***
Локи был зол. Локи был крайне зол, и его настроения ничуть не улучшал тот факт, что правая рука ощутимо болела. Мало того, что дурость смертной стоила ему здоровья, так ещё и восстановление здесь, в Мидгарде, проходило невероятно медленно. Хотя, конечно, организм Лафейсона даже в таких условиях нельзя было даже близко сравнить с человеческим… Забавно… Сначала, когда Локи обзавёлся этой квартирой, он воспринимал её как очередное место, где он вынужден будет пребывать некоторое время против его желания. Своего рода тюрьма, в общем, пусть и добровольная. Однако тюрьма или не тюрьма, а об обстановке пришлось позаботиться. Локи не мог жить без иллюзий, они были частью его натуры, но тем более он ценил всё настоящее, и окружать себя одним лишь обманом не имел желания. Пришлось пользоваться до противного человеческими методами: попросту нанять людей, которые за немалые деньги были готовы и согласны сотворить странному клиенту хоть персональный дворец. Как ни странно, Локи пришлось признать — получилось даже почти приемлемо. А когда ремонт был окончен, Лафейсон огляделся вокруг и ощутил нечто странное. У него никогда не было дома. Не считать, же в самом деле, домом огромный, неуютный дворец Одина? Нет, там было хорошо разве что сидеть на троне, поскольку каждый камень, каждая стена этого дворца напоминала… То о детстве (в тени брата), то о матери (безвременно погибшей), то об «отце» (попросту ненавидимом). Уют? С ним Локи сталкивался разве что в любимой библиотеке. Там, по крайней мере, никто не мешал ему заниматься тем, чем он хотел, а не тем, чем «подобает» заниматься достойному асу и сыну Одина Всеотца. (Читайте, попеременно то жрать, то махать железками или кулаками.) И вдруг давно забытое чувство уюта робко подняло голову при взгляде на это мидгардское временное пристанище. Временное… Зато его собственное. Однако, пусть Локи и был богом Обмана, себе он никогда не лгал. И потому ни на миг не усомнился — такого, простого и ограниченного, счастья ему никогда не понять. Ему станет тесно в четырёх стенах. Ему нужна власть. Ему хотелось управлять — людьми, государствами. Локи уже наелся иллюзий, которые он создавал себе сам. Иллюзия доброго отца. Иллюзия необходимости иметь родственную душу. Иллюзия наличия друзей. Иллюзией были даже его планы. Наедине с собой и лишь наедине с собой он бывал настоящим. Правда, недавно в его мир вторглась эта раздражающая, сумасшедшая, глупая смертная. И Локи чувствовал, хотя и не знал, почему, что она имела наглость понимать его лучше, чем остальные… Потому-то Бог Коварства и был столь зол — ситуация начинала выходить из-под контроля. А значит, пора подводить свой план к логическому завершению. Именно в этот момент и прозвучал дверной звонок. Не торопясь открывать, Локи бросил раздраженный взгляд в зеркало. Увиденное там напоминало не столь давний эпизод его биографии — тюрьму, где он узнал о гибели Фригги. Пришлось быстро создать почти уже привычную иллюзию Люка… Пробурчав себе под нос, что не дай Лафей это будет очередной разносчик пиццы или желающий провести в именно эту квартиру «самый быстрый в Бостоне» интернет, Лафейсон, не глядя на камеру, резко распахнул дверь…***
— Локи… — я даже не сказала это, я только выдохнула воздух. Живой. Он живой. О мой Бог… — Что? — переспросил он. Я спохватилась. — А? Что? Какая удача, говорю, что ты в порядке! Люк, как я боялась! Можно… можно мне войти? — Ну что ж, входи, — в голосе Люка особой радости не слышалось. Я вошла, неловко остановившись прямо у порога. Я не знала, что дальше следует делать и что говорить, немногие заготовленные фразы к черту разлетелись из головы. — Отчего ты сказала, что боялась за меня? — поинтересовался Локи. Я закусила губу, напомнив себе о конспирации. Люк никак не мог быть там, в торговом центре. Тем более он не мог выдавать себя за террориста, пользуясь даром иллюзий. Но… свой страх я знала, чем обосновать. — Ну как же, ты ведь остался на крыше, а там был этот… снайпер… Мне вдруг стало почти смешно. Интересно, он всё ещё думает, что даже в такой ситуации я могла ничего не заметить и не понять? Он настолько недооценивает землян (ах да, простите, смертных)? А если я спрошу его прямо, что он делал с кинжалом на крыше, любопытно, что он ответит? Или не спрашивать? Сыграть с ним снова, только уже не в карты, а в его собственную игру? Обыграть Бога Обмана — очень заманчивая перспекти… — Я занимался кое-какой борьбой в юности, — спокойно отозвался Лафейсон. — Поэтому не боялся. А убедившись, что мне ничего не угрожает, просто вызвал на крышу ОМОН. Точнее, мне удалось подать знак людям, стоящим внизу. — Ах вот как… И всё-таки, как же мне поступить? Пока я ехала сюда, я собиралась вывести Локи на чистую воду. Заставить его рассказать мне правду, поговорить по душам… Я хотела признаться ему, что я все знаю. Хотела… Но сейчас, глядя в его глаза, я вдруг поняла, что это может плохо для меня закончиться. Потерей памяти, к примеру… Да даже если без таких жёстких мер. Чёрт подери, я же могу сейчас всё разрушить парой слов. Ведь тогда я его потеряю. И всё, сказка закончится. И любовь тоже… Даже не любовь… Просто… Дружелюбие. Привязанность. Понимание… Я сказала «любовь»? Боже ж ты мой, сколько пафоса. Мдааа, расклеилась я что-то, видимо, старею… — Каждый имеет право на свои тайны, — негромко, вроде бы сама себе под нос сказала я в итоге. Вроде как и в тему — на «кое-какую борьбу» драка с кинжалом мало походила. Локи подозрительно сощурился, но я, приняв решение, тут же переменила тему. — А родители, представь, действительно оказались там, внутри. Но им повезло, они практически не пострадали. Передавали тебе привет и приглашение заглядывать в любой день без стеснения. (Действительно передавали, кстати). — Давай куртку, — Локи, сама вежливость, протянул руку за верхней одеждой, — можешь не разуваться, но пол, если что, тёплый. Улыбнувшись, я сняла сапоги и проследовала за хозяином квартиры на кухню. И обалдела. Вся дальняя стена кухни была сплошным стеклом. И вид оттуда, наверное, открывался фантастический… Обычно: сейчас все было плотно застелено туманом, будто бы кто-то накинул на город перину. — Боже, чудо какое!.. — не удержалась я от восторга. Да, Локи действительно не мелочился, раз попросту купил целый пентхаус… — Показать тебе квартиру? — голос Люка (именно Люка, не Локи, потому что даже тембр у них был немного разным) казался равнодушным, но мне почудилось, что он доволен моей реакцией. Ну как же не похвастаться своим гнездом, да? — Если можно, то я с удовольствием. Кстати, а интерьер — твоих рук дело? — поинтересовалась я без всякой задней мысли, зато потом, осознав двусмысленность, с трудом отказалась от мысли ощупать все вокруг — а вдруг иллюзия? — Да, все здесь сделано по моим проектам. И довольно прилично, надо сказать, сделано, — Локи невольно ответил на мой не заданный вопрос. Я таки ухмыльнулась, вовремя отвернувшись к окну. Эх, вот что значит взаимопонимание… В квартире, кроме кухни, оказалось пять комнат — гостиная, что-то типа спортзала, кабинет, ещё одна гостевая комната и спальня. Туда меня, кстати, так и не провели. Впрочем, я не рвалась. Почему-то не хотелось торопить события. Пять минут спустя мы пили зелёный чай на кухне у Локи. Оказалось, что чай он очень даже любит. Правда, к чаю не нашлось даже печенья, но какое это имело значение… В кухне царил полумрак. Вообще-то было ещё вовсе не поздно, но во-первых, на дворе стояла ранняя зима, а во-вторых, небо с утра затянулось неприятными тучами, которые грозили пролиться сильным дождём, и примерно после полудня ливень всё-таки начался. Впрочем, сидеть в пентхаусе почти под самым небом и наслаждаться чем-то горячим в такую погоду было только ещё приятнее, чем обычно. Обстановка располагала к романтике, и потому я решилась нарушить почти умиротворенное (удивительно!) молчание. — Люк, скажи, в чем, по-твоему, смысл жизни? Спросила — и сама на себя разозлилась, так глупо и философски это прозвучало. Из моих уст так особенно… Точно старею. Лучше бы молчала. — В достижении своих целей, — неожиданно отозвался Локи минуты через три, когда я уже не ожидала услышать его ответ. А услышав, я только грустно улыбнулась. Ожидаемо, да. — Любой ценой? — уточнила. — Разумеется. А иначе и не получается. Чтобы чего-то достичь, надо уметь правильно расставлять приоритеты. — И что же твой высший приоритет? Власть, могущество? Влияние? — А твой смысл жизни — в чём он? — Локи довольно грубо ушёл от ответа, но я не настаивала. — В том, чтобы… — я задумалась, подбирая подходящие слова. — Ещё пару месяцев назад я бы сказала — в том, чтобы ни о чём не жалеть. Другими словами, идти по жизни только вперёд, не особенно заморачиваясь, а там — как судьба повернёт. Но… Я недавно осознала, что мои действия касаются не только меня, но и тех, кто вокруг. Попросту, я живу не в вакууме. Меня окружают люди, все они — личности. И каждый из них неповторим. Я всегда считала себя особенной, хотя и не призналась бы в этом. Это выражалось даже в привычке называть себя особенно невезучей. Самой невезучей, но ни в коем случае не одной из множества таких же… А потом я несколько раз очень больно грохнулась с этого пьедестала, и мне пришлось понять… Я ничем не лучше других людей. А вся моя «особенность» — стечение обстоятельств. Поэтому… Наверное, сейчас я ищу для себя новый смысл. По-старому жить уже не получается, а по-другому я не умею… На шикарной кухне вновь воцарилась странная тишина, которую разорвал неожиданный ответ моего собеседника. — Хех… Это все чепуха, — ожидаемо фыркнул он. — Ты не думала, что только ты можешь сделать свою жизнь особенной? И тут я вдруг перебила Локи, потому что молчать уже просто не могла. Накопившиеся за последние несколько дней эмоции требовали выхода. — А я больше не хочу! Не хочу, понимаешь, не хочу, чтобы другие люди платили здоровьем или вообще жизнью за мою гордыню! Это тупиковый путь! Так ты всегда остаёшься в конце один!!! — Человек всегда один. Он рождается и умирает в одиночку! И поэтому доверять он может только себе! Потому что все остальные могут предать, потому что всё вокруг — иллюзия и ложь, — от этих слов веяло холодом, который заставил меня поёжиться. — Всё, что ты делаешь для других, быстро забывается. — А жить в одиночестве — бессмысленно, — сказала я тихо и устало. Гнев как-то сам собой сошёл на нет. — Когда ты живёшь для себя, твой мир узок. Когда ты живёшь для кого-то, к твоему миру добавляется и его мир… Можно быть властелином всей вселенной — и быть все равно несчастным. Потому что истинная власть — не в возможности приказывать. Истинная власть в умении завоевать сердца и повести их за собой. А без этого ты всегда один, — я и не заметила, как перешла на совсем другую, крайне опасную тему, но мне было невероятно важно доказать ему, как он ошибается! Хоть я и понимала глубоко внутри, насколько это безнадёжно… — Чувства обманывают. А повиновение… Если человек боится, он не будет раздумывать, он выполнит приказ. — А если человек тебе верен, он отдаст жизнь за тебя и без приказа… Ты размышляешь о власти, ты стремишься к ней, но ты упускаешь суть, саму суть правления, которая состоит в заботе об окружающих! Сказав это, я мгновенно осознала, что перегула палку. Глаза Локи зажглись яростным огнём. — Довольно! — взвился он. — Что ты знаешь об этом? Что ты знаешь об одиночестве?.. Почему ты решила, что можешь судить меня? Но сегодня выдался явно необычный день. Мой ответ был тихим и спокойным. — Я не сужу тебя. Я всего лишь делюсь осознанием того, что надо уметь жить для других. И то — я знаю это только со вчерашнего дня…***
Локи вздрогнул. Суть правления… Эта фраза… Дарси почти слово в слово повторила слова Тора. Это… бесило. А ещё настораживало. Случайно ли смертная выбрала тему? Сегодняшний её визит был полон загадок. Неужели что-то поняла? Пожалуй, она не могла совсем уж ничего не осознать, не сопоставить, но к каким пришла выводам и почему молчит? Какую игру она ведет? Может ли статься, что Тор уже знает всё? Ведь он-то как раз может и догадаться, если смертная расскажет ему… А что, если теперь Дарси — только приманка? И с минуты на минуту здесь будут Мстители? О небо, неужели он все-таки заигрался, и теперь сам загнал себя в тупик, в ловушку, вручив ей адрес этой квартиры? Локи очень внимательно рассматривал Дарси. Ему уже несколько раз в своей жизни приходилось всё терять, и он не имел ни малейшего желания повторять этот болезненный опыт. Доверять людям? После того, как судьба отучила его верить даже Богам?.. Нет уж, теперь он будет бороться за свою свободу… Смешно: не он ли убеждал смертных в том, что она — величайшая ложь? Но при этом свою свободу Локи терять не хотелось… Но всё-таки, лжёт Дарси или нет? Как бы убедиться…