Приказ: двигаться вперёд!

De qustibus et coloribus non est disputantum. (с лат) На вкус и цвет товарища нет.

Либо фортуна, либо сама Зона решила подарить нам удачу. Заповедный лес оказался на удивление жильным местечком. Я не знаю, про какой Клондайк постоянно твердят сталкеры, когда совсем недалеко можно до отказа забить контейнер! Мы вдвоем нашли две «Вспышки»; дорогой «Лунный свет»; три «Кристальных колючки» и невероятно редкие «Мамины бусы». Поясню для тех, кто не знает: все эти камни необычной формы со слабым свечением можно продать за отличную сумму. И хотя на нас по воле Суслика висит долг, мы легко можем его вернуть. И даже двоим на счет деньги попадут не обидные. Особенно меня радовали красные бусины, переплетенные меж собой словно старые перламутровое ожерелье из маминой коллекции бижутерии, образуя спираль. «Бусы» славятся своей способность затягивать порезы, лечит гематомы и останавливает кровь из открытых ран. А самое главное, артефакт не излучает пагубной радиации и считается лучше всяких бинтов и лекарств. Продавать такую красоту — натурально душила жаба. Такой артефакт самому бы пригодился в повседневном использовании. А с другой стороны денег за продажу почти хватало покрыть долг, если прибавить к сумме деньги за одну «Вспышку». Вот такая дилемма мучила меня, пока мы возвращались к машине. На этом наше везение закончилось. Рядом с импровизированным «муравейником» бродило, по меньшей мере, шесть зомби. Четверо образовали совещательный кружок и что-то друг другу бубнили. На полусогнутых ногах мы направились к авто, окружая с двух сторон по дуге. За машиной я приметил седьмого зомби, что сидел у заднего колеса. Крадучись подошел к первому ожившему мертвецу, сворачивая ему голову со спины. Податливые позвонки с легкостью поддались. Голову удерживала лишь плоть и кожа. Тот, что сидел у колеса заметил меня и с хрипением поднимает пистолет. На всякий случай я падаю навзничь на холодную почву, но вражеский пистолет щелкает впустую. С диким оскалом я подобно хищному зверю подбегаю к зомби и одним взмахом мачете обезглавливаю. Черная кровь брызнула на колесо автомобиля, густой краской покрыла лезвие. Думаю, Суслик не сильно обидится за испачканное колесо. Протер холодное оружие об куртку покойника, продвигаясь к последней четверке. Я как раз вовремя, потому как с другой стороны капота меня уже ожидал напарник. Жестом я показал ему брать на себя двоих, растянулся на пузе для удобства. — Давай. — Громким шепотом прохрипел я, и заговорили уже наши автоматы короткими очередями. Медлительные и неповоротливые зомби не смогли толком дать сопротивление. Один из бывших сталкеров и видимо «свежий», успел выстрелить из охотничьей двустволки по направлению к нам. Уверенно расправившись с незваной компанией можно вздохнуть спокойно. Сначала я хотел заняться мародерством зомбированных, но на расстоянии в три метра на поясе заверещал дозиметр. Из-за фона я махнул на них рукой, не собираясь даже лишать возможности Зону поднять их повторно. Потому я занялся демаскировкой машины. Все равно делать здесь уже нечего. Вот только напарника треск счетчика никоим образом не останавливало. Этот придурок в противогазе, словно инопланетянин шаг за шагом приближается в центр фона. На расстоянии вытянутой руки он держит узнаваемый приборчик. Совсем страх потерял? Я наблюдаю, как это двухметровое чудо с хоботком быстро обшаривает карманы и сумки зомби. Даже отсюда я замечаю, что парень едва может сдержаться от отвращения. Я нахмуриваю брови. Напарник упорно игнорирует вид развороченной плоти. Наконец он возвращается назад. С триумфальным видом показывает на ладони дырявый светлый камень, что лавирует на несколько сантиметров в воздухе. Такое ощущение, что деревянный брусок сверлил чокнутый скульптор, стараясь оставить как можно больше замысловатых туннелей, соединенных хрупкими остатками. Это необычное аномальное порождение назвали «Выверт», потому что похоже на вывернутые кораллы. Хотя многие, кто видел камень в спокойном состоянии, говорят, что похож артефакт на кучку экскрементов. Данный экземпляр был активирован. Теплый золотистый свет излучается из середины переплетений. Намного приятней, чем созерцание не пойми чего. — Оберни в платок и в карман пока положи. Лучше даже под куртку привязать. И давай сразу побольше воды выпей. А то сейчас не только от счастья светиться будешь. — Рекомендую Суслику. Парень с улыбкой делает как ему велено. Находка отлично вытягивает рентгены, так что лучевая болезнь ему не грозит. Останавливаться пришлось почти через каждые десять метров; то навязчивые зомби преграждали дорогу, то Суслику требовалось в кусты. И даже когда до подлеска осталось совсем ничего, мы снова были вынуждены остановиться. Меня это уже порядком начало раздражать. Напарник, красный как помидор, поскакал в кусты, на ходу расстегивая ширинку. Позорище. Я все понимаю, что очистительное воздействие артефакта дает такой эффект, но так мы к вечеру не доберемся до базы. Не успел я выказать своё раздражение, как Суслик выбегает с округленными глазами и в полном испуге бросается к машине. Парень суетливо нажимает на педали, дергает ручную коробку передач. Я ошалело смотрю на него, пребывая в ступоре. Машина рычит, дергается и не едет. — Хог, надо толкать! Срочно! — орёт парень. Не возмущаясь командирскому тону парня, делаю, как он сказал. Толкаю Запорожец сзади, буксуя ногами на податливой почве. Машина раскачивается из стороны в сторону, но никак не заводится. Двигатель глухо торкает. — Вот как бывает при частых бесполезных остановках... Подгузник наденешь потом, сыкун. Неподалеку на все интонации заголосили мутанты. Этого нам только не хватало! Гон! Я и забыл, что частенько после выброса мутированная живность пытается всем скопом прорваться через Кордон, за пределы Зоны. Первыми из кустарника выскочили два кабана с огромными бивнями и щетинистой жесткой шерстью. Туши, весом как пара наших Запорожцев каждый, напролом неслись к нам. С ужасом опираясь спиной о бампер, стреляю прицельно по маленьким безумным глазкам — единственному уязвимому месту. Первый хряк взбесился от боли, бивнями бьет соратника. С оглушительным ревом боровы столкнулись лбами, не обращая внимания на нас. Уловив момент, снова толкаю с удвоенной силой. — Суслик, сука, заводи! — обалдело кричу и хлопаю по авто. — Стараюсь… — взвыл парень. Запорожец с натугой зарычал, дернулся вперед. Я же шлепнулся пузом вниз. Да ещё и дерном закидало из-под буксирующих колес. А в это время подтянулись тушканы. Мелкая стайка юрко проскакивает под титанами, некоторых давят тяжелые копыта, другие же бегут в мою сторону. Большинство грызунов пробегают мимо, но парочка самых вредных не смогла устоять, чтобы не попробовать меня на зуб. Мелкие клыки впиваются в ногу. Приходится отбивать грызунов прикладом, и второпях убирать свою тушу с дороги. Тем более что крупный кабан расправился с раненым сородичем и бежал, словно паровоз на меня. За пару секунд я успел отскочить в сторону, пропуская неповоротливую тушу по инерции дальше. Бегу скорей к машине, что ждёт чуть поодаль. Суслик с напуганной физиономией только и ждет, чтобы нажать педаль газа до упора. — Ходу! Ходу! — командую я, высунувшись из окна с автоматом. — Валим из этого цирка Шапито! И тут нам в погоню присоединяются псевдопсы, крысиные волки и кабаны. Помимо них где-то в куче булькают кровососы скрытые мимикрией, а позади среди деревьев мерцают шаровые молнии. Самых шустрых тварей я отстреливаю очередями. Запорожец скачет на кочках похлеще внедорожника. Под угрозой развалиться наш «конь» выехал из леса, громыхая, вывалился на асфальтовую дорогу, а за нами вереница обезумевших и голодных мутантов. Часть гона направилась на Кордон, а вот группа особенных посчитала нас аппетитней вояк. — В Темную Долину езжай! Наперерез гона поедем. — Кричу наперебой сквозь шум своему водителю. — Рули осторожно! Автомобиль резко виляет из стороны в сторону, я еле не вылетел из окна. Обойма патронов опустела, заставляя меня нырнуть в салон, чтобы перезарядить оружие. Напарник обливается потом. Мертвой хваткой вцепился в руль. Его дело рулить, а моё поддерживать огневую защиту. Я вовремя высунулся в окно, срезая огнем приближающихся тварей разных мастей. Машина вильнула вправо, свернув на бездорожье. Между нами и гоном образовалась преграда радиоактивного кислотного пруда. Я даже увидел, как не успевший затормозить кабан увяз передними копытами в маслянистую жижу. Мгновенно зашипела разъедающая плоть кислота. Быстро сообразившие о легкой добыче собаки, накинулись на борова. Мясо они обглодают за считанные минуты и снова пойдут по следу. Откинулся я на кресло меньше чем на минуту. Разгоряченный воздух выдохом обжигает губы. Капля пота мгновение задерживается в морщинах хмурого лба, стекает соленой водой на кончик носа. Меньше минуты. Всего один проникновенный взгляд вперед, чтобы между морганий заметить опасность. Стиснув зубы, я хватаюсь за руль, не обращая внимания на Суслика, выруливаю машину резко вправо. Авто едва задевает за «трамплин», откидывая переднюю часть в кювет. Однако избежав одной аномалии — мы угодили в другую. Передок вместе с багажником и шинами обхватывают растительные отростки с характерным шуршанием. По днищу машины скребутся остальные отростки смертельной аномалии. С натужным скрежетом внизу переламывается ось. Еще немного и они пробьют прогнившее насквозь дно, смыкая через салон ядовитые щупальца. — Твою ж мать! — Ругается Суслик, выпрыгивая из тачки. Я тоже не стал ждать и быстро эвакуировал задницу с нагретого кресла. Под багажником вспыхивает сердцевина аномального растения «хваталка», что сейчас пытается сомкнуть три десятка ветвистых отростков в идеальный бутон тюльпана в человеческий рост. От силы металл сжимается и комкается как листок бумаги. Я замечаю досаду на лице напарника. Но горевать о потерянном транспорте мы будем позже. Когда будем пешком второпях уходить от погони. Суслик понял меня и без слов, многозначительно передернув затвор автомата. Стрелять нам не пришлось. Видимо свору, хорошо отвлекло пиршество на берегу пруда. А там скорей всего и до делёжки дошло. Безостановочно мы скорым пехом добрались до одинокого вагончика у перевала. Дальше дорога ведет в Чернобыль и непосредственно к заводу «Росток», где и обосновались блюстители порядка Зоны группировка «Долг» и их знаменитый бар «Сто рентген». Конечно, на подходах установлены дозорные и без приглашения на базу: не пройти. Но нам к бару и не требуется. Гон можно пережить и в вагончике. — Вот ведь досада… — Суслик с кислой миной шмыгает носом опечаленный потерей машины. — Всего день поездили! Два месяца в ангаре псевдособаке под хвост! Ирония хваленной судьбы. — Меня больше расстраивает, что платить все равно придется. Тачки нет, а долг остался. — Вздохнул я, поглядывая в окошечки вагончика. — Не трави душу, Хог. Сам знаю, что придется. Ну как так? Нафиг ты за руль схватился? У меня все под контролем было. — Не скули. По-твоему лучше было в «трамплине» размазаться в паштет? А? Чего молчишь? Вот то-то и оно! Так мы хоть выпрыгнуть смогли. Да и чего греха таить: не заметил я в траве «хваталку». — Ладно. Проехали. Живы и слава Черному сталкеру. — Суслик вытащил из кармана «Выверт». — В подсумок надо положить, а то действительно подгузник надо будет надевать. Я положил руку на бок, туда, где должна висеть сумка чемоданчик с оцинкованной внутренней обивкой. Ладонь не уловила знакомого материала и застежки, которую я открывал не глядя. Не веря своим ощущениям, я посмотрел вниз. Теперь, похоже, настала моя очередь материться и троекратно вспоминать ни в чем не повинную матушку. Подсумка не было. До меня быстро доходят минувшие воспоминания, где может быть сейчас сумка. — Вот я дебил! — медленно зашипел. — Я подсумок на заднее сиденье бросил и там оставил. Как ты уже понял — это единственный наш хабар. М-да. «Выверт», отнюдь не лучший наш улов. Пресловутый бартер им не покроешь. И жить нам следующую неделю на деньги накоплений или оплату клановских поручений. — Ну, ведь не в багажнике, а на заднем сидении. Может даже под кресло сумка упала. Вряд ли «хваталке» удалось достать. Надо проверить… — Есть шанс, но крохотный. Проверить все равно надо. Без хабара нам путь на базу заказан. Орест — мужик по понятиям. Сам строгий и от других такого же требует. Чуть переждем и пойдем, проверим. Я стараюсь не подавать вида, хотя сильно нервничаю. Чтобы отвлечься от дурных предположений мы решили поесть. Насыщенное утро вымотало нас без остатка. Пучок нервов сгорел, оставив еще одну зарубку в психологическом здоровье. После обеда из холодной перловки и бутербродов с салями каждый занялся восполнением гормонов счастья. Я наблюдал в окошко и крутил языком мятную леденцовую конфету, а Суслик с увлечением тыкал по экрану КПК в какую-то игру. Конфетка прискорбно быстро закончилась, и черпать счастье стало неоткуда. Я даже успел заскучать. По железной двери вагончика раздались неожиданно несколько ударов. Мы чертыхнулись, в готовности направив дуло оружия на дверь. — Тук-тук. Кто в теремке живет? — раздался приглушенный бас за дверью и снова медвежий удар по железке. — Пустите козлы с вами хлеба пожевать. Ну, раз он требует… — А ты, из какой фауны, дядя? — громко спрашиваю я, не опуская автомата. — Из «Долговской». Я сейчас силой войду! — В голосе явное нетерпение и угроза. Видимо не врет. Это только у «Долга» гонор мордоворотов с толикой харизмы и власти. — Эй! Не ломай наши девственные двери! Сейчас сами откроем. За дверью действительно оказался человек в черно-красной форме с нашивкой на плече — щит с мишенью. А данный экземпляр представился как сержант Иванцов. Он же нам доходчиво разъяснил, что тут опорная точка и граница территории группировки. А вагончик удобное место для скрытого наблюдения сектора. Нам повезло, что сержант Иванцов разрешил нам здесь остаться. Мой внутренний сарказм издевался на всю широту больной фантазии, но вслух я говорить не рискнул. Долговцы шуток не понимают. — А вы тут чего сидите—отсиживаетесь? — интересуется Иванцов, пока достает из шкафчика припрятанный кипятильник и алюминиевую кружку для чаепития. Ну, а что ему еще делать помимо наблюдения? Конечно, чаи гонять. — На гон напоролись… — вякнул без разрешения Суслик и получил каблуком по пальцам ног от меня. — Как последние трусы спрятались здесь. Все вы сталкеры поджимаете хвосты при виде мутантов, а вот в «Долге» вас бы научили мужественности и дисциплине! Иванцов не упустил шанса похвастаться своим кланом и, как и подобает таким товарищам унизить обычного бродягу. — Нет. Ну что ты сразу судишь не узнав. — Непринужденно махнул я ладонью. — Мы, значит, напоролись на гон, отчаянно отстреливались, но они все прут и прут. Пришлось отступить! Нас двоих смяли бы в коврик. Вашему клану раздолье, не нам. — И сколько положили? — Мужик, нам их считать было некогда. Трофеи тоже собирать не стали. Вот сейчас отдохнем и двинемся на место гона. Как раз копыта на супчик соберем и если повезем и мяса отхватим. — Ясно. А бармен хорошие деньги заплатит, если вы и на наши харчи мяса принесете. Воин должен черпать силу из плотного обеда, но, где же взять эти самые силы, если в «Сто рентген» последнее время постные каши подают. Если хотите внести свой вклад в борьбу с Зоной: можете снабдить бармена мясом. Я лично за вас бы поручился и даже до нашей базы провожу. Что скажите мужики? — Иванцов потягивает чай, внимательно разглядывая нас. — Хорошо сержант. Мы взяли на заметку. Будет возможность — обязательно поможем вам с провиантом. И мы наверно пойдем. Собрали свои не хитрые пожитки и покинули вагончик, оставив Иванцова нести вахту. На удивление шли легко, без излишних приключений на пятую точку. Наш несчастный Запорожец едва видно из низины. Теперь это абсолютно не нужная груда металлолома. И чтобы не было так обидно, надо выковырять артефакты из аккумулятора. Уже на подходе я приметил, что отростки «хваталки» отпустили машину, снова раскинувшись в траве в ожидание жертвы. Об этом я сразу предупредил напарника; подходить к багажнику и водительскому месту ближе двух метров не рекомендуется. А еще, чем ближе мы приближались к запорожцу, тем заметней было голубоватое марево из салона. Скрестив пальцы, я молился, что там не образовалась «электра». А с другой стороны настораживали другие не обдуманные мной варианты. Когда я заглянул на заднее сиденье, то понял, что опасения подтвердились. Нет. В салоне не образовалась электрическая аномалия. На потрепанной старой обивке кресел сверкал небольшой шар. Края мерцающего шара на мгновения охватывали разряды. Шар был своего рода полупрозрачной оболочкой, в которой находилось необычное существо. Бледно желто-зеленого цвета кожа, неестественно большая голова с характерными височными впадинами больше короткого туловища, что заканчивается не ногами, а короткими отростками. На мордашке выразительные большие сплошь черные глаза с бликом от шаровой оболочки. Маленькие ручки цепко держат вереницу красных бусин. Существо напоминает пресловутых инопланетян, выдумку фантазеров и фантастов. Вот только это другое… Порождение Зоны знакомое каждому бывалому сталкеру в миниатюрном виде. — Полтергейст! — В два голоса выдохнули мы оба, с разницей, что моя интонация была гневной, а у Суслика… умиленной. Я посмотрел на физиономию парня, дабы убедиться, что не ослышался. Новичок широко улыбался как дошколенок в зоопарке. Так и чешутся ладони, чтобы щелкнуть подзатыльник. — Смотри, какой классный! — с полным в голосе восторга добавляет парень. Я не ослышался? Нет. Я отнюдь не жалуюсь на проблемы со слухом. Но подобное приводит меня в замешательство. Тем более краем глаз я вижу, что существо тоже тянет губы наподобие улыбки. А еще этот мини-инопланетянин обсасывает «Мамины бусы» подобно несмышленому ребенку. — Глаза открой! Никакой он не классный! — Я в возмущении открыл дверцу машины. — А ну выплюнь, недомерок. Это мое! С этими словами я пытаюсь отобрать артефакт. Но не тут-то было! Это намного сложней, чем отобрать конфетку у маленького сопливого ребенка. Как только я протянул руку к существу, меня шарахнул электрический разряд. Сначала слабо, второй сильней. От внезапного болезненного укола я отдернул пульсирующие пальцы. Чтобы ослабить боль трясу кистью. Тем временем коварное создание стало с наглым видом запихивать в маленький рот одну бусину за другой. — Стой засранец! Не смей жрать мой хабар! Тут уже я совсем взбесился. Натянул резиновые перчатки и с рычанием уверенно прыгнул на заднее сидение, чтобы схватить захватчика. Полтергейст попытался снова защититься шаровыми молниями, а потом вылетел из машины с другой стороны. Вид самого существа полностью растворился внутри энергетического сгустка. Только свисающие бусы из середины горели алым маяком. Оттого стало похоже это вместе на воздушный шарик. От досады я обезумел, выполз из машины с другой стороны и пытаюсь поймать артефакт левитации невидимого фокусника. Выглядел я скорей всего глупо, ибо Суслик хихикал в стороне и, похоже, записывал на камеру КПК, как я прыгаю за мерцающим шаром. Естественно, что я умудряюсь осыпать существо трехэтажным матом и самыми замысловатыми фразами. Очередной прыжок на крышу запорожца. Феноменальный прыжок, кульбит разгневанного и, к сожалению, не летающего сталкера… и такое же невероятное падение на землю. М-да. Яркий пример: рожденный ползать — летать не может! А бусы стали намного короче. Пока я загорал на спинке, оно материализовалось над крышей авто. Черные глазки блестят озорством. Для полтергейста это всего лишь увлекательная игра и не более. Последние алые частички от дорогого артефакта исчезли в бездонной утробе существа, оставив меня с дыркой от бублика. Ярость достигла своего апогея. В злости я выдергиваю Кольт 1911, решительно сверив прицел с широким лбом. Башка большая — не промахнусь. И тут полтергейст сменяет довольное выражение мордочки на тревогу. Мечется, пытаясь улететь с линии огня. Палец плавно скользит по спусковому крючку, еще чуть-чуть и нещадная пуля найдет свою жертву. За секунду до выстрела полтергейст юрко прячется за спину Суслика. Электрические разряды почти исчезли, оставляя беззащитное тельце напоказ. Широко распахнутые черные глаза едва выглядывают из-за плеча сталкера. Я чуть ослабил палец, поднялся, наконец, на ноги. — Суслик, уйди в сторону! Может еще этот гурман не переварил…. Вместе с кишками вытащу! — Рычу я, пытаясь снова нацелиться в существо. — Хог, остынь. Подумаешь, съел. Найдем другие. Зона клином не сошлась на этих бусах. — Успокаивает напарник, что не шелохнется. — Может оно и остальной хабар сожрало. Ты посмотри на его лживые зенки. Ух! Монстр прожорливый! Уйди, я его быстро прихлопну и можешь не смотреть, если противно. — Ну, какой из этого малыша монстр? Детеныш еще. Пожалуйста, Хог. Не убивай. Найдем мы хабар. Пара глаз умоляет своей бездонностью. С досады сплюнул. Пистолет все же убрал и пошел искать подсумок. Суслик же с довольной улыбкой направился к капоту. Полтергейст все еще опасливо на меня косился и держался за лямку рюкзака. Новости было две и стандартно плохая и хорошая. Во-первых, хорошая: полтергейст не успел съесть все артефакты. Во-вторых, плохая: из набора пропали дорогие «бусы» и «Лунный свет». Как нарочно осталась мелочь. — На первый раз прощаю тебя, Суслик. Но если вздумаешь снова защитить мутанта, я без суда и следствия пристрелю обоих. Понял? Напарник активно кивает. Дурацкая бородка забавно болтается. Снова возникает жгучее желание отрезать косички. Позади (словно это и к нему относится) кивает увесистой головой полтергейст. Чтобы успокоиться достал сигарету. Пагубная привычка блокирует все эмоции. Вот только стоит мне глянуть на них, как иллюзия нейтральности мгновенно пропадает. Хочется провалиться под землю или укрыться в уютном подвальчике. Эта мысль настолько крепко засела в мыслях, что вскоре становится навязчивой идеей. Сладкой негой, ленивой нирваной. Взять в руки гитару и шершавыми пальцами коснуться струн. Знакомыми движениями донести до слуха три аккорда сталкерского блюза. Мне просто хочется спокойствия. Забыть о минувших переживаниях и погонях, забыть о темных пятнах крови на куртке и звуках Отчуждения. Хоть на минуту быть не сталкером, а обычным человеком… Этих мечтаний вполне хватило, чтобы соскучится по бурлящему в жилах адреналину, чтобы заново ощутить желание бродить по сухой траве вечной осени. Уже снова ноют в предвкушении рейда мышцы, тело требует движения. И неважно, куда и зачем, но желание пути не преодолимо. Сталкер не выбирает дороги — Зона направляет сталкера на нужные тропинки. Рассудок чист. Можно четко принимать любой сложности решения. После минутного полета в мечтаниях уже не кажется трудным реальность. Жаль что минуты медитации не хватило для полного забытья. Я смотрю, как Суслик с улыбкой от уха до уха протягивает полтергейсту раскрытую ладонь с длинными пальцами, а существо с интересом сравнивает с размером своих миниатюрных пухлых ладошек. От этой картины я закатываю глаза и молю Черного сталкера не лопнуть от переполняющих чувств раздражения. — Слушай, Хог, когда меня Жорик касается щекотно так. Будто мурашки после легкой судороги. Прикольно! — Парень не может сдержать детской радости. — Ты уже ему кличку придумал? Совсем охренел? — Давлюсь я возмущением в свою очередь. — Бобика здесь оставишь. — Он Жорик. Сокращенно от «Обжорка». Ну, ты чего? Как мы можем его здесь оставить?! — Молча. Вот так встали и ушли. Ты «Батарейку» забрал? Вот и отлично. — Я Жорку с собой возьму! Суслику не хватает сейчас для уверенности по столу кулаком ударить. Мол, мужик сказал и не перечить! — Суслик, я вот тут подумал и посчитал, что фунтика мы возьмем… — Я внимательно слежу, как меняется лицо напарника. — В качестве экземпляра для ученых. А то их местный патологоанатом скучает в последнее время. Меня развеселили мгновенно нахмуренные брови. — Он не фунтик, а Жора… — булькает Суслик. — Чтоб я его не видел и не слышал. И артефакты я сам понесу, так от Жорика безопаснее. — На кличке полтергейста недовольно прорычал. Но парень уже не обращает на меня никакого внимания. Увлеченно стараясь запихнуть новоиспеченную «зверушку» в рюкзак. Полтергейст кряхтит, сверкает локальными молниями и всячески изворачивается от мешка. В конце концов, противное создание снова улеглось за плечом сталкера поверх ненавистного ему рюкзака. Так как я встал в арьергарде нашей маленькой группы, то условие не видеть и не слышать мутанта исправно выполнялось. Оставаться на свалке дело опасное. Тут мы легкие мишени для некоторых личностей. Потому общим голосованием в моем лице принято решение пойти в Темную долину на место примерного движения гона. Если нам повезет, то мы отыщем небольшое стойбище кабанов и псевдоплотей. Мне прельстила мысль о проходе на базу Долга всего лишь за лишних десять килограммов вырезки и окорока. Тут конечно сразу жалеешь об отсутствии транспорта. Парочка аккуратно убитых псевдоплотей поместилось в багажнике и обеспечило бы проход на базу завода «Росток» без лимита. К сожалению это всего лишь мечты. Мы можем притащить, сколько сможем унести. Со стороны это может показаться глупостью и не логичным поступком. Ведь нам надо с артефактами идти на Агропром и сразу отдать долги. Но ведь можно получить дополнительную выгоду с другого варианта. А именно: провести охоту, набрать гуманитарную помощь голодающим долговцам и продать Бармену артефакты по выгодной цене. Бармен охотнее отстегнет дополнительные две тысячи за камень, чем скупердяй Дрозд. Данный план я рассказал на ходу напарнику, что за неимением другого выбора вынужден согласиться. Возражений не было и потому воодушевленные снова поймать переменчивый ветер фортуны себе на пользу, направились на северо-западные угодья. Прогореть по всем прикидкам мы не должны. У нас еще есть запас еды и воды. На случай, если задержимся и придется идти пешком, припасены фонарики с запасными батарейками. А главное — еще есть достаточно патронов на два автомата и пистолет. У каждого припасено по две ручных гранаты. В общем, в случае необходимой обороны уйти живыми у нас есть отличный шанс. Шелест травы от равномерных шагов кажется единственным шумом в округе. Слабое дуновение ветерка остужает лицо. Постепенно дорога уходит под откат в низину, отчего над землей стелется серое марево тумана. Чем ниже мы спускаемся в Долину, тем плотней сизые надземные облака. В воздухе чувствуется запах сырости и озона. Небо затянуто свинцовыми тучами. Кажется, что достаточно выстрелить в небо, чтобы вызвать накопленный ливень, порвав кусочком свинца материю туч. Атмосфера Тёмной Долины как нигде в Зоне не чувствуется здесь исходя от названия. Невольно стараешься закрыть горловину куртки, и хочется натянуть капюшон. Для охоты на зверя погода располагает. При должном аккуратном передвижении и маскировке можно слиться с туманом и высокой полынью. А если пойдет дождь, то даже самый осторожный зверь не почует приближение охотника. В принципе и просто пасмурная погода охотнику на пользу. Заодно новичок освоит выслеживание добычи. А то в последнее время мы только и делали, что старались не быть ни чьей добычей. Сейчас же сами станем хищниками… если не помешают.