***
Соня пересчитала оставшиеся тарелки и вздохнула. Конечно, разбитую посуду жалко, но Маник обещал купить новую. Ёж сказал, что с сегодняшнего дня начинает новую жизнь. Да, было бы неплохо, если б он наконец взялся за ум. Соню от размышлений прервал шум, доносившийся с улицы. Девушка вышла во двор, нахмурилась и спросила: — Что здесь происхо… Договорить она не успела. Кто-то с ног до головы облил её из шланга. — Ну всё… Сами напросились! Ежиха ринулась к друзьям, и битва продолжилась. «Веселье» увенчала Блейз, которая выхватив у Соника шланг, взгромоздилась на валун и беспощадно «зарядила» в остальных мощным потоком воды. Первый залп попал в синего ежа, и был направлен в грудь. Соник распростёр руки и, словно убитый, грохнулся на землю. Второй удар пришёлся на Шедоу. Ёж сел на корточки и закрыл голову, пытаясь спастись от воды. Остальные, дабы не получить от Блейз водяного пинка, спрятались в кустах… Только Тейлз не успел. Соня вытолкнула его из «убежища», в котором и без того было мало места, поэтому лиса оросил мощный водопад. Всё, что он слышал, лёжа на земле, — это чьи-то вопли, шум и безумный злорадный смех Блейз, звенящий в ушах.***
— Ну и кто начал кровавую бойню? Шедоу оглядел присутствующих: все уже успели переодеться и теперь грелись под жарким солнцем, сидя на крыльце. Блейз ухмыльнулась. — Соник. — Ради твоего блага, между прочим, — синий ёж сложил руки на груди. Блейз фыркнула, но промолчала. Тишину нарушил голос Тейлза: — Чем займёмся? — Жарко, я бы сходила на речку, — Крим потянулась. — О, а вот и планы вырисовываются, — поддержала Эми. — Того, что было сейчас, вам не хватило? — Соник удивлённо посмотрел на девушек. — Не-а. Воцарилась тишина. Из дома послышался знакомый голос: — Уже проснулись? На пороге стоял Наклз и довольно улыбался. — Он сказал «уже»? — Соня вскинула брови. — Ага, — фыркнул Соник и, прищурившись, посмотрел на ехидну. — Жаворонок, какие у тебя планы на сегодня? — Пойду посплю для начала, — Наклз вяло зевнул. — М-да… Синий ёж поднялся и направился к двери, как вдруг его окликнула Соня: — А цветы-то полил? — Полил — это ещё мягко сказано, — не оборачиваясь, ответил ёж.***
Маник бодро шагал по песку и глазел на окружающих: на пляже было много красивых девушек. Что занесло ежа сюда — неизвестно. Он просто довольствовался хорошей погодой, но в пакете гремели тарелки, поэтому желания подходить к дамам и знакомиться не возникало. Вдруг взгляд Маника упал на парня и двух девушек, которые катались на надувном банане, привязанном к моторной лодке. Они так весело смеялись, что ёж невольно улыбнулся. Ему представилось, как он, сильный и смелый, окружённый красноречивыми взглядами девушек, твёрдо стоит на рассекающем водную гладь банане и улыбается. А что, отличная идея! Нужно только решить, куда деть тарелки, вот и всё.***
Эми, Крим, Руж и Салли растянулись на песке и загорали. Ежиха лежала на животе, обняв руками надувную подушку, Крим — на спине, подогнув одну ногу и закрыв лицо соломенной шляпой, мышка сидела и смотрела на купающихся, думая о своём, а Салли растянулась на коврике, погрузив ноги и руки в горячий песок. — Так жарко… — протянула Крим. — Ага. — Посмотрите, — задумчиво сказала Руж, — та семья: отец учит малышку плавать, а мама снимает их на камеру. Наверняка, это видео они сохранят на всю жизнь. Это так… Здорово. — Ты что, хочешь завести детей? — хмыкнула Эми. — Не знаю, просто… — Руж замялась, пытаясь подобрать нужные слова, — Очень здорово иметь семью. Разве ты не хотела бы? Вопрос явно адресовывался Эми. — Я и дети? Очень смешно… — Может быть, Блейз и Сильвер поженятся… Когда-нибудь. — подала голос Салли. — Затёртая до дыр тема, — фыркнула ежиха. — Нет, ну правда, — Руж солидарно посмотрела на белку. — Рано или поздно наш ёжик сделает Блейз предложение. Он же не мой Наклз. Тот помереть может при одном упоминании о браке, но Сильвер!.. — …Будет сто лет медлить и сомневаться, что Блейз скажет ему «да», — вдруг высказалась Крим. — Ага, — поддержала Эми, — сегодня она жаловалась мне на него. Думает, нашёл другую. — Бред, — Руж пожала плечами. — Наверное. Девушки снова замолчали. Мышка повернула голову и стала украдкой рассматривать отдыхающих. Всё как обычно: стройные девушки загорали на песке, парни играли в пляжный волейбол, женщины внимательно следили за детьми, а в тени дремали солидные мужчины. Вдруг взгляд Руж упал на симпатичного парня, шедшего вдоль реки, в стороне от суеты. Это был коричневый ёж с голубыми глазами и белоснежной улыбкой, одетый в белые брюки и рубашку. На его запястье сверкали часы, которые сразу бросились Руж в глаза. — Эй, — мышка позвала подруг, — глядите… Эми подняла голову и, бросив на незнакомца косой взгляд, снова закрыла глаза и расслабилась. Салли с интересом посмотрела на парня и поспешно поправила чёлку. А вот Крим повела себя весьма неожиданно. Как только девушка увидела ежа, её глаза расширились от ужаса. Руж, заметившая взгляд крольчихи, испугалась. — Эй, что с тобой? — спросила мышка. — Ой-ой… — Крим отвернулась и закрыла лицо шляпой. — Только не это… Спрячьте меня! — А что такое? — Это мой парень! — прошипела Крим. Девушки в смятении уставились на подругу. Крольчиха молниеносно вскочила, нахлобучила на голову широкую соломенную шляпу, стянула с Руж парео, кое-как намотала его на себя, схватила солнцезащитные очки и нацепила на голову. Потратив на всё буквально несколько секунд, девушка рванула к деревьям. Эми и Салли пустились вслед за подругой. — Посторожи вещи! — крикнула ежиха Руж. — Ладно… — пробормотала мышка, провожая взглядом своё парео. Крим с неистовой скоростью удирала с пляжа. Эми и Салли с трудом её нагнали. — Почему ты убегаешь? — спросила Салли, поровнявшись с беглянкой. — Он думает, что я у мамы! — Ты не сказала, что уехала с друзьями? — Нет, конечно! Думаешь он пустил бы жить меня в дом, полный парней?! — Он смотрит на нас! — предупредила Салли. Эми обернулась. Действительно, парень прищурился и наблюдал за ними. — Кажется, мы привлекаем слишком много внимания, — тихо произнесла ежиха. — Я труп, — сухо подытожила крольчиха. Салли схватила её за руку. — У меня есть идея! Девушка бросилась к пристани, увлекая Эми и Крим за собой.***
Маник бодро шагал по песку. Теперь его планы не омрачали даже тарелки: парень твёрдо решил прокатиться на банане. До пристани оставалось несколько шагов, как вдруг он увидел трёх смутно знакомых девушек. Дамы стояли к ежу спиной, но Маник их узнал: он на цыпочках подошёл к подругам и ущипнул Эми и Салли. Обе девушки подскочили от неожиданности, а Крим громко взвизгнула, хотя парень и пальцем её не тронул. Теперь крольчиха озиралась по сторонам, испугавшись, что привлекла к себе ещё больше внимания. — Ох, — Эми глубоко вздохнула, — это ты… — Хотела увидеть кого-то другого? — подмигнул ёж. — Например, моего брата? — Слушай, — прервала его Салли, — что ты тут делаешь? — Хотел совершить небольшое путешествие… — Мы тоже, — перебила его белка, — помоги! Нам нужно перебраться на другой берег! — У меня есть идея получше. Маник позвал серого кота, неподалёку сидевшего на песке и равнодушно глядевшего на воду. Рядом с ним лежала большая надувная акула. — Эй, приятель, — обратился к нему ёж, — одолжи-ка нам эту рыбину. Маник вытащил из кармана помятую купюру и протянул парню. Тот с безразличным видом взял деньги. — Девочки, он идёт сюда! — взвизгнула Крим. Салли и Маник не стали терять времени: они привязали акулу к моторной лодке. — За тарелочками пригляди… — напоследок бросил ёж владельцу акулы и обратился к девушкам: — все на борт! Повторять не пришлось. Эми, Салли и Крим уже давно оседлали надувную рыбину. Парень крольчихи был буквально в десяти шагах, когда мотор лодки бешено взревел. Четверо наездников устремились вперёд, рассекая воду! — Еху-у-у-у! — заорал сидевший впереди Маник. — Я чуть не погибла! — простонала Крим. — Кажется, он тебя узнал, — громко сказала Салли, пытаясь перекричать шум мотора и бурлящей воды. — Кто? — поинтересовался Маник. — Конь в пальто! Лодка резко повернула вправо, и акула опасно накренилась. Эми от неожиданности вонзила острые ногти Манику в плечи, заставив ежа выругаться, Салли чуть не упала, а Крим легла животом на акулу, обхватив её руками и ногами. Удержать равновесие удалось, рыбина вернулась в исходное положение. — Прости, кажется, я тебя немного поранила… — обратилась к Манику Эми. — Ничего, — ёж не повернул головы, но Эми догадалась, что тот широко улыбнулся, — я Сонику покажу, у него удар случится! — Ага, только попробуй! Я убью тебя! — возмутилась Эми. — Мы уже на второй круг идём… — вмешалась Крим. — О, кстати! — воскликнул Маник и, одной рукой держась за надувной плавник, достал из кармана телефон. — Фото на память! — Ты серьёзно?! — Вода уже попала на телефон! — крикнула ежу Салли. — Знаю, но это ничего! Если б я уронил его в реку, другое дело… — Точно уронишь! — предупредила Эми. — Типун тебе на язык! А теперь улыбочку!.. Ёж поднял мобильный над головой. Девушки улыбнулись ровно настолько, насколько им позволяло их шаткое положение. Вдруг рука Маника соскользнула с акулы, и парень потерял равновесие. От неожиданности ёж выронил телефон, и гаджет упал прямиком в тёмную воду, быстро скрывшись на глубине. — Не-е-ет! — заорал парень и рывком наклонился к воде. — Не надо! Мы перевернёмся! — завопила Эми. Ежиха попыталась схватить друга и оттащить его от воды. — Лодку остановите! — орал зелёный ёж. Маник выпалил несколько ругательств и попытался слезть с акулы. На этот раз Эми и Салли вместе наклонились, чтобы удержать ежа, но это стало их роковой ошибкой. Акула накренилась, перевернулась, и все четверо упали в воду, подняв мощные брызги. Перед тем как нырнуть, Эми успела задержать дыхание. Вода была тёплая только на поверхности, девушка почувствовала неприятный скользкий холод. Ежиха оттолкнулась ногами, и её голова тут же показалась на поверхности. Рядом плескались Салли и Крим. К счастью, лодка развернулась и остановилась рядом, чтобы помочь упавшим подняться. — Где Маник? — настороженно спросила Салли, поднявшись на борт. — Не знаю… — пробормотала Роуз, — Маник! Через несколько секунд над поверхности материализовалась его недовольная физиономия. Ёж молча забрался в лодку. — Эми, — недовольно начал он, — в следующий раз ничего не говори. Промолчи, ладно? Ежиха махнула рукой, пропуская это замечание мимо ушей. — Вам на пляж или как? — спросил лис, управлявший лодкой. — Нет! — завопила Крим. — Только не туда! — На другой берег, — попросила Салли. Через несколько минут друзья уже причалили к суше. Песка на берегу не было, только мелкая галька. В двух шагах возвышался лес. — И что теперь? — спросила Эми, шмыгнув носом. — Меня подкинут обратно, либо сам поплыву за тарелками, — сухо ответил Маник и расстроенно оглянулся на реку. — А у нас вещи остались вместе с Руж… — вспомнила Салли. — Нужно их забрать. — А мне что делать? — растерянно спросила Крим. — Я пойду с тобой… — сказала Эми. — Ой, да ладно, — вмешался Маник. — Крим, шагай вдоль леса, потом поверни на северо-восток и увидишь озеро. За ним невысокий холм и поляна. Поднимешься и ты дома. Проще простого! — Повернуть на северо-восток? Это точно правильный путь? — переспросила Крим. — Да, — ёж коротко кивнул, — мы со Скорджем ходили. — А вдруг твой парень уже ушёл?.. — задумчиво произнесла Эми, но Маник оборвал её. — Этой дорогой Крим быстрее нас доберётся до дома. — Да, вам придётся делать крюк, чтоб возвращаться… Я сама. Значит, сначала прямо, потом на северо-восток, потом наверх… Стоп, а где северо-восток? Маник указал куда-то в сторону. — Не переживай, лес совсем маленький. Так, рощица. — Ну ладно, я пойду… — неуверенно сказала крольчиха. — Вещи мои заберите, хорошо? — Ага. Эми и Салли вместе с Маником направились к лодке. — Неправильно мы сделали, — Эми покачала головой. — Вдруг, она потеряется? Кто-то должен составить компанию. — Эми, молчи, — попросил Маник. Друзья устало побрели вперёд.***
Все уже давно разошлись по делам: Крим, Эми, Салли, Руж и Маник ещё не вернулись; Наклз задремал; Скордж отправился в город. Соник, Блейз, Тейлз, Шедоу и Соня спасались от жары, как могли. Сильвер возвращался домой. Он обошёл весь город, но зачем — никому говорить не собирался. Засунув руки в карманы, пепельный ёж бодро шагал по поляне. У парня и в мыслях не было, что Блейз хочет устроить ему взбучку. Сильвер благополучно добрался до крыльца, молча вошёл в свою комнату и увидел Блейз, сидевшую на кровати, скрестив руки. — Привет, — поздоровался парень. Кошка молчала. — Всё в порядке? — спросил ёж, вспоминая, в чём успел провиниться. Блейз наконец-то удостоила его взглядом. — Где был? — У меня появились дела… По работе. — протянул Сильвер. — Да? — кошка театрально удивилась. — Сейчас?! Ты работаешь в другом городе! Сильвер понял, что оплошал. Простое «забей» тут не пройдёт. — Успокойся, я… — Да пошёл ты! — Блейз вскочила с кровати и, громко хлопнув дверью, вылетела из комнаты. Ёж последовал за ней. — Ведёшь себя, как маленький ребёнок! — Сильвер недовольно посмотрел на кошку. — Что случилось? — Ах, что случилось! Прекрати мне врать, вот что! Ходишь по любовницам, а я должна сидеть и ждать, пока ты соизволишь вернуться! — глаза Блейз зловеще потемнели. Сильвер изумлённо похлопал ресницами. — Любовницам? Блейз зарычала от негодования. — Сегодня рано вернулся! До обеда управился, да?! — Что ты несёшь?! — этот балаган стал раздражать парня. От громкой ругани проснулся Наклз, но крики привлекли к себе не только его внимание, но и Соника. — Что за шум, а драки нет? — бодро спросил ехидна. — Драки — это по твоей части! — Точно, — просипел Наклз и поспешил скрыться на лестнице, пока Соник не раздавил его своим неуёмным сарказмом. Перепалка между кошкой и пепельным ежом разгоралась с новой силой. — Как мне всё надоело! — Сильвер заламывал руки. Лицо Блейз позеленело от ярости. — А я тебе тоже надоела, да?! Поэтому ты мне изменяешь?! — Я тебе не изменяю! У меня нет никакой любовницы! — прорычал ёж. — А куда ты уходишь?! Почему постоянно сидишь в интернете?! Почему ничего не говоришь?! Почему больше меня не любишь?! Последнюю фразу кошка выкрикнула с такой обидой в голосе, что у неё на глазах навернулись слёзы. Соник поспешил вмешаться. — Эй, успокойтесь… Блейз, ну посмотри на него: он просто жалок! — синий ёж лукаво подмигнул другу. — Какая у него может быть любовница? Сильвер одарил Соника убийственным взглядом. — Блейз, ты несёшь бред! Это просто маразм! — Тогда вали к той, что не несёт бред! — Хей, друзья, перестаньте… — снова вмешался синий ёж, но его окликнул настойчивый голос из кухни. — Соник, иди сюда! — Сейчас, я… — Соник! Ёж поплёлся на кухню. За столом сидела Соня и держала в руках телефон. — Чего тебе? — парень скучающе посмотрел на сестру. — Отстань от них, сами разберутся. Брови синего ежа поползли вверх. — А я не отстану. — Что значит «не отстану»? — Значит, что командовать меньше надо! Ёж вышел из кухни и направился к влюблённой парочке, но Соня тут же подскочила к брату. — Соник, иди к себе, я сказала! — Тебе надо, ты и иди! Ежиха покраснела от возмущения. Перепалка продолжалась. — Это невыносимо! Каждый день ты чем-то недовольна! — прошипел Сильвер. — Совесть надо иметь, и никто тебя трогать не будет! — крикнула Блейз. — Эй, хватит! Устроили представление! Как в курятнике, честное слово! Когда вы уже друг друга заклюёте, а? — вставил Соник. — Тоже хорош! — огрызнулась кошка. — Зачем его выгораживаешь?! Он тебе за это не платит! Оба ежа закатили глаза. — Соник, ты достал! — Соня поддержала Блейз. — Я командую, потому что дом мой! Катись отсюда, если что-то не устраивает! — Твой?! — Соник подавил смешок. — Да ладно! Ты не единственная, кто здесь прописан, ясно? Скажи спасибо, что я тебя отсюда ещё не… — Угрожаешь?!***
Шедоу лежал на кровати и слушал музыку. Даже сквозь наушники до него доносились крики и шум. Вскоре это стало действовать ежу на нервы. Сфж встал и подошёл к лестнице. Его взгляд тут же упал на четыре фигуры в коридоре, громко спорившие друг с другом. — Что происходит? Шедоу узнал голос Тейлза за спиной и даже головы не повернул. — Не знаю. Ёж хотел было вернуться к себе, как вдруг увидел Наклза. Дверь спальни была нараспашку, ехидна сидел на кровати, стиснув в руках подушку. Шедоу хмыкнул. Поза друга показалась ему забавной. — Ты чего? — Ничего. Лучше не вмешиваться. — А что там творится? — спросил Тейлз, заглядывая в комнату. Ехидна вздохнул. — Блейз достаёт Сильвера, а Соня — брата. — Капитан очевидность! — съязвил Шедоу. — Неудобно как-то… — замялся Тейлз. — Они там ссорятся, а мы сидим и слушаем… — Тогда попробуй подойти и выключить звук! — хмыкнул ехидна. — Они тебя на месте прирежут. — Вряд ли мы сможем уладить этот конфликт, — покачал головой Шедоу. — Думаю, Тейлз прав. Остаётся либо сидеть здесь, мол, нас нет, как это сделал ты, — сфж бросил красноречивый взгляд на Наклза, — либо слинять куда-нибудь… — Мне нравится второй вариант, — лис кивнул. Ехидна цокнул языком, и вытащил из-под подушки бутылку душистого вина. — Думаю, второй вариант отпадает, Тейлз, — пошутил Шедоу. — Наклз, в самом деле, на улице невыносимая жара, как можно?.. — Ну, — ехидна с улыбкой потряс бутылкой у друзей перед носом, — так это от жары первейшее средство! — В смысле? — На коромысле! — рассмеялся ехидна, — Залей свои совершенные очи и спи до обеда! Шедоу и Тейлз ухмыльнулись. — А во что наливать будем?— спросил лис. Наклз открыл ящик тумбы и извлёк оттуда ярко-зелёные пластмассовые стаканчики. — Вот это ты подготовился… — удивился ёж и тут же добавил: — Чур мне немного! Я не такой спиртохлёб, как ты! — А тебе Тейлз? — Нет-нет! — лис отчаянно развёл руками. — Не буду! В последний раз я чуть не стал местной легендой! Хватит с меня популярности!***
— Я больше не хочу тебя видеть! — крикнула Блейз. Слёзы мокрыми дорожками сверкали на её красных щеках. Воцарилась тишина. Соня с братом переводили взгляд с Сильвера на кошку и обратно. Пепельный ёж вскинул брови и сжал губы в тонкую полоску. — В таком случае я сделаю тебе одолжение, — холодно бросил он и без промедления покинул дом, со всей силы хлопнув дверью. Соник цокнул языком и осуждающе посмотрел на Блейз. — Подумала бы сначала хорошенько, прежде чем болтать всякое… Соня резко его оборвала. — Прекрати на всех катить бочку! Сам хорош! — А знаешь, — Соник, сощурив глаза, посмотрел на сестру, — я тоже уйду. Только больше меня не жди. И помощи не проси. Ёж вылетел на улицу, на бис повторив громкое «прощание» друга. Девушки в оцепенении смотрели на дверь. Горячие слёзы текли по щекам, и Блейз, не в силах поверить, что Сильвер ушёл, горько разрыдалась. Она спрятала лицо в ладони и всхлипнула, плечи её вздрагивали. Соня обняла подругу. — Он… Он ушёл… Я п-просто… — бессвязно бормотала кошка. — Успокойся, — мягко сказала Соня, у которой настроение опустилось до нулевой отметки, — они обязательно вернутся. Ежиха повела девушку на кухню, чтобы утешить её и развеять общую печаль горячим чаем.