На перекрестке

Клинт Бартон не выпускает машину скорой из поля зрения, нагоняя на перекрестке. Сирены воют на полную громкость, ярко вспыхивают огни мигалок, но правый ряд все равно не двигается – не может. Авария перегородила собой две из трёх полос, и все, что могут сделать водители, это пропустить скорую в вялотекущий поток. Естественно, Клинта тут же отрезают. Стрелок рассматривает практически стоящую в ста метрах от него машину скорой помощи и прикидывает в уме, как быстро он сможет нагнать её… Когда c другой стороны проспекта, за бетонным разделителем, раздается противный визг тормозов. Рука Бартона рефлекторно тянется к набедренной кобуре, а с затормозившего у самого отбойника автомобиля открывают огонь по скорой. «Говард?» Стрелок в мгновении ока оказывается снаружи, делая первый выстрел в лобовое стекло черного внедорожника. Не медля с ответом, из него вываливаются вооруженные парни; и теперь уже Бартону приходится нырнуть за дверь авто, прячась от града пуль. Через несколько секунд начинается всеобщая паника: водители выскакивают из своих машин и, сломя голову, бросаются прочь из зоны перекрестного огня – к слову, не самая умная их мысль. Краем глаза Стрелок замечает, что из скорой тоже стреляют – Лафейсонская «охрана» открыла огонь по нападающим. Но их всего двое: одного из охранников подстреливают через каких-то две минуты, и дверь в фургон скорой остается без прикрытия. «Локи!» Бартон бросается к машине скорой помощи. В салоне его собственного автомобиля пусто – ученые «Тесеракта» поехали к дому мэра сразу после отданных Лафейсоном инструкций… И они же увезли с собой кейс с документами. Знают ли об этом нападающие? Едва ли. Пробираясь между покинутыми автомобилями, Клинт аккуратным выстрелом снимает подбежавшего к скорой наёмника. Секунду выжидает – и перемахивает через отбойник, оказываясь перед машиной нападающих. Вдох. Выдох. В обойме патронов — на два выстрела. Раз – застрелить водителя. Два – ранить выскочившего слева. Три с половиной секунды уходит на то, чтобы вытащить следующую обойму. Еще две – на то, чтобы перезарядить пистолет. И еще четыре патрона нужно Бартону, чтобы послать оставшихся наемников к Привходящим. Вдох. Выдох. Сокол замирает, прячась у задней дверцы автомобиля. Но движения нет, лишь на грани слышимости – звук приближающихся полицейских сирен. И он плавным кошачьим прыжком возвращается к машине скорой помощи. Открывает дверцу и смотрит на привалившегося к стене хозяина: - Ты закончил? Стрелок кивает. - Отлично, - Локи оглядывается на застреленного водителя. – Хм, судя по всему, эта «помощь» уже никуда не поедет. Но заставлять нашу даму ждать – это дурной тон. Денди легко спрыгивает на заляпанный кровью асфальт и осматривается вокруг. - О, вот этот автомобиль нам вполне подойдет, - и он невозмутимо направляется к внедорожнику нападавших. Клинт только пожимает плечами, вытаскивая труп с водительского места, и заводит машину. Вдох. Выдох. «Он цел». А Локи, расположившись сзади, набирает номер Говарда на видеофоне: - Не ожидал? - Скажем так, - хмуро отвечает старик. – Неприятно удивлен. __________ Локи - Итак, - он закатывает рукава несвежей рубашки, - на что же такое мы охотились все это время? Металлический ящик на столе приковывает взгляды окружающих, и мэр, прикусывая губу, торопит Лафейсонского телохранителя: - Хватит тянуть с этим. Открывайте кейс. Бартон набирает код, с тихим шипением деактивируется охранная система, и трое ученых – мэра и Лафейсона – склоняются над документами. - Нам нужно время, - говорит один из сотрудников «Тессеракт крафта» несколько минут спустя, - время и лаборатория. - Она есть внизу, - произносит мэр. – Позвольте моим людям проводить вас. Локи кивает, и научная братия вместе с кейсом покидает комнату. Клинт, вглянув на хозяина, молча отправляется следом. - Я вижу, Сиф, Вы работали над чем-то подобным. - Сколько себя помню. Мэр, эта уже не молодая женщина с упрямо выдвинутым вперед подбородком и широкими скулами всегда нравилась Локи своей исключительной гибкостью в вопросе выбора союзников. Возможно, именно поэтому Внешний Мир является столь преуспевающим мегаполисом? Вот и сейчас она задумчиво смотрит на Лафейсона и без обиняков спрашивает: - Когда вы узнали? - Несколько дней назад, - не делает попытку отпираться Денди. – Не самые приятные новости. Женщина кивает и, пройдясь по кабинету, достает из ящика стола бутылку и пару стаканов: - Думаю, у Вас были причины выступить с этой новостью по первому каналу. Что ж, все, что нам остается – это ждать. Составите мне компанию? – она наполняет стакан до краев и вопросительно смотрит на Локи. - Не думаю, что это – именно то, что мне нужно, - качает головой Лафейсон. – Однако от душа и чистого костюма я не откажусь. Мне придется надолго у вас задержаться. Мэр кивает, и, покидая кабинет, Локи слышит, как с характерным стуком стакан опускается на отполированное дерево стола. «Каждый справляется со своей мутацией, как умеет». Когда за ним с Бартоном закрывается дверь гостевых комнат, первое, что слышит Стрелок это: - Я звонил Фьюри из машины скорой. Ты оставил Тора… Сокол хмуро смотрит на раздевающегося Лафейсона и отвечает: - Я оставил его с двумя стрелками. Возможно, у Вашей игрушки все-таки получилось выменять жизнь младшего Старка на Джейн Беннер. Раз на нас напал Говард, - телохранитель медлит, но все же добавляет. – Этот Тор подставил бы Вас при любой удобной возможности. Локи улыбается, с наслаждением стягивая с себя грязную рубашку, и принимается расшнуровывать туфли: - Мне кажется, или я слышу ревность в твоем голосе, Клинт? Бартон пожимает плечами. - Вы знали, что мэр – мутант? – вопросом на вопрос. - Не имел ни малейшего представления, - мурлычет под нос Лафейсон. – Но у меня были кое-какие подозрения на счет начальника мутационной полиции. Я ставил на него. - Ваше везение дорогого стоит, - телохранитель подходит к окну, изучая обстановку снаружи. За Локи захлопывается дверь в ванную. ________ Тор Стрелки Лафейсона – сколько их у него, на какие деньги этот ублюдок их содержит?! – всю дорогу от аэропорта молчат, молчит и Тор, усиленно пялясь в окно. Он договорился, что Джейн доставят в здание «Тессеракт крафта», но что делать потом, когда он лишится Тони Старка в качестве живого щита? Остаться с сестрой под «охраной» Лафейсонских прислужников? Бежать из Внешнего Мира? Вернуться на Окраину он не может – ведь как тогда вывезти из города Джейн? Плюс ко всему, Рони до сих пор находится у Лафейсона. Внезапно раздается звонок сотового и один из стрелков протягивает ему телефон: - Да? – напряженно осведомляется Одинсон. - Я звоню по поручению мистера Лафейсона. Когда обмен состоится, вы с Беннер вернетесь в «Тессеракт крафт»… Не дослушав до конца, Тор мысленно матерится: «Черт возьми, даже за решеткой эта мутировавшая гадина умудряется все контролировать!» - Чтобы получить документы и беспрепятственно покинуть Внешний Мир, если вы этого захотите. «Что?! Это какой-то подвох?!» - хочется прорычать Гладиатору, но его собеседник кладет трубку, не дожидаясь ответа. - Считаешь меня идиотом? Неудачником? – как-то без особой злости произносит Тони, выбираясь из притормозившего прямо у здания «Тессеракт крафта» автомобиля. Тор пожимает плечами и напряженно всматривается в поток движущихся по улице машин. В одной из них привезут Джейн. Должны привезти. «Неужели Говард её отпустит? Боги, сделайте, чтобы это было так!» Тони прислоняется к дверце авто и бормочет: - Я просто хотел соответствовать отцовским ожиданиям. Но это невероятно сложно, когда твой противник – глава клана стрелков. Тор отвлекается от созерцания машинопотока и оборачивается к Старку: - Ты о чем? Что значит «глава клана стрелков»? Тони, удивленно приподнимая брови, таращится на Гладиатора: - Ты что, не знал?! Как можно было не… - Хочешь сказать, Лафейсон – тот самый хозяин стрелков?.. – новость не хочет укладываться в голове, шокирует, но… Но в следующий момент подъезжает автомобиль Говарда, и из фургона выбирается Джейн в компании троих вооруженных людей. Тор хватает Старка за руку и тихо шепчет, мгновенно выкидывая из головы всю ненужную информацию: - Докажи, что ты не идиот – просто сделай все, как надо. В ответ Тони лишь стряхивает с себя руку Гладиатора и молча шагает навстречу девушке. Их разделяют десять метров и пятеро вооруженных людей, держащих руки на кобурах пистолетов. Еще несколько шагов. Пять, четыре, три… - Джейн, - с облегчением выдыхает Тор, на ходу заключая девушку в объятья и под прикрытием стрелков бросаясь к входу «Тессеракт крафта». Никогда еще он не радовался этому отвратительно-холодному зданию так сильно. Несколько часов спустя он вместе с сестрой сидит в Белой комнате и разговаривает с очередным стрелком. Его зовут Фьюри, у него темная кожа, а взгляд единственного глаза до безумия похож на Бартоновский – словно видит насквозь тебя, и твои мысли, и мотивы твоих поступков: - Мистер Лафейсон приказал выдать вам это, - он передает Одинсону пакет с документами и увесистую пачку наличных. – В ближайшее время я не советовал бы покидать здание «Тессеракт крафта», однако он распорядился доставить вас на вокзал, если вы непременно захотите покинуть город. - А мой племянник? – не веря своим ушам, спрашивает Тор. - Он находится под присмотром стрелка в Ладе. Его доставят к дому Вашей сестры в любой момент. - Он вернет Рони?! – восклицает Джейн, переводя взгляд от Фьюри к брату и обратно. – Просто так? - Эта змея ничего не делает просто так, - медленно произносит Тор. – Чего он хочет? Чего он хочет от меня взамен? - Чтобы Вы дождались его возвращения, - отвечает Фьюри, вставая. – Ваша сестра может быть свободна в любую минуту, но Вы останетесь здесь до возвращения мистера Лафейсона. Тор ждал этих слов. Ждал еще тогда, в Ладе, когда Бартон заговорил об обмене младшего Старка на Джейн. Еще тогда, когда выйдя из самолета, телохранитель Локи кивнул на ждущую их машину и вместо прощания проговорил: - Не напортачь. Он знал, что Лафейсон просто так его не отпустит. Это было бы совсем не в его духе – выпускать из своих паучьих пальцев то, что уже однажды в них угодило. Но… В конце концов, на Арене он продавал свою жизнь и за меньшее. - Я согласен, - произносит Тор, хмурясь. – Просто верните моей сестре сына. И верните их домой. ________ Тони - Ты чертова ошибка моей молодости! - Я тоже рад тебя видеть, папа. ________ Месяц спустя. Локи «Предположительно, в тот день на скорую напали требующие справедливого суда горожане. Как ранее сообщила пресс-служба полиции, Локи Лафейсона с подозрением на сердечный приступ везли в центральную городскую больницу, когда по карете скорой помощи открыли огонь. Местонахождение главы «Тессеракт крафта» все еще остается неизвестным. Тем временем, биржу лихорадит и акции компании продолжают терять в цене. Совет акционеров настаивает на необходимости смены главы компании в связи с официальным признанием Лафейсона пропавшим без вести. В интервью нашему телеканалу заместитель руководителя «Тессеракт крафта» отметил: «Мы ничего не знали о мутации Локи», - конец цитаты. И к другим новостям…» Лафейсон щелкает пультом, выключая телевизор. Сидящая в кресле Сиф скептически приподнимает бровь: - Твоя мутация стоила целой компании? - Моя жизнь стоила, - улыбается Локи, поворачиваясь к мэру. – Когда Вы планируете выступить с заявлением? - Завтра утром. - Буду с нетерпением следить за трансляцией. В ответ мэр прищуривает светлые глаза: - Я думаю, ты будешь в ней участвовать. - Я? – пытаясь изобразить на лице удивление, смеется Лафейсон. – Страшный-ужасный мутант? - И автор универсального блокатора, - добавляет мэр. – Ты прекрасно знаешь, Локи, что я не хочу фигурировать в делах мутантов ни в какой роли, кроме как… - Прогрессивного лидера, готового к изменениям в нашем цивилизованном обществе. Отмена первой директивы… - Пока об этом рано говорить, - прерывает Сиф поток Лафейсонского словоблудия. – Достаточно того, что мы объявим о возможности заблокировать мутацию в геноме. На нашей стороне выступят власти Орисса. - А Лад? - Лад воздерживается от комментариев. Локи барабанит пальцами по столу и произносит задумчиво: - Если надавить на него исключением из торгового альянса… - Пройдет не один месяц перед тем, как на повестке дня станет вопрос о ликвидации смертной казни за мутацию. Владелец «Тессеракт крафта» и мэр многомиллионного города переглядываются. - Но мы же знаем, как сильно за это будут ратовать верхи. Особенно после того, как они получат доступ к блокатору. Локи уже собирается откланяться, когда в дверях его останавливает оклик мэра. Женщина изучающе смотрит на Лафейсона и задает, видимо, давно мучающий её вопрос: - И, все-таки, Локи, почему Беннер не довел до конца работу над блокатором? Если ученые Тессеракта справились всего за месяц. Локи оборачивается на пороге: - Он не захотел тестировать блокатор на детях. Мутация в растущем организме проявляется более явно, и он не мог стабилизировать блокатор без «полевых испытаний». Лафейсон замолчал, выжидающе глядя на мэра. Холодный взгляд Локи вполне соответствовал сказанным словам: - Вы хотите меня о чем-то спросить, госпожа мэр? Не сдерживайте себя, спрашивайте. - Я… ничего не хочу об этом знать, - отвечает Сиф, опуская глаза. За Лафейсоном бесшумно закрывается дверь. _________ Клинт - Завтра мы наконец-то вернемся домой, - говорит Локи ждущему у выхода телохранителю. – Наша мэр – гостеприимная дама, но я уже устал быть «мертвым». Хочется вновь почувствовать себя живым. Телохранитель смотрит на хозяина: - Вы слышали последние новости? - «Старк индастриз» купило сорок девять процентов «Тессеракт крафта»? – Локи кивает. – Слышал, видел, Говард в своем репертуаре. Сказал бы спасибо за целого-здорового сына, но нет – нужно уничтожить меня хотя бы финансово, если уж физически не получилось. Они у мэра уже месяц, и это вынужденное продолжение «тюремного» быта просто выводит Лафейсона из себя. Сидя в роскошных апартаментах, он видит, как Говард планомерно, акция за акцией, выкупает доли у акционеров. Почти за бесценок. Словно хочет насолить избежавшему расправы Локи. Под угрозой находится и контрольный пакет – уже три недели как Лафейсона официально признали «пропавшим без вести» - и совет ратует за наискорейшую ликвидацию его имущественных прав. Еще три-четыре дня – и Говард сможет добраться и до акций Локи, теперь уже последних. И тогда привет пищевой гигант «Старк крафт», входящий в небезызвестный холдинг «Старк индастриз». Бартон, конечно, в этих тонкостях не разбирается, ему просто хватает Локи на взводе. Все дни хозяин проводит либо перед экраном монитора, либо в помещениях лаборатории, хотя толку там от него примерно как от самого Клинта на биржевых торгах. И теперь, наконец, он говорит об официальном заявлении. Бартон кивает и интересуется: - Отдать ли какие-либо распоряжения в штаб? - Пусть следят за Говардом. Не хочу, чтобы его люди испортили выступление мэра, - на секунду задумавшись, отвечает Локи. _________ Тор Дни сменялись днями. Белые стены по ночам становились серыми и на заре следующего дня снова окрашивались в белый цвет. У Тора на руках был паспорт, выписанный на чужое имя, и осталась небольшая сумма денег, как раз на билет в Лад. Ему разрешали покидать комнату и бродить по пустым безликим коридорам спального сектора, в котором на самом деле и находилась Белая комната: справа и слева жили стрелки. Стрелки-стрелки-стрелки. На самом деле, в здании их было больше двух сотен. Они продолжали служить своему хозяину даже тогда, когда власти во всеуслышание назвали Локи «пропавшим без вести». Тор сам когда-то вот так «пропал» и на счет Лафейсона не питал никаких иллюзий. Ему было приказано ждать, и он ждал. Звонил Джейн, узнавая, все ли хорошо у сестры с племянником. И ждал. Просыпался, по гладиаторской привычке проводил короткую тренировку, садился завтракать. И ждал. Познакомился со своим соседом справа. Это оказалась стрелок, опекающая Рони все то время, пока он был у Лафейсона – Наташа Романофф. Тор сталкивался с ней в коридоре, перекидывался парой незначительных фраз. И ждал. А однажды утром он, как обычно после завтрака, включил телевизор и замер. Кажется, его ожидание подходило к концу. На экране - мэр Внешнего Мира, эта темноволосая женщина сорока лет, с которой он познакомился на ужине после оперы. Она стоит в окружении телохранителей, каких-то людей в штатском и – о боги и Привходящие! – Лафейсона. Локи выглядит бодрым, он улыбается и слушает речь мэра, чуть склонив голову. Тор увеличивает громкость, чтобы услышать: - После многих лет работы в строжайшей секретности, благодаря умелому балансированию на грани генетики, фармацевтики и биоинженерии, Локи Лафейсону и его команде удалось совершить невозможное – создать вакцину, раз и навсегда блокирующую дефект в геноме. В зале начинается невообразимый шум. Журналисты вскакивают со своих мест, наперебой начиная задавать вопросы. Мэр поднимает руки, успокаивая их, и говорит: - Сейчас вам все расскажет сам мистер Лафейсон. Я только добавлю, что власти Внешнего Мира будут всячески поддерживать его команду, открытие которой изменит будущее всех городов-мегаполисов. Спасибо. Она выходит из-за трибуны, уступая место Лафейсону: - Да, - произносит Локи. – Все мы знаем, почему столь необходима первая директива: «Кровь должна оставаться чистой». Но что, если чистоту крови можно будет сохранить, не убивая самих носителей дефектного гена? Как вы знаете, - мягко добавляет Лафейсон, смотря в камеру, - я сам мутант. И уже как месяц должен быть мертв. Но наша вакцина – это универсальный блокатор, революционный по своей сути. Он не просто гасит внешние проявления мутации, он изолирует её. Таким образом, мои дети будут совершенно здоровыми. Как могут быть и ваши. - Так что, директива номер один отменятся? – спрашивает его какой-то парень-репортер. - Ну, об этом еще рано говорить, - отвечает Лафейсон. – Однако во Внешнем Мире и соседнем Ориссе уже приостановлено исполнение всех судебных приговоров. Мы ждем окончательного разрешения городских советов для тестирования блокатора на желающих. - А вы сами уже опробовали вакцину? - Первым, - бодро кивает Локи. Девушка из первого канала выступает вперед: - Скажите, производством вакцины будет заниматься «Тессеракт крафт»? - Этот вопрос мы будем рассматривать вместе с городским советом и собранием акционеров. В ближайшее же время. - И вы уверены в безопасности блокатора? - Абсолютно. Все необходимые исследования уже проведены. - А его стоимость? – громко вопрошают с задних рядов. – Какова будет стоимость блокатора? И тут Тор слышит невозможное: - Благодаря щедрому предложению нашего великолепного мэра, я думаю, блокатор будет распространяться бесплатно. Гул, который и до этого едва удавалось перекрывать мощным акустическим системам зала, достиг апогея. Сотни вопросов сыплются одновременно, и Локи наконец приходиться взмахнуть руками, останавливая журналистскую свору: - Мы будем держать вас в курсе событий. Спасибо за внимание. Трансляция заканчивается, и сразу же, нон-стопом, идет выпуск экстренных новостей. Ведущие какое-то время наблюдают за тем, как особо настырные их коллеги преследуют выходящего из здания мэрии Лафейсона в окружении троих стрелков до машины. Они вразнобой спрашивают о блокаторе и о нападении месячной давности, и причинах заявления о собственной мутации. Перед тем, как сесть в автомобиль, Локи останавливается и отвечает на последний вопрос: - Я хотел, чтобы мой пример показал жителям мегаполисов: мутация – это не приговор. Пора прекращать бояться. Тор садится на кровать и переводит дух. - Ничего себе… И тут до него доходит – Локи возвращается домой.