Жизнь, как она и есть

      Блейз, Салли и Соня сидели на диване в гостиной, не отрывая взгляда от телевизора. Никто не слушал глупую комедийную передачу: мысли девушек занимала утренняя размолвка с парнями. Блейз тяжело переживала ссору с Сильвером: она признавала свою вину, но не могла переступить через гордость. Соня тоже нервничала, но пыталась скрыть это.       Салли вместе с ежихой всячески старались расшевелить кошку, но успехи были невелики.       — Ну вот куда они пойдут? — волновалась Блейз. — Им некуда податься!       Соня твёрдо сказала:       — Ничего, через часок-другой вернутся.       — Немного времени, и всё будет в порядке, — поддержала её Салли.       Внезапно в прихожей послышались шаги, и раздался нестройный гомон голосов.       — Кто пришёл? — тихо спросила Блейз.       В гостиную вошли Эми, Маник и Тейлз. Взволнованные девушки сию минуту набросились на ребят с расспросами:       — Где Сильвер и Соник? Почему не с вами?       — Куда направились?       — Они в порядке?       — Так, спокойно! — поспешил утихомирить их Маник, примирительно подняв руки. — Всё славно, не считая того, что они отказались от цивилизации и ненавидят весь белый свет.       Блейз всхлипнула, закрыв лицо руками.       — Ты дурак? — прошипела Эми, наградив ежа серьёзной затрещиной.       — Ай!       Маник пригнулся от второго подзатыльника, прилетевшего от сестры, и понял, что пора сматывать удочки. Парень поспешно кинулся к лестнице, через мгновение исчезнув на втором этаже.       — Это я во всём виновата! — опустила голову Блейз.       — Эй, не говори глупостей. Ссоры — это нормально, они бывают у всех! — обняла её за плечи Эми. — С Сильвером всё хорошо, с Соником тоже. Они прекрасно себя чувствуют. Подумаешь, заночуют на свежем воздухе, и что с того? Это полезно для здоровья.       — Ага, может, и спесь выветрится, — с холодной усмешкой вставила Соня.       — А что значит «на свежем воздухе»? — нахмурившись, переспросила Блейз. — Где-где они будут ночевать?       — В лесу, — робко вставил молчавший до этого Тейлз.       Лис сел на диван и, вооружившись пультом, стал листать каналы.       — Прости, что ты сказал? — недоверчиво произнесла Салли.       — Вы не беспокойтесь, мы принесли им палатку и много всяких полезностей, — услужливо пояснил Тейлз. — Ребята будут качать права до первого дождичка, а затем вернутся. Всё под контролем.       — А вы не пробовали их отговорить?       — Пытались, — заверила Эми. — Сильвера почти убедили, но Соник…       — Синее недоразумение наотрез отказывается возвращаться? — ехидно поинтересовалась Соня.       — Да.       Блейз поджала губы.       — Знаете… Вы правы, хватит страдать. С Сильвером ничего не случится.       — Ага, но сегодня парит сильно. Отвечаю, дождь будет. — брякнул лис.       — Не каркай! — завопила Соня, невольно копируя старшего брата. — Хотя… Может, оно и к лучшему.       Блейз всхлипнула и со словами «всё нормально» вылетела из гостиной. Через несколько секунд в коридоре раздался хлопок дверью. Девушки последовали за подругой, желая её утешить.       — Не мог промолчать? — сердито посмотрела на Тейлза Эми. — Только успокоили!       Лис не успел опомниться, как получил смачный щелбан. Он дёрнулся, раздражённо вздохнул и отодвинулся на край дивана.       — Ну простите-простите! Не хотел! Ты сегодня не скупишься на насилие, Эми…       Девушка вышла, а лис недовольно посмотрел ей вслед.       «Что я такого ляпнул? Правду? Ну так ведь истина ничуть не страшная и совсем не обидная… За прогноз погоды могли бы и «спасибо» сказать… » — раздражённо подумал Тейлз.       Лис повернулся к телевизору и подскочил от испуга: напротив застыла каменная физиономия бесшумно подкравшейся Руж. Парень сразу же поставил блок, опасаясь, что мышь пойдёт по стопам Эми, но беда пришла издалека: он шарахнулся от девушки, потерял равновесие и сильно ударился головой о дверной косяк. От боли лис прижал ушки к голове и глухо застонал.       — Ты как? — спросила Руж.       — За что мне всё это?! — застонал парень, потирая ушибленный затылок. — Зачем пугаешь? Никто не жалеет старину Тейлза, только тумаки прописывают…       — Я здесь не для того, чтобы тебя песочить, — сказала Руж, вскинув голову. — Ответь на вопрос: где Наклз?       В глазах лиса мелькнула тревога.       — Откуда мне знать? И вообще, Руж, я занят.       Парень поспешно покинул гостиную, надеясь, что мышка отвяжется, но не тут-то было: Руж припустила за ним.       — Куда делся Наклз?       — Понятия не имею!       Тейлз прошмыгнул в свою комнату и хотел было запереть дверь, но Руж его опередила и, не церемонясь, ворвалась внутрь.       — Что ты от меня скрываешь? — мышка подбоченилась и воинственно посмотрела на лиса. — Говори, где Наклз! Я требую! Тейлз, он мне дорог, я имею право знать!       Руж схватила первый попавшийся предмет, лежавший на тумбочке и оказавшийся… Складным ножом! Тейлз вспомнил, что сам приготовил его для Соника, но забыл взять с собой, и теперь, в руках Руж, обычный инструмент превратился в оружие, способное освежевать всех недругов мышки. Глаза лиса округлились от ужаса. Он попятился, но оступился и упал на кровать. Поджимая ноги и не спуская с лезвия опасливого взгляда, парень отполз к подушкам.       Тем временем мимо комнаты проходил Скордж, не сдержавший любопытного взгляда. Увиденное заставило его споткнуться на ровном месте.       — Вы что делаете? — осторожно спросил ёж. — Руж, ты хочешь убить Тейлза?       — Да, еле сдерживаюсь, — закатила глаза мышка и снова обратилась к лису: — Говори, пока прошу по-хорошему!       — Л-ладно… — парень нервно моргнул. — Наклз и Шедоу в городе. Они… Ну…       — Пьянствуют? — хмыкнул Скордж, заслужив сердитый взгляд друга.       — Нет, — отрезал тот, — они… Руж, Наклз хочет сделать тебе приятный сюрприз, а Шедоу вызвался помочь.       Девушка нахмурилась, и Скордж снова вставил свои пять копеек:       — Ничего не путаешь? Из Шедоу сомнительный помощник…       «Каждой бочке затычка…» — разозлился Тейлз. От собственной лжи его бросало в пот.       — Ты говоришь правду? — с сомнением посмотрела на лиса Руж.       — Само собой. Зачем мне лгать?       — Ну ладно…       Руж явно не поверила, но опустила нож. Поняв, что большего добиться не получится, она вышла из комнаты.       — Откуда ты знаешь, что они пьют? —спросил Тейлз, когда девушка скрылась за лестницей.       — Так что же им ещё делать? Особенно этому, красному.       — И то верно…

***

      — Всё. С меня хватит.       Шедоу встал из-за столика и тотчас чуть было не рухнул обратно. Он облокотился рукой на стол и бросил на Наклза отрешённый взгляд.       — Я пошёл, — отрывисто выпалил ёж.       Ехидна вскочил на ноги.       — Куда?       — Куда-куда? Домой.       — Я тоже п-пойду, — Наклз важно подбоченился. — Только сначала пойдём в магазин… К-купим для Руж цвет-точков.       — Прости, не могу. Достаточно с меня п-приключений. — Шедоу поспешно вышел, оставив ехидну в одиночестве.       Наклз шмыгнул носом: на столе осталась бутыль недопитого вина, заказанная в баре, только вот наполовину пустая. К счастью, ехидна слыл неисправимым оптимистом и бутылочку находил наполовину полной.       Не забыв забрать священный нектар из забродившего винограда, парень, пошатываясь, покинул заведение.

***

      Руж и Блейз готовили ужин: кошка немного взбодрилась и подозрительно флегматично взбивала яйца, а мышка яростно шинковала салат, представляя на месте зелени шею Наклза. Ну когда же он остепенится?!       Внезапно на кухню ворвалась Соня — тяжело дыша, она рухнула на стул. Блейз подала подруге стакан воды и, как только ежиха его осушила, задала вопрос:       — Вы нашли Крим?       Соня сжала пальцами виски.       — Нет. Мы с Салли искали везде, где только можно. Разве что в сахарнице не смотрели…        — Значит, нужно звонить в полицию.       — Прошло всего несколько часов. Полицейские пальцем у виска покрутят и скинут трубку. — фыркнула Руж.       Через мгновение в прихожей послышался грохот, шарканье шагов и чьё-то недовольное бормотание. Девушки с тревогой переглянулись. Руж выглянула в коридор, но тут же отскочила обратно: Шедоу чуть не сбил её с ног.       Однако девушка ничуть не растерялась.       — Где Наклз?       — Ушел твой Наклз, — фыркнул ёж. — Далеко и надолго. К вечеру не жди.       Сфж громко расхохотался, вызвав у девушек искреннее недоумение, и направился к лестнице.       — Как это понимать — к вечеру не жди? — растерянно повторила за ежом Руж.       — Не знаю, но что-то он сегодня больно весёлый… — фыркнула Блейз.       Соня усмехнулась.       — Да ладно! Разве вы не видите? Он пьян. Кстати, любопытно получается: днём явился Тейлз с ясным умом, вечером — Шедоу, ближе к вечеру и тёпленький. Получается, Наклз…       — Приползёт на брюхе утром и вряд ли вспомнит собственное имя. — сухо закончила Руж.       — Давайте опустим весёлую статистику, — вмешалась кошка, — Наклз всегда возвращается.       — Сейчас разберёмся: я догоню нашу любимую совершенную форму жизни и всё выясню. Соня, поможешь с ужином, хорошо?       — Без проблем.       Мышка стянула с себя фартук и устремилась за Шедоу, устало тащившемуся по ступенькам. Девушка быстро догнала ежа, как вдруг тот споткнулся: Руж явно не ожидала, что сфж завалится на неё, но всё же, пискнув от тяжести, удержала и равновесие, и преследуемого. Одна секунда, и они дружненько полетели бы вниз по лестнице.       — Ты зачем за мной ходишь? — проворчал Шедоу, и мышка ясно ощутила специфический шлейф сладкого вина.       Проигнорировав вопрос друга, Руж задала свой:       — Неужели ты пьян?       — Какая разница?       Надеясь избавиться от назойливой подруги, сфж рванул в коридор, но больно ударился ногой о тумбочку — мгновение, и весь дом услышал его удивительное красноречие. Руж лишь усмехнулась, когда страдалец снова дал дёру. Шедоу попытался запереться в комнате, но девушка была быстрее.       Приперев ежа к стенке, она оглушительно рявкнула:       — Ни с места!       Сфж закатил глаза.       — Ну что? В дочки-сыночки давно не играла?       — Прекрати паясничать! — возмутилась мышка, заслужив в ответ кислую ухмылку. — Где Наклз? Я уже поняла, чем он занят, но теперь меня волнует, где.       Шедоу невинно пожал плечами.       — Успокойся, мы немножко посидели в баре, вот и всё.       — Ну да! Так «немножко», что ты с ног валишься! — съязвила Руж и тут же нахмурилась. — Стоп, в каком баре? И почему Наклз не ушёл с тобой?       Ёж снова закатил глаза.       — Вот придёт, у него и спросишь.       Воспользовавшись озадаченностью девушки, сфж изловчился и победоносно хлопнул дверью перед её носом.       Руж тяжело вздохнула. Всё становилось на свои места, вот только один вопрос не давал девушке покоя: почему Наклз не пришёл вместе с Шедоу?       Мышку мучали сомнения, а сфж уж слишком легко отделался, поэтому Руж, не раздумывая, распахнула дверь в спальню друга. Тот раскинулся на кровати, подобно мешку с картошкой.       Девушка с вызовом посмотрела на сфж.       — Куда пошёл Наклз?       — Отстань.       Парень сполз с постели и направился к балкону.       — Шедоу!       — Мы немного выпили, потом я вернулся домой, а Наклз направился в магазин, — ёж нервно развёл руками. — Всё, теперь оставь меня в покое!       — В магазин? Зачем?       — Мне почём знать? За хлебом!       Шедоу шмыгнул на балкон — замок щёлкнул прежде, чем Руж успела раскусить коварный замысел ежа. Дело было сделано, Шедоу улыбнулся, страшно довольный тем, что ему удалось избежать дальнейших расспросов.       — Спрятался! Вот подлец!       Руж фыркнула и, недовольно ворча, покинула комнату.

***

      Соник и Сильвер сидели в палатке и мрачно молчали. Тяжело вздохнув, пепельный ёж нарушил тишину:       — Соник, ну прости за цветы… Я хотел, как лучше.       — Угу.       — С-о-о-оник, — уныло протянул Сильвер, — хватит обижаться. Я уже принёс извинения.       — Лучше б ты еды принёс.       — Да у нас её полно! Эми позаботилась, помнишь?       — Полно?! Нам этих запасов хватит на один на вечер! И вообще…       Соник осёкся — его взгляд упал на одну из сумок: из приоткрытого кармана что-то таинственно торчало. Парень аккуратно потянул за молнию, и на пол с приятным хрустом выпала купюра.       Сильвер удивлённо посмотрел на деньги.       — Откуда?..       — Уверен, дело рук Маника, — фыркнул синий ёж и сунул находку в карман джинсов. — Прости, тебе деньги пока не доверю. Как знать, вдруг ты в придачу к цветам купишь ещё и серёжки?       Сильвер собрался было возразить, но внезапно в паре метров от поляны послышался хруст веток. Пепельный ёж с тревогой взглянул на Соника, но тот приложил палец к губам. Друзья прислушались: кто-то медленным шагом приближался прямо к ним. Синий ёж беззвучно коснулся молнии на окне палатки и медленно потянул её вниз. Он осторожно заглянул в проём и… И в сантиметре от него, отделяемые лишь тонкой сеткой от насекомых, зависли чьи-то испуганные карие глаза. Через мгновение Сильвера оглушил дикий вопль друга и какой-то девушки. Да, второй голос определённо принадлежал даме.       Соник рванул из палатки, и пепельный ёж тоже решил не задерживаться, но, выбежав на поляну, увидел друга в траве, с жалобным стоном согнувшегося в три погибели.       — Крим?! Что ты тут делаешь? — Сильвер перевёл растерянный взгляд на крольчиху и, заметив, что она в купальнике, смущённо кашлянул. — Да ещё и в таком виде?       Крим залилась краской и поправила парео.       — Я заблудилась! Уже запаниковала, думала с ума сойду! — затараторила девушка, нервно всплеснув руками, и обратилась к Сонику: — Ой, я нечаянно! Тебе больно?       Синий ёж и не думал подниматься с земли.       — Крим, что за бессердечные методы? Какого лешего ты меня ударила?       — Прости, я сильно испугалась!       Крольчиха виновато опустила голову, но мысли Соника уже сменили русло.       — Ты хоть представляешь, как опасно бродить здесь одной?! — вдруг вспылил ёж, вскочив на ноги. — Это совершенно незнакомый тебе лес, и ты слоняешься по нему в одиночестве! Зачем вообще сюда пришла? За грибами?!       — Ну, мне просто надо было… — замямлила девушка, однако разрывавшийся от возмущения Соник, прервал её:       — И тебя отпустили? Остальные за время моего отсутствия дружно сошли с ума?!       — Маник сказал, что найти выход из леса будет просто…       — Да кто бы сомневался! — фыркнул парень. — Как только мне на глаза попадётся единокровный зелёный компас, вправлю ему путеводительную стрелку…       — Только не слишком старайся! — попросила Крим, но ёж в ответ только хрустнул пальцами. — Но что вы тут забыли?       Сильвер тяжело вздохнул.       — Решили свободно жить, — важно отвел Соник.       — В смысле?       — На коромысле! Крим, ты домой собираешься?       — Ну д-а-а, — протянула девушка, рассеянно оглядываясь на лес, — только я не знаю, куда идти.       — Мы отведём тебя, — добродушно предложил Сильвер, радуясь, что очередной неприятный разговор не состоится.       Синий ёж усмехнулся.       — На этот раз вещи оставлять не боишься, храбрец?       Друг скорчил в ответ недовольную рожицу.       — Не боюсь! Пошли уже…       Медленно шагая вдоль берега, Соник и Сильвер повели девушку домой, где её заждались друзья.

***

      Наклз уже полчаса топтался на одном месте. После ухода Шедоу ехидна долго маялся по городу в поисках цветочного магазина, но не обнаружив примечательного букета для возлюбленной, решил вернуться домой. Прогулочка вышла очень даже ничего, если упустить тот факт, что Наклза дважды чуть не сбила машина.       Спустя четверть часа ехидна добрался до леса и, усердно топча бурьян, нарезал круги среди деревьев. На берегу реки Наклз увидел нечто необычное: обжитую полянку с палаткой и пожитками.       Парня обуяла внезапная радость, и он, не раздумывая, направился к манящей лужайке. Первый шаг обернулся неудачей: ехидна вспахал землю носом, споткнувшись о корягу. Будь воля Наклза, он так бы и остался валяться в траве, но перед глазами возник предельно чёткий образ Руж с мачете наперевес. Прогнав жуткое наваждение, парень встал и, с трудом ориентируясь в пространстве, двинулся дальше. Мельком оглядев вещи, Наклз обнаружил множество любопытных мелочей, но при виде чудесных благоухающих лилий глаза его радостно вспыхнули. Задыхаясь от ликования, ехидна прижал цветы к груди, представляя, в какой восторг от них придёт Руж.       Убеждённый, что высший промысел направил его в лес, парень вытащил из кармана купюру и с любовью положил на кучу тряпья, дабы отблагодарить щедрое провидение. Однако вино в который раз сыграло с Наклзом злую шутку: стоило наклониться вперёд, как голова закружилась, и ехидна потерял равновесие, рухнув на палатку и придавив её хрупкую конструкцию.       — Да чтоб т-тебя!..       Парень встал, опираясь руками на землю, и недовольно отряхнулся. Прижав к груди букет, как маленького ребёнка, он незамедлительно потопал прочь, перепутав стороны горизонта.

***

      — Всё, я звоню в полицию!       Соня была на взводе. Она сидела на крыльце вместе с Маником и без особых успехов высматривала в долине Крим. Зелёный ёж задумчиво глядел на горизонт.       — Подожди ещё немного. Она скоро придёт.       — Да ладно! — огрызнулась Соня. — Знаешь, мне вот интересно: ты думал, Крим телепортируется домой, как в сказке, да?       Маник закатил глаза.       — Откуда я знал, что она заблудится в трёх соснах?       — Ты вырос здесь, а Крим в первый раз в абсолютно незнакомом ей лесу! — не унималась девушка.       В прихожей послышались шаги, и на крыльцо вышла Эми. Её лицо выражало крайнюю обеспокоенность.       — Не пришла? — обняла себя за плечи ежиха. — Никогда не прощу себе, что отпустила её.       — Всем бы такую совесть, — Соня бросила колючий взгляд на Маника.       Роуз вздохнула.       — Мы ходили в лес, искали Крим под каждым пнём, но ничего… Через полчаса снова пойдём на разведку.       — В этом уже нет необходимости, — ухмыльнулся Маник и кивнул в сторону опушки.       Девушки проследили за его взглядом разглядели три знакомых фигуры: Сильвера, Соника и… Крим! Крольчиха махнула рукой, тотчас вызвав на лицах друзей счастливые улыбки. Эми бросилась к подруге, и та тоже не осталась в долгу: с радостными криками побежала навстречу. Через мгновение девушки заключили друг друга в крепкие объятия.       — Крим, я так переживала! — воскликнула ежиха. — Мы не должны были тебя отпускать! Прости, я так виновата!..       — Всё хорошо, правда! Конечно, я очень испугалась, особенно когда заблудилась… К счастью, мне повстречались Соник и Сильвер.       К подругам присоединилась Соня и, удостоверившись, что с Крим всё в порядке, сказала:       — Ну наконец-то!       Крим улыбнулась. Девушки оглянулись на парней, всё ещё стоявших на опушке. Соник с упрёком посмотрел на подруг, и, что-то сказав Сильверу, направился обратно в лес, увлекая спутника за собой.       Лицо Сони скривилось, а Эми покраснела от стыда. Маника подавно и след простыл.       — Мне нужно переодеться, — сообщила Крим, нарушив молчание. — А точнее, одеться…       Крольчиха исчезла в доме, а Соня и Эми с тревогой переглянулись.       Надежды на скорое возвращение ребят таяли, как свеча. Долго ещё друзья собираются жить в лесу? И где Наклз? Девушки подняли взгляды на небо, которое медленно, но верно заволакивали серые тучи.

***

      Крим и Салли сидели на кухне и пили чай: крольчиха внимательно слушала рассказ о конфликте, произошедшем между Блейз, Соней, Соником и Сильвером во всех деталях и подробностях.       — Такие пироги… — подытожила белка.       — Да-а-а уж… — протянула Крим. — Страсти накалились.       — Вот-вот. А вдруг что-нибудь случится? Что нам тогда делать?       — Нам?       На щеках Салли вспыхнул румянец.       — Им.       Крольчиха пожала плечами и тяжело вздохнула.       — Не знаю. И у меня проблемы, ведь на пляже Алекс меня узнал, я уверена. Представляешь, что он подумает?       Салли впервые услышала имя загадочного парня подруги и с трудом сдерживала любопытство.       — Гхм, ты придумаешь что-нибудь. Да и вдруг обойдётся?       — Пойду к себе. Мне в любом случае есть, что ему сказать. Сниму с себя подозрения… — расстроенно вздохнула Крим, вставая из-за стола. — Ох, ну не умею я врать.       — Знаешь, и это очень хорошо, — мягко улыбнулась Салли, провожая подругу взглядом.

***

      Оказавшись в комнате, Крим достала из-под подушки ноутбук и положила его на тумбу. Около минуты она медлила, задумчиво глядя на компьютер, а затем поняла, что без помощи Салли обойтись будет сложно.       — Помоги мне, пожалуйста! — попросила Крим.       Белочка была легка на помине. Крольчиха вытащила из-под кровати длинный рулон плотной золотистой бумаги и вручила его подруге.       — Что это? — удивилась Салли. — Обои?       — Да, небольшой кусок из дома моей мамы. Прошу, помоги закрепить их на стене. — невинно улыбнулась Крим, доставая из тумбы моток бумажного скотча.       — Ты серьёзно? — не совладала с эмоциями белка.       — Согласно легенде я сейчас гощу в родительском доме. Нужна подстраховка.       — Безумная женщина!       Девушки натянули обои на стену и смущённо переглянулись.       — Я позвоню Алексу, — решительно сказала крольчиха, скорее себе, чем Салли.       — Не буду мешать, — ободряюще улыбнулась та и поспешно удалилась из комнаты.       Крим задрожала от волнения. Ноги подкосились, и девушка рухнула на кровать, холодными руками вцепившись ноутбук. Как же она ненавидела обманывать! Крим устроилась около стены с обоями-декорациями, чувствуя себя самой паршивой актрисой на свете. Алекс онлайн. Понеслась!       Крольчиха вздрогнула, когда услышала навязчивую трель видеозвонка. Нервно поправив причёску и глубоко вздохнув, она приняла вызов.       Теперь с экрана на неё глядел знакомый читателю коричневый ёж.       — Привет, Крим, — он улыбнулся, и девушка поспешила ответить доброжелательным приветствием, но голос предательски дрогнул:       — П-привет.       — Где ты?       «Ага, значит, сразу к главному,» — мрачно подумала крольчиха.       — Я у мамы, — кивнула на обои Крим. — Видишь?       — Да, но… — ёж осёкся. — Понимаешь, сегодня я был на лекции в колледже в соседнем городке. Я рано закончил с делами и решил прогуляться по местной набережной, как вдруг… В общем, кажется, я видел там тебя.       — М-меня? — густо покраснела Крим.       Не в состоянии скрыть смущение, она коснулась вспыхнувшей щеки ледяными пальцами, но тут же отдёрнула руку.       Парень нахмурился.       — Что случилось?       Девушка сглотнула ком в горле. Ей было ужасно стыдно.       Внезапно за дверью послышалась возня и чьё-то ворчание: кто-то усердно скрёбся в комнату.       — Крим? Почему молчишь?       От страха быть разоблачённой девушка не могла вымолвить и слова, а теперь масло в огонь подливал и непрошенный гость. К ужасу крольчихи, дверь распахнулась: на пороге стоял Шедоу собственной персоной, с совершенно несвойственным ему выражением эмоционального возбуждения на лице.       — Крим, что происходит? Ответь же наконец! — донеслось из ноутбука.       — Ой, кто это у нас? — неожиданно громко рассмеялся сфж.       Глаза крольчихи округлились от ужаса. Девушка стала активно жестикулировать, пытаясь прогнать вредителя, однако у Шедоу были другие планы: он нагло подсел к Крим, и теперь его вниманием всецело завладел ноутбук.       Крольчиха смертельно побледнела и приготовилась к худшему.       — Что происходит? — ёж по ту сторону экрана с досадой посмотрел на сфж. — Кто это?       — Э-это мой дядя по маминой линии. Её сводный младший брат, — Крим бросила на Шедоу испепеляющий взгляд, — незаконнорожденный.       Игнорируя колкость, сфж снова громко рассмеялся.       — Он твой парень? Я думал, ты встречаешься с каким-нибудь братцем-кроликом… Вы, зайцы, обычно держитесь вместе, разве нет?       Собеседник сердито нахмурился.       — Простите?..       — Прощаю!       — Алекс, пожалуйста, не обижайся на дядю! Он не в себе… — пролепетала Крим. — Совсем недавно бедняга съехал с катушек, а теперь живёт с нами… Вот и приходится с ним нянчиться!       Взгляд Алекса светился злостью и неверием, а Шедоу наконец соизволил обратить на Крим внимание.       — Как ты сказала? С катушек съехал?       — А как Вас зовут?.. — холодно спросил Алекс.       Шедоу уже было открыл рот для ответа, но крольчиха, окончательно выйдя из себя, зашипела:       — Шедоу, заткнись и катись отсюда к Эггмановой бабушке!       — Эти женщины невыносимы! — запричитал сфж, закатывая глаза.       Щёлкнул дверной замок, и входная дверь тихонечко отворилась.       «Это ещё кто?!» — отчаялась Крим.       В комнату на цыпочках вошла привлечённая шумом Салли, но присутствие Шедоу заставило её замереть на месте. Заметив страдальческий взгляд подруги, белка решила помочь. Стараясь не влезать в поле зрения камеры, она вцепилась в локоть Шедоу и со всей силы дёрнула ежа на себя. Больших результатов это не принесло, но привлечь внимание парня удалось. Ёж медленно встал и, пробурчав что-то нечленораздельное, позволил себя увести.       — Что ты там забыл?! — рассердилась белка, как только они оказались в коридоре. — Совсем с ума сошёл?       — Да! Довольна?       Шедоу раздражённо фыркнул и скрылся на кухне, всем видом давая понять, что разговаривать не намерен.       На лестнице показалась светлая головка Руж.       — Ещё живой? — удивлённо спросила мышка.       Салли, уязвлённая поведением ежа, презрительно хмыкнула.       — Ещё как живой, но я с ним беседовать не собираюсь!       — Интересно…       Руж решила непременно выяснить, в чём дело, но когда она вошла на кухню, Шедоу встретил её ледяным взглядом.       — Эй, — окликнула друга мышка, — почему такой кислый? И что ты забыл у Крим? Дай угадаю: она тебе нравится?       — Нет. Мне вообще никто не нравится. Я злой, бездушный и очень-очень кровожадный, усекла?        Эти слова прозвучали настолько жёстко, что мышка встревожилась.       — Эй, Шедоу, ты чего?       Девушка пристально посмотрела другу в глаза, но тот отвёл взгляд.       — Ничего. Отстань, иди куда шла.       — Я к тебе шла, — Руж скрестила руки на груди и села рядом. — Что случилось? Я же не слепая, вижу, у тебя печаль на сердце.       Шедоу молча встал, намереваясь уйти прочь. Мышка решила не останавливать парня, пока его настроение из «безудержного-веселья-тоски» не превратилось в «безудержное-веселье-тоску-желание-убивать».       «Какую гадость подлил нашему сфж Наклз, что Шедоу сам не свой? — подумала Руж. — Ох, чувствую, что виной всему дела сердечные!»

***

      — Крим, что происходит? Ответь же наконец!       Уйма вопросов оставались без ответов, но крольчиха и двух слов не могла связать. В горле застрял ком, губы сжались в тонкую полоску, на глазах блестели слёзы. Крим чувствовала, что если произнесёт хоть слово, то точно расплачется. Выдавив из себя жалкое «поговорим позже», девушка опустила крышку ноутбука, смахнула с ресниц предательскую влагу и покинула спальню.       Крольчиха направилась на кухню, чтобы выпить воды и успокоиться, но увидела, что её опередили: за столом уже собрались Руж, Блейз и Салли. Выглядели они мрачнее грозовых туч.

***

      Соня сидела на крыльце и хмурилась, задумчиво глядя на затянутое тучами вечернее небо. Всё, случившееся за день, действовало на нервы, а теперь ещё и намечавшийся дождь заставлял волноваться о благополучии брата и друга…       Бросив прощальный взгляд на лес, Соня вернулась домой. Конечно, она чувствовала свою вину, но женское упрямство и злодейка-гордость не желали идти на уступки.       «Мы с Соником стоим друг друга, — хмыкнула ежиха, — только сейчас я буду пить чай, а он… А он…»       Свет на кухне оказался включён. Руж, Блейз, Салли и Крим сидели за столом с неописуемо кислыми лицами. Казалась, каждая девушка съела по лимону.       Пару мгновений Соня оценивающе смотрела на подруг, а затем достала из буфета несколько бокалов и бутылку красного вина.       — И как будем решать проблемы?       Никто не ответил.       На лестнице послышались шаги, и в следующий миг на кухню влетел Тейлз. Однако увидев хмурые лица девушек, он остановился, позабыв о своих насущных нуждах. Особенно его огорчил крайне расстроенный вид Крим, но с другой стороны… С души упал камень, ведь крольчиха нашлась!       Тейлз осторожно сел рядом.       — Что произошло?       И снова молчание. Соня глухо кашлянула и наполнила бокалы, не обойдя стороной и лиса.       — Это я во всём виновата! — всхлипнула Блейз. — Всё из-за меня! Сильвер не способен на измену, теперь я понимаю. Он всегда относился ко мне с заботой и любовью, просто очень много трудился на своей дурацкой работе. Теперь я диву даюсь: как он умудрялся всё успевать и при этом уделять мне внимание? Когда же мы научимся ценить, что имеем?..       Кошка горько разрыдалась. Соня ободряюще положила ей руку на плечо и вздохнула.       — Я тоже хороша. Соник правильно сделал, что заступился за Сильвера. Это нормально, ведь они лучшие друзья. Но мне спокойно не жилось, ха-ха! Да, я раскомандовалась. Характер у меня такой, аж самой иногда противно становится. Нагрубила брату без повода…       «Мама дорогая, где я? Что происходит? Это клуб анонимных… Кого?» — испугался Тейлз.       Между тем Руж подала голос.       — У меня не лучше, девочки, — махнула рукой мышка. — Вот смотрите: Сильвер и Соник хотя бы могут себя контролировать, а Наклз? Он, как спичка, и завести его может любая мелочь! А потом разбирайся, кто прав, кто виноват. И ещё поганое вино, с которым он никогда не расстаётся! Я боюсь за Наклза. Вот где он сейчас? В порядке ли? Жив, здоров? Не знаю!       Руж уронила голову — по щеке скатилась одинокая слеза. Девушка смахнула её и с тоской посмотрела в окно.       Тейлз поджал губы.       «Да такое только на женском форуме можно встретить!»       Тем временем слово взяла Крим:       — И у меня тоже беда. Я соврала парню, о том, где нахожусь. Он ужасно ревнивый, контролирует каждый мой шаг! Я так скучала по вам, моим друзьям, хотела увидеться и… Алекс не пустил бы меня! И вот, правда вскрылась, но я чувствую себя отвратительно…       Глаза крольчихи наполнились горькими слезами, и она закрыла лицо руками.       Вконец растерявшийся Тейлз неловко кашлянул.       — Мда-а-а…       Пять пар острых глаз мгновенно уставились на него. Теперь, в полной тишине и в свете жёлтой электрической лампы, лис чувствовал себя вражеским шпионом.       — Все парни — козлы! — провозгласил он и, залпом осушив бокал, поспешил убраться восвояси.

***

      Сильвер озабоченно осматривал обжитую лужайку. Быт друзей находился в диком беспорядке: вещи разбросаны, палатка завалилась набок.       — Так и знал, что нельзя всё здесь оставлять. По поляне прошёлся торнадо… И где цветы?       Соник пожал плечами.       — Торнадо оставил нам денег, дай Бог ему здоровья! И ничего ценного не пропало.       — Но букет…       — А я сказал — ничего ценного.       Сильвер недовольно цокнул языком, наблюдая за тем, как Соник устанавливает палатку заново.       — Левый край плохо натянут, — заметил пепельный ёж. — Если будет дождь, кого-то зальёт…       — Там будешь спать ты, — фыркнул Соник.       Сильвер скорчил в ответ физиономию и задумчиво посмотрел на горизонт. Нежно-розовое небо медленно затягивали тёмные тучи. Соник проследил за взглядом товарища.       — Спрячем вещи, пока не поздно. Будет дождь.       Сильвер кивнул, и парни принялись за дело. Да, сегодня у них будет не самая приятная ночь… Но что поделать? Такова цена глупого самолюбия.

***

      К полуночи дома воцарилась тишина. «Совет» на кухне давно завершился, большинство ребят легли спать.       Руж сидела на кровати и немигающим взглядом смотрела на часы. О Наклзе до сих пор не было вестей.       За окном глухо рычал гром, по крыше ударили крупные капли дождя.       В считанные секунды лёгкий морось превратился в ливень, и Руж тяжело вздохнула. Как там Наклз? Где он? Промокнет ведь до нитки.       От грустных мыслей девушку отвлёк шум на лестнице.       «Неужели вернулся?.. » — оживилась мышка, в ожидании уставившись на дверь.       Кто-то медленно поднимался по ступеням, сопровождая шаги тихими ругательствами. Послышался грохот. Руж закатила глаза.       Вдруг дверь распахнулась, и на пороге нарисовался Наклз, вымокший под дождём, прячущий что-то за спиной, но страшно довольный. Мышка сложила руки на груди и недовольно посмотрела на ехидну.       — Улыбаешься? Не вижу поводов для радости.       — Руж, а я тут это…       — Я давно поняла, что ты «это»!       Наклз фыркнул и, пытаясь найти точку опоры, свалил все вещи с комода, включая большую и тяжёлую косметичку Руж. В глазах мышки моментально задребезжал вселенский гнев.       — Ну не к-кипятись, ты же у меня такая хорошая, д-добрая… Это тебе!       Тут Наклз извлёк из-за спины помятый букетик белых лилий и с ласковой улыбкой протянул его девушке.       Руж сильно растерялась. Ярость моментально сменилась недоумением.       — Это… Мне?       Мышка неуверенно приняла букет, словно сомневаясь, что он настоящий.       — Тебе-тебе… Дорогая.       Наклз плюхнулся на кровать и захрапел, как только его голова коснулась подушки. Руж смущённо покраснела и вдохнула приятный цветочный аромат. Действительно, настоящий сюрприз! Выходит, в душе ехидна прирождённый романтик…       «Конечно, не так я представляла себе серьёзные отношения… Но что поделать? Мы все не идеальны.» — решила мышка, глядя на бессознательную красную тушу, храпящую рядом.       Руж заботливо укрыла Наклза пледом и поставила цветы в воду. Теперь можно и прилечь…