Ну, хотя как сказать — «не ждали». Я, кажется, ожидала именно этого. Правда, почему, не понимала и сама.
Впрочем, по-порядку.
— Старк, для начала, объяви о происходящем по внутренней связи Башни, — мистер Люмьер был прямо-таки противоестественно хладнокровен, и назвать его «Леннартом» в тот момент у меня бы язык не повернулся. Я настолько удивилась, что даже забыла о страхе, который уже незаметно подкрадывался ко мне со спины. — Успокой людей и скажи им не лезть на рожон.
— Разумная мысль, — согласился миллиардер. — Эй, Джарв! Настрой вещание по внутреннему каналу.
— Есть, сэр, — ответил безэмоциональный мужской голос.
— День недобрый, дамы и господа, — Энтони был в своём репертуаре. — Как вы уже наверняка поняли, в данный момент в Башне проводятся… военные учения в расширенном формате. Опасности нет, однако я прошу соблюдать меры предосторожности. Повторяю, соблюдайте предельную осторожность и не вмешивайтесь в происходящее. Не допускайте паники и будьте готовы по первому требованию покинуть помещение. Приношу свои извинения за неудобства.
— Надеюсь, это поможет, — сказал он, отключившись.
— Тони, где находится агрегат Джейн? — неожиданно спросил Леннарт.
— Так же, где и раньше был — в подвале, в мелкой комнатушке рядом с моей мастерской… Я не успел его спрятать, но спорить могу, что они всё равно не додумаются, как его правильно использовать. Да и доступа к энергосистеме Башни у них нет! — болтая, Тони, однако, времени не терял — вызвал лифт и отдал Джарвису еще несколько только им двоим понятных команд. — О, получилось! Я выиграл нам ещё пару минут.
— В подвал, быстрее! — поторопил Леннарт непререкаемым тоном.
— А что ты намерен?.. — но договорить вопрос Лен Бартону не дал.
— Сейчас мне как-то не до объяснений. Выберемся — тогда и поговорим! — заявил он в ответ. — Тони, дверь в подвал запри за нами!
— Не запирай пока, — отозвался вдруг Брюс. — Пойду встречу гостей.
— Тогда я с тобой, — безапелляционно отозвалась Нат.
— Только давайте без геройства и возвращайтесь поскорее, — не стал спорить Леннарт.
Я с тревогой проводила шпионку взглядом, как никогда ясно ощущая собственную никчемность на ниве физической борьбы с противником. Может, и правда, стоило смыться, пока не поздно было?..
Добраться до маленькой комнаты мы смогли за каких-то пару минут. Тони отвлёкся на слежку за штурмом Башни — Джарвис держал его в курсе, и поэтому дверь открывала Джейн, которой хитрый код тоже был известен. На это ушла еще минута.
Мы зашли, и как раз вовремя. Снаружи раздался взрыв, грохот, потолок задрожал, но хоть трещинами не пошел, и то ладно.
— Кажется, эти действительно пришли не ради переговоров, — ошеломленно отметил Стив.
— И даже вряд ли ради обыска, — добавил не менее шокированный Сэм.
Опять раздался шум и грохот, и в подвал с облаком пыли ввалились Беннер и Нат. По одежде Брюса (точнее, её почти полному отсутствию) было понятно, что встретил «гостей» отнюдь не доктор, а скорее, его зелёное альтер эго.
— Вход в подвал! — рявкнула Нат.
— Закрыл, — тут же ответил Тони.
— Сюда, быстро, — выкрикнул Леннарт, который до того что-то изучал в агрегате Джейн. — И эту дверь тоже заприте, первая их надолго не задержит.
— Готово, — через секунду отозвался Старк.
— Прекрасно. Теперь мы заперты в этой бетонной коробке, и я сильно надеюсь, что у тебя есть план, как нам отсюда выйти, — пробормотал Клинт.
Я с тревогой огляделась. Мстители подобрались — они явно не чаяли избежать битвы, надеясь только на некоторую отсрочку. И это настроение готовности к любому исходу, уверенность в своей правоте, решимость биться до конца… Наверное, еще пару лет тому назад я бы впала в истерику или панику. Но после всего произошедшего со мной… Наверное, я изменилась?..
— Джейн! Открывай окно! — Леннарт — единственный из нас — выглядел странно спокойным. Это настораживало…
— Оно не поможет! — помотала головой подруга. — Всей энергии Башни, да даже всего Нью-Йорка вряд ли хватит, чтобы переместить с его помощью человека. А раз так, то перемещение переживут не все из нас. За отсутствием другой подпитки контур тянет жизненную силу, и эту проблемы мне решить так и не удалось!
— Мне это известно, — выдал странный ответ Лен. — Открывай окно в Асгард, живее! Я знаю, что говорю! У нас все равно нет выбора. Или вы предпочитаете сдаться и остаток жизни смотреть на небо в клеточку? Назад пути нет! А лично я сдаваться
ненавижу!
Последняя фраза заставила меня вздрогнуть. На миг почудилось, что… Нет, чепуха, не может этого быть!
— Что ты задумал? — сощурилась Нат.
— Неважно. Нет времени. Джейн, ты скоро?
— Минуточку! — отозвалась Фостер.
Снаружи опять что-то громыхнуло, заставив меня вздрогнуть.
— Они вошли в подвал, — прокомментировал это Старк.
— Энтони Эдвард Старк, сию же секунду откройте вход! В противном случае мы применим силу! — раздалось из-за двери комнатушки. Джейн вздрогнула и начала действовать быстрее. Я хотела подойти поближе к Лену, но он казался сейчас странно пугающим. Я осталась на месте.
— Замок заело. Мне нужно время! — нагло соврал Тони.
— У вас семь минут, отсчёт пошел, — донеслось снаружи. — Если вы не хотите, чтобы пострадали невинные люди, сдавайтесь добровольно!
— Ага, щаз! — вполголоса огрызнулась Наташа. — Бежим и тапочки теряем. — И уже нам: — Парни… и девушки, вы там скоро разберётесь?
— Всё-таки твои фразеологизмы — это чудо, — Тони не был бы Старком, если бы даже в такой обстановке не умудрялся острить.
— Три… Два… Один… Есть!
Мостик между мирами открылся, в силовом контуре проявилось сначала размытое, но постепенно проявляющееся изображение.
— Тор! — Джейн не сдержала нетерпеливого крика, увидев по ту сторону знакомый тронный зал и своего Громовержца.
— Джейн? Что у вас происходит? — Тор подскочил к рамке, но замер от оклика.
— Стой, не касайся, собьёшь настройки! Тор, мы в окружении, выхода нет. Нас вынуждают сдаться без боя. На размышление дали семь минут… точнее, уже шесть.
— Проклятье! — зарычал Тор. — Я не могу открыть вам мост, механизм всё ещё повреждён. Я вообще ничем не могу вам помочь, будучи здесь!
— Ошибаешься, — вдруг вмешался в разговор Леннарт. — Ты можешь помочь. Всегда есть выход, только нужно уметь заплатить за него соответствующую цену.
Эта странная фраза возымела необыкновенный эффект: Тор застыл, во все глаза уставившись на Леннарта.
— Вопрос лишь в том, какое решение ты примешь — всё только в твоих руках, — продолжал непонятный разговор Лен. Мстители не вмешивались, но я спиной чувствовала их взгляды.
— Если они будут спасены, я согласен на любые твои условия, — вдруг отозвался Громовержец.
— Да будет по слову твоему, — совсем уж вычурно отозвался Лен… И неожиданно обернулся к нам.
— Первая идёт Наташа.
— Куда идёт? — не поняла Джейн.
— Люди! — он вдруг закатил глаза — так безмерно знакомо! — Вечно вам надо всё разжевать. — Сейчас я открою портал отсюда в Асгард. По моим расчетам, меня хватит на тридцать пять-сорок секунд. Одно перемещение — около четырёх секунд. Поэтому времени может всем не хватить, и сначала пойдут женщины. Наташа первая, как самая подготовленная, поскольку я тоже не вполне уверен в надёжности этого пути. Потом…
— Джейн! — выкрикнула я чуть ли не раньше, чем успела подумать… и засомневаться. — И за ней все остальные. Мне тут в общем-то ничего не грозит, помурыжат и отпустят. Наплету им с три короба, да и потом, я ж вроде в Старк Индастриз работаю теперь…
— Святая наивность, — фыркнул Тони.
— У вас осталось пять минут! — вдруг прогремело снаружи вместе со звуком холостого выстрела. Холостого ли? Каждый из нас усиленно гнал от себя мысль о возможных жертвах…
— Спорить нет времени, но потом я с тобой разберусь, — прошипел… Леннарт. — А теперь — быстро все построились в очередь! Я открываю!
Всё-таки Мстители потрясающе натренировались работать в команде. Шок и отчаяние не отняли у них способность действовать — построение не заняло и нескольких секунд. Выстроились почти что в очередь: сначала Наташа и Джейн, потом «птички» — Хоукай и Сокол, за ними «железяки» — Тони и Роуди, потом ошарашенный Стив, замыкал Мстителей немного растерянный Беннер, ну и в конце я — и Лен у портала.
— Готовы? Помните, задерживаться нельзя, это может стоить кому-то жизни! Три, два, один… — и тут я с трудом подавила желание закричать, потому что он… Он… просто схватился рукой за генератор силового поля! Силовой контур вспыхнул, расширился, Леннарт коротко зарычал — уж явно не от приятных ощущений — и закричал:
— Быстро в портал!!!
Наташа прыгнула в окошко без видимых сомнений, и мы увидели, как только рябь в контуре прекратилась, что она встает с пола по ту сторону.
— Я жива. Давайте сюда! — махнула рукой она.
Повторять не пришлось. Джейн зажмурилась, но решительно шагнула следом, Клинт, Сокол, Тони, Роуди прыгали в мистическую неизвестность друг за другом. Я не отводила взгляда от Леннарта и с ужасом видела, как он бледнеет, как кривится тонкий рот, как сжимаются зубы… Он держался из последних сил.
Я поняла, что я почти молюсь.
Сколько он еще может вынести? Чего это ему будет стоить?
Как мне его спасти?
Что, к йотунам, вообще происходит?!
Когда в портал шагнул Беннер, контур вдруг дернулся, вспыхнул… и схлопнулся.
— Проклятый Халк, на него ушло слишком много сил, — произнёс какой-то странный голос рядом. Я с трудом проморгалась… Наконец зрение вернулось, я посмотрела на говорящего… И глаза всё равно протерла, и даже за руку себя ущипнула.
— Я смотрю, ты рада меня видеть, — усмехнулся Локи.
— Мерзавец, — выдала я практически спокойно. Мозг явно не успевал переварить столько новостей сразу.
— И это всё? — демонстративно удивился он. — А как же праведный гнев? Крики, слёзы… пощёчина, наконец?
— О, погоди, до гнева еще дойдет! — зловеще пообещала я. — Слёзы я уже все выплакала, когда ты ушел, хлопнув, так сказать, дверью. Сейчас я только хочу убедиться, что это не очередная иллюзия, на которые ты мастер!
Логики в данном заявлении было мало, да. Я вообще едва ли слышала, что именно говорю. А если и слышала, то не вполне осознавала. Интересно, это только от потрясения, или дело в том, что из-за его заклинания состояние Локи бьёт рикошетом и по мне?
— И каким же образом? — он лукаво склонил голову к плечу.
— Может, как раз пощёчину тебе дать? — Задумчиво вопросила я. — Джейн говорит, с Тором хорошо сработало…
— И как это меня разоблачит?
***
— Не знаю. Но мне должно стать легче, — пожала плечами она.
— Ну попробуй, — он только усмехнулся. Мыслить ясно было достаточно сложно: портал отнял немереное количество сил.
Дарси сощурилась, сделала резкий шаг, занесла руку, как для удара… Но Локи не был бы Локи, если бы дал себя так просто отхлестать по щекам, и даже в полубессознательном состоянии его рука метнулась наперерез замаху.
Он не учёл только одного: эта смертная всегда отличалась непредсказуемостью. И когда её рука была перехвачена его ладонью, она не дернулась, не попыталась вырваться.
Она просто уткнулась носом в его светлое пальто.
— И всё-таки ты был всё время рядом… — услышал Локи ее тихий шепот.
— Ты не удивлена? — в этот миг у него появилось некое неясное подозрение.
— Не особо. Я предполагала такой исход, — неразборчиво пробурчала Льюис в мягкую ткань плаща.
Локи наконец заметил, что всё еще сжимает её запястье. Притом с такой силой, что можно и синяк оставить. Чувствуя себя несколько странно, бог Иллюзий ослабил хватку. Хитрая смертная тут же воспользовалась удачей и ухватила его за руку, переплетя пальцы.
Рука у неё была теплая, мягкая… и дрожащая.
— Как мы собираемся уходить? — поинтересовалась она.
Локи усмехнулся. Надо же — «мы». И ни малейшего сомнения в том, что у него всё продумано. Вот только…
— Понятия не имею, — абсолютно искренне пожал плечами трикстер. — Я сейчас слаб, как котенок. Уж если иллюзию не удержал. Я даже тебя не смогу на ту сторону перебросить, не то что нас обоих.
— Ну нет, без тебя я в любом случае никуда, — отрезала смертная, и Локи стоило больших усилий не вздрогнуть. — Послушай, а что ещё может служить энергией… подпиткой для портала? Моего кольца не хватит, да? Оно же магическое!
— Нет, увы, это как капля в море для портала, — мотнул головой мой Бог Лжи. — Чтоб забрать нас, нужен мощнейший энергоимпульс магии, и я затрудняюсь даже предположить, что бы могло…
***
Он умолк, но по лицу явственно пробежала тень размышления, которая плавно перешла в осознание… И в безнадёжность.
— Мне нужен любой артефакт из Асгарда… Мой жезл бы подошел, но что толку… Каскет, Перчатка Бесконечности — что угодно, но, — на губах обозначилась усмешка, — не думаю, что мне кто-то…
— Тогда запусти портал, я попробую поговорить с ними! — что-то мне подсказывало, что времени у нас немного…
