"If I can let the memory heal"

Произнесенное имя произвело на Астарту двойственный эффект. Выходит, эта смазливая оболочка носила в себе такую небесную знаменитость. Страж Сада – того самого. После своей весомой оплошности этот ангел на долгие годы канул в неизвестность, и вот теперь массовый звездопад снова явил его. Под шумок возвращаться всегда легче. Вот только, слишком уж оперативно он прилетел на зов сильнейшего артефакта, опередив своих собратьев. И, судя по такой тишине с их стороны, успел оградить это место действия мерезитовой злобы защитным барьером. Глаза Астарты задумчиво прищурились, ей стало интересно, куда он торопится. А прощетливый разум уже искал ниточки, за которые можно было бы ухватиться, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону. Она знала, что этот ангел был силен, но он точно не был сильнее ее накопленных знаний. Может быть, настрой и был самоуверенным, но пока Астарта не думала перегибать планку и первой вмешиваться в создавшееся положение. Оставаясь в стороне, было легче оценить характер его начальных действий. -Не стесняйся, Меризит, ты можешь вслух высказывать свои мысли, думаю, так нам будет проще общаться. Уставившись под ноги, Астарта удерживала себя от насмешливого фырканья. Эта грязная сука постоянно общалась по мыслительному каналу связи. Возможно, демон считал это своей отличительной чертой, как и любовь при появлении производить «приятные» ароматические волны. -Я не горю желанием тратить на тебя свое время, демон, - добавил Гадриэль, не услышав ответа от него ни в одной форме. Выходит, Астарта оказалась права, и ангел, правда, торопился. Торопился отобрать у Мерезита клинок? Или эта точка была лишь задержкой на его пути? -Тебе нужна история клинка или он сам? – подал голос Меризит. По бегающим глазам демона было отчетливо видно, что он знал ответ на свой вопрос. Скорее всего, банально решил потянуть время. Время своей оставшейся жизни. Шансов не было в сражении с таким сильным противником. -Ты знаешь ответ на этот вопрос, - озвучил мысли Астарты ангел. – Я надеюсь, ты отдашь его мне без лишних механических движений с твоей стороны. У меня нет весомой причины избавляться от тебя. Из-за твоей упрямости или нежелания потерять заработанный авторитет. -Зачем ангелу сдалась эта древняя зубочистка? Вы одним прикосновением давите нас, как жалких насекомых! Астарта была рада, что не вмешивалась в их разговор. Смотреть на Меризита, которого удалось загнать в угол, было потешным зрелищем. Она видела, как глаза зловонного демона продолжали лихорадочно бегать по сторонам в отчаянной попытке отыскать невидимое решение для сохранения своего жалкого существования. Прекрасную картину чужого унижения нарушили громкие звуки сирены. Сквозь огромные стекла панорамных окон возле входа Астарта увидела кучу подъехавших полицейских и машин скорой помощи. Людские службы сработали оперативно для их скорости, жаль, так не вовремя. -Очень жаль, Меризит, но, как видишь, теперь у нас совсем нет времени пререкаться. Отвлекшись на новое возникшее движение, Астарта не успела уловить стремительное передвижение Гадриэля. Секунду назад, стоя от них в нескольких метрах, ангел мгновенно оказался за спиной растерянного Мерезита. От сильной неожиданности Астарта дернулась, отходя от них дальше. Неудобная обувь ее оболочки скользила по кровавому месиву на гладком полу, от чего Астарта чуть не потеряла равновесие, практически сравнившись с Меризитом в нелепости ситуации, но, все же, смогла удержать себя на двух ногах. Наблюдая за Гадриэлем, она думала, что ангел отберет у Мерезита клинок, который он так хотел заполучить. Но его действия оказались иными. Не дав демону времени обдумать дальнейшие действия по спасению своей шкуры, ангел просто свернул шею его человеческого костюмчика, тем самым дезориентируя Мерезита на несколько секунд. За эти секунды Гадриэль уже без особых усилий вырвал оружие из ослабевших пальцев демона. И затем вонзил острие редкого клинка в его грудь. Обмякшее тело упало на ошметки человеческих останков, валявшихся у демона под ногами. Присев на корточки, и, вытерев запачканный клинок о черные одежды Мерезита, ангел в довольно спокойной задумчивости посмотрел куда-то за спину Астарты, где уже постепенно назревала волна ужаса и недоумения среди служителей порядка, что увидели поле их дальнейшей работы. Очистив лезвие, Гадриэль не спеша стал подходить к Астарте, и, между тем, все так же продолжал смотреть за ее спину. Будто бы какие-то человеческие существа могли предоставить для него угрозу. Пока ангел разбирался с Меризитом, у Астарты мелькнула мысль по-тихому отсюда смыться, но такой соблазн отодвинуло на задний план желание собственными глазами увидеть гибель демона. И сейчас, видя непроницаемое лицо Гадриэля, по которому было проблематично разобрать его истинные намерения, она начинала жалеть, что вовремя не воспользовалась видимым шансом. Достаточно сократив расстояние между ними, Гадриэль не стал ничего говорить, а просто крепко схватил Астарту за левое плечо, собираясь переместиться отсюда вместе с демоном. Она успела пробормотать только какие-то невразумительные ругательства, которые не смогла разобрать сама. И лишь на задворках сознания теплилась малая доля облегчения от того, что этот ангел не убил ее сразу. В следующий момент, открывая глаза, Астарта увидела, что Гадриэль перенес их на какую-то оживленную улицу посреди высотных зданий, множества пестреющих магазинных витрин и толпы суетливого народа. Звуки шумного города обрушились на Астарту внезапно, она не собиралась готовить себя к такому резкому переходу. Чуть не врезавшись в пожилую женщину, шедшую прямо на нее с кучей, доверху набитых пакетов, Астарта почувствовала чужую руку на своем запястье, резко дернувшую ее в сторону от неожиданного препятствия. Гадриэль практически припечатал ее носом в одну из стеклянных витрин магазина, отстраняя от основного потока спешащих людей. -Что за…? Астарта предприняла попытку освободиться из его сильного захвата, но результативности это не принесло. Рука ангела сжалась только сильнее, неведомым образом причиняя боль демону, а не одной оболочке. -Тихо, Астарта! Я не намерен прыгать каждый раз в другое место только из-за Вашей демонической вспыльчивости! Говоря все это, он практически прижал Астарту к себе, продолжая причинять невыносимую и непривычную боль ее руке. Скорее всего, сейчас они выглядели, как влюбленная парочка, желавшая быстрее добраться до постели. И, собственно, они не должны были вызвать подозрений. -Давай не будем беспокоить народ, Астарта. Ты же, вроде, сюда с тайным визитом, а уже успела так наследить в аэропорту. Нехорошо получается, я был лучшего мнения о твоей осторожности. Он прошептал эти слова, наклоняясь к самому уху Астарты. Отвернуть голову не удавалось, его вторая рука придерживала ее затылок, словно Гадриэль собирался поцеловать Астарту. Игра на публику? Ей не нравилась подобная стратегия. -Меня больше беспокоит вопрос – откуда ты, вообще, меня знаешь! – злобно, но также тихо прошипела Астарта в ответ. -Шшш…успокойся. Если мы оба сейчас будем вести себя адекватно и зайдем в это милое кафе пообщаться, я все расскажу. Ты готова умерить пыл на несколько минут? Астарта еще ощущала его прикосновения к собственной голове, и ей было трудно сосредоточиться на любом ответе. Хотя, встреча с Меризитом уже успела подпортить ей все заготовленные планы. Астарта ненавидела ситуации, когда ее насильно лишали выбора. Идти на мирные переговоры с ангелом в первый же день своего появления на Земле было так…глупо? Нет, скорее, просто не вмещалось в рамки ее понимания. Вот только, существовала вполне реальная вероятность того, что из этого ангела можно было выжать полезную информацию или маленькую зацепку. -Ладно, ангел. Я надеюсь, мы переживем эти неприятные минуты без всяких неожиданных фокусов? Услышав ее слова, Гадриэль убрал свои руки, приносящие такие неприятные и сковывающие ощущения. -Прекрасно. Ну что, пойдем и покончим со всеми недоразумениями? Он приглашающим жестом указал здание, рядом с которым они стояли. Оказывается, то, что поначалу Астарта приняла за один из многочисленных магазинов, было тем самым кафе, о котором говорил ангел. Серое, неприметное, с грязной витриной, в которую благодаря Гадриэлю она чуть не врезалась. Когда они входили внутрь этого помещения, избавляясь от раздражающего шума улицы, сомнения Астарты стали оставаться позади. Она знала это кафе. Точнее, знала ее оболочка. Услышав прозвеневший над дверью колокольчик, оглядев небогатую, скромную обстановку заведения, черно-белую гамму цветов, редкие столики для посетителей, Астарта быстро откопала точно такое же воспоминание в голове Эшли. Она знала это место из многочисленных фотографий, которые ей присылала ее кузина, живущая в Нью-Йорке. Несмотря на то, что постоянно сорила деньгами, ее сестра просто обожала это заведение, бывала здесь каждый четверг и субботу. Кузина Эшли – оболочка, которую желала занять Астарта. Гадриэль перенес ее в Нью-Йорк, к месту, непосредственно связанному с ее мясным костюмом. Даже самая тупая демоническая шестерка догадается, что это не может являться таким идеальным совпадением. Рвущиеся наружу замечания на счет прекрасных экстрасенсорных способностей Гадриэля, Астарта постаралась подавить на корню. В подобном вынужденном близком контакте с ангелом излишняя сдержанность не помешает. Особенно, пока еще было достаточно свежо воспоминание о легкой расправе над Меризитом. По этим, сформировавшимся за секунды выводам, Астарта покорно и спокойно прошла за самый крайний столик у дальней стены. Народу в кафе практически не было, кроме пары девчонок подросткового возраста и жирного мужика у барной стойки. Но Астарта все равно решила занять самую дальнюю и комфортную зону, не дожидаясь решения ангела. Усевшись на жесткий и совершенно неудобный стул, Астарта терпеливо дождалась, пока Гадриэль сядет напротив. -Что будем заказывать? Официантка к их столику подошла незамедлительно. Маленькая, круглая, накрашенная так приторно, что даже Астарту от одного взгляда на эту розовую помаду стало тошнить. Она не знала, что отразилось на ее лице в тот момент, но лучезарная и доброжелательная улыбка работницы кафе, направленная во время ее вопроса на Астарту, мигом переключилась на Гадриэля. -Два кофе. Без сахара, - ответил за двоих он, озаряя ее ответной вежливой улыбкой. Она отрывисто записала заказ в свой блокнот и, бросив на Астарту недовольный взгляд, удалилась. -Ты никогда не пробовала скрывать свои эмоции? – поинтересовался Гадриэль, когда официантка скрылась из поля зрения. – Поверишь, но и меня бы испугало такое выражение лица. -Очень смешно, - язвительно отозвалась Астарта на его комментарий. – Ты же, вроде, не собирался тратить свое драгоценное время. Что тебе нужно от демона? И по чьей наводке ты смог меня разыскать? -Сразу вникла в суть? Превосходно. -А можно обойтись без твоих восхищений? Меня от них тошнит точно так же, как от розовой помады этой толстухи! Астарта очень вовремя выбрала момент, чтобы высказать эту просьбу. Обычно она не имела привычки понижать тон своего голоса в моменты, когда ее что-то раздражало. Со стороны барной стойки как раз появилась обсуждаемая официантка, что произвела негативное впечатление на демона, она несла заказ Гадриэля. Девушка поставила две чашки кофе на стол, чуть не опрокинув одну из них на Астарту. Наверное, высказать ответную любезность ей не позволила профессиональная выдержка. -«Рыцарь Ада», который при своем дебютном появлении первым делом выводит из себя бедную работницу кафе. Это…сильно. Пользуясь своим видимым превосходством, Гадриэль откровенно насмехался над Астартой. Она попробовала сохранить на своем лице бесстрастное выражение, чтобы оставить в своем внешнем облике хоть какое-то достоинство на фоне всей нелепой ситуации. Видимо, видя, что демон отгородилась от него неприступной стеной безразличия, ангел, все же, решил заговорить о первичной проблеме. Собственно, она же и несла главенствующую роль. -Ладно. Я не стану ходить вокруг, да около, Астарта. И я не отрицаю того, что там, в аэропорту наша встреча вышла не по какой-то чистой случайности. Раньше я никогда не брался работать с демонами. Но в данном случае у нас есть кое-что общее. Из достоверных источников я в курсе части твоих планов. По крайней мере, хотя бы того факта, что тебе не нравится установившаяся анархия на всех этажах здания. Как внизу, так и наверху. А так же, что у тебя имеется одна очень полезная вещь, которую ты нашла в том же месте, где раньше обитал тот клинок, отобранный мной у Мерезита – твоего давнего друга. Гадриэль притормозил поток слов, отпив немного крепкого напитка. Таким образом, наверное, дав некоторое время ей на размышление. -Очень умно, - нейтрально отреагировала Астарта, - А куда, кстати, ты его дел? -Кого, клинок? -Ну, да. -Несмотря на такое ограниченное с виду тело, у меня, как ты, знаешь, есть много мест, куда я мог его спрятать. -Ага… -И это все твои вопросы? -Я хочу услышать конкретный вывод о том, какую именно выгоду ты собираешься извлечь из нашей совместной работы, как ты это называешь. -То есть, ты хочешь, чтобы я был, как можно более краток? – усмехнулся Гадриэль, снова глотая кофе, к которому Астарта так и не притронулась. -В некотором роде, да. Просто я хочу до минимума сократить свое общение с представителем пернатой аристократии, - нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице, более доступно объяснила она, - Так что, давай без лишних украшений своей речи, я знаю, что вы это любите. -У тебя есть скрижаль, которую Метатрон решил спрятать, чтобы лишний раз подстраховать себя любимого. Не знаю всех подробностей этого решения. Но, возможно, он по своей наивности не учел того, что в этом потаенном, как он полагал, уголке найдется кто-то, достаточно сообразительный, чтобы выбраться наружу. Ты сумела откопать эту чудесную находку. И, раз притащила ее с собой на поверхность, имеешь некоторые представления о том, что там может быть написано. Но и у тебя, и у меня есть схожие проблемы. Прочитать скрижаль может или Метатрон – тот, кто ее, собственно, и написал, или же пророк. Вот только, пророка больше нет, новый еще не выявлен и, скорее всего, не будет выявлен – Метатрон умеет вовремя о себе позаботиться. Ну, а сам он, как ты понимаешь, особого рвения помогать нам не имеет. -Ты хочешь объединиться со мной, только, чтобы найти альтернативный дешифратор скрижали? Не слишком ли…мелочно? -О, нет. Скрижаль – только повод. Но, поверь, даже точно не зная, что в ней содержится, полезно иметь надежный тыл. Готов крыло отдать на отсечение – один из пунктов в этой бонусной скрижали будет контрзаклинание по возвращению всех ангелов обратно домой? -Только не начинай мне заливать, что, якобы, хочешь восстановить справедливость, утраченный дом и прочую возвышенную чушь! -Конечно, нет. Такого я говорить точно не собирался. Я намекаю на то, что в этом куске глины может оказаться нечто большее, чем одно контрзаклинание. Ведь, у тебя тоже возникали подобные мысли? Все эти подробности Гадриэль говорил с таким сильным маниакальным блеском в глазах, что Астарта на несколько мгновений была готова отринуть подозрения и поверить в такое стремление к восстановлению порядка. Но на протяжении всего разговора какая-то незримая деталь, проскальзывающая в его словах, сильно напрягала Астарту. Правда, вытащить эту деталь на поверхность она была не в силах. Оставалось положиться на крупицы ее здравомыслия, если оно в ней еще сохранилось. -У тебя просто обязана быть какая-то приманка, на которую я, по-твоему, обязана клюнуть. Кроме совместного благородного желания изменить весь этот хаос. По мере того, как она произносила это, Гадриэль медленно растягивал на своем лице довольную улыбку. -А ты думала, я стану полагаться на твое благородство? Естественно, у меня имеется определенный козырь в рукаве. Два козыря. Один из «ингредиентов» заклинания, свергнувшего ангелов с Небес и тесное знакомство с Винчестерами – близкими друзьями последнего пророка. Конечно, ни один из них не упакован в красивую коробочку, чтобы я мог просто подарить их тебе. И в том, и в другом случае предстоит много работы. Ах да, на счет «ингредиента» - я не особо уверен, что он остался действенным. Но это, все же, намного лучше, чем начинать с пустыми руками, согласись? Астарта смогла лишь задумчиво хмыкнуть. По первому впечатлению невооруженным глазом было видно, что Гадриэль очень хитер. Всё его предложение на совместное сотрудничество было поверхностным и сильно расплывчатым. Чистую правду он не говорил, ограничиваясь намеками. Возникло ощущение, что он подобно Метатрону, подстраховывает себя и выражается так витиевато. Но у него в руках была достаточно твердая начальная точка отсчета, заключенная в этих самых козырях. Астарта была стопроцентно уверена, что именно на счет них он не врал. Она поступила бы точно так же, если бы решила обезопасить себя от провала. Астарта молчала очень долго. Ожидая ее решения или просто отдыхая от долгой речи, Гадриэль спокойно допивал остатки кофе. Звук его коротких глотков нервировал Астарту. Она вообще не понимала, как этот ангел, не чувствуя нормального вкуса человеческой пищи, может пить эту коричневую гадость. -Хорошо, ангел. Я готова подписаться под этой сомнительной бумажкой, но только, если ты выполнишь мою часть уговора, которую я озвучу после того, как одна из твоих козырных карт окажется у нас в рукаве. Не важно, что это будет – знания, оставленные пророком или этот, вроде бы, действенный ингредиент. Не думаю, что мои условия покажутся тебе слишком жесткими. Не удостоив говорившую Астарту взглядом, ангел сидел, все еще уткнувшись своим носом в кружку. По чуть прикрытым глазам было не ясно, доволен он успешно проведенными переговорами или нет. И, только закончив наслаждаться медленным потягиванием этого напитка, и отодвинув чашку в сторону, он решил хоть как-то прокомментировать решение Астарты. -Вполне справедливые требования. Вряд ли в их выполнении возникнут какие-то трудности, если мы все сделаем правильно.