Напасть такая, новая и непонятная

      Пришло время врываться в лабораторию. Первым делом я с Викингом выключили фонарики и надели приборы ночного виденья. Довольно интересно было смотреть на кучу драконов и викингов через призму зелёного света. Я вернулся к воротам. Взявшись за рукоять, я попытался повернуть колесо, но оно ни на сантиметр не захотелось поддаваться мне. Я попробовал в обе стороны, вставал к штурвалу с разных сторон, но у меня не получалось повернуть. Я уже начал думать, что наша миссия провалилась, так и не начавшись. Наконец-то, Викинг не выдержал и подвинул меня в сторону. Набрав в грудь побольше воздуха, он схватился за рукоять и потянул против часовой стрелки. Дверь со скрипом, но всё же стала уходить вглубь. Я боялся, как бы на этот звук, который, наверное, было слышно по всему тоннелю и на всю лабораторию, не сбежалась толпа Монолитовцев.       Когда дверь ушла вглубь до самого конца, дальше от поворота штурвала она начала двигаться влево. Постепенно, отодвигаясь с шорохом по несмазанным рейкам, сантиметр за сантиметром показывая неизвестное мне помещение, я понял, что никто к нам не прибежит. За воротами стоял контейнер. Много контейнеров. Мне показалось, что кто-то специально закидал ими выход, не зная, куда эти ворота выходят.       Наконец, гермодверь была открыта настолько, что туда мог пролезть дракон, если бы только не контейнера на входе. Викинг выглядел уставшим; ещё бы, три минуты крутить мясорубку. Пальцем я указал ему, чтобы он меня поднял наверх, он понял это быстро. Встав на его руки, я залез на контейнер, оказавшись между вторым резервуаром и стенкой. Используя рельсы ворот, я оказался на третьем, верхнем контейнере. Выше был только потолок. Под ним я смог пролезть до края этого склада. Пробираться было сложно, мне уже казалось, что эти контейнера никогда не закончатся, но я долез до края и глянул вниз. Мои опасения были правы, внизу, не смотря на кромешную темноту, стояли три Монолитовца и что-то между собой обсуждали.       Монолитовцы разговаривали почти как роботы: без эмоций, монотонно, даже брани в их речи не было. Их главный, одетый, как подобает главным фанатикам, в экзоскелет «Монолита», отдал приказ двум бойцам в простом серо-зелёном комбинезоне охранять склад контейнеров. У мастера был пулемёт «Печенег» за плечом, у бойцов — простые АК-74. Главный ушёл и остались лишь эти двое мужиков, освещавшие фонариками на голове три этажа резервуаров, совершенно не понимающих, что они тут делают. Я подождал с минуту, пока они перестанут торчать на месте и начнут двигаться по комнате. В руках был приготовлен «Вал». Прицелился в одного, нажал на курок, фанатик упал наземь. Второй пытался что-то пискнуть, но получил в тело вторую очередь. Итого первые два противника были истреблены.       Спустившись с третьего этажа контейнеров (признаюсь честно - неудачно; я чуть не подвернул ногу), я принялся растаскивать тела фанатиков. Выходом из комнаты была большая дверь из двух раздвигающихся створок. Грузовик бы тут не проехал, но для погрузчика с контейнером места хватит. Трупы были отодвинуты по обе стороны от дверей. Спрятавшись на правой стороне, я решил подождать. Прошла минута, вторая. Под телами успела разлиться красная лужа. Послышался шорох на контейнерах. Я увидел Викинга и сразу жестом приказал ему лежать там тихо. Наконец-то, двери открылись в обе стороны, на пол упал свет с соседней комнаты. Включились фонарики идущих на склад. «Дерьмо! Он пришёл не один!», — подумал я, ожидая появления гостей на складе. Двери закрылись. Вошедшие сразу приметили, что своих бойцов нет на месте. Но им нужно было убедиться в этом; они направились сюда. Я даже не успел толком разглядеть Монолитовца, как склад озарил выстрел винтовки Викинга. Боец был убит на месте. Я быстро поднялся и вышел из-за угла, выстрелив в первого и второго новичка. Я посмотрел вверх на Викинга, он указал, чтобы я молчал, хотя сам не мог скрыть свою довольную ухмылку. Я посмотрел на жмуриков. Увы, того фанатика с пулемётом среди троих не было; только один был с автоматом, остальные несли два длинных баллона с ацетиленом и кислородом.       Послышалось шорох со стороны двери. Викинг слезал, цепляясь за выступы контейнеров, пока не приземлился на пол. Он сразу рванул к двери, вцепившись мне в плечо.       — Нельзя терять время! — он снял с меня лимонку и вручил в руку. — Кидаем по гранате. Ты — влево, я — вправо. Потом вылетаем и расходимся на две стороны. Ясно?       Я кивнул головой. Мы встали по две стороны от стыка. И дёрнули кольца.       — Раз, два, три!       По счёту Викинга мы отодвинули двери, кинули гранаты и сразу же закрыли створки. Прозвучал взрыв, второй. Кого-то зацепило. Я дёрнул дверь в сторону и убежал под левую стену, попутно стягивая с плеча «гаусс-пушку». Сквозь дым от гранат я увидел погрузчик, довольно здоровый, советский, за которым я мигом спрятался. Быстро оценив помещение, я офигел от его размера. Шириной в 15 метров, столько же высотой, с угловатым потолком, под которым висела рельса потолочного крана. Вглубь коридор уходил метров на 100-150, освещённый одиночными, мощными лампами накаливания, подвешенными под металлической люстрой-тарелкой.       Погрузчик начали массово шпиговать свинцом, коридор насытился звуками перестрелок. Выступил Викинг, сделал выстрел, спрятался. Я заметил его за кучкой бетонных блоков. Такими можно выкладывать фундамент домов. Дальше по коридору стояли контейнера, преграждая проход. Я даже увидел старый тягач КАМАЗ, стоящий впритык к стенке. Кто-то явно не хотел наводить тут порядок. Либо не наводил его специально, как в сегодняшний день.       Я выглянул, Монолитовцы не знали куда им стрелять. Верховного фанатика я не заметил; в основном к нам бежал молодняк или мастера. Последних я и решил отработать. Первый фанатик. Он смотрел в сторону Викинга, пока остальные двое целились на меня и открыли огонь. Я успел выстрелить и спрятаться, заметив боковым зрением, что парень упал на пол. Другой фанатик свалился от сквозной пули Викинга. Выстрел вырвал бедолаге половину лица. Осталось прикончить третьего, который стоял посередине. Он будто вопил: «Я туп и не знаю, как отражать нападение на лабораторию!». Я уже собирался прикончить его, как сзади меня накрыло взрывной волной.       Казалось, что я на мгновенье потерял сознание, но, как мне показалось, зашкаливающее количество адреналина в крови не дало мне этого сделать. Я чувствовал, как с моего правого уха потекла кровь. Я не сразу смог сообразить, что меня откинуло спиной к грузовику. Послышались выстрелы «Грома С-14». Кажется, Викинг понял, что Монолитовцев становится слишком много и стал использовать те патроны, которые были у него в достатке. Мне удалось увидеть, как возле него взорвалась подствольная граната. Мужчину чуть качнуло к стенке, будто на него подул штормовой ветер, он взял автомат покрепче и чуть ли не с криком выстрелил подствольником в фанатиков, а потом подбежал ко мне. Судя по выкрикам в коридоре, попал он удачно.       — Майор, ты в норме?       Ну, как, в норме. Контужен, но в сознании. Как под слова группы Любе, мне пришлось чуть ли не за волосы себя хватать, чтобы встать и продолжать сражаться. Увидев, что я прихожу в чувства, Викинг высунулся из-под погрузчика и начал поливать свинцом приближающихся фанатиков. Вскоре его автомат щелкнул и ему пришлось присесть, чтобы перезарядиться.       Из склада послышалось шипение, будто кто-то спустил скат. Затем со звуком реактивной тяги из склада по полу полетел баллон. Будто торпеда, оставляя клубы дыма позади себя, он с сумасшедшей скоростью влетел в сторону фанатиков. За ним я увидел ещё один баллон, так же летевший с огромной скоростью. В этот момент я почти успел подняться с места, но Викинг меня прижал своей силищей обратно к полу, и, если бы не шлем, моя голова была бы сплюснута в лепёшку.       На мгновение я заметил, как коридор осветил жёлтый свет, а затем пламя от реакции ацетилена и кислорода с искрой разлетелось на весь коридор. Лицу на мгновенье стало жарче.       Теперь в коридоре точно не было никакого света, кроме мелких очагов огня. Горела одежда фанатиков, сами фанатики, тех, кого не убило взрывом, мусор, древесные балки и крыша погрузчика. ПНВ был как никогда нужен, ибо без него я бы ничего не увидел. Одному я был точно рад, у контейнера посреди коридора зияла огромная дыра. Мы поднялись и я обернулся назад. Я не был удивлён, что это близнецы додумались сломать краны баллонов и отправить их в далёкий полёт. Осталось только узнать, откуда они в 12 веке знали устройство баллонов и химические свойства смеси газов для автогена. Вся компания из всадников и драконов понемногу продвигалась по коридору к нам, на что Викинг махнул им рукой, чтобы не шли так быстро. Я посмотрел в складское помещение и понял, что драконы продырявили контейнера и добрались к нам. Предсказуемо.       Викинг потянул меня за руку вперёд, будто плюшевого мишку. В этот момент я окончательно очнулся и двинулся за ним на своих ногах, осматривая тёмную лабораторию в зелёных тонах. Сказать по правде, здесь подземное помещение было мало похоже на лабораторию. Даже дверей никаких не было, лишь голые стены с кое-где отбитыми кусками бетона. Правда впереди, через пятьдесят метров, за контейнером был выход в какое-то большое помещение. Туда мы и должны были направиться.       Мы передвигались осторожно, прячась возле каждого контейнера, ящика либо прочего мусора. Были видны очертания огромного большого холла, потолок которого держался на множестве опор. Викинг развернулся и указал Иккингу подойти ближе. Из всех у него единственного был горящий пламенем нож. Ещё коридор освещал своим пламенем красный дракон, пламя которого охватывало всю его чешую.       Подойдя к моему напарнику, Норвежец получил инструкцию к дальнейшему плану и подошёл к другим всадникам, пересказывая его. Теперь лысый в шлеме обратился ко мне.       — Слушай, Майор. Сейчас на цыпочках подходим к этой комнате. Я сказал Иккингу, чтобы драконы шмаляли по всем фанатикам, которых они заметят. — он ещё раз посмотрел на холл, оценивая его размеры. Действительно, тот казался огромным. Как минимум, был ещё один этаж снизу и этаж сверху. После трёх пар колонн была видна тупиковая стенка. — Огромная комната и никакого укрытия. Вперёд.       Прижавшись к стене, а я в этот раз шёл по правой стороне, мы должны были высмотреть противника. Действительно в холле было три этажа: они висели от оснований до стенок, образуя свободное пространство по центру между опор. Ещё я заметил с нашей стороны клетчатый подъёмник, который должен был поднимать тяжёлые вещи между этажами.       К счастью или к сожалению, фанатики всё же выжидали нас. При этом винтовки у них были не лыком шиты и выстрелили в меня быстрее, чем я в них прицелился. Я успел уклониться, пуля влетела в стену. Беззубик быстро ретировался и оказался между мной и Викингом. Первый плазменный снаряд полетел туда. Тут же рядом с ним оказался дракон блондинки, он заметил других двух фанатиков с левой стороны. «Монолитовцы» уже не скрывали своего присутствия. По холлу полетели трассеры, плазменные залпы и огненная струя. Драконы кое-как успевали уворачиваться от очередей. Наконец, всадники не выдержали и уселись на своих драконов. Стоявшие позади нас близнецы и Сморкала рванули в холл, поливать противника огнём.       — Какого чёрта вы делаете! Аваст!!! Тилбак!!! [Стоять, назад!]       Викинг был ошарашен. Из-за широких этажных проходов между опорой и стенкой, по которым можно было грузовику проехать, часть пространства не простреливались. Нам удалось перестрелять фанатиков снизу сквозь решётчатые полы. Некоторые враги переключились на драконов. У меня закончился магазин для гаусски, Викинг только и успевал, что менять патроны под автомат. В лаборатории творился полный хаос.       Послышался протяжный рык, красный дракон взревел на всё помещение и медленно начал падать вниз. Сморкале ничего не оставалось, кроме как вопить во время падения, пока его не поймал дракон близнецов. Длинношеий упал на пол, близнецы выбросили всадника на втором этаже с правой стороны. Брюнет немедленно спрятался за колонну, Викинг побежал к нему. С левой стороны посыпался пол третьего этажа. Пробив второй этаж, блоки упали на первый. Прибило двух фанатиков. С правой стороны из коридора второго этажа выбежало с пол-десятка фанатиков, я немедленно побежал налево и спрятался за колонной. К счастью меня не задело очередью из автомата, но я оказался у обрушенного края перехода. Перекинув гаусску и взяв «Винторез», я стал из-за столба посыпать фанатиков небольшими очередями. Снова пришлось перезаряжать магазин. И тут я заметил того самого главного. Он стоял в тёмном левом коридоре передо мной и целился в меня со своего пулемёта. Я только и успел рвануть влево, прежде чем он нажал на гашетку. Его очередь была недолгой. Подлетел Черныш и максимально точно пальнул в него зарядом. Пулемёт отлетел куда-то назад. Послышались крики парней. Это дракон Астрид поджарил ту пятерку фанатиков.       Наконец-то, всё замолчало. Все всадники подлетели к красному упавшему дракону. Иккинг мгновенно достал большую перевязку бинтов из сумки возле седла. Видимо, он был готов к такой ситуации, когда дракон будет истекать кровью.       Викинг, прикрывавший Сморкалу, еле нашёл с ним лестницу между этажами. Вход в неё находился в десяти метрах от холла и дверь к ней не отличалась от других старых металлических входов. Сморкала первым пробежал к своему дракону. Он пытался привести свою зверюгу в чувство, но безрезультатно. Дракон потерял слишком много крови, чтобы держаться в сознании. Никто не знал, что делать, пока Викинг к чему-то не додумался и скинул сумку на пол, начав искать аптечку. К тому времени я уже спустился к первому этажу, попутно осматривая все коридоры. У меня было стойкое чувство, что драконы или их всадники действительно всех перебили и в лаборатории не осталось ни единого фанатика. Я немного ошибся. Выйдя в коридор, я должен был повернуть к холлу направо. Раздался удар двери, я повернулся влево. В моих руках был «Винтарь», в руках мужика в халате — пистолет-пулемёт «Бизон». Я не расслышал, что он хотел мне крикнуть, пока его рубашку не пробило три моих пули. Эмоция ярости на округлом лице с лысой головой сменилась на шок. Учёный упал на спину.       — Шевцов!       Я услышал мужской молодой голос из того помещения, откуда вылетел неудавшийся пулемётчик. Оттуда выбежал ещё один учёный - парень с чёрными короткими волосами и чуть более вытянутой физиономией. Увидев меня, он мгновенно поднял руки.       — Я сдаюсь! Не стреляйте!       Пять секунд я не знал, что делать. За всё это время, за мою службу в СБУ и пребывания в Зоне, у меня никогда не было заложника. Впрочем, всё в жизни бывает впервые.       — Встань! — сказал я ему. Не опуская рук, он поднялся. — Подойди сюда.       Я давал ему простые команды, будто приказываю обученному псу. Хороший момент почувствовать себя плохим парнем.       Иккинг держал в руках большой шприц. Наверное, он был в самом сдержанном среди всех состоянии, чтобы сделать нужный укол. В шприц была залита химия, подобная той, что была в армейской аптечке сталкера, но в большем количестве. Одна только игла была длиной в 15 сантиметров и шириной в два миллиметра, в несколько раз больше обыкновенного. Удар в подмышку, игла попала точно под кожу, туда, где кончик бы точно не поломался. Длительное движение поршнем, Иккинг вытянул шприц, Астрид мгновенно положила вату со спиртом на место укола. Сморкала был весь в напряжении, сжав ладони и приложив их к груди: он очень переживал за своего дракона.       Впрочем, остальным драконам тоже досталось. Дракону близнецов шальная пуля попала в основание хвоста, дракону Астрид не повезло повредить левую голень. Кажется, только у Беззуба не было ни единой раны.       Викинг был удивлён, когда я привёл ему парня, хотя, парнем его не назовёшь. Этому человеку на вид было 30 лет; он был свежеиспечённым аспирантом, который практиковался здесь. Правда, где бы он нашёл работу на большой земле, после работы на «Монолит»? Это всё равно, что работать на террористов. Если кто такое узнает, сразу отправит его за решётку и выставит на всемирный суд. Впрочем и на плохих людей есть спрос. Главное, найти заказчика.       — Тебе рассказать условия или ты сам догадаешься?       Пленник сглотнул и выдвинул первую гипотезу:       — Перевязать драконов? — чуть позже он присмотрелся к Викингу. — Подождите-ка, мы знакомы?       — Возможно, — ответил тот. — Лично я тебя первый раз вижу. — закрыв использованные аптечки, он их откинул в сторону. — Слушай, дружище. Мы долго бродили по Зоне. Действительно, очень долго. Нам удалось узнать, что именно ваша контора виновата в том, что мы здесь. Будь добр, верни нас обратно. Иначе…       Аспирант нервно смотрел по сторонам. Действительно, он не знал, что сказать.       — Я могу отправить вас туда, откуда мы Вас взяли. — парень показывал рукой на Викинга, но при этом осматривая драконов со всадниками. Чужестранцы его интересовали меньше, чем вид этих зверушек. — Но я не знаю, откуда появились драконы.       — В лаборатории ещё кто-то есть?       — Нет. Вся охрана уничтожена. Мы остались последними, потому, Шевцов не хотел сдаваться.       Я ещё раз посмотрел на мужика в окровавленном халате.       — Итак, рассказывай нам, как закрыть лабораторию. Мы тут надолго.       Лаборант, фамилия которого была Кириллов, показал нам пост охраны на верхнем этаже, где находился пульт управления дверьми и все камеры. Викинг отправил туда Рыбьенога, рассказав ему, что нужно делать. В случае, если что-то или кто-то в лаборатории всё появится, он должен был выбежать в холл и предупредить нас. Я рассмотрел панель управления дверьми: отсюда можно было управлять любой дверью, даже блокировать целые отделения. Были реле на склад, но не было реле на выход из лаборатории на станцию. Будто и не предусматривали такого. Отправив Иккинга закрывать входную дверь в метро, Викинг закрыл входную гермодверь и оставил растяжку на входе. Закончив, я, викинг и учёный отправились по ступенькам на нижний этаж.       — У вас есть монстры в лаборатории, что в комнате управления есть пульт ко всем дверям? — поинтересовался я у учёного.       — Монстры? У нас есть целый отсек под испытуемых с клетками и испытательными машинами, но сейчас никакой живности нет. Хотя, у нас есть все возможности под заключение в клетки тех существ, которые мы могли бы поймать из телепорта.       Завернув в коридор, учёный открыл широкую дверь. Впрочем, должен сказать, что здесь почти все двери в испытательные цеха были широкими, что сюда мог бы любой контейнер пролезть.       Мы оказались в тёмном помещении. Переключив несколько рубильников, комната осветилась несколькими рядами люминесцентных ламп. За стеклянной стенкой с дверьми находилась довольно большая, но пустая испытательная комната, стены которой были зашиты металлическими пластинами. Справа находилась ещё одна комната, занимающая не больше шестой части испытательного куба, тоже покрытая металлической стеной. Из окна можно было следить за испытанием, под ним же были расположены столы с компьютерами и старыми мониторами. Такие же мониторы, четыре штуки, висели и над стеклом. Из наблюдательной комнаты было два дополнительных выхода: запасной, с помощью которого можно было выбежать обратно в коридор, и ещё одна комната вела в серверную.       Нажав несколько кнопок на системном блоке (похожие стояли у нас во всех кабинетах СБУ), система запустилась. На одном из мониторов появилось приветствие, и просьба ввести пароль для запуска, что парень и сделал. Показалась панель из списка программ, разделённая на две части. Теперь я заметил две вещи. Во-первых, у компьютера не было мышки и учёный орудовал компьютером с помощью клавиатуры. Во-вторых, программная оболочка была сделана явно не в этом и не в прошлом году       — Слушай… Киррилов, верно? Какого года компьютеры?       — Относительно новые. Программная оболочка была написана в 1994 году, но Вы не обращайте на неё внимания. Все программы для лабораторий пишутся под MSDOS, но пишутся постоянно. Так что, пятидюймовками мы не пользуемся и используем очень мощную аппаратуру. Конечно, да, можно сюда установить Шиндоус 7, но у нас огромный разнобой по новизне запчастей. У нас есть техника, на которую мы никогда не установим новую Ось…       Где-то после третьей фразы я перестал его слушать. Я совершенно не интересовался компьютерной периферией. Меня больше всего интересовала комната с серверной комнатой, куда я незаметно зашёл. Выключатель находился рядом. Зал, не имевший хоть один скос на зашпаклёванных стенах, наполнился жёлтым неприкрытым светом накальных ламп. Именно они и заставляли меня ощутить, что я нахожусь не в Зоне, а в одном из офисов Киева. В серверной было довольно шумно: сотни винчестеров разных годов, столько же вентиляторов, которые гоняли горячий воздух с оборудования и вытяжка. Это всё наполняло комнату гулом с непостоянным потрескиванием систем.       — Ей, не трогай там ничего! — крикнул мне учёный. Я поспешно вышел из комнаты и вернулся к компьютеру. На экране был показан доклад.       — И что это такое?       — Это отчёт о том, как группа учёных вытаскивали Вашего напарника с «линии». Увы, тогда были другие учёные, потому я без понятия, что происходило.       Довольно интересно было бы всё это почитать, но рапорт, судя по строке состояния текста, состоял из 30 страниц, а на чтиво и разбор научных терминов совершенно не было времени.       — Слушай, ты можешь в двух словах объяснить, что происходило? И что такое «линия»?       — Ну… Пфф. Эта история начинается ещё с самых первых телепортаций, в году так 1980, когда проводились первые опыты. Чтобы Вы понимали, между телепортами А и Б есть «линия». Линия, потому что это самый лучший аналоговый способ переместить субъект. Субъект попадает в пространство с помощью сингулятора, то есть, сингулятор, фактически, расщепляет объект на атомы. А второй сингулятор, «приёмник», достаёт из этого пространства субъекта и преобразует его в реальный мир. Это всё происходит мгновенно. Да, конечно многим кажется, что в точке Б появляется совершенно другой человек, его клон. Но это совершенно не так.       — Тёмное пространство?       — Да. Линия — это параллельный мир, в котором ничего нет. Абсолютно. Даже времени. И как это свойственно для параллельных миров, их бесконечное количество. Так, теперь вернёмся к нашему отчёту. Отсылка на опыт 1998 года. При попытке поместить любой объект в телепортатор, объект проходит частичную сингулярность, то есть, объект молекулярно рассыпается, превращается в труху. На найденную линию было наложен карантин, её запретили использовать при телепортациях. Была добавлена кодировка линий для дальнейшего осуществления успешных прыжков… Вот. Два года назад было проведено обследование «линии», было обнаружено два субъекта, размер одного из них не поддаётся вычислению. Три месяца назад принято решение про вывод объектов из линии, чтобы освободить «линию» и уменьшить затраты при телепортации. Месяц назад операция прошла успешно. Субъект номер один успешно прошёл сингулярность, субъект номер два прошёл уничтожение, линия «001А» была освобождена и доступна для свободного использования. Во время окончания операции, все компьютеры выключились, вероятно, из-за перегрузки, но их работоспособность была восстановлена при первом перезапуске.       Я мгновенно вспомнил про мысли о том, что Викинг был создан из неизвестного материала, потому он и оказался не таким как все и то, что он опасен для общества.       — То есть для создания Викинга не было потрачено никакого материала? — спросил я.       — Вряд ли. Человек как человек. Судя по таблицам и графикам… О, написано, что он начал крушить лабораторию, разговаривал на неизвестном языке, позже по записям оказалось, что это древний диалект норвежского языка. Субъект был отправлен в лабораторию Х-9 возле ЧАЭС, где прошёл процедуру кодирования. Правда, в той лаборатории это по-другому называлось. На этом отчёт заканчивается.       К этому времени Викинг зашёл в комнату.       — Я со всем закончил. У нас есть немного времени, прежде чем они сюда залезут. Что ты выудил, учёный?       — Я нашёл отчёт, — ответил тот. — Здесь указанно, где Вы находились… То есть, Вы хотите, чтобы я Вас отправил в «линию» без права оттуда выбраться?       — Я не понял, в каком смысле «без права»? Мне нужно попасть туда, откуда я вышел, на Северный Архипелаг!       Учёный дёрнулся от страха.       — Так, товарищ, подождите, какой «вышел»? Я не знаю, как Вы туда попали.       — А как узнать?!       Учёный почесал затылок, а затем выдал идею:       — Теоретически мы можем попробовать эксперимент. Мне нужно что-то из того места, откуда вы появились. Тогда, используя антенну, — он указал пальцем наверх. Возможно, парень имел ввиду загоризонтальную станцию. — Возможно, нам получится получить отклик.       — Это звучит очень просто, — заметил я. — Неужели ваша антенна может узнать из какого года пришёл человек?       — Мы когда-то доставали предметы из прошлого, чуть позже мы научились, так сказать, закидывать удочку не только наугад, но и в то озеро, которое нам нужно. Нужно всего лишь написать несколько строк в компьютере.       — Хорошо, но почему я не подойду? — спросил Викинг, показывая на себя.       — Вероятно, это может быть опасно. На объект подаётся ток и микроизлучение, и я не знаю, какой диапазон нужен будет компьютеру. Скорее всего Ваша голова вообще расплавится, как в микроволновке.       Викингу явно не понравилось последнее предложение, тем не менее он решил достать предмет для анализа. Сначала, мужчина не мог вспомнить, что больше всего подойдёт, но затем он вспомнил про секиру Астрид; позвал её, блондинка пришла через некоторое время, когда учёный находился в испытательной комнате и перебирал провода, проводя их к центру пола. Иккингу и близнецам было тоже интересно смотреть за происходящим. Через минуту учёный вернулся и попросил оружие у девушки. Он зашагал с ним к отмеченному центру, подключил провода и вернулся за компьютер. Включив нужные программы, теперь были задействованы все мониторы; на каждом отображалось состояние чего-то, но я не вникал, и это было трудно для меня.       — Так-с, всё готово. Ещё совсем немного, и… Вперёд!       Только учёный нажал клавишу на клавиатуре, секира мгновенно заискрилась, а в зале на мгновенье притух свет. Затем вылетело ещё несколько стопок искр, рукоятка начала дымиться. Всё мгновенно прекратилось. На двух левых мониторах показались столбцы цифр, на правых — диафрагмы в трёх плоскостях, на мониторе учёного был объявлен вердикт:       «Структура не подходит для анализа. Подробный отчёт в логе».       Учёный сложил руки под подбородком. Астрид была в немом шоке и сама убежала в испытательный цех, посмотреть на состояние своей секиры. Она попыталась поднять свое оружие, но рукоять оказалась слишком горячей. Перчатки наёмнического костюма не спасли от обжога, она мгновенно бросила секиру на пол. Девушка ошарашенно смотрела на своё оружие, а затем посмотрела на нас. Учёный не знал, что ответить.       — Выходит, действительно, если я туда сунусь, моя голова взорвётся, — понял напарник. Сразу же мне в голову пришла мысль, что он вряд ли сгорит сразу. Возможно, его регенерируемое тело ещё будет пытаться как-то себя восстановить. По крайней мере живым он будет в два раза дольше, чем эта секира. Потом я подумал, что можно использовать дракона.       — Не хватает. Ему чего-то не хватает. — Учёный пересматривал лог неудачного эксперимента, проводя пальцами через свои волосы на затылке.       — Док, — обратился к нему я. — Если туда пойдёт живой человек, или… дракон, это дело будет успешным?       Я показывал на испытательную площадку. Астрид уже подняла свою секиру и перетаскивала её по полу к нашей наблюдательной комнате, царапая лезвием пол. Металл по краям стал бронзового цвета от дикого перегрева. Учёный недоверчиво посмотрел на меня и выдвинул свою гипотезу:       — Вы имеете в виду «принести в жертву»? Нет гарантии, что тело дракона лучше переживёт определение геолокации.       — Ну, у нас есть один на примете.       Я выглянул в коридор. Черныш медленно ходил от одной стенки коридора к другой. Дракон близнецов сидел у противоположной от выхода стенки. Увидев меня, Фантом навострил уши. Я быстро отошёл, будто ничего не случилось. Астрид кинула секиру под ноги учёному, ожидая объяснений. Викинг хладнокровно ей что-то ответил, чтобы она не разнесла всю лабораторию. Девушка сжала руки в кулаки, повернулась к другой стенке и опёрлась на неё спиной, встав между близнецами. Как не крути, мужские перчатки были для неё великоваты. И тут у меня возникла идея. Что, если бы дракон взял провода перчатками, чтобы высокий ток не проходил мимо него? Но у дракона не могло быть перчаток, разве что он мог держать в лапах или пасти кусок резины. И тут у меня возникла мысль, что могло заменить кусок резины.       — Док, какой вольтаж у этих проводов? — спросил я.       — Компьютер сам решает, какой вольтаж подавать, но суммарный вольтаж — не больше 48 вольт и 70 миллиампер.       — 48. А что, если…       Я не знаю, откуда у меня появился этот замысле, но я сразу вспомнил про свой артефакт и вытащил его. Тот самый, который у меня хотели купить несколько часов назад. Учёный резко поднялся со стула.       — Что, если все провода будут идти через «Компас», а дракон будет держать его в лапах?       Доктор ничего не сказал. Он взял «Компас» и убежал подключать провода к артефакту. Все четыре всадника были удивлены, хоть они и не знали, к какому выводу мы пришли.       — Викинг, нужно попросить дракона у Иккинга.       Он подошёл ко мне и полушепотом спросил:       — Зачем?       — По идее, если пропустить ток через Компас, компьютер получит месторасположение последнего появления Беззубика.       — Он от такого не сгорит, как эта секира?       — Я не знаю…       Напарник шмыгнул носом.       — Ладно, я сейчас попрошу его об этом. Всё равно мне без разницы что будет с драконом.       Уверен, ему было не всё равно. Ведь, если сейчас не получится найти путь обратно, они все останутся тут. Тогда им придётся бежать отсюда и доживать свой век в Зоне.       Викинг начал объяснять Норвежцу за то, зачем его дракон так нужен в эксперименте. Учёный забежал в комнату и начал что-то строчить на компьютере. На экране начали появляться новые данные из цифр и текста.       — Невероятно, — восторженно сказал он. — Эта штука мгновенно определяется системой. И… Даже сейчас артефакт взаимодействует с системой. Это невероятно!.. — вторил учёный.       — Я договорился с Иккингом, он готов дать своего дракона. Что ему нужно делать? — спросил Викинг из-за спины.       Учёный, посредством мужчины, объяснил одноногому, что должна делать его чёрная рептилия. Последний раз погладив морду дракона, чтобы как-то рассеять страх, Иккинг направил его на испытательную площадку.       Все были готовы наблюдать за происходящим. Викинг стоял прямо, держа руки за спиной. Иккинг опёрся руками на стол. Кажется, понятие «пожертвование» лучше всего подходило к данной ситуации. Близнецы стояли за учёным, Астрид — возле Иккинга. Лишь я стоял позади всей этой компании.       Беззубик показательно развернулся мордой к нам и уселся на пол, аки сфинкс. Он опустил глаза в пол, между его передними лапами лежал «Колобок», аккуратно подключённый к проводам через прищепки с одной стороны. Повернув лапы когтями к шару, он взялся за него, как мяч. Теперь он смотрел на учёного, будто спрашивая «что дальше?»       — Фух. Ну, поехали.       Нажав на «Enter», через Беззубика с потолка прошло несколько разрядов жёлтых молний. Лицо ужаса застыло на его морде, все ушные отростки прижались к голове. На мониторах в лаборатории появлялись новые и новые строки чисел, будто шрифт шпионов. Дракона откинуло на бок, но он продолжал держать артефакт между лапами. Все тело рептилии трясло, он дёргал по полу лапами. Иккинг хотел было прекратить это издевательство над животным, но Викинг вовремя спохватился и взял его за руки, не давая Норвежцу нажать хоть одну клавишу на клавиатуре. Астрид дёрнуло убежать к дверям испытательной комнаты, но только она схватилась за ручку, её мгновенно ударило током.       — Твою мать, вы что делаете? — вскрикнул учёный.       Близнецы переглянулись между собой и решили тоже подбежать к учёному, но были сбиты с ног полетевшим в них Иккингом. Викинг был доволен своим швырком.       — Долго там? — спросил он.       — Совсем немного!       Малые лучи артефакта стали светиться синим. Это же свечение распространилось по спине Беззуба. Дракон перестал терпеть боль. Взяв в лёгкие побольше воздуха, он пустил яростный рык. Настолько мощный, что окна стали вибрировать, все мигом закрыли уши, будто перед нами на полную мощность пылал реактивный двигатель.       Через несколько секунд эта вакханалия прекратилась.       «Анализ завершён. Компиляция.»       Прочитав новый текст посреди экрана учёного, я заметил, что всё утихло. Все медленно встали с пола и смотрели в сторону Беззубика, лежащего посреди площадки. Довольно быстро свечение на его спине потухло, и он медленно обхватил шар обеими лапами и прижал к груди. Все провода мгновенно отлетели от артефакта. Иккинг и Астрид первыми подбежали к дракону, осматривая его. Он пережил шок, но не больше. Если с ушей или носа не потекла кровь, значит всё нормально.       Буквально через десять секунд на экране учёного был показан отчёт. Он стал его просматривать.       — Так-так. Структура, детальный анализ, время пребывания субъекта…       Мгновенно парень замолчал. Невооружённым глазом было видно, как он приоткрыл челюсть.       — Не может быть!.. Вы. Вы только взгляните на это! 650 тысяч 6 лет от данной точки анализа в плюс. Расположение субъекта… — на мгновение он замолчал, но медленно прочитал данное число. — 4 на 10 в 19 степени. Та это же 4 световых года. «Создание портала возможно»… Ничего не понимаю. Как вы думаете… — парень, на лице которого читалось полное непонимание происходящего, повернулся ко мне. — «Компас» может врать?       — А откуда я знаю?! Ты же учёный, а не я!       Теоретик ещё раз развернулся к монитору и закрыл голову руками, облокотившись на край стола. Я посмотрел в сторону Беззубика. Дракон подавал признаки жизни, но никак не хотел вставать и отпускать «Компас» из лап. Он смотрел в одну точку, хоть и реагировал на слова своего наездника.       — Кириллов, когда ты откроешь портал?! — спросил Викинг. — Нам нужно побыстрее отсюда сматываться!       — Сейчас перекину координаты на дискету и мы пойдём.       И действительно, он выдвинул из-под стола ящик, где среди бумаг и прочего офисного барахла лежали пластиковые дискеты. Вставил в системник и ввёл команду, пошло копирование координат. Я был поражён, что данные не хранились на более старых, огромных, гибких дискетах, или на таких древних, размером с виниловую пластинку, которые нужно было двумя руками держать. На ум пришли аудиокассеты, на которые можно было тоже записывать данные с компьютера, но уже все про такой способ хранения данных забыли.       Процесс копирования занял некоторое время. За это время Беззубик всё же смог встать на лапы и медленно продвигался к коридору. Я обратил внимание на экран, который до этого показывал диаграммы и схемы. Сейчас на нём изображение было непостоянным, одно сменялось и заменялось другим, но общую картину было невозможно увидеть. Единственное, что я мог разглядеть за эти небольшие промежутки — это тонкие косточки, будто позвоночник у рыбы.       — Док, что это такое? — Викинг тоже обратил внимание на меняющееся изображение.       — Возможно, на экран проецируется то, что копируется на дискету, — ответил он. — Впрочем, я не могу дать точного ответа. После того, как вы оказались здесь, — он явно имел ввиду Викинга, — система начала время от времени беситься и строить чёрт знает что. Такое ощущение, будто компьютер подхватил вирус. Когда всё закончится, я его снова перезагружу.       Наконец-то, учёный вытащил дискетку и попросил проследовать за ним. Комната, в которую он вошёл, не сильно отличалась от той большой испытательной комнаты, где мы были ранее. Но место для оператора теперь находилось с левой стороны, ничем не ограждённое, а в конце находилось подобие ворот портала, диаметром в высоту испытательной комнаты, то есть в три метра. Включилась яркая лампа над столом с компьютером, остальная комната наполнилась тусклым светом от десятка шахтных светильников, равномерно расставленных по краям комнаты. Позади кольца на стене образовалось красное еле видимое свечение.       — Интересно, Викинг через эти «ворота» выходил? — поинтересовался я.       — Нет…       Учёный вставил дискету и включил кнопку на системнике. Компьютер начал запускаться.       — …Учёные доставали Викинга из «линии» в другом крыле. Эти ворота невозможно использовать без отправной точки. Зато я отлично помню, как учёного разорвало на мелкие частицы, когда портал был настроен через линию с ним.       Викинг сглотнул.       — Соболезную.       — Ничего, Вашей вины никакой. Впрочем, если бы не эта жертва, Вы бы тут не стояли. Мы бы тогда не нашли Вас и… ещё кого-то. И не узнали, что есть занятые «линии». Баш на баш.       — Кстати, — опомнился Викинг. — Где этот «кто-то»?       — Без понятия. Возможно, он был стёрт. Учёным ведь нужно было отделить Вас от Него. Как было сказано ранее, второй объект не поддавался исчислению.       Напарник снова посмотрел на ворота. Красное свечение за кругом внезапно стало синим.       — Сейчас загрузятся алгоритмы и путь будет открыт. Вы довольны? — спросил учёный у здоровяка.       — Вполне.       Он снова посмотрел на ворота, перебирая пальцами по винтовке, будто на ней были струны. Ему не давал покоя ещё один вопрос.       — Док. Всё же, если я не проходил через эти ворота, то где я появился?       Учёный достаточно долго молчал, чтобы мы вдвоём подумали, что он что-то недоговаривает и умалчивает.       — Через другие врата.       Ответ учёного был ровным. Слишком ровным. Он не поворачивался от компьютера, но в его плечах я увидел зажатость. Я видел, как пальцы Викинга сжались в кулак. Не долго думая, он взвесил в руках винтовку. Учёный, увидев это, сразу же отъехал на стуле к стенке, подняв руки.       — Врёшь!       Дока охватила паника, его руки дрожали, он был в беспомощном положении.       — Я не знаю!       — И это ложь!!!       Через несколько секунд мне показалось, что мужчина действительно сжалился над учёным, которому нечего было сказать. Винтовка опустилась вниз, Кириллову даже показалось, что его жизни ничего не угрожает.       — Жаль на тебя пулю тратить! — вместо «Ну ладно, живи», он схватил С-14 и нацелился в парня. Тот снова завопил.       — Нет, не надо!       — Тогда ответь! Где. Я. Появился!       — В крыле матери… материализации!       Викинг метнулся со стороны в сторону, но уже не целился.       — Что это за крыло?!       — Мы там доставали безделушки из разных времён без сингулярности и наличия «линий». Только там мы могли материали… сделать человека!       — Из чего?!       Викинг так и не узнал ответ на свой вопрос. Раздалось два взрыва, стены затряслись, будто под землёй лаборатории что-то взорвалось.       — Твою мать! Что это было?! — воскликнул Викинг.       — Они вернулись! — закричал учёный и окончательно забился в угол.       — Вернулись?! Ах ты ж сучёныш! Кто именно?!       Я первый раз слышал, чтобы за всё это время напарник сказал хоть одно матерное слово. Теперь я окончательно понял, что не бранящихся людей не бывает.       Он услышал крики драконов, они убежали в сторону взрывов. Викинг выбежал за ними в коридор. Его крик к всадникам с требованием вернуться был слышен на всю лабораторию. Началась очередь взрывов. Теперь было ясно, что нападавшие используют автоматические гранатомёты, и то, что их было как минимум двое. Я видел, как Викинг суетился в коридоре и оглянулся обратно. Послышался звук похожий на электрический треск, будто энергия разрывает пространство. Сталкер развернулся к тупику коридора, ухватив в повороте винтовку, и сразу же начал стрелять. В том тупике явно кто-то умер.       Я вспомнил про учёного. Обернувшись, я увидел, что он пытается что-то набрать на клавиатуре, но на весь экран в красной рамке высвечивалась надпись: «ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН». Я со всей силы ударил кулаком по голове учёного, пытаясь попасть по лицу, но попал в ухо.       — Что ты делаешь, мудило?! — спросил я.       — Вас нельзя отсюда выпускать! Вы все умрёте!       В лаборатории происходил полный хаос. Выглянув в коридор, я увидел, как Черныш приземлился на пол в холле между колонн. Там же лежал голубой дракон блондинки, сама девушка упала с седла на пол, подавая еле видимые признаки жизни. Викинг ничего не говорил или кричал, он просто побежал в холл, чтобы уничтожить того, кого можно было. Послышался звук позади меня. Под тот самый звук разрывающей энергии, я обернулся назад и увидел свечение, от которого я разглядел два тела на полу и их оружие. Эти стволы, похожие на обрезанный станковый пулемёт с большим округлым коробом, я узнал сразу, но не быстрее того, чем понял, что нападающие были в сильной закрытой броне, как у минёров. Как только новые противники вышли из света, у них под ногами уже лежала граната. Раздался взрыв. Викинг разряжал винтовку на нападающих сверху, как вдруг погас свет. Я мигом спрятался за дверьми и увидел ворота. От края они наполнялись серой массой, плоскость по мере заполнения к центру была всё светлее и светлее.       — Нет… Этого не может быть… — чуть не стонал учёный, увидев, что телепорт открывается без его указаний. — Этого не может быть! Ты не можешь!       Он отключил питание компьютера, выдернув все провода, но телепорт не закрывался, и тогда парень начал бежать к кольцу. Я выхватил нож, взялся за лезвие и кинул в учёного. Кириллов быстро упал замертво, на стене появилось кровавое пятно медленно стекающее к полу. В коридоре прогремела череда взрывов, но всё быстро утихло. Даже винтовка Викинга замолчала, будто битва закончилась.       Я выбежал в коридор и скинул ПНВ на глаза. В зелёном свете тёмного коридора я увидел Викинга. Он лежал на полу и было отчётливо видно, что его рука валяется в паре метров от него. Я не знал, какая это была рука: настоящая или механическая. Я не слышал, что он приговаривал. Я только заметил, как он перевернулся, держа в руках охапку гранат. В это время из холла бежали фанатики, пять человек. Я только и успел скрыться, как раздался громкий взрыв. Казалось, что обрушился потолок, настолько большой был грохот падающих конструкций.       Снова звук телепорта. Я увидел свечение с правой стороны. Теперь я понимал, что остался один. Вести дальше бой бессмысленно. Я глянул на портал. Он мерцал бледно-голубым светом, волны шли от края к центру. У меня не было никакого другого выбора, кроме как бежать туда, иначе, я мог бы только застрелиться или быть застреленным.       Я рванул со всей дури в круг, перепрыгнув тело учёного. Я не оборачивался, но сзади меня снова началась какая-то потасовка.       Перед кольцом был небольшой трап к телепорту, мне хватило одного шага, чтобы влететь в ту самую плоскость. Мгновенно, я почувствовал, что подо мной пропал пол, а нос наполнил морозный воздух. Душа так и хотела вылезти из груди, а мои глаза были закрыты белой, яркой пеленой. Только потом я понял, что кроме того, что я потерял равновесие и куда-то падаю, я не снял прибор ночного виденья. Бог — свидетель, я тогда сильно пожалел, когда увидел мир перед собой. Конец I части