Снежное пламя

Стоит ли говорить, что едва советник узнал о том, что принц намерен создать новый совет, во главе которого будет стоять именно слуга, привезенный им и вызывающий у Эзры откровенную неприязнь, то едва сдержал себя, чтобы не приказать казнить самодовольного юнца. - Ваше Высочество,- начал мужчина своим всегда спокойным тоном, однако лишь он один знал, каких трудов ему стоит сдерживать гнев. Тень за его спиной заметно вздрагивала при каждом его слове.- Я понимаю, Вы еще молоды, однако Вы должны понимать, что… - Я все решил, Эзра. В тайном совете не имеет значения, кто какого происхождения,- отмахнулся принц, более увлеченный разглядыванием доспехов и колон в тронном зале.- К тому же, это я принимаю решения. - Подумайте о своем положении. Королевство сейчас на грани нового мятежа, все больше зачинщиков и крикунов оказываются на плахе. А Вы хотите дать им возможность полагать, что будущий монарх – избалованный ребенок, делающий лишь то, что ему пожелается?! - Даже если кто-либо узнает о том, что Кай – простолюдин, я просто опровергну эти слухи. Если тебя это так беспокоит, Эзра, тогда я могу жаловать ему титул графа или лорда. - Боги мои, Ваше Высочество!- пытался вразумить наследника мужчина.- Каким правителем Вы себя покажите! Вы не можете доверять ему, ведь… - Я верю ему больше, чем тебе, Эзра,- ответил хмуро принц. Еще не доставало, чтобы этот советник решал за него, кто будет окружать Его Высочество. И он бы никогда не удивился, если бы узнал, что все приближенные верны Эзре. Как бы сильно он не верил в верность мужчины короне, однако несколько покушений – это нешуточное дело, чтобы продолжать верить в то, что все вокруг желают ему лишь добра. Он помнил, как ему угрожал слуга с ножом, до этого момента неделями носивший ему в покои еду или книги. Только он подавал ему поводья лошади, а в следующее мгновение в его руках пузырек с ядом. С каждым разом наемники становились все хитрее. Они подбирались все ближе, выжидая нужный момент, однако рядом всегда был Кай, чтобы спасти его или предупредить об опасности.- Кай никогда не давал повода усомниться в своей верности мне. - Я понимаю, Вы питаете к нему чувства, подобные чувствам хозяина к питомцу, однако слуга, да еще и омега, в совете? Это просто чушь,- хохотнул советник, чем вызвал негодование Эрнальда. Кая рядом не было, он был занят тем, что знакомился с бумагами и всем необходимым, чтобы знать, что происходит в королевстве. И хорошо, что он не слышал этого. Голос Эзры с каждым словом становился все более невыносимым. - Я не намерен обсуждать это с тобой,- ответил принц.- Возможно, мой отец и прислушивался к каждому твоему слову, однако я не намерен полагаться на твое мнение. - Вы понимаете, как это будет выглядеть? А если этот мальчишка решит убить Вас? - Вздор! - Вы отрицаете очевидное. Будьте благоразумны. Сейчас Вы можете доверять лишь мне, я никогда не давал усомниться в своей верности короне. Я долго служил Его Величеству и лично подписал смертный приговор его убийце. Вы – наша последняя надежда, многие уповают на Вас и Ваши решения,- проговорил Эзра.- Так что я заклинаю Вас подумать еще немного. - Я все решил. - Я думаю лишь о том, как будет лучше для королевства. Чего и Вам советую,- проговорил советник, когда двери в тронный зал распахнулись и перед ними не оказались двое стражей, облаченных в латы, и одного пленника в простой рабочей одежде, как облачена вся прислуга. На фоне пестрящего богатством зала с высокими колонами и знаменами из дорогой ткани, они выглядели как оборванцы. Что тут сказать – чернь она и есть чернь. - Это что такое?- спросил Эзра, когда один из стражей внезапно подал голос. - Мятежник, сир,- проговорил он громким басом.- Был пойман, когда пытался связаться с другими из своего лагеря. - Ни с кем я не связывался!- пытался оправдаться юный слуга, вырываясь из стальной хватки.- Это неправда! - Значит, ты не раскаиваешься в том, что совершил,- проговорил советник, поднимаясь со своего места и направляясь прямо к пленнику.- Ты обвиняешься в государственной измене. Что ответишь на это? - Сир,- подал голос стражник, но был остановлен широким жестом временного правителя. - Пускай говорит. Мы же не можем не позволить ему предстать перед судом. - Вы ведь уже приговорили меня,- ответил гневно слуга, сверкая голубыми глазами.- Этот суд – не более чем еще одно доказательство вашей бесчеловечности. Я невиновен! - Что ж, государственная измена – очень тяжкий проступок. - Погоди!- остановил его принц, подходя поближе.- Пускай говорит. - Мой принц!- позвал слуга, понимая, что теперь у него появилась возможность избежать наказания без вины.- Я бы никогда и ни за что не предал корону! Моя верность Вам безгранична! Я не мятежник, и ни с кем не пытался связаться. Это письмо мне предоставил один из стражей, однако я не писал его! - Что за письмо?- поинтересовался будущий король, поглядывая на стражей. Один из них протянул принцу письмо, в котором говорилось о предстоящем нападении на королевский дворец, и что этот слуга обещается открыть городские ворота, дабы впустить мятежников.- Это не ты писал? - Нет, мой принц! Клянусь Вам! Мне неведома вся грамота, я не смог бы написать письмо. - Это так?- юный альфа посмотрел на советника.- Можно это проверить. Пускай еще раз напишет это письмо. - Ваше Высочество…- начал было мужчина. - Ты говорил, что я должен думать о королевстве. Что же с ним станет, если мы будем без доказательств казнить подданных,- рассудительно ответил принц. - Это письмо было найдено при нем!- вмешался стражник, дергая слугу за руку, отчего тот скривился и сжал губы. Похоже, его предварительно еще и избили.- Это доказательство его вины! - Вы будете оспаривать мое решение?- спросил грозно наследник, сверкая синими глазами. - Дайте нам день и мы… - Нет. Пускай докажет свою невиновность. И если окажется, что он виновен, тогда уж узнаете у него все. И имена других мятежников во дворце и месторасположение лагеря. - Как великодушно, мой принц,- кивнул Эзра. Ему по душе были слова о предстоящей возможности подписать смертные приговоры еще нескольким людям. - Но если нет,- продолжал тот, внимательно глядя на советника.- Тогда отпустите его и позволите работать дальше. Пускай это и не самое благородное его решение, но он постарается защитить подданных от несправедливого суда. Иначе в государстве людей совсем не останется, если каждому голову рубить. - Благодарю, мой принц…- прошептал счастливо слуга, едва не рыдая от навалившегося счастья.- Благодарю… - Прошу прощения,- проговорил Эрнальд, входя в большой зал, где находился лишь большой длинный стол, за которым собрались члены совета, да на стенах висели картины.- Я припозднился. - Король никогда не опаздывает,- ответил толстый низкий мужчина с редкими волосами, обрамляющими лысину прямо на макушке. Он был одет в мундир, украшенный золотом, и держался за рукоять меча. А принц с радостью разглядывал Кая, сидящего на почетном месте прямо подле него. Так что можно было рукой дотянуться. Омега держался достойно, и лишь на дне зеленых глаз плескалась растерянность и страх. Альфа слишком много времени провел с ним, чтобы понимать его чувства без слов. - Итак, господа, я слушаю. Советники, привыкшие тешиться лишь своим самодовольством, подобрались, не понимая, по какой причине они должны преклоняться перед каким-то там юнцом, который ничего не сделал для своей страны, кроме того, что пощадил государственного изменника. Их глава – тот самый толстяк в мундире, откашлялся и, бросив мимолетный взгляд на единственного омегу, сидящего среди них, повернулся к своему будущему правителю. - Ваше Высочество…- начал он.- Я понимаю, Вами движет молодость и… - Связанная с ней горячность,- дополнил другой, тощий и высокий седой старец с моноклем на глазу. Он всем своим видом демонстрировал, что бывает с людьми, когда их касается такая нелицеприятная старость. - Однако, мой принц, я смею возразить против Вашего решения по поводу… омеги. - Омеги,- повторил до ужаса тихо принц, после чего посмотрел на свои руки, где уже сверкал королевский перстень его отца, который Эзра ему с радостью вернул.- У Вас есть доводы против этого решения?- спросил он, синими глазами отца глядя на одного из советников. - У меня имеются,- подал голос Эзра из самого темного угла. Тени вокруг него плясали, как дикари вокруг костра. - Вот как. Я выслушаю их, но позднее. Сейчас я хочу знать, как обстоят дела в королевстве. Советники опустили головы, что стало для Кая последним звеном в цепочке рассуждений. Он сразу понял, что в государстве твориться нечто невообразимое, и теперь нашел все тому подтверждения. - Ситуация плачевная, мой принц,- подал голос толстяк.- Я не думаю, что стоит обсуждать подобные вещи при омеге. - Не беспокойтесь, я не побеспокою Вашу речь,- ответил спокойно северянин, даже удостаивая своего собеседника легкой холодной улыбкой. - К сожалению, мятеж и его последствия забрали у нас слишком много,- продолжил он.- Казна опустела, и люди… - Казнены?- поинтересовался принц, будто это он был взрослым, который заставлял ребенка признаться во лжи. - К сожалению, да. Их было слишком много. Некоторые скрылись и теперь вновь строят коварные планы против короны. - Чего они хотят? Чем им не угодила наша власть? - Народ всегда недоволен,- ответил внезапно Эзра, подходя поближе. Он смотрел прямо на будущего короля, словно пытался в чем-то убедить его.- И даже когда на трон сядет самодур, которого они сами и усадили – они будут недовольны. - Неужто нет возможности удовлетворить их?- спросил Эрнальд. Все эти разговоры уже надоели ему, так что голова разболелась, и если бы не сидящий рядом Кай, он бы давно ушел отсюда, лишь бы не видеть этих самодуров. А Кай был прекрасен. По приказу принца его обрядили в длинную белую тунику с широким рукавом, расшитым непонятными, но красивыми узорами, на которую была надета короткая безрукавка зеленого цвета с тяжелым черным поясом, прекрасно подчеркивающим фигуру, и темно-синие штаны, которые очень ему шли. На ногах были неизменные черные сапоги с тремя ремнями. - Они не желают работать, и не желают платить налоги. Ожидают, когда Его Высочество велит сыпать золото с неба. - Интересное предположение,- ответил юный альфа, улыбаясь. - Люди желают работать,- парировал омега, чем вызвал всеобщее негодование.- Однако желают и получать вознаграждение за свою работу. Когда у них отбирают больше, чем дают, это вызывает недовольство. - Омегам не пристало смешиваться в разговоры альф!- ответил толстяк.- Мы рискуем оказаться на пороге новой войны. Мы не подготовлены, а оттого и беззащитны. Многие пожелают наши земли. - Что же Вы предлагаете?- спросил Эрнальд, гневно глядя на старика. Если уж он против вмешательства омег, пускай сам предложит что-нибудь дельное. - Его Величество Маггут выразил желание обладать несколькими нашими землями,- ответил толстяк, и, поймав полный праведного гнева взгляд Его Высочества, продолжил.- Немного, лишь несколько деревень на границе. Они все равно не приносили никакой пользы нам… Принц вскочил, громко ударив ладонями по столу, и окинул подобравшихся советников гневным взглядом, остановившись на мужчине в мундире. - Что вы себе думаете?- спросил он тихо.- Распродавать земли, как последние торговцы!- он сбросил быстрым взмахом руки подсвечник, и на коже появился алый след, которого Эрнальд не замечал, как и боли.- Чем вы думали, предлагая такое?! Кай хотел было остановить принца, но опустил руки и просто молчал. Сейчас лучше не стоит пытаться остановить бурю, которая бушует так сильно. Ни к чему хорошему это не приведет. - Ваше Высочество… - Уж не знаю, что вы себе позволяли, когда служили у моего отца, но хочу вас уверить, теперь я буду принимать решения. И даже не думайте, что я спущу вам подобное своеволие. - Мой принц,- подал голос Эзра, понимая, что гнев будущего правителя для него безвреден.- Я понимаю Ваш гнев, однако сейчас лучше подумать о людях. И нашем королевстве. - Не думайте, что я дозволю поступить с землями подобным образом. - Да что ты понимаешь, жалкий юнец!- внезапно взорвался толстяк, имя которого он так и не спросил.- Твои амбиции – это не более чем горячность мальчишки! Я долгие годы служил на благо короны, и не какому-то юнцу говорить мне, какие решения принимать. - Что ты сказал?- спросил спокойно юный альфа.- Значит, мнение короля для тебя ничего не значит. - Ты не король!- ответил его собеседник.- И я не собираюсь идти на поводу какого-то мальчишки! Совет решает, как должно быть. - За королем последнее слово,- поправил Эзра. - Вот мое последнее слово,- Эрнальд вновь уперся ладонями в стол. Его тон был на удивление ровный и спокойный, а вот синие глаза стали черными от гнева.- Никакие земли никому, а особенно королю Маггуту, не отойдут. И если вы желаете продолжать этот разговор, то я лучше отдам вас. Советники переглянулись, видимо, решив, что мальчишка совсем тронулся умом, возомнив себя правителем. - А что же скажет наш омега?- спросил внезапно толстяк, глядя на Кая. Тот встрепенулся, понимая, что теперь настала очередь его проверки, и его зеленые глаза стали сосредоточенными и серьезными. - Я не принимаю Вашего решения. Продажа земель лишь покажет, в каком плачевном состоянии наше государство. - И что же Вы предлагаете? Северянин ненадолго задумался. В истории известны случаи, когда королевства защищались и спасались лишь благодаря одной маленькой группе людей. - Я слыхал… Что после мятежа многих без оснований и доказательств осудили и казнили. Или выслали. - Что ты хочешь этим сказать?- спросил будущий правитель, опускаясь на свое место. Под столом он потирал ушибленную руку. Гнев ушел и теперь он ощущал ее в полной мере, но не смел подать виду. - Мне кажется, что если вернуть… - Ты выжил из ума!- ответил внезапно толстяк, а Эзра, опустив голову и стоя поодаль, почти у колонны в темном углу комнаты, скрыл лицо за тканью капюшона и усмехнулся. Его забавлял этот спор. Он уже ведал, чем все закончиться, и судьба этих людей уже предрешена.- Они изменники короны! - Это не доказано!- ответил Кай. - Они сознались в своих злодеяниях. - Под пытками любой сознается! Даже невиновный!- парировал омега.- Это их земля тоже, и у них может быть возможность доказать свою верность новому королю. - О боги, это просто неслыханно! Вернуть изгнанников! - А семьям казненных оказать поддержку. - Не быть тому!- ответил толстый советник, и остальные легко выразили свое согласие с ним. Где это видано, чтобы изгнанников возвращали, да еще и в то время, как казна пуста, помогать семьям казненных преступников! Такого еще не бывало.- Думаешь лишь о том, как бы всех нас оставить нищими! - Вы об этом беспокоитесь?- спросил внезапно принц, поднимаясь со своего места.- Не тревожьтесь, я сам решу, как поступить,- он направился к двери, давая понять, что заседание совета на сегодня завершено. Едва он покинул опостылевшую комнату, как подозвал к себе одного из стражей.- Позовите ко мне командира дворцовой охраны. В тронный зал. - Да, мой принц,- кивнул тот. И вот коленопреклоненный воин с копной русых волос уже предстал пред своим правителем, и ожидал приказов. - Я желаю дать тебе задание,- проговорил Эрнальд.- Подойди ко мне. И пока Кай искал своего принца по всем коридорам ставшего лабиринтом дворца, стражник подошел и вновь поклонился. - Всех советников, кроме Эзры и Кая, казнить,- спокойно и тихо проговорил принц. Его голос не дрогнул. Он все решил еще в тот момент, когда ему предложили продать земли. Эти люди не думают о благе королевства, а лишь о том, как бы набить свой кошелек. Так тому и быть. Им больше не придется тревожиться из-за этого.- Без суда и расследования,- продолжил он, махнув рукой и веля командиру идти и выполнять его приказ. - Да, мой принц.