Из жизни Серых Стражей

      – Не везет в жеребьевке, повезет в чем-нибудь другом. Так на поверхности говорят, верно? – хмыкнул Фарен, наблюдая с моста за суетящимися внизу друзьями, которым выпало сооружать павшему королю погребальный костер. – Как думаете, насколько крупно нам должно повезти после такого провала?       Роланд и Зевран – его товарищи по несчастью – только пожали плечами. Их перспектива снимать труп годичной давности с того крюка, на который его повесили порождения тьмы, тоже особо не радовала.       – Давайте поскорей с этим разделаемся.       Вызвавшийся добровольцем Логейн нервно переминался с ноги на ногу.       – Может все-таки пусть висит, а? – с надеждой спросил Зевран. – Хорошо же смотрится.       Роланд неодобрительно покачал головой.       – Нет, не дело королю висеть здесь на потеху стервятникам.       – Мое дело предложить, – развел руками Зевран.       – Предлагаю подрубить подпорки и прям целиком тащить вниз.       – Тяжеловато выйдет, да и пока рубить будем, не ровен час, все это вниз ухнет.       – Дерзай, придумай что-нибудь другое. Он же тут с прошлой осени, тронем – развалится.       – Ну не знаю, можно...       Оставив спутников спорить о способах транспортировки покойного, Нерия подошла к телу и осторожно коснулась кончиком посоха синеватой пятки.       Ничего не произошло. Осмелев, она ткнула древком в покрытый спекшейся кровью живот и принюхалась: запаха тлена не было и в помине. Нерия нахмурилась и пощупала икру ноги. Тело было холодным, твердым, словно камень, и слегка шершавым.       Признаков разложения она не заметила даже после более пристального осмотра.       Вернувшись к друзьям, Нерия профессионально наложенным заклинанием лишения голоса прекратила ругань. Пока спорщики беспомощно разевали рты, она поделилась наблюдениями:       – Тело странное. Не гниет, не пахнет. Шершавое и твердое. Не видела таких. Догадки?       Заклятие спало, и четверо мужчин перевели дух.       – Я слышал, в Неварре умеют сохранять тела, – заметил Роланд. – Целый орден есть. Морталисати, вроде.       – Морталитаси, – поправила Нерия.       – Ну да, не иначе как шум битвы привлек бродячую труппу специалистов по бальзамированию.       – Фарен, вы язва, – обижено буркнул рыцарь.       – Да на себя посмотри!       Споры возобновились.       Нерия покачала головой, но на новое заклинание сил не тратить не стала. Она вернулась к телу короля и продолжила его изучение, даже слегка подпалила, пока никто не видел. Закончив осмотр, Нерия почесала в затылке и задумчиво поглядела вдаль. Где-то там, за лесом и холмами, среди болотных топей стоял неприметный домик, для обитательницы которого сохранить мертвое тело на долгую память не составило бы труда.       Вот только зачем ей это могло понадобиться?

***

      Тем временем где-то в заповедных болотах Теллари огромный дракон с громким чавкающим звуком приземлился в большую, покрытую зеленой ряской лужу. Гигантский ящер перебрался на более или менее сухой островок и принялся брезгливо отряхивать лапы. От тряски с его спины кто-то скатился, да так и остался лежать под кустом, то и дело тихонько подвывая от боли в стертых о чешую ногах. Дракон, не обратив на потерю груза никакого внимания, переключился на чистку боков и хвоста.       В зарослях ивняка раздалось шуршание, а потом кто-то хлопнул дверью.       – Если ты снова приземлился на мои грядки – хвост оторву, хулиган чешуйчатый!       На пороге неприметной среди зелени хижины появилась женщина, волосы которой были уложены в странную прическу, более всего напоминавшую рога кунари. Вид она имела весьма воинственный.       Дракон прекратил избавляться от грязи и внимательно посмотрел ее сторону. Из ноздрей чудовища поднялись, закрутившись спиральками, клубы дыма.       – А, матушка! – женщина всплеснула руками и поспешила к ящеру. – Прости, не признала. Молодняк совсем обнаглел, никого не слушают. И чем им так мой огород приглянулся, ума не приложу.       В глубине драконьей туши что-то зарокотало. При сильном желании этот звук можно было принять за хихиканье.       – Тебе смешно, а я второй год без помидоров.       Гигантский ящер снова громыхнул, а затем сложил крылья и обернулся печально известной всей Коркари ведьмой Флемет.       – А ты, Явана, их хворостиной по морде, враз присмиреют, – посоветовала она, обнимая дочь.       – Не дотягиваюсь я уже до их морд, великоваты стали, – посетовала Явана. – Но ты не про запасы говорить прилетела, так ведь?       – Ну почему же? Вот, апельсинчиков тут тебе на рынке прикупила. Правда не уверена, довезли ли их в целости, – Флемет неприязненно посмотрела в сторону все еще стонущего пассажира. – Он, кстати, тоже тебе. Слышала, прошлого какой-то тевинтерец со двора свел. А этот у меня уже почти год как на постое. Пробовала хасиндам отдать, им завсегда лишние руки не помешают, так вернули. Сказали, что мороки много. Но ты, полагаю, справишься. Предшественника его как-то же к порядку призвала. Страдалец, ну-ка поди сюда.       Кряхтя и не переставая тихо жаловаться, жертва полета на драконах поднялась с сырой земли и поковыляла к ведьмам.       – Знакомься, дочка, король Ферелдена Кайлан Тейрин. Отзывается просто на Кайлана. Умом не блещет, зато энтузиазма выше гор.       – А у вас тут тепло, да? – вместо приветствия поинтересовался потомок королевского рода, разглядывая голые ноги Яваны.       Явана демонстративно запахнула плащ, вызвав тем самым вздох разочарования.       – А искать его величество не будут? Беглые короли в этом плане весьма проблемны.       – Его умершим считают. Тело похожее на тот случай, если кто подтверждений пожелает, я на видное место подложила, доспехи именные вокруг раскидала.       Кайлан одобрительно кивал в такт словам Флемет. Судя по всему, статус покойного его вполне устраивал.       – В общем, пользуйся, дочка. А я, пожалуй, полечу обратно. До Ферелдена путь неблизкий, а надо еще к твоей сестре в Планасен заглянуть. Что-то давно от нее вестей не было.       Еще раз обняв дочь на прощание, Флемет превратилась в дракона и взлетела.       - Передавай Солейл привет! – помахала ей вслед Явана.       Когда утих ветер, поднятый драконьими крыльями, она перевела взгляд на дареного мужика.       – А скажи, могучий король, ты полезно что-нибудь делать умеешь? Готовить там, или картошку копать. Или как твой предшественник, только в военных походах участвовать?       Кайлан виновато развел руками.       Явана печально вздохнула.       – Ладно, научим. Иди за мной. Явана скрылась в хижине и Кайлан с радостью потрусил вслед за ней. За такими-то ногами не страшно ни в Черный Город, ни на прием к орлейцам.       Внутри домика было тепло и сухо. Над очагом, источая вкусный запах, булькало ужасающее на вид месиво. Пока Кайлан смотрел в его сторону, на поверхность всплыла скукоженная жабья тушка и, покружившись среди листиков петрушки, с обреченным бульканьем ушла на дно.       – Матушка рассказала, чем я тут занимаюсь? – спросила Явана, отвлекая от скорбного зрелища.       – Драконов выращиваете. Они вроде как соль земли и кровь мира. Не будет их – не будет Тедаса.       – Сжато, но верно, – кивнула Явана, выныривая из кладовки, уставленной посохами и копьями с экзотическими наконечниками.       Где-то Кайлан уже видел подобное оружие, но никак не мог припомнить, где именно.       – Держи, – Явана протянула ему одно из них.       На потемневшее от времени древко было насажено тройное лезвие грубой ковки. Кайлан повертел оружие в руках: рубить нельзя, колоть неудобно, для метания слишком тяжелое.       – Леди Явана, я трезубцем плохо сражаться умею. Мне бы меч или на худой конец топор.       Явана хохотнула.       – Это не трезубец, доблестный король, но вилы. Идем, драконье дерьмо само собой из храма не пропадет, а нам еще огород полоть.