"If I can let the memory heal"

Астарта никогда не занимала человеческие тела. Она знала, какие новые эмоции и ощущения ей предстоит пережить, но знала только в теории. Первые люди, которые ей попались, были мужчина и молодая девушка. Астарта находилась в Аду с самого сотворения и она давно забыла начала какой ипостаси в ней заложены. Но чем дольше она продолжала существовать в огненных глубинах, тем больше в ней стало накапливаться знаний о предрасположенности ее демонической сущности. Астарта выбрала для вселения молодую девушку. Она не надеялась, что первая появившаяся оболочка принесет весомые результаты. Но для начальной точки отсчета сгодится любое тело. Занимать оболочку было легко. Непривычным занятием оказалось копаться в человеческой душе и памяти. Это происходило автоматически. Любой демон, вселяясь в свой новый костюм, мгновенно всасывает в себя его жизнь, его эмоции и воспоминания. На краткий миг становится этим человеком. Иногда это может давать полезные знания. В отличие от мелких сошек, и даже в отличие от Абаддона, Астарта могла произвести заселение незаметно для человеческого глаза. Она не являлась в образе устрашающего черного дыма с музыкальной композицией адских воплей и криков. Заключение в темнице многому способно научить. Астарта вошла в девушку едва уловимо, скорее всего, та успела почувствовать лишь холодное дуновение, а тело только слегка дернулось, вбирая в себя высшего демона. Девушка подарила свою жизнь на обозрение Астарте очень легко, будто только и ждала ее, чтобы высказаться. И она не сопротивлялась, как делали некоторые особо упрямые людишки, сумевшие почувствовать в своем теле чужеродную и злую силу. Каждый день и секунда ее жизни за считанные мгновения влились в сущность Астарты. Она просмотрела кадры ее жизненной киноленты и поняла, что в чем-то ей сегодня повезло. Маленькая Эшли Кантон семнадцати лет жила со своим милым отцом. Мать бросила их еще в ее младенчестве, связавшись с наркотой. Ее папочке тяжелым трудом удалось в судебном разбирательстве доказать зависимость своей жены и ее материнскую неспособность. Видимо, у его шалавы был богатый любовник, который совместно с удовольствием половой жизни доставлял ей наркотики. Со времени того судебного дела прошло уже шестнадцать лет. Кроме своей неполноценности больше ничего примечательного у этой семьи не было. Эшли являла собой типичного бунтующего подростка. Правда, в некоторых ее воспоминаниях Астарта обнаружила, может быть даже генетическую слабость, перенятую у ее матери. Эшли любила побаловать себя расслабляющими средствами. В остальном она была обычной серой массой – умной, в меру сообразительной. Эшли любила своего отца в той или иной степени, какой это было свойственно людям. Они старались держать на плаву свою подрезанную семью. Ее отец не был обеспеченным человеком, работая простым офисным планктоном в какой-то замшелой фирме. У них не было достаточно средств содержать собственное приличное жилое помещение. Эшли с отцом приходилось довольствоваться убогой однокомнатной квартирой, постоянно имея неосуществимые мечты и планы купить собственный дом. Несколько раз Эшли даже пыталась устроиться на работу, чтобы накопить средства, и все время эти попытки проходили сквозь многочисленные скандалы с ее отцом, который не желала, чтобы его дочь калечила свою успеваемость, совмещая учебу с работой. Он хотел устроить ее жизнь лучше, хотел, чтобы его дочь устроилась в университет. И вот где-то на этом моменте Астарта смогла вцепиться в одну существенную деталь. Демон вселилась в тело девушки как раз в момент их с отцом жаркого спора, когда они вдвоем стояли в прихожей их маленькой квартиры. Перед ногами Эшли стояла огромная дорожная сумка, из ее правого кармана нелепо вываливался рукав розовой кофточки, словно вещи девушка запихивала, как попало и в крайней спешке. Ее отец стоял перед входной дверью, явно не собираясь выпускать ее из дома. Глаза мужчины гневно горели, на лысой голове блестели бисеринки пота, красный галстук делового костюма сбился набок. Наверное, он совсем недавно вернулся с работы. Сейчас его дочь что-то усердно доказывала своему отцу. Отражаясь в старом и грязном зеркале, весящем слева от них и занимающем практически всю стену прихожей, она выглядела очень жалко; редкие блеклые волосинки, завязанные в мышиный хвостик, выбивались из неумелой прически и делали худое, осунувшееся лицо еще более чудным, чем оно было. В крупных оленьих глазах блестели слезы, собравшиеся в самых уголках и готовые вот-вот сорваться. На ней был надет белый спортивный пуховик, местами заляпанный какими-то серыми пятнами, а через плечо перекинута еще одна сумка, набитая вплотную. Из этого разговора, подкрепленного слезами и даже редкими угрозами, Астарта и узнала свой дальнейший пункт прибытия. У Эшли была кузина, живущая в Нью-Йорке. Вроде бы ничего необычного, просто еще одна кучка родственников людской семьи. Из всего контекста ситуации Астарта поняла, что со своей сестренкой общалась только одна Эшли, не ставя все это время в известность отца. Скорее всего, тут имела место быть банальная ненависть ее папы к своему родному брату. У кузины Эшли был богатый папаша, находившейся под крылом самого правительства. Имея взаимную симпатию к своей сестре, его дочь приглашала Эшли в Нью-Йорк, пообещав устроиться в приличный университет за счет своего отца. И, как это часто бывает в людских обществах, у папочки Эшли сыграла главную роль его гордость. Сам он не имел связи со своим братом уже многие годы и принять то, что его дочь будет жить за многие километры от дома в качестве нахлебника у богатого политика, было для него нереально сложно. Астарта же мигом ухватилась за эту ниточку, ведущую ее к правильной цели таким коротким путем. Она не собиралась использовать варварские методы низших демонов и прочищать себе дорогу, оставляя за собой гору трупов. Астарта не хотела светить свое воскрешение из тысячелетнего забвения лишь одной жаждой крови. Она была умна. И она, конечно, не могла похвастаться даже перед собой, но методы, которые Астарта собиралась применять, казались ей надежнее тех, которые обычно использовал Абаддон. Она была осторожна. И, вселившись в Эшли, Астарта не покромсала ее отца, чтобы очистить себе путь. Она просто воспользовалась своей силой. Убедить бесхребетного раба пыльных конторок дать ей дорогу, было пустяковым делом. Откопав в разуме Эшли нужный адрес ее кузины, свою первую мысль мгновенно телепортироваться на то место, Астарта сразу же отмела в сторону. Если даже такой мелочью, как убеждением, было опасно пользоваться, то, что говорить о большем. Она соображала, что сильное проявление использования магии заметно любому сильному демону, а уж ангелу и тем более. Даже ангелу с подрезанными крыльями. Вывод печальный, но в случае с перемещениями придется играть роль обычного человека. Астарте не нравилось выбранное тело, ей было неуютно в нем. Эти незаметные белые волосы, торчащие из головы, бесили ее. И этот бледный, светло-голубой цвет глаз. Астарте хотелось чего-то другого, более темного. В голове прочно засел образ ее кузины - тело этой девчонки практически полностью могло удовлетворить запросы Астарты. Осталось только благополучно добраться до Нью-Йорка и взять этот новый костюмчик, а дальше уже можно будет заняться более важными делами. Отправляться в аэропорт Астарта решила налегке, брать с собой человеческий багаж демон посчитала нелепым, оставив все нагруженные сумки отцу Эшли. Ну, хоть что-то у него останется о дочери. Астарта знала, что после того, как прокатиться в этом теле и решит перебраться в другое, Эшли не выживет. Она чувствовала это уже сейчас. Как постепенно происходит отторжение организмом всей этой неизведанной черноты и демонской сущности. Но Эшли слаба, продолжая бороться за свое существование, ее тело только быстрее приближает ее к неминуемой гибели. Вынести в себе высшего демона непросто. Только попав в этот мир, Астарта уже возненавидела его. Она ненавидела его раньше, но сейчас, коснувшись каждой клеточкой сущности к восприятию всех тех изменений, что произошли за последние годы, неистовое желание скорее привести все в порядок, практически достигло своего пика. Хаос был везде, и в Аду, и на Небесах, и на Земле, постепенно смешивая эти три мира в беспорядочную свалку. А они обязаны были всегда находиться на порядочной дистанции друг от друга. Равновесие давно осыпалось прахом. Гражданские войны и в огненной бездне и среди свергнутых ангелов, борьба за обладание власти постепенно начинает переходить какую-то незримую черту нормальности. Астарте было отвратительно все это. Она служитель зла, но ей – демону, была противна эта неразбериха. Даже, будучи в заключении, Астарте были ближе традиционные устои. А если таковые обратно воссоздать было уже практически невозможно, она была готова рискнуть попробовать играть по чужим правилам. Только для этого ей были нужны запасные ходы. Добираясь до аэропорта невероятно медленными человеческими средствами, Астарта пошагово выстраивала стратегию предстоящей игры. Ей нравились многоходовки. Прибыв к месту ее отправки в Нью-Йорк, Астарта осталась довольна встроенной до конца схемой ее дальнейших действий. Демон не считала лишним использовать малую долю своих способностей в улаживании тех моментов, которые требовали человеческих денежных средств. Даже в особой осторожности есть место небольшому риску, он необходим. Астарте нравилось наблюдать за тем, как люди, словно послушные марионетки, выполняют ее приказы. Она получала от этого наслаждение. Несмотря на то, что даже эти мелкие следы ставили ее под угрозу. Астарта старалась задействовать это, как можно реже. Продираясь сквозь людскую толпу на территории аэропорта, Астарта резко остановилась. Что-то было не то. Слишком много народа. Ощущения бесчисленного количества человеческих душ затмевало возникшее чувство опасности. Астарта не двигалась. Очень светло, неестественное яркое освещение бьет по глазам. Демону начинало казаться, что каждая мелкая деталь способна помешать снова ухватить ту ниточку, заставившую Астарту прекратить свое движение. Даже звуки голосов, сообщающих очередной рейс, постоянно заставляли Астарту раздраженно щуриться и оглядывать пеструю толпу. А вскоре она почувствовала запах. Разлагающаяся плоть, жженные кости и сера. Запах был совсем близко. Рядом с остановившейся Астартой, чуть не задев ее, пронеслась женщина. Она крепко зажимала свой нос и рот рукавом куртки и бормотала какие-то ругательства. Люди тоже стали ощущать это зловоние. Сзади на Астарту налетел какой-то мужчина и, коротко извинившись, унесся в сторону выхода. Демон повернула голову в ту сторону, откуда он бежал. Людей медленно стала касаться волна паники. И тут и там слышались недовольные возгласы, а где-то даже крики и матная ругань. Астарта еще быстрее завертела головой, стараясь выискать в зале причину этого специфического запаха и заодно подтвердить собственные догадки. Она продолжала стоять на одном месте, не шевелясь, позволяя людям практически врезаться в себя. Наконец, взгляд Астарты остановился на мужчине, стоявшем возле контроля багажа. Глазницы Астарты рефлекторно почернели, являя демоническое зрение. Подобную реакцию на это существо она не могла контролировать. Этот человек был очень высок, худощавую фигуру скрывал застегнутый наглухо черный кожаный плащ, на котором местами блестели пятна крови. Длинное бледное лицо обрамляли спутанные пакли белых запачканных волос. Его человеческой оболочке, скорее всего, было лет тридцать семь. Но той мерзкой твари, что в нем сидела, было намного больше. Астарта сразу узнала этого демона. И она ожидала, что он станет ее искать, как только узнает о побеге из темницы. Только этот гребаный извращенец имел привычку возвещать о своем появлении прекраснейшим ароматом композиции из самой Преисподнии. Меризит. Один из высших демонов, самостоятельно добившихся высокого ранга. Сейчас глаза его мясного костюмчика были полностью белыми. Он так же смотрел прямо на Астарту сквозь разделяющий их спешащий поток, убегающих от жуткой вони, людей. Астарту стала застилать яростная пелена. Эта сука загнала ее в тысячелетнее заключение. В той забытой древней стычке. И теперь вновь ищет ее, сбежавшую от наказания. Некоторое время они молчали, продолжая свою гневную прелюдию переглядываниями. Астарта порывалась взглянуть на его истинный облик сквозь оболочку человека, но сама сдерживала собственные попытки. Нечего видеть вновь настоящее лицо того, кто смог когда-то победить. И, возможно, это и оказалось ее фатальной ошибкой. Астарта не смогла разглядеть у него одной очень значимой детали. Очень значимой и ценной детали. В правой руке Меризита материализовался клинок. Слегка сверкающий после применения маскирующего заклинания. С маниакальной направленностью Меризит двинулся на Астарту. В толпе людей послышался короткий вскрик. Едва заметная паника после того, как был выявлен материальный источник опасности, мгновенно переросла в массовое помешательство. Люди сейчас походили на стаю животных. Правильно, собственная шкура всегда бывает дорога. Двух демонов разделяли какие-то жалкие метры и спешащая убраться отсюда, толпа напуганных людей. Для Астарты весь этот хаос громких звуков и мельтешащих картинок, сливался в один сплошной фон. В центральной части ее внимания был лишь этот клинок. Потерянный, смертельный и прекрасный. К Меризиту уже спешили вооруженные охранники. Их было немного. Наверное, наивные людишки решили, что им предстоит иметь дело с обычным психопатом. Астарта лишь неискренне посочувствовала глупым животным. С самого появления Меризита, она понимала, что ее начальный план не светиться раньше времени, потихоньку идет насмарку. Меризит жестокий и слишком жадный до новой крови. Астарта чувствовала нутром, что вскоре здесь начнется мясорубка. Разжигателемя костра являлись служители порядка, разогнавшие народ возле демона и окружившие его. Астарта слышала, как люди что-то говорят ему, увещевают отдать холодное оружие, сдаться и еще какую-то пустую чушь. Меризит не отвечал им. Он с самого сотворения был молчаливым палачом. Лишь, по-прежнему не скрытые белые и безликие глаза с презрением оглядели неожиданное препятствие, возникшее на его пути. Его лицо исказил едва заметный намек на усмешку. Но, даже будучи всего лишь намеком, на бледном полотне его лица это выглядело жутко. Окружающие его люди не купились на эту гримасу, повторяя свои прежние требования. Порадовавшись, что хоть кто-то смог отвлечь основное внимание Меризита на себя, Астарта стала постепенно пятиться назад. Последнее, что она успела увидеть было то, как кончик острого лезвия с чавкающим звуком выходит из хребта того бедолаги-охранника, что стоял к демону ближе остальных. Помещение огласил пронзительный женский визг. Кровь, которая испачкала идеально чистый пол зала, привела за собой апогей паники. Астарта была заворожена этим клинком, но даже она еще была способна сообразить, что сейчас ей не тягаться с Меризитом. Как и тогда, он вновь являлся хозяином положения. Только, притащив сюда это сильнейшее оружие, Меризит, словно, зажег сигнальный огонь всем ангелам и демонам из вражеской группировки, находящимся поблизости. Поблизости? Нет, с этим определением Астарта явно ошиблась – всем, кто находился в радиусе, как минимум тысячи километров. Мощнейший артефакт сиял, как огромный маяк. Попытавшись переместиться отсюда, Астарта натолкнулась на невидимый барьер, не пропускающий ее. Покинуть собственную оболочку так же не имело возможности. Меризит преуспел в скорости наложения защитных заклинаний. Раньше Астарта была проворнее его в этом вопросе. Группа спасающихся и толкающих друг друга людей, загородила Меризита от Астарты. Натыкаясь и сбивая мешающих муравьев, она все так же медленно пятилась задом, стараясь не потерять то место из виду. Несмотря на поглощающую ее ярость и злость к этому демону, у нее осталась та малая, но существенная доля страха, заставляющая искать спасенье. «Стоять на месте, паскудная шлюха!» Голос Меризита прозвучал в ее голове. Оглушающий и заставляющий пригибаться к земле. Тот самый голос, уже однажды поставивший Астарту перед ним на колени. Во время ее заключения в темницу. И она осталась стоять. Подчинилась. Снова. «Как же мешаются эти тупые ползучие твари». Услышав это злобное ворчание Меризита, Астарта поежилась. Обычно, если ему что-то сильно мешало, он убирал с дороги. И всегда Меризит делал это практически мгновенно. Астарта почувствовала наэлектризованное напряжение в воздухе. Она поняла, что он собирается делать. По-видимому, Меризиту очень нужно с ней поговорить. Без лишних помех. Сквозь прогалы в бегущей толпе, Астарта видела недвижимую фигуру Меризита. «Ползучие насекомые» старались далеко огибать демона и валяющийся труп стража порядка перед его ногами. Она видела, как тонкие губы шевелятся, произнося знакомое заклинание. Астарта успела вовремя зажмуриться. Но даже закрытые глаза осветила ярчайшая бордовая вспышка. Заклинание на уничтожение существ из плоти и крови. Бесполезно для демонов. А, значит, Меризит собирался всего лишь дать себе немного времени на разговор с Астартой. Она никогда не видела это заклинание в действии. Поэтому, распахнув глаза, она несколько секунд пребывала в легком смятении. Одним из первых ощущений, заставшим врасплох, была полнейшая тишина. Когда Астарта оценила масштабы Меризитовой силы через свой зрительный орган, единственное, что она могла сделать – это нервно сглотнуть. Иногда и, правда, плохо знать заклинания только лишь в одной теории. Первые мысли Астарты на счет мясорубки оказались правильными. Повсюду была кровь. Глянцевую плитку на полу украшали человеческие куски мяса. Все, кто не успел скрыться с радиуса действия заклинания, остались здесь в виде оторванных конечностей и разорванных внутренних органов. И невозмутимая фигура Меризита, стоящая посреди всего этого великолепия. Глядя на свою работу, на разбросанные по всему залу мертвые тела людей, глаза его оставались непроницаемы, будто только что тут ничего экстраординарного не происходило, будто бы он не уничтожил около двух сотен человек одним из редчайших заклинаний. Хотя, Астарту больше интересовало, где он вообще смог раздобыть все эти вкусности. Особенно клинок. Ведь, насколько она знала, все это можно было достать лишь в тех темницах, куда он ее саморучно затолкал. Но вскоре Астарте пришлось прервать свои размышления. Ее тело инстинктивно подобралось, то ли готовясь к бегству, то ли к сражению. Переведя глаза на стоящего от нее в паре метров, окруженного лужами крови, Меризита, Астарта догадалась, что у него возникли аналогичные желания. Демоническая сущность почувствовала приближение ангела. По мнению Астарты в такой стремительной скорости их обнаружения не было ничего удивительного. Мощность заклинания давала о себе знать. Даже бескрылый ангелок смог бы что-то почувствовать. Но, для Меризита, видимо, это было не столь ожидаемо. Как по невидимому знаку, они оба повернули головы в сторону выхода из зала. По огромному, теперь уже практически пустому помещению, раздавалось эхо шагов вновь прибывшего. Этот ангел был в оболочке молодого парня. С нескрываемым интересом разглядывая кровавые реки, он приближался к застывшей паре демонов. При его ближайшем рассмотрении, Астарта презрительно скривилась. Очередная высокомерная смазливая мордашка. Светлые, чуть взлохмаченные волосы, прямой нос, глаза…неопределенного цвета. Оболочке на вид лет двадцать восемь. Чистейшая белая футболка, серые джинсы. Ну, истинный ангел. Перечисляя в голове его характеристику, Астарта усмехнулась. А когда он в таком же скорбном молчании оказался в достаточной близости от них, Астарта решила подать голос. -Ты собрался покарать нас, ангел? Сказала и бросила мимолетный взгляд в сторону Меризита. Астарте было интересно, скажет ли что-нибудь он. Меризит все так же молчал, даже мысленных сигналов не посылал. Но на адресованный ему вопрос отозвался ангел. -Мне нужен только один из вас. Тот, кто окажет честь рассказать историю этого чудесного клинка. Его голова склонилась в сторону Меризита, все еще сжимающего в подрагивающей руке свое оружие. «Я знаю твое гребанное имя, пернатая шестерка!» Несмотря на достаточную браваду в своем мысленном голосе, выглядел Меризит не так уверенно. Впервые на памяти Астарты. -Это замечательно, Меризит. Так не будем терять время на мои ненужные представления, - как-то совсем не к ситуации улыбнулся ангел, - Не мог бы ты озвучить мое имя перед теми, кто еще не просвещен? Прищуренный ангельский взгляд скользнул в сторону Астарты. Выражение лица Меризита было не совсем понимающим, но все-таки странную просьбу ангела он выполнил. И на этот раз решил обойтись без всяких грязных словечек. Его мысль прозвучала лаконично. И, Астарта готова была поклясться, с долей затаенного страха. «Гадриэль»