есть, мистер Локи, - по-мальчишески широко улыбнулся Старк. - Чтобы я, да не оставил сюрпризов? Хотя да, ты тот еще мизантроп, людей не любишь. - На себя посмотри, альтруист, - парировал Локи. – Предлагаю разделиться. Ты занимаешься своим «приветом», я – нахожу сына. Мы можем встретиться здесь же. Или пробираться назад по одному. - Я не смогу подорвать это «райское местечко», зная, что ты с отпрыском где-то здесь. Так что давай у выхода, на палубе. Дорогу хоть помнишь? Джарвиса я тебе с собой не отдам, уж прости. - Не прощу, - фыркнул Локи, а в следующую секунду его и след простыл. Только уголок плаща мелькнул за поворотом. - Ну и не надо, - фыркнул Старк, и бегом направился в противоположную сторону. – Джарвис, покажи-ка мне, где у этой лоханки ээмм… блок питания. Устроим читаури маленький разнос в духе «Дня независимости». - Но сэр, - возразил Джарвис, судя по всему, мгновенно поднявший информацию об упомянутом фильме. – У нас нет ядерной боеголовки! - Ничего, справимся своими силами, - осклабился Старк. Бесконечные переходы с наложенной на них тактической сеткой, механический бубнеж искусственного интеллекта в комме, далекие взрывы и голоса «мстителей», ведущих бой где-то на территории Манхеттэна. - Раз-два-три-четыре-пять… Раз-два-три-четыре-пять… Вышел-Тони-погулять… - Не понял, - Железный человек слился с какой-то темной нишей, негромко бряцнув металлическим плечом о стену. - Это строевая песня, сэр, - пояснил Джарвис. – Для поднятия боевого духа солдат. Читаури-выбегает- в Тони-Старка-гад-стреляет! - Оптимистично, - пробормотал Тони. - Но-асгардский-Локи-бог-уничтожит-этот-мод! - Хочу тебе напомнить, приятель, что уничтожать мод собрались мы с тобой, а наш божественный друг в данный момент озабочен сохранением своего генофонда, так что меньше текста и веди нас дальше. - Принято, сэр, - несколько погрустневшим тоном заявил Джарвис. - Не принято, а слушаю и повинуюсь! Надо будет сменить тебе протокол. Асгардцы на тебя плохо влияют! - Слушаю и повинуюсь, о творец сердца моего, - проблеял Джарвис, высвечивая очередную точку угрозы. Мимо с грохотом протопала еще одна группа десантников-читаури. - То-то же!.. - …а знаешь что? Мы сейчас до чертиков похожи на героев «Звездных войн». - Вы Хан Соло? - Без сомнения, Джарвис, а ты – Чубака. И не спорь. - Я и не спорю, сэр. Позвольте предположить, мистер Локи у нас играет роль Люка Скайуокера? А юный Фернир, я так думаю, принцесса Лея? - Ну как-то так… - согласился Старк, осторожно выглядывая из-за угла. У огромной арки, стрелой уходящей вверх, истуканами замерли читаури. Разнообразия ради, в их руках были не уже знакомые ружья, а такие же жезлы как тот, который Локи так блестяще похерил на земле. - Сэр, капитан Роджерс докладывает, что Наташа готова закрыть портал. - Кэп, ты с нами! – фыркнул Тони. – Давай, душка, рассчитай мне траекторию полета ракеты так, чтобы наши читаурийские друзья не испортили нам с тобой последние минуты жизни. - Сэр, - после непродолжительной паузы подал голос Джарвис. – Мне задать параметры для ракеты с отложенной детонацией? - Конечно с отложенной, - Старк покачал бы головой, если мог. Вот только даже это простое движение выдало бы его позицию. Впрочем, так и так бежать. Оставалась надежда, что ас нашел-таки свое драгоценное дитя и семейка воссоединилась. – Давай, отправляем им подарок и уходим… Он не видел, как крохотная ракета с капсулой того самого вещества, которое открыл его отец, по заданной траектории влетела в арку. И тем более не видел, как капсула, отделившись от корпуса, закрепилась у основания куба-реактора, питающего колоссальное судно. Презент от Старка. Капсула со старконием. Тони улыбнулся. Ему никогда не нравилось официальное название вещества, под которым элемент был внесен в таблицу Менделеева. Так что пусть будет старконий. Звучит гордо и стильно… Привет от Старка и Земли! На память Локи никогда не жаловался, и найти нужную дверь оказалось не так уж и сложно. С замком пришлось повозиться, к тому же Локи постоянно прислушивался и напряженно оглядывался. Все-таки Джарвис был незаменим, и кто знает, был бы блестящий Тони Старк настолько блестящим, если бы у него не было его помощника. В конце концов, Локи просто выбил дверь сильным ударом и буквально ввалился в маленькую комнату. - Отец! – сидящий на узкой скамье парнишка пружиной взвился с места, рванувшись ему на встречу. Буквально влетел, вломился в объятия, не по-людски сильно обнимая его. – Я знал, что ты за мной придешь! - Как в сказке. Правда, обычно так говорят какие-нибудь принцессы, или умирающие на руках у друзей, пришедших на выручку, герои. Вот только Фернир, сын Локи, умирать на руках отца не собирался. Локи выдохнул в темные волосы так похожего на него сына. Молча обнял в ответ, позволив себе окунуться в тепло, идущее от Фернира, а потом отстранился. На сантименты у них нет времени. Но сын рядом. Значит, можно дальше жить. - Нам нужно идти, Фер, - привычно сократив имя, произнес Локи, сжимая тонкое, но сильное запястье сына. Осторожно выглянул и рискнул выйти. Жаль, что бездна забрала почти всю его магию, и те ее крохи, которые он смог восстановить, уже успел потратить. Они бы сейчас пригодились. – И быстро. Скоро здесь рванет, и нам нужно убраться подальше отсюда. – Он помнил обратную дорогу. Но без Джарвиса и его возможностей, ее опасность возросла многократно. Хотя выбора все равно нет. Парень на миг замер, потянулся всем телом и перехватил руку отца, сжимая его запястье. Милая традиция пожимать руку в честь приветствия. - Я понял, - негромко ответил он. – Мне жаль, что я доставил тебе беспокойство, отец. - Мне жаль, что я не смог тебя уберечь, - бросил Локи. – Бегом, сын. Нам нужно спуститься ниже. И они побежали. На их счастье, до самых лифтов, они никого не встретили, но, стоило створкам распахнуться на нижней палубе, как они оказались атакованы одной из тварей читаури. Разговаривать с ней было бесполезно, поэтому Локи просто оттолкнул Фера вглубь кабины, а сам вышел вперед, доставая свои любимые кинжалы. Лишенные магии, они были простым оружием, но Локи владел ими в совершенстве. Отшатнуться от летящей на него твари, ловко развернуться и всадить лезвие в загривок по самую рукоятку, для него было делом нескольких секунд. Тварь рыкнула, заскулила, замотала головой и рухнула на пол, конвульсивно подергивая лапами. Локи потыкал ее носком сапога, а потом выдернул кинжал и, вытирая кровь о жесткую шкуру зверя, повернулся к сыну. - Фер? - Я здесь, - тот легко коснулся его плеча ладонью, точно показывая: я за твоей спиной, я рядом. Что бы теперь ни происходило – ему не позволят воевать наравне с отцом. Не дадут в руки оружия, не допустят того, чтобы его руки обагрились кровью. Таково решение Локи. Но он еще докажет отцу, что может быть ему полезен. - Мы ведь в космосе, да? - Да, - Локи выпрямился и вдруг протянул кинжал сыну. – Возьми. Он может тебе пригодиться. Надеюсь, ты помнишь, как с ним обращаться. Поранишь себя сам – превращу в лягушку, - он тепло и лукаво улыбнулся, взъерошив и без того разлохматившиеся волосы сына. - Я читал сказки. Не хочу, чтобы меня потом какой-нибудь придурок целовал, чтоб я снова человеком стал, - фыркнул Фернир, принимая прохладную рукоять клинка. Странное чувство – теплое, огромное, распирало его изнутри. Он и не надеялся на такой поворот. Только мечтал. Стоять с отцом бок о бок. Биться с ним как в старинных легендах. Двое против целого мира. Отец и сын. Он зажмурился, когда сильные пальцы взъерошили его волосы и вздохнул. – Я люблю тебя, отец. Локи закусил губу, медленно выдыхая. Не время и не место думать об этом, да и подобные сантименты хороши для дочерей, но страх, изводивший его еще с момента рождения Фернира, начал таять, уходить. Страх стать таким, как… Один. Не оправдать доверие сына, стать вдруг ему чужим. Спас бы его Всеотец, если бы он, Локи, оказался в такой ситуации? Рискнул бы собой? Сердце хотело бы услышать «да», но разум упорно твердил «нет». Он не спас его от Бездны. Он не спас его от читаури, хотя не мог не знать, что он жив. Ему было все равно. - Пойдем, - он несильно сжал руку сына и стремительной тенью понесся вперед по проходу, ловя себя на том, что почти скучает по ехидному голосу Старка и тонкому юмору его электронного помощника. Платформа была пуста, машина, на которой он сюда прилетел, стояла там же, где он ее оставил. Осталось только дождаться Тони и решить, как переправить Фера на Землю. Ему самому космический вакуум не так уж и страшен, но Фернир… - Не думаю, что ты можешь обходиться без воздуха, я прав, сын? - Я научился задерживать дыхание почти на четверть часа, но там холодно. Там очень холодно, - в глазах, таких же зеленых, как и глаза Локи, промелькнул страх. Точно парень совершенно определенно знал, о чем говорил. Будто его касался этот чудовищный холод пустоты. Касался, и оставил память после себя. Локи запомнил это, пообещав себе позже разобраться с тем, когда и при каких обстоятельствах Фер узнал, насколько холоден космос. - Нам нужно найти какой-нибудь закрытый корабль. – Из коридора раскатистым эхом донесся грохот, и Локи, дернув сына к себе, юркнул за сваленные в кучу запчасти. Вовремя. Из коридора на платформу вывалились несколько читаури и деловито засуетились вокруг стоящих у дальней стены массивных кораблей-транспортников, явно готовя их к отправке в Мидгард. Локи пару мгновений прикидывал что-то про себя, а потом склонился к сыну и зашептал на ухо: - Спрячься на транспортнике. Там относительно тепло и есть воздух. - А ты? – тут же вскинулся Фернир. Бледность разливалась по лицу, и без того не светящегося солнечным загаром. Копия отца. Такой же высокий, тонкий и бледный. Только в темных волосах словно сияют искры цвета красного золота. – Я не хочу снова оставаться без тебя. Черт… я слишком долго был без тебя. Ты так редко приходишь ко мне. Ты ведь снова уйдешь, да? - Черт? – Локи вскинул бровь, улыбаясь. – Кажется, ты слишком долго пробыл на Земле, мой мальчик. Я… - улыбка стала немного виноватой. – На Земле идет война. Я должен ее остановить. Теперь, когда ты рядом, я смогу. Для меня главное – чтобы с тобой все было в порядке. И я вернусь. Обещаю. – Он коснулся губами прохладного лба сына, так похожего и одновременно не похожего на него самого. Фер лучше, чище. Фер - его свет, который не должен погаснуть. – Со мной все будет в порядке, если я буду знать, что ты жив и у тебя все хорошо. Не теряй времени, ребенок. Читаури скоро хватятся тебя, и уйти будет уже гораздо сложнее. А тебе нужно спрятаться до того, как подойдет десант. - Я всегда буду тебя ждать, отец, - парень с силой обнял его, жмурясь, глотая непрошенные злые слезы. Так мало времени. Всегда так мало времени. И не важно, что он учился в самой лучшей школе, что у него всегда было все самое лучшее. Не важно даже то, что он всегда был «звездой» среди сверстников. Что он выигрывал кубок школы, что вокруг него вились девчонки, что все внимание доставалось только ему. У него не было самого главного: взгляда отца, его гордой улыбки, его похвалы или советов. Он полубог, он знал об этом. Из этого от него тайны не делали. Он хохотал, когда впервые посмотрел этот глупый фильм о Перси Джексоне. Компания полубогов… Таких как он – просто нет. Он один. Можно быть сколько угодно эксцентричным и называть себя хоть молодым богом, лишь бы до абсурда не доводить. Но он предпочел хранить эту тайну. И делать все, чтобы быть достойным сыном асгардца Локи, наследника загадочного Етунхейма, колдуна и воина. - Я буду тебя ждать, - еще один взгляд в глаза. Такие родные, такие теплые, такие любящие. Фернир ловко рванул в сторону ближайшего транспортного бота и спустя несколько вздохов слился с черно-серой обшивкой. Локи проводил его напряженным взглядом и немного расслабился только, когда Фер проник на транспортник незамеченным. Он сумеет спрятаться так, что его никто никогда не найдет – в этом Локи был уверен. Ведь Фернир – его сын. Его плоть и кровь. Осталось только дождаться Тони и проследить за тем, чтобы транспортник с Фером улетел до того, как Старк запустит свою «игрушку». Ну и где ты, железный человечек? …Человечек появился не без спец-эффектов спустя пару минут после того, как бот с Фером и небольшой командой читаури на борту отправился на Землю сквозь все еще открытый портал. В зал, или ангар, или черт его знает, как там на самом деле называется это место, влетел искореженный экзоскелет, а следом, перемигиваясь, как рождественская иллюминация, ворвалась ало-золотая фигура. - А вот и я!! - И это ты мне говоришь, что я люблю театральные эффекты? – фыркнул Локи, уже успевший «оседлать» ту самую летающую машину читаури, на которой попал сюда. – Ты явно ничего не умеешь делать тихо. Сколько у нас времени до взрыва? Транспортник улетел, и теперь ничего его здесь не держало. Взорвать здесь все к етунам и вернуться на Землю, чтобы найти сына – это все, что ему сейчас хотелось. - Тихо было до сих пор, - рявкнул Старк, ныряя в стартовый тоннель. – Тайм из тик-так, ас, пора валить отсюда. Божественный отпрыск спасен? - Надеюсь, - выдохнул Локи и нырнул вслед за железным человеком в туннель. 4. Что чувствуют бессмертные боги, когда узнают о смерти собственных детей? Отчего-то выяснять это у Тони не было ни малейшего желания. Всемогущий Тони Старк, непобедимый Железный человек, герой так и не случившейся войны не смог сделать ровным счетом ничего. Там, на обломках разбившегося десантного бота, среди искореженных экзоскелетов читаури он искал, искал, но так и не смог найти тела человека. Мальчишки. Юной человеческой копии асгардца. Месиво это до сих пор стояло у него перед глазами. Обломки металла, асфальта, бетона и стекла, перемолотые неимоверной силой удара. И ничего живого. Кровь, почерневшая, неживая. Плоть – такая же серая, как принявший ее в свои объятия бетон. Где ты, мальчик-полубог? Выживи, ради всего, что ты считаешь святым для себя, выживи! Старк зажмурился, но уже в следующий момент на гладкую обшивку опустился не кулак, а ладонь. Бешенство осело глубоко внутри темной патиной. - Слушаюсь, сэр, - отозвался голос. Десять минут наедине с потерявшим все богом. Будущее. Царство. Сына. Локи рухнул с небес чуть ли не под ноги Халку. И «зеленый профессор» поспешил воспользоваться моментом, чтобы как следует выместить на оппоненте внутреннюю свою ярость. А потом бежать было уже поздно. Собственно, он сам о том, что удачно приземлился, узнал только после того, как кто-то сорвал с лица маску-забрало. Собственно, МАРК-7 был почти полностью выведен из строя в плане системы жизнеобеспечения. Амортизаторы сожрали весь запас прочности. Чудо, что он сам остался жив и цел. Просто чудо. Но… лучше бы часть этого чуда досталась мальчишке асгардца. С тихим шелестом разошлись двери шлюза. - Здравствуй, - не время для подколок, не время для смеха. – У нас с тобой есть всего десять минут, так что… Локи резко развернулся на месте, кинувшись к стеклу. Еще одна «тюрьма» для Халка. Отчаянная надежда заставляла глаза искриться, а пальцы – подрагивать. И было все равно, если кто-то увидит его слабость. Плевать. - Фер… - севший голос срывался, но Локи сам не слышал себя. Прижав ладони к стеклу, он опустился на колени на пол, глядя в лицо Старка. Требовательно. Умоляюще. – Что с ним? - Когда взорвалось основное судно и закрылся переход… - Старк сглотнул. Воротник рубашки отчаянно душил. Хотелось рвануть его, выдирая пуговицы и глотнуть воздуха. Нормального, живого воздуха, а не этого сухого экстракта. – Боты и читаури лишились питания. Транспортник рухнул. Разбился. Сейчас обломки разбирают люди из Щ.И.Т.а. Но я… отдал приказ, чтобы искали парня… его ищут мои люди. И если он выжил при падении бота – его найдут… даю слово. - Вот как… - медленно выдохнул Локи и замолчал, закрыв глаза. Белое до синевы лицо, обострившиеся до невозможности скулы… Пару долгих мгновений он сжимал и разжимал кулаки, а потом обмяк, сжался, пряча лицо за еще грязными после боя прядями. Сжал губы в тонкую полоску и вдруг хмыкнул. – Я вечно опаздываю или тороплюсь. Если бы бомба взорвалась позже, он бы не разбился, - Локи громко, с трудом сглотнул. – Почему ты помог мне? – Говорить о чем угодно, делать что угодно. Только не думать о том, что его сына больше нет. Фер – не бог. Он бы прожил долгую, очень долгую жизнь, но он не бессмертен. - Ты сказал правду. Мне не хватило времени на то, чтобы тебе поверить. Так… бывает. Но ты ломился в портал, бросив жезл. Ты шел за тем, что было важнее для тебя. Ты не бился здесь, хоть и мог бы уничтожить всех нас. Мальчишка шестнадцати лет должен жить. Я помню себя в шестнадцать. Я сам создавал свои детство, юность и молодость. И ты… хороший отец. Ты сделал для него действительно все, что мог. Я хотел, чтобы ему повезло больше, чем мне, - хрипло ответил Старк. – Ты был прав в отношении меня. Просто прав. Локи медленно поднял голову. Заглянул в глаза, поймал взгляд, да так и не отпустил. - Он – это все, что у меня есть. Было… Он ведь больше человек, чем бог, Тони. ЭТО – его мир. – Уголки губ дрогнули, то ли в смехе, то ли в гримасе боли. - Спасибо, человечек. Ты дал мне возможность увидеть его. Чтобы он знал, что его отец его не оставил. Это… дорогого стоит. И за это спасибо тоже. И да, Джарвису передай от меня привет, думаю, он оценит, - он на мгновение замер, прислушиваясь к чему-то. – Сюда идут. - Вот и вся разница между нами, ас, - человек растянул губы в улыбке, а потом, шагнув к толстому стеклу, приложил к нему ладонь. Пальцы дрогнули, точно обрисовывая заострившиеся, ставшие какими-то угловатыми черты лица. Он и сам выглядел не лучшим образом. Только и успел, что принять душ и переодеться. Да еще позволить затянуть себя в тугие повязки там, под одеждой. – Я не разучился надеяться. Так что я все равно буду его искать. Живым или мертвым. Локи тихо рассмеялся, опуская ресницы: - Боги тоже могут уставать, человечек. И я знаю, что ты дойдешь до конца. А я обещал Феру вернуться. И привык держать слово, - он вскинул голову, заглядывая в потемневшие глаза Старка, а потом сунул руку за пазуху и вытянул ту самую потрепанную куклу. Положил на пол так, чтобы стекло прикрывало ее от камер и взглядов вошедших. – И за ней я тоже вернусь. Береги себя, человечек. Я еще должен тебе, будет печально, если я не смогу вернуть тебе долг по причине досрочной смерти кредитора, - он лукаво и неожиданно тепло рассмеялся и медленно поднялся, отступив на шаг от стекла. - Сэр, три секунды до включения камер, - негромко отрапортовал Джарвис. – Смею предположить, что здесь директор Фьюри не задержится. По имеющейся информации, Тор намерен сегодня вернуться в Асгард. Так что игрушку вы сможете забрать, как только мистера Локи выведут из камеры. - Ты мне нравишься, обманщик, - Старк отошел от стекла, чтобы не привлекать внимания тех, кто войдет после и обернулся, глядя в глубину камеры. – Так что я тебя дождусь. Ну… во всяком случае, приложу к этому все усилия. Локи только закатил глаза: - И когда уже хоть кто-нибудь поймет, что хитрость и коварство – не то же самое, что ложь? – задал он вопрос потолку и распрямил плечи, встречая вошедших Мстителей во главе с Фьюри. – Наконец-то. Эта клетка слишком тесна для меня… Фьюри бросил на Старка странный взгляд, которого, впрочем, все остальные не заметили. Вот и прекрасно. Речь главы Щ.И.Т.а была полна пафоса и трагизма. Ничего нового, ничего оригинального. Хаммер на Старк-индастриз и то коленца мочил веселее. Из всех Мстителей один только Тор выглядел мало-мальски… озабоченным. Ну – не ново, и тоже не оригинально. Брат все-таки. Пусть и названный. Собственно, дальше бог грома вошел в «банку» и сковал тонкие запястья Локи, а потом тонкогубый рот накрыл металл намордника. Неприятно. Но… это позволит Локи сохранить свои силы хоть отчасти. Если тот додумается до того, как это сделать… Последней зал покинула Вдова, бросив на него беглый взгляд. Агент Романофф всегда была умной девочкой. Но и ее ума не хватило на то, чтобы остаться с Железным человеком, разум которого одолевали самые разные мысли. Слишком многое приключилось за это время. Мягкое тряпичное тельце – веселые полосатые штанишки, больше напоминающие матрац, зеленая рубашечка, мягкая кожаная курточка. И пуговица застежки, пришитая кое-как, неумело, зато старательно несколько десятков раз. Тони улыбнулся одними уголками губ. Если мальчишка жив – он его найдет. Потому что… потому что!